Эффект Лазаря

— Мне кажется, Лафей говорил вот про эту старую сосну, — Тор указал на огромное дерево с толстым стволом, величественно устремившееся ввысь. Локи, посмотрев в обозначенном направлении, покривил губы и со вздохом кивнул в совершенно противоположную сторону. — Но вот там есть ещё одна сосна. Тоже старая и такая же… похожая на то, что он описывал. Они одновременно смотрели сначала на одно дерево, затем на второе. Сложно было сказать, в каком направлении необходимо двигаться дальше. Поселение йотунов осталось далеко позади — они находились в пути уже второй день и, по расчётам, сегодня должны были найти Ангрбоду. Если, конечно, им удастся выбрать нужное направление. Железный лес был огромен. Начинаясь прямо перед ними, он уходил к горизонту и с правой, и с левой сторон, и оставалось только гадать, достигает ли он горизонта впереди. По словам Лафея, Ангрбоду действительно отыскать весьма непросто — она позаботилась о том, чтобы её никто не смог потревожить. Локи испытывал похожие чувства, когда много лет назад они с Тором искали убежище Брока и Синдри, вот только в Свартальвхейме не было снега — для Тора, всю жизнь прожившего в тёплом Асгарде, такое путешествие давалось куда труднее. Локи изредка с волнением поглядывал на него, когда замечал, что Тор плотнее кутался в шкуру, хотя они почти постоянно находились в движении. За прошедшую ночь Локи несколько раз просыпался, чтобы поддержать угасающий костёр, который был жизненно необходим Тору, под куполом невидимости, скрывающим их обоих. Было сложно, но он старался следовать данному ему совету и использовать магию небольшими порциями, так, словно это его третья рука. Получалось плохо — переучиться тому, чем занимался не первый год, всегда непросто. Утром ему потребовалось время, чтобы восстановиться. Всё-таки что бы ни говорил Лафей, Локи оставался полукровкой, а значит, магических сил у него было меньше, чем у чистокровных йотунов. — Я могу кое-что попробовать, — предложил Локи, когда они так и не решили, в какую сторону направиться. — Пойдём прямо, ровно по центру между двумя соснами. Я сплету магические нити, как это делали йотуны… не смотри на меня так, ты всё равно ничего не поймёшь, — заметив удивлённый взгляд Тора, пояснил Локи, отвлёкшись от темы. — Так вот. И попробую нащупать следы магии Ангрбоды. Если она столь могущественная, как говорят, полностью скрыть свою силу ей не удастся. — Хорошо, — пожал плечами Тор. — Раз ты уверен, что получится, давай попробуем. — А я и не сказал, что уверен, но не можем же мы стоять на месте, — пробормотал Локи себе под нос. Благодаря деревьям, сомкнувшим свои ряды за их спинами, исчез ветер и создалась иллюзия тепла. Тору стало заметно легче, хотя шли они по-прежнему медленно, ступая там, где снег не был слишком глубоким. После нескольких минут пути Локи, на мгновение остановившись, сплёл первые нити и отправил их далеко от себя, полностью сосредоточившись на обострившихся чувствах. Нити не требовали расходовать много силы, что позволяло продолжать идти вперёд, а не прерываться бесконечными передышками. Тор только напряжённо оглядывался по сторонам, не убирая руку с рукояти Мьёльнира. И Локи был рад, что они смогли разделить обязанности — он искал следы чужой магии, но совершенно не замечал, к примеру, диких животных. Не хотелось бы в самый неожиданный момент оглянуться и увидеть разинутую пасть злого медведя. Ближе к вечеру, когда небо над головами стало стремительно темнеть, а Локи наконец-то нащупал искомое, Тор предупреждающе позвал: — Локи. Пришлось отвлечься от плетения нитей и поднять голову как раз в тот момент, когда Тор, подцепив с пояса молот, свободной рукой притянул Локи ближе к себе. — У нас гости, — добавил он. Гостями, как их назвал Тор, оказались волки. Всё те же потомки Фенрира, которых в Асгарде со времён поимки самого Фенрира ни разу не встречали. Но здесь, в Йотунхейме, рядом с создательницей Фенрира, его потомки всё ещё обитали и, похоже, стали постоянными жителями. У всех волков была белая шерсть. Значит, они подобрались слишком близко, раз волки преградили им путь. Это одновременно радовало и заставляло напрячься. Убивать волков было не с руки, особенно когда с Ангрбодой требовалось найти общий язык, как и с Лафеем. Вряд ли она вообще станет их слушать, если нетронутый снег Железного леса окрасится алой кровью животных. — Убери Мьёльнир, — Локи протянул руку и накрыл сжатый вокруг рукояти кулак Тора. — Но… — Хочешь разозлить ведьму? Мы не для этого сюда шли! Поколебавшись, Тор вернул молот на пояс под грозное рычание волков. — Тогда нас съедят. — Не съедят. Припугни их молниями — так мы привлечём внимание самой Ангрбоды. Локи настаивал, чтобы Тор время от времени учился контролировать свою силу без помощи Мьёльнира. Отказываться от любимой игрушки Тор не хотел, да Локи и не просил. И прогресс был: он более-менее научился направлять молнии, а не бить куда попало, и ослаблять их мощь в зависимости от ситуации. В такие моменты Локи невероятно им гордился и наслаждался запахом дождя, витающим в воздухе. — Уверен? — озадаченно спросил Тор, глядя на крупного волка, продолжающего скалиться и наступать на них. — Уверен, — зашептал Локи. — Давай же, мы уже близко, осталось всего чуть-чуть! И Тор, потерев ладони друг о друга, стал ещё сильнее сгущать тучи, из-за чего в лесу совсем стемнело. Но не надолго — меньше чем через минуту блеснула молния, затем вторая, третья. Раздались раскаты грома, усиливающиеся с каждым последующим. А потом молнии стали разрезать лес на части, ломаными линиями устремляясь в самую землю между волками. Тут и там замелькали вспышки, от которых Локи щурился и прикрывал глаза рукой, в уши били оглушительные разряды, за которыми не были слышны повизгивания испуганных волков. Это продолжалось совсем недолго. Когда большая часть волков разбежалась, земля под ногами содрогнулась, и в воздух взмыли вихри снега. Тор тотчас усмирил молнии и инстинктивно схватил Локи за руку. Мощная волна магии едва не сбила с ног, и Локи с радостью ощутил: вот оно! — Нас заметили! — Ещё бы, — ничуть не удивился Тор. — Как же тут не заметить. — Тор, сын Одина, и Локи, сын Лафея, — раздался сильный властный голос, исходивший, казалось, отовсюду. — Что вам нужно на моей земле? Локи, мгновенно почувствовав колдовскую силу, посмотрел на замерших волков, что отошли на значительное расстояние и больше не скалились. — Мы хотим поговорить с тобой, о могущественная Ангрбода! — крикнул он. — Зачем мне говорить с теми, кто пытался убить моих волков? — Мы не пытались их убить, а всего лишь старались привлечь твоё внимание, — объяснил Локи. — Отыскать тебя не смог бы даже Лафей. Пришлось импровизировать. Ответа не последовало, и он с настороженностью переглянулся с Тором, собираясь предложить сказать что-то и ему, но тут волки, будто по команде, двинулись в одну сторону, друг за другом исчезая между деревьями. — За ними, — сориентировался Тор, сорвавшись с места. Волки вели их за собой. Они петляли между сугробами, углубляясь всё дальше в лес, пока наконец не привели к одинокому бревенчатому дому, крышу которого плотно устилал снег, а из трубы шёл белый дым. Дом был источником сильной магии. Локи чувствовал её даже не прилагая никаких усилий. Сомнений не оставалось — это жилище Ангрбоды. Именно поэтому она ушла так далеко в лес — чтобы её нельзя было почувствовать снаружи, если кто-то вздумает заявиться без приглашения. Но она знала их имена, знала, что они пришли, и пустила, значит, не ощущала опасности. Плохо это или хорошо, Локи предпочёл не задумываться, но чересчур неловкого в общении Тора не пустил первым на порог. Придержав его упёртой в грудь рукой, Локи сам поднялся по ступеням, бегло глянув на не сводящего с него взгляда волка, и хотел было постучать в дверь, как та отворилась сама. Внутри было тепло и не так светло, как на улице. В воздухе витал аромат чего-то сладкого, похожий на запах тех свечей, что использовала Фригга. Под ногами заскрипели старые доски. Комната была просторной, с тремя окнами, и походила на ту, в которой жил Локи в своём домике Йотунхейма. Здесь магия ощущалась ещё сильнее, будто на стены дома было наложено сдерживающее заклинание. И только после того, как Тор тоже переступил порог, Локи заметил Ангрбоду. Она неподвижно сидела в глубоком кресле около окна и не сводила с гостей пристального взгляда чёрных глаз. Длинные тёмные волосы свободно падали на плечи, скрываясь в складках тёмных одежд. Поначалу Локи решил, что они всё-таки ошиблись, и перед ними не Ангрбода. Она — ведьма Железного леса, а значит, йотун по происхождению, но сидевшая в кресле женщина имела светлую кожу. Однако так же быстро он заметил, что весь её образ соткан из магии и представлял собой обманчивую иллюзию, наброшенную на себя. Будто прочитав его мысли, она произнесла: — Думаешь о том, почему у меня нет синей кожи? — Уже не думаю, — ответил Локи. — Ты сильная ведьма, поэтому тебе не составит труда изменить внешность иллюзией. — Должна же я произвести впечатление на двух достопочтенных гостей, — Ангрбода перекинула ногу на ногу. — Признаться честно, о вашем появлении я узнала совсем недавно, поэтому совершенно не подготовилась. Тор нагнулся к Локи и шепнул: — Откуда она узнала?.. — У неё есть дар прорицания, — догадался Локи. — Как у вёльвы, что обитает на границе Хельхейма. — Да, вот только, в отличие от неё, я жива и в Хельхейм пока не собираюсь. Ангрбода выглядела молодо, но Локи знал, что истории о ней ходили уже очень давно. Её возраст, как и облик, был обманчив. Впрочем, столь сильная ведьма могла создать зелье, чтобы не позволять своему телу стареть. Меньше всего Локи волновало то, как она это сделала, хотя в иной ситуации, конечно же, не преминул бы возможностью разжиться новыми знаниями. — Ваше появление не было предначертано, — снова заговорила Ангрбода. — Кто бы мог подумать, что вы вместе появитесь на моём пороге, чтобы… чтобы что? — Неужели ты не знаешь, раз уж видишь будущее? — пробасил Тор. Но Ангрбода только махнула рукой. — Я вижу лишь предполагаемое будущее, как и все прорицатели. Вы же двое тянете события в совершенно иную сторону. Никогда такого не встречала. И, раз уж мне известно о смерти младшего сына Одина, о холодах в Мидгарде и только начавшихся холодах в Альвхейме, я могу предположить, что знаю цель вашего визита. — Рагнарёк, — тут же ответил Тор. Локи добавил: — Нам нужно остановить пробуждение Йормунганда. Лафей сказал, ты его создательница… и мать, поэтому тебе должен быть известен способ. — Почему же мне нужно помогать вам, чтобы остановить Йормунганда, которого я же и создала с совершенно определённой целью? — она сложила руки на животе. — Рагнарёк приближается, пробуждение змея скоро состоится, а Асгард заплатит за жестокие деяния почившего Всеотца. Почему же я должна послушать вас? Когда события меняются, они становятся слепым пятном прорицателей — в таком случае они не могут знать, к чему приведут изменения. — Мы, как ты и сказала, тянем события в иную сторону, отличную от Рагнарёка и перерождения миров. Всё уже давно идёт не так, как в предсказании вёльвы из Хельхейма. Рагнарёку не обязательно наступать сейчас — у девяти миров ещё есть будущее. — И какое же? — Ангрбода растянула губы в издевательской усмешке. — Тор, — без заминки ответил Локи. — Тор и его царствование, которое отличается от царствования Одина. Она перевела на него пристальный взгляд. — Тор, который полюбил изгнанного своим же отцом йотуна-полукровку, да так сильно, что сумел изменить его судьбу. И теперь вы двое стоите передо мной и просите помочь отсрочить Рагнарёк. Это действительно интересно. У всех прорицателей имелась общая слабость: узнать, посмотреть, как обернутся события, которые им предугадать не дано. Эта же слабость имелась и у Ангрбоды, какой бы сильной ведьмой она ни была. Только теперь Локи в полной мере осознавал, насколько необычным оказался их союз с Тором. — Йормунганд обитает в пространстве между мирами, там, где проходят тропы и Биврёст, — неожиданно начала говорить Ангрбода. — Никому из нас туда не попасть. — Что же нам делать? — нахмурился Тор. Она вдруг громко рассмеялась. — Какой же ты недальновидный, царь Асгарда! Добрый, справедливый, но недальновидный. Без своего советника тебе бы пришлось тяжко. Локи заметил, что Тор вовсе не оскорбился, а еле заметно улыбнулся. — Нужно создать того, кто сможет провести вас туда, — объяснила Ангрбода. Создать… Ну конечно же. Прикрыв глаза, Локи мотнул головой, сразу вспоминая слова Лафея о том, как появились на свет Фенрир и Йормунганд. Одной магии здесь недостаточно. Кем бы они не являлись, это живые существа, для рождения которых необходимо соединение мужского и женского начал. Лафей делил ложе с Ангрбодой дважды и получил змея и волка, которые в Рагнарёк должны были уничтожить Асгард. Магия, облачённая в мысли и желания, помогла плодам в чреве ведьмы приобрести нужные формы. Не требовалось большого ума, чтобы догадаться: то, что предлагала Ангрбода, создавалось точно таким же способом. — Вижу, ты уже всё понял, сын Лафея. И делать это придётся тебе, потому что именно ты маг. Только тебе это под силу. — О чём она? — спросил ничего не уловивший Тор. Взглянув в его незамутнённые глаза, Локи пожалел о том, что они затеяли, но иных вариантов не было. Пространство между мирами действительно недоступно никому, кроме Йормунганда, а Йормунганд был рождён Ангрбодой. Создать второе похожее существо ей вполне по силам. — Не беспокойся, сын Одина, твоему избраннику всего лишь нужно поместить в меня своё семя — я не требую любви и ласк, — сказала она, грациозно поднявшись на ноги. Локи не отводил взгляда от Тора, застывшего с таким напряжённым выражением лица, что казалось, вот-вот развернётся и отправится обратно в Асгард, наплевав на цель. — Кто бы мог подумать, что дитя йотуна и асиньи окажется таким прекрасным, — хихикнула Ангрбода, положив руки Локи на плечи и обойдя его кругом. — Мы замечательно проведём время. Если, конечно, сын Одина нам позволит. Отцепив от себя обманчиво хрупкие руки, Локи отступил от Ангрбоды. — Тор? Тот, будто очнувшись, с болью посмотрел на неё. — Чтобы не дать Йормунганду пробудиться, Локи должен разделить с тобой ложе? — уточнил он, словно не хотел понимать с первого раза. — То же самое делал Лафей. Это несложно. Мы, йотуны, проще относимся к подобным связям, — Ангрбода перестала улыбаться и бросила на Тора пронизывающий взгляд. — Никакая победа не даётся без жертв, тебе ли не знать, сын Одина. Я же жертв не требую — ваши отношения не изменятся, если ты не воспримешь это как измену. Но есть цена для того, что вам нужно, и её необходимо заплатить, если вы двое действительно жаждете отсрочить перерождение всего живого. Тор не дослушал её, круто развернувшись и исчезнув за дверью так быстро, что Локи только вздрогнул от хлопка двери. Было бы удивительно, отреагируй он иначе. — Он воспринимает всё слишком близко к сердцу. Это всего лишь договор, необходимый для колдовства подобного уровня. Чтобы создать живое существо, нужно следовать законам природы, — пояснила Ангрбода. — Знаю, — кивнул Локи, с трудом отведя взгляд от двери. — Значит, одна связь — это всё, что требуется? — Связь и время, чтобы зачатый плод пропитался магией в моём чреве, приобёл необходимую форму, а затем появился на свет. — Почему ты так легко согласилась? Неужели жажда увидеть неизведанное будущее настолько велика? — Безумно велика! — воскликнула она. — Сам Лафей, через которого вам удалось пройти, указал нужное направление, не убив нового царя Асгарда за грехи его отца. Как я и сказала, это действительно интересно. Редко когда пророчества вёльвы не просто меняются в деталях, а полностью стираются. Такое нельзя пропустить. Кивнув, Локи сделал несколько шагов к двери, в нерешительности остановившись перед ней. Разговор с Тором обещал быть тяжёлым. Близость всегда была для Локи чем-то чужеродным и, если бы не Тор, таковой бы и оставалась. Но он никогда не смел бы подумать, что однажды придётся заплатить такую, казалось бы, несущественную цену, которая для них обоих окажется безумно огромной.