Эффект Лазаря

— Тор! — его успела перехватить мама, торопившаяся застать сына без посторонних лиц. — Тор, наконец-то я тебя поймала! Он остановился и принял её тёплые руки в свои. — Что случилось? — поинтересовался Тор. На лице матери отразилось сомнение. Она внимательно посмотрела на него и крепко сжала руки, словно к чему-то готовясь. — Ты знаешь, Локи мне очень дорог. И я стыжусь того, что мой родной сын сотворил с ним… — Мам, ну хватит, — взмолился Тор — он совершенно не хотел вспоминать о Бальдре. — Давай не сейчас, у меня важное дело! — Тогда прекрати бегать от меня! — Разве я так поступаю? — насторожился Тор. Мать со вздохом кивнула и, подняв одну руку, приложила ладонь к его щеке. — Выслушай меня сейчас, пожалуйста, — она продолжила только после того, как дождалась ответного кивка от Тора. — Локи очень умный и хороший мальчик, и я безумно рада, что ты вернул его сюда и подарил отнятый когда-то дом. А ещё я горжусь тем, что вы, несмотря ни на что, сумели сохранить хорошие отношения… То, что о вас говорят, — правда? Он не стал посвящать её в свои планы. Надо было бы, конечно, но Тору хотелось сохранить что-то личное, принадлежащее только ему и Локи. Прошла всего пара дней после того, как они вместе вышли из его покоев, и удивлённых взглядов стало в разы больше, но никаких официальных заявлений Тор делать не спешил. Он смотрел на реакцию окружающих и пока не видел особой агрессии. — Правда, мама. — Я помню, ты говорил, что любишь его... — Ну мам, — Тор вдруг устыдился своих прошлых признаний и был готов спрятать лицо в могучих ладонях, как маленький ребёнок. — ...но мог бы сказать родной матери о характере ваших отношений, раз выходите утром вместе из твоих покоев, — её взгляд стал суровым. — О вас судачат все слуги! Чего ты хотел добиться? — О нас и так шептались, — пожал плечами Тор. — Многим не нравится моё решение о возвращении Локи в Асгард и его статус советника, но косо смотрят больше на него, чем на меня. Если придётся, я разделю позор поровну. — Тор… — Я не собираюсь отказываться от своих чувств только потому, что Локи — это Локи, и по всем неписаным правилам мы не можем быть вместе. — Я не об этом, — уже мягче возразила она. И Тор понял, что только что нападал на неё, на свою мать, желая отстоять право на свои отношения. — О чём же тогда? — спросил он. — О том, почему ты прежде не посоветовался со мной? Почему вы оба не посоветовались? Я могла бы помочь, подсказать, как нужно. Кем ты выставил Локи, когда вышел вместе с ним из своих покоев? Думаешь, это как-то повлияло на мнение окружающих и выставило его в положительном свете? Нет. Теперь его считают твоим любовником. Просто любовником, но ведь всё сложнее, не так ли? Ему было неудобно обсуждать подобную тему с матерью, но больше говорить о Локи было попросту не с кем. Поэтому Тор взял себя в руки и согласился. Да, всё было куда сложнее. — Если ты хотел добиться уважения для Локи, нужно было официально представить его как свою пару, — пояснила мама, и Тора бросило в холод от осознания собственной глупости. — Но законы Асгарда… — Законы Асгарда обязывают царя обзавестись наследниками, но не диктуют, с кем ему делить ложе. ...После разговора с матерью Тор весь день прокручивал в голове её слова и корил себя за недальновидность. По глупости он решил, что показать всем его близость с Локи будет лучшим решением. Локи — советник, в прошлом — близкий друг (только друг), поэтому ему казалось логичным, что никто не должен воспринять его как… развлечение? Или же, наоборот, развлечением считали самого Тора? В любом случае теперь, когда не без помощи ему удалось посмотреть на ситуацию со стороны, она выглядела премерзкой. Локи ожидаемо ничего не говорил и прятался в библиотеке, куда Тор и направился ближе к вечеру того же дня после утомительной встречи с ванахеймскими послами. Стыдно было признаться, но библиотеку Тор никогда не любил. Она выглядела до безумия скучной, а тишина, царившая в огромном зале с высокими потолками, давила. Все стены помещения представляли собой стеллажи до самого потолка, забитые книгами, многим из которых исполнилось больше тысячи лет. В центре стояли столы, за которыми обычно сидели посетители и, обложившись книгами и пергаментами, что-то читали или выписывали. Сейчас на этих столах тоже высились горы книг, и Тор, вошедший в библиотеку, не сразу смог рассмотреть за ними кого-то живого. Спустя несколько секунд из-за одной такой горы выплыла скрюченная фигура библиотекаря — старика Мимира, который работал здесь уже несколько сотен лет. Тор, будучи ещё совсем ребёнком, помнил его, только выглядел он моложе и не был так сгорблен. Поговаривали, что у Мимира тоже были счёты с Одином, и тот уговорил его всегда присутствовать рядом — Мимир был очень умён и путешествовал по всем мирам, поэтому хранил в памяти множество незаписанных знаний и историй. Но он не рассчитывал, что однажды окажется в царской библиотеке Асгарда вместо того, чтобы занять пост советника Одина, как тот ему обещал. Когда Тор слышал эту историю, посчитал, что Мимир имеет полное право злиться на Одина — библиотека стала его темницей. — Приветствую тебя, Мимир, — Тор вежливо склонил голову, подходя ближе. Старик, прищурив подслеповатые глаза за длинными седыми прядями, охнул и махнул морщинистой рукой. — Ваше величество! Это я должен кланяться… — Не стоит, — улыбнулся Тор, опасаясь, что в таком случае ему придётся собирать старика по косточкам. — Неужели вам понадобилась книга? У меня здесь есть всё… вот только пока что настало время привести библиотеку в порядок… — Вообще-то, мне нужен тот, кто помогает тебе с порядком. Мимир нахмурил седые брови, которые тоже были чересчур длинными и завивались на концах. — Локи? — догадался он, будто действительно забыл о его существовании, и указал пальцем куда-то вверх. — Так вон же он! Задрав голову, Тор только теперь заметил высокую лестницу, что была приставлена к стеллажу, а где-то на высоте балансировала крохотная фигурка Локи, что-то переставляющего на полках. Сердце Тора от страха ухнуло вниз. Он заорал: — Локи! Немедленно спускайся! Хочешь шею себе сломать? Тот обернулся, глянул вниз и снова вернулся к полке. — Терпение, Тор! — тоже крикнул он. Но терпения у Тора не было. Он, как сумасшедший, принялся ходить туда-сюда под лестницей, то и дело поглядывая на Локи и опасаясь, что он вот-вот полетит вниз. Старик Мимир насмешливо хмыкнул за спиной и снова скрылся за горами книг. Наконец, Локи стал спускаться, да так быстро и ловко, что Тор невольно застыл с замершим от волнения сердцем. Но ничего страшного не произошло: Локи спустился вниз, весело посмотрел на него и юркнул к столу, где принялся что-то писать на развёрнутом листе. — Чем обязан? — между делом поинтересовался он, не отрываясь от работы и переходя от заполнения листа к заполнению библиотечных карточек, которыми был набит большой ящик на полу. — Мимир, эти книги можно списать! Старик вынырнул из-за другого стола, посмотрел на карточки в вытянутой руке и, охая, забрал совсем ветхие книги, лежащие рядом с Локи. — Поговорить нужно, — сообщил Тор, проводя взглядом Мимира, который тащил несколько толстенных книг, и подивился его силе. — Прямо сейчас? — Желательно. Локи отложил перо, выпрямился и наконец прямо посмотрел на Тора, но стоило ему открыть рот, как тот подхватил новые книги и вновь вернулся к лестнице. — О чём ты хотел поговорить? — спросил он чуть громче, взобравшись не так высоко, как в прошлый раз. — О нас, — пожав плечами, ответил Тор. Ему снова пришлось ждать, пока Локи закончит возиться с книгами и спустится на пол. Последовательность действий была та же, только теперь он не просил Мимира забрать карточки с книгами для списания. — Что же такого важного произошло за последние дни между нами, что тебе нужно так срочно поговорить? — голос Локи звучал тихо, видимо, чтобы скрыть их беседу от Мимира. — То, что я сделал, — так же тихо признался Тор, и Локи поднял на него глаза, прищурившись. Разгадывать, о чём он думал в тот или иной момент, Тор так и не научился, потому что Локи в равной степени мог как злиться, так и мысленно смеяться с одним и тем же выражением на лице. — Поможешь? — вдруг спросил он, водрузив на руки Тору книги и снова отправившись к лестнице. Подошвы его обуви оказались на уровне носа Тора. Стопка быстро уменьшалась, а под конец Тор сам подавал книги, чтобы Локи не приходилось каждый раз нагибаться. Справились они достаточно быстро, и было даже жаль — Тору нравилась любая совместная деятельность, а помощь ещё и гладила самолюбие. Когда руки Тора остались пусты, Локи вновь оказался на одном уровне с ним, но теперь не пошёл к столу, а остался здесь, покусав в задумчивости губы. Его ладони были грязными от книжной пыли, но он даже не старался их отряхнуть. — Я тебя слушаю, — произнёс Локи, не поднимая глаз. Тор вздохнул с облегчением. — Я хочу извиниться — ты заслуживаешь лучшего. — Неужели? — Локи всё же устремил на него колючий взгляд. — Я просто думал, что так подтвержу наши отношения, и асы смягчатся к тебе, но сделал это неправильно. Пора исправляться, — он шагнул навстречу Локи, положил руки ему на пояс и заглянул в зелёные манящие глаза. — Объявим о нас так, как следует. — Объявим о чём? — Что мы пара. Мы вместе. Маска разбилась, и лицо Локи вытянулось от удивления. — А как же законы Асгарда? — В законах ничего не сказано о том, что царь не может быть с тем, кого любит. Мне нужны только наследники, поэтому никто не запретит мне открыто объявить о наших отношениях. И тут Локи улыбнулся так жалостливо, что Тор почувствовал себя неразумным ребёнком, как в разговоре с матерью. — Я не рожу тебе детей, — как идиоту, напомнил он. — Не проблема. — Не проблема? — вытаращился Локи. — Ты сам только что сказал!.. — Знаешь, в Мидгарде сейчас такую штуку используют, как… как же она называется… в общем, пары, подобные нам, находят деву, согласную выносить их детей. Не знаю всего процесса, но такое возможно. Поэтому дети — не проблема, — выдохнул Тор, закончив. Но Локи всё ещё смотрел на него с таким подозрением, будто он нёс несусветную чушь. А потом сказал: — Сам бы ты до такого не додумался. Кто помог? — Мама, — нехотя признался Тор. — Ну, конечно, — закатил глаза Локи. — Пусть все девять миров знают, что происходит в нашей постели! Он разозлился. Вот теперь — разозлился. Сбросил руки Тора со своего пояса, отступил и, пыхтя, вернулся к столу. — Локи! — бросился за ним Тор. — Локи, ну не сердись. Считаешь, было бы лучше, останься ты в Йотунхейме, а я бы, как пёс, каждый раз крался к тебе в надежде, что никто не узнает? Рука Локи замерла над пергаментом — с кончика пера упала капля, оставшись кляксой по бумаге. — Нет, — с заминкой ответил он. — Было бы хуже. — Вот видишь. Просто подумай, хорошо? Это всего лишь вариант для рассмотрения, никакого решения ещё нет. — Хорошо, — согласился Локи. Тор постоял рядом ещё несколько минут, но больше не дождался никакого внимания. Сообщив, что не хочет больше отвлекать, он коротко чмокнул Локи в щёку и широкими шагами направился к выходу. Где-то на пороге его настиг каркающий голос Мимира: — Эх, молодёжь!..

***

Тронный зал, куда Локи прибыл сразу же, как только от Хеймдалля передали весть о гостях из Альвхейма, встретил тишиной и безликими стражниками, расположившимися по обе стороны от больших двустворчатых дверей. Цель визита не была озвучена, но альвы настаивали на встрече. Это была обычная семья, прибывшая с дочерью, и Локи не понравилось предчувствие, которое подсказывало о не таком уж простом разговоре. Мало ему было этих разговоров! Особенно с Тором. Нет, Локи, конечно, честно обдумывал то, что на днях услышал в библиотеке, но до сих пор не смог прийти к какому-то выводу. Он чувствовал отраду, когда Тор всё же понял о том, что оступился и нашёл в себе силы признать ошибку. За это Локи не винил его и даже не злился. В конце концов, он сам позволил вывести себя из царских комнат за руку, прекрасно понимая, что попросту прогнулся под просьбу Тора. Поверил ему. Доверился. Идея была глупой, и Локи корил себя за то, что слишком размяк и разнежился от трепетного отношения Тора. Но бдительность терять было нельзя. Дворец Асгарда — это не одинокий домик в Йотунхейме, где они могли позволить себе встречаться вдали от любопытных глаз. Теперь Тор — царь, а жизнь царя не может быть скрытной… да и Локи не желал становиться его тайной. Всё-таки гораздо лучше держаться открыто, так хотя бы не будет съедать чувство вины за то, что они поступают как-то плохо. Оглянувшись по сторонам, Локи поднялся к подножию трона и остановился. Самого царя на месте не было — опаздывал. Стоило ему только подумать о нём, как двери с шумом распахнулись и явился Тор, спеша через весь зал в полном сверкающем облачении. Они успели обменяться лишь кивками. — В чём дело? — спросил Локи перед тем, как Тор уселся на трон. — Понятия не имею, — ответил он и тут же выпрямился, потому как стража впустила альвов. Они были прекрасны, как и вся раса: тонкие, почти прозрачные, с мраморной кожей и заострёнными ушками. Все трое шли в длинных струящихся одеждах: мать, отец и… Локи узнал её. Это была та самая альвийка, которая навещала его в Йотунхейме — у неё были проблемы с магией. Тогда он давал ей снадобье, которое было призвано пробудить спящий дар, потому как он в ней совершенно точно имелся — Локи его чувствовал. Кто-то из родителей альвийки был цвергом, а значит, кто-то из пришедших не является ей кровным родственником. Тор тоже хмурился. Вряд ли он смог запомнить её, увидев только однажды, но явно узнал. Альвы остановились перед подножием трона и низко поклонились, не распрямляясь до того момента, пока Тор не разрешил им говорить. — Чем обязан столь внезапному визиту? — Ваше величество, — начал альв, выступив вперёд, — нам очень жаль, что мы отнимаем у вас время, но цель нашего визита в Асгард связана с Локи. Мудрый Хеймдалль сказал, что встреча с ним невозможна без вас. Локи заметил ещё более хмурый взгляд Тора и был с ним полностью согласен. Необходимости пересекаться с альвийкой больше не было: она восстановилась, о чём сообщила в их предпоследнюю встречу, и долго рассыпалась в благодарностях. Как и требовалось, Локи порадовался удачно прошедшему эксперименту и добавил, чтобы та обращалась к нему, если что-то ещё пойдёт не так. Неужели что-то всё же случилось? — Ваше величество, — вновь заговорил альв, — мою дочь зовут Сьёвн, она лечилась у Локи ещё в Йотунхейме. Дело в том, что её родная мать была из рода цвергов — их кровь перебила магический дар. Но у нас в Альвхейме все владеют колдовством, а моя глупая дочь не говорила, что испытывает с ним трудности, поэтому постаралась решить проблему самостоятельно. И Локи помог ей! Исцелил. Теперь она владеет колдовством столь же прекрасно, как все её сверстницы и сверстники. — Что ж, это потрясающие новости, — кряхтя, сказал Тор, но Локи заметил, что он изрядно нервничал. — Локи действительно великолепный колдун. — Рад, что у Сьёвн всё наладилось, — вежливо произнёс Локи. — Мы бы с моей новой женой хотели просить вас о милости, — альв расплылся в улыбке. — Наши девы становятся прекрасными жёнами. Об их красоте и покорности говорят во всех девяти мирах! Поэтому для нас будет честью, если Локи возьмёт Сьёвн в жёны. Повисло гробовое молчание. Не ожидая такого поворота событий, Локи уставился на альва, который, судя по всему, хотел получить ответ здесь и сейчас. Интересно, доходили ли до Альвхейма слухи о них с Тором? Неужели нет? О них ведь судачит весь Асгард, почему альвы не в курсе? Локи открыл было рот, чтобы хоть как-то отреагировать на предложение, но Тор опередил его: — Очень лестно с вашей стороны. Альвийки и правда славятся своей красотой, и я вижу, что это действительно так, — он перевёл взгляд на Локи, спрашивая разрешения перед тем, как продолжить. — Если Локи позволит, вы получите ответ сейчас, — и добавил, обращаясь непосредственно к нему: — Или, если хочешь, говори сам. Но к тому моменту Локи уже закрыл рот и кивнул ему, давая разрешение. Пусть решение и не было принято им заранее, ложь сейчас означала бы ложь в дальнейшем, а Локи этого не хотел. В таком случае он только сильнее унизит себя и сделает своё положение ещё более шатким, чем было. Ему необходима поддержка и слово Тора. — Ты уверен? — Уверен, — подтвердил Локи. Тор еле заметно улыбнулся и обратился к семейству альвов. — Мне жаль, но Локи не может принять ваше предложение, — громыхнул он. Взгляд альва сразу потух. — Неужели мы опоздали? — Сердце Локи занято. Оставалось самое сложное: сообщить, кем именно, потому как альв явно ждал продолжения. Конечно, ему хотелось узнать, ради кого его дочери так быстро отказали. Локи взял это на себя: — Царь Тор является моей парой, и уже давно, — его голос всё же дрогнул. — Единственное, о чём я сожалею, так это о том, что вам пришлось узнать новость вот так… мы ещё не успели объявить о нас во всеуслышание. — Но сделаем это в ближайшее время, — и Тор снова посмотрел на него, чтобы дождаться согласного кивка. — Мне остаётся только пожелать вашей дочери найти достойного супруга, который будет с ней до конца жизни. Альв заметно растерялся, но не исчерпал дар речи: — Это… несколько неожиданно, признаю. Желаю вам счастья и лёгкого правления. В таком случае нам больше незачем задерживаться. Ещё раз прошу прощения, что зря отняли время. Они откланялись и спешно покинули тронный зал. В сбивчивой речи альва сложно было уловить его отношение к услышанному. Он был удивлён — совершенно точно, пусть альвы и славились принятием разного рода отношений. Вряд ли удивление носило положительную окраску, но теперь Локи был совершенно уверен, что до Альвхейма слухи действительно не успели дойти, ограничившись пределами Асгарда. — Надо бы как-то их отблагодарить, — кашлянул Тор, когда двери за ними закрылись. — Одари их золотом, — предложил Локи. — Или отдай хорошего скакуна — лошади ценятся везде. Тор не ответил, утонув где-то в своих мыслях, и Локи стал медленно спускаться, потому как больше никаких встреч на сегодня запланировано не было. Но на последней ступеньке его окликнули: — Локи. Он обернулся. Тор задумчиво смотрел на него сверху вниз, потом встал и быстро спустился, становясь с ним вровень. — Спасибо. — За что? — Как за что? За это, — удивился Тор его недогадливости и, придержав за подбородок, утянул в поцелуй. И снова, начав, они не смогли быстро остановиться. Локи упрямо держал руки сведёнными за спиной, пока Тор не переместил горячие ладони ему на шею, и вот тогда он не выдержал. Сдался: тоже обнял, охотно отвечая вёрткому языку, блуждавшему в его рту. — Всё-таки нужно объявить о нас как можно скорее, иначе неприятные слухи только умножатся. — Согласен. Отступать некуда. — Согласен? — Ну, я же только что отказал прекрасной альвийке, — напомнил Локи с улыбкой. — Куда мне теперь от тебя деваться? — Никуда и не нужно, — шепнул Тор.