Гнездо змей

Пешки уже начинают выстраиваться рядами для настоящей игры... Тренировка почти закончилась, команды почти подняли свои знамёна. Кто там идёт под белым флагом? *** Будущие противники собрались за одним столом. - Ещё два дня до второго тура! - воскликнул Наруто, едва не опрокинув тарелку. - А вы волнуетесь?! - Ещё бы! - так же громко ответила Ино. Чоуджи, сидящий рядом с ней, молча набивал желудок мясом. - А я нет, мне... - Наруто ухмыльнулся, - просто не терпится! - и ткнул Хинату под рёбра. Бедная девочка согнулась пополам. Он в ответ на её натянутую улыбку обнажил зубы в оскале. Наруто ел вторую тарелку рамена, после тренировок на него всегда, как дикий волк, нападал голод. За общим столом не было слышно смеха, но все были в предвкушении - в радостном или не очень. Наруто с Ино правда были очень похожи, смеялись одним и тем же шуткам, призывно улыбались и громко обсуждали будущие соревнования: - Я хочу, чтобы моим противником стал Гаара, - говорил Наруто с набитым ртом. - Ведь он сильнее всех в общем рейтинге. Уже в первый тур общий рейтинг генинов был доступен любому желающему. Рейтинг команд тоже был в наличии, но не пользовался таким спросом - интереснее было наблюдать за ростом отдельных ребят. С каждым побеждённым противником, с каждым полученным свитком, с каждой новой применённой техникой рейтинг рос вверх. Гаара в этой таблице славился тем, что ни разу не проиграл. Ходили слухи, что он настоящий монстр. А ещё вся деревня знала, что это он убивает людей. Даже на первом туре испытаний он прикончил одного паренька, после чего с ним связались организаторы - больше в лесу Смерти он никого не убил. Зато когда испытание закончилось, начались убийства в деревне. Почерк маньяка прекрасно читался - от жертвы всегда осталась кровавая каша, в брызги крови покрывали пространство на несколько метров вокруг. Ведущий прозвал технику Гаару "Кровавым песком". Но вовсе не оружие славится своей жестокостью. Гаару тоже прозвали Кровавым. Ни Наруто, ни его команда не занимали первые строчки в рейтингах. Вторым и четвертым шли песчаники из команды Гаары, а третьим был никому неизвестный паренёк, похожий на девчонку, - Хаку. Ребятам, сидящим с Наруто-Лисом (как его прозвал всё тот же комментатор) за одним столом, было удивительно такое стойкое желание сражаться с сильнейшим. Некоторые называли это желание простой глупостью. Одна только Сакура готова была поверить в Наруто - после того, что она видела, - да только она ещё не отошла от шока. Но когда разум к ней вернётся, а с ним и способность трезво мыслить, она назовёт Наруто монстром. А выставить монстра против ещё одной подобной ему твари - это будет называться уже боем, а не простым избиением. Когда Сакура проснулась, перед её глазами тут же пробежали картинки вчерашнего дня. Память будто запечатлела события на плёнку. И Наруто, которого выворачивает наизнанку, и Гаару, который тянет её к себе, чтобы размозжить череп. Девочка попыталась не думать о них и поэтому стала представлять Хаку, который со скучающим видом сидел бы перед ней и перебирал травы. От этого воспоминания Сакуре стало холодно, даже под одеялом её пробрала дрожь. *** Предпоследний день перед вторым туром. Солнце раскалилось добела и сжигало землю. На небе ни облачка, зато под ветвями многочисленных деревьев можно спрятаться от слепящего света. Гаара лежал в тени тополя, облокотившись о свою тыкву, прекрасно подходившую по форме к его голове. Синяки под глазами, бледное лицо, кровоточащие губы. Глаза его были закрыты, плотно зажмурены, чтобы солнце не попадало под веки и не будило его ото сна. Гааре было уже наплевать на свистящий шёпот Однохвостого, такой угрожающий, такой злой. Он хотел лишь провалиться в сон, поспать, чтобы не сходить с ума ещё больше. Он хотел уйти в забытьё, даже если он снова проснётся в луже чужой крови. Однохвостый зло рассмеялся прямо Гааре в ухо, но тот уже ничего не слышал. Мальчик ушёл с солнечной поляны в спокойную тьму, он крепко заснул. *** Предпоследний день до начала турнира. Участники уже не налегают на бесполезные тренировки, а слоняются по деревне без дела. В безделье прошёл весь день. Примечателен был он только тем, что Шикамару и Наруто пожали друг другу руки. Почему-то Лис уже не хотел сражаться с представителем клана Нара. Зато ему были интересны и сам клан, и техники, и, почему-то, отец семейства. День заканчивался, но по деревне разнёсся новый слух о Кровавом. Будто бы он не смог прикончить очередную жертву. Будто сплоховал, или даже его самого побили. По крайней мере очевидцы утверждали, будто мальчик-монстр плакал навзрыд. Вероятно, это были только слухи, ведь если бы они видели это, они бы не остались в живых. Наруто провожал Хинату до её дома, позади них плелись Ино с Чоуджи и Шикамару. Ино шла всё медленнее и медленнее, пока вдруг не остановилась и не затащила друзей в подвернувшийся под руку тёмный переулок. Там она шикнула на Чоуджи, который слишком громко хрустел своими чипсами. Нара прислонился к стене дома, позёвывая и глядя на луну. Хината с каждым шагом краснела всё больше. Наруто этого не замечал и болтал о турнире, о таблице и общем рейтинге. - Н-наруто... - решительно, но немилосердно заикаясь начала Хината. - А моя мечта... Что ты там говоришь, Хин? - Наруто... - прошептала девочка, подходя к нему вплотную. Тут уже и он замолчал, не стал продолжать один из своих бесконечных монологов. Наруто нравилась Хината, как она могла не нравиться? Он не мог сказать с полной уверенностью, что именно в ней привлекало, не мог остановиться на чём-то конкретном. Её взгляд как будто проникал в душу. - Нет, - он вдруг развернулся к ней спиной. - Уходи, Хината. Девочка застыла на месте, ей вдруг стало холодно. Ноги подогнулись, и ей стоило огромных усилий не упасть на землю. Она собрала последние силы и попыталась снова заговорить: - Наруто, я... - Не сейчас, Хината. - Эту холодную сталь девочка слышала в голосе своего отца. Приказы, которые отдавались таким голосом, всегда выполнялись беспрекословно. Вот и сейчас ледяной клинок полоснул Хинату по лицу, его неожиданное прикосновение помогло сдержать слёзы. Девочка сорвалась с места, сначала она старалась идти медленно, чтобы не было видно, как она расстроена. Но потом решила, что уже неважно, заплачет она сейчас или за поворотом... Хината бежала быстрее ветра. Даже её собственная тень за ней не поспевала. А Наруто стоял истуканом прямо посреди дороги. Ино опешила, но только она решила выйти к нему и дать взбучки, мальчик оскалился и одним махом превратился в зверя. Зверя с горящими глазами. Да, и ещё - он был не один. Из тени дерева показался другой человек. Маленькая фигура с горбом, слишком жуткая, чтобы вызывать жалость. Его глаза горели... Это единственное, что смогла заметить Ино, прежде чем Шикамару уволок её подальше. Чоуджи перестал хрустеть чипсами, а девочка побежала домой, чтобы позвать на помощь. Нара и Акимичи пообещали только наблюдать, но обещания своего они не сдержали. За спиной Гаары в лунном свете серебрилась стена из песка. За спиной Наруто, справа и слева, стояли его недавние приятели. Вот кто-то ещё показался из тёмного леса... Огромная пантера, шерсть её переливалась бликами на лопатках. Пропавший после первого тура, Кума тяжело шагал к Наруто, по пути превращаясь в человека. Одна его лапа стала рукой, после чего он поднялся на задние конечности. Хрустнули шейные позвонки, чёрная звериная морда резко мотнулась в сторону - и вот уже человеческое лицо Кумы безучастно смотрело на участников схватки, из его рта лилась кровь недавно убитого животного. Товарищ Наруто приблизился к нему и опустился на колени - ноги оставались мощными конечностями дикого зверя. Четверо против одного. Стена песка стала больше, противный звук падающих крупинок раздражал слух. Гаара вытянул вперёд руки... и все бросились врассыпную. Шикамару и Чоуджи было сложно поспевать за монстрами, за обратившимися в животных товарищами. Песок попал им под ноги и буквально выдернул почву у них из-под ног. Песочная рука зависла над ними, пришло время и кулаку толстяка делать своё дело. Песок будто взорвался и рассыпался по траве фейерверком. Но, едва осев, снова поднялся в воздух. Земля дрожала от ударов хлыстами, за их мельтешением в темноте сияли жаждущие крови глаза маленького мальчика, одержимого монстром. Демон. Вот что читалось в глазах Шикамару. Песок снова сбил его с ног, и он мог только наблюдать за тем, как разворачивается битва. Шикамару повезло, что у него такие напарники. От Чоуджи был толк - он месил своими огромными кулаками воздух, часто попадая в цель. Кума призывно кричал, тенью мелькая между страшными песочными руками. Наруто, напротив, не говорил ни слова. Только его зубы были как всегда во время схватки оскалены. Глаза ловили каждое движение, и он бросался на Гаару, изредка кусая песочные хлысты, глотая пыль и снова бросаясь вперёд. - Шикамару, что скажешь? - Наруто остановился рядом с лежащим мальчиком и подал ему руку. Кума пока принял весь огонь и гнев монстра на себя. Нара поднялся, отряхнул штаны от пыли, стараясь прийти в себя и заставить ошалевшее сознание думать. - Его можно взять только напором, точечные удары, хоть и сотней, не позволят приблизиться к нему и на метр, к тому же... - Кума рванул прямо на Гаару, но наткнулся на плотную, по виду каменную сферу, защищающую мальчика, - к тому же у него есть особая защита... Что за оружие сможет её проткнуть?.. Шикамару продолжал рассуждать и слишком увлёкся процессом, чтобы заметить, как Наруто берёт в руки то самое подходящее оружие. Странные символы змейками расползались по телу Лиса, сияя огнём и постепенно потухая. Его уши удлинились и улавливали теперь даже тяжёлое дыхание Гаары. Зрение стало острее, и что-то показалось ему странным во взгляде Кровавого, в его диком лице. На что он так озлобился, что рвётся кого-то убить? Да ещё и швыряет о камни всех без разбору, вот как сейчас Куму. Только толстая шкура спасла пантеру от перелома, встал он уже с заметным усилием. Новый выпад в сторону Кумы запросто оборвал Наруто. Своей рукой, похожей на клешню, он отрубил очередное песочное щупальце, и упавший на землю обломок почернел. Снова Гаару спас лишь его защитный купол. Рука Наруто застряла в нём, не дойдя до цели. Он вырвал её обратно с мясом из падающих спрессованных обломков песка. Лицо мальчика замерло в предвкушении. Следующий удар был таким сильным, что даже закрывшись целиком в своём коконе, Гаара оказался побеждён. Его вырвали оттуда, как моллюска из раковины, и швырнули на землю. За секунду до того, как удариться головой о камень и раскроить череп, глаза маленького монстра светились всё той же злобой. Абсолютно бесстрашной. Наруто стоял над побеждённым врагом тяжело дыша. Кровь текла из виска песчаника, но он был жив. И, мало того, - он легко улыбался во сне, будто делал сейчас что-то очень приятное, а вовсе не пытался убить кого-то. Наруто дёрнулся от неприятного зуда, с его тела ушли огненные знаки, заползли обратно в метку на шее. Он взвалил Гаару на плечо, без своей тыквы мальчик оказался очень лёгким. - Эй, ты куда, Наруто? - первым опомнился Шикамару. Чоуджи привычно молчал, предоставляя разговоры другу. Кума нянчил свою правую руку и тихонечко скулил, уходя обратно в густую чащу леса. Наруто даже не взглянул на остальных. - Я победил, что делать с ним - моя забота. - И он исчез, по глазам оставшихся стрельнула оранжевая молния. *** Отец Шикамару пока не знал о драке, в которой участвовал его сын. Зато он знал, что за опасность грозит Наруто и Саске. Два совершенно разных персонажа, одно лишь общее: оба - брошенные дети. И, по мнению Корня, оба были полезны тем, что никто не желал встать на их защиту. Их посчитали идеальными фигурами, чтобы переложить на их плечи все грехи взрослых, спустить на мальцов свору бешеных собак. С этим сложно было спорить. Но позволить такого Шикаку не мог. Если можно было так выразиться, Нара был их куратором, вёл обоих мальчуганов уже множество лет. Так просто бросить пешки? Зачем? Если есть кое-кто на их замену. Шикаку пригласили в Корень. Раньше никто из противоборствующей партии не удостаивался такой чести. Честно сказать, шиноби был польщён, хоть и не настолько, чтобы потерять хладнокровие. На лице Шикаку Нара сложно было различить эмоции; глядя на этого человека невозможно было сказать, что его глаза светятся умом, или что у него быстрая реакция. С виду он оставался середнячком, но таким он был далеко не всегда. А Данзо знал Шикаку Нара слишком долго, чтобы поверить в появившуюся вдруг обычность. Гостя ввели в круглый полутёмный кабинет. Его отличительными чертами были лишь широкий стол и множество светильников, развешенных по стенам. Жёлтый свет мерцал от вечного сквозняка - неуютное помещение. Не один Данзо хорошо знал Шикаку, Нара тоже прекрасно знал характер главы Корня: с ним нужно было говорить просто, чётко и... эффектно. Нара сел на стул прямо перед столом Данзо и без лишних предисловий начал разговор: - Я хочу предложить тебе свергнуть Хокаге, - весьма выразительная фраза для начала. Данзо заинтересовался, тем более что он знал - Нара никогда не бросает слов на ветер. - Что взамен? - Лучше бы сразу обговорить условия сделки. - Недавнее... происшествие с землевладельцем больше никого не должно затронуть. Только Хокаге. - Мальчишки тебе нужны? - Данзо и сам считал их весьма ценными. Всё-таки оба потомки сильных кланов, такие всегда пригодятся. Шикаку поморщился: - Ты и сам думаешь, что это полезные пешки. - Да. - Согласие было подписано вот так, на словах. *** Куда мог отнести Гаару Наруто? Только к своему учителю, который скрывался рядом с кладбищем. Никому не приходило в голову искать шпионов именно там, или всё руки не доходили. В любом случае, Орочимару надёжно обосновался в своём излюбленном месте - в одном просторном склепе с множеством образцов для своих экспериментов. - О, неужели новый подопечный? - воскликнул змеиный саннин, бросаясь к безвольному телу тут же, не снимая окровавленных перчаток. Кровь на руках никого не удивляла. Работа велась не только с останками. - Считай, что это подарок... - протянул Наруто. Он быстро разочаровался в этом Гааре. Всей его злости не хватило чтобы победить простую проклятую метку первого уровня. Да он в его годы обладателей проклятых убивал пачками... Наруто отвлёкся на эти мысли, но тут же и вспомнил, для чего притащил тело паренька своему учителю: - Я подумал - заинтересует. - Орочимару уже доставал какие-то свои странные приборчики, - в благодарность, за маму, - добавил Наруто. В стеклянной колбе в позе зародыша, среди длинных тёмных волос плавала его мать. Такой он её не помнил - пока костлявая, череп едва обтянут кожей - но живая. Наруто смотрел на неё, и всё остальное казалось ему сплошным развлечением. Развлечением до того момента, как мама обнимет его.