Вернулись они тихо. Никто мог бы и не заметить изменений, но заметили все. Повсюду слышались то улюлюканья, то удивлённые возгласы. Лиззи было всё равно. Она шла, прижавшись к Рэю, укутанная в его необъятную кофту.
— Рэймонд! — послышался истерический крик Мелани.
Лиззи спокойно поднесла выставленный средний палец прямо к её лицу.
— Свалила нахер.
Мелани возмущённо открыла рот.
— Ах, ты сволочь! Скотина! — кричала она Рэю, сопровождая каждое слово ударом кулака о его грудь.
Рэй устало взглянул на неё и спокойно сказал:
— Я тебя бросаю, Мел.
А потом пошёл дальше, оставив её реветь в одиночестве.
— Вы оба ещё пожалеете! На коленях ползать будете. Реветь, умолять о пощаде! — кричала она им вслед.
Рэй и Лиззи заржали.
— И у меня бы всё получилось, если бы не эти детишки и их говорящая собака, — шутливо погрозив кулаком, сказала Лиззи.
— Это было слишком жестоко? — задумавшись, переспросил Рэй.
— Ты же не собираешься загоняться из-за этого?
Рэй лишь пожал плечами.
— Просто… Она тоже человек.
— Человек, который испоганил мне школьную жизнь.
— Можно мне здесь присесть?
Все, кто сидел за столом, посмотрели на Лиззи. Откуда вообще в двенадцатилетних детях столько ненависти? Мелани, сидевшая среди них, поморщила свой маленький носик.
— Если честно, ты выглядишь отстойно. Мы с отстоями за одним столом не сидим.
Лиззи помялась, ещё несколько секунд стоя на месте, а потом ушла прочь.
В этот день она обедала одна. Рэй заболел, поэтому целый день она чувствовала себя изгоем.
Она не знала, за что Мелани её так ненавидит. Знакомые говорили, что в старшей школе трудно выжить. Буквально любой твой проступок может клеймить тебя настолько, что ты потом не отмоешься до самого выпускного.
Но почему-то трудности начались уже сейчас. Среди одноклассников Лиззи уже собиралась группа людей, ведущих какую-то безмолвную борьбу против этой девочки. И собиралась она под предводительством Бэйли.
Видимо, Лиззи очень сильно насолила Мелани в прошлой жизни, что сейчас, она так ненавидела её.
Эта ненависть проявлялась в мелочах: то Бэйли заберёт последнюю порцию салата, на который Лиззи позарилась с самого начала очереди, то кто-то подбросит ей в шкафчик её фотографию с не очень приятной «обработкой» вроде нарисованных усов (они были наименьшим кошмаром и даже не задевали Гилберт), то её просто игнорируют, приглашая только Рэя на вечеринку. Но такие мелочи накапливались, порой заставляя Лиззи начать копаться в себе, не понимая, что с ней не так.
Ника Лиззи в этот день совсем не видела.
Прошли всего сутки с момента возвращения Рэя и Лиззи в школу. Они уже забыли обо всём, вернулись к старой жизни, в которой, правда, они теперь больше, чем друзья. Всё было подозрительно хорошо. Словно затишье перед бурей.
Лиззи оторвалась от Рэя, чтобы вернуть чирлидерскую форму перед поездкой домой. Да, она решила, что командная работа не для неё, поэтому отказалась от места.
— Миссис Ли?
Не получив ответа, она положила форму на скамейку и собралась уже идти, как входная дверь захлопнулась. В темноте она начала ощупывать стену и коснулась чего-то тёплого. Она вскрикнула, и её тут же схватили за обе руки.
В раздевалке загорелся свет.
Лиззи увидела перед собой Мелани и Ника, а за руки её держал Генри Стивенс.
— Что… что происходит?
Страх парализовал её. Лиззи и думать забыла о самозащите. Она была беспомощна точно так же, как на той вечеринке у Джадда. Ей в голову не пришло ни единой мысли о том, что она сильнее всех в этой комнате. Да и это понятно: в последнее время, она усиленно пыталась забыть об этом.
— Кажется, ты тут кое-кому задолжала, — растягивая слова, проговорила Бэйли.
— Я тебе больше ничего не должна! Можешь возвращаться в команду, можешь продолжать жить старой жизнью. Только отвали от меня.
— О, нет, здесь кое-что другое.
К Лиззи подошёл Ник и, проведя по её губам большим пальцем, тихо сказал:
— Я всегда получаю то, что хочу.
Входная дверь открылась и в неё вошёл Нэйтан с двумя парнями из сборной, которые тащили Рэя. Лицо у него было в крови, один глаз посинел и заплыл, а нос был разбит. Лиззи вскрикнула, увидев его.
— А вот и ещё один виновник торжества, — сказала Мелани, подойдя к нему и погладив его по щеке. — Мистер Мэйсон, вам повезло, место на первом ряду!
— Н-не трогайте её, — пробормотал он.
Во рту была кровь, которая мешала ему говорить.
Тут уже по щекам Лиззи покатились слёзы.
— Подожди, я что-то ничего не расслышал, — с издёвкой переспросил Белл, задрав голову Рэя за волосы. — Пора начинать? Раз ты так жаждешь этого, начнём. Ник, доверяю это тебе.
Ник вплотную приблизился к Лиззи, засосав её в губы. Она сопротивлялась и даже укусила его. Он отскочил, приложив руку ко рту, а увидев на ней кровь, сказал:
— Любишь жёстче?
Он прильнул к её шее, оставляя глубокие засосы.
Рэй попытался вырваться, но у него совсем не осталось сил, поэтому он просто отвёл взгляд, но Нэйтан опять схватил его за волосы, подняв голову.
Ник уже добрался до ключицы, параллельно расстёгивая одной рукой джинсы Лиззи, а другой — залезая ей под футболку.
— Остановитесь! — взмолился Рэй. — Прошу вас!
Он был настолько испуган, что казался маленьким щенком, которого забили до полусмерти.
— Как вы делали это с Мэйсоном? Мм? — не отстраняясь от Лиззи, спросил Ник. — «О, мы просто друзья, между нами ничего нет!» Как же.
Он запустил руку ей в джинсы, и она взвилась ужом, вызвав новый отчаянный вопль Рэя. Тогда Ник развернул её задом и совсем стянул с неё такую ненужную одежду, погладил её по бёдрам и обернулся к Рэю.
— Как жаль, Мэйсон, что такая красота пропадает у тебя в руках.
Лиззи перестала даже дышать, молясь всем силам, чтобы это прекратилось. А Рэй беспомощно смотрел на то, как Лиззи, его Лиззи, жестоко унижают. Он готов был вырваться и размозжить башку Хатчинсона о ближайший шкафчик, но сил не хватало даже на то, чтобы просто стоять на ногах.
Он обратил взгляд, полный боли и мольбы, на Мелани, и они встретились глазами.
— Так, ладно, хватит! — закричала она.
Все остановились. Даже Генри выпустил Лиззи. Только Ник никак не мог прекратить, впиваясь в шею Лиззи и трогая её везде, где только можно и нельзя.
— Ник, остановись! Мы так не договаривались!
Он нехотя отстранился, вытирая губы и вышел из раздевалки, все последовали за ним. Рэй заметил только, что он застегнул ширинку, перед тем, как его бросили на пол так, что он даже немного проехался лицом по грязному линолеуму. Лиззи бросилась к нему и окончательно разревелась, положив его голову на свои колени и гладя его.
Такая растрёпанная, помятая, с задранной футболкой и расстёгнутыми штанами. Но волновалась совсем не за себя. Ей было больно смотреть на Рэя.
Мелани, уходившая последней, бросила на них цепкий взгляд, и в этот момент внутри неё что-то ёкнуло. Усмешка вдруг сменилась сожалением. Она поняла, что натворила, и быстро удалилась из раздевалки.
— Всё будет хорошо, — повторяла Лиззи, сидя на коленях и гладя Рэя по волосам.
А потом помогла ему подняться и пойти в ближайший туалет, умыться.
— Прости меня, пожалуйста, — прошептал Рэй.
— Ты не виноват, слышишь? Ты ни в чём не виноват. Всё хорошо.
— А если бы он не остановился? Я бы ничего не смог сделать.
Лиззи промолчала, но потом спокойно заверила:
— Всё обошлось.
Она успокаивала Рэя, хотя внутри неё скопилось слишком много чувств. Её трясло, ей хотелось отодрать кожу мочалкой, но она держала себя в руках. Она смыла с лица Рэя всю кровь и повела его к машине.
— Я поведу.
Рэй не сказал ничего против. Он был не в том состоянии, чтобы спорить.
Придя домой, они первым делом залезли под душ. Прямо в одежде. Вдвоём.
А на другом конце города в комнате заперлась Мелани. Она плакала. По-настоящему. Она впервые осознала свою ущербность. Она была так зла, что не подумала, что может причинить кому-то настоящую боль. Причинить боль человеку, которого любит, но с которым не может быть. Он слишком хороший для неё.
Она посмотрела на свою ладонь, в которой лежали таблетки со снотворным. Слишком большая доза для человека, страдающего бессонницей.
***
— Лиз, что вчера случилось? Бэйли увезли в больницу, она хотела отравиться таблетками.
Голос Шеннон звучал слишком громко для утреннего звонка. Лиззи зажмурилась и посмотрела на часы.
— Шесть утра, Шен, ты спятила?
— Ты меня не услышала? Бэйли хотела покончить с собой.
— Скажи, что это у неё получилось.
— Нет, она в больнице, на грани с комой.
Лиззи перебрала в голове все события, случившиеся вчера, но всё равно не смогла собрать полную картину.
— Давай поговорим при встрече, я сейчас ничего не соображаю.
— Но…
Лиззи положила телефон на тумбочку и повернулась к Рэю. У него до сих пор со вчерашнего лицо было перекошено. Но она потянулась к нему и ласково поцеловала.
— Кто звонил?
— Шен. Говорила что-то о том, что Бэйли пыталась покончить с собой.
— Я надеюсь, это у неё получилось.
— Не совсем, к сожалению.
Лиззи медленно встала с дивана и подошла к зеркалу. На руках и шее были синяки и засосы.
«Он запускает руки под футболку. Лезет к ней. Трётся. Противно. Больно.»
Рэй коснулся её плеча. Она отскочила от него в истерике.
— Прости… я не знаю, что со мной.
Она сама потянулась к нему, но тут же отстранилась, села на диван и спрятала лицо в руки.
Рэй сел рядом с ней, ничего не сказав. Он всё понял.
— Дерьмо! Я думала, что всё обошлось, я была уверена, что всё в порядке. Прости, Рэй, я, наверное, пойду.
— Нет. Мы справимся с этим вместе. Обещаю тебе.
Она ему верила. Такому побитому и помятому. Не могла не поверить. Но ей было страшно. Очень.
***
— Рэймонд Мэйсон, пройдите в кабинет директора.
Рэй тяжело вздохнул и пошёл к директору.
— Доброе утро.
— Что у вас с лицом?
— Упал. С лестницы. Поскользнулся.
— Вы уже знаете, что случилось с мисс Бэйли?
— Мне сказали, что она пыталась покончить с собой.
— Вы знаете, что могло послужить причиной?
— Думаю, она поняла, какая она сука.
— Мистер Мэйсон, не выражайтесь!
— Простите, директор. Я не знаю, что могло послужить причиной.
— А не знаете ли вы, где сегодня пропадает мисс Гилберт?
Рэй поджал губы и немного помолчал, прищурив глаза.
— Она позвонила мне и сказала, что ей очень плохо сегодня.
— Откуда же она вам позвонила?
— Из дома, очевидно.
Директор снял очки и положил их на край стола.
— Да? Её мать сказала мне, что она сегодня не ночевала дома.
— Значит не из дома, извините, я не слежу за каждым её шагом.
Директор прищурил глаза. В дверь постучали.
— Проходите, миссис Джонс.
В кабинет вошла психолог и села на стул рядом с Рэем. Он отодвинулся.
— Добрый день.
— Здрасти.
— Рэймонд, что произошло вчера?
— О чём вы?
— Нам нужно опросить всех знакомых мисс Бэйли. Она вела себя вчера как-то странно?
— Что? Откуда мне знать? Я с ней не общаюсь.
— У нас есть информация, что вы некоторое время были с ней достаточно близки.
— Каким боком вас касается личная жизнь учеников?!
— Мистер Мэйсон! — прикрикнул на Рэя директор.
Миссис Джонс продолжила:
— И есть информация, что не так давно у вас произошёл конфликт.
Рэй вскочил, схватив рюкзак.
— Как вас вообще всё это касается?!
— Мистер Мэйсон, родители мисс Бэйли очень влиятельные люди. Они попросили нас разобраться в этом деле.
— Мне насрать на Бэйли и на всю её семью!
Он быстрым шагом направился на выход и громко захлопнул за собой дверь.
Дверь одного из кабинетов открылась. В коридор вышел мистер Райт. Рэй, не раздумывая, вошёл в его кабинет, сел за первую парту и расплакался, как маленький. Учитель литературы замкнул дверь на замок и сел за свой стол.
— Я во всём виноват! — не дожидаясь вопроса, выпалил Рэй.
— Перед кем ты виноват?
Мистер Райт никогда не делал догадки, он спрашивал напрямую, потому что знал, как не знала даже школьный психолог: его догадки могут ранить подростков. Одно брошенное слово может возбудить ярость.
— Лиз. Я её не защитил.
— Если ты не хочешь рассказывать, что произошло, я не буду тебя расспрашивать.
— Я… я не знаю. На этот раз это касается не одного меня. Я не хочу навредить
ей.
Мистер Райт понимающе кивнул и надел очки в знак готовности выслушать всё, что накопилось в его ученике.
— Это случилось вчера. Возможно, это то, из-за чего Бэйли чуть не отбросила коньки. Это то, из-за чего у меня такой вид. Это то… из-за чего Лиззи не пришла сегодня в школу.
— Над вами издевались?
Рэй промолчал, но всё и так было понятно.
— Они избили тебя?
— Да.
— Они трогали Лиззи?
Рэй зажмурил глаза.
— Ей нужен психолог?
— Думаю, да. Но… только не миссис Джонс. Она хорошая и… женщина, но, я думаю, Лиз не будет рада такому визиту.
— Не забывай про второго школьного психолога.
— Но…
— Приведи Лиззи к Кристоферу. Если кто-то и может помочь, так это он.
Вернувшись домой, Рэй не обнаружил Лиззи. У себя дома, как оказалось, она тоже не появлялась. Трубку она не брала и на сообщения не отвечала.
Он ездил по местам, где она могла быть. Всё было безрезультатно. В его голову начинали закрадываться мысли о том, что она могла что-то с собой сделать.
А через некоторое время она сама его набрала.
— Лиз! Ты где?!
— Я дома, — сонным голосом проговорила она.
— Я приходил, Венди сказала, что тебя нет!
— У тебя дома. Я спала в кладовке.
— Спала?! Я весь город объездил! Я думал…
— Оу, Рэй, они не заслуживают того, чтобы я убивала себя. Они просто кучка идиотов.
— Лиз…
Рэй с облегчением вздохнул и отправился домой. Но Лиззи засобиралась, как только он вошёл.
— Я, пожалуй, переночую дома.
— Конечно, если тебе так легче.
Ночь прошла очень тяжело. Лиззи было неуютно в собственной кровати. Она лежала, свернувшись в клубок и обхватив себя руками, плакала.
Когда она подняла голову, увидела, что напротив неё на стуле сидит Бродяга.
— Помоги мне, — прошептала она. — Хоть какая-то польза должна от тебя быть.
— Я бы с удовольствием…
— Да какого хрена? Почему нельзя просто щёлкнуть пальцами и стереть этот эпизод из моей жизни?!
— Ты должна сама справиться.
— Ну конечно! Нахрена мне тогда нужно бесплатное приложение в виде говорящей собаки?
— Я нужен, чтобы помогать теб…
— Так помоги!
Он серьёзно посмотрел на неё и исчез, оставив Лиззи в одиночестве. В соседнем доме горел свет и виднелась фигура Рэя.
Она вскочила с кровати, оделась и вылезла через окно.
Нужно было что-то с этим делать. Если тело боялось любого его прикосновения, мозг каждую секунду находился рядом с ним.
Дверь открыл Рэй, который, видимо, и не собирался идти спать.
— Ты что-то хотела?
Она потянулась к нему и страстно поцеловала. Но этот поцелуй показался ему каким-то вымученным.
— Прошу тебя, сделай со мной что-нибудь. Привяжи меня, чтобы я не смогла сопротивляться…
— Ты с ума сошла? — отстранившись, воскликнул Рэй. — Я не собираюсь насиловать тебя.
— Пожалуйста!
— Ты пила?
— Ни капли.
— Тебе нужно успокоиться.
— Мне нужен ты. Рэй, прошу.
По её щекам текли слёзы. Казалось, она сама не понимает, что говорит.
— Зайди в дом.
Лиззи послушалась и уселась за стол на кухне.
— Тебе просто нужно время. И если ты беспокоишься из-за меня, уверяю, тебе не за чем. Я люблю тебя и готов ждать, сколько понадобится.
Рэй покопался в ящике и достал какие-то таблетки.
— Выпей это.
— Что это?
— Просто доверься мне.
Она закинула в рот таблетку и запила водой.
— Пошли в комнату. Тебе нужно поспать.
Как только Лиззи положила голову на подушку, тут же уснула. Рэй прилёг рядом.
