Избранные Силой

Голова кружилась от непрерывного вращения. Желудок, казалось, вот-вот вывернется наизнанку. Ветер хлестал по лицу, задувал в уши, заставлял слезиться глаза. Рей не знала, сколько продлится падение. Она выставила перед собой руку и попыталась сконцентрироваться на намерении. Необходимо остановить крестокрыл, иначе она просто-напросто разобьётся. Рей почувствовала, как Сила откликается ей. Уплотняется вокруг истребителя, который постепенно начал выравнивать траекторию падения от отвесной до горизонтальной. Более пологой. От напряжения рука начала дрожать. Капля пота скатилась по лицу, а все тело покрылось испариной. Внизу уже можно было разглядеть деревья и русла рек. Время словно утекало сквозь пальцы, приближая неминуемую гибель. Скорость замедлялась, но очень медленно. Стало очевидно, что у неё не получится полностью остановить истребитель. До поверхности оставалась пара десятков метров. Под крестокрылом тянулись верхушки деревьев, некоторые из которых с противным скрежетов скоблили по его днищу. Рей сорвалась на крик, не в силах больше удерживать эту мощь. Голова раскалывалась от потока энергии, который проходил через ее тело. Секунды растянулись на целую вечность. Когда лес наконец-то закончился и показалась река, Рей опустила трясущуюся руку. Истребитель лишился воздействия Силой и резко дернулся вниз. Зацепившись за поверхность воды своим крылом, он тут же завалился на бок. Рей едва успела сделать вдох перед тем, как в кабину ворвался поток воды. Ледяной. Она вздрогнула от неожиданного контраста. Быстро нащупала ремешок от шлема, чтобы снять его, но пальцы не слушались. Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы расстегнуть пряжку. Вода жалила холодными иглами. Вокруг бурлили пузырьки воздуха, устремляясь сквозь мутную воду наверх. Иксвинг погружался на дно, утягивая Рей за собой. Это была не та безмятежная вода, в которую она свалилась в пещере на Ак-То. Здесь бурное течение сразу навалилось на тонущий истребитель. Схватив сумку, Рей начала выбираться из кабины, стараясь не задеть при этом торчащие осколки стекла. У неё почти получилось, но из-за быстрого течения сумку вырвало из рук, и Рей пришлось дернуться, чтобы не упустить ее. Резкая боль полоснула бедро правой ноги. Коротко вскрикнув, Рей стиснула зубы. Стараясь не зацепить ещё какой-нибудь осколок, она наконец-то полностью выбралась из кабины. Стихия подхватила ее, унося прочь от места аварии. Поднявшийся со дна песок мешал видимости. Ей было очень холодно. Пальцы онемели, а руки и ноги, казалось, вообще не слушались. Неуклюже загребая воду, Рей продвигалась сквозь толщу воды к поверхности. Ей отчаянно необходим воздух. Пробивающийся сверху солнечный свет дразнил своим причудливым переливающимся танцем. Сил практически не осталось. Поэтому когда она вынырнула и сделала судорожный вздох, то не могла поверить, что всё закончилось. Она не могла надышаться. Как и представить то, что вода, которую она так ценила на Джакку, могла являть такую опасность. Инстинктивно совершая круговые движения руками, Рей старалась удержать себя на поверхности. Действия были простыми, но она почувствовала, что энергии, после такого взаимодействия с Силой, у неё практически не осталось. Рей повернула голову к тому берегу, что был ближе, и устремилась к нему. Но из-за быстрого течения она едва ли продвинулась к своей цели. Отчаянно загребая воду, она теряла больше сил, чем получала результат. Судорога свела ногу, и Рей не смогла удержать себя. Захлебываясь водой, которая тут же накрыла ее с головой, она поддалась мощному потоку. Ее уносило прочь. Расстояние до берега увеличилось. Откашлявшись от попавшей в рот воды, Рей выставила вперёд руку. Если у нее и получится вытолкнуть себя из реки, то только с помощью Силы. Собрав всю оставшуюся энергию и волю, Рей закрыла глаза и раскрыла ладонь в направлении берега. Дыхание сбилось. Пальцы дрожали не то от холода, не то от усталости. На краю сознания мелькнула мысль о том, чтобы перестать бороться. Слишком привлекательная мысль, которая несла за собой такое облегчение. Лишь когда колени шеркнулись о песок, Рей открыла глаза. Сила помогла ей. Она оказалась в том месте, где воды совсем немного и она не представляет опасности. Поднявшись на ноги, Рей сделала шаткий шаг вперёд, дальше от реки. Она практически не чувствовала своё тело, лишь навалившуюся усталость. Ещё один неловкий шаг. Ещё. И ещё. И раньше чем ее тело рухнуло на землю, темнота навалилась на сознание.

***

Армитаж Хакс вышагивал по до блеска начищенному чёрному полу. Сложив руки за спиной и придав лицу холодно-отрешенное выражение, он прошёл мимо штурмовиков, охранявших вход в жилой отсек высшего командования. Ему хотелось как можно скорее оказаться в своей каюте и привести себя в порядок после недавно произошедшей стычки с Реном. Как только двери за спиной захлопнулись, он снял с себя китель и кинул его на спинку ближайшего стула. Зайдя в освежитель, Хакс подошел к зеркалу. В местах, где Рен сжимал его шею своими пальцами, виднелись потемневшие участки кожи. Армитаж критично осмотрел странные пятна. Он давно распорядился, чтобы в его каюте всегда была аптечка с необходимыми медикаментами. Как раз на такие случаи. Но, если раньше синяки появлялись по причине ударов о различные поверхности — черт бы побрал неуравновешенный характер Рена — то сегодня его кожу словно покалывало электроразрядом, когда тот схватил его за горло. Хакс снял перчатки и выдавил небольшое количество заживляющего геля. Субстанция приятно холодила кожу, залечивая полученные отметины на шее. Криффов Рен! Хакс пребывал в напряжении со вчерашнего вечера, когда стало известно о взломе базы данных. Никто из специалистов не смог дать точный ответ о количестве информации, которая была скопирована. Но одно удалось выяснить точно: координаты исходящего сигнала. Но и тут ждала неудача. В этой точке находился всего лишь астероид. Придя к неутешительному выводу, что взлом произошел с корабля, находившегося рядом с этим космическим объектом, Хакс уже готовился доложить о произошедшем Верховному Лидеру. То, что это дело рук Сопротивления, он не сомневался. А вот откуда у них взялся корабль, оснащенный оборудованием, чтобы пробиться сквозь защиту Первого Ордена, было неизвестно. Мысленно Армитаж уже был готов к вспышке ярости Рена, которая проявится в захватах и удушении Силой. Генерал уже занес большой палец над кнопкой комлинка, но вдруг в его голову пришла странная мысль. А что, если это не Сопротивление? Оборудование, обеспечивающее защиту секретной базы данных Ордена, располагалось на нескольких этажах флагманского корабля. Чтобы взломать такую систему, потребовалось бы аналогичное обеспечение. Сопротивление не располагало такими ресурсами. И специалистов, способных работать с системой подобной сложности, невозможно найти вне Первого Ордена. Ведь все они обучаются здесь, в строжайшей секретности и, конечно же, находятся под наблюдением. Хакс решил пойти на риск. Он скопировал на свой датапад сигнал, полученный из системы Ри’ин, и переслал его одному из старых коллег, с которым служил еще его отец. Армитаж презирал этого человека, но отрицать нельзя — тот был прекрасным специалистом в кодировании. И хотя тот уже давно оставил службу, возможно, у него получится расшифровать данный сигнал несколько иначе и кроме координат выяснить что-то ещё. Прошло несколько часов прежде, чем был получен ответ. Ответ, который обескуражил. Ответ, в котором, помимо всего прочего, было написано имя взломщика. Кейдар Лаар. Армитаж нашел в архивных базах данных этого ученого. Прочитав собранные на него материалы: работы, которыми тот занимался, незаконченные проекты, а также факт таинственного исчезновения, Хакс не поверил своей удаче. Наконец-то! С помощью этого учёного он не только усовершенствует вооружение Первого Ордена, что конечно же улучшит его репутацию, как генерала. Но и найдёт Сопротивление. И ту девушку, которую так отчаянно ищет Кайло. Ту, которая разрубила Сноука. Ту, которую нельзя убивать, ведь это приказ нового Верховного Лидера. О том, что он только что узнал, Хакс предпочел не сообщать Рену. Лучше выждать и подумать, как с максимальной пользой для себя использовать Лаара. Кто знает, какими сведениями тот ещё обладает. А вот то, по каким отличительным признакам шифрования его опознали, вызывало усмешку. Как оказалось, давний коллега Хакса начинал свою карьеру в «Инкоме» и был знаком с Лааром лично. В ответе было указано на несколько повторяющихся замысловатых комбинаций символов, что-то вроде авторского почерка. Риск отослать зашифрованный сигнал был оправдан. Для дальнейшей безопасности своих интересов, надобность в старом знакомом отпадала. Парой нажатий в датапад Армитаж передал информацию с координатами ничего не подозревающего старика одному из лучших киллеров галактики. Соответствующее вознаграждение прилагалось. Чтобы не вызывать подозрений, Хакс распорядился отправить к полученным координатам из системы Ри’ин ближайшие шаттлы Первого Ордена. Необходимо проверить астероид. Вероятнее всего, учёный долгое время скрывался там. Армитаж коротко усмехнулся. Через несколько часов пленник будет схвачен. В таком случае, возможно, совсем скоро наступит переломный момент в правлении нового Верховного Лидера… Армитаж вернулся из воспоминаний и посмотрел на отражение в зеркале. Кто бы знал, что гребанное Сопротивление всё испортит, снова появившись не в том месте не в то время. Он открыл кран с холодной водой. Умыл лицо. Это успокаивало. Он придумает, что делать с Реном. Главное – не делать глупых поспешных решений. Холодный расчёт и анализ — вот его сила. Горячий нрав нового Верховного Лидера рано или поздно сам его и погубит. Армитаж поднял глаза к зеркалу. Темные пятна на шее полностью исчезли. Он аккуратно пригладил волосы, придавая им обычный вид. Прошел в основную каюту и достал из шкафа чистый отглаженный китель и пару перчаток. До назначенной высадки штурмовиков на планете, на которую упал истребитель с сопротивленцем на борту, оставалось менее часа. Армитаж не знал, будет Рен ли в командном центре в момент операции или предпочтет контролировать все из своих покоев. Но ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы тот с помощью Силы пролез к нему в голову. Придав лицу бесстрастный вид, Хакс вышел из своей каюты.

***

Она открыла глаза, когда уже начало темнеть. Влажная одежда, покрытая песком, прилипла к коже. Рей откинулась на спину и прислушалась к окружающим ее звукам. Стрекот насекомых. Шум листьев. Шелест травы. Ни намека на гул двигателей и присутствие кого-либо. Она не знала, сколько времени прошло с момента, как оказалась здесь, и как далеко от иксвинга унесло ее течение. Нужно возвращаться к месту падения крестокрыла. Друзья смогут найти ее по координатам, которые транслировались в общий канал связи. Возможно, пока она лежала здесь без сознания, они уже прилетели и сейчас ищут ее. Рей вскочила на ноги, но резкая боль пронзила район бедра. Рана, которая практически не ощущалась в воде, теперь обжигала. Рей взглянула на правую ногу: штанина разорвана, а ткань пропиталась кровью. Края раны были ровные, а сама она достаточно глубокой и кровоточащей, стоило пошевелить ногой. Рей оторвала свисающий край туники и туго обмотала это место. Главное — добраться до места падения. В конце концов, ранение было на смертельным. Рей подхватила сумку и, подавив стон, сделала первый шаг. Она прошла пару километров вверх по течению. Высматривала хоть что-то, что могло бы указать на место падения: обломки истребителя или сломанные деревья. Но пейзаж вокруг был до уныния однообразен и представлял изгибающуюся реку и тянущиеся вдоль нее деревья. Разглядеть что-либо становилось всё труднее и труднее. Очертания растительности почти слились с темнеющим небом. С наступлением ночи также упала и температура воздуха. Рей почувствовала, что едва согревшись после нахождения в ледяной воде, снова стала замерзать. Ничего другого не оставалось, кроме как найти сухие ветки, пожухлую траву и развести костёр. Возможно, таким образом, друзья даже быстрее смогут ее найти. Огонь приятно согревал и дарил ощущение защиты. Рей села на землю, вытянув вперёд правую ногу. Рана тягуче ныла, а наложенная повязка уже успела насквозь промокнуть. Раствор с бактой был бы сейчас очень кстати. Вздохнув, она отогнала прочь мысли о том, почему никто ещё не прилетел. Первый Орден не мог добраться до остальных. С ее друзьями должно быть все в порядке. Они все смогли уйти из зоны поражения. Оставшиеся корабли Ордена смело взрывной волной, лишь ей одной посчастливилось выжить. Но это не ее заслуга, ведь… Вспомнив про неожиданно появившуюся Связь, сердце ухнуло в груди. Бен! Он помог ей. Помог, хотя совсем не обязан был этого делать. Но почему? Логичнее было бросить ее на произвол судьбы, ведь они враги. Она сама себя убедила в том, что его можно вернуть. Но она ошиблась. Тьмы в нем было слишком много, а то видение на Ак-То оказалось лишь наивной фантазией. Почему их миры соединились сегодня? Именно в этот момент? Она протянула руку, чтобы подкинуть в костер несколько сухих веток, как вдруг... За спиной раздался тихий хруст. Она мгновенно обернулась, но ничего не увидела. Ничего и никого. Если бы это был кто-то из своих, то ему не было смысла прятаться. Напрашивался очевидный вывод. Рей потянулась за бластером, параллельно прислушиваясь к Силе. И ощутила, что с одной из сторон леса к ней приближались неизвестные существа. Она резко встала и выставила руку с зажатым в ней бластером. Костер подсвечивал берег реки и ближайшие к нему деревья. Но что было за ними — неизвестно. Рей навела бластер в направлении ближайшего к ней существа, местоположение которого она осязала. Недалеко прозвучал протяжный рык. Численность стаи увеличилась. Со всех сторон, кроме находящейся теперь позади неё реки, подходили новые и новые хищники. Урчание и фырканье доносились из леса. Они окружили ее в кольцо, оставив открытой только полоску пляжа, по которой она шла некоторое время назад. Воцарилась тишина, нарушаемая только треском веток в костре. Стая выжидала. В считанные доли секунды справа из кустов выпрыгнуло покрытое шерстью пятнистое существо. Рей убила его одним выстрелом. Прожжённое лазером тело упало к ее ногам. Четыре лапы с чёрными поломанными когтями, маленькие уши, пасть с несколькими рядами зубов — так выглядели хищники, охотящиеся на неё. Не дав ей опомниться, с другой стороны на Рей бросился ещё один. Выстрел. Ещё один. Ещё и ещё. Рей отстреливалась от прыгающих на неё зверей. Но их было слишком много. Они заставляли ее отступать, теснили к воде. Часть из них уже вышла из леса и теперь они в открытую следили за каждым ее действием, выжидая наилучший момент для атаки. У Рей получалось давать отпор. Получалось, предвосхищая Силой, отслеживать с какой стороны и в какой момент будет новая атака. До тех пор, пока несколько хищников не прыгнули на неё одновременно. Она действовала интуитивно. Убила одного с помощью бластера. Ранила второго. Но третий сбил с ног. Навалился на неё, заставив выронить оружие. Острые зубы клацнули в нескольких сантиметрах от шеи. Рефлексы оказались быстрее. Рей уперлась руками в грудину этого животного и ощутила, как бьется его сердце. Оно было прямо под её руками. Зверь снова щелкнул пастью, утробно рыча. Считанные мгновения оставались до тех пор, как он вонзит в неё свои зубы. Рей не оставалось другого решения, кроме как… Остановить его сердце с помощью Силы. Ещё секунду назад оно отбивало бешеный ритм прямо у неё под пальцами. А сейчас зверь замер. Заскулил. Рей ощутила его замешательство и страх. А затем он осел на землю рядом с ней, подергивая лапами. Рей оттолкнула от себя безжизненное тело с распахнутыми чёрными глазами и вскочила на ноги. Со всех сторон на неё смотрели хищники. Они скалили зубы, рычали и скоблили землю когтями. Рей притянула к себе бластер. Животные стали ещё злее. Они подходили ближе. Около двадцати особей были в зоне видимости. Рей сделала шаг назад. Интуиция кричала, что пора уходить. Бежать. Как можно скорее. Ещё полшага назад. Хищники, подгоняемые яростью и чувствующие запах крови, выли и брызгали слюной. Их чёрные глаза неотрывно наблюдали за ней. Шерсть на загривках стояла дыбом. Рей переводила дуло бластера с одного на другого. Если выстрелить сейчас, то вся стая бросится одновременно. Но долго ждать ей не пришлось. Из глубины леса раздалось жуткое завывание. Звери пригнулись к земле и жалобно заскулили. Некоторые ещё лязгали челюстями, готовые кинуться на неё, но подавляющее большинство чего-то испугались. Рей поняла, что пора бежать. Ветви деревьев зашевелились. Свет от костра медленно таял, но прежде чем погаснуть окончательно, он озарил то, что вышло из леса. От ужаса у Рей перехватило дыхание. Покрытая чешуей тварь была выше неё. Огромные мощные лапы смели подвернувшихся пятнистых, разрывая их на части и выворачивая кишки. Вытянутая пасть с длинными острыми зубами с треском проломила кости. Несколько мелких хищников бросились на эту тварь, но та раскидала их стороны. А затем она полностью вышла на поляну. Несколько метров в длину. Все тело покрыто переливающейся чешуей. Сильные лапы и длинный хвост. Пасть с крупными ноздрями и выглядывавшими из-под верхней челюсти клинообразными зубами. И глаза. Несколько пар немигающих красных глаз. Которые уставились прямо на неё. Рей сделала ещё шаг назад, не сводя бластер с этого существа. И, стоило ему пошевелиться, бросилась бежать вдоль реки дальше, к месту падения истребителя. За ней ринулась не только та тварь, но и мелкие хищники. Она слышала топот и рычание у себя за спиной. Ощущала, как они петляют среди деревьев. Несколько раз она выстрелила, но не попала ни в одного. Нога нещадно ныла. Бежать становилось все труднее и труднее. За спиной послышался жалобный скулёж. Чешуйчатая тварь прямо на бегу убила одного из мелких животных, но продолжила преследование. Рей снова выстрелила из бластера, надеясь что зацепит хоть кого-нибудь. Внезапно из леса вышло что-то, покрытое отблёскивавшим белым панцирем, и устремилось навстречу к Рей. К нему присоединились еще четыре подобных существа. Пробежав несколько метров, Рей смогла разглядеть, что это штурмовики! Она бы никогда не подумала, что испытает облегчение, увидя их. — Мы засекли объект. Запрашиваем подкрепление, — раздался искаженный голос. — Стоять на месте. Оружие на землю! — сказал другой. Она не послушала. Добежав до них, Рей взмахнула рукой и, вкладывая Силу в свои слова, произнесла. — Убейте их. И побежала дальше. За спиной послышались перестрелка и ругань. — Что это за хрень?! Сук.. ААААА!!! Капли пота стекали по лбу. Район бедра жгло. Рей бежала дальше, чувствуя, что та тварь ещё жива. Неожиданно над головой раздался свист пронесшейся рядом сидки. Столб света, скользнул по песку, выхватывая её фигуру. Рей поняла, что бежать дальше бессмысленно. Первый Орден здесь — и на земле, и в воздухе. За спиной раздался очередной рык. Рей развернулась и прицелилась. Один за одним она выпускала заряды из бластера. Но они лишь скоблили по переливающейся чешуе. Тварь испустила оглушительный вопль и уже готовилась к прыжку, как внезапно на нее обрушился шквал огня с сид-истребителя. Земля сотряслась. Рей не устояла на ногах. В воздух поднялся песок, который тут же забился в нос, глаза, рот. Она почувствовала, что не может нормально вздохнуть и начала кашлять. Горло противно саднило. Она отползла подальше от света прожектора и наблюдала, как лазерные заряды разносят на куски этого монстра. Едва звук пальбы стих, как надрывный крик разорвал повисшую тишину. — РЕЙ!!! — Финн?.. — она не поверила своим ушам. — Финн, это ты?! — Где ты?! — Я… я здесь! — она поднялась на ноги и увидела бегущего к ней от кромки леса друга. — Ты как? Мы так волновались! Думали уже, что потеряли тебя! — он схватил ее в охапку. Но тут подсвечивающий луч выхватил их обоих из темноты. — По, сними этого! Быстро! Нас засекли!!! Шум крестокрыла не заставил себя ждать. Раздался взрыв, который оставил лишь мелкие обломки от сид-истребителя. Рей закрыла уши руками от резкого звука. — Бежим! Быстрее! — Финн не дал ей опомниться, схватил за руку и потянул за собой. Но рана на бедре полыхнула с новой силой. — Подожди… я не могу так быстро. — Ты что?... Ранена? Вот черт! — он перекинул ее руку за свою спину и быстрым шагом направился в лес. Она слышала, как над ними кружили сидки. Несколько раз они останавливались, когда неподалёку проходили отряды штурмовиков. Ночь была им на пользу. Скрывала от вражеских взглядов. — Уже близко, — Финн перешёл на шепот. — Мы с Роуз приземлились сюда, потому что рядом десантировались отряды Первого Ордена. Уж не знаю, как они вычислили это местоположение, потому что последние координаты с твоего иксвинга были переданы еще с орбиты. Рей предпочла промолчать по поводу того, откуда Орден знает о приблизительном месте падения крестокрыла. Хорошо, что Финн воспринял ее молчание по-другому. — Они прислали сюда разрушитель, Рей! Когда По рассказал, какой здесь был взрыв, и мы решили, кто полетит, то не думали, что нам придется прятаться. Ты бы видела, сколько отрядов штурмовиков прочесывало берег! — А с остальными все в порядке? — Рей хотела перевести тему. — Соколу удалось уйти невредимым? — За это не переживай! Они уже должны быть на полпути к нашей базе. Кстати, мы почти пришли. Рей увидела металлический выступ грузового корабля, который передал им профессор. Внутри оказалось достаточно просторно. Роуз, увидев ее, сразу бросилась навстречу. — Ты в порядке? Что с твоей ногой, Рей? — воскликнула та. — Ничего особенного. Немного поцарапала, когда выбиралась из тонущего крестокрыла, — Рей попыталась улыбнуться, но это было трудно, ведь нога очень болела. — Я надеру Дэмерону зад! — Роуз вскинула руки. — Он же сказал... — Нам пора улетать! — шикнул Финн. До них донеслись звуки пролетающих совсем близко сид-истребителей. — Тебе бы лучше лечь, Рей. — Финн обеспокоенно посмотрел на неё. — Я поищу бакта-пластыри. Она и сама понимала, что ее силы на исходе. Вся нога была в крови. Ее саму немного лихорадило. Рей нашла что-то наподобие откидной койки и, кинув сумку под неё, улеглась на металлическую поверхность. Усталость в считанные секунды взяла свое. Рей провалилась в глубокий сон и поэтому не заметила, как вновь Сила соединила два мира, находящиеся в тысячах световых лет друг от друга. Напротив неё сидел Кайло. И внимательно изучал взглядом.