***
— Мисс Лукас прислала письмо? — Мария обернулась, когда Эмили закончила читать последнюю строчку, по всем канонам и традициям она была наполнена искренностью. —Я сочувствую Шарлотте, её матушка становится невыносимой, когда речь заходит о её будущем, — Мария улыбнулась, отодвигая корзинку с пахнущей лавандой в сторону. — Я думаю, что она безумно рада, ей выпала возможность увидеть самого мистера Шедоу, — девушка присела на покрывало, которое заранее сёстры предусмотрительно взяли из дома. Отложив в сторону садовые ножницы, Мария вытянула ноги вперед, чтобы снять усталость. — Что тебя более расстроило? То, что мы не имеем шанса повидаться с нашими новыми соседями или отсутствие развлечения на завтрашний вечер? — Эмили вопросительно посмотрела на старшую сестру. Мария до последнего надеялась на удачную развязку спора родителей, но отец остался непреклонным. Торжество должно состояться завтра, а семья Роуз даже носа не высунет из дома. — Не подумай неправильно, я счастлива за Шарлотту, но сколько радости принёс бы нам простой ответ — «Да» нашего отца. Эмили коснулась плеча сестры и тепло улыбнулась, понимая, что решение останется неизменным. Никто, кроме младшей сестры не разделял её душевный покой. — Мари, Эмили… — возгласы младших сестёр послышались неподалёку. Сёстрам пришлось распрощаться со спокойным времяпровождением, когда Крими и Блейзи подбежали к ним. Они вальяжно разлеглись на покрывале, улыбаясь, — Вы не можете себе представить. Произошло немыслимое! — Мистер Шедоу, он приедет к нам? — Мария усмехнулась, а Эмили фыркнула. Блейзи обиженно пихнула в бок младшую Роуз, чтобы та вовремя замолкла. Изначально, поделиться радостной новостью была её идея. — Отец смиловался … — Мы едем к нему на приём! — Прервала Блейз Крим. Девушка нахмурилась, подрываясь с места. — Неужели? Неприятный визг оглушил старших сестер, которые недовольно глянули на своих родственниц. Девушки подобрали подол своих юбок и кинулись обратно домой, донимать своего отца расспросами.***
Самое трудное ожидало девушек после. Старшие не имели возможности выбрать себе платье, без комментариев миссис Роуз. Она бегала по всему дому вереща о том, что мистер Роуз мог предупредить о выезде намного раньше, тогда можно было избежать всей этой суеты. В этом году из Норт-Норфолка была прислана швея, которая должна была привезти девушкам их новые платья. Благо, Мария и Эмили выбирали фасон и цвет самостоятельно ещё пару недель назад, когда гостили у миссис Арлен. Мистер Роуз занял пост наблюдателя, решив, что он и так осчастливил четырех молодых девушек, мог спокойно занять себя чтением. Миссис Роуз же была восхищена вкусом и изысканными манерами миссис Тароу. Пожилая женщина помогла аккуратно одеться двум дамам и получив одобрение о том, что платья подошли, отправилась обратно в столицу. — Мимо такой красоты сам мистер Шедоу не пройдет! Пять тысяч стерлингов в год, мистер Роуз, сколько экипажей и платьев будет у нашей дочери, которая сможет завладеть сердцем этого джентльмена, — Мария и Эмили томно вздохнули, понимая, что эта тема не утихнет до самого вечера, когда они все вместе отправятся в поездку. — Боюсь предположить. Думаю, что они вспомнят о своей матери, когда та придёт к ним просить платье на светские вечера, то я буду действительно за них рад… Мистер Роуз сдвинул очки к переносице и хитро взглянул на старших сестёр, которые улыбнулись ему в ответ. — Но ведь деньги — это не самая важная вещь, — Эми усмехнулась, когда поняла, что её страшная сестра сглупила. Сказать такое самой миссис Роуз — было сущим предступлением. — Мари, ты так мало прожила, да будет тебе известно, что деньги и связи в нашем мире решают всё, — женщина махнула платочком и присела в кресло, чтобы насладиться прекрасным обедом, — Мистер Даркнес, такой замечательный молодой человек! — Мама, но откуда ты знаешь? — спросила Крими, отставляя столовые приборы в сторону. — Был бы он таким замечательным, если бы не был так богат? — резко высказалась Эмили. Отец одобрительно кивнул, а сестры засмеялись.***
Обед прошёл незаметно. Суета и хлопоты вернулись в жизнь Роуз так же неожиданно, как и покинули их перед обедом. Сейчас девушки любовались стараниями швеи.. — Ты прекрасна! Эми завязала красивую ленту на талии, посмотрев в зеркало на свою сестру. Белое атласное платье повторяла все черты тела девушки, а белоснежная легкая ткань вторила её движениям. Солнечный свет немного слепил глаза, но красиво струился по материалу, заставляя его сиять. Белые кружевные перчатки облегали тонкие кисти и предплечья руки, а балетки скрывались в пышном подоле платья. На платье было минимальное количество стразов, которые так не любила Эмили. И слава богу, в этом году они не стали модными объектами внимания девушек. — Тебе нравится? Мне кажется, что, если отец скажет, что ежемесячно он получает двести стерлингов, нам никто не поверит, —зеленоглазая откинула передние локоны волос и продолжила кружиться около зеркала, наблюдая как Мария примеряла перчатки. — Мы не настолько бедны… — Но вряд ли сможем составить хорошую партию джентльмену, который получает пять тысяч стерлингов. Знаешь, в брачных делах, я соучастница любви и пониманию, нежели выгоде и деньгам. Самая красивая девушка может составить партию мистеру Даркнес, а кой ты и являешься, спорить не приходится. Мария обернулась в сторону сестры. Легкая ткань прикрывала плечи девушки, переходя в красивый небольшой шлейф. Платье было простым, но в тоже время нежным и воздушным. Миссис Тароу прислушалась к просьбе Марии и сделала верх открытым, дабы открыть всем красоту плеч и ключиц девушки. Красивые перчатки были не длинными,облегали руки девушки. Мария была в восторге от изящества своего платья. — Кто сказал, что я одна красивая? — Брось, с моим характером! Я останусь старой девой, лишь иногда буду присматривать за твоими сорванцами и учить их играть на фортепиано, — девушки залились чистым смехом.