Тайны коридоров Блэквуда

Эллен Горди покрепче сжала ручку чемодана и зашагала по красной гравийной дорожке. Уже на пороге она обернулась и помахала вслед уезжающей карете. Затем девушка глубоко вздохнула и позвонила в колокольчик, висевший над входом. Через пару мгновений дверь распахнулась и взору Эллен предстал довольно приятный молодой человек, который учтиво ей поклонился: — Разрешите представиться — Клайв Брокл. А вы, я полагаю, Эллен Горди, наша новая ученица? Прошу вас следовать за мной. Леди Брокл уже ждёт вас. Позвольте ваш чемодан — он слишком тяжёл для такой хрупкой юной леди, как вы. Клайв забрал у девушки весь её багаж, состоявший из чемодана и небольшого саквояжа и двинулся вглубь по коридору. Эллен медленно шла за ним и смотрела по сторонам. Школа Блэквуд была солидным зданием из бурого камня с башнями и арками в готическом стиле. Изнутри стены покрывали дубовыми панелями и занавешивали тяжёлыми портьерами из тёмно-алого бархата. Высокие стрельчатые окна были закрыты прочными металлическими решётками. Двери, также из резного дуба, были совершенно одинаковыми, не считая медных табличек с номерами классов и указанием предмета. В целом, атмосфера создавалась гнетущая. Но девушку это совершенно не волновало. Эллен была в приподнятом настроении: сейчас она окажется в святая святых — кабинете директора школы. Как же ей не терпится продемонстрировать леди Брокл свои знания! Между тем, они миновали уже три или четыре кабинета и сейчас поднимались по лестнице. Вот наконец, и кабинет леди. Клайв распахнул дверь и Эллен смело шагнула вперёд. Навстречу ей из глубокого кресла в центре комнаты поднялась директриса — высокая, стройная женщина лет сорока пяти. Она подошла к девушке и улыбнулась: — Здравствуй, Эллен. Признаться мы уже заждались тебя. Даже начали волноваться: не случилось ли чего? Но, слава Богу, всё в порядке. Я полагаю, ты ждёшь того, что я стану экзаменовать тебя? Думаю, в нашем случае это лишнее — в твоих познаниях не приходится сомневаться. Твой отец писал мне, что ты любишь музыку Шопена. Я провожу в школе дополнительные занятия для тех, кто увлекается теми или иными видами искусства. В частности, музыку преподаёт мой сын Клайв. Но боюсь, я утомляю тебя своими разговорами ни о чём. Сейчас Клайв проводит тебя в твою комнату, где ты сможешь распаковать свой багаж. Занятия начинаются только завтра, в понедельник, поэтому у тебя есть целый день, чтобы познакомиться со школой и её окрестностями. Также у себя в комнате ты найдешь школьную форму и расписание занятий. Удачного тебе дня…- проговорив последние слова, леди Брокл чинно и медленно выплыла из кабинета. *** Комнаты учеников находились в другом крыле здания, поэтому Эллен и Клайву понадобилось около десяти минут, чтобы добраться туда. Это крыло было более современным: окна без решёток, газовые лампы под потолком. Здесь, как и в непосредственно школе, по обеим сторонам коридора шли ряды совершенно одинаковых дверей — судя по смолистому запаху, из сосны. На каждой двери была медная табличка с номером комнаты. «122», «123», «124»… Затем Эллен и её спутник поднялись по небольшой лестнице и оказались на площадке, куда выходили пять дверей с номерами от двухсот до двухсот четырёх. Перед дверью с номером «202» Клайв остановился. — Это твоя комната, Эллен. Школьная форма и расписание на кровати. Устраивайся, обживайся. Вот ключ: комната запирается снаружи. Моя мать считает, что у учеников должно быть право на личную жизнь. От каждой комнаты есть только два ключа: один у хозяина, другой — у директрисы. Когда разберёшься с багажом, дай мне знать — я принесу тебе план школы, а то на первых порах тут легко заблудиться. — Хорошо, дам. А как? — На письменном столе есть маленький звонок. Позвони в него. Ужин — в семь вечера. Столовая на плане тоже указана. — Спасибо. До ужина. — До ужина. Клайв поставил вещи девушки на пол возле шкафа и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. Оставшись одна, Эллен огляделась. Комната была большая, с высоким сводчатым потолком. Два высоких окна выходили на восток и запад, благодаря чему в комнате всегда было солнечно. Девушка подошла к одному из окон, распахнула его и выглянула наружу. До самого горизонта простирался лес, а рядом со школой виднелась ухоженная зелёная лужайка — очевидно, для занятий спортом. Оставив окно открытым, Эллен стала исследовать мебель в комнате. У западного окна стоял письменный стол со стулом; на столе была свеча в медном подсвечнике; у стены расположился платяной шкаф, а напротив — кровать с пологом. В комнате весело потрескивал камин — в нём, несмотря на тёплую осень, уже вовсю полыхал огонь. К камину было придвинуто кресло, на его спинке висел сложенный плед. Девушка улыбнулась: комната была очень славной, и, несмотря на некоторую пафосность в декоре первого этажа, школа ей нравилась. Она тряхнула головой, откидывая тёмно-русые волосы со лба, и принялась за распаковку багажа. Покончив с этим, Эллен хотела прилечь на кровать, но там действительно лежала аккуратно сложенная школьная форма. Недолго думая, она надела её и только тогда увидела за шкафом ростовое зеркало. Ей стало любопытно, как она выглядит в этом наряде, поэтому Эллен переставила зеркало так, чтобы на неё падал свет. Посмотревшись в него, девушка удовлетворённо хмыкнула. Наряд сидел на ней, как влитой: идеально белая рубашка с рукавом до локтя; красно-коричневый вязаный жилет, надевающийся через голову; юбка, чуть-чуть не доходящая до колен, того же оттенка, но уже более тёмная; белые мягкие чулки до колен, сделанные, по всей вероятности, из хлопка и тёмно-коричневые туфли на маленьком каблуке, украшенные сверху небольшими пряжками. — Ну что же, — проговорила Эллен. — Очень милый костюм. Пожалуй, мне стоит перевязать волосы лентой. Так…готово! Ну, а теперь можно идти знакомиться со школой. Но сначала позвоню Клайву и пробегусь по расписанию — хотя бы на завтрашний день. Девушка пошла к столу и, нажав на тот самый звонок, о котором ей говорил Клайв, бегло просмотрела содержание листка, лежащего рядом на столе. Затем она бросила взгляд на свои карманные часы — отцовский подарок. Они показывали шесть вечера. До ужина ещё час.Как раз, чтобы как следует ознакомиться со своим новым домом и его обитателями. В этот момент в дверь постучали, и в комнату вошёл Клайв. В руках у него был план школы, причём довольно крупного масштаба. — И снова здравствуй, Эллен. Вот план — принёс, как и обещал. — Большое спасибо. Он мне очень пригодится. — Ужин в семь, ты не забыла? — Нет, но спасибо, что напомнил. Увидимся за ужином. — Тогда до встречи, — улыбнулся молодой человек и вышел в коридор. Эллен оглядела план. То, что надо. Масштаб достаточно мелкий, чтобы поместиться на удобном формате, но не такой, чтобы понадобилась лупа для его расшифровки. Сложив план в несколько раз, девушка убрала его в карман юбки (она заприметила его во время примерки). Затем, взяв со стола ключ от комнаты, она закрыла одно из окон и вышла из комнаты. Заперев дверь, Эллен зашагала вдоль по коридору — туда, где на плане находилась библиотека… *** …Элен весело шагала по коридорам, время от времени сверяясь с планом школы. Несмотря на воскресный день и хорошую погоду, в коридорах было многолюдно. Видимо, школьники были ещё на занятиях во время её приезда. Навстречу девушке постоянно попались люди всех возрастов: пухлые румяные малыши лет девяти-десяти; подражающие старшим тоненькие девочки-одинадцати- или двенадцатилетки и того же возраста мальчики, несущиеся по коридору; шушукающиеся девушки её возраста и старше, стоящие обособленными группками; высокие парни, горячо что-то обсуждавшие и так далее. Она двигалась в направлении библиотеки, когда какой-то лохматый ураган пронёсся мимо неё и чуть не сбил девушку с ног. Эллен только чудом смогла сохранить вертикальное положение в пространстве, что однако, не помешало ей схватить юного нарушителя спокойствия за рукав: — А можно поаккуратнее?! Надо смотреть, куда идёте, молодой человек. Вы что, не знакомы с правилами культуры общения? —  А ты что, знакома? — нахальный паренёк явно не лез за словом в карман. — Я — да! — безапелляционно заявила Эллен. Мальчишка вдруг издал высокий резкий звук. Девушка лишь вздрогнула, но этого ему было достаточно, чтобы вывернуться и отбежать на безопасное расстояние. — Не волнуйся, высокомерная выскочка-зануда, больше я тебе не попадусь! — прокричал мальчишка и скрылся в толпе. Эллен продолжила свой путь, но настроение у неё порядком упало. В голове всё ещё звучали обидные слова, слетевшие с языка мальчишки. «Неужели я действительно так плоха, как он сказал? И общаться со мной людям не хочется, потому что я их сама отталкиваю? Что же мне делать?..» — думала Эллен, еле сдерживая слёзы. В том же состоянии она добралась до библиотеки, нашла свободный стол в читальном зале и стала размышлять про себя: «Итак, пришло время выяснить, какие у меня недостатки. Во-первых, раздражительна и могу разозлиться из-за любого пустяка. Во-вторых, я довольно высокого мнения о себе. Это вроде неплохо, но моя самооценка завышена, что уже переходит норму и превращается в высокомерие. Далее, я действительно несколько занудна. Ведь мне трудно говорить с людьми о том, что не относится к музыке и химии. Но ведь я много читаю и могу говорить об истории, литературе и многом другом. Значит, долой нудность и заумность. И не стоит поучать всех вокруг. За это меня назовут выскочкой — и правильно сделают. Конечно, у меня есть и другие недостатки, но эти самые основные и сними нужно бороться в первую очередь». Заметно повеселевшая девушка собиралась встать, как вдруг в метре от неё на пол упала толстая книга. Не успела Эллен рассмотреть её как следует (а это было пособие по прикладной химии), как сверху раздался крик: «Берегись!» и начался настоящий книжный дождь. Девушка уворачивалась как могла, но поскольку она была не очень ловкой, одна книга всё-таки стукнула её по плечу. Она вскрикнула — негромко, скорее от неожиданности, чем от боли. Потирая ушибленное плечо, Эллен посмотрела наверх — туда, откуда донеслось предупреждение об опасности. Там, на приставной лестнице метрах в трёх над землёй стоял молодой человек, который сейчас быстро спускался вниз — видимо, услышав её возглас. Будучи уже в метре над землёй, он оттолкнулся от лестницы и спрыгнул на пол. Это был высокий, хорошо сложенный юноша лет шестнадцати с прямыми светлыми волосами, падавшими ему на лоб, и синими глазами — такими синими, что казалось, будто в них отражаются все моря мира. Глаза эти казались ещё симпатичнее благодаря дружелюбности, которую излучало всё существо этого молодого человека. Он смотрел прямо и открыто на девушку и, явно желая загладить неприятный инцидент, произнёс: — Ради Бога, извините меня! Проклятая неловкость. Я не могу обращаться сразу с большим количеством крупных или тяжёлых предметов и увы, не удержал свои книги. Надеюсь, вы не сильно ушиблись? — Да нет, ничего страшного, — улыбнулась Эллен и, видя, что юноше (как, впрочем, и ей) эта тема неприятна, перевела разговор на другое: — Интересуетесь химией? — она стала помогать молодому человеку, собиравшему книги с пола. — Брежу ей. Это моя страсть. Я хочу стать врачом, а в медицине без химии никак. — Вы говорите, что вам трудновато управиться одному с таким количеством книг. Хотите, я вам помогу? — Если вам не трудно. Вот так… Очень вам признателен за помощь мисс… — Горди. Меня зовут Эллен Мария Горди, вы зовите меня просто «Эллен». И предлагаю перейти на «ты». Согласны? — Согласен, Эллен, давай на «ты». — Вот и отлично. А как тебя зовут? — Генри Джекилл, но для друзей — просто Генри. Ты тоже меня так зови, хорошо? — Конечно… Так, непринуждённо болтая, молодые люди вышли из библиотеки и направились в жилое крыло… *** -…Ну вот мы и пришли, — сказал Генри, остановившись рядом с одной из дверей. — Это моя комната. Дальше я сам. Эллен огляделась и удивлением заметила, что находится на той самой площадке, где расположена её комната. На двери Генри был проставлен номер «203». — А моя комната напротив, — указала девушка.на свою дверь. — Так мы соседи? — обрадовался Генри. — Отлично! Будем вместе уроки делать. Ты в каком классе? — В девятом. Я пошла в школу на год раньше, а ты в каком? — Я тоже в девятом. Мне через неделю стукнет шестнадцать. В школе всего один девятый класс. Получается, мы и учиться будем вместе! Здорово, правда? — Конечно, — кивнула девушка. — Сколько сейчас времени? Генри кинул взгляд на свои карманные часы: — Без пяти семь. Пора идти ужинать. — Хорошо. Покажешь дорогу до столовой? — Разумеется, только книги занесу. — Ничего, я подожду. Юноша отпер дверь и вошёл в комнату. Эллен успела заметить какие-то пробирки и свёртки на столе, прежде чем дверь закрылась. Вернулся её новый знакомый через минуту и, снова закрыв дверь на ключ, кивнул в сторону лестницы: — Ну что, пошли. Девушка улыбнулась и направилась вслед за уверенно шагавшим молодым человеком. Столовая была большой залой со сводчатым потолком. Вдоль стен стояли столы, по два для каждого класса: отдельно для девочек и мальчиков. Генри помог Эллен найти свободное место за женским столом, после чего попрощался и направился к мальчикам. Его там явно ждали, поскольку тут послышался довольный гул нескольких голосов. Поужинав, Эллен направилась в свою комнату: она устала за день, который с полной уверенностью можно было назвать богатым на события. Но как оказалось, запас своих неожиданностей он исчерпал ещё не до конца. Когда девушка уже подходила к лестнице, ведущей на её площадку, кто-то в неё врезался, да так, что Эллен почти упала. «Почти», потому что неизвестный успел подхватить её. Судя по тому, насколько сильными были его руки, это был юноша и притом ровесник Эллен. Как только девушка снова встала обеими ногами на землю, она наконец рассмотрела молодого человека, спасшего её от того, чему сам и был виной. Это оказался стройный, гибкий и подвижный юноша со светлыми, почти розовыми волосами и открытым лицом, на котором сильнее всего выделялись глаза: умные и, вероятно, весёлые в другое время. Но сейчас эти глаза были очень обеспокоены. Он тряхнул головой, откидывая волосы со лба и взволнованно поинтересовался: — Боже мой, я не хотел толкнуть тебя. Я не смотрел, куда иду, — молодой человек протянул Эллен руку. — Я Ричард Энфилд. А как зовут тебя? — Эллен Горди. Ты учишься в девятом классе? Он удивлённо поднял брови: — Да, но как ты узнала? Девушка улыбнулась: — Под воротником твоего свитера вышито: «Р.Э. 9-й класс». Довольно мелко, но прочесть можно Ричард рассмеялся: — А ты наблюдательна! Ты тоже учишься в девятом классе? — Да. Занятия ведь начинаются завтра? — Конечно. — Тогда увидимся завтра на занятиях. До завтра. — До завтра, Эллен. Кивнув своему новому знакомому, девушка стала подниматься по лестнице. Оказавшись у себя в комнате она закрыла за собой дверь и, в изнеможении выдохнув, опустилась в кресло перед камином. Огонь уже погас, но Эллен это слвершенно не волновало: она слишком устала и была очень недовольна, когда в дверь постучали. Недовольно ворча, девушка поплелась открывать. В коридоре стоял незнакомый юноша. Он протянул Эллен клочок бумаги: — Полагаю, ты Эллен Горди? Меня зовут Джон Аттерсон. Леди Брокл просила передать тебе эту записку. — Благодарю. До свидания. — До свидания. Эллен снова заперла дверь и пробежала записку глазами. В ней говорилось, что леди Брокл не будет в школе несколько дней, но директриса была бы очень признательна, если Эллен зайдёт к ней в кабинет завтра после занятий и т.д. и т.п. Девушка вздохнула и стала готовиться ко сну. Засыпая, она снова и снова прокручивала в голове события и лица, сегодняшнего дня: приезд, Клайв, его мать, новый дом, неприятность в коридоре, библиотека, Генри… При мысли о нём Эллен улыбнулась — такой симпатичный молодой человек! Да уж за сегодня она познакомилась с таким количеством юношей, какого не видела уже примерно месяц. Кроме Клайва и Генри были ещё Ричард и Джон — тоже очень милые юноши… Да уж, день точно был удачным. В этот момент веки девушки стали тяжёлыми и закрылись сами собой — Эллен заснула…