Стелла-Миллениум

А дети веселились, бегая друг от друга и кидаясь снежками, иногда получая от Ледяного Духа новые волшебные искорки в глаза и озорничая еще больше. Джек же с улыбкой наблюдал за всем снежным безобразием, сидя на почти самой верхней ветке старого дуба и прислонившись спиной к широкому стволу дерева. На секунду он прикрыл глаза и вздохнул полной грудью, хотя по принципу бессмертного Духа ему и не нужно было, но просто по-человечески хотелось. Всё замечательно. Всё хорошо. По окрикам детей стало понятно, что они хотят на каток, где присоединятся к другой группе и все вместе устроят соревнования и гонки на коньках. Что ж, он не был против, но и лететь вместе с ребятами не было особого смысла. Да и если что он всегда может их услышать и увидеть отсюда, и в любой ситуации примчаться на помощь. Хотя, что может теперь случиться? Всё хорошо — с Верой и Чудом всё в порядке, баланс давно восстановился, и всё стало как раньше. Морозный Дух счастливо улыбнулся и уже было хотел удобнее примоститься к жесткой шершавой коре дерева, как по правую сторону, там, где минуты три назад играли дети, что-то щелкнуло с тонким кристальным перезвоном, и Джек моментально распахнул глаза, наблюдая как в метрах десяти от него появляется вспышка белого света, явно открывающегося портала. Ледяной Джек лишь прищуривается и наблюдает дальше, спокойно и без паники, но пространство за ним начинает темнеть, а вокруг старинного дуба начинает клубиться первоначальная Тьма, создавая теневую крону высокому дереву. Когда из открывшегося портала выпрыгивает сначала Банни, а после и Песочник с Северянином, Джека уже окружает черная дымка, и за его спиной в теневой кроне моментально загораются десятки горящих огненным и желтым глаз. Хранителей передергивает и от устрашающей картины могущества тьмы, и от ледяного взгляда самого Джека, глаза которого на секунду становятся ярко-голубыми. — Не ожидал. Однако рад вас видеть! — дружественно начинает Фрост, впрочем, не сдвигаясь с места и машинально поднимая левую руку чуть вверх, мягко касаясь головы змеи, в защите обвивающей его, — Какими судьбами? Рождество ведь уже прошло, а Пасха еще нескоро… — Джек. И тебе не хворать, — неловкость сглаживает Николас, недоуменно почесав затылок, он переводит все внимание на себя, — У нас небольшие трудности… Вчера какое-то темное существо чуть не разорило весь мой замок! Да и Лабиринту Астера досталось… Нет, мы не думаем, что это вы… Но, судя по считывающим кристаллам, это были очень сильные заклинания и… — Вы думаете, что какой-то враждебный Дух или тень научилась колдовать и намерено начала вредить Хранителям? Или думаете, что это Туф? — Джек пока ничего не предпринимает, лишь нахмуривается, но паниковать пока рано, да и спускаться вниз тоже. По крайней мере матовая кобра наотрез отказывается его пускать. — Да вот и мы не понимаем! Да и Туф… Ну она ведь не может… Северянин не договаривает, как возле их компании через мгновение воздух искрится фиолетово-черным и из искр появляется Зубная Фея, на секунды окруженная черно-лиловой вуалью заклинаний. — Я что не могу? — сходу понимая нить разговора, Туф переводит взгляд на дальнего друга, но тут же спохватывается, замечая десятки желтых глаз в черной кроне дуба и переводит внимание на Морозного Духа, — О, Джек, здравствуй! Рада тебя видеть. Беловолосый парень только искренне ей улыбается и машет, даже не обращая внимание, что несколько Кошмаров тенями спустились вниз и, превратившись в мелких зверят, перебегают на сторону Хранительницы Памяти: уже закономерность, ведь очень много времени эти теневые животные порой проводят в её дворце, охраняя их с Селли. — Да… да не про тебя я! Фух! Запутали вы меня!..– отдувается Хранитель Рождества под пристальным взглядом Феи, и, собравшись с силами, да переглянувшись с остальными, объясняется: — Кто-то напал на замок вчера вечером. Не слишком сильное существо, но явно подобное тени, однако, когда я попытался изгнать его с помощью кристаллов, оно начало колдовать, вот как ты, Туффи. И сбежало через заклинание телепортации. Уж простите, дорогие коллеги, но я уже ничего не понимаю! Кто это и зачем? Почему?! Да и глаза у него на странность светились не желтым или красным, как… ну вы помните, как у тех Духов Страха, а зеленым! Зеленым! — Зеленым? — Джек же прищуривается и подбирается, отгоняя от себя Мету и быстро спрыгивает с ветки дерева, легко приземляясь на снег и подходя к собравшимся, однако старается держаться стороны Туф. А вот зеленый цвет глаз ему не нравится. Но почему и где это он уже видел, он не поймет. Точнее, не хочет понимать и вспоминать. И надеется, что это не вернувшийся Рей. — Да! Зеленым, не ярким, но зеленым. И… — И он умеет копировать наше оружие, — впервые заговаривает Банни, перебивая Ника. Кролик хмуро оглядывает Джека, за спиной которого несколько Кошмаров во главе громадной черной кобры и хмыкает, поясняя: — Когда я пытался прогнать его из лабиринта и отбивался бумерангами, он с легкостью их скопировал в такие же, однако, кроме черных жгутов, там было дерево, настоящее — как у моих. И вот тут… — Тут ты понял, что и в этот раз мы не причем, да? — Джек качает головой и почти машет на Кролика рукой, понимая, что как бы Хранители не исправились, Банни останется таким же. — Это новый Дух Страха, какое-то теневое существо или новый проказник, Джек?.. — хоть вопрос задает Фея, но остальные в частности вопросительно смотрят на Морозного Духа, пока он хмурится и думает. — Это не существо и не Страх, однако, определенно новый Дух, который решил заявить права на Веру детей и этот мир, мои недалекие коллеги, — звучит шелестящий голос из мрака за спиной Фроста, а в следующее мгновение появляется и сам Король Кошмаров. Кромешник хмыкает почти весело, замечая, как напрягся Песочник, и отошли в сторону Северянин и Кролик, однако Туффи даже не обернулась, машинально кивая ему в знак приветствия, и продолжила изучать взволнованных Хранителей. — Опять что ли? — буднично недовольно фыркает Джек, но сразу же делает шаг назад, чувствуя спиной знакомое любимое тепло и как родные руки приобнимают его за талию, притягивая ближе. И плевать Джек хотел на взгляды остальных Хранителей, — Туфф он в расчет вообще не берет, она уже своя, при ней можно. — Не опять, а снова, — Король Кошмаров почти едко отвечает Джеку, как всегда в своей излюбленной манере, однако вовсе не злобно, и сразу же переводит свое внимание на Хранителей, недовольно им поясняя: — Но могу успокоить собравшихся — мои ищейки его уже вылавливают, он не настолько силен, пока что, чтобы хоть как-то даже вам троим противостоять, и этот Дух появился не из-за того, что вы что-то делаете не так. Просто один маленький ребенок в Норвегии очень сильно пожелал защитника и друга, вложив в свое желание сильные чувства, — один очень избалованный, и не понимающей ценности вещей, ребенок… Что Питч сделает с этим ребенком и какие нашлет Кошмары сегодняшним вечером Джек старается не думать и почти противится этому, хотя понимает, что так нужно и отвлекается от мрачных мыслей, переключая внимание на нового Духа, сожалея, что опять придется куда-то лететь, с кем-то сражаться; ему это надоело до скрежета зубов. Пусть и прошло пару лет с последней битвы и все живут мирно, но последнее в мирозданье, чтобы ему хотелось, так этой новой войны и нервотрепки. Потому молоденький Дух Холода не спешит эмоционировать, стоит молча и покорно в объятьях Короля Кошмаров, рассматривая Хранителей и не встревая в разговор «взрослых». А Питч же не командует, всего лишь дает по-царски и как всегда язвительно рекомендации трем Хранителям, предупреждает, где новый Дух будет сегодня вечером, и просит всех не вмешиваться и возвращаться по своим домам. Через четверть часа и несколько сложных предложений Хранители разлетаются: Сэнди создает самолет и улетает ввысь, Банни как всегда открывает тоннель и, пробурчав что-то вроде — никогда больше не использовать телепорты, спрыгивает вниз, а Николас исчезает в портале, предварительно мягко попросив Туф заглянуть в гости и помочь со списками новых игрушек и подарков. — Думаете это опасно? — серьезничает Фея, как только последние искры магии за Северянином рассеиваются. — Дух? Нет. Мелкий, простой, отчасти созданный из эмоций ребенка, пакостник всего-лишь , — лениво отвечает Кромешник и мысленно отдает приказ части Кошмарам возвращаться домой: теперь он сам позаботится о безопасности своего Снежного Духа. — Это хорошо, но, во всяком случае, я усилю защиту на дворце… — Фея выдыхает и понимает, что прогулка с Селеной по волшебным лесам Польши и знакомство с Фейри явно отменяются, — Однако мне нужно возвращаться, у крох слишком много работы и мне нужно им помочь, а еще выставлять защиту. Фея отходит от Джека и Кромешника и щелкает тонкими пальчиками, исчезая в фиолетовой вспышке искр, напоследок строго попросив: — И держите меня в курсе! — Я начинаю думать, что скоро начну ненавидеть Духов… — оставшись наедине, и в окружении только привычных Кошмаров, доверительно делится Джек, мягко поглаживая руку Кромешника кончиками пальцев. — Всех Духов, Снежный? — невесомо касаясь губами виска парнишки и приобнимая крепче это капризное чудовище: всё же Король слишком избаловал своего Снежного. — Ты и Фея — исключение. — Ну спасибо за такую благосклонность, — фыркает Король Кошмаров, но не упускает возможности наклониться и медленно поцеловать Джека в шею. — Не за что… — с придыханием отвечает беловолосый парнишка и тут же сдается с тихим вздохом, откидывая голову на плечо своего Короля, — Ну что ты творишь?.. У нас дела… — Подождут, — почти что рык, и Джека дергают к себе еще ближе, крепко прижимая к груди. — Питч… — почти сдаваясь на милость своего Короля Тьмы, почти просящее и покорно. — М? — зловеще усмехаясь, однако тут же оставляя еще один жгучий поцелуй на мраморной коже своего любимого Духа, — Закрытые подземелья, шкуры и ты подо мной?.. — Питч! — Что? Если бы не этот Дух, то именно так должен был пройти сегодняшний вечер, мой Снежный. А теперь… — А теперь нам нужно работать, — сожалеющее выдыхает Джек, прикусывая до боли губу, чтобы относительно придти в себя, и не думать о подземельях, темной зале… — Да. Чем раньше выгоним из этого мира, тем лучше, — впрочем, понимая, что сейчас же вопрос от Джека неминуем, Питч сразу же добавляет, — Уничтожать не вижу смысла. — Согласен. Тогда… — Джек сосредотачивается на мгновение, по теням выискивая нового Духа, — Гамбург? — Да. А потом ты, дом и шкуры, определенно. Кромешник ухмыляется, зная наверняка, что бой будет коротким, быстрым, без потерь и управятся они наверняка до двенадцати ночи, чтобы потом вернуться домой и не задумываться о битвах еще как минимум несколько лет, а в идеале и вообще несколько веков.