Гнездо змей

- Что за чёрт? - прошипел Наруто. Он двигался по тёмному узкому проходу, но ясно чувствовал, что он здесь не один. Кто-то отправился за ним следом. Лис стиснул зубы и сложил пальцы в печати. В воздухе появился клок плотного дыма, а из него - копия Наруто, которая ухмылялась и подмигивала из-за плеча. - Разделяемся, - коротко сказал главный герой, копия кивнула, и подземный туннель раздвоился - пусть теперь преследователи побегают. Саске продвигался вперёд довольно быстро, когда туннель раздвоился, он недолго раздумывал, куда повернуть, - уж кое-чему Йоко его всё-таки научила. Глаза после активации шарингана снова закололо, но, по крайней мере, он знал, куда направился Лис, и не спутал его с клоном. Не исключено, что пустотелая копия просто отвлекает внимание, да ещё и может завести в ловушку. Стоило Саске активировать шаринган, как тьма из непроглядной превратилась в серую дымку; сразу стало легче дышать, хоть мальчик и находился под землёй. Учиха повернул налево за настоящим Наруто; Лис между тем ускорил шаг и был на поверхности, когда Саске только проталкивался по длинному извилистому коридору к точке, откуда туннель уходил вертикально вверх. Он чертыхнулся, ощупывая руками землю, местами рыхлую, местами плотно утрамбованную, и нервничал всё больше, а когда на голову посыпалась земля, чуть не закричал. Горло схватила холодная рука злости, быстро сменившейся ужасом. Мальчик пополз вверх, где тёмное звёздное небо быстро смыкалось с землёй. Подниматься по отвесной воронке было нелегко, нужно было упереться в землю руками и ногами и одновременно с этим переставлять конечности. На голову высыпалась ещё одна порция земли, на зубах у Саске скрипел песок, и мальчик закричал, вне себя от раздражения: - Прекрати! Дай мне выбраться! Вроде бы всё остановилось, никто больше не пытался засыпать яму, и Саске смог добраться до поверхности. Но, едва он глотнул свежего ночного воздуха, как в лицо ему уставился его недавний противник. Лис склонил голову в притворном удивлении, разглядывая Саске глазами, похожими на два блестящих блюдца. От неожиданности мальчик чуть снова не ухнул вниз, но в этот раз Наруто поймал его за шкирку. - Так-так-так... у нас тут маленький лазутчик, - сказал Наруто и криво усмехнулся. Саске рассмотрел в подробностях его острые зубы, короткие, торчащие во все стороны волосы и блики луны, виднеющиеся на выступающих клыках, прежде чем понял, где он находится. Оба мальчика стояли посреди кладбища, за спиной Саске зияла чёрная пропасть туннеля, по которому он сюда попал, а справа - один неверный шаг - огромная братская могила, заполненная до середины прямоугольными закрытыми гробами. Мальчик вздрогнул и вырвался из рук Лиса. Наруто проследил за его взглядом: - Поверь, мёртвые безобидны, не то что ещё живые. - Лис усмехнулся, снова продемонстрировав, как лунные блики играют на зубах. Саске пробрал страх, он думал лишь, как удрать отсюда. Ему не понравилась интонация Наруто, когда он сказал "ещё живые". Он был опасным, абсолютно привычным к убийствам - кто ещё смог бы так легко говорить о смерти? Но убивать Саске Лис вроде не хотел. - Эх, устал я, - зевнул Лисёныш и уселся на чьё-то надгробие. - Кто это был... там? - спросил Саске, указывая на яму. - Откуда же мне знать? - пожал плечами Наруто, сорвал сочную травинку у ближайшего креста и сунул в зубы. Совсем рядом находилось убежище Орочимару, но приводить туда посторонних Саннин запретил. За неисполнение этого правила всегда следовало наказание - шпионов убивают или отправляют на опыты. Наруто вздохнул. "Нужно избавиться от мальчишки, только так, чтобы он сюда не вернулся", - подумал Лис. - Слушай, тебе хоть есть где ночевать? Саске пожал плечами. Они с Хаку разбили палатку в лесу, денег у них не было, за участие в экзаменах не заплатили, поэтому он и пошёл в подпольный клуб, где бои были чуть более жестоки, но и платили там куда охотнее. Хаку вернулся оттуда вчера, он был ранен, но принёс деньги. Сегодня была очередь Саске, а он не справился... Наруто сидел на холодном надгробном камне, скрестив ноги, и уже клевал носом. Черноволосый мальчишка как будто не хотел вспоминать, что ему пора баиньки, и тупо пялился перед собой. А потом вдруг перевёл взгляд на Наруто, и в его глазах появилось что-то недоброе. Лис сплюнул и вскочил на ноги. - Значит так, я отведу тебя к другу, там ты сможешь переночевать, а от меня отстанешь, лады? - Не дожидаясь ответа, Наруто схватил Учиху за руку и потащил за собой. Обещал же он Шикамару Нара найти людей и создать целую армию? Вот и первый солдат. По пути они заскочили за Хаку, которым Лис очень заинтересовался, - видел его персональный рейтинг и взял с мальца обещание устроить совместный спарринг. Ничего толком не объяснив Шикамару, Наруто впихнул обоих в двери и сбежал, предоставив объяснить всё Саске. Теперь Наруто мог со спокойной совестью возвращаться к Орочимару. Но на обратном пути снова потянуло гарью, только теперь этот запах был куда сильнее. Ноги ныли от усталости, голова начала болеть. Лис не хотел возвращаться, но мерзкий запах раздражал нос и горло, и это ни за что не дало бы заснуть... Наруто снова свернул к месту проведения подпольного турнира, чтобы поглядеть, чем закончилась облава. Запах дыма был куда сильнее, чем в первый раз. Чем ближе подходил Наруто, тем становилось жарче. Через ещё десяток метров небо заалело от искр. Белый пепел опустился на руку мальчика и рассыпался в прах. Лис вздрогнул от воспоминаний далёкого детства: высокий костёр, жар, тёплая поверхность гробницы и пепел, рассыпающийся в руках. Наруто тряхнул головой и сделал ещё несколько шагов вперёд. Запоздало он услышал гул голосов и, ставший уже привычным, треск пламени. Там, где раньше из земли торчала неприметная жестяная труба, сейчас на несколько десятков метров всё оказалось вывернуто наизнанку. Куски бетона валялись тут и там, зелёный травяной покров пропал, а вместо него повсюду была кровь, уже впитавшаяся в землю. Почва приобрела густой тёмный цвет и почти трескалась под ногами - так сильно она пропиталась. Эта противоестественная и страшная картина стала за последние дни для Наруто привычной, но всё равно его передёрнуло. Возможно, тоже по привычке. Кровавая земля под ногами, и люди ходили прямо по ней, уже привыкшие к этому, абсолютно спокойные и хладнокровные. Наруто стоял столбом и не двигался с места. Действо уже почти закончилось - раненых генинов лечили медики, куда делись люди, делавшие ставки, Наруто не знал. Здесь не было никого, кроме безмолвных Анбу, раненых и нескольких перепуганных зевак. Наруто неожиданно понял, что он выглядит таким же испуганным, как и случайные участники событий. Почему? Странное подозрение уже давно его преследовало, в чём же было дело? Жаркий огонь притягивал взгляд, он был единственным действительно живым и подвижным объектом. Наруто присмотрелся внимательнее: в том, что сначала казалось ему брёвнами и ветками, угадывались контуры человеческих рук и ног... Мальчика снова передёрнуло. Уж сколько ужасов он видел в лабораториях Орочимару... но даже там людей не стаскивали в костры и не сжигали заживо. А, судя по рукам, навечно застывших в конвульсиях, здесь происходило именно это. - Эй, а ты что тут забыл, малец? - спросил грозный женский голос. Наруто обернулся - это оказалась давняя знакомая Орочимару, Цунаде. - А, это вы, бабуль, напугали меня! - Лису и правда стало легче, когда он увидел кого-то знакомого. - Я тебе не бабуля, я Цунаде! - взревела тётка, ещё больше успокоив мальчика. Один смешок вырвался из его рта, и уголки рта Наруто поникли. Здесь было не над чем смеяться... Наруто с пустой головой и тяжестью в груди отправился в лабораторию Орочимару, где заснул рядом с материнской колбой как младенец. Как ему хотелось побывать в её объятиях...

***

Было раннее утро, тёплое и шумное. Коноха как обычно гудела ульем, ужасные новости вечернего сожжения никого особенно не волновали. Погибшие были в основном богачами из других селений - не хватало ещё беспокоиться за них, когда своих проблем хватало. Этой новостью заинтересовались только в столице. Кадзи-сан лично сообщил это Тобираме, несколько дней назад принявшему пост Даймё страны Огня. Молодой человек в белоснежных одеждах сидел прямо на полу, головной убор его валялся рядом. Когда Кадзи-сан начал говорить, вороватая улыбка пропала с губ Даймё. - Сколько людей осталось в деревне? - Сколько мирных жителей осталось - не так важно, - пробурчал Кадзи, листая папку с бумагами. - Важнее, сколько у них осталось шиноби. - Так сколько? - Даймё повысил голос. - Этого... мы знать не можем. Знаете, кто в Конохе руководит подпольной охраной? - Да-ан-зо, - протянул Тобирама насмешливо, на лице снова возникла кривая ухмылка. - Это знал даже бывший Даймё... как его там звали... - Данзо сохранил своих людей в целости. Так что наша армия против Корня Конохи долго не выстоит. Даймё вытянул перед собой ноги и размял затёкшие ступни. Монотонная речь Кадзи раздражала уши. Юноша растянулся на полу, раскинув руки в стороны. - Именно поэтому, - сказал Тобирама с усмешкой, - мы не отправляем к ним армию, чтобы самим остаться беззащитными. Мы просто применяем денежные санкции. Понятно? - Даймё глянул на Кадзи-сана, стоявшего рядом неподвижно. Только движения рук, лениво и с какой-то брезгливостью листавших документы, выдавали, что он не превратился в статую. - Заморозить банки и вклады граждан Конохи? - Давай, - махнул рукой Даймё и закрыл глаза.

***

Было раннее утро, тёплое и шумное. Коноха как обычно гудела ульем, где-то шла стройка, на рынке бранились торговцы: ужасные новости вечернего сожжения никого особенно не волновали. Цунаде рыскала по деревне, разыскивая Данзо. Вчерашние Анбу сняли маски, кто участвовал в ночной акции, было не разобрать. Единственный, от кого можно было добиться объяснений, - от Данзо. Но его не показывался ни на разборе завалов, ни около разрушенной резиденции и в больнице. Оставалось только прочёсывать подземные лабиринты в поисках логова Корня. Цунаде покинула Коноху молодой девушкой и не бывала в правительственных постройках, кроме, разве что, резиденции Хокаге, так что поиски обещали затянуться. Она шагала по пыльным улочкам, на груди женщины болталась прозрачная подвеска, зубы едва ли не скрипели. У неё не было никаких полномочий, она не имела права потребовать от кого бы то ни было объяснений. Но был у Цунаде и козырь, даже два. Пора выложить первый на стол.

***

Орочимару суетился вокруг тела Гаары, лежавшего на операционном столе. Карин подавала инструменты, Наруто куда-то запропастился с самого утра. Мерный стук стальных скальпелей и треск электрических приборов ничто не нарушало. Только вот... - Затиш-шье перед бурей, - прошептал Змей. Карин вскинула голову. - Кто это? - спросила она, и Орочимару отложил скальпель. Отрез кожи прямо на лбу Гаары Цунаде залатает быстрее, чем он. Он прошептал "затишье перед бурей", когда почувствовал её чакру поблизости. Цунаде ворвалась в гробницу и прошагала к перепуганной вусмерть девочке - та посторонилась - женщина обошла операционный стол и остановилась напротив Орочимару. - Как же давно мы не виделись! - театрально воскликнул он и всплеснул руками, эффект театра усилился от её красноречивого взгляда на окровавленные перчатки. Цунаде злобно посмотрела на стол, ещё более злобно - обратно на своего однокашника. В конце концов она сложила руки на груди. - Я стряхну с тебя объяснения после, а пока мне нужна твоя помощь. Орочимару ещё раз всплеснул руками, указывая на порез на лбу Гаары, кровоточащий и заливший всё лицо мальчика, так что красные волосы были одним цветом с его кожей. Воздух вокруг Цунаде вдруг взорвался дьявольской чакрой. Такого взрыва эмоций от неё Орочимару не мог припомнить. Он прищурился, чтобы защитить глаза от вполне осязаемой воздушной волны. Карин где-то рядом вскрикнула и присела на корточки. Цунаде двинулась вперёд, вытянув перед собой руку. Кожа на лбу Песчаного демона затянулась, оставив после себя незаметный шрам. - Ты ещё объяснишь мне это... И зачем тебе клок кожи демона... - Он плавал в банке с хлороформом. Клочок кожи со лба Гаары с начертанным на нём иероглифом "любовь". Орочимару глянул через плечо на стеклянную банку и обратно на Цунаде. Он знал, что об этом она забудет уже к концу дня. - Тебе что-то было нужно? - перешёл Саннин к делу. - Да, мне нужно поговорить с Данзо и добиться объяснений. - Орочимару в притворном изумлении поджал губы. - Если ты думаешь, что хоть что-нибудь узнаешь, то ты сильно ошибаешься... Ошибаешься ты часто, сама знаешь. - Цунаде скрипнула зубами, Карин всхлипнула и засела за углом гробницы. - Кто-то должен это сделать! - воскликнула женщина, потрясая кулаками. - Пока нет управляющего, пока нет Хокаге, Данзо творит всё, что ему вздумается! А Третий... - А Третьему уже никто не доверяет, - продолжил Орочимару. После долгой паузы, во время которой Цунаде тряслась от тихой ярости, Саннин решил докончить за неё: - Ну а от меня тебе нужно... - Найти логово Корня! Мне это не под силу, а вот тебе... Наверное, ты и сам там бывал. - Орочимару усмехнулся, вспомнив, что случилось восемь лет назад. В Корне его точно не ждали, а после того, как он разграбил главную лабораторию, наверняка добавили ловушек. - А взамен ты... - Сделаю всё, что захочешь. Даю слово. - И в подтверждение этого Цунаде сложила руки на груди. Она была похожа на скалу, на что-то поистине нерушимое. Орочимару медленно и осторожно стянул с рук эластичные перчатки. - Ну ладно, только потом не жалуйся. - А ты имей в виду, что руку я тебе жать не буду.

***

В змеином обличье Орочимару был как в своей шкуре, будто изначально он существовал именно змеёй, а не человеком. Лабиринт и запертые двери не представляли для него серьёзного препятствия, он мог одолеть их, не применяя техник и никого не убивая. Цунаде этим свойством не обладала и, если и шла, то только напролом. Так что Орочимару приходилось продвигаться по широким коридорам, где иногда встречались люди. Почти все подземные пути заканчивались пропастью. В этой-то пропасти и скрывался Данзо, в самом "корне". На много метров под землю уходила шахта, заброшенная ещё в те далёкие времена, когда никакой Конохи не было и в помине. Чем ниже они спускались по отвесной стене, тем становилось холоднее, но вот в чёрном жерле замигал жёлтый огонёк - их уже кто-то ждал. Цунаде прошла ещё один уровень и остановилась. Орочимару, обернувшийся толстой белой змеёй, вился у её ног и шипел, широко раскрыв пасть. Оказавшись наравне с огоньком, оба перешли на площадку, крепившуюся посреди пропасти на стальные тросы, поблескивающие в слабом свете. Факел был в руках человека в маске Анбу. Он ничего не сказал, просто развернулся и скрылся в одном из коридоров, гостям оставалось лишь следовать за ним. И снова они попали в лабиринт из вереницы тёмных коридоров, но теперь становилось ясно, что Орочимару с Цунаде по пути сюда не попалось ни одной ловушки потому, что их уже ждали. Цунаде стиснула зубы, готовая ко всему, но, что именно делать или обсуждать с Данзо, она слабо представляла. Наконец они оказались перед дверью, где человек с факелом их оставил, исчезнув в одном из ответвлений главного коридора. Цунаде повернула дверную ручку, Орочимару, обретя своё человеческое обличье, скромно стал позади неё. Кабинет Данзо был холодным и тёмным, как и сам глава Корня, сидящий за простым деревянным столом. А ещё он был явно не в духе. - Я-то удивлялся странным приёмам Цунаде... А оказалось, что это ты, Орочимару, стоял за ней. - Что ты несёшь?! - вышла из себя женщина. - О каких приёмах ты говоришь, грязный убийца?! - Она тяжело дышала, Данзо смотрел на неё из-за стола тяжёлым взглядом. - Я говорю о месте, на которое тебя хотят поставить. Как ты это провернула? - Лучше ты мне ответь, что за беспредел творится в Конохе?! Каждый день массовые убийства, и Корень всегда в центре событий. Я заставлю тебя за это ответить! - Данзо закрыл глаза, а когда снова посмотрел на Цунаде, его взгляд сквозил презрением. - Ты тоже используешь подлые приёмы. Вот уж не думал, что меня обставит девчонка, которая оставила Коноху самым трусливым способом. А сейчас вернулась и предъявляет права на то, что должно было стать моим! - Выражение лица Данзо на несколько секунд стало угрожающе-безумным, здоровый глаз лез из орбиты, руки напряглись, так что Цунаде по инерции сделала шаг назад. Но тотчас же взяла себя в руки. Она не особенно понимала, о чём речь, что за подлые приёмы упоминал Данзо, но Цунаде это и не хотелось знать. Она жаждала добиться справедливости. - Уважаемый Данзо, - вдруг подал голос воровато улыбающийся Орочимару. - Правильно ли я понимаю, что Цунаде предложили высокую должность? После этих слов кабинет как будто замер: Цунаде и правда опешила, Змей занял выжидающую позицию, а глава Корня, встав со стула, скрипел зубами от злости. Так продолжалось несколько секунд, которые Данзо сверлил женщину-медика уничтожающим взглядом. Но через некоторое время его лицо стало менее злобным, на нём промелькнуло понимание, будто бы он нашёл потерянный кусочек сложной мозаики. Данзо сел обратно за стол, поставил локти на столешницу, и на сложенные в замок руки водрузил подбородок. - Сегодня было решено, при участии совета и глав великих семей, что Цунаде из рода Сенджу станет Пятым Хокаге. - Из полутьмы кабинета что-то блеснуло, и тут же появился Анбу с факелом, готовый сопроводить гостей на выход. - Убирайтесь, - сквозь зубы прошептал Данзо.