Гнездо змей

Маленькие пешки готовятся вырасти. Давайте поможем им в этом. Давайте подтолкнём к обрыву. *** Вечное противостояние стихий - вода тушит огонь, огонь расплавляет металл, металл рубит дерево, дерево истощает землю, а земля впитывает в себя воду... Это - круг разрушения, это... величайшая игра современности. *** - Огонь сжигает дерево, я выиграл! - воскликнул Джирайя, сгребая со стола кучку монет. - Э, нет! - возразил Третий, пьяно икая. Джирайя ухмыльнулся и осторожно подобрал оставшуюся сиротливо лежать серебряную монетку. Он поднял её и повертел между пальцами. Хокаге ударил кулаком по столу. - Ты - жулик! - крикнул он, брызжа слюной и пьяно косясь в сторону. - Ну уж нет, - промурлыкал саннин с такой хитрой ухмылочкой на лице, что стало ясно - мошенником был, им и остался. - Что ж за игра такая, - Хокаге предпринял попытку подняться, это удалось ему только со второго раза. - Ох-ох-ох, ещё столько дел... - бормотал Третий, направляясь к своему столу. Дело было в кабинете Хокаге, стояла глубокая ночь, и за прошедшую неделю накопилась куча важных бумаг. Так что Хокаге, скрепя сердцем, остался в своём офисе разбираться с отчётами. Дело спорилось примерно до девяти часов вечера, когда вымотанный Джирайя предложил своему учителю немного отдохнуть. Отдых же затянулся и принял совсем другой размах. Два светлых разума, два великих человека современности резались в простую игру, наподобие "камень-ножницы-бумага", которой развлекались в захудалых казино. Мало того, когда пальцы Хокаге перестали ему подчиняться, Джирайя предложил "горяченького" и достал откуда-то припрятанную бутылочку саке и журнальчик весьма пошлого содержания. Вскоре на кон начали ставить десятки йен, потом сотни и скоро дело дошло до месячного жалования Хокаге. После окончательного разгрома Третий кое-как нахлобучил шляпу на голову и сел за свой стол. Вид у него был весьма надутый. Джирайя тем временем любовно перебирал и прятал выигрыш в огромный кошель. Обычно он пустовал, но сегодня наполнился под завязку. На пару дней такого заработка вполне хватит. То есть на бар, пару милых девушек и казино. Саннин улыбнулся как обычно подозрительно. Он был так рад, что тихонечко напевал под нос развесёлый мотивчик, не обращая внимания на ненавистную ему раньше работу. Ещё некоторое время в кабинете Хокаге стояла тишина, нарушаемая шелестом бумаг и скрипом стульев. - Жулик, - снова пьяно высказался Третий. - Не спо-орю... - промурлыкал Джирайя, убирая один листок и доставая из-под него второй. Ещё одна печать - и снова смена листов. И всё это время Джирайя тихонько напевал себе под нос, как будто его мечта осуществилась, и уже завтра он уедет подальше от этих бумажек и от ворчливого учителя, с которым и выпить-то толком нельзя. *** Проснулся Джирайя утром, его разбудили ранние пташки, которые сидели на подоконнике и распевали свои серенады. Саннин оторвал от щеки прилипший лист отчета и погрозил птицам кулаком. Те намёка не поняли... За столом Хокаге тихонько посапывал Третий, старика будить было жалко, и Джирайя решил опохмелиться без него. Когда он приканчивал вторую бутылку десертного вина, в дверь постучали. Тут же, не дожидаясь ответа, в кабинет вошёл Данзо, угрожающе потрясая какой-то бумажкой. - Это ещё что такое? - возмутился он с порога. - Проведение такого дорогостоящего экзамена не впишется в бюджет! Да мне самому придётся мыть туалеты ещё два года! - О чём речь? - спросил Джирайя, вытирая рот тыльной стороной ладони. Его очень заинтересовала причина, по которой такой человек, как Данзо, собрался вылизывать сортиры. От громких криков голова жабьего саннина отдавалась болью. Данзо остановился прямо на середине длиннющей проповеди, морща нос. В кабинете Хокаге стоял мощный запах перегара, а сам величайший шиноби селения мирно сопел где-то под столом, видя десятый по счёту сон. У Данзо пропал дар речи. Он сунул Джирайе в руку приказ, им же и подписанный, и ушёл, не говоря ни слова. Саннин присвистнул. - Видно, и меня ждут неприятности... *** - Ты что, спятила, Йоко? - снова повторил Саске. Он прижался к стене, словно надеялся, что сможет спокойно сквозь неё пройти. На мальчика надвигалась девчушка, его подруга. Её глаза светились потусторонним белым светом, от них к вискам тянулись толстые вены, от натуги выпирающие из-под кожи. Она неаккуратно сложила лист бумаги и засунула во внутренний карман. - Давай, - с вызовом предложила девочка и сделала шаг вперёд, отчего Саске тихонько завыл и попробовал влезть на стену. Глаза Йоко померкли и снова приобрели прежний зелёный цвет. - И ты хочешь пройти через две страны пешком? - с усмешкой спросила Йоко. - Ты, который даже своей тени боится. Саске посмотрел на неё со злостью. Йоко показалось, что в его глазах мелькнуло что-то красное. - Ты никогда не найдёшь брата, - снова в её голосе был вызов. Она задрала подбородок и посмотрела на мальчика свысока. Саске сузил глаза. Он изо всех сил сражался с собой, чтобы не броситься на неё. - На тебе клан Учиха прекратит своё существование, - теперь Йоко уже откровенно насмехалась. Саске сжал руки в кулаки и закусил губу. Его трясло, он и хотел бы накинуться на неё, но что-то его всё же держало. Это был страх. Детское полузабытое ощущение, которое на самом деле всегда его преследовало. Страх, что он может никогда и не вернуться домой, страх, что его забьют до смерти соседские мальчишки, страх, что брат не вспомнит его, когда увидит, страх - что он сам исчезнет, как не бывало. Но Саске хотелось совсем другого. Ему хотелось стать легендой. Он закусил губу и выпрямился, глядя прямо в белеющие зрачки Йоко. Она больше не насмехалась, потому что глаза стоящего напротив неё мальчика из чёрных, скрывающих свой страх, превратились в красные, пылающие, полные решимости. - Я хочу, чтобы меня не забывали, - сказал Саске. - Нет, я не дам им меня забыть. - Отлично, - победно улыбнулась Йоко. В её руках появились три билета на самое важное событие в мире шиноби, - нам нужен ещё один напарник, как считаешь? *** В этот день Джирайя наелся лапши до отвала, взял с собой лишь ручку и кипу белых листов и отправился в путь. Он с радостью уходил из деревни, где его заставляли заниматься бессмысленной бумажной работой. Вернее, он не ушёл по своей воле, его выгнали после инцидента, когда Хокаге обманом заставили подписать документ о проведении экзамена на чуунина. Данзо плевался слюной, говоря, что у деревни нет денег даже на починку водопровода, а теперь придётся просить в долг у феодала Огня. А уж он-то точно сдерёт такие проценты, что останется только просить милостыню. Выход предложил неожиданно появившийся Шикаку Нару. Видимо, сплетни распространяются по Конохе так же быстро, как и раньше. - Это будут бои на ставки, - сказал Нара. - Вдумайтесь, сколько богачей захочет поставить на своих любимчиков, на шиноби из своей деревни? На эти деньги мы сможем выстроить ещё одну Академию. Хокаге очень понравилась эта идея, в итоге Совет проголосовал "за". Шикаку уже договорился с двумя скрытыми деревнями, на бои обещал приехать сын Казекаге, один из дзинчуурики. И Нара объявил, потирая руки, что ещё им понадобится Наруто, чтобы был достойный соперник. За ним-то Джирайю и отправили. - Бои, на кону которых жизнь! Спешите увидеть на аренах Конохи, деревни, скрытой в Листве! - Эти сообщения крутили на всех радиоволнах, и Джирайя неизменно ухмылялся, проходя мимо радиоприёмников. Во всех деревнях, какие он прошёл, только об этом говорили. Большинство ужасалось варварству и жалело бедных деток, но остальные горели желанием это видеть. *** - Бой не на жизнь, а на смерть! - послышалось из открытых дверей кафе. Вслед за этим загудела толпа. - В Конохе что-то происходит! - воскликнула Цунаде, пышногрудая блондинка в зелёном кимоно. Она поставила на стол кружку с такой злостью, что та пошла трещинами. - Это не к добру, - прошептала она, глядя на осколки, плавающие в остатках чая. - Просто вы слишком сильно её сжали, - улыбнулась Шизуне, неприметная девушка, которая так бы и осталась незамеченной, если бы не миниатюрная розовая свинка, повсюду таскающаяся за ней. Она собрала со стола осколки и выбросила их в мусорку. - А ты слышала сообщение о боях в Конохе? Да старик Третий совсем вышел из ума! Не хватало ещё происшествий, как в кровавом Тумане... - Ну-ну, госпожа Цунаде, - улыбнулась Шизуне, - может быть, отправимся туда, раз вы так волнуетесь? Шизуне в последнее время получала много писем, Цунаде считала, что они от её возлюбленного и никогда не отвлекала подопечную от составления ответов. На самом же деле адресатом был выходец из клана Нара. Что он пообещал девушке за сотрудничество, оставалось пока загадкой. Но это явно было что-то важное, иначе верная ученица Цунаде вряд ли бы согласилась. Вот и ещё один участник событий отправился в Коноху, тщательно подталкиваемый Шизуне. *** - Готовьтесь, дети, - говорил Шикаку Нара, прохаживаясь мимо ряда генинов, дрожащих от нетерпения. - Покажите всё, что можете в своём тренировочном бое... Друг напротив друга встали малышка Хината и неугомонный Киба. Он криво улыбнулся девушке, и одновременно прозвучали названия их техник. Когда бой закончился, а дым рассеялся, на ногах осталась только краснеющая Хината. На земле лежал Киба, он стонал и поскуливал. - Следующие, - крикнул Шикаку, и из шеренги вышли Рок Ли с Тен-Тен. Черноволосый мальчик сдался, едва её кулак до него дотронулся. Дальше были Неджи с Шикамару и Ино с Чоуджи. Каждый участник получил балл от одного до десяти, по которым будут делать ставки на предстоящих боях. Пары на будущем экзамене будут составляться вразброс, так что человек с минимальным баллом может выйти в бой с противником с десяткой. В этом и заключается изюминка. Где-то под землёй в лаборатории Орочимару Наруто тоже вышел на тренировочный бой с участницей своей же команды, Карин. Девочка шмыгнула носом, но всё-таки приняла боевую стойку. - На счёт "три", - скомандовал Орочимару, хищно ухмыляясь, - раз, два... *** - ... три! Начали! - на огромном стадионе поднялся крик, который заглушил даже марш оркестра. В голубом небе стояло яркое солнце, люди изнемогали от жары, но никуда не уходили. Все билеты были проданы, места - заняты. Посредине стадиона располагались экраны, на которых транслировалось первое проверочное испытание. Команды по трое из самых разных деревень отправились в лес Смерти, чтобы найти в его чащах пропуск во второй тур. - Спешите! - надрывался ведущий. - Число билетов ограничено!