Белая Луна, Алая кровь

Берилл особливо пробиралась тёмными закоулками, прячась от редких стражников с фонарями. Нельзя было допустить, чтобы её заметили. Заброшенная винодельня не самое подходящее место, для девушки из знатного рода. Тем более, никто из посторонних не должен был видеть, куда именно она идёт. Полчаса пряток, и вот она, та самая дверь, из-за которой отчётливо доносились голоса. Оглядевшись по сторонам, и, убедившись в отсутствии преследования, Берилл уверенно толкнула её. Жуткий скрип эхом пронёсся по округе. «Когда уже они смажут эти чёртовы петли?!» — буркнула девушка про себя. Помещение, в которое вела дверь, представляло из себя старый склад с множеством больших и маленьких бочек. В центре стоял небольшой круглый стол, на котором находилось несколько подсвечников со свечами, едва освещавших присутствовавших здесь людей. — Берилл, тебя стучаться не учили? — задорно, тоненьким юношеским голосом, прокомментировал молодой человек, облокотившийся на стену. — Придворная дама, а невоспитанная, как сварливая бабка на рынке. — Не смешно, Цоизит, — одёрнул его некто с бархатным голосом, стоящий возле стола мужчина. Блик света на мгновение осветил его длинные, пепельные волосы.- И держи лицо, при посланнике канцлера. Сколько можно говорить? — Ох, виноват. Нет мне прощения! — наигранно раскаивался тот. — Не нужно, лорд Кунцит, — снисходительным тоном прозвучало в ответ. — Всегда полезно разрядить обстановку шуткой. Тем более, от такого весёлого молодого человека. — Соглашусь, — вступил в беседу третий участник, — пошутить бывает полезно. Но шуточки у тебя, Цизя, как у закоренелого пьянчуги. — Уж кто бы говорил про закоренелого пьянчугу, Нефрит, — ехидно заметил Цоизит. — Между прочим, я уже давно бросил пить! — Да? Тогда почему ты выбрал эту старую, разваливающуюся винодельню, для нашей встречи? Берилл же стояла в дверях, облокотившись о дверной косяк, скрестив руки на груди, и, качая головой смотрела на это представление. «Компания остроумников в сборе…» — вздыхая, прошептала она. — Да что ты понимаешь?! — всё больше распаляясь, заявил Нефрит. — Я, в отличии от тебя… — Довольно! Развели здесь базар, — гаркнул Кунцит. Затем, со вздохом добавил. — О боги, с кем приходится работать… Ладно, к чёрту лирику. На чём мы остановились? — Оказание помощи, — снисходительно ответил посланник. Он был одет в бардовый камзол, сшитый из бархата, украшенный узорами из золотых и серебряных нитей. В руках он держал свою чёрную шляпу, с очень широкими полями, и большим белым пером. — К сожалению, господину канцлеру не удаётся убедить совет, в целесообразности войны с Лунным королевством. Даже с учётом того, что Королева снесла дворцовые укрепления, вторжение потребует от Ферении больших финансовых вложений. Помощь же вам, в подготовке к войне, окажется несколько менее дорогостоящей. — О боги, какие ещё финансовые вложения? — всплеснул руками Цоизит, после чего поправил свои длинные рыжие волосы. — Любая война требует трёх вещей: денег, денег и денег. Я удивлён тому, что вы этого не знаете, — изумился посланник. — Поэтому, он хочет, чтобы всю грязную работу выполнили мы? Я правильно понимаю? — оперевшись руками на стол, задал свой вопрос Кунцит.- Если он не может вступить в войну, то пусть отправит нам оружие… — А что, вил и заточенных деревянных кольев будет недостаточно? Что нам сделают эти луняне? — И доспехи, чтобы снизить возможные потери, — не обращая внимания на Цоизита, продолжал Кунцит. — Какие ещё потери? На Луне нет ни одного воина, и… — У Селены появилась своя гвардия, — перебила его Берилл, подходя к столу. — Откуда ты это знаешь? Успела сбегать на Луну? — с насмешкой вопрошал Цоизит. — Её дочурка, вместе с подружками, прибыли сегодня сюда. И их сопровождали гвардейцы. — Не сильно большая проблема, — махнул рукой Нефрит. — Луна тысячи лет не знала войн. Если не считать той, в которой погиб муженёк королевы. И, я соглашусь с Цоизитом. Да, земляне так себе воины. Но, они крепки физически, нежели изнеженные луняне. — Гвардейцы будут посерьёзнее, простых лунян, — размышлял вслух Кунцит.- Возможно, они прошли какую-то подготовку. Скорее всего, даже хорошо вооружены. — Ну, хорошо, допустим, — Цоизит, наконец, оторвал свою спину от стены, и направился к остальным, рассуждая на ходу. — У них появилась гвардия. Но, вряд ли их будет много. А уж про их боеспособность, если не боенемощность, и говорить не приходится. Вряд ли она будет на серьёзном уровне. Мы все знаем, насколько Селена ушиблена миролюбием и пацифизмом. Взяла пару сотен горожан, купила им доспехи, вооружила чем попало, лишь бы красиво, и всё, — продолжал он рассуждать.- Если на них налететь всей Землёй, эти «гвардейцы» будут бежать впереди своего визга, роняя вещи. Земляне уже давно жаждут этого. Одной вспышки будет достаточно, чтобы костёр недовольства, превратился в уничтожающий всё пожар гнева. — Цоизит, в твоих словах есть доля здравого смысла. Но, я по прежнему считаю, что нам необходимо гораздо тщательнее подготовиться к этому. И… — Эта гвардия ромейская, — отрезала Берилл, которой надоело слушать всю эту болтовню.- И король, который и так отказывался от войны, теперь по гроб жизни будет хранить этот мир. — Ромеи? — удивлению Цоизита не было предела. — Может, ты оговорилась? — О боги, сколько раз я вам говорил, что необходимо провести разведку. Но, кто же будет меня слушать. Теперь вот, дожили, — с досадой молвил Кунцит, закрыв лицо рукой. — Кто ими командует, не знаешь? — К сожалению, я этого пока что не знаю. Но, это только вопрос времени, когда мы узнаем его имя, — уверенно ответила Берилл. — Ладно, хорошо, там ромеи! — попытался продолжить Цоизит.- Но сколько там их? Вряд-ли много… — Насколько мне известно, они не отправляют на службу контингенты, численностью меньше легиона, — перебил его Нефрит. — А это, как минимум, шесть тысяч воинов. — Тебе-то откуда это известно? — вздохнув, спросил Цоизит. — Если ты забыл, я обучался вместе с Кунцитом в Марсийской военной академии. — Да, только тебя выперли оттуда, через год. За постоянные прогулы, и регулярное пьянство. Удивительно, что ты вообще помнишь про них, — с жёсткостью в голосе, отвечал Кунцит. — В любом случае, нам теперь потребуется в разы больше времени на подготовку. И больше средств. — А если напасть сейчас, пока они этого не ожидают? — не унимался Цоизит.- Взять, быстро собрать людей, и атаковать? — Насколько быстро? День, два, неделя? — ухмыльнулся Нефрит. — Если ты сможешь собрать, хотя бы, сотни три людей, это уже счастье. Ну, и скажи мне, много ты с ними навоюешь? — А если их будет десять тысяч, или двадцать, как минимум? — Цоизит всё больше распалялся.- Эти ромеи и глазом моргнуть не успеют… — Как прикончат всех напавших землян, — перебил его Кунцит. — Ты постарайся понять, одну простую вещь. Если мы вот так, без подготовки, бросим своих людей в бой на обученную, профессиональную пехоту, это закончится лишь одним. Чудовищной кровью, — пытался он вразумить своего друга. — А что, если… — Довольно, Цоизит! — Нет, я хочу, чтобы меня выслушали! Перепалка продолжалась ещё довольно долго. Цоизит стоял на своём, несмотря на весомые доводы Кунцита. Человека, между прочим, с военным образованием. Берилл пыталась вставить хоть слово, но её голос тонул в бесконечном споре двух «великих стратегов». Нефрит же, занял нейтральную позицию. Он был против немедленной атаки, но в то же время отлично понимал, что их противник вряд-ли будет сидеть сложа руки. Насчёт лунян, никаких сомнений не было. Да, это были слабые физически, изнеженные роскошной и спокойной жизнью, люди. Но, гвардия королевы совсем другое дело. Ромеи, конечно, не обладают таким большим долголетием, как жители Луны. Но по 300-350 лет они могут прожить. И, как минимум, 50 лет они проводят на непрерывной военной службе. А в гвардию отбирают только самых лучших воинов, отслуживших 40 лет, и участвовавших не менее чем в 40 сражениях. А командирами, являются самые прославленные полководцы Романьи. Нефрит это всё помнил по той простой причине, что периодически, в академии, преподавал один из ромеев, прибывший для обмена опытом. Суровый человек, всегда требовавший абсолютной явки на свои занятия. Этим он не нравился Нефриту, предпочитавший вести больше разгульный образ жизни. Но, рассказывал он интересно, хоть и довольно сухо. И вот, всё то, что было у него в голове, Нефрит приводил в качестве аргументов в помощь то одной, то другой стороне. Посол же, тихо стоял у деревянного столба, подпирая голову рукой, бубня себе под нос: «Господин канцлер, куда же вы меня направили…» Он не в первый раз на Земле, и регулярно встречался с этими людьми. Но, таких споров между ними, ему видеть ещё не приходилось. Тут, он заметил Берилл, отошедшую к стене. Ей самой этот спор не нравился. И вдоль стеночки, бочком, посланник пробрался к ней. — Не знаю, как долго я смогу продержаться, — вполголоса, промолвил он ей.- У меня уже голова раскалывается. — Сочувствую вашей психике, господин посланник. — Я надеюсь, что они всё-таки придут к какому-то определённому решению. Иначе, что же мне говорить канцлеру? — Не волнуйтесь. Пройдёт пять минут, у них кончатся аргументы, и тут уже Я скажу своё веское слово. Например, про… Не успела Берилл договорить, как в дверь постучались. В воздухе повисла напряжённая тишина. У Нефрита перехватило дыхание, в горле словно была пробка. На лицах остальных проступил холодный пот. Сердца, практически, перестали биться. У всех в головах промелькнула мысль, что всё, это конец. Дверь тихонько, со скрипом, отворилась. Цоизит готов был сорваться с места, и бежать куда подальше… Но, обошлось. Это был придворный слуга, прислуживающий Берилл, лет 16 на вид. Он, предварительно слегка поклонившись, подошёл к своей хозяйке, и что-то ей прошептал. — Ты уверен? — с недоверием переспросила та. — Да, госпожа. Вы сами знаете, что он не изменяет своим привычкам, — склонив голову, чуть слышно промолвил юноша. — Я видел, как они выезжали из дворца. Без охраны. Берилл едва услышала последние слова, как тут же встрепенулась. Её глаза горели, а на лице появилась недобрая улыбка. — Так, господа стратеги! — хлопнув в ладоши, громко и уверенно, обратилась она к троице.- Ваша демагогия, по поводу войны с Луной, была очень увлекательная. Однако, прямо сейчас, у нас появился шанс обойтись совсем без войны. — О чём ты, Берилл? — недоумевал Кунцит. — Принц и принцесса, буквально, только что отправились на прогулку. Одни, и совершенно без охраны. — И? Что же ты предлагаешь? — поинтересовался Нефрит. — Захватив эту девчонку, мы сможем вертеть королевой, как захотим. Она пойдёт на любые уступки, лишь бы её дочка осталась цела и невредима. — Берилл, по моему, это чересчур, — Кунцит опешил от такого заявления. — А как же гвардейцы Селены? — обеспокоенно промолвил Цоизит.- Если они узнают, кто похитил принцессу, они вообще никого не пощадят, пока будут её вызволять. — Не беспокойся, Цизя. Королева настолько сильно ушиблена миролюбием, и любовью к своей драгоценной дочурке, что она выполнит любые наши требования. В том числе, и невмешательство ромеев в наш конфликт. — Берилл, а как ты собираешься захватить принцессу? Сама, голыми руками? — Кто ещё, кроме тебя, их видел? — обратилась девушка к своему слуге. — Вечерние посетители местных таверн. Они уже собираются у выхода из города. — Вот и ответ на твой вопрос, Кунцит, — подмигнув, с чувством полного удовлетворения, ответила Берилл. — Всё, что осталось сделать, это направить людей в нужное место, — девушка обернулась на своего слугу.- Ступай, и передай им, пусть идут по восточной дороге, к загородному дому принца. — Да, госпожа, — поклонившись, ответил юноша. После чего, попятившись немного назад, развернулся, и бегом направился прочь. Кунцит и Нефрит смотрели ему вслед, после чего, сами переглянулись. Это было ещё более рискованная затея, чем та, которую они обсуждали всё прошедшее время. — А если им не удастся захватить принцессу? — с беспокойством в голосе, осведомился Кунцит. — Не бойся. Если у них ничего не выйдет, и королевские гвардейцы успеют придти на помощь, то мы наверняка узнаем имя их командира. — Да, и у них появятся дополнительные причины нам не доверять, — голос Нефрита был полон скепсиса. — А если, их командир не дурак, то он точно сможет убедить Селену в необходимости подготовки к войне. И, тогда нам точно не поздоровиться. — Кхм, простите, что вмешиваюсь, но, я надеюсь, что вы закончили? — прокашлявшись, любезным тоном обратился к ним посланник.- Что мне передать господину канцлеру? — Я прошу вас, пока что, повременить с этим, — ответила ему Берилл.- По окончании данного мероприятия, мы вам сообщим, что ему передать. — Благодарю. Буду с нетерпением ждать результата. После этих слов, Берилл и остальные откланялись, и поспешно покинули старую винодельню, оставив посланника одного. «Канцлер Металлия меня убьёт, если я вернусь без результата.» — думал он про себя.