***
— Ну, рассказывай, как ты там? — поинтересовалась мама Алисы, как только гудки утихли, а на экране ноутбука девушки появилась картинка. После возвращения со школы во все также пустой дом, Аверс решила поинтересоваться, когда же наконец вернутся ее мама и отчим, потому что задерживались они уже довольно прилично. В голову девушки закрадывались мысли о том, что что-то произошло, но Алиса изо всех сил старалась отгонять их, надеясь на скорейшее возвращение Джулии и Роберта. Этим утром для брюнетки была доставлена очередная партия блюд, которые изготовлены на кухне в башне Старка, а вместе с едой от Пеппер прибыло предложение пока перебраться в башню, чтобы не оставаться одной и быть в безопасности. Алиса пообещала подумать, а прежде — поговорить с матерью об их возвращении домой. — Нормально, как обычно, — Алиса просто пожала плечами, подложив под поясницу одну из декоративных подушек с большого дивана в гостиной. Поставив ноутбук на колени, Аверс взяла с кофейного столика контейнер с сырниками, которые были предназначены на завтрак, но что-то определенно пошло не так, и они стали ее обедом. — А вы как? Когда возвращаетесь? — На самом деле, мы еще даже не брали обратные билеты! — рассмеялась Джулия, заправив прядь блондинистых волос за уши. — Мы планировали вернуться к концу недели, поэтому не переживай. Кстати, чем ты там питаешься? — Пеппер передала из башни отца кое-что, поэтому умереть с голода мне не дают, — девушка улыбнулась, а затем, обмакнув кусочек сырника в варенье, отправила его в рот. — Мам, я тут хотела спросить тебя о кое-чем. Они с папой предложили пока перебраться в башню, до вашего возвращения. Мол, так будет безопаснее, да и мне все веселее. Ты что думаешь? — Да, что я могу думать, если так и правда будет безопаснее. Тем более, там твой отец, вы встречаетесь только на каникулы и праздники. — То есть, ты не против? — Конечно, нет, только реши, что ты будешь делать со Штормом, ведь его одного оставить точно нельзя. — Я придумаю, обещаю!***
Тем же вечером Алиса начала собирать вещи. Раз ее мама не против того, чтобы она на некоторое время перебралась к Тони, нужно использовать этот шанс, ведь, как она сказала, Тони и Алиса видятся довольно редко. А несколько лет назад они вообще не виделись, хотя прекрасно знали о существовании друг друга. Девушка складывала толстовку, пытаясь как можно компактнее разместить ее в рюкзаке, а тем временем в социальной сети ее уже ждало новое сообщение. Покончив с вещью, Аверс отложила рюкзак и уселась за ноутбук, стоящий на столе.Mark Gilbert: Привет, не хочешь прогуляться?
Как странно и одновременно смешно наблюдать за тем, как Марк пытается наладить отношения с ней, прекрасно зная, что они — совершенно разные люди и точно не сработаются. С одной стороны, иметь самого популярного мальчика старшей школы в своем окружении — довольно неплохо, но с другой стороны — Алиса не любила такого всплеска внимания и чести дружить с этим парнем. Будучи дочерью Тони, за все 16 лет, Алиса ни разу не появлялась на публике вместе с отцом, ведь факт того, что Старк — ее отец, был известен только очень узкому кругу лиц. Никто, ни единое издание желтой прессы, ни в одной анкете Тони не было сказано, что миллиардер имеет потомство. Все ждали появления его наследника после свадьбы с Пеппер, с которой они уже откровенно затягивали, кстати. А, как оказалось, наследница уже есть, и уже 16 лет как. Аверс знала, что если в школе кто-нибудь узнает, начнется переполох, поэтому она говорит всем, что живет с отчимом, а отец погиб много лет назад и она его даже не помнит.Alice Avers: Прости, я сегодня занята. В другой раз?
Девушка закрывает вкладку с перепиской, включая музыкальный плейлист, а затем возвращается к сбору вещей в башню. Хэппи заедет в шесть часов, осталось еще совсем немного и нужно поторопиться, чтобы не задерживать Хогана. По голосу Пеппер, которой Лис позвонила сразу же после получения «согласия» от мамы, было понятно, что они с Тони будут рады, если девушка приедет, ведь, как уже известно, у Поттс и Аверс очень хорошие отношения. Тем более, когда Алиса приезжала на каникулы в башню, Пеппер была вынуждена улететь на переговоры, и они так и не увиделись. Помимо Вирджинии Алиса очень хотела увидеть Ванду, на исчезновение которой надеялась меньше всего. Раз отец дал ей добро пожить немного в башне, пока та не найдет себе убежище в городе, то она должна быть где-то здесь, и Алиса была бы рада не ошибиться. Меньше, чем через час, Аверс уже находилась в кабине лифта башни и смотрела на себя в зеркало, пока добиралась до заветного девятнадцатого этажа, где ее уже ждала Вирджиния. На плече Алиса держала свой бордовый рюкзак, одна из лямок которого уже потерпела травму. Алиса на скорую руку зашила ее, чтобы добраться до башни, а потом что-то придумать, как только попадет в комнату. Она не заметила, как двери за спиной открылись, ведь она была слишком занята тем, что рассматривала свое отражение, и Алиса уже оказалась в гостиной, где было пусто. Аверс полагала, что отец у себя в мастерской, а Пеппер где-то рядом с ним, решает важные вопросы, попутно советуясь на их счет с Тони. По дороге до мастерской, где она надеялась их встретить, Алиса зашла в свою комнату и бросила рюкзак. Когда она уезжала, окно не закрывала, и именно поэтому брюнетку встретила вечерняя прохлада и свежий воздух, стоящий в комнате. В мастерской, как она и ожидала, были Тони и Пеппер. Алиса, подойдя к стеклянной двери, приложила палец к датчику, и система сразу же высветила на небольшой экранчик сверху ее фотографию и некоторые данные. М-да, конечно, охранная система в башне просто прелестна, и Наташа всегда говорила об этом. Как только девушка вошла, отец и Поттс обратили на нее внимание, а Пеппер улыбнулась, направляясь к брюнетке и обнимая ее. — Как добралась, милая? — поинтересовалась блондинка, погладив Алису по спине, а затем отпустив из крепких объятий и рассмотрев дочь Тони. — Я очень давно не видела тебя! Постриглась? — Разве что, немного, — улыбнулась Алиса. — Добралась отлично, ведь Хэппи меня подвозил. Привет, пап! — Да, привет, Лис, — бросил Тони, а затем вернулся к компьютеру, за которым рассматривал какие-то схемы. Девушка ничерта не понимала в этом, как и Пеппер, собственно, поэтому Алиса уселась на диванчик и схватила веточку винограда со столика. — Как в школе? Видел твой табель, откуда двойка по литературе? — Все-то ты знаешь! — пробурчала Алиса, бросив в рот виноградинку. — Я уже работаю над ее исправлением, даже взяла пару тестов. Почему ты спрашиваешь у меня только об учебе? — Ну, а о чем я должен спрашивать помимо этого? О том, есть ли у тебя парень, или нет? Я сомневаюсь, потому что с твоим характером… — Тони усмехнулся, бросив короткий взгляд на дочь. — Ну, у меня от части твой характер, а Пеппер же как-то сошлась с тобой, — парировала брюнетка. Тони был уже заряжен бросить очередную фразочку, но Поттс вовремя вмешалась, сменив тему. — Лис, когда приезжают Джулия и Роберт? — спросила Пеппер, пытаясь хоть как-то прекратить словесную перепалку жениха и его дочери. — Я не в том смысле, что пытаюсь узнать, через сколько ты уедешь, просто интересуюсь, все ли там хорошо? Они же собирались всего на несколько дней. — Ага, просто интересуешься! — хохотнул Тони, на что получил грозный взгляд возлюбленной, а затем отвернулся к компьютеру и чуть затих. Он взял со стола пластиковую бутылку с какой-то черной жидкостью и сделал из нее пару глотков. На запах эта жидкость была похожа на какое-то машинное масло или прочую бурду из этой же сферы, а на вкус и вовсе пробовать не хотелось. — Тони, пожалуйста! — Поттс прищурилась, бросив короткий недовольный взгляд на Старка. — Мама сказала, что они еще даже не брали обратных билетов. Может, задержались, потому что открылась какая-нибудь выставка, — Аверс пожала плечами, усаживаясь на стул на колесиках, похожий на стул Тони, и начала крутиться в разные стороны. — Мама без ума от этой живописи, поэтому я не удивлюсь, если это действительно так. — Пятница, выдай список ближайших выставок живописи во Флориде, — попросил отец искусственный интеллект, на что та резво вывела на голографический экран список выставок в одном из крупнейших центров вместе с датами и портреты художников. Присмотревшись, Алиса увидела, что через два дня планируется открытие крупной выставки Куинджи, и была практически уверена, что мама и Роберт пойдут именно туда. — Как видишь, с живописью там все очень даже здорово. Надеюсь, Джулия привезет нам хотя бы открыточку с картиной Куинджи?***
Следующим утром в школе я как обычно засыпала, только это уже был урок искусства. Дети, которым действительно дано делать что-то руками, собрались в отдельную кучку и готовили проект на какую-то местную школьную выставку, название которой я даже не запомнила. Я скучала на диванчике в конце арт-класса, подложив желтую подушку под голову, ведь поговорить было не с кем — ЭмДжей забрали в эту компанию, ведь она хорошо рисует, а подруга и не была против. Парни собрались в другую компанию и обсуждали что-то, а некоторые вообще не пришли на урок и гуляют где-то в ближайшем парке, ожидая перемены. Если бы я знала, что будет так скучно, то пошла бы с ними. Хотя, у меня была возможность, ведь Марк звал меня, и я пообещала ему погулять. Что же, поздравляю, Алиса, ты пропустила свой шанс. — Лис, почему ты одна? — спросил Паркер, присевший слева от меня и появившийся довольно внезапно, чем заставил меня дернуться. — Прости, не хотел напугать. Я поднимаюсь, отрывая голову от мягкой желтой подушки, и принимаю сидячее положение. Потягиваюсь, ведь мои мышцы немного затекли от долгого нахождения в довольно неудобной позе. — ЭмДжей забрали в компанию художников, она будет помогать с проектом, а у меня руки не из того места растут, чтобы сделать что-то красивое, — я небрежно пожала плечами, на что Питер улыбнулся. — А ты чего не со всеми? — Просто там парни оценивают девушек из нашей параллели по фотографиям, выдавая оценку, а я не привык к таким развлечениям, — он улыбнулся, а потом мы вместе рассмеялись. Было достаточно интересно посмотреть, кого же они там оценивают, и почему среди них нет Гилберта? А, наверное, потому что там Флэш, которого Марк на дух не переносит, в то время как Томпсон так и жаждет подобраться к парню поближе. — Кстати, по секрету, тебя они тоже оценили. — Ого, и на сколько же? — заинтересованно приподнимаю бровь, смотря в сторону компании «оценщиков». — Сказали, что у тебя неплохие формы и ты симпатичная на лицо, поэтому твердая восемь из десяти, — кивнул Питер, а потом рассмеялся. — Я знаю, что ты не зависима от чужого мнения, и не понимаю, зачем тебе эта информация? — Да, ты прав, она мне действительно ни к чему, — я улыбнулась однокласснику, а в душе было некоторое чувство гордости. Почему бы и нет? Восемь из десяти — довольно неплохо. Дверь в арт-класс открылась, на пороге появился наш завуч, который обычно занимался организацией различных школьных мероприятий. Кстати этот показ, над которым работают художники, тоже его инициатива. Я была практически уверена, что он пришел объявить об очередном конкурсе или весеннем балу, информации о котором давно не было. Клинтон достает из папки несколько бумаг, спускает со лба очки и вчитывается в содержание листов, выискивая нужное. — Так, ребята, послушайте! У меня для вас немного новостей: первое — уже меньше, чем через полторы недели, у нас долгожданный весенний бал, поэтому можете начинать искать себе пары, а репетиции каждый вторник и четверг в большом спортивном зале. Второе — конкурс, над которым работает ваша инициативная группа, перенесли немного раньше, поэтому нужно поторопиться, показ почти сразу же после бала. И, как оказалось, просто представить платье будет недостаточно, нужна модель, — протараторил завуч, а девочки из группы зашептались, в то время как Мишель не поддержала их переговоров и просто посмотрела на меня. По взгляду подруги я поняла, о чем она сейчас думает, и активно замотала головой. — А что нужно будет делать модели? — поинтересовался кто-то из девочек. — Пройти по подиуму, сделать это грациозно, конечно же, ну, а также ответить на некоторые вопросы жюри, касаемо платья. В общем, несложно, любая справится, — ответил мистер Клинтон, снимая очки. — У меня есть кандидат! — ЭмДжей подняла руку, объявив свое предложение, а большинство ребят из класса посмотрело на мою подругу, в то время как я закрыла лицо ладонью. — Алиса Аверс. У нее неплохие модельные данные. — Алиса, почему бы и нет? — в разговор включилась преподавательница — миссис Лорен, которая до этого занималась какими-то своими делами за компьютером и абсолютно не обращала внимания на то, чем занимаются учащиеся в ее кабинете. — Ага, данные на восьмерочку, — тихо усмехнулась я, на что Паркер, сидящий рядом со мной, тихонько рассмеялся. — Ладно, я согласна.***
В столовой Алиса сидела одна. Мишель осталась на всю большую перемену, даже не успевая пообедать. И все для того, чтобы доделать какие-то детали с уже ее, получается, костюмом, в котором Алисе придется пройтись по подиуму. Брюнетка до сих пор не понимала, что ей нужно будет делать, что этот показ вообще представляет из себя, но, как ее заверила команда после ухода завуча, это должно быть необычайно крутое событие, в котором участвуют все школы округи, а главным призом является какая-то там неплохая сумма. Алиса подумала, что терять ей нечего, тем более, Аверс долго думала о том, чтобы заняться чем-нибудь. Думала о том, чтобы пойти в чирлидеры, но все как-то не решалась, но теперь ей придется взять парочку уроков у акробаток, чтобы не облажаться на сцене. Скрасить одиночество Аверс вызвались Паркер и Нед, которые, увидев свободное место (не занятое Гилбертом, как подумал Питер), уселись к однокласснице, которая была по обыкновению молчалива. Ковыряясь в салате, который она получила сегодня утром в башне перед выездом в школу, Алиса думала о чем-то, изредка улыбаясь и кивая на истории одноклассников. Алиса изредка поглядывала на Питера, с которым повстречалась в парке, и который частично спас ее от тех хулиганов. Они видятся все чаще, общаясь, как настоящие друзья, а не как соперники или враги, что было раньше. Нед взахлеб рассказывал истории, а Лис и Питер, сидящие напротив, смеялись, переглядываясь. Аверс сдержанно улыбалась, наблюдая за смеющимися друзьями, чаще опуская взгляд на салат. К столику неожиданно подошла Мари, симпатичная девочка из параллели, которая была сестрой Гилберта, как Алиса позже узнала. — Питер, можно тебя на секунду? — попросила Мари, осмотрев Алису, которая, недовольно фыркнув, опустила взгляд на прежнее место — в салат, и вилкой продолжила сортировать помидоры и листья салата с тофу. — Конечно, Мари. Я сейчас, — согласился Питер, а затем вышел из-за стола вместе с симпатичной рыжей девушкой. Непонятно, почему, являясь сестрой Гилберта, она рыжая, ведь Марк — шатен. Мари была девушкой с яркой внешностью, похожая на брата практически во всем. Она была чирлидером, активисткой, входила в команду школьного радио. В голову Алисы закрадывались мысли о том, что это именно ее на уроке парни оценили как «десять из десяти». Стало даже немного обидно, и Аверс, тихонько фыркнув, отправила в рот кусочек помидора. — С каких пор Мари и Паркер общаются? — поинтересовалась Алиса у Неда, который все еще был с ней за столом. Лидс обернулся, посмотрев на них, а затем, вернувшись обратно, пожал плечами в неведении. — Не знаю. Честно, Лис. Но, мне почему-то кажется, что она пригласит его на весенний бал, — поделился одноклассник, а Аверс, неожиданно для себя, согнула кончик прозрачной вилки в руке так, что он треснул и отлетел куда-то на пол. — Ты чего? — Да нет, все в порядке. Рада, если она его правда пригласит. Будет красивая парочка, — она попыталась искренне улыбнуться, но затем увидела, как Паркер переводит взгляд на Алису, встречаясь с брюнеткой глазами. Пару секунд смотрят друг на друга, но потом Паучок кивает головой, улыбаясь, а Мари обнимает его. Они расходятся, а Питер, продолжая довольно улыбаться, усаживается за стол обратно к друзьям. Паркер возвращается к своему обеду, берясь за сэндвич, который сделала ему тетя Мэй утром, тая интригу. Он прекрасно знает, что Нед сейчас сгорит от любопытства, если не узнает, что ему там шепнула младшая из Гилбертов и на что он согласился. — Мари пригласила меня на бал, — выдал Питер, не стирая улыбки, а затем взялся за коробочку с соком. Алиса выдавила из себя искреннюю улыбку, показывая, что рада за друга, а затем опустила голову, продолжив есть. Почему-то Аверс была практически полностью уверена, что друг пригласит ее, но что-то пошло не так, и она себе слишком многое напридумывала. — Круто! Поздравляю! — обрадовался Нед, когда услышал новость, и потрепал его по плечу. — А я пока не знаю, с кем пойду. Может, предложу Элизабет. — А ты, Лис? Уже выбрала, с кем пойдешь? — Паркер вдруг обратился к Алисе, которая резко подняла голову, оторвавшись от обеда. — Нет, к сожалению. Но, я практически уверена, что получу предложение от Марка, — отозвалась девушка, улыбнувшись уголками губ, а в глазах Питера, сидящего напротив, она увидела какую-то непонятную эмоцию, смешавшуюся с уже известной ей ревностью в шоколадных глазах. — Ладно, я пойду, доем в мастерской с ЭмДжей. Увидимся на уроке. Урок истории проходил не так уж и скучно, как все остальные. Мишель пришла, поэтому Алисе не было одиноко сидеть за одной из последних парт, но где-то в середине занятия ее снова забрали, и Аверс была зла на весь мир, ведь ее снова бросили. Она легла на парту, подложив под голову руки и уставилась в окно, за которым пошел дождь. М-да, кажется, придется попросить Хэппи забрать ее из школы, ведь погода совсем не подходила для того, чтобы возвращаться домой пешком. Паркер и Лидс, сидящие перед Алисой, активно что-то обсуждали, но девушке это абсолютно не мешало, ведь желание уснуть прямо на этой парте было куда сильнее. — Мне кажется, Лис расстроилась из-за того, что Мари позвала меня, — поделился с соседом Питер, вздохнув. — И наверняка рассчитывала, что мы пойдем вместе. — С чего ты взял? Я уверен, что у них уже была договоренность с Марком, и он уже позвал ее. Ну, я так думаю, — Лидс выдал свое предположение по поводу одноклассницы, которая в последнее время неплохо сблизилась с Гилбертом, ведь это он помог ей исправить литературу на твердую четыре, которая теперь не портит ее средний балл. — Я не знаю, — Пит опустил голову на руки и шумно вздохнул в очередной раз. Слишком сложно было разобраться в том, что возникло между ними с Лис. Она ведь четко говорила ему, совсем недавно, что с Гилбертом у них ничего нет и что он просто помогал ей с той же самой литературой, а теперь она ждет его приглашения на бал. Либо запуталась Лис, либо Питер.***
— Какие новости в школе? — поинтересовался Хоган, когда Алиса уселась на заднее сиденье. Аверс попросила Хэппи заехать за ней, потому что идти домой или ехать на транспорте не было абсолютно никакого настроения. Кстати, о настроении. — Ты какая-то грустная, что случилось? — Да нет, все нормально. Буду моделью для какого-то там конкурса платьев из разлагаемого сырья. Из бумаги, короче, — ответила Лис, доставая из кармана рюкзака свои наушники. — Еще скоро бал, но ни одного приглашения я еще не получила, поэтому вряд ли пойду. Пока что все… А, ну еще двойку по литературе исправила на четыре, Тони может мною гордиться. — Я уверен, что за тебя еще бороться будут, чтобы пригласить, — улыбнулся водитель, посмотрев на Лис благодаря зеркалу заднего вида. — А Паркер? Я думал, Паучок пригласит тебя. — Я тоже так думала, — вздохнула девушка, а только потом поняла, что сказала, и зажала рот рукой, в то время как Хэппи довольным взглядом смотрел на дочь своего босса. — Хэппи, ты ничего не слышал, идет? А папа уж подавно не должен узнать об этом. Телефон в руке Лис, к которому она только хотела подключить наушники, неожиданно подсветился новым уведомлением, спасая Аверс от неловкости. Девушка обратила внимание на пришедшее сообщение и улыбнулась:Mark Gilbert:Не против пойти со мной на бал? Хотел предложить лично, но ты слишком быстро убежала после урока.