***
Уже минут пятнадцать ожидаю Рона и его невесту в уютной кафешке «Nero», тут вполне приличный интерьер и приемлемые цены. Кирпичные стены напоминают стиль лофт. На них же висят светильники, создавая эффект приглушенного света, а по бокам стоят стеллажи, на которых расположились огромные собрания книг разных авторов. — Хик, привет, — слышу радостный голос Хедер я позади себя. — Вечер добрый, — вежливо отвечаю я, пристав и обняв Хедер. — А где Рон? Ты его совсем достала с болтовней про свадьбу? — я не вижу Рональда рядом с Хедер, что очень странно. — Хикап, ты как всегда, — смеётся девушка, — он не смог найти места, чтобы припарковать машину, поэтому сказал мне идти к тебе, он подойдёт минут через десять. — Хорошо, — пожимаю плечами я, предлагая Хедер присесть на софу напротив меня. — Ты что-то заказывал? — интересуется она, взяв меню у официанта, который подошёл к нам, — спасибо. — Нет, я пока не голоден, — говорю я, а Хедер хитро смотрит на меня. — Да ну? Серьёзно? Успел веганом стать, как многие из них, — она указывает на парней, которые сидят параллельно нам и держатся за руки, а меня бросает в дрожь. — Я не веган… и не гей, если ты имеешь ввиду ещё и это, — почему девушки считают, если ты ни с кем не встречаешься, значит, ты гомосексуален? — Кто тебя знает, Хик, — во весь голос смеётся Хедер, — я, пожалуй, возьму фисташковую булочку и к нему капучино, а ты? Где носит Рональда! — Дай мне меню, будь добра, — Хедер лёгким движением руки разворачивает брошюру ко мне лицом, а сама достаёт телефон из сумки, по всей видимости, решила позвонить Рону. Я осматриваю меню и непроизвольно поднимаю взгляд на входную дверь, замечая, что входит девушка в лёгком шелковом платье в пол с не сильно открытым декольте. Она разворачивается ко мне лицом, а я сразу же вижу Астрид. Она меня преследовать решила? Обращаю свой взор обратно на меню, а внутри меня огромный ураган, да, она меня заметила, но я надеюсь, что не успела разглядеть достаточно, чтобы узнать, кто я. Хедер разговаривает с Рональдом по телефону, ну, а я вздыхаю. Останавливаю свой выбор на крепком эспрессо, к нам как раз возвращается официант: — Вы выбрали, что будете сегодня пробовать? — любезно интересуется парень в чёрном фартуке. Я головой киваю Хедер, чтобы та сделала заказ: — Да, мне, будьте добры, один капучино и фисташковую булочку, — задорно говорит брюнетка, а официант записывает в блокнот заказ, мягко улыбаясь ей, словно флиртует. — Эспрессо, пожалуйста, — добавляю я в список официанту ещё одно слово, поджимая губы, а Хедер вопросительно смотрит на меня. — Ваш заказ будет готов через двадцать минут, что-то ещё? — из вежливости спрашивает парень, но мы оба качаем головой. — Спасибо, пока нам ничего не нужно, — говорю я, а парень уходит. — И где носит Рона? — спрашиваю я у Хедер, а девушка улыбается во все тридцать два зуба. — Вот тут меня носит, — доносится голос Ингермана до меня. Рон протягивает мне руку, чтобы поздороваться, присаживаясь к Хедер. — Успели все заказать без меня? — Да, — киваю я, улыбаясь. — Ну, закажешь чуть позже, разве не нужно схуднуть к свадьбе? — Хикап, а это случаем не Астрид? — переводя тему, спрашивает Рон, указывая в сторону огромного панорамного окна, а я поворачиваюсь, смотря на него. Слава богам, Астрид не обращает на нас внимания, ведь увлечена разговором с каким-то парнем. — Она, — бросаю я, отворачиваясь от окна. — Второй раз за вечер её встречаю. — Неужели? Вы друг друга преследуете? — встревает Хедер. — Хочешь, я позову её к нам? — Нет, не нужно, спасибо, — быстро отговариваю девушку я. — Она увлечена разговором с кем-то, да и странно будет выглядеть. И нет, мы не преследуем друг друга, просто так вышло. — Ла-а-адно, — протягивает гласные невеста Рона, а тот смеётся. — Фрея же сведёт вас сегодня ещё, запомни мои слова! — И когда ты успел ей рассказать про Астрид? — задаю вопрос Ингерману. — Ну, мне же надо было как-то вытащить сюда Хедер, твоя сегодняшняя ситуация послужила хорошей приманкой, — он берет Хедер за руку, а та издаёт смешок. Да, я иногда чувствую себя третьим лишним в этой компании. — Ну и я заметила, что ты обратил внимание на эту девушку, — дополняет Хедер. — Не думай, что я слепая, Хик. Даже когда я разговаривала с Роном, я увидела, что твои зрачки расширились. А я снова обращаю своё внимание на Астрид. Ей идёт этот пастельный зелёный тон, подчёркивающий цвет её выразительных голубых глаз. Мягкий свет, исходящий от торшера рядом, плавно падает на её лицо, а распущенные волосы расстилаются по открытым плечам. — Эу, — окликает меня Хедер, — ты вообще тут? — Д-да, — поворачиваюсь я к ребятам, — просто странно все это. Сначала сон, потом она, а за вечер второй раз её вижу. Я, конечно, не фаталист, но… — Ты ещё помнишь мои слова? — спрашивает Хедер. — Она делает вид, что не знает меня, хотя я не слепой, мне виден её взгляд… — Я, между прочим, верю в первую любовь! — переводит резко тему Хедер. — Дорогая, а я у тебя первый? — с иронией спрашивает Рональд, а я всё же смеюсь. Они идеально подходят друг другу. — Ингерман, мы с тобой вместе ещё со школы, о чем ты! — Хедер пихает его в бок. А я снова невольно обращаю своё внимание на Астрид, пытаясь рассмотреть её. На щеках виднеется лёгкий румянец, она увлечённо что-то рассказывает и держит за руку кого-то. А мне резанула по сердцу эта картина. У неё наверняка есть молодой человек, а я все не могу забыть её. — Хик! Ты вообще тут находишься или поедаешь взглядом новую студентку? — меня отвлекает Ингерман. — Простите, ребят, — я извиняюсь перед ними, но вижу в глазах Хедер некое сочувствие. — Только не надо меня жалеть, я сам виноват. — Окей, — разводит руками Хедер, — не собиралась. — Да, конечно, — смеюсь я, — а почему-то на лбу было написано «бедный Хик, надо найти ему подружку, а то один-одинешенек». — Нет-нет, — разводит руками она, кривляясь, — а чем Мала тебе не угодила? Хорошая девушка, немного помешана на единоборствах, конечно, но она спортсменка, это её жизнь, — а я где-то внутренне закатил глаза тысячу раз. — Да что ты к нему с Малой пристала? — незнакомый голос не даёт мне завершить действие в мыслях, я разворачиваюсь и вижу парня. Он коротко стрижен, а волосы отливают незамысловатым рыжим оттенком. Парень растянулся в безумной улыбке до ушей, заставляя меня напрячься. — Я Дагур, добрый вечер, — он протягивает мне руку для знакомства, я пожимаю её. Его хватка сильная, он до хруста костяшек сжимает мою ладонь, явно настроившись враждебно.— Странное имечко, я знаю. — Моё не лучше, — он присаживается рядом со мной, не дожидаясь разрешения, впрочем, я и не особо против. — Хикап, для своих Хик. — Ну, будем знакомы, Хик, — парень стукает меня по плечу. — Я брат Хедер, если она не рассказывала, — рассказывала, только этого паренька я ни разу не видел. — Дагур, ты хотя бы предупредил, что с подружкой будешь, — Хедер строит из себя дуру, а я понимаю, что что-то тут не так. — Почему ты, братец, оставил вон ту девушку, — она указывает на подоконник, где сидит скучающая Астрид, — одну? Ты не джентльмен? — Я отошёл поздороваться с вами, а она не захотела идти со мной, да и не подружка она мне, а просто хорошая подруга, — фыркает Дагур. — Тогда, полагаю, мы должны её пригласить к себе? — язвительно спрашивает Рон, нагло улыбаясь мне, а я сижу скрестив руки на груди, и даже не знаю, как мне быть. — Хик, ты тупой? — спрашивает Хедер, одаривая меня своим кошачьим взглядом. — Вот ты либо сейчас же встанешь, позовешь её к нам, либо ты — отныне раз и навсегда — гей для меня, потом не снимешь с себя клеймо этого позора, — она смеётся, а Рон и Дагур лишь пожимают плечами. Делать нечего, придётся её пригласить за наш столик. Дагур встаёт, пропуская меня, тут же подставляя стул с другого столика, присаживаясь на него. Отлично. Просто супер. Мне приходится набрать воздух полностью в грудную клетку и выдохнуть, подхожу к Астрид. Мысленно проклинаю Хедер и Рона. — Вечер добрый, — я смотрю в глаза Астрид, а её губы расплываются в улыбке. — Соизволишь присоединиться к нам? Без тебя скучно ребятам, — сознательно спихнул всю вину на них. Я же не заставлял себя её приглашать? Но мне хотелось бы, чтобы она провела вечер в нашей компании. — Мистер Хеддок, вы меня специально преследу… — Никаких «мистер Хеддок» вне учёбы, — перебил её я, — просто Хик. И нет, я тебя не преследую, бежала ты за мной, заметь. А сейчас, как видишь, мы с тобой встретились здесь. Только и увидел раскрывшийся рот от недоумения, а я сам вдруг забыл о своей скромности и нежелании подходить к ней, что было пять минут назад. — Хорошо, — недовольно сдвинула брови Астрид. — Но только ради Дагура и, возможно, твоей просьбы, Хик. Я, как истинный джентльмен, протянул даме руку, она не отказалась, вложив свою ладонь в мою. Её ладонь нежная, словно лепесток розы, из которых мы делаем эфиры иногда. Да с чего вдруг я стал её сравнивать с розой? — Присаживайся, — я указал ей на то место, где сидел ранее я. Девушка послушно кивнула, приветствуя всех ребят, а я посмотрел на Дагура, который остервенелым взглядом одарил меня. — Астрид? — удивилась наигранно Хедер. У меня такое ощущение, будто они позвали её сами сюда, не предупреждая меня о плане. — Хедер, я тоже тебя рада видеть, и тебя, Рональд, — Астрид как-то грубо произнесла имя Рона, что заставило меня вопросительно на неё взглянуть. — Ну, что, как твоя жизнь? Ты так и не рассказала причину, по которой перевелась обратно в Бостон, — Дагур, не обращая внимания на меня, уставился на Астрид так, словно она была центром его вселенной. Естественно, мне это не понравилось. Однако вида я не подал, а только принялся за свой эспрессо, который любезно мне принесла девушка-официантка. — На самом деле, я просто захотела сменить обстановку. Мои родители насели на меня ещё после выпуска со школы, — Астрид грустно начала свой рассказ, — только я сбежала при первой же возможности! — она одарила улыбкой Дагура, а у того загорелись глаза. Рональд вопросительно посмотрел на меня и, я клянусь, на его лице было написано: ты собираешься закончить эту комедию? — Почему сбежала? — встрял я, не обращая внимания на Дагура, который уже был ко мне не так дружелюбно настроен. — Это неважно, — отмахнулась она, взглянув на меня с натянутой улыбкой. — Спасибо брату Хедер, что приютил меня у себя, и тебе, солнце, тоже, — Астрид снова шикарно улыбнулась, а я почувствовал укол где-то в груди. Возможно оттого, что я никак не мог повлиять на поведение Дагура, который то и дело со злобой посматривал на меня, но в то же время, с нежностью — на Астрид. — Ну, что мы все о грустном? — Рон точно почувствовал моё состояние, а меня уже тошнило от компании Дагура и от поведения Астрид, не знаю, почему. — Мы с Хедер женимся через месяц, а у меня все ещё нет друга со стороны жениха. Кто из вас готов составить компанию Астрид? — Я готов быть другом! — оскалив зубы, Дагур хищно взглянул на меня, по всей видимости, что-то зная о том, что мне нравится Астрид. — Ну, нет, дорогуша, — Хедер вступилась за меня, а я продолжал молчать. — Ты мой брат, родной. А это значит, что… — Да-да, Хик, ты и Астрид, — Рон протараторил так быстро наши имена, — едете с нами на Гавайи, мы ничего не знаем. Я только улыбнулся, кивнул и застыл на мгновение от осознания того, что ребята действительно собирались через месяц расписаться, пригласив только родителей и пару друзей на острова, где они хотели провести свадебную церемонию. Астрид шокировано взглянула на меня, убрав за ухо прядь выбившихся волос, видимо, нервничая, на её левой ладони я заметил маленький шрам, а девушка спрятала ладонь как можно скорее.***
— А это, — Астрид дала мне кусок металла, с заостренными краями, — чтобы скрепить нашу дружбу навсегда! Отважно сказав эту фразу, одуванчик сделала надрез на внутренней части левой ладони. Я проделал то, что и она, буквально въедаясь в её глаза. Сначала мне показалось это неприятным, но боль прошла быстро, словно я и не делал порез, хотя что-то жгло, а кровь медленно проступала из раны. — Навсегда? — её светлые глаза на фоне вечернего заката выглядели так, будто в них плясали чертята. Хотя, так и есть. Девчушка смело протянула мне руку, улыбаясь. — Навсегда.