Не злите кукловода

~Мы настолько сильны, чтобы обидеться, и совершенно слабы, чтобы простить.~ ☆Маргоша

Несмотря на то, что в глубине души Катара затаила немного детскую обиду на отца - за то, что он ушел на войну, оставив их с Соккой после смерти их мамы - она, конечно, была бесконечно рада видеть его сейчас. Здоровым, довольно бодрым, как для человека, чудом спасшегося из самой охраняемой тюрьмы народа Огня, а что самое главное - живым. Его объятия, теплая улыбка, само его присутствие откалывало кусочки льда от ее сердца, вот только мысли об Аанге не давали ей почувствовать счастье или хотя бы подобие покоя. Более того, она не находила себе места от сжимающей тисками грудь боли, тревоги и... раздражения. Последнее было вызвано сразу двумя вещами. Во-первых, она искренне не понимала, как Сокка, Тоф и остальные могут улыбаться - пусть и после большой удачи, пусть изредка и не совсем искренне - если Аанг в плену, на грани жизни и смерти?! И во-вторых, ей категорически не нравился главный герой сегодняшнего маленького "празднования". Зуко. Принц огненной нации выглядел польщенным, слушая Сокку, в своей забавной манере выражающего признательность за помощь; благодарно взглянул на Суюки и Тоф, поддержавших согласием эту импровизированную речь, и с надеждой - на Катару. Спасенные воины, включая Хакоду, посматривали на мага огня слегка настороженно, но все они... приняли его! Да что творится с этим миром?! Произнеся тост в честь удачной операции и неожиданного спасителя, Сокка и остальные члены команды аватара выжидательно уставились на неё, и Катара не выдержала. - Да как вы можете?! - вскочив со своего места, воскликнула девушка, так сверкая глазами, что бедный Зуко едва не вжал голову в плечи. - Этот предатель столько раз пытался убить Аанга! Во многом именно из-за него его ранили и захватили в плен! А вы чествуете его?! Верите его лживым заверениям? Это безумие! - Катара... - мягко начал Сокка. - Слышать ничего не хочу! - зло сжала кулаки. - Можете обманываться, если хотите, но я ему больше не верю! А ты, - развернувшись к принцу, медленно приблизилась, как тигрица на охоте (отчего ему стало слегка неуютно), - не думай, что тебе это сойдет с рук. Мы оба знаем, как ты уже "исправлялся". Я буду следить за каждым твоим шагом, и можешь не сомневаться: даже малейшее подозрение, и вот эти ледяные иглы, - она создала острые "кинжалы" прямо из воздуха, - вонзятся тебе в сонную артерию. С этими словами Катара резко опустила руку, отправляя "кинжалы" в полёт к цели. Зуко чисто на рефлексах встретил атаку защитной вспышкой огня, расплавив смертоносные иглы, но одна таки вонзилась в плечо. Принц тихо взвыл, сидевшая рядом Суюки бросилась ему на помощь, Катара - прочь, а Сокка - за сестрой. Хакода со смешанным чувством печали и гордости посмотрел вслед своим детям: сам он поверил Зуко, поскольку сам видел, как тот едва не погиб, помогая им, но уверенное неприятие со стороны Катары заставило его вновь насторожиться, а её боль и гнев стали его болью и гневом. Он понимал, что дочь чувствует себя так из-за пропажи аватара, который, очевидно, ей очень дорог; понимал, что на войне иначе быть не может, но видеть, как его девочка становится хладанокровным воином - невыносимо. - Стой! Подожди! - кричал ей вслед брат, пока не догнал. - Катара, дай объяснить... - По-моему, я всё сказала. - сухо отозвалась она, сложив руки на груди. - Мда, я заметил. Это было впечатляюще. - хмыкнул Сокка, но тут же вернул себе серьезный вид. - Неужели ты думаешь, что мы поверили бы ему без реальных доказательств? Там, в "Кипящей скале" он спас нас - об этом я уже рассказывал. В своей стране он снова обьявлен предателем из-за того, что в день Черного Солнца напал на своего отца. Лорд огня не изменил своего решения даже теперь, когда Зуко стал единственным наследником престола. Но что самое важное, он принес нам точную копию плана королевского дворца, пообещал помочь вызволить Аанга и заверил, что у него там есть парочка людей, готовых посодействовать. Катара застыла, как громом пораженная. Полностью осмыслив слова брата, она недоверчиво поджала губы, хотя в глазах вспыхнул маленький огонек надежды. - "Пообещал", "заверил"... вспомни, о ком ты говоришь. - фыркнула, но уже не так уверенно. - Подумай сама: если бы он по-прежнему считал нас врагами, зачем спас, рискуя головой? - Может, это всё подстроено, чтобы заманить в ловушку всё наше войско? - уже с явным сомнением предположила Катара. - Скоро ведь к нам присоединится ополчение с Севера, ты сам говорил... - Вряд ли они об этом знают. - задумчиво покачал головой. - В любом случае, это наш единственный шанс помочь Аангу. Без плана дворца и помощи изнутри шансы были бы нулевыми. А теперь нам нужно придумать план... - Мне надо подумать. - она его уже не слышала, полностью уйдя в свои мысли. - Спасибо за помощь! - фыркнул он . - Всё сам, всё сам... ... Катара уже и не помнила, когда в последний раз размышления были такими мучительными. Она твердо знала, что не имеет права на ошибку, но никаких вариантов, кроме как пойти на риск, просто не осталось. Она с ужасом поняла, что готова рискнуть не только своей, но даже и многими чужими жизнями ради одного только шанса спасти Аанга. Он никогда не был для неё просто аватаром, он уже перестал быть просто другом, он... Вздохнув и прикрыв глаза, откинула навязчивую мысль. Позже. В голове без остановки крутились, перемешиваясь, недавние воспоминания. О том, как она поверила Зуко в пещере, как он тут же растоптал эту веру в зародыше; как молния Азулы погасила свет в глазах Аанга; как сама Катара с садистским удовольствием погасила холодный огонь глаз ненавистной убийцы и сама стала таковой. Воспоминания свертывались в клубок, не давая найти решение, заставляя чувствовать сомнение и... вину?.. ..."Человеческая жизнь священна"... ..."Ну что, кому первому хребет пробить - братцу или слепой? С вашим дружком мне этот трюк очень понравился!"... ..."Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Я тоже рос без мамы"... ..."В любом случае, это наш единственный шанс помочь Аангу" Катара уже перестала вскакивать по ночам из-за мук совести, но неожиданно поняла, что не может смотреть на Зуко не только потому, что не верит ему. У него точно такие же глаза, как у Азулы, и хотя они, мягко говоря, не ладили, она была его сестрой. И он наверняка знает, что именно Катара убила ее... Однако пока ни слова не сказал на этот счёт. Подозрительно. Таки придя к единому решению, Катара собралась с духом и отправилась в палатку Сокки. Ей предстоял очень сложный разговор с братом. После отъезда отца Сокка стал самым важным человеком в ее жизни, и хотя они часто ссорились, подкалывали и не всегда понимали друг друга, она никому не доверяла так, как ему. Поэтому именно ему теперь собиралась доверить тайну, которая, возможно, даже напугает его. Сокка в позе лотоса чистил свой ненаглядный космический меч, а рядом лежал пресловутый план дворца. - Неужели ты всё же решила помочь мне придумать план спасения? - улыбнулся сестре, не прерывая своего занятия. - Я хочу поговорить с тобой. - тихо, с какой-то горечью ответила Катара, сев напротив него. - Ты тоже всё время об этом думаешь? - грустно и понимающе предположил Сокка, отложив меч. - Не волнуйся, мы спасем его. Сердце дрогнуло. - Мне... мне очень больно говорить об этом... - глотая поступающие к горлу слезы, начала она. - Но... может быть и так, что... У нас не... не получится... - Катара... - Не перебивай. - мягко попросила маг воды и продолжила: - Если так, то лично я просто потеряю всякие силы, но вот остальные, наш народ... Имеющихся у нас на данный момент ресурсов и... навыков недостаточно не только для того, чтобы победить, но, возможно, даже просто чтобы выжить после падения кометы. И я знаю только один способ, который даст нам шанс, если... Аанг... только одно оружие. - И какое же? - сосредоточеность заострила черты Сокки, а глаза проходили на кусочки стали. В них она прочла понимание. - Только не говори, что ты о том, о чем я подумал. - Да, Сокка. Магия крови. С секунду он смотрел на неё с непонятным выражением, которое сменилось страхом. Но боялся не ее, а за неё. - О духи, Катара... - наконец выдохнул он. - Если честно, у меня мелькала такая догадка, когда ты непонятным образом вытащила нас из темницы - очень уж похожа та ситуация на рассказ той безумной старухи, но я всё же решил, что это бред, слишком на тебя не похоже. И Азула!.. неужели?.. Катара хотела было ответить, но горло будто свело, а из глаз хлынули слезы - плотину прорвало. Сквозь эту мокрую пелену виделось только растерянное лицо брата, на котором читался ужас от открывшейся правды, боль и вина. - Я знал, что мне придется убивать, и давно был готов к этому. - обнимая сестру, он успокаивающе гладил ее по голове, однако горечи в его голосе хватило бы на армию. - Но ты... я так надеялся, что тебе не придется. Кох, я так на это надеялся. Не плачь. Она это заслужила. Но что заставило тебя пойти на это? Она издевалась над тобой, как-то мучила? Почему ты мне сразу не сказала? - Прости. - всхлипнула. - Я боялась... и того, как ты отреагируешь, и самой себя. Это всё уже неважно, Сокка. Важнее другое. За это время я полностью овладела магией крови. Не смотри так, я на животных тренировалась. Знаю достаточно, чтобы сказать: сильный маг крови может остановить маленькую армию в одиночку. Я пока ещё таких высот не достигла, но приближаюсь к этому. Привязка к полнолунию только у самых слабых, остальные при должных тренировках смогут преодолеть её. И я рассказываю это тебе не только потому что ты мой брат, но и потому, что ты испытал на себе действие магии крови и сможешь описать её действие магам воды, чтобы они поняли принцип, если вдруг что-то пойдет не так и я не вернусь. В душе Сокки разворачивались полномасштабные военные действия. - С ума сошла?! Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя туда одну?! - Не одну. - вздохнула Катара, сквозь прорезь шатра глядя на ходящего вокруг ее палатки Зуко. В конце концов, если ее близкие доверились этому пройдохе, то почему бы и ей не попробовать? Снова. ... - До сих пор не могу поверить, что согласилась на это. - при заметной разнице в росте Катара как-то умудрялась смотреть на Зуко сверху вниз. - Ты не пожалеешь об этом. Мы спасем Аанга. - пристально глядя ей в глаза, словно оценивая, заверил принц. Катара промолчала, но впервые молилась духам, чтобы он оказался прав.