***
До определенного момента Стархейз ничем не отличался от других юных представителей элиты. Возможно, в некоторых вещах он был чрезмерен, но кто не без греха? У него были друзья, были поклонники. Он проводил время весело и ярко, готовясь в один прекрасный момент влиться в высший свет и продолжить семейный бизнес, пока в какой-то момент не стал чувствовать себя... иначе. Сначала это была лёгкая нехватка энергии, которая очень быстро стала постоянной его спутницей, будто ему недоставало энергона или циклов перезарядки. Но на самом деле это было не так. За постоянной слабостью последовали кратковременные периоды депрессии и агрессивности. Его стало раздражать практически всё и все! Он терял концентрацию, часто срывался. Порой юный Стархейз ловил себя на мысли, что хочет причинить боль тем, кто находится в непосредственной близости. А самое худшее - появилось тянущее, сосущее чувство в искре и... голод. Физически он был в порядке, многочисленные осмотры не выявили никаких отклонений. Постоянное чувство голода нарастало и простая заправка его не утоляла. Так же, как не заглушал его веселый коннект и интерфейс. Стархейз сходил сума и понимал это. Он контролировал себя из последних сил. Так продолжалось, пока очередной осмотр не показал изменение непосредственно в его искре. Происходило что-то странное с её структурой, с её полями. Неизвестно почему, но она искажалась, будто деградировала. Тогда юный аристократ испугался. Его недуг был настолько нетипичен, что ни о каких подобных случаях никто не слышал. Он забыл, сколько средств было брошено и потрачено на поиски лекарства и причины болезни, пока в глубине медицинских и научных архивов не стали попадаться записи, относящиеся к легендарным глубинам эпохи, когда ещё не существовало даже его создателей. Он был не единственным за всю историю Кибертрона, кто страдал подобной болезнью, но встречалась она настолько редко, что про неё попросту забыли. Неясной была и причина, и её течение, ибо она могла развиться на любом этапе жизни механоида. Чаще всего её называли "тусклость искры". Трудно передать, какой ужас испытывал Стархейз, когда читал, во что превращались больные. Сумасшедшие, уродливые монстры, которых изолировали, пока они не умирали своей смертью! Такой не мог завести бондмейта, ибо просто выпивал силы из здоровой искры, как какой-нибудь энерговампир. Искра больного превращалась буквально в маленькую, хищную черную дыру, которая стремилась пожрать всё! Лекарства не существовало! Потеряв надежду и окунувшись в полное уныние, Стархейз начал подумывать о самодезактивации. Это же лучше, чем позор и медленная смерть от неизлечимого недуга? И так, превратившись в бледную тень себя, мех продолжал бесцельно перебирать архивные записи со всеми теми ужасами, что ждали его впереди. Даты приближались к началу Золотого Века, если не к эпохе Первых, когда в текстах стало попадаться слово "ксено". В зависимости от временных отрезков в контексте символов это слово означало совершенно разные вещи. "Живая еда", "раб", "питомец", "игрушка", "партнер", "младший бондмейт" и "друг" - всё это объединяло в себе одно слово. Изучая, сначала Стархейз не поверил, потом... нет, не ужаснулся, но почувствовал волну оторопи и отвращения, скрутившую в спазме всю топливную систему. Он не опустится до такого! Никогда! Да о чем вообще говорит эта старая рухлядь, от которой сейчас остались только ржа да остовы в мавзолеях?! Стархейз ещё не настолько отчаялся, чтобы связываться, а тем более просить помощи у органиков! Расовая гордость не позволит так... унижаться и опускаться до уровня каких-то зверей, чтобы коннектиться с куском плоти. Представив себе теоретический процесс интерфейса с органиком, мех скривился и сплюнул. На время, забросив изучения архивов, он вновь попытался окунуться в привычную жизнь представителя элиты. И вроде бы всё было прекрасно, вроде бы приступы больше не беспокоили, ему больше не хотелось перегрызть кому-нибудь глотку, запустив пальцы в порванные магистрали, так, чтобы чувствовать, как энергон покидает чужое тело и в окулярах медленно гаснет свет. О, нет, это всё в прошлом! Теперь-то ему лучше! Да и наверняка это всё было следствием стресса! Учеба, новости о волнениях народных масс, трудности бизнеса - просто всё навалилось в один момент, вот ему и поплохело. Он даже снова позволил себе небольшие романтические посиделки, ухаживания и флирты, плавно перетекавшие в такое прекрасное соитие корпусов и искр. Что может быть приятней? Уж всяко не чета тем извращенцам из прошлого, тыкающим своими проводами в куски мяса, дабы продлить агонию. Молодому меху было хорошо, но... его партнеры после интерфейса иной раз начинали вести себя странно. Будто чураясь его и избегая. Как если бы он делал что-то неподобающее. - Ты будто... высасывал мою искру, - признался как-то раз один из них, когда Стархейзу удалось зажать его в укромном углу и вызвать на откровенный разговор. Данная новость была подобна удару молнии. Неужели он и в самом деле, не имея такого в мыслях, отнимал энергию у своих любовников? Но этого же не могло быть! Он не болен! Он в порядке! Это наверняка с ними что-то не так! Он не мог превращаться в монстра, даже не замечая этого... Возвращение в столь ненавистный архив окончательно раздавило его надежды. Один из эффектов запущенной формы болезни - вампиризм искр других механоидов. Либо он будет употреблять органиков, либо своих же сородичей. Иного просто не было дано, но Стархейз не намерен был мирится с этим. Это было крахом. У него не будет бондмейта, не будет своей пары и на будущей карьере можно поставить крест. Молодой мех впервые за свою жизнь ударился в истерику, закрывшись в своих апартаментах. Он просто не будет выходить из жилья, просто подождёт, пока всё пройдет само, притупляя ощущение хорошей порцией самого забористого сверхзаряженного с присадками.***
Он не знал, как оказался здесь! Он не помнил, как сделал это! Он не виноват! Он точно помнил, как находился в своём отсеке, как готовился к перезарядке, а потом... потом... почувствовал голод, исходящий из самой искры, за которым последовала темнота и провал. Он находился где-то в бедном районе посреди тёмного цикла. Во рту был привкус чего-то напоминающего глубинный энергон. Стархейз в шоке уставился на свои руки - в обычное время изящные и ухоженные, сейчас они были похожи на звериные лапы. У него никогда не было когтей, как у какого-нибудь боевикона! Поймав себя на том, что, облизывая губы, чувствует, что с зубами что-то не так, молодой мех засунул палец в рот, ощупал дентопластины и нервно сглотнул. Клыки... у него появились клыки, шлак! Но самое страшное, что он увидел, это... маленький сереющий корпус какой-то фемки с разодранным горлом и следами на грудной секции, будто кто-то старался отодрать пластины и добраться до искры. Испугавшись, Стархейз оттащил тело и свалил в мусорный контейнер, надеясь, что никто его не увидел. Стараясь быть как можно незаметнее, он трансформировался и умчался прочь, не думая куда. Пару следующих орбитальных циклов он не возвращался домой, наматывая круги от города к городу. И он решился. Сначала, благодаря связям и изрядной доле настойчивости, помноженных на кредиты, Стархейз вышел на работорговый флот, не чурающийся работать с кибертронцами. Ряды клеток и камер были полны органиков самых разных форм и размеров, впрочем, молодой мех не задерживался взглядом на них долго. Поскольку гостем он был дорогим, торговец всячески стелился перед ним, ни на минуту не замолкая и расхваливая живой товар, планомерно предоставляя все плюсы той или иной расы. Органическая вонь, речь, да и вообще вся обстановка нервировали Стархейза. И чем больше распалялся перед ним работорговец, тем яснее было желание убраться из этой помойки и залезть в помывочную. Органики были мерзостью вселенского масштаба! Не дай Праймус эти омерзительные штуки коснутся его брони! Уродливые создания, примитивные, никчёмные! Нет! Уж лучше смерть, чем терпеть рядом с собой одно из этих мясных мешков! Стархейз развернулся и был готов уже уйти. - Господин, но, может, вы всё таки подумаете?! - засуетился торговец. - В конце концов здесь только самцы. Может, вам самки... ну, фемки по-вашему, подойдут?! Молодой мех остановился в дверях отсека, глянув презрительно на органика. А что ему думать? Он не хотел оставаться, не хотел гипотетически касаться всей этой грязи и мерзости. Было так унизительно. Он намного совершеннее, чем кто-либо на этом корыте! Почему именно он, Стархейз, должен изворачиваться, тратить кредиты на кусок бесполезной плоти, который, возможно, мог продлить его агонию?! А если об этом узнают другие? А если его поймают за чем-то подобным? Он мог лишиться всего в одночасье! А если он снова кого-нибудь убьет? Кого-нибудь из знакомых... - Ладно, показывай, - презрительно фыркнул аристократ. С самками обстояли дела лучше. По крайней мере, некоторые не так отвращали, как самцы, и были где-то даже приятнее оптике. Но вездесущий смрад никуда не девался даже здесь. Как и самцов, их, видимо кормили какой-то баландой, не мыли и особо не убирали за ними. Маленькие, большие... некоторые доставали Стархейзу до плеча. Прогуливаясь вдоль решёток, молодой мех поймал себя на том, что... вонь постепенно начинает ему будто нравиться. Даже такой как он - лёгкая изящная модель - был во много раз мощнее и сильнее, чем любая из этих ничтожеств! О, а как они шарахались, когда он смотрел на них чуть дольше! Этот страх, трепет... искру кольнуло восторгом и жаждой. Захотелось рвать эти уязвимые тушки, вгрызаться в них, сжирать, проглатывать их жизни с последним импульсом. Он чувствовал себя лисом в курятнике... и ему это нравилось! Он был так голоден! - А-а... Сэр! Подождите! Что вы делаете?! Товар до оплаты трогать нельзя! - возопил торговец, когда мех протянул когтистую лапу сквозь решётку, намереваясь достать мелкую самку, едва ли в пару метров ростом. Стархейз остановился, дёрнулся и замотал головой, стараясь отогнать наваждение. Шлак, он едва не совершил что-то странное. Молодой мех тихо зарычал, напугав ещё и торговца, заставив того шарахнуться. Аристократ закрыл лицо ладонью и шумно вздохнул и выдохнул. Потом ещё раз и ещё. Он начал принюхиваться. Среди общего зловония его что-то привлекло. Запах был другим и, наверное, если бы он не был механоидом, то не смог бы его различить в общей массе. Доверившись чутью, мех подошёл к одной из клеток, где у дальней стены сидела самка. Действительно чем-то похожая на кибертронских фемок. И вполне симпатичная. Грубые куски текстиля скрывали тело и свет был скуден, так что нельзя было точно сказать, какая она из себя. Шерсть на голове была длинной, закрывая фейс. Но ручки были маленькими, худенькими и изящными. - Встать, - приказал торговец, открывая дверь камеры. - Дай высокому господину тебя рассмотреть. Фемка вздрогнула и, пошатываясь, поднялась с пола. Ростом она была с минибота примерно. Под текстилем можно было угадать хлипенькое, худое тело, тем не менее не лишённое эстетики. - Подними голову, - приказал Стархейз на общем торговом. - Я хочу тебя увидеть. Фемка снова вздрогнула и подчинилась. Лицо у неё было маленьким, хоть и органическим, но милым. Если бы ещё не таким грязным. Большие глаза, аккуратный рот и нос, ровный лоб. Шерсть была всклокочена и грязна, но имела очень интересный оттенок. Изящная шея. В целом на неё можно было смотреть. Хрупкая, уязвимая, слабая. То, что надо. - Ладно, эта сгодится, - нехотя махнул рукой механоид. - Как твоё имя, особь? - Хелисэ, - прошелестел голосок невольницы.***
Хелисэ обошлась Стархейзу довольно дорого. Нет, сама она стоила не так уж и много, но сопутствующие расходы перевесили изначальную сумму. Пришлось заплатить медикам и и некоторым узким специалистам, чтобы её обследовали и подвергли нужным процедурам, вживив нужное оборудование помимо уже имеющегося. Потребовалась преобразовать часть жилища под неё, обеспечив необходимый минимум для выживания. И, самое важное, пришлось очень многое отдать за молчание. Мех рисковал. Он нервничал, каждый раз думая о том, что ему предстоит делать со своей покупкой. Хэлисе же... просто смиренно исполняла то, что с неё требовали, не поднимая головы. Она сама не понимала, зачем этот кибертронец её купил. Да, периодически такие как он покупали себе животных в качестве экзотики, но не разумных представителей. Её поселили в каморке, где был свет, миска с питанием и питьем. Даже имелся какой-никакой санузел. Мыться полностью в принципе не представлялось возможным, но, по крайней мере, не приходилось постыдно ходить под себя. Новый хозяин даже сподобился и обустроил ей спальное место в уголке. Места вживленных кибернетических частей заживали быстро - регенерация была одним из достоинств её расы. И на какое-то время о Хелисэ, кажется, забыли. Но это было не совсем верно, за ней постоянно наблюдало око камеры. По меркам своего вида она была ещё молода. Это Стархейз понял из материалов, которыми его снабдили специалисты. Это у них такая особенность. Живут долго. Не как механоиды, но всё же дольше большинства других. Не стареют, как прочие, только перед самой смертью тускнеют глаза. Как бы он себя ни настраивал, он не мог смирится с тем, что ему предстояло. Как бы эта особь ни была мила, она по-прежнему оставалась примитивной, мерзкой органической тварюшкой, полной непонятной плазмы и прочих гадостей. А если он заразится от неё чем-нибудь? Шлак! Молодой мех передёрнул плечами. Со временем он стал замечать, что Хелисэ, обвыкшись, стала проявлять интерес к миру за пределами своего обиталища. Она подбиралась к двери и прислушивалась, после того, как изучила всё ближайшее пространство. Любопытно ей, надо же! Пока он так и не решался прикоснуться к ней.***
Хелисэ всегда спала очень беспокойно, так что шаги за дверью не особо её напугали. Но вот когда на пороге появилась чуть пошатывающаяся фигура хозяина, она незамедлительно встала, но опустила голову, чтобы не смотреть в лицо владельца - слишком жуткое там было выражение. - Хозяину что-то угодно? - пробормотала она, чувствуя, как его взгляд скользит по ней. Стархейз не ответил. Что ему было нужно? Если бы он сам знал! Он буквально только что вернулся с вечеринки, он позволил себе лишку. Позволил себе расслабиться и почти чуть снова не убил симпатичного дворянина, с которым хотел провести этот теневой цикл. Слава Праймусу, ушёл, прежде чем сорвался. Его искру снова мучил голод. И если он сейчас не удовлетворит его, то... мех боялся, то снова обнаружит себя над чьим-нибудь трупом. А эта... эта дрянь! Да что она знала?! Каково ему приходилось всё это время! Каким грязным и низким он себя сейчас чувствовал! И, прежде чем Хелисэ могла ещё что-то сказать, Стархейз сделал шаг вперёд и, одной рукой схватив её за шею, толкнул на стену. Особь вскрикнула, уставившись большими, напуганными глазами в лицо меха. - Боишься, да? - прошипел он, легонько сдавливая горло и нависая над девушкой. - Правильно, тварюшка. Бойся, дрожи! Ты хоть представляешь, какие трудности ты мне доставила?! Нет, не представляешь. Что может вообще понимать такое ничтожное существо, как ты?! Почему из всех живущих именно я должен так страдать?! Почему именно я должен унижаться и просить какого-то органика спасти мою искру?! Скажи, чем я такое заслужил?! Хелисэ сглотнула и задрожала. - Молчишь? Ладно, не важно, - как-то горько рассмеялся мех. - Я знаю, никто в этом не виноват, так просто получилось. Я болен. Но как же зло берет из-за того, что я вынужден прибегнуть к такому методу! Как же ты меня нервируешь! Я более совершенен, чем ты. Я могу сломать тебя, оторвать тебе головенку. Если ты сдохнешь, то я смогу выжить, верно ведь? Так было написано. Лучше это будешь ты, чем кто-нибудь из них. Хелисэ молчала. А что она могла сказать? Половину слов из того, что произносил владелец, она не понимала, потому что он резко переходил с общего торгового на кибертронский. Он то отступал, то вновь нависал над ней, протягивая когти к её шее. Он переходил от рыка к невнятному бормотанию, будто пытался убедить сам себя в чём-то. Перед ней явно был безумец, собирающийся её убить, но убежать и спрятаться она не могла, если только... Невольница мельком глянула на оставленной открытой дверь и, когда Стархейз в очередной раз отвернулся, во внутреннем поединке, она рванулась к выходу. - Куда?! - взрычал моментально отреагировавший на саботаж мех. С его стороны хватило рывка, чтобы сграбастать Хэлисе и прижать к себе спиной. - Дерзить вздумала, мяса кусок? Ты, видимо, забыла, во сколько ты мне обошлась? Тебе не хватит всей жизни, чтобы вернуть мне все те кредиты. Я твой хозяин. - Тогда чего хозяин желает? Зачем ему покупать меня, раз это доставляет хозяину проблемы? - пролепетала органическая фемка, чувствуя спиной, как нагревается твёрдый металл и как мех шумно дышит, будто принюхивается и стравливает горячий воздух ей в затылок. - Не твоё дело! - Хелисэ не сможет помочь хозяину, если хозяин не скажет, что ей делать. Господин, пожалуйста, не убивайте меня. Я сделаю всё, что вы прикажете. Стархейз фыркнул, но хватки не разжал. Он никогда бы не признался никому, что всё сейчас происходящее его заводит. По правде говоря, сюда он пришел, когда ещё не ушло желание коннекта. Он всё еще ощущал отклики фона другого механоида. Ему очень хотелось сбросить напряжение и... заглушить голод искры, требующей чего-то прямо сейчас. Органик в его руках был слишком маленьким, слишком слабым и... таким податливо мягким, что ни о каком сопротивлении ему и речи не шло. Мех чувствовал в ней всё, мельчайшие изменения. И этот запах... такой странный и непривычный для него. Он щекотал ему обонятельные датчики. Пожалуй, сейчас Стархейз более чем когда-либо понимал, что такое доминирование. - Ты грязная, - пробормотал он Хелисэ на ухо, чуть касаясь губами мочки. - Идем. Привести её в свои покои было кощунством! Но там, по крайней мере не было рисков, что кто-то посторонний из служащих заметит Стархейза. И там была хорошая изоляция. Никто не услышит и не заметит его падения.***
Хелисэ было неловко. Хозяин слишком пристально смотрел на неё, сидя у противоположной стены на скамье. Данное помещение хоть и было большим, светлым и в целом красивым, но девушке казалось маленьким. Хозяин мог просто дотянуться до неё. - Живее, - фыркнул он, даже не замечая, как жадно блестела его оптика, пугая и без того нервную невольницу. Серые тряпки, в которых она всё время куталась, раздражали и, чего уж там, Стархейз хотел видеть, что под ними скрывается. У девушки не оставалось выбора, кроме как стянуть их с себя. - Хм-м-м... Это был то ли фырчок, то ли усмешка. Вид вживлённых портов был странен. Он одновременно отталкивал и привлекал внимание. Кто-нибудь из ныне живущих, может, тоже такое видел? Сплав органики и кибертронских технологий. Хотелось прикоснуться, посмотреть на реакцию. Попробовать. Как оно будет ощущаться? Заразится ли Стархейз чем-нибудь от органика? Слияние утолит голод искры, который нестерпимо жёг грудной отсек изнутри. Хелисэ вздрогнула и напряглась, когда почувствовала тяжелую металлическую руку на боку. Вторая рука меха оказалась с другой стороны на бедре. Он немного сжал пальцы, будто хотел узнать, как проминается под прикосновениями её плоть. Невольница прикусила губу и зажмурилась. - Перед тобой на полке очиститель, - как-то странно пробормотал механоид. - Возьми его и сотри с себя свою органическую грязь. Стоило ей шевельнуться и потянуться к полке, как Стархейз тихо зарычал и сжал пальцы, впиваясь когтями в кожу. - Хозяин? - едва слышно выдохнула Хелисэ. Она чувствовала и слышала, как он двигается, прежде чем он рывком повернул её к себе лицом и толкнул к стене. Когтистые пальцы зарылись невольнице в волосы и дернули, заставляя откинуть голову и открыть шею. Дрожь прокатилась по позвоночнику девушки, стоило только встретится с блестящими от безумия окулярами. Она зажмурилась, когда Стархейз наклонился и прижался губами к шее, выдыхая почти обжигающий воздух из вентсистемы. - Что я должна делать, хозяин? Стархейз оскалился и ощутимо хватил зубами её плечо, заставив вскрикнуть. - Смотри на меня, - прорычал мех, сместившись и прикусив мочку уха Хелисэ. Девушка подченилась, чувствуя, как кибетронец будто принюхивается к ней. Ей хотелось плакать и умолять. Она много слышала разного об этой расе, но не думала, что один из них будет проявлять к ней подобный интерес. И это было страшно. Хелисэ сморгнула слезы. Она оказалась в момент зажатой между стеной и корпусом владельца, без возможности сопротивляться, чувствуя, как когтистые металлические руки хватают за бедра, царапают практически до крови. А потом ей развели ноги. Послышался легкий щелчок - и что-то уперлось в промежность. Что-то слишком массивное для неё. - Не надо, - всхлипнула Хелисэ, уже не сомневаясь в том, чего от неё хотели. Стархейз на это только диковато ухмыльнулся, приподнимая маленькое тельце и попутно расхлёстывая интерфейсные кабели почти на полную длину. Она была такой жалкой и слабой. Сжавшейся в комочек и хнычущей. Он видел в её глазах своё отражение. Её страх опьянял. Как же это всё было мерзко и упоительно! Он хотел видеть ещё! Он хотел чувствовать всё в ней. Его искра тянулась к ней, желая осушить. И именно поэтому мех просто опустил её, насаживая и растягивая. Это было необычно, но не сказать, что очень уж неприятно. Хелисэ на его вкус была слишком мягкой, тугой и влажной. Приходилось двигаться медленнее и осторожнее, чтобы не нанести несовместимые с жизнью травмы. Она что-то пищала, даже пыталась его оттолкнуть или поцарапать - глупое существо. Когда же подключились и штекеры, обвив её и один за другим подключившись к портам на спине, она и вовсе могла только стонать и ёрзать под ним. И эти звуки были такими трогательными... Каково это было - чувствовать органика в себе? Знать все его мысли, эмоции, разрывать этот хрупкий разум на части? И самым интересным было то, что скрывалось внутри. Похожее на искру, но уязвимее и пугливее. Это можно было увидеть только в определенных спектрах и оно было подобно крохотной звезде. Было столько всего нового. И да, этот запах. Стархейз, пожалуй, никогда ещё так не увлекался процессом. Он чувствовал, как голод уходит и искра успокаивается, даря такое желанное чувство насыщения. Он кусал и рвал плоть, чувствуя вкус органической плазмы. А потом его грудные щитки приоткрылись, озаряя помывочную.***
Стонущая, обессиленная, израненная Хелисэ, скрючившаяся на полу и боящаяся пошевелится. Запах и вкус. Чувство сытости и неги. Стархейз очень хорошо запомнил свой первый раз, который оказался не таким уж и отвратным. Тогда он даже разрешил ей остаться в его покоях. - Из-за одной из вас она меня предала, - задумчиво пробормотал он, когда его пальцы сжались вокруг человеческого тела. В этот раз у десептиконов не было нужных экземпляров на продажу и приходилось довольствоваться тем, что есть. Человечек не успел пикнуть, как его сдавили в кулаке и давили до тех пор, пока сквозь металлические пальцы не потекла красная плазма. Когда-нибудь Стархейз найдет ту дрянь, из-за которой его Хелисэ стала такой дерзкой.