***
- По дороге летним днем на-на на-на, шли обнявшись под дождем на-на-на на-на. А хорошо тут. – Оборвав одну глупую песенку из своего детства, произнес Сет. - Есть такое. Не похоже на грязное европейское Средневековье. Культурненько так, если не брать во внимание короля и его доцу. – Массажируя пальцами виски, согласился Шепот. - Можете мне объяснить, почему мы оставили Рафталию и Нурит там одних? – Хмуро поинтересовался Наофуми. - Не стоит лишний раз злить еще не протрезвевших дам, иначе последствия могут стать необратимыми. И потом, им не обязательно присутствовать во Дворце, так что пусть отдохнут. – Ответил наемник, мысленно проклиная слишком яркое солнце, которое резало ему глаза. - Ага, - согласно кивнул Сет, - бежать от разгневанной женщины, роняя кал – это не зашквар. Поверь моему опыту малец. - Время еще есть, так что предлагаю позавтракать, а потом тогда завалимся за наградой. Заодно и обсудим наши косяки в Волне. – Произнес наемник, прерывая треп не о чем. - Да нечего обсуждать. Единственный просчет – это то, что мы не рассчитывали на ТАКОЕ количество мяса. – Ответил ему Палач, а затем добавил, - можно сколько угодно разрабатывать планов, но тут как в теории последней капли, все равно что-то, да пойдет не так. - Теория последней капли? – Озадаченно переспросил Наофуми. - Ага. Сколько не стряхивая, а капелька в трусы все равно упадет. – Пояснил Сет. – Так что, так или иначе, придется импровизировать. - Может нанять отряд местных мерков? Или на крайняк как Ваня рабов купить? – Спросил Шепот. - Я думал об этом. Но большинство местных наемников либо откровенный сброд, либо слишком дорого выйдет на постоянный контракт брать – можем не потянуть. – Задумчиво ответил Палач. – А рабы… хрен знает, как по мне, слишком хлопотно выйдет. Да и как-то это... Не знаю, я хоть и бывший, но мент. И в органах не за страх, но на совесть работал. - Ну, мы же не плетками их мучить будем, а лишь прикажем сражаться за нас. Возьми туже Рафталию. По описанию Эльхарта, она выглядела, что тот скелетон с глазами. А сейчас вон какой стала, хоть на обложку модного журнала снимай. Умница, красавица, мечом машет так, что мне завидно становится. И за Ваню любому зубами кадык вырвать готова. - Мне это самому не по душе, просто выхода другого не оставалось, кроме как раба купить. - Тебя сейчас никто не осуждает. Если бы увидел что ты ее мучаешь, я бы тебе сам башку оторвал и никакой Щит бы тебя не спас, – хмуро ответил Сет, - тут другое. Я бы предпочел наемников, они сами вольны решать, подписаться на смерть или нет, а у рабов выхода другого не будет, кроме наших приказов. - Странный ты командир. Никогда в толк не мог взять, что у тебя в голове твориться. Одних на куски кромсаешь как заправский мясник, а других жалеешь… - неопределенным тоном протянул Шепот. - Да ты сам подумай. Рабов нужно снаряжать, кормить, следить за их состоянием. Хлопот много. Проще каждый раз мясо нанимать и пускать в расход. - Но есть риск, что они тупо смоются и кинут нас. А с рабами такого не произойдет. - Ладно, отложим этот вопрос. Кстати, по поводу «короля и доцы», как ты выразился. В общем, я тут поспрашивал у народа и выяснил ряд любопытных моментов. С дочей вы оказались правы, все как один твердят, что она, немно-о-ожко конченная, - бывший сталкер сделал знаменитый жест «на донышке», - ее даже престола лишили и объявили наследницей младшенькую. Мамка ее под свое крылышко взяла и повсюду с собой таскает, типа замену себе готовит. А вот про папашу весьма противоречиво отзываются. Если опустить все слухи, получается, что мужик зачах и зажрался на троне. Ну, если я правильно понял, конечно. - Причина у этого есть? - Да. До того, как его в мужья взяла «большая мамочка», довольно толковым воякой был, да и мужиком правильным. Кто-то упоминал, что он там даже «Героем» каким-то являлся. - Но усевшись на трон, всем заправляла жена и он скатился до обычного подкаблучника. – Закончил мысль командира наемник. - Ну, не совсем так, конечно, но направление мысли верное. Честно говоря, я бы на его месте пулю себе в башку пустил от скуки и безысходности. - Хорошо. Допустим, я понял, почему он таким стал. Несмотря на высокое положение, по факту он никто и звать его никак, считай мебель при Дворе. Но нахрена он именно Ваню гнобить начал, а не кого-то другого? Из-за местной религии? Или есть еще что-то? - Шепот, вот именно поэтому тебе в ранге выше уорент-офицера не удалось подняться. Боец-то ты отличный и соображаешь неплохо. Но вот картину в целом не видишь, только в узком направлении мыслить умеешь. А таким только отряд «охранки» могут доверить. - Ну, спасибо дружище. – Насупившись, проворчал Шепот. - Еще скажи, что я не прав, - спокойно парировал Сет, - в городе, без малого месяц сидишь, а в обстановке даже в общих чертах разобраться не можешь. Накопаешь кучу бесполезной инфы и сидишь, по полочкам ее раскладываешь, педант хренов. Я же тебе постоянно твержу, научись для начала видеть картину в общих чертах, а уже потом углубляйся в конкретику. - Блин, Сет давай без нотаций, ты конечно крутой ветеран Зоны, спору нет, но и я уже не мальчик, сам разберусь. – С раздражением процедил Шепот. - Во-во. В этом ты весь. Вроде взрослый мужик, а ведешь себя как пацан в пубертатном периоде. То слова из тебя не вытянуть, то гундишь без умолку так, что даже Грифа на нервоз пробивает. На реплику Сета Шепот предпочел промолчать. В глубине души наемник был согласен с командиром и стыдился своих недостатков, коих было, куда больше, чем перечислил Сет. Этим и объяснялась модель поведения Шепота, когда он предпочитал больше молчать, нежели говорить, следуя древней поговорке: «помолчи, за умного сойдешь». Однако, это компенсировалось крайней педантичностью и исполнительностью в работе. Во время вылазок, он беспрекословно выполнял приказы Сета, всегда предпочитал оставлять свое мнение при себе и лишь в крайних случаях высказывал сомнения по поводу действий командира. Более того, именно Шепот отвечал за все бумажки и за необходимое снаряжение для вылазок. Благо, срочку он отслужил в РХБЗ. Наемник хорошо понимал, какие средства защиты понадобиться им во время рейда в конкретную область Зоны. Навыками боевика он особо не выделялся среди других синдикатовцев, но Сету нравилось, что тот довольно быстро приобретал умения необходимые для выживания в Зоне и неплохо поддавался обучению сталкерскому делу. В общем и целом, в качестве подчиненного, он устраивал Сета. Хотя того же Тирана, бывший сталкер уже до белого каления довел. Тот безуспешно пытался довести отряд Сета до полноценного квада и постоянно пытался ввести четвертого бойца под его начало. Но тот моментально браковал предлагаемых ему кандидатов. Даже матерых бойцов, прошедших по несколько горячих точек на «большой земле». Сет, это объяснял тем, что солдаты ему не нужны, потому как знаний о Зоне у тех даже меньше, чем у рядового новичка-отмычки. Ему были нужны именно сталкеры, опытные, знающие как по ней правильно ходить. Тиран скрежетал зубами и уже трижды пожалел о своем решении пригласить сталкера-ветерана в ряды Синдиката, но и поделать уже ничего не мог. Несмотря на относительно хорошие отношения со сталкерами, привлечь тех в ряды наемников было крайне сложно. А таких как Сет, не то что в Синдикате, во всей Зоне по пальцам пересчитать можно. По сути, только его отряд мог дойти до тех уровней Зоны, где другие мерки гарантированно бы накрылись. Поэтому Бехрам, иногда ЛИЧНО курировавший операции бывшего сталкера, довольно прозрачно намекнул Тирану, чтобы тот выполнял все его прихоти и не смел рыпаться против него, иначе сам рискует оказаться упакованным в пластиковый мешок. Синдикат, в лице главы его боевого крыла, был не готов расстаться со столь ценным специалистом и сильно ценил его, не скупясь на деньги и другие запросы бывшего сталкера. Среди мерков даже ходят слухи, что Сет чуть ли не долларовый миллионер. Тирана радовало лишь то, что тому было плевать на высокие посты в организации и он предпочитал работать только «в поле», поэтому и его карьере вряд ли смог бы помешать. Так что можно и потерпеть, ради общего дела, ага. - Так что там по поводу короля и его ненависти ко мне? – Поспешил встрять в разговор, молчавший до этого Наофуми. Не сказать, что ему было интересно, что там думает про него местный царек. Все, что он к нему испытывает, так это лишь отвращение и ненависть, но и перепалку наемников слушать ему надоело. Да и побаивался он их, особенно Сета. Мало ли, еще начнут убивать друг друга... и ему башку случайно прострелят. От этих русских психов, всего что угодно можно ожидать. Хорошо хоть, что они на его стороне. - Причин несколько. Первую озвучил Шепот – религия. Он воевал с полулюдьми и вроде даже кого-то близкого по их вине потерял. А у полулюдей Герой Щита в почете. Так что вывод сам напрашивается. Вторую причину уже озвучил я. Он элементарно зажрался и бесится со скуки и от своего бессилия на троне. Вот и пытается самоутвердиться, но это не точно. И последнее. Вчера, у меня сложилось впечатление, что он словно ведомый, как будто им управляют. - Да ему доча на уши присела, вот он и стелется перед дитяткой своей. – Махнул рукой Шепот, поморщившись от очередного приступа головной боли. - Возможно, но я не был бы так уверен. Чую, там все гораздо интереснее. Наконец, переговаривающаяся троица добрались до таверны их приятеля. Наофуми сразу заказал еды и кваса, а Сет предпочел для начала опрокинуть кружечку пенного. Шепот искренне считающий, что "опохмел" это прямой путь к алкоголизму, сначала хотел отказаться, но его довольно легко переубедил в обратном Палач. - Ну чего опять? – В ответ на не то укоризненный, не то завистливый взгляд Шепота возмутился Сет. - … - Если так хреново, пойди тоже хряпни, не будь дубиной. А лучше пить научись. – Хохотнув, с легкой издевкой добавил бывший сталкер. Шепот с кряхтением поднялся из-за стола и, подойдя обратно к стойке, попросил владельца трактира налить ему пивка. Клеман с беззлобной ухмылкой выполнил просьбу наемника и, отдав кружку, негромко спросил: - Слышал, у вас вчера ночка удалась? - В смысле? – Все-таки голова у Шепота работала еще довольно плохо. - О-о-о… - протянул трактирщик, - даже не помнишь что ли? Это ж сколько вы вчера выжрали-то? О вас уже весь город гудит. - Ты можешь нормально объяснить, а не ребусы свои загадывать? – С легким раздражением спросил наемник, уже внутренне предчувствуя неладное. - Спроси об этом у своего друга, думаю, он тебе больше расскажет. До меня лишь слухи дошли, так что подробностей не знаю. – С издевательской ухмылкой ответил Клеман. - Да, ебит твой череп… - едва слышно выругался наемник. Вернувшись и присев напротив Сета, Шепот отхлебнул хмельного напитка и вперился глазами в командира. Заметив взгляд подчиненного, бывший сталкер вопросительно поднял бровь и с недоумением спросил: - Чего? - Рассказывай, что вчера было. - Да, ничего не было. Бухнули и спать легли. Все как обычно. – По-прежнему недоумевая, ответил Сет. - Жажду подробностей. - Ну-у-у, самой первой Нури вроде отъехала. Ваня коньяк хлестал как не в себя - опьянеть бедолага не мог. Но он за время боя так устал, что в итоге вырубился прям в кресле. Ты сначала молодцом держался, а как Нури уснула, буквально за полчаса в слюни нажрался. Сидел потом, икал как ослик. Рафи тебя спать уложила. – Подняв глаза в потолок, вспоминал Палач. - В смысле спать уложила? – Округлив глаза, спешно перебил командира наемник. - Не знаю. Ладонь тебе на голову положила, пробормотала что-то, ты сразу притих и на диване массу давить начал. - И что было дальше? – Подозрительно спросил Иватани. - Мы тоже баиньки легли. – Пожав плечами, ответил бывший сталкер. - Сет, ну че ты мне лысым в ухо тычешь? Рассказывай давай, тебя все равно Клеман сдал. Палач закатил глаза, как бы говоря: «Как же ты меня задрал уже», но все же ответил, ибо Шепот до зубного скрежета был дотошным человеком. Можно сказать даже занудным и просто так уже не отстанет, так что проще было сразу сказать. - Ладно, хрен с тобой. Да ничего особенного на самом деле. Вы все уснули. Я не сказать, чтоб пьяный был, да и у Рафи ни в одном глазу – девчонка на удивление крепка оказалась. Решили вам не мешать и поболтать в другом месте. Недалеко от гостишки бар есть, туда мы и отправились. Посидели, поговорили. Рафталия девочка хорошая, за Ваньку больше чем за себя переживает. Ну, я и выслушал ее – ей явно нужно было выговориться. - И все? Зная тебя, в жизни не поверю. – Со скепсисом сказал Шепот. Бывший сталкер, пожевав губами, начал в подробностях вспоминать, что конкретно произошло ночью…***
По воспоминаниям Майора СБ НИИ ЧАЗ Владимира Булатова - Та-та-дам, хуям, врата раскрылись и мы заходим в пивной рай. – Как истинный джентльмен, открыв Рафталии дверь и, пропустив девушку вперед, пропел Сет. Трактир был практически битком забит народом разной наружности и трезвости. Однако, люди праздновали победу над Волной, поэтому обстановка была в целом праздничной и веселой. - Милая обстановочка. – Окинув взглядом помещение бара, произнесла тануки. - Чего нельзя сказать про эти уродливые ёбла. – Кивком указав на чучела голов каких-то неизвестных монстров, которые висели на стенах заведения, отметил бывший сталкер. - Здесь в основном отдыхают авантюристы и охотники на монстров. – Хихикнув, ответила Рафталия. Несмотря на то, что девушка выглядела абсолютно трезвой, если не считать румянца на лице и характерного блеска в глазах, тануки была уже под не слабым градусом. Все-таки, каким крепким не был бы человек, зеленый змей всех сломает, разница лишь в количестве требуемого спиртного. Поэтому нецензурная брань Сета ее уже нисколько не смущала, а скорее веселила. - Тогда предлагаю присоединиться к празднику и бахнуть по стопочке. Ты сегодня славно потрудилась, так что я угощаю. – Подмигнув девушке, произнес Сет. - Спасибо. – Енотиха мило улыбнулась и забавно махнула пушистым хвостом. Бывший сталкер и девушка-тануки проследовали к барной стойке. Заказали выпивки и немного закуски. Рафталия, подхватив тарелки с мясной нарезкой и другой снедью, шустро заняла удачно освободившийся столик. Выпили, закусили. Заказали еще. Кто бы, что не говорил, но такой отдых был необходим – пережить столько событий за один день… несколько напряжно. Рафталия, изрядно выпив, начала распинаться о том, какой господин Наофуми прекрасный, как спас ее, как хорошо к ней относился и вообще, он самый-самый. Правда жаль, что видит в ней лишь маленькую девочку, а не взрослую девушку. Сет, ненавязчиво посоветовал ей не парится и что все еще впереди, объяснив, что это не удивительно и в его мире нет полулюдей, поэтому Наофуми еще элементарно не осознал, что дети могут вырасти в столь короткий срок. Далее переключились уже на более приземленные темы. Бывший сталкер травил анекдоты, немного рассказал про его мир, вскользь зацепив и тему Зоны. Так под приятную беседу Герой Палач и напарница Героя Щита скрашивали остатки праздничной ночи. Единственное, Рафталию не покидал едва заметный дискомфорт при общении с этим человеком. Словно, он надел на лицо маску и скрывает свою истинную сущность. На краю сознания девушки мелькала мысль, что этот мужчина словно имитирует эмоции, действуя по шаблону. Когда надо изобразит веселость, когда надо изобразит удивление. Но внутри не происходит абсолютно ничего. Как будто, все выжгли, оставив после себя лишь тоску и смертельную усталость. Единственное, что он мог чувствовать - это ГНЕВ и ЯРОСТЬ. Из-за этого, даже не смотря на приличное количество спиртного в крови, Рафталию, нет-нет, а периодически передергивало и становилось не по себе. - У-у-у, а Володенька уже в говняшку, как я погляжу - выпив стопку и выдохнув, просипел Сет, - так Рафи, я сейчас на секундочку отлучусь и пойдем обратно, а то я смотрю, ты уже тоже нормально так наклюкалась. - Хо-ро-шо. – По слогам ответила девушка. Бывший сталкер поднялся из-за стола и, едва заметно пошатываясь, направился в сторону уборной. Тануки, подперев голову рукой, начала лениво обводить взглядом помещение трактира. Вот, совсем молодой парень в легкой кожаной броне пускает слюни на столешницу. Вон два мужика о чем-то увлеченно спорят, но обстановка и повод выпить очень даже радостные, считай Апокалипсис ну, не остановили конечно, но по крайней мере отложили, а значит и «небо еще покоптим немного», так что до драки дело пока не доходило. А вон какие-то три авантюристки культурно квасят чисто женской компанией и похоже, две из них уже дошли до кондиции и не прочь уединиться с каким-нибудь самцом. Уж больно красноречивыми взглядами они окидывают мужскую часть бара. Видимо, высматривают жертву поприличнее и ПОТРЕЗВЕЕ, а то всякое по пьяной лавочке бывает. Ну, вы понимаете… Короче, кто знает, тот поймет. В центре зала расположилась довольно крупная и самая шумная компания. Два здоровых бугая, молодой парень, судя по одежде – скаут, средних лет бородатый мужчина в балахоне и еще несколько личностей. Внезапно, безмятежное созерцание посетителей трактира прервал ощутимый толчок в спину – пьянющий, вот прям в сопли, мужик довольно внушительных размеров, идя из уборной, не вписался и зацепил никого не трогающую девушку-тануки. - Смотри куда прешь… ик.. тупая зверодевка! – Нечленораздельно промычало бухущее недоразумение. Тануки медленно повернула голову и окинула брезгливым взглядом мужика. - Ну и ч-че ты вылупилась на ме-меня? Чет вывеска у тебя знакомая… ба-а, так ты ж под… ик.. подстилка Щита, - мужик пьяно захрюкал-засмеялся, а затем добавил, - чего еще ожидать от похотливого урода, даже зверей готов под себя подкладывать, ах-ха-ха… Девушка не выдержала и, ни слова не говоря, резко поднялась из-за стола и зарядила быдлану под дых. Затем нанесла еще пару коротких ударов в область солнечного сплетения. Если оскорбления в свой адрес она еще могла пропустить мимо ушей, то в сторону человека, который спас ей жизнь и не только, было выше ее сил. Однако надо отдать должное мужику, несмотря на свое состояние, он выдержал, хотя и присел на колено, чтобы удержать равновесие и не завалится. Рафталию такой расклад не устроил и она, схватив пустую кружку из-под пива, ударила ею со всей дури по голове незадачливого блюстителя чистоты расы, да так что у того кровь носом хлынула. - Э-э-э! Слышь, дура! Ты че творишь?! – Заорал один из дружков неудачника. Из-за стола резво поднялись еще двое парней и кинулись в сторону девушки-тануки. Однако один из них впопыхах зацепил одного из посетителей трактира за что немедленно был схвачен. «Одним меньше» - Пронеслась злорадная мысль в голове Рафталии. Второй, более удачливый подельник избитого мужика, разогнавшись, прыгнул на тануки выставив ногу вперед. Видимо понадеялся элементарно ее снести и сбить с ног. Не самая лучшая идея. Пусть Рафталия и была довольно датенькой, но на ее реакции это не сильно сказалось. Пропустив этого «летучего голландца» мимо и, пока тот гасил свою «первую космическую» и разворачивался к сопернице лицом, она сама одним движением разорвала дистанцию и нанесла мощный прямой удар в область переносицы. Раздался влажный хруст. Сжатый кулачок девушки прострелило ощутимой болью. Все-таки она привыкла сражаться мечом, а вот банальный удар кулаком ей поставить было некому. Хотя отчасти это компенсировалось несвойственной для хрупкой девушки физической силой. - Рафи, ну еб твою никак! Мне же Ваня потом лицо обглодает, если узнает! – Сет подлетел к тануки и занял стойку. Тот самый парень, который имел неосторожность зацепить здоровенную усатую детину и уже валялся в глубоком нокауте со свернутым набок носом, вызвал настоящую цепную реакцию в помещении трактира. Сценку, где Шепот заступился за Нурит, помните? Вот сейчас сложилась аналогичная ситуация. - Так, аккуратно пробираемся к выходу и ради Зоны, не трогай никого! Сет взял за руку Рафталию и направился к выходу. Попытка была неплохая, но не вышло. Бывший сталкер получил чувствительный удар в плечо – один из дравшихся удачно увернулся и кулак его оппонента прилетел в Сета. Палач просто и без затей, апперкотом отправил неудачника в астрал. - Э-э-э, он мой был! – Увернувшийся мужик набросился на Сета. Бывшему сталкеру пришлось выпустить ладонь тануки. Схватив руки и тем самым заблокировав одуревшего от лишнего выпитого хмеля мужика, Сет уже собрался нанести тому удар коленом в живот. Однако помощь пришла, откуда ее не ждал Палач. Рафталия воспользовавшись тем, что все внимание соперника было сосредоточено на командире наемников, с боку нанесла тому болезненный тычок в скулу. Сет быстро сориентировался и, схватив дезориентированного противника за грудки и приподняв того над полом, смачно шмякнул на рядом стоящий стол, да так, что тот, не выдержав такого издевательства, разлетелся в щепу. Продвинувшись на пару метров до выхода, парочка встретила еще одного желающего померяться с ними силушкой. Весьма опрометчивое решение. Парень значительно уступал в габаритах Сету. Палач не будь дураком, чтобы ненароком не прибить насмерть пьяного полудурка, просто подхватив того и подняв над собой, швырнул идиота в сторону выхода. Да так удачно, что выбил им дверь. Золотое попадание, чего уж там. Одна из авантюристок, которую ранее заприметила Рафталия, как раз собиралась уже выйти наружу, каким-то чудом не попав под этот живой снаряд. Повернув голову, приятной и незаурядной наружности девушка удивленно окинула взглядом высокого и крепкого мужчину в чудной, синевато-серой одежде со сложным орнаментом. Сет, сделав вид, что так и было задумано, и он просто хотел помочь симпатичной барышне открыть дверь, улыбнулся и отсалютовал двумя пальцами от виска. Та, все еще оставаясь под впечатлением, сдавленно кивнула. Сет, снова облапил своей лапищей ладонь Рафталии и двинулся к спасительному выходу, который уже был буквально в четырех метрах. Но планы снова были нарушены перекрывшим дорогу довольно крупным усатым мужиком. Сет краем глаза даже успел заметить, что тот успел угомонить уже троих, не считая подельника того недоумка, который решил что хрупкая девушка-тануки ничего ему не сможет сделать и что унизить ее на глазах у всего трактира, это вполне удачная идея. «Здоровый сука, еще и в доспехе. Сложновато будет. Хотя-я…» - Шикарные усы бро, - Сет криво улыбнулся, - ёбырю своему ими мошонку щекочешь? У усатого аж глаза на лоб полезли. На лице мужика отразился целый спектр эмоций. Простой обыватель с трудом бы понял, чего именно было больше, недоумения, удивления, банальной злости или еще чего. Наконец, переварив сказанное Палачом и осознав, что сейчас его в довольно-таки завуалированной форме причислили в ряды армии под радужным флагом, усатый затрясся от гнева и накинулся на бывшего сталкера. «Купился» - Сет внутренне оскалился. Бывший сталкер предугадав действия усатого и с легкостью увернулся от пудового кулака. Поднырнув под бьющую руку и заблокировав ее своей левой, Сет попытался ударить противника в лицо. Однако тот успел поставить блок свободной рукой. Мужик нанес удар коленом ноги в живот командира наемников. Особого результата это не принесло, но Палача это сильно огорчило. - Ах ты ж сука! – Разгневанный неудачей Сет врезался плечом в своего оппонента. Это действие на мгновение ошеломило противника. Палач с коротким замахом нанес удар в лицо и попал мужику в левую скулу. К сожалению для бывшего сталкера, его противник оказался довольно крепким орешком. К тому же тот был в полном комплекте доспеха за исключением шлема. Поэтому уязвимым местом была лишь голова, пах и колени – они не были прикрыты броней. Сет, не давая опомниться противнику, с разворота уже собирался добить его ногой в голову, но тот успел поставить блок двумя руками и отбить удар. Пока Палач восстанавливал равновесие после неудавшегося приема из каратэ, усатый кинулся на врага и вцепился в шею бывшего сталкера. Сет втянул голову в плечи, левой рукой схватил оппонента за предплечье и одновременно, уперев раскрытую ладонь в подбородок усатого, пальцами начал давить на глаза и отодвигать его голову от себя. Как только хватка ослабла, Сет мигом облапил ладонь удерживаемой руки и, выворачивая противнику запястье, освободился от захвата. Далее, уперев ногу прямо в нагрудник усатого, что есть мочи, толкнул его подальше от себя. Мужик отлетел на стоящий позади стол и вместе с ним завалился на пол. Пока противник поднимался, бывший сталкер мигом разорвал дистанцию. - ЗАГЛАТЫВАЙ ПОЛНОСТЬЮ, ПИДОРО!!! – Сет со всей дури, пробил ботинком усатому в голову. Тот лишь за мгновение до сокрушительного удара, который в лучшем случае должен был сломать добрую часть костей черепа, успел среагировать. Мужчина засветился тусклым желтым цветом, воспользовавшись магией усиления и укрепления тела. Ему это круто помогло, но приятного все равно было мало – слишком уж сильный был удар у Палача. Усатый невысоко подлетел и выбил стекло в окне, которое было позади него, чудом не вылетев наружу и повиснув в оконном проеме. От порезов того спас доспех, но несмотря на все ухищрения в виде магии и брони, досталось ему ой как не слабо. - Я не понял! Ты че мудило, любишь пожестче?! – Заметив как мужчина начал возиться в оконной раме, взревел бывший сталкер, аки кровосос в подземелье Агропрома. Палач, уже войдя во вкус и частично потеряв над собой контроль, схватил завозившегося мужчину за воротник и рывком поднял на ноги. Затем стиснул своей лапищей голову бедолаги. - ЧТО КРАСНОЕ И ВРЕДНО ДЛЯ ЗУБОВ?! – В ярости проорал Сет и, развернув усатого лицом к стене, приложил того головой об кирпичную кладку. Мужчина, стараясь хоть как-то свести получаемый урон к минимуму, снова засветился тусклым желтым светом, применив навык укрепления тела. Однако, Сет был неумолим в своем безжалостном гневе. Палач снова и снова бил того лицом об стену, периодически выкрикивая оскорбления в адрес противника. - Как тебе такое, а?! – Уже буквально рычал Сет. – Стенка заебись на вкус?! На, хавай падаль! Палач уже окончательно начал терять над собой контроль и бил мужчину в доспехе все с нарастающей силой. Лишь благодаря магии тот не терял сознание, а его лицо не превратилось в кровавую кашу. Однако всему есть предел – он и так на удивление долго держал концентрацию и момент ее потери, наконец, настал. Заметив как тусклое свечение исчезло, Сет с победным ревом заорал: - А это тебе на десерт, петух лимонный! – Бывший сталкер в последний раз приложил усатого об стену так, что у того нос чуть по щекам не разъехался! Наконец противник вырубился. Палач, потряхиваем от адреналиновой эйфории, отшвырнул бессознательное тело в доспехах и буквально звериным чутьем почуял очередную опасность. На бывшего сталкера, сломя голову несся бугай уже в более легком варианте доспеха, представляющий из себя металлический нагрудник поверх стеганной жилетки-поддоспешника. Видимо, сопартиец усатого. Правда, что он делал, пока черепу его друга проводили "краш-тест", было не понятно. Но командира наемников в данный момент не волновали такие мелочи. Хочет огрести? Пфф, да как два пальца об асфальт – «пиздальгина» у дяди Володи для всех хватит! «Широка душа русская» – как говорится. С хищным оскалом, как у псевдопса и бешеными черно-красными глазами, Сет кинулся навстречу очередному любителю продолговатого и твердого, разгоняя свой пудовый кулак до скорости в несколько махов. Кулак Палача, с силой копера, (прим. авт. машина для забивания свай в грунт) врезался в доспех противника. Удар был настолько силен, что мужик отлетел на пару метров и сбил с ног позади дравшихся молодчиков. Прибавьте еще к этому, скорость, с которой тот бежал на бывшего сталкера – сила удара получилась поистине чудовищной. Если бы не стеганный поддоспешник под броней и сам нагрудник, тот вряд ли бы тот выжил. Сет, сам не ожидавший такого результата, изумленно посмотрел на свою ладонь, на которой даже костяшки пальцев не были сбиты. И это при том, что он ударил по самой защищенной части тела! Да от такого у нормального человека рука бы в такой конструктор превратилась, что не один хирург этот «ЛЕГО» не смог бы обратно собрать! - Ахуеть я мощный… - Ошарашенно прошептал бывший сталкер. От былой ярости берсерка, не осталось и следа – настолько сильным было изумление командира наемников. Он, может быть, так бы и стоял, глазея на собственную руку, но тут как нельзя кстати, Сет вспомнил про Рафталию. Найдя девушку взглядом, бывший сталкер кинулся к ней на выручку, ведь пока он расчищал путь от войск «коричневого реагирования», на нее напал еще один охмелевший индивид. Тануки отлично справлялась и вообще была «не промах», но все же, если ей прилетит по ее миловидному личику, Сет бы очень сильно расстроился. Конечно, некоторые не совсем нормальные личности скажут, что беззубая девушка это тоже по-своему приятно, однако, командир наемников был более консервативным в своих взглядах и подобной «оральщиной-аморалищиной» не увлекался. Спеша на помощь к енотихе и, почувствовав, что может элементарно не успеть, бывший сталкер на бегу рявкнул: - Рафи, вали его набок, ломай член! То ли тануки услышала Сета, то ли изначально так планировала, в общем, енотиха ударом ноги сбоку в колено подсекла напавшего. Да так, что тот сразу упал на бок, вопя от боли. Затем девушка, как заправский футболист, засандалила тому носком прямо в пах. - Ух, мля-я-я. - У подбежавшего Сета, от этой картины аж все сжалось внутри, а парень так вообще выпучил глаза и побагровел от нестерпимой боли, не в силах даже закричать. Все что он мог, это лишь беззвучно раскрывать рот, подобно рыбе выброшенной на берег. - Так, быро валим отсюда, а то меня чет заманала эта свистопляска. Бывший сталкер обычно не прочь был подраться, но ему за время боя в Волне хватило адреналина с лихвой и он планировал просто расслабиться и снять напряжение. К тому же он чувствовал ответственность за девушку. В общем, сегодня Сет не планировал кулачных мероприятий, поэтому ему резко захотелось свалить из столь уютного заведения, в котором вместо пуль, свистят чьи-то выбитые зубы.***
Бывший сталкер, пожевав губами, начал в подробностях вспоминать, что конкретно произошло ночью. Восстановив события ночи в памяти и взвесив все «за» и «против», решил ограничиться более лаконичным рассказом, чтобы не навлечь на себя очередной поток бубнежа Шепота и спустя пару минут молчания, все же ответил: - Ну, домотался там до нее один быдлозавр, пока я пописюкать отходил. Типа грязным полулюдям нефиг за столом делать, туда-сюда. Рафи девочка беззлобная, ну и недолго думая ушатала урода, легонько проломив ему башку. Потом остальные гаврики за него вписались. Пока я очень быстро спешил на помощь, она успела еще одному челу хлебальник в раскладушку собрать. Кароч, мы их быренько раскидали и свалили по-тихому. Все как обычно. – Пожав плечами, ответил Сет. Шепот и Наофуми синхронно сделали «фэйспалм», закрыв ладонями лица. - Ага, ага. Я слышал, что ты одним парнем, дверь вышиб, а другого в окно выбросил.–Хихикая, встрял в разговор трактирщик и, заметив двух девушек в дверях трактира, весело воскликнул.- О! А вот и наша героиня! Нурит и Рафталия непонимающе посмотрели на владельца таверны и подсели за стол к трем Героям. Выглядели девушки уже посвежее и не такими помятыми, когда их оставили одних в гостиничном номере. Пантера, не говоря ни слова, выхватила из рук Шепота кружку и приложилась, выдув треть содержимого. - Наглость – второе счастье. – Недовольно проворчал наемник, наблюдая за действием своей подопечной, - вы чего встали? Мы же вас спецом оставили, чтобы вы отдохнули. - Фуф, хорошо! – Выдохнув, чуть ли не пропела Нури. Рафталия с завистью посмотрела на кружку Шепота в руках своей подруги. Перевела взгляд на Наофуми , а затем грустно опустила глаза. - Клеман! Будь добр, налей еще кружечку для юной особы за мой счет! – Хохотнув, крикнул Сет. - Сделаем! – Подавляя смешки, ответил трактирщик. - Ты на нее плохо влияешь. - Хором проворчали Наофуми и Шепот. - Хорош гундеть, лучше послушайте как мы поступим на награждении...***
- Я вас категорически приветствую! – Чуть ли не с ноги раскрыв двери, воскликнул Сет, входя в тронный зал. - Булатов-доно, рад видеть вас в добром расположении духа. – На удивление тепло поприветствовал бывшего сталкера король, - Гумилев-доно. – Заметив наемника, кивнул Олткрей. Шепот ничего не стал говорить, лишь также кивнул тому в ответ. Король Мелромарка на мгновение зацепился взглядом за Наофуми, но предпочел сделать вид, что не заметил его, как бы подчеркивая свое отношение к нему. Иватани в свою очередь остался невозмутим и проигнорировал укол в свою сторону, если вообще его заметил. Сет уверенным шагом направился к остальной тройке Героев, которые были уже в Тронном зале – видимо переночевали они во Дворце, поэтому оказались даже раньше остальных, несмотря на то, что наемники и щитоносец пришли немного раньше назначенного времени. Палач встал в один ряд к остальным. Наофуми и Шепот, как ранее обговаривалось, демонстративно встали позади Сета. Наемник убрал руки за спину, а щитоносец скрестил на груди. Рафталия и Нурит в свою очередь, встали рядом со своими напарниками, уперев руки в бока, словно фотомодели, позирующие на камеру. Тройка Героев удивленно хлопали глазами, явно не понимая происходящего. Король с любопытством обвел глазами сие действие, после чего перевел взгляд на Сета, догадавшись, что тот будет говорить за всех. Неопределенно хмыкнув, тот начал вещать: - В награду за действия во время Волны и за выполнение моего наказа, Мотоясу-доно получит 4000 серебряных монет, а Ицуки-доно и Рен-доно получат по 3800 серебряных. Что касается Булатова-доно. Мои рыцари сообщили об одном «недоразумении» во время Волны, поэтому я распорядился выделить надбавку к основной сумме награды в качестве компенсации за халатность моих подчиненных. Вам и Гумилеву-доно будет выделено по 3500 серебром, - и в ответ на иронично приподнятую бровь командира наемников, поспешил добавить, - это связано с тем что, вы не выполняли заданий гильдии авантюристов. - Хорошо, допустим. – Сет театрально поднял запястье, на котором был закреплен КПК и вывел на экран калькулятор, - с основной наградой и компенсацией за халатность разобрались. Так как вы сами попросили у нас помощи и сами же обещали оказывать полную материальную поддержку, я настаиваю на оплате стоимости пришедшего в негодность нашего снаряжения, кстати, по большей части по вине ваших людей и легкомыслию Героев Меча, Копья и Лука. – Бывший сталкер начал тыкать по кнопкам калькулятора. - А именно: 30 золотых за мой доспех, 10 золотых за броню уорент-офицера Гумилева Олега, 15 золотых за снаряжение его напарницы Нурит. Также в мое подчинение перешли Герой Щита Наофуми и его напарница Рафталия, поэтому за их снаряжение в сумме нужно 15 золотых. – Палач перечислил явно завышенные цены за снаряжение группы. Король хоть и пытался выглядеть невозмутимым, определенно был весьма удивлен наглостью Палача. А когда он услышал о том, что щитоносец перешел под крыло командира наемников, став частью его команды, и вовсе сжал кулаки и заиграл желваками на скулах. -Также, помимо перечисленного, - не обращая внимания на реакцию короля, продолжал командир наемников, - я настаиваю на надбавке за то, что силами моего отряда была оттянута основная группировка монстров, что в свою очередь обеспечило трем Героем успех в битве с «боссом» Волны.Более того, хочу отметить, что в ходе проводимой нами операции, было спасены и эвакуированы мирные граждане Мелромарка, а именно население деревни Рют. За использованные медикаменты,расходники, в том числе и из нашего мира, и прочие мелочи, я, так уж и быть, компенсации требовать не стану. Можете считать это жестом доброй воли, в счет будущего сотрудничества. – Сет небрежно махнул рукой, словно одолжение всем сделал. – И того, в сумме за все, выходит… 30000 серебром. Командир наемников никогда не отличался скромностью и просто удвоил озвученную правителем Мелромарка сумму, не забыв приплюсовать такую же сумму на долю Наофуми и добавить суммарную стоимость снаряжения отряда. Ну и чтобы цифра получилась красивой, накинул еще 2000 сверху. А что? Почему бы и нет? Как говорится: «Наглость не порок, а один из способов выживания». После того как Сет озвучил конечную сумму, красноволосая в немом удивлении аж рот раскрыла, король покраснел и выпучил глаза, а на стоящего неподалеку министра, вообще было страшно смотреть – казалось, его вот-вот хватит удар. Что касается остальных присутствующих в Тронном зале, в шоке стояли даже стражники. Кроме одного. Лишь у шрамоносца лицо оставалось непроницаемым. Шепот, наблюдавший за реакцией людей, даже внутренне поаплодировал его выдержке. А Сет, словно решив окончательно добить присутствующих, невозмутимо продолжил: - Также, я как гарант договора между Героями Щита и Копья, требую, чтобы Мотоясу выплатил Иватани половину своей награды. Как и ожидалось, копьеносец, следуя древнему принципу «безумия и отваги», попытался оспорить решение Палача: - Что?!.. Я не проиг… - Сверни хлебало, когда отец глаголет. – Сет не удостоил того даже взглядом, мол: «И не таких борзых заворачивал». Тут от шока как раз отошла красноволосая и увидев что, на Героя Палача бесполезно давить авторитетом, попыталась убедить того логикой. - Булатов-сама, вы ошибаетесь. Это был поединок. Один на один! А Герой Щита пронес под своим плащом монстров. Вот почему отец не объявил его победителем. Из уважения к вам, мы вчера не стали прибегать к насильственному снятию печати, однако… – Я правильно понял, что ему помешали слабейшие из монстров, которых способны победить даже дети? – Голос Сета прямо-таки сквозил сарказмом. - Но… - Принцесса Малти, если не ошибаюсь? Мне, честно говоря все равно, но если судить чисто логически, то Мотоясу изначально поступил как обыкновенная крыса. Он вызвал Наофуми, заведомо зная, что тот не сможет его атаковать из-за особенностей его святого орудия. Более того, Иватани даже элементарно не успел восстановить силы после тяжелого боя и был на грани истощения, в то время как Мотоясу, разве что не светился. Каждую юбку на приеме цеплял. Все было в его пользу. У Иватани не было и шанса. И что в итоге? Ему смогли навредить обычные, мать его, воздушные шарики, которые способны лишь оставить пару синяков? Вы серьезно? Это ваш аргумент? Я уже не говорю о вашем вмешательстве в поединок и о том, что насильственное снятие рабской печати без разрешения хозяина раба идет вразрез с законом ВАШЕЙ же страны. В общем, я даже не вижу смысла продолжать – и так все ясно. - Вранье! Вы просто выгораживаете его из-за денег! Вы наверняка сговорились с ним, за процент от выигрыша! Я уверен, что разум Рафталии находится под контролем этого ублюдка из-за метки. - Ха-а-а? – Протянул Палач и посмотрел на Мотоясу так, как смотрят разве что на копошащихся в банке кучку опарышей. - Мотоясу, у тебя в башке не мозги, а пенопласт. – Шепот устало потер виски, он уже даже не злился на него – один черт, бессмысленно. - Идеальный долбоеб... - Вздохнула Нурит. - Слушай, затупок, не стоит меня бесить. Поверь на слово, этого крайне хреново заканчивается для окружающих. - На удивление спокойно произнес Сет. - Вообще, я согласен с Булатовым-доно и то, что Мотоясу проиграл не подвергается никаким сомнениям. Но что если на счет рабской печати он прав и разум девушки действительно находится под контролем? – Спросил, молчавший до этого мечник. - Нет, печать никак не влияет на разум. Она только вызывает мучительную боль и начинает действовать только тогда, когда носитель метки не выполняет конкретный приказ хозяина. – Пояснила Нурит. – Полный контроль разума подвластен лишь сильным магам со специфической специализацией. - Тогда ему ничего не будет стоить снять с нее метку и проверить, правильно? – Спросил лучник. Наофуми гневно сузил глаза на невысоком парнишке с луком, затем перевел взгляд на Шепота и Сета. - Решать тебе. – Сет флегматично пожал плечами, - награда, все равно твоя и это вопрос решенный. – На последних словах Сет выразительно посмотрел на копьеносца и в его голосе зазвучал металл. - Я не обязан никому ничего доказывать. Тем более этим… - Наофуми с откровенным презрением кивнул в сторону тройки Героев и членов королевской семьи. - Значит, я прав и ты лжешь!... - Мотоясу, словно утопающий за соломинку, схватился за отказ щитоносца, однако был прерван Сетом. - Я смотрю, жизнь тебя вообще ничему не учит? – Холодным голосом произнес Палач, вперившись в Мотоясу, стремительно чернеющим взглядом. В Тронном зале натурально сгустилась тьма. У Шепота, внутренности, казалось, собрались в плотный комок и провалились куда-то в глубину бездны, при том, что наемник давно научился брать свой страх под контроль и обращать его себе на пользу в стрессовой ситуации. По залу словно растекся концентрат липкого и холодного ужаса. Того самого, когда ты не способен не то что убежать, а даже элементарно зажмуриться от страха. Шепот испытывал подобное лишь раз. В Рыжем лесу, когда на него надвигалась сама смерть в лице кровососа-переростка. Тогда он сорвал "джекпот" и его спасли. Но что произойдет сейчас, когда его спаситель сам стал олицетворением той самой смерти? Мечник и лучник растерянно захлопали расширившимися глазами. Копьеносец испуганно сглотнул, вставший в горле ком. Принцесса в страхе попятилась назад, а король вцепился в подлокотники трона, так что побелели пальцы. Наофуми стиснул зубы, а Рафталия начала стремительно бледнеть с ужасом смотря на командира наемников. Нурит напряглась, подобно сжатой пружине и застыла соляным столбом, боясь даже дышать. Стражники и присутствовавшие спутники остальных Героев буквально задрожали, как осиновые листья. Сет тем временем подошел к испуганному до чертиков копьеносцу и сбоку обнял его за шею, слегка придушив. - Смотри, - командир наемников засунул свободную руку за пазуху и вытащил оттуда гранату, - это штучка называется граната Ф-1. Успешно шатает ебла еще со Второй Мировой. А это… - Сет убрал «лимонку» обратно и достал уже другую, - ...это цаца поновее. Называется РГ-60ТБ. Термобарическая граната, если проще. – Командир наемников картинно поднял смертоносную игрушку на свет, падающий с больших окон. Все, присутствующие в Тронном зале, словно загипнотизированные, уставились на ручную гранату в ладони бывшего сталкера. Шепот почувствовал, как горлу подкатил ком. Остальные Герои выглядели не лучше и готовы были рухнуть в обморок все разом. Они-то знали, что именно в руке у Палача. - Так вот, дружочек, если ты еще раз раззявишь свой паяльник в моем присутствии без разрешения, я тебе их обе затолкаю в глотку, предварительно выдернув кольца. Ты меня хорошо понял? – Почти ласкового, можно даже сказать с отцовской заботой, спросил Палач. На Мотоясу было страшно смотреть. Парень натурально побледнел, а по лбу начали катиться крупные капли холодного пота. Казалось еще чуть-чуть и тот умрет от разрыва сердца. - Ну, что же ты молчишь, лапочка ты наша пустоголовая? – Продолжая из себя изображать заботливого папочку, вновь спросил бывший сталкер. Титаническими усилиями, осипшим голосом, Шепот, наконец, смог выдавить из себя слова: - Володь, прошу, давай обойдемся без крови. - Хмы-ы-ы? А получится? – Смотря копьеносцу прямо в глаза, в которых плескался животный ужас, с улыбкой безумца и черно-красным взглядом, ласкового протянул Палач, как бы адресуя этот вопрос Мотоясу. - Мы не в Зоне, трупы в ближайший «студень» не скинешь и мы не мародеры какие-нибудь. Так грязно работать – самого себя не уважать. – Шепота уже начинало буквально колотить от страха, но он все еще надеялся склонить командира к мирному разрешению конфликта, - Сет, убери гранату. Ты же понимаешь, что если эта хрень рванет, нам всем тут крышка? «Твою ж мать, неужто у него окончательно башню сорвало?! Почему именно сейчас?!» - Наемник уже сам был готов грохнуться в обморок. Наофуми, видя что ситуация явно выходит из под контроля и что ранее обговоренный план рушиться прямо на глазах, решил все же уступить копьеносцу. Плевать на него, лишь бы это все побыстрее закончилось. Щитоносцу еще НИКОГДА не было так страшно. - Хорошо, хорошо! Только прекратите это! – Попытался воскликнуть Иватани, но по горлу словно наждачной бумагой прошлись, поэтому хриплый голос парня едва расслышали. Но Сет услышал и с недоумением перевел взгляд на Наофуми. - Ну как хочешь, дело твое. – Пожав плечами, на удивление легко согласился с решением щитоносца бывший сталкер и убрал РГ обратно в карман. «Святые угодники» - Шепот с вселенским облегчением выдохнул.***
- Сет, твою мать, больше никогда так не делай! Я там чуть копыта не отбросил! – Шепота уже немного отпустило после произошедшего во Дворце. С Рафталии, с разрешения Наофуми все-таки сняли рабскую печать. Хотя это явно было лишним, потому как после выкинутого Сетом фокуса, все были заинтересованы лишь в одном – как можно быстрее отказаться от того подальше. Король и копьеносец без вопросов отдали деньги, которые запросил командир наемников и даже спесивая принцесса не посмела и слова сказать против. Она, конечно редкостная мразота, но не дура, чтобы голову в пасть к голодному льву совать. В общем, несмотря на мириады сожженных нервных клеток, все закончилось благополучно и никто не умер. - Да ладно, ты че так вскипел? Подумаешь, шуганул малеха. Зато смотри, сколько нам бабла отсыпали! – Сет самодовольно потряс увесистым мешком с золотыми монетами.(Львиную долю суммы выдали золотом, потому как серебром получилось бы слишком уж дофига). - «Малеха»? Да у меня аж яйца скукожились! Как у тебя это выходит-то? - Веришь нет, я хз вообще. Просто этот еблазоид в натуре меня выбесил. Пусть спасибо скажет, что я ему башню не снес. – Палач раскрыл дверь в комнату гостиницы и прошел внутрь. Наемник, щитоносец и их спутницы прошли вслед за бывшим сталкером и расселись по местам вокруг столика. Шепот и Наофуми заняли места в креслах, а Нурит и Рафталия приземлили свои симпатичные попки на диванчик, на котором так неудобно было спать наемнику. Сет, не найдя другого места, плюхнулся между девушками. Достал из кармана металлический цилиндрик и, открыв верхнюю крышку, вытащил оттуда… сигару! Затем, как заядлый лидер мафиозной группировки, пафосно раскурил ее. Пыхнув густым клубом ароматного табачного дыма, одним движением руки смахнул все со стола. - Ну и нафига так делать? – Устало вздохнул Шепот на посыпавшиеся со стола бутылки – ему казалось, что события во Дворце из него все соки выжали. - Don’t ссать, батя все порешает! – Сет картинно положил мешок с деньгами в центр стола и, театрально откинувшись на спинку дивана, приобнял девушек за плечи и притянул их поближе к себе, от чего те смутились и изумленно захлопали своими красивыми глазками. Другого бы это возмутило, но Шепот достаточно хорошо знал командира, чтобы понимать, что тот таким образом просто развлекается. Наофуми в свою очередь, как бы это абсурдно в его адрес не звучало, верил Рафталии. Когда ей снимали печать, он еще сомневался, но сейчас окончательно понял, что девушка искренне ему предана. Поэтому не видел смысла возбухать, особенно после того, что он увидел ранее. Короче, «Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не гасило». - От скромности ты не помрешь. - Проворчал Шепот. - А то! – Хохотнул Сет. – Ладно, не урчи, шуткую я. Настроение просто хорошее. Итак, - бывший сталкер перестал изображать из себя большого босса в VIP-ложе с двумя горячими цыпами и сел нормально, - предлагаю перейти к самой приятной части, а именно: распилу денежек. Палач как заправский банкир, попыхивая сигарой, отсчитал для всех их доли. По итогу дележки, получилось следующее: Шепоту отошло 9500 в серебряном эквиваленте. Наофуми получил ровно 8000 и 2000 за дуэль, 5 золотых Сет забрал в счет долга за меч и броню Рафталии – в итоге, Палач заработал 105 золотых монет. Оставшиеся 2000 серебряных, которые командир наемников накинул «от балды», были отданы девушкам. На карманные расходы, ага. В общем и целом, благодаря наглости Сета и его умению вести дела, все остались в нехилом плюсе. К тому же Палач списал долг с Шепота и Наофуми за лечение спутниц, дескать: «я сегодня добрый». Также он не стал требовать с наемника деньги, которые оставил перед уходом из столицы, сославшись на то, что изначально оставлял их для нужд Нурит. «Прямо аттракцион невиданной щедрости» - Мимолетно пронеслась мысль в голове Шепота. - Ну-с, дамы и господа, не хотите ли отпраздновать нашу очередную победу? – Потирая ладони, с плотоядной улыбкой и сигарой в зубах спросил бывший сталкер. - НЕ НЕ НЕ!!! – Хором заголосили парни и девушки.***
Наемник в сопровождении щитоносца вышагивал по брусчатке. Наофуми вел Шепота к обещанному человеку, который якобы должен неплохо разбираться в природе полулюдей. А еще он по совместительству является тем самым работорговцем, который когда-то и продал девочку-тануки Герою Щита. Нурит сначала хотела позвать Рафталию с собой прогуляться, но неожиданно для всех, та уперлась рогом и попросилась с щитоносцем и наемником к работорговцу, что бы тот обратно поставил ей метку раба. На резонный вопрос Иватани и остальных присутствующих: «зачем?», енотиха воинственно сжав кулачок, ответила что этим она хочет доказать свою преданность лорду Наофуми. Тот лишь переглянувшись с удивленной Нурит, пожал плечами. В итоге девушки шли вслед за парнями чуть поодаль и о чем то переговаривались. И судя, по пунцовому личику Рафталии, Нурит снова затирает той, как половчей завалить щитоносца в койку. Наемник подобного не одобрял и даже как-то посоветовал девушке-пантере не лезть в чужие отношения, дескать, сами разберутся, но Нури в этот раз, топнув ножкой, решила показать характер, мол: «Знаешь, какого ей?! Нет? Вот и не мешай!». Что именно напарница под этим подразумевала, Шепот так и не понял и решил махнуть рукой на бзик своей подопечной. Ибо лезть в бабские мутки – ну его нафиг. Вздохнув на этой мысли, Шепот решил закурить и достал обычную сигарету, которую он взял у своего командира. Оказалось, что в этом мире присутствуют оные, просто появились они относительно недавно и не набрали еще определенной популярности. По крайней мере, так объяснил Сет, одолжив тому металлическую коробочку с сигаретами, похожей на портсигар. Тот случайно наткнулся на табачный магазин в другом городе и узнал это от продавца. - Зачем вы курите эту дрянь? – Щитоносец поморщился от дыма, попавшего ему в лицо. - С армии привычка осталась. – Ответил Шепот - А армия тут причем? – Озадаченно переспросил щитоносец. - В российской армии некурящий человек сидит без дела, а сидеть без дела солдату не положено по уставу и такого солдата нужно хорошенько заебать, ибо не заебаный солдат в расположении части горазд на всякую хуйню, подвергая опасности себя, своих боевых товарищей и любимую Родину с командиром. - Очень… исчерпывающий ответ. - Ага. Долго еще? - Почти пришли. – Наофуми свернул в очередной переулок в тени высоких жилых построек. Логово работорговца представляло собой внушительных размеров цирковой шатер, доверху забитый клетками с разнообразнейшим живым товаром. Весьма эксцентричный выбор для подобного рода деятельности, впрочем, как и сам торговец. Низкорослой, пухлый, суетной, носится аки Карлсон с моторчиком, только в наряде, который больше бы подошел какому-нибудь педофилу. И голос сука, ме-е-е-рзкий такой. В общем, не очень он понравился Шепоту, хотя Наофуми отзывался о нем как о довольно честном торговце. «Хорошо что Сет попер к Эльхарту. Он бы точно этого телепузика пришиб только за этот гомо-наряд». - О, да это же Герой-сама. Что вас привело ко мне сегодня? – Театрально раскланявшись, работорговец поприветствовал Наофуми и, заметив Шепота, спросил: – ху-ху-ху… Неужели таинственного Героя Убийцу заинтересовали мои услуги? - Знаешь меня? – Холодно спросил наемник. - Знаю вас? Даже до глухих доходят слухи о загадочном Герое, что смог подчинить себе девушку-баста… - Я с ним по своей собственной воли. – В полутьме логова работорговца яркие, янтарные глаза Нурит полыхнули гневом, а голосом можно было замораживать воздух. Шепот только сейчас обратил внимание, что его напарнице находиться в подобном месте было даже не противно - нет. Все ее естество источало презрение и брезгливость к этому месту и его владельцу. Пошла она лишь из-за Рафталии с которой уже успела крепко сдружиться. - Ху-ху-ху… Даже так? Вы весьма занимательная личность Гумилев-сама. Что ж, позвольте мне сначала закончить с Героем-самой, а после перейти к вам и обстоятельно побеседовать. Шепот кивнул. - Итак, Герой-сама, чем могу быть полезен? - Нужна новая метка для Рафталии. Работорговец, мерзко захихикав, со скоростью электровеника закружился вокруг тануки рассматривая ее со всех сторон и разве что под ее коротенькое платье не заглянул, благо ростом он был где-то по грудь Рафи. Даже с учетом цилиндра. Шепот буквально ощутил, как в этот момент напряглась Нурит, сжав кулаки. Наемник оглянулся на напарницу, едва заметно помотав головой. Он чувствовал, что этот толстяк с рожей извращенца не так прост. Держать такой бизнес далеко не каждому дано. - Кто бы мог подумать, что такой тощий мешок с костями может вырасти в такую красотку. - Слышь покемон, ты бы выбирал выражения. – С едва уловимой угрозой ответил Шепот. На самом деле ему не было дела до девчонки Наофуми, хотя она ему уже начала в некотором смысле импонировать, и ему даже было немного жаль ее. Все-таки судьбы у них в чем то похожи. Его задачей было немного пригасить гнев Нури, перехватив инициативу и не дать начать действовать ей. Проблемы с влиятельным бизнесменом ему были нужны меньше всего. Ведь каждому разумному человеку известно, что деньги и связи решают если не все, то очень многое. А такого лучше иметь в союзниках, нежели в противниках. А его внешность и повадки… Что ж, «рожу не выбирают», как говорится. Если он действительно следит за собственной репутацией, то они определенно сработаются. В конце концов, у наемников похожая философия. - Ху-ху-ху, спокойно молодой человек, это был комплимент. – Торговец примирительно выставил раскрытые ладони вперед, хотя по всему виду было видно, что тот не воспринял всерьез фразу наемника. «Умный, гаденыш» - Шепот внутренне ухмыльнулся. – «Видит, что это показуха для Нури. Главное чтобы она сдержалась». – Наемник, не показывая своего беспокойства, глянул на напарницу. Девушка, скрестив руки, взирала на работорговца с таким видом, словно планировала, с какого именно места, она начнет снимать с него шкуру. Медленно-медленно. Растягивая удовольствие. Наслаждаясь каждым вскриком этого мерзкого выродка. Даже тень хищной улыбки промелькнула. Такая, что даже Шепота проняло. «Неужели от Сета набралась?» - Встревоженно подумал Шепот. – «Надо будет ей мозги вправить потом, еще не хватало, чтобы она в такую же маньячку превратилась!» - Я просто поражен! – Работорговец тем временем вернулся к своему хороводу вокруг встревоженной Рафталии. – Она, конечно, больше не девственница, но, может, продадите мне ее за 20 золотых? - Я верный меч лорда Наофуми и я все еще невинна!... - Удивительно! – Торговец в восторге всплеснул руками. – Тогда как насчет 35 золотых?! После того как я проверю… Иватани задумчиво глянул на Рафталию. Хоть он и не показывал своего изумления, его сильно удивила цена предложенная за его спутницу. - Господин Наофуми!!! – На девушку было жалко смотреть. Даже обычно флегматичному в таких ситуациях наемнику невольно захотелось прописать в десну щитоносцу. Нурит так вообще, уже откровенно скрежетала зубами. «Неужели он прогнил? Дело конечно его, но если так дальше пойдет, то где гарантии что он так же не сдаст уже меня? Неужели я ошибся в своих вложениях в этого парня?» - Предложение, конечно, заманчивое, но я откажусь. – Шепот и Нурит даже облегченно выдохнули. «Фуф, ну слава Зоне, а то я уж было разочаровался в нем». - Очень жаль… Что ж, тогда не будем тянуть с вашей просьбой. – Работорговец, на удивление легко согласился с парнем, даже не попытавшись того переубедить, что подкрепило уверенность Шепота в том, что этот толстяк не так прост, каким пытается казаться. «Или я себя накручиваю, или у этого парня какие-то планы на его счет. Жаль Сета нет, он такие темы моментально просекает, чуйка у него поистине звериная». Торговец прошел под прямоугольный навес в центре своего логова под шатром, где у него было обустроено некое подобия рабочего кабинета. Усадив девушку-тануки на стул, пухляш во фраке начал подготовку к… ритуалу? Шепот с любопытством следил за его действиями. Рафталия обнажила грудь, где ранее у нее располагалась старая печать, а работорговец тем временем попросил Наофуми капнуть в чернила пару капель своей крови. Затем, торговец нанес необычный символ, который с заметным шипением слегка задымился фиолетовой дымкой и тускло засветился. Девушку-тануки прикусив губу, стойко стерпела боль. - Прошу. Теперь на ней новая рабская печать. - Может, не стоило все же ставить ее?… - С едва ощутимой заботой в голосе спросил Наофуми. Шепот с Нурит лишь фыркнули, дескать «нашел время спросить, тормоз блин». - Но я хотела. Это символ веры Наофуми-самы в меня. – Не обратив внимания на Нурит и Шепота, с мягкой улыбкой ответила Рафталия. Ну, раз ты так говоришь… - Наофуми, словно потеряв интерес к девушке, потянулся за бутыльком с чернилами. - К-кстати, Наофуми-сама, - на щеках девушки появился легкий румянец, а сама она смущенно отвела взгляд в сторону, - эм… как вам? – Тануки демонстративно приосанилась на стуле, так чтобы было лучше видно ее стройную и красивую грудь. Шепот даже мысленно присвистнул и похлопал ей, ведь это весьма решительный шаг для столь застенчивой девушки. Наофуми в это время выливал чернила в свой щит и пялился только в ему видимый экран «Статуса». - Ты что-то сказала? – Щитоносец наконец удосужился обратить внимание на напарницу. - Ничего. – Надувшись, ответила тануки. Нурит изумленно переглянулась с Шепотом, как бы спрашивая: «Он совсем дурак или притворяется?» Наемник лишь махнул рукой и потер переносицу. «Капец, да он контуженный наглухо… Не заметить намек размером с синего кита. Бедная девчонка» - Шепот искренне посочувствовал девушке. Нурит с жалостью смотрела на Рафталию. Тануки, заметив взгляд подруги, лишь грустно опустила глаза в пол. Наофуми, заинтересовавшись какими-то яйцами в ларце, начал активно расспрашивать про них у работорговца, даже не заметив состояние своей подопечной. Нури, словно заботливая старшая сестра, подошла к Рафталии и начала что-то ей шептать. Материнский инстинкт у нее что ли проснулся? Шепот отошел в угол шатра и закурил. Наконец, Наофуми закончил и приобрел одно из яиц. Подозвал Рафталию. Нурит подошла к Шепоту и спросила: - Олег, ты не будешь против, если я покину это место? Мне здесь не нравится. - Конечно, в чем проблема? Если хочешь, пригласи Рафи - прогуляйтесь, развейтесь. Вы отлично справились во время Волны и заслужили отдых. Я поговорю Ваней, чтобы он отпустил Рафи. Нурит мило улыбнулась и чмокнула Шепота в щеку: - Спасибо. - Иди уже, егоза ты моя ушастая. – Наемник искренне улыбнулся девушке в ответ, в очередной раз поймав себя на мысли, что благодаря ей, у него появился стимул жить и даже появился шанс стать… счастливым? Нурит, весело хихикнув в ответ, направилась к Наофуми и Рафталии. После того как щитоносец удалился в сопровождении пантеры и тануки, наемник, отогнав от себя посторонние мысли и затушив сигарету об подошву ботинка, подошел к работорговцу, настроившись на рабочий лад. - Итак, Герой-сама. Чем я могу быть вам полезен? - Что ты знаешь о бастах и их государстве? - Ху-ху-ху. Обычно за подобного рода информацию, я прошу монетку-другую. - Знаешь, возможно, меня так же заинтересует твой товар. - О, Гумилев-сама, а вы куда интереснее, чем я думал… - Ну, так что? - Хорошо. – Работорговец потер руки. – Позвольте тогда встречный вопрос. Как вы познакомились, а главное, как вы убедили ее пойти с вами. - Никак, она сама захотела. Она же тебе сама ответила. – Шепота начинала раздражать манера речи этого чудика. - Ну же, Гумилев-сама, вы хотите получить что-то, не отдав ничего взамен. Так не бывает. – Работорговец снова захихикал. - Я тебе сказал как есть. Верить или нет, решай сам. - Тогда еще вопрос. Можете назвать ее имя? - Зачем это тебе? – Искренне недоумевая ответил Шепот, а затем, спохватившись, добавил. – Если планируешь ее добавить в свою коллекцию, то я тебе настоятельно не рекомендую этого делать. – С откровенной угрозой ответил наемник, демонстративно положив руку на рукоять пистолета. - Ну что вы! Пленить гражданку Бастет, для этого нужно быть крайне легкомысленным и неосмотрительным! Подобное, знаете ли, сильно вредит бизнесу. - Рад, что мы поняли друг друга. А по поводу твоего вопроса, зовут ее Нурит. - О-о-о, так значит, я не ошибся! – Восторженно всплеснул руками торговец. - В чем именно? – Все меньше понимая происходящее, спросил наемник. - Полное имя девушки: Нурит К’Хазэн. Она дочь Нирена К’Хазэна – одного из самых влиятельных торговцев «теневого» рынка. Значит, эта девочка выжила и даже стала спутницей одного из Героев! Вот так поворот судьбы, ху-ху-ху! «Что, простите?»