В школу вернулась Мелани. Под её глазами залегли тёмные синяки, которые она даже не попыталась скрыть под косметикой. Когда её увидели подружки, они очень перепугались, начали что-то тараторить о том, что очень сожалеют, и рады, что она жива. По Мелани же было видно, что она всё-таки надеялась на свои похороны.
Когда она отошла от девочек, Рэй всё же решился на «важный разговор». Лиззи была не против.
— Мел, всё это…
— О, не принимай на свой счёт, — буркнула она и, укутавшись в школьную кофту, ускорила шаг.
Рэй не отставал и, схватив её за плечо, развернул к себе.
— Но что тогда случилось?
Мелани подняла на него невинный взгляд и чётко проговорила:
— Мои родители — грёбаные психи, которые купаются в крови и деньгах тех, кто им неугоден, мой брат домогается меня, а я просто сука, которая ничем не отличается от них! И при этом наша семья одна из самых уважаемых в городе. А люди, которые окружают меня в школе, являются выходцами из таких же семей. И им это нравится. Но не мне. Я думала, что если мы будем встречаться и я смогу переехать к тебе, жизнь наладится. Я смогу отдалиться от них. И даже если после выпускного мы бы разошлись, я бы была свободна. Свободна от обязательств наследника.
Она проговорила это на одном дыхании, а затем, прищурив глаза, зыркнула на Рэя, вжала голову в плечи и пошла прочь.
— Я ведь не знал! — крикнул Рэй ей вслед.
Она развернулась, раскинув руки.
— А зачем тебе знать? Проще сказать, что Мелани Бэйли — грёбаная стерва, которая только и хочет, что отнять у тебя дом. А потом свалить в закат с Гилберт, ничего не сказав. У меня тоже есть чувства! Неожиданно, правда? Может я и правда любила тебя? По-настоящему? А ты этого даже не ощутил. Я была лишь подстилкой, заменявшей Гилберт. Ты представлял каждую ночь её на моём месте? Представлял же! Знаю!
Все, кто слышал этот разговор, притихли. Подружки Бэйли сделали очень удивлённый вид. А Лиззи… Ей стало по-человечески жалко её. Но тот факт, что по инициативе Бэйли Рэя избили, не позволил состраданию вырваться наружу.
Мелани резко обернулась и побыстрее зашагала от этого места. Она шла, не замечая никого на своём пути, поэтому неудивительно, что она не заметила и Шен, которая не успела отскочить в сторону.
— Стоукс?
Она как-то сразу поменялась в лице.
— П-привет, тебя уже выписали?
Мел ничего не ответила и только кинулась с объятиями ей на шею.
— Спасибо, — тихо прошептала она.
— За что?
— За то, что навещала. У тебя очень вкусное печенье.
Шен хмыкнула, прежде чем Мелани отлепилась от неё. А потом случилось что-то странное: Мел обхватила лицо Шеннон руками и поцеловала.
Она знала, что сейчас это видит вся школа, что, скорее всего, уже через 10 минут видео с их поцелуем будет отправлено на каждый грёбаный телефон, находящийся в этой грёбаной школе. Но ей было плевать. Шеннон даже не вырывалась, а просто поддалась.
Под одобрительные крики и улюлюкания Мелани отпустила Шен, которая всё ещё находилась в шоке.
— Ты будешь моей девушкой? — выпалила Бэйли, глупо улыбаясь.
Шен посмотрела на неё, не отводя шокированных глаз, коротко кивнула и убежала, сгорая от стыда.
Лиззи собиралась на урок, когда какая-то девочка сказала ей подойти к директору. Конечно же, ничего хорошего это не предвещало.
— Здравствуйте.
— Присаживайся.
Некоторое время в кабинете было слышно лишь тиканье часов, пока директор не заговорил:
— Элизабет, ты же понимаешь, что учишься в выпускном классе?
— Да, я заметила.
— Ну вот. Ты снова дерзишь. За последний год твоё личное дело заполнилось значительными нарушениями. Ты часто пропускаешь школу, дерзишь директору. Я уже не говорю о том, что ты совсем перестала думать об учёбе, стала плохо учиться. У тебя вечный разлад с твоими одноклассниками. А недавние события вообще не укладываются в голове. Как такое могла сделать хрупкая девушка? Большое количество учеников подтвердило, что ты могла что-то подсыпать в обед Николасу Хатчинсону, что вызвало у него приступ. Мальчик в больнице, ты понимаешь это? Я знаю о том, что случилось между вами, но не считаешь ли ты это весьма неравноценным? В смысле, может, ты и думала, что, отомстив, ты сможешь как-то, я даже не знаю, возвысить себя над ним. Но он последние несколько суток находился в весьма тяжёлом состоянии. Разве оно того стоило? Ты должна быть рада тому, что его родители пожалели тебя и не подали заявление в полицию. А последнее событие меня и вовсе шокировало. Камеры, расположенные напротив женского туалета, запечатлели, как ты входишь в туалет, за тобой заходит Рэймонд Мэйсон, вы выбегаете оттуда, а после вас мы имеем разбитые зеркала и помятые кабинки. Знаю, что твою маму уволили, но в другом случае школа бы потребовала полное возмещение ущерба с тебя и Рэймонда.
Всё это время Лиззи молчала, не решаясь поднять глаза на директора или прервать его. Она знала, что так будет. Была уверена, что ей припомнят всё. Даже то, чего она не совершала. Поэтому просто сидела и молчала. Не было смысла говорить что-то против.
— Он ни в чём не виноват, — сиплым голосом сказала она и тут же откашлялась, — Это всё я. Он пытался меня остановить.
— Я рад, что ты признала это. Но мне грустно от того, что ты перестала совершенствоваться и пустила свою жизнь по наклонной. Я не могу тебя исключить. Но мне придётся принять хоть какие-то меры. Поэтому ты отстранена от занятий на четыре недели.
— Четыре?! Но у меня же экзамены. Я не смогу подготовиться!
— Об этом, дорогая моя, нужно было думать раньше. С завтрашнего дня тебе нельзя появляться в школе.
Лиззи зажмурилась, будто представляя, что это всё только страшный сон, но, открыв глаза, поняла, что всё ещё в кабинете директора.
В коридор она вышла совершенно опустошённой, поэтому даже не заметила Рэя.
— Лиз?
Она лишь разочарованно покачала головой.
— Меня отстранили на четыре недели.
— Я пойду разберусь.
— Не трать нервы. Это было понятно. Они добились, чего хотели, главное сейчас не дать им победить. Я подготовлюсь к экзаменам, даже если не буду появляться в школе.
Следующие уроки проходили как в тумане. Лиззи даже не пыталась сосредоточиться, она просто ждала окончания. Когда она приехала домой, поняла, что мама не в самом лучшем расположении духа, поэтому, даже не поздоровавшись, поспешила закрыться в комнате, но на полпути её остановил голос матери:
— Дженел Элизабет Гилберт.
— Мама, я просила не называть меня этим именем.
— Мне звонил директор. Он сказал, что тебя отстранили от занятий, это правда?
— Да, правда, но что с того? Помнится мне, тебя уволили. Знаешь из-за чего? Из-за того, что детки элиты города накосячили, но решили оставить меня крайней. В итоге мы имеем уволенную тебя и почти отчисленную меня.
Последние слова Лиззи сказала из своей комнаты, а затем захлопнула дверь и закрыла её на замок.
Телефон оповестил о сообщении.
arejay.m: Бродяга пропал.
Лиззи вылетела из дома, не обращая внимания на мамино: «Я ещё не закончила».
— Как пропал?
— Я пришёл домой, а его нет. Все двери и окна были закрыты.
— Только не это. Бродяга! Пожалуйста!
В один момент она оказалась в белой пустой комнате.
— Его больше нет, — сказал загадочный голос.
— Что вы с ним сделали?
— Он поплатился за предательство.
— Что вы имеете в виду?
— Ты, верно, не знаешь. Он пошёл против нас. Искал способ, как избавиться от связи с тобой. Правильно у нас говорят, что Несказимец становится похож на человека, к которому привязан.
— А что будет со мной?
— Этот вопрос решается. Ты пока нам не нужна без твоего Несказимца. И да, без него твои силы будут угасать, так что, вероятно, ты добилась, чего хотела.
— Что-то легче мне от этого не стало.
Лиззи очнулась в кресле, в которое её заботливо посадил Рэй.
— Они избавились от него, — прошептала она.
— Почему?
— Я… я не могу сказать.
— Так, ладно, но они же отстали от тебя?
— Не уверена.
Она хотела сказать, что они собирают армию. Что хотят захватить всю планету. Что скоро всех людей заменят Несказимцы. Но не могла. Потому что так у неё хотя бы оставалась надежда не закончить как Бродяга.
***
Как только уроки закончились, Мелани поспешила найти Шен. Стоукс выглядела потерянной. Её друзья болтали, идя по коридору, а она просто плелась за ними. Мел выловила её и завела в первый подвернувшийся пустой кабинет.
Шен, кажется, не сразу поняла, что происходит, и опомнилась только в кабинете.
— Ты в порядке? — с заботой спросила Мел.
Шеннон лишь посмотрела на неё большими глазами.
— Хэй! — Мелани пощёлкала пальцами перед её лицом. — Я серьёзно, ты какая-то испуганная.
— Я п-просто не могу отойти.
Мел умилённо улыбнулась.
— Прости, что так шокировала тебя. Но… может, составишь мне компанию в кафе?
— Это с-свидание?
— Думаю, да.
— У меня хор.
— Скажи, что ты сегодня не в голосе.
— Я не знаю.
— Зато я знаю.
Мел уверенно повела девушку на выход из школы, посадила к себе в машину и повезла в кафе.
Шеннон вела себя очень скромно и тихо. На вопросы Мел отвечала односложно, почти ничего не заказала, несмотря на то что Бэйли взяла все расходы на себя.
— Я поторопилась? — устав от её безучастности, спросила Мел. — Может ты не хотела соглашаться, и сейчас жалеешь об этом? Или что-то и правда случилось? Я просто не понимаю. Что не так?
— Прости… нет, ты ни в чём не виновата. Я просто в шоке от того, что произошло. И не до конца понимаю, правда ли это.
— Ты ждёшь подвоха?
— Возможно.
— Поверь, никакого подвоха нет. Я и сама бы не поверила. Но, знаешь, я никогда не замечала тебя. Помню, как по школе расползлась новость о том, что ты лесбиянка. Но, думала, это слухи. И вообще, меня не то, чтобы это сильно волновало. Но когда ты стала навещать меня, даже, вероятно, зная, как я поступила с твоими друзьями, меня это очень тронуло. Я с трепетом ждала твоего появления в моей палате. А после того, как ты в последний раз пришла ко мне, я очень долго не могла уснуть. Я снова поняла, что такое «бабочки в животе». Сначала меня это тревожило, я боялась, что ты не ответишь мне взаимностью. Но ты ведь не была против, когда я тебя поцеловала?
— Меня это, мягко говоря, смутило.
— Прости. Это был какой-то порыв, который я не смогла сдержать.
Шен ещё некоторое время молчала, но потом решилась:
— Когда я узнала, что Лиззи с Рэем уехали, я подумала, что это не могло случиться просто так. Они же не общались до этого. Я была рада за них. А потом увидела, как ты всё больше увядаешь. У меня есть проблема: я чувствую вину за своих друзей. И когда ты попала в больницу, я думала, что ты сделала это из-за разрыва. И только потом по школе разнеслись слухи. Но я не смогла тебя просто бросить. И теперь я как-то оказалась здесь. Но, могу заметить, что мне это не может не нравиться.
— Ты говоришь загадками. Так ты готова стать моей девушкой?
— Я ответила на это ещё в школе. Моё мнение не изменилось.
Мел улыбнулась и положила руки поверх рук Шен.
***
Лиззи была вне себя. Она безостановочно ходила из стороны в сторону, не говоря при этом ни слова.
— Ты не устала? — спросил Рэй.
Она наконец-то остановилась.
— Я? Устала. Очень сильно устала. Меня изводит то, что происходит вокруг меня. Совершенно чужие мне люди и… существа решают, как мне жить. Мне надоело. Никто ни разу не спросил меня, чего я хочу.
— И чего же ты хочешь?
— Знаешь, я давно не напивалась до беспамятства.
— Ты серьёзно? Хочешь уйти в запой?
Лиззи поморщилась.
— Слишком грубо. Я просто хочу забыться на один вечер.
— И ты не собираешься решать свои проблемы?
— Собираюсь, но не сейчас. Так ты со мной?
— Лиз…
— Что «Лиз»? Не могу я на один вечер отключиться от мира?
Рэй молча встал с места, подошёл к кухонному шкафчику и достал оттуда свои запасы.
В этот раз что-то шло не так. Вместо того, чтобы расслабиться, как она обычно это делает, Лиззи с каждым глотком становилась грустнее и молчаливее.
— Что случилось? — заботливо спросил Рэй и присел рядом с ней.
«Всё катится к чертям. Маму уволили, меня отстранили. Я всё порчу. Я теряю тебя из-за своих страхов. Я поняла это даже до того, как мы начали встречаться. Мы перестали быть с тобой «друзьями навеки». Я понимаю, тебе неинтересно со мной. Просто балласт. Младшая сестра, которую мама заставляет брать с собой на прогулку с друзьями. Мог давно сказать, что я тебе надоела. Не нужно было вот этого всего. Пытаться меня исправить! Глупо. Ты же сам знаешь, какое я ничтожество!» — всё это она только подумала, но произнесла лишь краткое: «Хм».
Сама понимала, что нужно высказаться, но лишь закатывала глаза и сдерживала колючий ком в горле.
Вот только её кое-что отличало от остальных людей, которые любят сдерживать себя.
Она ведь умеет передавать свои мысли.
Особенно хорошо это получается, когда она испытывает сильные эмоции.
Что Рэй всё услышал, она поняла почти сразу, поэтому поспешила ретироваться. Но Рэй тут же перехватил её, усугубляя и так нахлынувшие слёзы.
Лиззи плакала на виду у кого-то крайне редко. Даже Рэй почти не видел её слёз. Почему-то в её голове засела навязчивая идея о том, что «слёзы делу не помогут», и «никому не станет легче от них». Даже сейчас она из последних сил стискивала челюсть и задирала голову, стараясь не выдать себя.
Лиззи не любила, когда её успокаивали, потому что знала, что может разреветься. Поэтому, когда что-то случалось, предпочитала побыть наедине.
Поэтому показывала всем, что ей всё равно. Строила из себя эгоистку и пофигистку. Запирала сердце на замок, а потом давилась в подушку, чтобы не было слышно.
Рэй знал об этих её особенностях. Но сейчас наплевал на всё, решив, что время пришло.
Он крепко обнял её, прижимая голову к своей груди.
— Не надо! Пожалуйста, Рэй! — пытаясь вырваться, кричала Лиззи, но с каждым разом её движения становились всё неувереннее и слабее. А потом она сдалась.
— Послушай, — тихо начал Рэй. — Я знаю, не всегда я был рядом. О чём сейчас очень жалею. Но ты сама говорила, что люди могут надоесть друг другу, если будут всё время вместе. У меня никогда и мысли не проскользнуло, что ты там какое-то ничтожество или груз, который я хочу поскорее сбросить. Ты мой самый близкий человек, и никто из тех «друзей» не заменит тебя. Если бы ты исчезла из моей жизни, я бы этого не пережил. Я не знаю, что творится у тебя в голове, зато ты можешь узнать, что творится в моей. И если бы ты захотела, давно бы это сделала. Но знай, в какой момент ты бы не прочитала мои мысли или вроде того, ты бы никогда не услышала, что я тебя ненавижу и ты меня раздражаешь. Я люблю тебя. В первую очередь, как сестру, не без этого, но сестру, с которой мы очень близки, и какой бы занозой она не была, я всегда буду любить её. То есть тебя.
Лиззи долго не могла избавиться от слёз, но когда Рэй оторвал её от себя, на её красном, зарёванном лице проглядывалась улыбка.
