***
- Я сделал все необходимое - девушки полностью здоровы. У тануки была обширная гематома на спине, ну и ряд мелких синяков и ссадин. У пантеры также пара гематом, однако, из серьезных травм только порез на лице и рассечение на лбу. Следов от ссадины благодаря исцелению не осталось, однако от пореза остался небольшой шрам. Извините, но в этом случае вам поможет только скульптор лиц, причем весьма высокой квалификации, стоимость, как вы понимаете, будет соответствующей. Вообще, юной особе крупно повезло – с такой травмой она и без глаза могла остаться. – Заключил медик. - Понятно. Сколько? – Спросил Шепот. - За тануки - 175, за пантеру – 225, у нее травм меньше, но я старался сделать шрам на лице менее заметным, к тому же, у нее очень высокая сопротивляемость к магии – это серьезно усложнило процесс восстановления, так что пришлось попотеть. Шепот со вздохом, отсчитал нужную сумму и передал ее врачевателю. Все-таки магическая медицина штука жутко хорошая и удобная, но и стоит внушительных средств. Шутка ли, за относительно легкие ранения, ему пришлось выложить 400 серебряных монет – это две трети его ежемесячного жалования. Опять же, спасибо Сету за деньги, впору вешать его портрет на стену, вместо иконы. Еще его стоит поблагодарить за повозку. Когда в деревню начали возвращаться ее жители и рассыпаться в благодарностях трем Героям, Сет выцыганил жителей расщедриться на поездку до столицы, под предлогом в срочной медицинской помощи для девушек, что, кстати, не было ложью. Та же Рафталия, в пылу сражения получила серьезный удар в область левой лопатки. Спас спутницу Щита доспех, оплаченный Сетом – без него, последствия для енотихи могли оказаться фатальными. Шепот, когда мельком увидел синюю спину Рафи, пока ее осматривала Нурит в доме, невольно проникся неподдельным уважением к девушке – она до последнего терпела сильную боль и старалась скрыть свое беспокойство, за что была отругана Наофуми, который не на шутку всполошился. «Деграданты тупорылые, пока они там друг друга ласкали, мы в той гребаной деревне чуть педали не протянули. Ладно, я с Сетом – нас свиней не жалко, лишь бы бабки платили, но Нури теперь придется с таким «украшением» ходить!». - Док, я правильно расслышал, вы назвали мою спутницу пантерой? – Озадаченно переспросил Шепот. - Ну, да. – Приняв деньги, с недоумением ответил врачеватель. - Не могли бы рассказать о ней подробней? Я не очень знаком с ее расой. - Люди называют таких, как она – пантероподобными. Сами себя они именуют бастами или как-то по-другому - точно не помню. Вообще ее раса по-своему уникальна. Вы, наверное, заметили, что у вашей спутницы светятся глаза при слабом освещении? Так вот, такая черта присуща зверо-людям. Но теоретически она получеловек, однако, в силе она не уступает зверо-человеку и ее раса сильнее остальных полулюдей в целом.Еще я знаю, что у них довольно закрытое общество. Они проживают где-то на Закатном материке. Подробностей я не знаю, уж простите, как то не интересовался. - Спасибо, я понял. Когда мы сможем забрать наших спутниц? - Да я их и не собирался держать, для их здоровья в данный момент нет никакой угрозы. Сейчас, только оденутся и выйдут. Да, кстати, девушки сильно истощены сражением, плюс лечением. В общем, я бы посоветовал их плотно накормить. - Хорошо. – Кивнул Шепот. - И еще кое-что. Чисто из любопытства, как быстро девушки поднимали свой уровень? - Ну… я свою напарницу в последнее время усиленно тренировал, так что уровень она набрала за три недели по сути, – недоуменно ответил Шепот, - а в чем, собственно, дело? - С тануки также? – Врачеватель перевел вопросительный взгляд на Наофуми. - Да. – Лаконично ответил щитоносец. - Ну, так я и подумал, хотел лишь удостовериться. – Пухленький невысокий старичок в забавном белом колпачке кивнул каким-то своим мыслям. - А с нами не хотите поделиться своими соображениями и причиной своего «любопытства»? – С легким нажим спросил Шепот. - Да, конечно. Как бы объяснить попроще… - врачеватель почесал лоб, - при магическом обследовании, я заметил, что у обеих девушек гормоны вырабатываются просто в сумасшедших количествах, это чревато резкими перепадами настроения, повышенной возбудимостью, ну и подобными последствиями. Думаю, это временно, хотя я не специалист в лечении полулюдей и за тридцать лет практики такое встречаю впервые. Но кое-что слышал - якобы при резком повышении уровня, полулюди из детей могут вырастать до взрослых в предельно короткие сроки и, как следствие, быстро восполнять потери. Это помогает им сохраниться как виду, несмотря на многовековые притеснения со стороны других рас. - То есть, под возбудимостью вы имеете ввиду… - с подозрением переспросил наемник, сделав неопределенный жест. - Именно. Сексуальной возбудимостью, – отведя глаза в сторону и потирая переносицу, ответил врачеватель, - нимфоманками они конечно не станут, в скором времени гормональный фон у них должен прийти в норму, но сейчас за ними нужно внимательно следить во избежание эксцессов. - Ясно. Спасибо за помощь, док. – С непроницаемым лицом, кивнул наемник. - Обращайтесь. Всего доброго, молодые люди. – Пожилой врачеватель кивнул и удалился по своим врачебным делам. «Так вот почему Нури так вешалась на меня. Это она, оказывается, еще держалась, как монахиня, давшая обед целомудрия. Ей еще повезло, что я такой падкий, а как коробит ту же Рафталию – остается только посочувствовать девчонке» - Слушай Вань, у тебя нет случайно знакомых, кто разбирается в полулюдях и в их природе? – Немного подумав, спросил наемник. - Что? – Наофуме не сразу вышел из состояния глубокой задумчивости – видимо его одолевали похожие мысли, а может, и нет - после ложных обвинений, у парня появились, пусть и малозаметные, но явные проблемы в психике, – а, да. Есть один на примете. - Сведешь меня с ним? - Хорошо, - вздохнул щитоносец, - не деньгами, так хоть информацией отплачу. - Славно. Потом тогда, после банкета перетрем на эту тему. - Никакого желания нет туда идти и рожи этих королевских уродов видеть. - Я, честно говоря, тоже не люблю подобные мероприятия, но фэйсами надо светануть, особенно тебе. Я не удивлюсь, если они «случайно» забудут о твоей награде. А ты еще Сету денег торчишь, - и уже тихонько добавил, - как собственно и я. - Да, знаю я. – Обреченно махнул рукой Наофуме. Из палаты вышли Рафталия и Нурит. Девушки выглядели здоровыми, но какими-то вялыми. И, если енотиха старалась выглядеть огурчиком, что у нее слабо получалось, то Нури разве, что с ног не валилась. - Оле-е-е-ег! КУШАТЬ ХОЧУ!!! – Девушка картинно упала в объятия Шепота. Похоже, ее вообще не беспокоил шрам на лице. Хотя, надо отдать должное местному Айболиту, постарался он на славу – наемник ожидал увидеть характерную отметину, как у него на виске. Но вместо этого, обнаружил лишь тоненькую полосочку белой рубцовой кожи, пересекающей бровь, которая заканчивалась под нижним веком правого глаза, что на фоне смуглой кожи выделялось, но при этом выглядело на удивление аутентично и ничуть не портило миловидное личико Нури. - Да-да, доктор говорил нам накормить вас, прямо сейчас и двинем к Клеману. Нури, ну елки-моталки! Стой нормально, перед людьми неудобно! – Шепот поставил пантеру на ноги, которая вновь повисла на наемнике. «Где-то, я это уже видел…»***
- Как фкуфно! – С набитым ртом воскликнула Рафталия. -Объфеденье! – Вторила ей Нурит, в ураганном темпе молотя жаренную птицу, напоминающую обычную земную курочку. Шепот и Наофуми сидели напротив и негромко переговаривались. Щитоносца заинтересовало, откуда собственно у наемников оружие и кем они были до «переноса». - Шепот, я давно спросить хотел, а кем ты был в своем мире? Просто, все это снаряжение, оружие. Я, конечно, в военном деле плохо разбираюсь, но вы с Сетом слабо похожи на военных. Какой-то «Синдикат» упоминали, мутантов, «Зону» через раз поминаете. - А мы и не военные. Наемники. Состояли в рядах Синдиката. Это по сути своей, что-то вроде ЧВК, но не совсем. Дело в том, что все его бойцы работают на территории Зоны, - и вот ответ на непонимающий взгляд спросил, - что тебе известно о Чернобыльской АЭС? - Там вроде авария была, наподобие нашей Фукусимы, так же были заражены окрестные территории. У нас в Японии и по сей день проводятся меры по дезактивации почвы в радиусе заражения. - О, так в твоем мире и в Японии атомная станция рванула? – Удивленно переспросил Шепот. (прим. авт. Наофуми из «нашего» мира, а Шепот из мира «сталкера»,и в его мире, начиная с 2006 года ход истории кардинально изменился) - Да, из-за землетрясения и последующего цунами. - Понятно. Я так понимаю, в твоем мире не было Второго взрыва на ЧАЭС и никакая Чернобыльская Аномальная Зона не образовалось? - Впервые слышу про Второй взрыв. - Ну вот, а в моем мире на территории Чернобыльской Зоны Отчуждения, в результате второго взрыва, в 2006 году образовалась аномальная зона. Реальная причина взрыва и последующее возникновение Зоны доподлинно никому не известна. Но самая распространённая версия, которая имеет хоть какие-то обоснования, что якобы, какие-то ученые проводили эксперименты в различных областях: генная инженерия, разработка психотропного оружия и т.д. Даже как-то в ноосферу планеты влезли – там, после катастрофы 86-го года, целую сеть секретных лабораторий построили. Что они там наисследовали, одному богу известно. До сих пор документы выносят. Есть еще одна версия, что якобы вся территория Зоны – это вообще осколок другого мира, похожего на наш. Она официально не признана, но факт того, что карта Аномальной Зоны не совпадает с картами, сделанными до 2006-го, и наличие ряда объектов, о которых не знают даже люди когда-то жившие там, вроде того же города Лиманск, делает эту версию ограниченно, но уместной. Просто проверить ее невозможно. Со спутников ведь не посмотришь, над Зоной круглогодично висит «свинцовое небо». – Наемник пожал плечами и отхлебнул кваса, после чего вернулся к рассказу. - Так вот, на этой территории образовалось множество различных аномалий, противоречащих всем законам физики. Например: самая стандартная из них - «Воронка». Вот представь: человека сначала затягивает в нее и сжимает с такой силой, что он превращается в плотный комок, а затем, в момент разрядки, разрывает так, что остается лишь кровавое облако. Или «Ведьмин студень». При попадании в него, не то, что люди, танки в тесто расползаются. Все животные на территории ЧАЗО подверглись сильнейшему воздействию радиации и аномальной энергии. Вот представь, обычная такая домашняя хрюшка, превратилась в бесформенный кусок мяса и сала, настолько уродливый, что рыла от задницы не отличишь, да еще ходит на длиннющих паучьих ногах с лезвиями на концах. А лезвия эти, между прочим даже бронежилет пробить способны – их удар разве что тяжелый бронекостюм или экзоскелет выдержит. Но, это еще один из самых безобидных мутантов. Как я уже говорил, в лабораториях велись исследования в генной инженерии – пытались вывести суперсолдат, всякие способности у людей развить хотели, ну, там к телекинезу или к телепатии. Вот эти ублюдки, тоже вырвались из подземелий. Сколько сталкеров из-за них погибло – страшно подумать. Я вон, с одним столкнулся в Рыжем Лесу, так до сих пор в дрожь бросает. Всю группу за минуту положил, уже и меня порвать собирался. Но пронесло - Сет в последнюю секунду в него из крупняка долбанул. Наемник сжато рассказал о таких «прелестях» ЧАЗО, как мутанты, аномалии, радиация, пси-излучение, артефакты и постоянная грызня из-за них внутри Периметра, и про то, что Зона медленно, но верно увеличивается в размерах. Особенно много территорий она поглотила после Сверхвыброса в 2024, сдвинув свои границы в среднем на семь километров, а в некоторых местах и на все десять. Даже аномальные подавители, которыми был оборудован весь Периметр, не помогли. А последующий Гон мутантов смял контингент Изоляционных сил и войск ООН, и вырвался за охраняемые границы. Не спасли военных ни высокие и прочные стены, ни минные поля, ни даже множество разнообразнейших автоматизированных турелей – оборудование просто-напросто вышло из строя от запредельных перегрузок во время мощнейшего Выброса, не смотря на то, что у тех стояла соответствующая защита. Твари резвились не очень долго, все-таки вне Зоны они не могут находиться длительное время, но результат был крайне печален. Счет жертв,только среди гражданского населения, шел на тысячи – нападению подверглись несколько приграничных населенных пунктов, включая Чернобыль-4. Сколько полегло военных, брошенных на ликвидацию прорыва, никто и не считал – была реальная угроза, что мутанты могут дойти до Киева. Была даже уничтожена целая бригада десантников, брошенная одной из самой первой на ликвидацию прорыва. В подавлении Гона применялись также тяжелая бронетехника и авиация. Нужно ли говорить, что столь радикальные меры собрали кровавую жатву не только с мутантов, но и с людей? Более того, Зона не только увеличивается в размерах, но и на ее территории появляются все новые виды аномалий и мутантов. Еще в последнее время, в обществе активно ходят слухи, что у американцев в Неваде, тоже появилась своя Зона. Наофуми и девушки слушали Шепота с открытыми ртами. Нурит, так вообще, впечатлившись рассказом наемника, сидела с куриной ножкой в одной руке и, с крылышком в другой, позабыв о них. - Зачем же вы туда ходите? – После продолжительно молчания спросил щитоносец. - Ну, как сказать. Платят там очень неплохо, хотя риски, конечно, колоссальные. – Шепот допил квас, а затем спросил. – Нури, ты покушала? Тогда собирайся, некогда рассиживаться.– По внутренним часам Шепота, времени было уже где-то часа четыре, прием во Дворце был назначен на восемь. А ему нужно было успеть еще сходить с Нурит в гостиницу, переодеться, подготовится к приему, ну, помыться там, одежду поприличней выбрать, ну и подобные мелкие хлопоты, а еще успеть забежать к кузнецу, чтобы сдать снаряжение для починки и сразу узнать цену.***
- Аргх! Мне совершенно нечего надеть на прием! – Нурит, схватившись за голову, стояла перед кроватью, куда она ранее вывалила все содержимое шкафа. Шепот лишь покачал головой и бросил очередной взгляд на КПК. Время не то чтобы прям поджимало, однако, нужно было еще отнести оба комплекта экипировки к кузнецу. Сам он решил ограничиться одеждой из своего мира, посчитав, что его выстиранный и выглаженный камуфляж вполне сойдет (Благо, что он всегда таскал в рюкзаке запасной комплект одежды). Просто отодрал все шевроны на «липучках» с осенней куртки, которая кстати, защищает не только холода и пронизывающих ветров Зоны, но также служит хорошей защитой от кислотных дождей и радиоактивной пыли, и переклеил их на летнюю ветровку. Все-таки Синдикат – не шарашкина контора и его деятельность на территории Зоны была узаконена. По большей части, этому поспособствовали события 24-го года, о которых наемник рассказывал щитоносцу. После упомянутых событий, официально стало считаться, что наемники представляют лишь охрану научным экспедициям НИИ ЧАЗ и чуть ли, не стали их личной службой безопасности со своей базой материального обеспечения, которая располагается на месте восстановленного аэродрома. Не официально, синдикатовцы держат несколько уровней Зоны под полным контролем и занимаются не только охраной ученых, но и предоставляют еще целый спектр услуг на ее территории, всем тем, у кого есть соответствующая сумма в кармане. Но никого особо не интересовали такие мелочи. «Не пойман, не вор» - как говорится. В конце концов, посылать туда различные комиссии следователей – дураков нет. В дела вояк не лезут - и ладно. Всех и так все устраивало. Ученные плотно сотрудничали с наемниками, а военные с Долгом (естественно неофициально), плоть до того, что на многих их блокпостах, появились квады «зверобоев», что ощутимо снижало смертность среди военнослужащих от когтей мутантов, в обмен на неофициальные поставки вооружения борцам с заразой Зоны. Тема, конечно, «темная», но рабочая. Воспоминая о роковом 2024-ом, были еще свежи. - Так. Я пойду к Эльхарту, жду тебя там, - Шепот подхватил баулы с броней и направился к выходу, - можешь сходить в ателье, но времени у тебя час-два, не больше. Предупреждаю сразу. - Ага. – Девушка, держась за подбородок, задумчиво кивнула,что выглядела по-своему забавно, учитывая, что из одежды на ней были лишь лифчик и трусики. - Смотри не опоздай, - наемник вышел из комнаты и, слегка улыбнувшись, тихонько добавил, - егоза ушастая.***
- Ну, что скажешь? – Задал риторический вопрос Шепот. На прилавке перед кузнецом лежали три комплекта доспехов. В хлам убитая броня Сета, которая представляла, сплошные обломки некогда отличных тяжелых доспехов, чуть целее экипировка Шепота, но, по сути, тоже рванина, и самое «целое» снаряжение Нурит, у которой в приемлемом состоянии остались лишь нагрудник, да пара сегментов брони с конечностей, остальное проще было изготовить с нуля. - Вы издеваетесь? – Исподлобья посмотрев на наемников, спросил Эльхарт. - Не, ну это понятно, – ответил оружейнику Сет, - а если поконкретней, что посоветуешь? - Выкинуть все на хер. – Скривившись, проворчал Эльхарт, - с броней девчонки еще можно пошаманить, но тут треть нужно изготавливать по новой. У убивца, относительно целыми остались лишь наручи и кираса, все остальное – в топку. Твое же… да, эту рухлядь даже на переплавку брать нет смысла! – Всплеснул руками кузнец. - Хреново. Но в любом случае, спасибо бро, благодаря этому, - Шепот указал на разложенные комплекты экипировки, - мы выжили и вернулись цельными кусками. - Эта да-а-а… - протянул Сет, - тут я соглашусь с «бубнилкой». Нас там, в натуре, чуть не порвали. - Ага, не за что. – Кисло ответил Эльхарт. У кузнеца сердце кровью обливалось, когда он смотрел на тот ужас, в который превратилось все снаряжение наемников. Приятно, конечно, когда изготовленная тобою броня, спасает жизни, но так ее укайдохать – уму непостижимо! - Можешь приблизительно назвать цену, в которую обойдется ремонт снаряги? - Шепот, ты дурак? Тебе ж сказали, этот хлам, не подлежит восстановлению, а значит, что? - Сет поднял указательный палец вверх. - Правильно! Мы можем стрясти с его Злоебучего Величества, Всея Нацистского Королевства, полную цену за снарягу. – Бывший сталкер довольно оскалился. - Ты, правда, в это веришь? – Скептично скривился Шепот. - Сет, знаешь, что я заметил? Ты в последнее время прямо лучишься неоправданным оптимизмом. - Ты себя-то видел, чудовище? – Палач ехидно захихикал, - я, когда вижу, как ты смотришь на Нури, еле сдерживаюсь чтобы в голосину не заржать! – В ответ на реплику Сета, Эльхарт отвернулся и начал тихонько хрюкать в кулак. - В смысле? – Наемник, искренне недоумевая, переводил взгляд то с одного, то на другого. - Вот скажи мне, друг мой сердешный, когда эта малявка тебя так плотно окучить-то умудрилась? – Подавляя смешки, спросил Сет, - А главное – как? - Чего? – Нахмурился Шепот. – Бред не неси, никто никого не окучивал. - Да, ладно тебе, расскажи. - Сет, а иди ка ты нах… кхм, - наемник осекся в ответ на поднятую бровь командира, - к лебедям, в общем. Бывший сталкер был человеком простодушным и, как правило, от пары матюгов в свой адрес особо не злился, но за излишнюю резкость, недолго было и в табло выхватить. А учитывая, что силушкой богатырской тот обделен не был, то от его «легкой» зуботычины, вывеска на раз могла потрескаться. В прямом смысле. - Ну, че ты ломаешься, как девка на сеновале? Я ж предупреждал, что мы вернемся к этому разговору. Ну, давай. Жги! – Сет присел на край прилавка в ожидании, не стирая ехидной ухмылки с лица. Шепот хмуро посмотрел на командира, пожевав губами. Поняв, что тот от него не отстанет, пока не услышит желаемого, наемник тяжко вздохнул и начал свой рассказ. Если вкратце, то первое время все ограничивалось намеками и завуалированными знаками внимания со стороны Нурит. Когда, девушка подросла и начала округляться в нужных местах, та «случайно» и без смущения начала светиться перед наемником в исподнем. Возможно, все бы этим и ограничилось, ведь Шепот тупо не воспринимал Нурит в таком свете, хотя и замечал ее «подмигивания». Однако, за два дня, до того самого случая на полянке, приключилась одна забавная история, которая и заставила наемника иначе взглянуть на напарницу. Девушка впервые напилась. Шепот тогда, отходил по очередному важному делу и оставил Нури в таверне Клемана. Он не планировал отходить надолго и поэтому, попросил свою спутницу подождать его. Но, как часто бывает, важный разговор на пять минут, сильно затянулся. В общем, когда наемник вернулся в таверну, девушка уже была в состоянии «валежника», то есть даже идти самостоятельно была не способна. Все-таки, в этом мире не было закона, запрещающего продажу спиртного несовершеннолетним, поэтому купить его мог любой, кто выглядел более-менее взрослым. Когда, наемник отнес датую напарницу в гостиницу и попытался уложить ее спать, Нури в открытую вывалила все свои чувства к Шепоту, а затем даже попыталась склонить того к сексу. Конечно, ему удалось угомонить девушку и уложить ее спать, но ее действия не на шутку всполошили наймита. Броня из холодной отрешенности и пофигизма, которая за время заботы о девчонке уже и так заметно потрескалась, начала окончательно рассыпаться. Шепот начал ловить себя на мысли, что не знай, он истинный возраст Нури, наемник бы и сам был не прочь приударить за девушкой. Складывалась та патовая ситуация, когда одновременно висели две надписи: «Добро пожаловать» и «Вход воспрещен». В общем, башню у наемника рвало конкретно так. - …так я на той поляне чуть не отъехал! – Шепот в неестественной ему манере, эмоционально рассказывал о поползновениях своей не в меру настырной напарнице, активно жестикулируя. - … и прикиньте, я лежу значит, а она хуяк! И в койку ко мне под одеяло прыгает и такая типа: «кто я для тебя?», - наемник изобразил серьезное личико напарницы, - и че прикажете после такой предъявы делать? – Шепот развел руками и сделал ошарашенное лицо. Сет и Эльхарт слушали рассказ Шепота с таким лицами, которые можно описать лишь одной фразой: «Нихуя не понял, но очень интересно». Мужчины переглянулись… и заржали как стадо лошадей. Если кузнец просто свалился под прилавок и начал орать в голосину, болтая ногами, словно крутит невидимые педали велосипеда, то бывший сталкер в порыве дикого ржача начал стучать кулаком по столешнице. Шепот впервые услышал все стадии смеха - в гомерическом хохоте командира сначала проявились нотки подвывающей гиены, после, он начал издавать звуки тонущей касатки. В конце концов, когда Сет уже просто не мог давить из себя хотя бы подобие смеха, со звуками задыхающегося психопата, он начал прыгать по лавке, подобно бешенной козочке и махать ладошками как отсталый бегемотик. Наблюдая за этой сценой, Шепот трижды успел пожалеть, что поддался на уговоры и все вывалил. А еще, внутренне удивился своей откровенности. В Зоне, даже среди синдикатовцев, которые, в принципе, и сами не отличались многословностью, наемник заработал репутацию скрытного и крайне недоверчивого человека из которого, и пары слов клещами не вытянешь про его прошлое. Единственные, с кем он более-менее нормально общался, были Сет и Гриф, да и то не сразу, а спустя пары месяцев совместной работы. Кстати говоря, характер Сета, тоже претерпел некоторые изменения. Если до переноса тот был флегматичным и уставшим от жизни мужиком, для которого отрадой был лишь адреналин, получаемый только в Зоне, то теперь, тот как взрослый ребенок упивался новым миром, впрочем, не забывая приносить в него свою толику хаоса. Слухи о некоем Палаче ходили, весьма своеобразные. В баре, Шепот лично слышал разговор двух авантюристов о черном рыцаре с секирой, который наводил ужас на мародеров и бандитов своей жестокостью и кровожадностью. В общем, веселился Сет от души, активно сокращая поголовье двуного отребья в новом для себя мире. Вернулся к истокам, так сказать. Шепот перевел взгляд на вход в лавку. В дверях стояли Наофуме и Рафталия, застыв каменными изваяниями и с квадратными глазами, наблюдали за почти двухметровым амбалом в камуфляже, который как малое дитя скакал по магазину и в голосину орал. Тануки стояла в новом коротком красном платье с надетой под него кофтой, похожей на водолазку с длинными рукавами. На ногах были новые высокие сапоги с голенищами выше колена - кажется, такая обувь называется ботфорты. Длинные каштановые волосы были по-прежнему распущенны, но уже аккуратно расчесаны. Выглядела девушка скромно, но опрятно и словно… стала выглядеть взрослее? Наофуме же, видимо посчитав, что наряжаться на прием слишком много чести, остался в своей броне, хотя и отчистил ее от ошметков и грязи, и надел свежую одежду, которая по внешнему виду практически не отличалась от старой. Удивительно, но, несмотря на то, что щитоносец сдерживал львиную долю ударов во время боя, его доспех не получил серьезных повреждений, только одежда порвалась в паре мест, ну и плащ пришлось заменить. - Фу-у-у-ух, у меня аж волосики на ногах встали. Спасибо Шепот, насмешил старика. – Оперившись двумя руками в прилавок и отдышавшись, произнес Сет. - Я как будто подростка выслушал про его первый опыт. - Блин, я не сомневался в этом парне и он не подвел. – Поднявшись с пола и упав уже на прилавок, потихоньку отходя от смеха, впрочем, по-прежнему им давясь, добавил кузнец. - Идите в очко. – Насупясь, ответил Шепот. - Эм... – обратил на себя внимание, топтавшийся в дверях Наофуми, с лицом, на котором большими буквами было написано: «А какого хрена щас произошло?» - Не обращай внима… - Шепот не успел договорить. - Олег, я готова к приему! – Дверь в лавку распахнулась и в нее вошла Нури. Взоры, всех присутствующих в магазине, устремились на спутницу наемника и, в следующую секунду в лавке оружейника повисла немая пауза. Сет задумчиво скрестил руки и схватился за подбородок. Эльхарт удивленно хмыкнул. Рафталия испустила полный зависти вздох. Наофуми неопределенно хмыкнул, чем вызвал завистливый взгляд енотихи, которая к тому не ровно дышала. А Шепот… наемник просто стоял с открытым ртом. Больше всего наряд Нурит был похож на современное китайское платье «ципао» шоколадного цвета с янтарно-желтым (прим. авт. что-то между желтым и оранжевым) узором с золотым отливом, только с некоторыми отличиями. Во-первых, у девушки были полностью открыты плечи, а также, отсутствовал привычный для такого наряда воротник. Во-вторых, передняя нижняя часть платья, по длине хоть и доставала чуть ли не до пола, однако в ширину была несколько меньше положенного. Из-за этого, в боковые вырезы, которые доходили до середины бедер, можно было увидеть ноги девушки, даже если на нее смотреть строго спереди. А посмотреть было на что. Длинные стройные ножки Нурит, с одетыми на них чулками такого же цвета, как и платье, из полупрозрачной тонкой ткани и туфельками на довольно-таки высоких шпильках, представляли собой весьма соблазнительное зрелище. Также Нурит одела на руки подобного цвета длинные, заканчивающиеся чуть выше локтя, тонкие перчатки. На чулках и перчатках присутствовали контурные полосы, такого же цвета, что и узор на платье. Наряд выглядел довольно откровенно, но при этом, не выглядел пошло. Девушка обладала великолепным чувством стиля и четко понимала грань между сексуальностью и откровенной вульгарщиной. Прическа особой оригинальностью не отличалась – по сути, волосы были собраны в стандартный высокий хвост и перевязаны ленточкой золотистого цвета. Волосы у Нури были длинные и доходили до середины поясницы. Что еще удивило Шепота, так это наличия даже легкого макияжа. Когда она это все успела сделать – остается лишь гадать. В общем, если сказать, что девушка выглядела превосходно – это значит, ничего не сказать. Еще Шепот подметил, что Нурит снова подросла. Дня два-три назад он дал бы ей лет семнадцать, сейчас же она выглядела уже на двадцать. Нурит, довольная произведенным эффектом, подошла к Шепоту и прикрыла его разинутую варежку, вернув ему челюсть на место.***
Прием, как и предполагал Шепот, оказался сплошной скукотищей. Единственное что его повеселило в самом начале, так это реакция присутствующих на банкете, когда вместе с ним под ручку вошла Нурит – все-таки девушка выглядела бесподобно. Мужская половина разве что слюни не пускала, а женская в свою очередь, бросала негодующие взгляды в сторону пантеры, которая своим нарядом сильно выделялась даже среди местных богачек. Столы на банкете были завалены разнообразнейшими блюдами, спиртными и не очень напитками – король не обманул и накрыл не хилую такую полянку для Героев. Музыкантов, правда, мог бы получше пригласить.Шепот, конечно, относил себя к категории «музыкального бомжа», слушающего все подряд по настроению, но от звуков лютней, у него уши в трубочку сворачивались. Единственная, кто спасала и скрашивала вечер - мурлыкающая на ушко Нурит. - Нури, девочка моя, ты бы так не налегала на вино. Хочешь как в прошлый раз? – Ехидно спросил Шепот, припоминая девушке тот случай, когда ему пришлось тащить пьяненькую пантеру в гостиницу. - А ты только этого и ждешь. – Ничуть не смутившись, с обворожительной улыбкой и блеском в глазах ответила Нурит. - Честно говоря, у меня до сих пор внутренний диссонанс происходит – я не могу свыкнуться с тем, что ты так быстро выросла. – Более серьезным тоном сказал наемник. - На самом деле, все дело в уровне, а по меркам своего народа, я уже совершеннолетняя, так что я не очень понимаю твоей обеспокоенности, - и уже погрустневшим тоном продолжила, - папа рассказывал, что детей бастов начинают тренировать с пяти лет. К четырнадцати они поднимают уровень достаточно высоко и становятся совершеннолетними. То есть по человеческим меркам мы начинаем выглядеть старше своего возраста. Дальше идет углубленное обучение и проходит оно до шестнадцати лет, преимущественно по военным специальностям. Тех, кто послабее, обучают более мирным профессиям. Однако все представители моего народа, поголовно умеют владеть оружием. - Суровый у тебя народ. – Удивленно ответил Шепот. - У этого есть причина. Дети бастов имели высокую цену среди работорговцев. Мы превосходим остальных полулюдей по ряду параметров, и по силе не уступаем зверо-людям, а кое в чем даже превосходим. Поэтому, басты-гладиаторы очень ценились, да и в целом иметь раба-баста было очень престижно. Но заполучить такого довольно тяжело. Дело в том, что взрослый баст скорее умрет, чем склонится. И рабская метка не поможет, только если высокого ранга поставить, и то не факт, уж очень у нас высока сопротивляемость магии. Поэтому работорговцы очень любили похищать наших детей. Их гораздо легче сломать. Сначала, конечно, это проблема не стояла столь остро, но потом, с развитие судоходного сообщения и заселением архипелага Кальмира, который находиться между материками, количество похищений начало расти. Лет двести назад была целая волна краж детей и увода их в рабство. После этого в Царстве Бастет начали предпринимать серьезные меры для обеспечения защиты своих граждан. Были приняты соответствующие законы. Ассасины Царства вырезали всех лишь по одному подозрению в похищении. В общем, за сотню лет, желающих связываться с нашим народом, резко поубавилось. - Допустим, я понял, почему всех детей твоей расы учат владеть оружием - что бы те, могли за себя постоять. Но зачем им преподавать военное дело? - Так басты-наемники считаются довольно грозной силой, пусть они и не всякому по карману. Прекрасно обученные бойцы всегда в цене. В том же Зельтбулле, целое представительство открыто, где можно подобрать бойцов в зависимости от цели. Телохранители, солдаты, ассасины, лучники и так далее. «Любой каприз за ваши деньги» - как ты любишь говорить. Я тебе больше скажу, басты-наемники сыграли не последнюю роль в войне между Мелромарком и Шильтвельтом. К счастью для шильтвельцев, у них хватило денег и мозгов нанять их. По сути, именно благодаря этому, они смогли достичь паритета с профессиональной армией рыцарей Мелромарка. - Допустим. А в чем выгода государства? Ведь получается, что у них идет постоянный отток населения? - Это так кажется лишь на первый взгляд. Начнем с того, что наемничеством занимаются не все басты поголовно. Это просто самое популярное занятие, особенно среди молодых, которые хотят мир повидать и заработать сразу и много. В наших школах дают и обычное образование: письмо, математика и т.д. Физическому развитию и владению оружием начали уделять, столь серьезное внимание, как раз после волны похищений. К тому же, тем, кто хочет стать воином, нужно сдать своеобразный экзамен. А таковых не так уж и много. Меня бы вот туда даже не допустили, потому что я довольно слабенькая по меркам своей расы. Так вот, если ты его сдаешь, то тебе нужно пройти еще ряд тестов, где определяют твои способности, после чего тебе отправляют на обучение «по специальности». Как правило, двух лет, чтобы научить всему необходимому достаточно, за исключением лазутчиков и еще пары классов. Они занимаются подготовкой подольше. Далее тебе выдается соответствующее снаряжение, которое ты должен будешь отработать на службе в армии. После этого ты можешь уже зарегистрироваться как наемник. С каждого найма ты обязан выплачивать пятую часть своего дохода в казну. - А если я хочу работать лишь на себя любимого и не хочу платить налог? Ведь я же отработал свое снаряжение, с какой, кстати, я должен отдавать часть своего дохода? - Ты понесешь поражения в правах, вплоть до лишения гражданства, а значит, даже если тебя возьмут в рабство, никто на помощь тебе не придет. И потом, если ты заведешь семью, но при этом тебе нужно будет уйти на найм, государство обязуется позаботиться о твоих детях и обеспечить их всех необходимым, от крова и еды, до образования. Многие родители, которые зарабатывают наемничеством, скапливают нужную им сумму денег, заводят детей, растят их, пока они не подрастут, а потом, на время найма, либо отдают на попечение родственников, либо на попечение государства. Причем, даже если отдашь своего ребенка, скажем бабушке, то государство ежемесячно выплачивает ей фиксированную сумму на долю ребенка и предоставляет ему бесплатное образование. В случае, гибели родителя, выплачивается денежная компенсация. Если погибнут оба родителя, и ребенок остается сиротой без родственников, то до совершеннолетия государство берет его на свое попечение. Но это в случае, если и оба родителя уходят на найм, это не редкость, но, как правило, мать ребенка, уже не оставляет его на попечение только государства. - Как-то сложно ты объясняешь, но суть я уловил. – Шепот задумчиво отхлебнул напитка, по вкусу напоминающего бурбон. - Это касается именно наемников. Таких, примерно до четверти населения нашей страны. Государство поощряет это для того чтобы создать бастам репутацию грозных бойцов, с которыми лучше не связываться и отбить всякое желание похищать наших детей. После отработки в армии, ты можешь заняться любой другой профессией, если у тебя есть необходимые знания для этого. Просто, для последующего обучения, никто за тебя платить уже не будет, ну если родственников богатых нет. Наемничество, отличный способ заработать, чтобы потом выучиться на престижную профессию, вот и все. Немного сумбурно, знаю, рассказчица из меня так себе. – Нури виновато пожала плечами и в очередной раз подлила себе вина в бокал. - Ты в самом начале, сказала, что тебе об этом рассказал отец, получается ты… - Шепот пощелкал пальцами, пытаясь правильно сформулировать вопрос. - Родилась я в Шильтвельте и на родине никогда не бывала. Папа был торговцем и довольно успешным. Поэтому недостатка в деньгах мы никогда не испытывали. Хотя отцу постоянно приходилось быть в разъездах. – Девушка сделала глоток вина и глубоко вздохнула, - после смерти мамы, он не захотел меня отправлять в Царство и решил оставить при себе. Во все разъезды брал с собой, начал сам меня обучать. До этого меня учили преподаватели, которых нанимал папа, но я была не послушным ребенком, учиться не хотела, постоянно сбегала от учителей, несмотря на всех их ухищрения вбить в меня знания. - Нурит грустно улыбнулась, погрузившись в свои воспоминания. - Если твой отец был богатым, то, что вы забыли в этой стране? Тут же к полулюдям относятся, мягко говоря, не очень. - Насколько я знаю, основная причина ненависти к полулюдям в их поклонении Герою Щита. Даже их страну – Шильтвельт основал прошлый герой. А в Мелромарке свято чтят трех других героев. Конечно, у нас другая вера, но мы тоже полулюди, вот бастов и не любят, как ты говоришь, «в довесок», плюс помощь шильтвельтцам в войне. Однако, после заключения перемирия, королева Мелромарка начала вести политику смягчения в отношении полулюдей. К тому же, не все здесь их ненавидят, даже среди знати есть адекватные люди, пусть таковых и абсолютное меньшинство. У отца и до работы в этой стране было пара завязок среди местных аристократов. Поэтому он решил расширить бизнес и начать вести дела еще и здесь. Мы переехали в Сеавет полгода назад. Поселились в деревне, неподалеку от резиденции тамошнего лорда. У отца уже были налажены связи с ним и проблем не возникло. Все шло хорошо. Прибыли отца стремительно начали расти, ведь он, едва ли не единственный кто решился торговать, с де-факто, враждебным государством. А потом грянула Волна и папа умер. – Нури, залпом опрокинула бокал с вином. Если подытожить, то из сумбурного рассказа Нурит, Шепот понял следующее. Первое – всех детей бастов учат владению оружием и помимо обычного образования, дают начальное военное образование, однако с помощью заявления высоких требований к воинам, не все допускаются к работе в оной сфере. Этакий противовес, чтобы не возникало дефицита кадров в гражданских сферах деятельности. Второе – после подготовки военных кадров, государство поощряет наемничество среди своих воинов, тем самым обеспечивая их еще и боевым опытом, а благодаря высоким показателям начальной военной подготовки, те еще и создают репутацию первоклассных специалистов и тем самым отпугивают потенциальных врагов. В довесок, помимо регулярных войск, Царство обеспечивает себя кадровым резервом профессиональных солдат. Третье – единственная причина, по которой басты сами не стали агрессорами, отсутствие интересов на данном материке. Их народ немногочисленен и у них нет проблем с жизненным пространством. А необходимые ресурсы, которых нет у них, Царство компенсирует развитой сетью торговли, в частности оказывая поддержку и обеспечивая защиту своим купцам за границей. А так как, причиной смерти отца Нурит стала Волна, видимо по этой же причине ее также записали в число погибших. По прошлым рассказам девчонки выходило, что были истреблены практически все жители деревни, а она выжила лишь по счастливой случайности и не была уведена в рабство рыцарями. Единственные, кто ее видел живой, это бандиты, которых потом хлопнул Сет. Возможно поэтому, ее никто и не ищет. Но третий пункт, откровенно притянут за уши и был додуман самим Шепотом – у наемника возникла еще масса вопросов, в частности почему она не пытается разыскать хотя бы дальних родственников или просто не отправится на родину? Наверняка, у нее бы получилось доказать что она дочь уважаемого человека и получить наследство. Однако наемнику не захотелось давить на Нурит. Судя по всему, она долгое время все держала в себе, и девушке было необходимо элементарно выговориться. А Шепот, был единственным близким ей человеком. Поэтому он просто притянул пантеру к себе и приобнял, после чего произнес: - В моем мире есть поверье, что смерть – это не конец, а лишь очередной поворот. Уверен, твои родители сейчас в лучшем мире и они присматривают за тобой. – Шепот не особо умел утешать людей, да и откровенно плевать ему было на других, на кого-то больше, на кого-то меньше. Но не на Нурит. И когда он видел ее печальное личико, у него возникало невольное желание хоть как-то помочь и подбодрить девушку. - Угу. – Нури мило шмыгнула носом и аккуратно, стараясь не испортить макияж, смахнула навернувшуюся слезинку. - А, воркуете голубки, – к парочке подошел Сет, - Нури, с тобой малышка Рафи хочет поговорить, но видимо стесняется подойти. - А где она? – Пантера начала вертеть головой в поисках тануки. От былой печали не осталось и следа – девушка быстро научилась владеть эмоциями, переняв эту привычку у своего напарника. - Так вот же она, - Сет картинно отошел в сторону и как заядлый шоумен указал раскрытыми ладонями на Рафталию, которая стояла прямо за спиной здоровяка, - ладно девоньки, вы идите посплетничайте, а я тут с Олежкой пока перетру. После того, как Нурит удалилась в сопровождении, что-то увлеченно нашептывающей ей Рафталии, Шепот произнес: - Чего хотел-то? Я думал тебе весело. – Обводя взглядом придворных дам, сказал наемник. - Да, какой там. Не успеваю подойти, так они чуть ли не с визгом от меня шарахаются. И это несмотря на то, что я «выключил» пассивный навык. - Чо? – Недоуменно поднял бровь Шепот. - Ну, навык. Называется – «аура подавления». Помнишь как ты говорил, что Рафи и Нури почувствовали мое приближение в магазе у Эльхарта. Вот это он и был. - А почему я и Ваня ничего не почувствовали? Да и Эльхарт тоже никак на тебя не отреагировал. - Я похож на яйцеголового? Они же полулюди, мало ли, чувствительность у них выше или еще что. Мне-то откуда знать? – Недовольно проворчал Палач. - Понятно. – Шепот подлил себе в стакан немного спиртного. - Це шо за напиток? – Сет с любопытством взял туже бутылку и налил немного напитка в чистый стакан. - Хз, но по вкусу на бурбон похоже, – ответил наемник, - хотя резковат, походу выдержка небольшая. Советую пару кубиков льда добавить. - Не учи дедушку кашлять. И вообще, не умничай мне тут, тоже мне, эстет нашелся. Алкашка делиться на два вида: либо мало, либо много. Но если много, то потом баб не хватает. Факт. – Палач глубокомысленно поднял указательный палец вверх. - Ага. – Флегматично кивнул Шепот. - Вот ты скучный. Я еще могу понять, почему Ваня там в сторонке грустит, но ты то чего? - Да вот размышляю. Мне тут Нури сейчас кое-чего интересного поведала. Касаемо нашего Героя Щита. Сет опрокинул стакан с горячительной жидкостью и, подлив себе еще, спросил: - И чего же она тебе такого интэрэсного нашептала? - Почему к нему так хреного относятся. На первый взгляд причина банальная – местная религия. Но что-то мне подсказывает, что не все так просто. – Шепот задумчиво отхлебнул, - завтра схожу с Ваней к одному челику, а потом тогда наведаюсь к Клеману перетереть за эту тему, может он чего подскажет, а то не охота бабки сливать на Осведомителя. - Да ты прям отец Тереза, как я погляжу. С чего такая забота о нем? – Подняв бровь, с легким удивлением в голосе спросил Сет. - Не в этом дело, я со дня пребывания в этом мире стремаюсь, что мне также могут свинью подложить. Эта страна, еще то болото. Ладно, не будем о грустном. Ты говорил там Ваня в одиночку квасит, пошли, что ли утешим паренька. Он нам здорово помог сегодня… чего? – Недоуменно осекся наемник из-за пихающего в бок Сета. - Погоди ты. Зацени, - бывший сталкер, неотрывая взгляд, увлеченно продолжал пихать Шепота в бок локтем, - так и знал, что она за этим к Нури хотела подойти. – С предвкушающей улыбкой добавил Сет. Шепот проследил за взглядом Палача и наткнулся глазами на свою напарницу. Она что-то сосредоточенно объясняла покрасневшей Рафталии, а затем, развернув енотиху на 180 градусов, легонько хлопнула ту по попе и подтолкнула ее в сторону скучающего щитоносца. Тануки прижала руки к груди, стиснув кулачки. С решительным личиком кивнула самой себе и, подхватив блюдце с тортиком, направилась к Наофуме. Нурит с бокалом в руке, как мама отправившая дочку на первое свидание, сосредоточенно наблюдала за шествием своей ушастой подружки. Подойдя к щитоносцу Рафталия, обратила на себя внимание. Что-то ему сказала и протянула кусочек торта на десертной вилке. Иватани видимо хотел отказаться, но Рафи науськанная одной хитрой пантерой, мягко, но настойчиво заставила щитоносца попробовать десерт. Наофуми с флегматичным лицом начал двигать челюстями. Но идиллическую картину бесцеремонно обосрал начавший орать дурниной Герой Дилд… кхм… Копья. - Наофуми!!! – Копьеносец подлетел к щитоносцу и схватил енотиху за руку. – Подлец! Я все знаю! Ты купил эту девушку и теперь она твоя рабыня! Все дворяне в банкетном зале начали перешептываться. - Я твой рот наоборот… - негромко прорычал Сет, недовольный прерванным представлением. Он так хотел посмотреть на реакцию щитоносца, когда к нему начнет подкатывать Рафталия, а тут приперся какой-то пендюх и все испортил! Палач двинулся в сторону орущего копьеносца. - Как ты посмел мерзавец?! – Не унимался Герой Копья. - В этой стране рабство разрешено. Так что убери руки от нее. – Отрешенно произнес Наофуми с холодным выражением лица. - Ах ты ж… Мы Герои из другого мира и не должны порабощать людей! - Избавь меня от своих моралей, мне все равно плевать на твое мнение. – Не меняясь в лице, с едва уловим презрением в голосе, ответил щитоносец. «Бесится, но никак этого не показывает – а парнишка-то вырос» - Одобрительно отметил Шепот. - Сразись со мной и если я выиграю, ты отпустишь Рафталию! – Мотоясу воинственно направил на Наофуми свое копье, которое он все это время таскал с собой - видимо питал слабость к продолговатым предметам. Но внезапно в воздухе завитало ощутимое напряжение. На Мотоясу пала тень, словно сзади выросло стена, ограждая от него свет. Копьеносец медленно обернулся назад и увидел перед собой Героя Палача с улыбкой до ушей, которая больше напоминала оскал акулы, почуявшей добычу. - Hello mazafaka – пародируя голос негритенка с одного забавного видео, произнес Сет. - Э-э-э-э – Глубокомысленно ответил ему копьеносец. - Ну и? Херли ты здесь забыл? Иди выебывайся в свой двор, пока я тебя не переебал, - и, переведя взгляд на подбирающего рыцаря к Рафталии со спины, добавил - Э! Слышь,чухло в каске! Еще шаг в ее сторону и содержимое твоей башки окажется размазанным тонким слоем на ближайшей стене! - Я слышал обвинения, предъявленные лордом Мотоясу к Щиту! – Король решил вписаться за копьеносца, - и поэтому, я как Король Мелромарка, объявляю эту дуэль законной! - Да! Я освобожу Рафталию от твоего гнета! – Герой Копья наконец-таки смог вынуть язык из одного темного места, куда он ранее провалился из-за страха перед Палачом. - А что получит Наофуми, если победит он? – Как бы, между прочим, поинтересовался подошедший Шепот, к которому присоединилась Нурит, предпочтя сохранять молчание. Шепот дал еле заметный знак Сету, чтобы тот продолжал торговаться, пока он переговорит с Иватани. Бывший сталкер тоже догадался, что именно затевает наемник и утвердительно кивнул. Он был далеко не глуп, каким пытался казаться. И Шепот это знал, потому был уверен, что командир его правильно понял. - Тогда… все останется как есть. – Родив «гениальную» мысль,нахмурился копьеносец. - Серьезно? – Сет вопросительно поднял бровь. - Да разве Щит сможет победить господина Мотоясу? – В ответ на реплику красноволосой, придворные как по команде начали надсмехаться над Наофуми, однако стоило Палачу лишь бросить на них взгляд, как все мигом уткнулись. Тем временем Шепот кратко объяснял ситуацию щитоносцу и его спутнице: - Вань, это твой шанс. Ты сможешь заработать бабла, ничем не рискуя – Рафи и без метки от тебя никуда не уйдет, - енотиха не понимая, что происходит, тем не менее утвердительно кивнула на слова наемника. - Не переживайте, Рафталия очень ценит и верит в вас, поверьте и вы ей. – Нурит понимала, почему колеблется Герой Щита. - Я не понимаю… - Ваня блин, не тупи! – Тихонько зашипел наймит, - ты сможешь безнаказанно отмудохать блондинку, а мы сделаем так, чтобы тебе за это еще и заплатили. – В подтверждение своих слов Шепот кивнул в сторону Сета: - Кароче, если побеждаешь ты, то с Рафталии снимают метку, но если побеждает Ваня, то ты ему отдаешь половину суммы, которую тебе заплатят за Волну! – Нависнув над копьеносцем, вещал Палач, - ну че? Ты ж, опизденеть какой герой! Так красиво начал бычить. А как до дела дошло, так очко сжалось? - Я согласен! Я выиграю и Рафталия-тян станет свободна! Это мой долг, как Героя! – Шепот только подивился идиотизму копьеносца, но ему это сейчас было только на руку, точнее Иватани. - Но как я выиграю? Я ведь не могу атаковать! – Начиная злится, прошипел Наофуми. - Ты смог сдержать херову гору мертвяков. Ты недавно такую пиздорезку пережил, а теперь перед этим додиком пасуешь? Да ты посмотри на эту сучку! Эта блювотина с палкой только перед своими шкурами красоваться может! Тебе достаточно ему пару раз в табло выписать и он сам сдуется. - Но… - Вань, ты мужик или где? Это ж изи деньги! Ты не только с Сетом расплатишься, но еще себе в карман нехило сбросишь. В конце концов, неужели тебе не охота его опустить прилюдно, так же как это сделал он и его подстилка? – Шепот использовал последний и самый безотказный довод, заставляя щитоносца вспомнить унижения и, тем самым распаляя в нем ненависть и злобу к копьеносцу. Это было решающим аргументом. Наофуми, видимо представив, как это будет выглядеть и, уже предвкушая сие зрелище, растянулся в хищном оскале, от чего Рафталия невольно йокнула. - Понял.***
Вы спросите, почему Шепот и Сет, которые даже не слышали о таком понятии как альтруизм, с таким энтузиазмом вписались за Наофуми? Причин несколько. И деньги, как не странно, тут не на первом месте. Шепоту, конечно, очень понравилась реакция Наофуми, когда он с холодной отрешенностью положил болт на чужое мнение. Но нужно было специально подвести щитоносца к битве с копьеносцем, чтобы тот, что называется, почувствовал кровь и спустил пар – Иватани хоть и казался спокойным, но Шепот видел, что в парне что-то надломилось, и ему было просто необходимо вновь обрести веру в себя, пока у него окончательно крышняк не слетел. Также, Шепот хотел показать Иватани, что даже казалось бы, безвыходную ситуация можно обратить себе на пользу и выйти из нее победителем. Нужно лишь здраво рассчитать свои силы и просчитать все риски. Следующая причина заключается в элементарном партнерстве. Шепоту очень импонировало то, как Щит быстро вырос из наивного пацана в холодного и расчетливого человека. Наемник видел в парне хороший потенциал. Пока что ему просто недоставало опыта, но если его направить в правильном направлении, то Шепот получит надежного союзника, на которого можно будет положиться, потому как, один в поле не воин. Детской наивностью наемник не был обременен и прекрасно понимал, что даже с его силой и с силой Сета, лишь вопрос времени, когда они падут в очередной Волне. А с силой Наофуми и с его непревзойденной защитой шансы пережить следующее бедствие существенно возрастут. И четвертое - он хотел оценить реакцию мечника и лучника и окончательно решить, стоит ли тратить на них время и пытаться с ними договорится или забить на них, как и на копьеносца. Сет, был полностью солидарен с Шепотом с двумя оговорками. Первая – он хотел, чтобы Иватани вернул ему долг. Палач не был жадным, но если он тупо простит щитоносцу долг – его просто не поймут, особенно тот же убивец. А репутацию, тем более перед подчиненными блюсти надо. Излишния добродетельность тоже ни к чему хорошему привести не может. И вторая – ему было просто интересно, чем все закончиться. Упустить такое представление? Да не в жизнь! Наконец все расселись и глашатай объявил о начале дуэли. Копьеносец атаковал занявшего оборонительную стойку Наофуми. Естественно щитоносец сдержал удар и никакого урона не последовало. Последующие пять минут Мотоясу безуспешно пытался пробить защиту Иватани, который просто ждал, когда копьеносец начнет выдыхаться. Однако Рафталия, сидевшая между Сетом и Шепотом, аж вся издергалась, волнуясь за своего «господина» - Рафи, не елозь, - проворчал Сет, когда енотиха в очередной раз подпрыгнула на скамье, - не боись, не растает твой женишок. Девушка порозовела и возмущенно зыркнула на Палача. Шепот невольно ухмыльнулся. Его забавляла эта способность тануки так комично заливаться краской по любому поводу. Блондин снова попытался тыкнуть своим копьем Наофуми, но тот, вместо того, чтобы в очередной раз принять лезвие на щит и отбить удар, уворачивается и, пропуская оружие мимо, контратакует зазнайку мощнейшим ударом под дых. А затем произошло то, чего не ожидал даже Шепот. Иватани отпрыгнул от заскулившего Мотоясу, которому в бок вцепился самый обычный оранжевый шар. - Грязно, - Сет одобрительно крякнул, - это по-нашему! - Мерзавец!!! Что за выкрутасы?! Сражайся со мной в честном бою! – Завопил копьеносец. Ответом ему послужила лишь презрительная ухмылка. И тут началась настоящая потеха. У Иватани накопилось изрядное количество разнообразнейших щитов, и он не стеснялся их применять. На каждый выпад копьеносца, он отвечал разными контратаками. И Мотоясу начал пропускать один удар, за другим. Но эпопеей стала клетка из щитов, куда Иватани заключил копьеносца, предварительно закинув туда пару шаров. Герой Щита со злорадной улыбкой не спеша направился к щитовой тюрьме, откуда доносился поросячий визг блондина, временами переходящий на ультразвук. Вся знать, сидящая начала недовольно перешептываться, в духе: «Как это так? Какой-то Щит смеет побеждать непревзойденного лорда Мотоясу! Я же сегодня планировала ему отдаться после победы прям на этой лавке!» - Ну и тому подобное нытье. Впрочем, Иватани предпочел проигнорировать дворянский скулеж и решил насладиться картинной униженного Мотоясу. Не стирая с лица мстительной ухмылки, он подошел к клетке и картинно постучал по ней костяшками пальцев. - Ну, ты там как? Еще не надумал сдаться? – После сказанного, Наофуми «убрал» щитовую тюрьму. - Не дождешься! - Ну как хошь. – Иватани флегматично пожал плечами и подобрав шары, добавил, - посмотрим как ты запоешь, когда они тебе яйца откусят! - Нет, погоди!... – Копьеносец в ужасе закрылся руками. Наофуми, с акульей оскалом замахнулся и… с грохотом улетел в другой конец арены, шлепнувшись на живот. Дезориентированный щитоносец кое-как поднялся и растерянно начал озираться, вертя головой и не понимая, что только что произошло. Копьеносец тем временем, быстренько полопав оброненные шары, на рывке кинулся на замешкавшегося противника. Но даже так, Наофуми, на одних рефлексах умудрился увернуться от первого удара, а затем отбить еще целую серию атак. Осознав, что даже так ему не справиться с щитоносцем, копьеносец разорвал дистанцию и атаковал его своим мощнейшим дальнобойным заклинанием с безопасного расстояния. Герой Щита не выдержал удар такой силы и с болезненным криком пал. - Я не понял, чего за хрень сейчас произошла? – В полном недоумении в пустоту произнес Сет. - Кто-то вмешался и я даже знаю кто. – ответила Нурит, указывая на подходящую к копьеносцу красноволосую принцессу из под террасы, на которой как раз и сидели наемники с девушками. Пришедший в себя и поднявшийся Наофуми пришел к тому же выводу и попытался сказать тоже самое, но был бесцеремонно перебит Королем: - Не стоит слушать лживого преступника! Герой Копья, победа за тобой! – Пафосно объявил Олткрей под одобрительный гул толпы. - Быстро спускаемся, пока он дел не натворил! – Шепот в спешке направился к выходу во двор. Выйдя во двор и уже подбегая к щитоносцу, наемники и ушастые спутницы застали мерзкую картину: - …какая жалость, вновь придется одному сражаться! – После сказанного, спутница копьеносца заливисто захохотала. Глаза Наофуми буквально окрасились в алый цвет, а лицо исказила злобная гримаса. Сет, почувствовав неладное, мигом облапил щитоносца со спины. - Ах ты, сука!!! Тварь, я убью тебя, убью!!! Я с тебя шкуру спущу, дрянь!!! Я заживо сожгу тебя и всю твою блядскую семью!!! Я НЕНАВИЖУ ВАС ВСЕХ!!! - Бля, дура свали отсюда, пока он тебя в лоскуты не порвал! – Шепот грубо толкнул принцессу подальше от брыкающегося в объятиях Сета щитоносца. - Шепот разберись здесь, я его уведу! – Сдерживая Наофуми, крикнул Сет. Палач с трудом начал оттаскивать щитоносца подальше от спутницы Мотоясу, которая была для него, подобно красной тряпки для быка. И это при том, что Сет был почти на две головы выше Наофуми и намного сильнее. Рафталия с растерянностью и слезами на глазах наблюдала за этой сценой. Нурит, ошарашенно провожало взглядом, оттаскиваемого Сетом Героя Щита. Тут как раз выбежали Герои Меча и Лука. - Рафталия! Помоги Сету его успокоить, ты сейчас единственная кого он послушает! - Шепот вывел из прострации енотиху. К чести тануки, та быстро взяла себя в руки и кинулась к Иватани. А ну стоять! – Шепот, увидел бегущих рыцарей по направлению к щитоносцу, - не вздумайте лезть к нему! Он вас на куски разорвет! – Рыцари замедлились и, не зная как быть, оглянулись на следовавшего за ними Короля. - Да что это с ним?! – Ошарашенно спросил Мотоясу. - А ты не понял? Твоя спутница вмешалась в дуэль. – Произнес мечник. - Да, нам бы хотелось задать Майн пару вопросов о ее вмешательстве. – Поддержал мечника лучник. - Я не понимаю, о чем вы говорите… - начала было оправдоваться принцесса, но была перебита Нурит. - Воздушная магия, - пояснила пантера, - это одно из простейших заклинаний, поэтому его визуально сложно заметить. - Именно,– кивнул мечник, - я не уверен, что это сделала именно принцесса, но факт остается фактом.Мотоясу, ты проиграл. - Вам наверняка показалось, ведь никто ничего не сказал!– Попытался оправдаться копьеносец, указывая в сторону аристократов. - То, почему молчит знать и ежу понятно – они тупо ссутся перед королем. – Раздраженно процедил Шепот. - Точно, аристократы просто бояться идти против Короля и принцессы. – Согласился с наемником лучник - Я не сторонник Щита, но даже мне было мерзко наблюдать за этим поединком. Ты вынудил к бою того, кто изначально не мог тебя атаковать. И, тем не менее, ты даже так умудрился продуть. Подумай над этим. – Добавил мечник, после чего развернулся и зашагал в стороны выхода с арены. За ним также поспешил лучник. - Я не ошибся! Я не мог проиграть какому-то жалкому Щиту! – Воскликнул им вслед копьеносец. Те лишь разочарованно оглянулись на Мотоясу, после чего просто ушли, не сказав ни единого слова. - Слушай сюда кретин. Заканчивай тут всем хрен в уши вкручивать и готовь бабки за проигрыш,- Шепот почти вплотную подошел к Мотоясу, и очень тихо добавил, - я надеюсь тебе не нужно объяснять, что мы с тобой сделаем, если ты не отдашь деньги? Копьеносец набычился и злобно зыркнул на наемника, однако встретившись с ним взглядом, мигом стал кротким как ягненок и сдавленно кивнул – его напугали почерневшие глаза наемника со светящимися ярко-голубым цветом радужками. Шепота переполняла злоба на Мотоясу, но еще больше его бесила принцесса, которая спутала ему планы по вербовки щитоносца. Наофуми должен был в легкую уделать блондинку и срубить за это бабла. План был почти безупречен! Наемники указывают щитоносцу путь к мести, да еще и обеспечивают ему заработок приличной суммы, а взамен получают его лояльность. Но эта дрянь! На этот раз она перешла дорогу уже Шепоту. Однако, он не мог себе позволить открыто угрожать красноволосой. Пока что. Но он этого точно не забудет. Наемник молча развернулся и зашагал в сторону успокаивающих Наофуми Сета и Рафталии, попутно считая в уме, чтобы хоть как то успокоиться. Нурит, окинув брезгливым взглядом копьеносца и членов королевской семьи, не говоря ни слова, последовала за Шепотом. - На вот хлебни, а то чета ты совсем расклеился. – Сет откупорил и протянул бутылку спиртного Иватани, который привалившись к стене, сидел прямо на полу и безучастно пялился в пустоту. Тот не глядя выхватил стеклотару и приложился. Один глоток, второй, третий… Тут даже у Сета брови поползли вверх, чего уж говорить об остальных. Кроме енотихи. Рафталия с материнской нежностью смотрела на Наофуми, как бы говоря, пей, пей мой хороший, это вкусно и полезно! - Ну как, отпустило? – Удивленно спросил Палач. Шутка ли, залпом всю бутылку опрокинул и не поморщился. - Что теперь будет? – Безучастно спросил Иватани, переведя взгляд на Шепота. - Нормально все. Даже мечник и лучник встали на твою сторону. Завтра Мотоясу выплатит тебе причитающееся, - и, улыбнувшись одними уголками рта, добавил, – ты победил. - О-о-о-агр-ахах, - Сет довольно загудел, - красавчик! Мы ж говорили, что ты уделаешь эту шмаровозину! Поздравляю братка! – Палач похлопал щитоносца по плечу. - Поздравляю вас, господин Наофуми! – Радостно воскликнула тануки и бросилась обнимать щитоносца. – Я в вас нисколько не сомневалась! –Заключив в объятья, опешившего Иватани, добавила Рафталия. - Ну! Это определенно надо отметить! – Весело воскликнул Сет. «Ой»