Поделка дьявола

- Хорошо, что Кингдом отдал нам шкатулку, которую не успел отправить, - вздохнул Сэм, входя в здание международного аэропорта Майами. Дин задумался. Он точно знал, что из Европы они летят с одной из шкатулок. Но почему-то – так странно! – не мог как следует припомнить, когда именно адвокат из Маркет-Шипборо отдал ее. С другой стороны, важно ли это? - Главное, чтобы ее в багаже не потеряли, - сварливо отозвался Дин. Ему еще было нехорошо после перелета. Еще хуже стало, когда он поднял глаза на табло, регистрировавшее время прибытия рейсов. - Это что за хрень? - бросил он Сэму. - Сегодня же пятнадцатое. Почему в этом сраном Майами уже шестнадцатое? - Наверное, это из-за часовых поясов, - предположил Сэм, на ходу пытаясь разобраться с билетами, багажными квитанциями и прочими бумажками, лежавшими у него в кармане. Дин ничего не сказал, предпочтя поверить в объяснение брата. Не хотелось думать, что шкатулка могла "съесть" целый день. Он и так уже начинал побаиваться проклятую деревяшку. - Где там наш багаж? - недовольно буркнул Дин. - Смотри внимательнее. Не хватало еще потерять шкатулку в аэропорту. Мне совсем не улыбается перспектива снова скакать за ней в какой-нибудь Уэльс. Уэльс?.. Интересно, почему я сказал про Уэльс? Наверное, вчера в баре Теда перепил скотча. Совет Дина оказался полезным. Повернувшись к транспортеру, Сэм заметил, как их сумку - с виду неприметную, но знакомую до каждого шва и заклепки - схватил невысокий кривоногий парень с выпирающей вперед нижней челюстью. Парнишка со своей добычей поспешил к выходу. Одетого в обычный джинсовый костюм, его вполне можно было принять за работника аэропорта. Сэм секунд пять следил за предприимчивым малым, затем резким жестом привлек внимание брата. Дину долго объяснять не понадобилось. Моментально оценив обстановку, он улыбнулся и прошептал: - На раз-два-три? Сэм кивнул. Ему необычайно нравилось, когда они действовали так слаженно. - Три! - сказал Дин, и они, резво догнав похитителя, пошли в одном темпе с ним, сжав его с двух сторон плечами. Оба смотрели в разные стороны, как будто очутились рядом с парнишкой совершенно случайно. Тот растерянно взглянул на них, продолжая по инерции идти вперед, дернулся - но безрезультатно. Тогда Сэм спокойно взялся за ручки сумки и рывком освободил ее из хватки похитителя. Дин прошептал на ухо вора: - Нехорошо так себя вести! Плохой, плохой мальчик! Поступи лучше в колледж, а не воруй багаж в аэропорту. И братья, развернувшись, отправились обратно. Им надо было забрать еще одну сумку. Правда, Сэм не преминул заметить: "Значит, в колледж, да?" Покинув аэропорт, Винчестеры направились в прокат автомобилей. - Когда я уже сяду в свою детку? - простонал Дин. - Вот еще почему я ненавижу полеты в другие страны. «Импала» успевает остыть без меня. - Папа нам ее пригонит? - озабоченно осведомился Сэм. - Да, через пару дней, сейчас у него какие-то важные дела. Бедная моя детка, совсем застоялась! - сокрушался Дин. - Да ладно, может в прокате будет какая-нибудь «Импала» или другая модель «Шевроле», - попробовал утешить его Сэм. Дин возмутился такому святотатству: - О чем ты говоришь? Неужели какая-то тачка из проката сможет заменить мою малышку? Ты еще счастливому молодожену предложи к шлюхам сходить, мозгоправ хренов! Сэм благоразумно промолчал. Ничего не сказал он и тогда, когда в прокате Дин, словно отъявленный мазохист, выбрал маленькую, ярко-красную "Тойоту". Служащий проката, подождав, пока Дин распишется, быстро сунул ему в руку ключ - сзади напирали туристы, прилетевшие в Майами развлечься. Был самый разгар пляжного сезона. Но, к радости завсегдатаев, удушающая жара немного спала, предоставив возможность работать, не опасаясь умереть от перегрева. Дин вышел из душного прокатного офиса и стащил с себя рубашку, оставшись в одной футболке: - Эх, надо было брать тачку с открытым верхом. Может, подзагорел бы между делом. Они завернули за здание, чтобы пройти к стоянке, а Сэм размышлял, что подумает Дин, если он скажет, что брат и так здорово загорел. По крайней мере, его кожа так классно контрастирует с белой футболкой... Эти раздумья настолько отвлекли его от происходящего вокруг, что он вернулся в реальность, только когда увидел на границе загорелой кожи с белым хлопком чужую руку. Узловатые пальцы с неприятно серой кожей и крючковатыми ногтями впивались в шею брата. А к сонной артерии, которая почему-то слишком заметно пульсировала на горле, прижались неестественно длинные зубы. Зубы вампира. Сэм замер. Он знал, что за долю секунды эти клыки могут вспороть шею Дина - и тогда его брата ничто не спасет. Невероятно! Вампир напал на них посреди бела дня, под палящими лучами солнца. Но сейчас все в нем сосредоточилось на атаковавшем существе и на самом Дине, выгнувшемся назад и поднявшем руки в понятном всем жесте: "Я безоружен, я сдаюсь". Вампир, продолжая сжимать руками шею Дина, поднял голову - и Сэм заморгал от неожиданности. Это был все тот же кривоногий парень с кабаньей челюстью из аэропорта! Тощий, маленький, нескладный, какой-то весь ущербный - и от этого кажущийся совсем сумасшедшим и опасным. - Слушайте внимательно, - прошипел кровосос. - Я ничего никому не сделаю, если вы будете послушными мальчиками. Дин попытался что-то ответить, но Сэм бросил ему: - Не шевелись! Не дергайся, вдруг у него зубы вонзятся случайно! Мы все сделаем, говори, что нужно. Вампир довольно улыбнулся - получилось жутковато. - Положи сумку на землю, - скомандовал он Сэму. - А теперь отойди в сторону. Так, хорошо. Я сейчас достану шкатулку, медленно отойду к своей машине и уеду. А вы будете стоять здесь еще десять минут и держать друг друга за задницы. Если вы двинетесь раньше - мой партнер, который за вами следит, отстрелит вам яйца. И тогда вам, любовнички, будет хреново трахаться... - Это кого ты назвал любовничками? - Сэм, поставивший сумку на землю, не успел разогнуться и замер, услышав возмущенный голос брата. Разозленный Дин вывернулся из вампирьей хватки, сцапал надоеду за шкирку и встряхнул. - Ты че, уху ел, что ли? Я тебе за такие намеки сейчас все зубы повышибаю! Грозный секунду назад вампир покорно обвис у Винчестера в руках. Внезапно сзади раздался властный низкий голос: - А ну, не трогай его! Обернувшись, Винчестеры увидели мчащуюся к ним приземистую девушку, которую вполне можно было перепутать с парнем. Длиной волос ее прическа могла соперничать с ежиком Дина, в широком скуластом лице было мало девичьего, такой же была и фигура - крепко сбитая, ширококостная, сильная. В правой руке девица держала арбалет, в левой - видимо, для убедительности - пистолет. Она остановилась в трех шагах от них и, за секунду восстановив дыхание, велела: - Отпусти его. Это Ангел. - Ну да, - усмехнулся Дин. - Ангелов не бывает, дамочка. Уж это мы точно знаем. - Если он ангел, - добавил Сэм, - то я дьявол. Девица окинула его жестким взглядом: - Не исключено. Но я не к тебе обращаюсь, а к этому... плейбою. Поставь Ангела на землю. И Дин повиновался, видимо, достаточно серьезно восприняв угрозу. Хотя для сохранения лица все же съязвил: - Да будет Ангел уверенно стоять на земле. Вампир презрительно покосился на него, но быстро отбежал к своей защитнице. Та опустила пистолет, однако продолжала держать арбалет взведенным. - Нам придется забрать шкатулку. Она нам необходима. Посмотрев на девушку, вампир поднабрался уверенности и рванул к сумке. Однако Сэм сел на нее и скрестил руки на груди: - А ты убеди меня. - Тебя не убеждает мой арбалет? Наконечники стрел смочены святой водой. Или вы, нечисть, бессмертны? - усмехнулась девушка. Дин хотел было провернуть эффектный трюк: глотнуть святой воды из своей фляжки перед носом у этой выпендрежницы. Однако вспомнил, что еще в аэропорту обнаружил необъяснимую и очень печальную пропажу любимой фляги. Поэтому пришлось озвучивать без доказательств: - Я могу выпить кружку святой воды одним глотком. И мне ничего не будет. - Почему не литр? - усмехнулась девица. - Вода не виски, много не выпьешь, - философски изрек Дин. - Я не нечисть. Я охочусь на нечисть. Такую, как твой вампиреныш. Что-то ты ему святой водой не угрожаешь. - Он не обычный вампир, - отрезала девушка. - Он Ангел, охотится на вампиров. Вместе со мной. - Ну да, - усмехнулся Дин. - Убийца кровососов, защищающая ангела. Прямо как Баффи, истребительница вампиров. - Ну да, - передразнила его девица. - Это я и есть, придурки. Только не Баффи, а Даффи. Дафна Уинтерз, неприятно познакомиться. - Чего? - Дин оторопел. - Ты хочешь сказать, что это про тебя тот сериал по телеку? Что-то Майами не похож на Саннидейл. - Саннидейл? - и тут девица расхохоталась. Смеялась она до изнеможения, сгибаясь и колотя себя арбалетом по коленям. Вышедшие из пункта проката туристы не решались пройти мимо них - стоявшие на узкой дорожке три парня и девушка не вызывали доверия. Баффи-Даффи или кто она там, не разгибаясь, махнула рукой - проходите, мол. Пока жаждущие погреть телеса на пляже туристы шли мимо них бочком, девушка отдышалась и сказала Дину и Сэму уже нормальным голосом: - Вы что, фанаты "Баффи"? Теперь я ни секунды не сомневаюсь, что вы не нечисть. Ни один демон не снизошел бы до просмотра этой развесистой клюквы. Ух, вы меня насмешили. Знатоки. Саннидейл им подавай. Ладно, парни, похоже, нам надо кое-что обсудить. Мы тут недалеко заняли пустующее бунгало, давайте доедем до него. Там будет куда удобнее. Да, братья пытались протестовать. На хрена им с кем-то разговаривать, шкатулка - их добыча, и... И Даффи Уинтерз посмотрела на них выпуклыми серыми глазами: - Я не убиваю людей, только вампиров. Но у меня большое желание сделать для вас исключение. В бунгало, где временно обосновались вампир и его подруга, было пусто и пыльно. Только на полу в комнате валялись какие-то покрывала. Кухня оказалась более приспособленной для жизни, здесь имелся даже холодильник, хотя наверняка заставший еще времена маккартизма. Стульев было только три, и на них сели Даффи и братья Винчестеры. Вампир-Ангел притулился у стены. Казалось, девушка специально исключила его из разговора, сигнализируя тем самым, что все сделает за него. Даффи спокойно, словно давая вводную для армейских учений, пояснила Винчестерам суть дела. Ангел действительно был вампиром, но вампиром необычным. Кровососом он был по наследству, но гены в его случае дали сбой. Во-первых, он нисколько не боялся солнечного света. Как оказалось, абсолютное большинство вампиров, в отличие от тех, которые встречались Винчестерам, не переносят дневного света. Во-вторых, у него обнаружилось такое рудиментарное чувство как совесть. Он отказался убивать людей, чтобы употребить их в пищу. Из-за этого вампирская община, где он жил, изгнала его. А когда Ангел решил проповедовать свое "учение" среди юных дракуленышей, наглеца решили проучить. Вампиры убили его мать, несмотря на то, что она была честной кровосоской. Ведь если ее гены устроили забастовку один раз, смогут и второй. Бедолагу выгнали в полдень из дома - и она рассыпалась в прах на глазах любящего сына. С тех пор Ангел поклялся уничтожать единородцев. Что касается Даффи, то она в первую встречу чуть было не убила несчастного вампира-отступника. Однако вовремя остановилась, и впоследствии они составили отличный тандем истребителей нечисти. Ангел чувствовал родную кровь за версту. Баффи-Даффи проливала ее. Вот такая нехитрая история. Правда, девушка кое о чем умолчала, но это сокрытое было очень просто вычислить - по взглядам, которые время от времени Баффи бросала на нескладного вампира, сгорбившегося у стенки. Она была влюблена в этого заморыша Ангелуса - однозначно. Дин мог вычислить такое на раз. Он усмехнулся про себя - ну что ж, каждого из нас должен хоть кто-то любить... Дин помотал головой, отгоняя непрошенные мысли, и вернулся к интересовавшей их теме: - Так зачем вам нужна шкатулка? Даффи-Баффи вздохнула и призналась: - Она - очень неплохое подспорье в борьбе с вампирами. Среди нечисти давно ходят легенды о том, как смертный мастер сделал вещицу, способную управлять призраками и демонами. А на Ангела объявили охоту. Целая вампирская семья, ее гнездо находится тут неподалеку, в одной деревне. С помощью шкатулки он может расправиться со всеми своими врагами. - Но вы не сможете управлять этой шкатулкой, она уничтожает только тех, кого должна была убить двести лет назад, - покачал головой Дин. - Ангел сможет управлять. Ею руководит кровь. Все, что касается крови, ему под силу. Это тоже... одна из его необычных особенностей. - Нет, - Дин опять мотнул головой. Сэм молча смотрел на брата - тот был очень спокойный и непреклонный. В такие минуты Винчестер-младший в самом деле чувствовал себя младшим. Опекаемым. Защищенным. - Нет, - повторил Дин. - Не знаю, что шкатулка делает с нечистью, но людей она уничтожает, и я видел, каким образом. Очень неприятным, знаете ли. И пока есть опасность для невинных, я не хочу оставлять это оружие в чужих руках. Тем более, в руках вампира. Даффи нахмурилась. Ее лицо стало совсем некрасивым, но при этом странно привлекательным. Так людям кажутся притягательными орудия убийства. - Я не хочу вас убивать, - спокойно сказала она. - Вы неплохие ребята. Но я заберу у вас шкатулку, чего бы это не стоило. Этого хочет Ангел. Он почувствовал ее еще в самолете, значит, она предназначена нам. Ему, - быстро поправилась она. - Мне жаль, что ты думаешь, будто нас легко убить, - пожал плечами Дин. - Я охочусь на нечисть не один год. И пока жив, как видишь. Арбалет Баффи лежал рядом с ней, на полу, незаряженный. То, что случилось через секунду, Сэм потом описывал как "иии... бдыщ!" Лежавшая на подоконнике ложка полетела вверх, в руках Баффи-Даффи очутился - уже заряженный - арбалет, и через долю секунды ложка уже дрожала, пришпиленная арбалетной стрелой к потолку. Дин успел моргнуть один раз. Сэм - два. Второй раз - когда понял, что арбалет сейчас будет повернут и нацелен прямо в грудь брата. Прямо, бля, в эту долбаную белую футболку, обтягивающую мускулы. - Погодите, - заговорил Сэм и не узнал собственный голос, дрожащий, чересчур задиристый. - А если мы договоримся так... Где, вы говорите, засели вампиры? - Вирджиния Гарденс, - ответила девушка. - Совсем недалеко отсюда, десяток миль, не больше. Маленькая такая деревня. В другое время, я уверена, вам бы понравилось там. - Если мы поможем вам расправиться с вампирами, вы оставите в покое эту шкатулку? - Именно с этим гнездом? - усмехнулась Даффи. - Я не уверена, что мы с Ангелом справимся с этой чертовой бандой, там ровно дюжина тварей! А вы такие самонадеянные... Да кто вы такие? Вместо ответа Дин тоже сделал одно неуловимое движение - и в его руках оказался пистолет Даффи. Раздался выстрел, и ложка упала на пол с потолка. Рядом упали обломки стрелы, чей наконечник был перебит пулей. Ангел подошел и наклонился, чтобы получше рассмотреть результаты стрелковых упражнений Дина. Даффи только хмыкнула: - Как я понимаю, пистолет ты мне сейчас не отдашь? Дин коротко мотнул головой. - Ладно, - согласилась девушка. - Я верю, что вы можете справиться с кровавой бандой вампиров. Но нам нужно выработать план совместных действий. Мне кажется, что вместе мы сможем сделать гораздо больше, чем по отдельности. На короткое замечание Дина о том, что они раньше не работали в команде, Баффи пожала плечами: начать никогда не поздно. Возможно, она пожалела о своих словах уже через 15 минут, когда новоявленная команда попыталась выработать стратегию и тактику нападения на Вирджинию. Дин утверждал, что туда надо отправляться немедленно, чтобы вытащить кровососов из гнездышек, пока они тепленькие и сонные. Даффи же настаивала на другом - вампиров надо брать утром, когда они планируют залечь спать, устали после бурной ночки и потеряли контроль. Этот спор мог продолжаться до скончания дней, если бы слово не вставил Ангел: - Дафна права. Как вампир, вам это говорю. Это было отличным предлогом к отступлению для Дина. Проворчав "ну, естественно, завели тут себе домашних вампиров", он согласился с Даффи. Затем все пошло вполне себе мирно. Изредка перекидываясь замечаниями, Винчестеры и их новые друзья начали готовиться к схватке. Сэм отлучился на полчаса - затариться пивом. А вернувшись обратно в бунгало, застал прекрасную картину: Дин и Даффи вшивали обереги-талисманы в воротнички курток, сидя на полу спиной к спине, у стены жался ангельский вампир, и все это в лучах заходящего вечернего солнца, бьющих через пыльное окно. - Прикинь, Сэм, - бросил Дин, - этим их вампирам можно сколько угодно отрубать головы, им будет по фигу. С ними надо бороться крестами и колами. Интересный здесь… сериал. Сэм, отлично знавший брата, видел, как того просто распирало от любопытства. Дин временами даже набирал воздух в легкие, но в последний момент, видимо, передумывал. И тогда Сэм решил помочь страдающему от любопытства брату. - Эээ... Даффи, - нерешительно начал он. - А каким образом вообще информация про вас попала на телевидение? Ну, я про сериал. Мы вот меньше всего хотели бы, чтобы про нас сняли сериал. - Как будто я хотела, - огрызнулась Даффи Уинтерз, прилаживая к тяжелому медному кресту длинную рейку, чтобы иметь возможность орудовать им на расстоянии. - Это все Виллоу, дурочка, - вставил Ангел. Он тарахтел, как будто хотел быстрее рассказать давно заготовленную речь. - Это она, она! Ей хотелось заработать денег, и она злилась, что Дафна запрещала. Она говорила, что мы бы получили известность и сшибали бабло и с телевидения, и с газет с журналами, и со всяких придурков, у которых проблемы с вампирами! Но Дафна сказала "нет", и тогда Уилли сочинила сценарий. И сбежала! - Хорошо, у этой идиотки хватило ума хотя бы поменять имена, - угрюмо сказала Дафна. - Правда, не кардинально, но все-таки. - А почему Уиллоу себя не переименовала? - поинтересовался Сэм. - Зачем? - пожала плечами Даффи, наблюдая за Ангелом, который бессильно ощеривал клыки, глядя на сумку со шкатулкой, мирно стоявшую в углу. - Она, наоборот, просто жаждала славы. Только ей, наивной, ничего особо не обломилось. Акулы Голливуда купили сценарий по дешевке, слегка переписали и сняли блокбастер. Ее имя, понятное дело, в титрах не значилось. Поскольку фильм стал очень популярным, по его мотивам сняли сериал. Там уже работала целая команда сценаристов, и она уводила "Баффи" все дальше и дальше от реальности. Меня это не могло не радовать. - Но вот меня они все-таки выцепили, - пожаловался Ангел. - Когда у сценаристов стало плохо с идеями, они стали выгрызать эпизоды из первоначального сценария Уиллоу. Вот так, в фильм меня не взяли, а в какое-то мыло - пожалуйста! - Да ты не беспокойся, чувак, - приободрил его Дин. - Я вот твоего героя в "Баффи" не помню. Так, может, никто вообще тебя там и не заметил. Ангел оскорбленно замолчал. - Уиллоу написала неплохую сказочку, - ровно продолжила Даффи. - У ее Баффи физическая сила прибавилась словно по мановению волшебной палочки. Знали бы зрители, сколько времени приходится проводить в тренажерном зале - и все равно я вряд ли когда сравняюсь со средним вампиром. Мне по плечу только самые хилые и убогие. Поэтому приходится действовать в обход. Использовать все те вещи, которых боятся вампиры - кресты, святую воду и колья. - А что еще в этом сериале не так? - сунулся с вопросом Сэм. - Легче ответить, что "так", - пожала плечами Даффи. - На наше счастье, Уиллоу оказалась весьма разумной, чтобы не рассказывать о том, что вампиры - это удел не только Саннидейла, но и всей Америки. - О да, - вздохнул Дин. - Иногда мне кажется, что все наше правительство - это сплошные кровососы. А уж полиция - однозначно вампиры. Они переносят солнечный свет за счет пластиковой кожи, которая полностью покрывает их тела. Поэтому они все такие жирные. Даффи хихикнула, но тут же замолчала - Ангел явно собирался обидеться. Около десяти вечера Сэм заявил, что отправляется на боковую - перелет утомил его, да и вообще, не помешало бы выспаться как следует перед трудным утром. Ангел заявил, что будет снаружи: вампиры вполне могли напасть в любую минуту, им же не объявили заранее, что сражение намечено на утро. Дин посмотрел на несколько банок пива, оставшихся неоткрытыми, и покачал головой: - Я, пожалуй, еще посижу. - Я тоже, - неожиданно поддержала его девушка. - Надо еще раз обговорить весь план. Однако, оставшись вдвоем, Дафна и Дин не стали обсуждать никакого плана. Ленивый разговор вертелся вокруг самых разных мелочей. Винчестер пробовал похваляться рассказами о нечисти, которую они извели, но наткнулся на полное равнодушие со стороны девушки. Она и без него отлично была в курсе, какие разновидности тварей можно встретить на пыльных американских дорогах. И тогда он спросил, получает ли Истребительница кайф от того, что уничтожает кровососов, что мотается по разным штатам под ручку с вампиром-изгоем. - Я, знаешь ли, не выбирала, - пожала плечами Баффи-Даффи. - Мне сообщили, что я избранная, и пришлось изо всех сил вертеться. Нажила себе, конечно, кучу проблем - с друзьями, в колледже... Не, я бы сама себе такую жизнь не выбрала. - Я тоже не особо сам выбрал, - кивнул Дин, открывая банку пива. - Но у меня другая ситуация. Раньше была куча проблем - с друзьями, с учебой... с отцом, наконец. А теперь осталась только одна проблема - нечисть. - То есть, это и есть смысл твоей жизни? Избавить мир от нечисти? - уточнила Даффи. - Смысл? - Дин задумался. - Нет. Мне нравится сам процесс. - Тогда в чем же смысл? - продолжала допытываться Даффи. Дин сделал еще один глоток и улыбнулся. Его нереально вставляла сама ситуация: он сидит на кухне с девушкой, и никто из них друг друга не клеит. Даффи несколько не в его вкусе... впрочем, когда это его останавливало? Но он знал, сейчас остановит сама Даффи. И, наверное, достаточно жестко. Потому что она уже нашла того, кто ей действительно нужен. Этот разговор по душам Дину действительно нравился. Даффи была коллегой, союзницей. Ему еще ни разу не удавалось раньше поговорить с кем-то, не думая о соблюдении секретности. Тем более, что девушка и не требовала от него выдать какие-то "рабочие" тайны. В данный момент ей нужны были только тайны его сердца. Короткими, крепкими пальцами Даффи рванула кольцо на пивной банке, зашипела пена. - Так что? - ей действительно было интересно. - Я знаю, в чем смысл моей жизни, - Дин посмотрел сквозь растопыренные пальцы на тускло горевшую лампочку. Внезапно ему захотелось совершать много ненужных движений – наверное, затем, чтобы скрыть, насколько важен ему этот разговор. - И это единственное, что угнетает. Потому что он от меня не зависит. А я привык все в своей жизни держать под контролем. Наверное, это очень непредусмотрительно с моей стороны - допустить, чтобы самая важная часть жизни... чтобы моя душа жила отдельно, ходила сама по себе. Даффи, закуривая, бросила короткий взгляд на свой безымянный палец, на котором красовался массивный перстень с черепом - такие любят носить фанаты показушных "металлических" групп. Это было единственное украшение на ней, все остальное - одежда, аксессуары - казалось сугубо функциональным. Ничто не должно мешать во время боя. Дин кивнул. Они поняли друг друга. Он сделал последний глоток, смял банку и швырнул ее в мусорное ведро, стоявшее в углу кухни. Банка глухо шлепнулась о стенки. - Ну что, я пойду спать, - сказал он. - До рассвета еще четыре часа. Денек предстоит трудный. Широкий зевок подтвердил его намерения. Даффи в ответ отсалютовала пивной банкой, слегка поболтав содержимым - мол, допью, и за тобой. В единственной комнате бунгало на полу лежали два одеяла. Одно из них явно предназначалось Даффи. Во второе завернулся младший брат. Натянутого на голову одеяла, конечно же, не хватило на ноги, и Дин усмехнулся, глядя на торчащие пятки. Однако, как бы умильно это не выглядело, лежать на голом деревянном полу не хотелось. Дин размотал похрапывающий кокон, расправил одеяло и укрыл недовольно заворочавшегося младшего курткой. Подумал и добавил вторую, прикрыв босые ноги. Затем улегся рядом, намереваясь обдумать, что же он такое наговорил Дафне про смысл своей жизни. Но едва его тело приняло горизонтальное положение, он провалился в глубокую черную яму сна. А проснулся от резкого толчка в плечо. Перед глазами в темноте плыли зеленые цифры 333, слегка размазанные. Дин за секунду на четвереньках переметнулся к двери комнаты. И тут же сделал вид, что занимается утренней гимнастикой. Цифры были временем на электронных часах, которые ему сунула под нос Дафна. - Через 20 минут начнет рассветать, - сказала она. - Все снаряжение я уже загрузила в машину. Думаю, вы переживете без кофе в постель? Давайте резче, иначе придется спать на полу еще одну ночь. Последняя угроза была настолько действенной, что братья уже через минуту рассаживались на заднем сиденье "Фольксвагена-гольф", и предутренний ветерок обвевал их сонные лица. Разговаривать совсем не хотелось. Но чем больше километров пролетало под колесами "Фолька", тем яснее и собраннее становились мысли пассажиров автомобиля. Минут через пятнадцать Даффи обернулась, нашла взглядом Дина и нервно спросила: - А вдруг ты ошибся, и у нас не получится разгромить это вампирье гнездо? Дин усмехнулся: - Если я ошибусь, то нам будет уже все равно, правда? В этом и есть прелесть охоты на нечисть. И сразу же рядом с лицом девушки возникло лицо Ангела, которое казалось бы умильным, если бы не внезапно удлинившаяся нижняя часть лица: - А вдруг вас убьют? А? Можно мне шкатулочку взять? - Не убьют, - буркнул Дин, вглядываясь в темноту вокруг. Они приехали в Вирджиния Гарденз, если верить рекламным проспектам - современную красивую курортную деревню. Однако сейчас все равно ничего разглядеть было нельзя. Ночи в Майами были не просто темные - казалось, что в воздухе разлили чернила. С трудом можно было различить собственную руку. А дорогу перед машиной было видно строго в границе света фар. Но при этом и утро наступало не так, как в более северных широтах. Оно не выкарабкивалось из-за горизонта, не размывало темноту, а начиналось совершенно внезапно. Всего минуту назад ты не видел, что у тебя хрустнуло под ногами, а сейчас сможешь сосчитать птиц, сидящих на ветке дерева.. И вполне можно было увидеть две фигуры в куртках с накинутыми на глаза капюшонами - вампиры возвращались в свои убежища, чтобы укрыться от солнца. Дин не стал произносить лишних слов или подавать сигналы - он вскинул на плечо вещмешок со снаряжением, выпрыгнул из машины и бесшумно побежал к фигурам в куртках. Сэм бросился в противоположную сторону - там тоже кто-то двигался в предутренней дымке. Даффи нахмурилась, затем обернулась к Ангелу: - Сиди здесь и не дергайся. Я пойду на подмогу к младшему братцу. Какой-то он... недотепистый. И она выскочила из машины, тоже не затруднившись открыть дверцу. У Дафны это получилось куда тише, легче и быстрее, чем у Винчестеров. После ее ухода Ангел сидел за рулем ровно три секунды. Затем он посмотрел в зеркало заднего вида, сказал: "Ну какого Цепеша?" - и припустил вслед за старшим Винчестером. Тем временем, у Дина все получилось легко и на удивление просто. Вампиры не замечали его приближения до последней секунды. Дин поблагодарил за это свою обувь ("самые легкие кроссовки за всю историю Nike"!), но справедливее было бы списать все на усталость кровососов после удачной и сытой охоты. Первый вампир так, наверное, ничего и не понял, когда осиновый кол (для верности щедро политый святой водой) вошел ему под левую лопатку. Дин с удовлетворением понял, что не ошибся в определении сущности своей жертвы. Это никак не мог быть тинейджер, пробирающийся домой из ночного клуба, - слишком легко вошел кол в плоть, словно нож в растаявшее масло. Выдернув осину из оседающего тела, Дин снова замахнулся. Второй вампир обернулся. У твари, имевшей вид подростка лет 15-ти, была замечательная маскировка: Дин, может быть, и повелся бы на широко открытые от ужаса голубые глаза и округлившийся рот, если бы на руке, прикрывшей рот, не начали моментально расти длинные когти с зазубренными краями. Кол, упокоивший одного вампира, вонзился в его товарища. У второй твари не было никаких шансов. Слегка дернувшись, она начала заваливаться вниз... и вдруг рассыпалась в прах прямо у ног Дина серебристой пылью. Винчестер остолбенел. Не двигаясь, он смотрел на небольшую кучку, похожую на пепел. Рядом лежала и вторая. - Минус двое, - довольно прокомментировал Ангел, возникший за плечом охотника. Тот только жалко махнул рукой по направлению к "пеплу": - Чего это он? - В смысле? - Ангел нахмурился. - Наши вампиры... ну, которых мы встречали... не рассыпались в труху. - А, это... Ну, наверное, вы встречали только обращенных вампиров, - пожал плечами Ангел, нехорошо усмехаясь. - Настоящие, потомственные вампиры предпочитают рассыпаться в пыль. Типа, чтобы не оставлять тела врагу. Хотя я слышал и такую версию, что они не хотят, чтобы ученые вычислили их геном. Тогда вампиризм научатся лечить, и окажется, что это всего лишь болезнь. Дин несколько пришел в себя - кто-то шел по асфальтовой дорожке, совсем не скрываясь. Он прижал палец к губам, но Ангел почему-то не перестал болтать: - Есть еще вампиры, которые превращаются в летучих мышей, но это, типа, высший пилотаж. Или могут заходить в церкви. Я, правда, таких не встречал. Говорят, они только в Старом свете водятся. Мужчина, шедший по направлению к ним, явно напрягся. Хотя невозможно было сказать, смотрит ли он на них: в полумраке он не снимал черных очков. Дин присел, не отводя взгляда от быстро приближавшегося вампира, и попытался нашарить осиновый кол, лежавший в кучке пепла. Им овладевала ярость: Ангел все не затыкался, похоже, он специально привлекал внимание своего "родственничка" к потенциальной жертве. Но едва вампир в очках перешел на бег, за его спиной возникла Даффи, в ее поднятой руке был кол. Вампир не сбавил шага, когда получил удар сзади, но до намеченной цели долетела лишь горсть пыли. Ангел ухмыльнулся: - Наших двое и их двое - итого минус четыре. Осталось еще восемь уродов. Если удержимся в том же темпе, то можем через четверть часа пойти домой досыпать. Такая арифметика Дину понравилась. Еще пятерых вампиров, разнеженных и собирающихся «бай-бай», команда упокоила быстро. Двое на счету Дина, столько же отправила в ад Дафна, одного прибил Сэм. А следующий вампир, прикидывающийся совсем юной девчонкой, сумел обвести вокруг пальца Винчестера-младшего. У Сэма не поднялась рука на якобы перепуганного ребенка, и тот немедленно понесся прочь с нечеловеческой скоростью. Тут истребители увидели, что не все вампиры выходили охотиться. У маленького коттеджа вампиршу поджидали два ее сородича. Бессильно оскалясь на охотников, они схватили "девочку" и втащили ее внутрь. Дин заметил, что дверь за ними закрывал еще один вампир. - На штурм дома мы не рассчитывали, - вздохнула Даффи. - Тут у нас вероятность успеха пятьдесят на пятьдесят. - Если мы останемся ждать, они сбегут, - капризно сказал Ангел. - Я это точно знаю. Соберут целое войско и нападут на нас. Брать их надо сейчас. Винчестеры были с ним согласны. - Никогда не оставляй на завтра вампира, которого можно убить сегодня, - изрек Дин, вскидывая на плечо кол. Сэм важно кивнул в ответ. Даффи пыталась взывать к разуму охотников и говорить о возможных ловушках в доме, о том, что вампиры их видели и готовы к нападению, но кто остановит молодых мужиков, у которых азарт кипит в крови? Только не разумные доводы. Поэтому Дин выбил дверь ногой и начал обшаривать фонариком стены и пол. Внутри домика было абсолютно пусто. Вампиры даже не потрудились создать декорации для тех, кто может случайно заглянуть. - В подвал? - спросил Сэм, и Дин уже готов был кивнуть, однако Ангел сказал неожиданно низким голосом: - Чердак. - Ты уверен? - прошептал Дин, не поворачивая головы. - Абсолютно. Я их чувствую, - ровно произнес Ангел. - Сейчас трое затаились у люка. Наверняка думают застать врасплох внезапным нападением. Но, скорее всего, они надеются, что вы просто не пойдете их искать, - он помолчал, потом добавил. - Это семья - родители и ребенок. Но дополнения Дин уже не слышал, он обыскивал дом, пытаясь обнаружить ход на чердак. Похоже было, что семейка забралась по лестнице, которую потом втащила за собой. Искать новую лестницу, забираться по одному в люк, где стопроцентная гарантия нарваться на зубы обезумевшей от отчаяния твари - этот вариант Винчестерами был сразу отметен. Выход предложила Даффи, впрочем, он вряд ли пришел бы в голову братьям, не знавшим реалий Флориды. - Все просто, - сказала девушка. - Таких домишек, рассчитанных на туристов, здесь понастроили буквально из фанеры. Продержатся хотя бы полсезона - и ладно. Думаю, разобраться с чердаком не составит труда. Идея была гениальна, и Дин бы откровенно признал это - если бы она пришла к нему в голову. Но до нее додумалась девушка, пусть она и сражалась с ними наравне, и на ее счету убитых кровососов было столько же, если не больше. Но про нее был снят дурацкий сериал, на который Дин протупил немало вечеров, чтоб его! Поэтому он промолчал. А идея в самом деле была великолепной: всего пара выстрелов из арбалета - и вот уже стрелы торчат в раме маленького круглого окошка на чердаке. Дружный рывок Винчестеров за свисающие со стрел веревки - и, потрескивая, рама вылетает из проема, чтобы впустить на чердак ненасытные лучи встающего солнца. Внутри раздались резкий шум и крики, упало что-то тяжелое - похоже, вампиры, спасаясь от обжигающих лучей, не стали утруждать себя опусканием лестницы, а спрыгнули вниз. Дин дернулся туда - внутри были только Даффи и Ангел. Но им помощь уже была не нужна. - Все, трое, - устало сказала Даффи, отряхивая пепел с рук. - Можем идти. - Почему трое? - удивился Дин. - Их должно быть четверо. Одна сбежала, и трое ждали ее здесь. Я видел. - Нет, - веско произнес Ангел. - Их было всего двенадцать в этом клане. У вампиров строгий клановый порядок, и вряд ли к ним мог присоединиться еще один. Одиночка - это неслыханно. И не смотри на меня так. Я не имею с этими тварями ничего общего. - Но я видел, - Дин четко выделил последнее слово. Ангел устало махнул рукой. Хотя он и бодрился, похоже, охота на сородичей отняла у него много сил: - Можешь проверить. Но я здесь больше никого не чувствую. Дин нерешительно затоптался на месте. Ему внезапно очень захотелось уйти, словно что-то подсказывало ему: не стоит продолжать искать. Говорило, что опасности уже нет. Однако Сэм посмотрел на него с выражением "заканчивай страдать фигней, придурок" - и это все решило. - Да, пойду осмотрюсь. По-моему, тут есть что-то вроде закрытой веранды, - сказал Дин. - Есть, - кивнула Даффи. - Столовая, с окнами во всю стену. Очень прикольно, но совершенно непригодно для вампиров, особенно днем. Дин взял в руки осиновый кол и вздохнул, направляясь к веранде. Он был там. Сидел в центре веранды, окна которой были завешаны тяжелыми бархатными портьерами, сквозь которые не проникало ни лучика. Веранда находилась с другой стороны домика, иначе их команда давно бы заподозрила неладное. Дин сразу понял, что это матерый вампир - тот совершенно не боялся, похоже, он даже несколько заскучал, восседая на стуле, как на троне. Этот кровосос в самом деле был похож на какого-нибудь престолонаследника, в старомодном, даже древнем костюме. Дин не знал, как называются эти штуки - вроде, камзол и... ну, леггинсы? Нет, последнее вроде не из этой темы. Сам вампир чувствовал себя в своем наряде вполне комфортно. Склонив голову, он смотрел на вошедшего охотника... выжидающе. Его кожа, как и у сородичей, была бледной - только эта бледность была скорей аристократической, а не болезненной. Лицо обрамляли длинные густые волосы темно-каштанового отлива, словно рама красного дерева для портрета. Черты лица были, пожалуй, крупноваты для аристократа - большой нос, тяжелая челюсть, в целом - внешность выходца с побережья Адриатического моря. Только тонкие губы были словно созданы для того, чтобы отдавать приказы. А сейчас они раздвинулись, чтобы проговорить: - Здравствуй, Дин Винчестер. Так и знал, что ты захочешь мной полюбоваться. Дин вскипел - кровосос знал его имя! Он замахнулся колом на наглеца. Однако на том месте, в которое он целился, уже никого не было. Дин резко повернул голову на шум и обнаружил вампира в противоположном углу. Дин моргнул - и его противник очутился на стене. Он сидел на корточках в метре от земли и злорадно улыбался. Впервые за это утро Дину стало страшно. Но отец всегда говорил ему: не останавливайся и не думай, позволишь монстру овладеть своим разумом - проиграешь. Поэтому он моментально кинулся к вампиру с оружием наперевес. Но не смог даже добежать до него: мгновение - и тот очутился за его спиной. Дин еле успел обернуться, чтобы отшатнуться от руки, которую вампир уже собирался положить ему на плечо. Он опять взмахнул колом - и вампир снова приземлился на привычной для себя стене. - Дин-Дин-Дин, - покачал головой вампир. - Ты, как всегда, не можешь смириться с тем, что встретил нечто превосходящее себя по силе. - Как же, превосходишь ты меня! - пробурчал себе под нос Дин и перехватил поудобнее кол. Минут пять прошло без разговоров, только под пыхтение Винчестера, напрасно гоняющегося за утекавшим, словно песок сквозь пальцы, вампиром. Наконец, охотник остановился. Он наклонился вперед, упершись руками в колени, переводя дыхание. Затем мрачно спросил: - И чего ты хочешь? - У меня есть к тебе серьезное предложение, - вампир двинулся по стене навстречу Дину. Параллельно полу. От неестественного вида Дину стало тошно. - Я слышал, что говорил тот... неудачник по поводу вампирских кланов. Он прав. Каждый вампир должен иметь семью. Я предлагаю тебе стать моей семьей. Дин остолбенел. В его голове моментально включилась лампочка с надписью "Мысли строго воспрещены". Только секунд через пятнадцать он снова смог заговорить: - Ты чего, пиявка настенная, жениться на тебе предлагаешь, что ли? - Ну зачем же так сразу? - вампир подошел к нему вплотную, настолько, что Дин мог бы ощутить его дыхание на своем лице - если бы кровосос дышал. Однако Охотник уже знал, что замахиваться на него бесполезно: все равно ускользнет. - Сначала я просто предложил бы тебе присоединиться к сонму вечноживущих. - Предложил? - Дин усиленно думал, как ему позвать остальную команду, не подвергая опасности свою шею. - Ух ты, такая честь, а я даже не знаю, как тебя зовут. Мгновение - и вампир спиной назад пролетел к стулу, по-прежнему стоявшему посередине веранды, и опустился на него. - Действительно, - с сожалением в голосе сказал он, - я невежлив. Очень жаль. Мое имя - Арман. Моя фамилия ничего не скажет, ибо мой род давно уже угас. Однако я думаю, что фамилия Винчестер может дать начало очень сильному клану вампиров. - Тьфу, - не удержался Дин и сплюнул на пол. - У нас уже есть сильный род охотников. - Ну и пусть он продолжается, - улыбнулся Арман. - Я же не зову твоего брата. Я хочу, чтобы только ты присоединился ко мне. Поверь, ты узнаешь совсем другую жизнь, мир обретет новые краски. Ты услышишь шум дождя, который прольется в нескольких милях от тебя, почувствуешь, как хлопает ресницами олень в чаще леса... «Вот краснобай», - усмехнулся про себя Дин, а вслух спросил: - Как же получилось, что ты остался без семьи? - Я потерял свою семью около века назад, - театрально вздохнул Арман. - Не сказал бы, что очень по ней скучаю. Но оказалось крайне трудно обрести новую семью. Да, вокруг так мало тех, кто был бы меня достоин. Я делал предложение... один раз. Тот человек не понял всех преимуществ, которые я ему предлагал. - Арман манерно помахал кистью перед лицом и вздохнул. - Он отказал мне. - И правильно сделал, - одобрил Дин. И тут же Арман вновь оказался вплотную к нему, так что Винчестер даже вынужден был отступить на шаг. - Как можешь судить меня, ты, кусок смертной плоти? - смысл слов Армана был оскорбительным, однако в голосе по-прежнему звучали скучающие нотки. - Ты не видел зарево над Лондоном во время великого пожара. Воистину, это заменит всякий дневной свет. - Предпочитаю естественный загар, - процедил Дин. - Я приехал в Новый Свет, чтобы найти человека, подобного тебе, - в голосе Армана появился проблеск чувств, он старался придать голосу убедительность. - Я искал тебя сотню лет. Именно тебя - такого смелого, сильного, красивого... умного, вроде бы. Разве тебе не льстит, что я выбрал тебя из миллионов, нет, миллиардов ранее живших и ныне живущих? - Не льстит, - покачал головой Дин. - С удовольствием поделился с кем-нибудь другим этой честью. Вампир внезапно проделал еще один трюк - завис между полом и потолком. - У меня нет надежды, - вздохнул Арман, жеманно помахивая тросточкой. - Если бы я имел хотя бы малейший шанс на то, что ты ответишь мне взаимностью... Но у меня чрезвычайно острый слух. И я знаю, в чьем присутствии твое сердце бьется сильнее. Дин покраснел. Арман с интересом наблюдал за этим невиданным явлением. - Могу назвать этого человека, - предложил он чрезвычайно сладким тоном. Дин предпочел сменить тему: - Если ты заранее знал, что я откажусь, какого хрена устроил этот спектакль? - Я должен был попробовать, - пожал плечами Арман. - У нас, вечноживущих, так мало развлечений. Например... впиться когтями в шею самого смелого Охотника! - и Арман, очутившись рядом с Дином, вцепился тому в шею. - Значит, ты меня убьешь, - просипел Дин, пытаясь вывернуться. - Нужно прожить пять сотен лет, чтобы понять, как глупо убивать ради самоутверждения, - вздохнул Арман. - Я не собираюсь лишать твой вид такого замечательного представителя ради бокала крови. Уничтожай и дальше моих самонадеянных американских родственничков. Передавай привет Ангелу - о боже, какое пафосное имя! И тут же Дин почувствовал, что его горло больше не сжимает каменная рука. Арман исчез в мгновенной вспышке, вместо него в воздухе затрепыхалась летучая мышь - маленькая мышка с большими ушами и мохнатым телом, такая безобидная, что Дин невольно потянулся рукой - погладить. Та оскорбленно пискнула и вылетела в окно. Дин проводил ее взглядом, затем поспешил наружу, к своей команде. Сэм вопросительно посмотрел на него. - Ну что, не соскучился по мне? - спросил Дин, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Сэм всем своим видом изобразил большой знак вопроса: - Ты чего, с секвойи рухнул? Ты там был минуту от силы. - А, ну да, - Дин попытался улыбнуться. - Всего две минуты, точно. Они попрощались через полчаса, у бунгало, которое на одну ночь стало их домом. Винчестеры отправлялись в Майами, искать третьего адресата посылки. А вот Даффи с Ангелом... - Мы поедем дальше, искать наш Саннидейл, - усмехнулась мисс Дафна Уинтерз на этот вопрос. - Быть может, где-то на земле существует место, где я буду спокойно учиться в школе и скакать как чемпионка мира по акробатике, охотясь на вампиров. - Мне кажется, нам и так хорошо, - обидчиво сказал Ангел. - По крайней мере, ты тоже рядом с тем, с кем бьется сильнее сердце. Дин взглянул на него, открыв рот от неожиданности. Вряд ли этот ущербный вампир слышал разговор... Скорее, все вампиры определяли привязанность интенсивностью сокращений сердечной мышцы. - Берегите свою шкатулку, - сказала на прощание Даффи. - Страшная вещичка. - А ты береги своего страшного приятеля, - усмехнулся Дин. - Да уж, - вздохнула девушка. - Похоже, для меня это становится гораздо более важной задачей, чем охота на кровососущих. Она смотрела вслед уходившим к машине братьям и пробормотала: - Да и ты, Дин, охотишься на нечисть с той же целью...