Вовсе не герои

      Пробуждение было настолько тяжёлым, что я начал пытаться вспомнить, где и как я так ужрался, что моё первое похмелье после выпитой в одного бутылки Мистральской рисовой водки в шестнадцать лет показалось лёгкой мигренью.       С трудом я вспомнил про последние минуты перед потерей сознания.       Перестрелка. И таран.       Падение.       — Гриммов Брат! — прокричал я, распахивая глаза и поднимаясь с земли рывком. Решением это было плохим, так как в голове ударил жуткий набат, меня повело и свалило на колени. Через секунду трижды клятый плотный завтрак покинул своё местоположение, заставив глаза выпучиться и подняв давление в голове.       Кто-то похлопал меня по спине.       — Полегче, Кардин. Вдруг сотрясение? Не дёргайся, дай Ауре мозг поплотнее в черепе укрепить, чтоб не болтался. Да и нейрончики восстановить стоит, — расписал по нотам мужской голос.       Скай, кто же ещё.       — Окей. Как остальные? — выпалил я, медленно приводя себя в сидячее положение и вытягивая ноги вперёд. Глаза я пока закрыл, ибо увиденный за последние мгновения мир был сплошным блюром.       — Я в порядке полном, но половину Ауры слизнуло нафиг. Траша чуть сильнее тряхнуло, но он ещё «жёлтый», стоять может. А вот Дав на нуле почти, его с крыши в конце жёстко бросило. И, по-моему, руку он вывихнул, если не сломал. Правую. Про Ауру Солейл я не знаю, но сама держится на ногах тоже. А вот пилот… — сделал паузу Скай, набирая воздух после быстрого монолога. — Пилот обе ноги сломал. Снова, если верить комментариям мисс Атлас и его собственному мату. Первая пока ему обезболивающее вколола и первую помощь оказала — чему только в их академии не учат — но сам парень никуда не дойдёт, придётся на носилках тащить.       — А что меня раньше не подняли? — возмутился я, открывая глаза. Хмурая рожа Ская смотрела на меня с дистанции пары метров. — Вы все в сознании уже минут пять точно.       — Тебя тоже выкинуло за кусты какие-то перед самым приземлением. Только сейчас и нашёл, по крику твоему. Как раз когда поиск начал, — оправдался мой подчинённый.       Нащупав на поясе сложенную булаву, я активировал её и медленно поднялся, опираясь на верное оружие. Винтовки в пределах видимости не было.       — Кто за периметром смотрит? Скоро Гримм прибегут, на шум. Наверняка, — моргая, заметил я.       — Рассел. И Дав, плюс-минус. Солейл с пилотом возится. И с тем, что от Буллхеда осталось. Нет, корпус одним куском упал и не развалился даже. Но переднюю часть и всю электронику разбило. Не думаю, что мы сможем связаться со штабом.       Отголосок интуиции, или, по-другому, предвкушение наступающего дерьма, проснулся с громким грохотом.       — А свитки?       — Нет сети. Местная вышка-ретранслятор накрылась, скорее всего.       Я вытащил собственный свиток, благодаря своей прочности уцелевший при падении, и раскрыл его. Сети не было, а, значит, и связи с Вейлом, хоть встроенная антенна и позволяла связываться с другими свитками в пределах километра-другого.       — Блеск. Мы хотя бы знаем, где ближайший населённый пункт? — задал вопрос я своему вундеркинду. Тот посмотрел мне в глаза и едко улыбнулся.       — Ну, я примерно представляю себе, где мы. В окрестностях развалин форта Касл. Тут рядом ещё заброшенная шахта есть, где во время Революции Фавнов произошло одно из самых первых их восстаний. И шахтёрский городок должен рядом быть.       Я поморщился. Форт Касл… генерал Лагун… фавны и ночное зрение. Ублек меня тогда здорово опустил, так я что запомнил тот урок. Кому не хватает знаний, тот обречён на поражение. Вроде того знания, что сироп привлекает Урс, а загнанный в угол слабак может ощерить зубы, если начнёшь обижать его друзей.       — Ну, как голова? — спросил меня Скай, стоило мне очнуться от воспоминаний. Я снова моргнул, прислушиваясь к ощущениям. Голова немного гудела, но в целом Аура заживила основные повреждения.       — Нормально. Давай к остальным.       Пройдя сквозь те самые «прячущие» кусты, мы вышли точно к Даву, упрямо сжимавшему меч левой рукой, когда его правая была немного окровавлена и выглядела не очень.       — Похоже, вам повезло больше, командир, — прошипел мой партнёр.       — А тебе — нет. Как рука? — спросил я очевидное.       — Чуть не вырвало из суставной сумки при приземлении, когда меня выкинуло прочь. А потом я на неё ещё и приземлился. Аура едва выдержала, но пару деньков придётся вспоминать старые навыки фехтования левой рукой.       Храбрится, зараза. Нет бы отлежаться, так, благочестивый, в бой рвётся.       — Не лезь на рожон только, — не стал отговаривать полностью от его затеи Бронзвинга. Ибо бессмысленно.       Затем я перевёл взгляд на Буллхед, действительно одним куском торчавший в земле, придавив свой нос. Крылья и турбины потерялись где-то по дороге, так что наш бывший летательный аппарат действительно напоминал огромный гроб.       Траш, Солейл и пилот тёрлись по другую сторону этой железки, которую мне пришлось обойти. С кинжалами наготове Рассел вглядывался в лес вокруг, пока Солейл сооружала носилки, находившиеся в сложенном состоянии до этого в запасах либо Буллхеда, либо самой Сиэль. Пилот сидел рядом, облокотившись о камень, искривив лицо в гримасе.       — О, ты в порядке, босс. Ну и да, что такой горе мышц сделается?! — коротко прокричал со своего места Рассел, пока Сиэль, взглянув на меня, удовлетворилась лишь коротким кивком.       — Как там наш пострадавший? — спросил я, перехватывая палицу поудобнее. Гримм должны были подойти или подлететь с минуты на минуту.       — Крайне херово! Второй раз ломать ноги, когда они только зажили — крайне сомнительное времяпрепровождение. Хотя бы в этот раз дали живительного морфина, — ответил сам пилот, с вызовом глядя на меня. Я лишь пожал плечами, глядя на рыжего, и, от этого, наверное, неудачливого парня.       — Я тут узнал, что неподалеку есть город. Стоит отнести пилота туда… — начал я.       — Я знаю. Изучала карты, — перебила меня Сиэль. — Таун — маленький город, почти призрак. Но именно из этого района последний раз связывался с Вейлом Сэнди Лэйк. Так что, вполне возможно, он сейчас находится в этом городе. Или рядом. Когда переправим мистера Радиша туда, сможем продолжить поиски.       Я хотел было огрызнуться, но остановил себя. Во-первых, я умудрился забыть про брифинг, поведавший о возможной потере вышки связи. Вдобавок не знал ни про место, откуда этот Сэнди сделал свой последний звонок, ни даже карты окрестностей. Во-вторых, двум бойцам сейчас придётся нести этого Радиша, причём Дава в носильщики из-за руки не запишешь. Минус два с половиной бойца из пяти — не лучшее время и место устраивать спор. Лучше было бы спрятать пока Радиша в Буллхед и отбить приближавшихся Гримм, а уже потом продвигаться прочь. Я повернулся к Сиэль, чтобы высказаться, но слова застряли у меня в глотке.       Абсолютно чёрный силуэт почти неподвижно застыл на Буллхеде. Плавно его голова повернулась ко мне, блеснув алыми глазами. Кошачьи уши Гримм встали торчком.       — СЗАДИ! — прокричал я, бросаясь наперерез твари. Впрочем, та одним лёгким и невероятно быстрым движением спрыгнула вниз, ленивым взмахом лапы отбросила так и не успевшую повернуться Сиэль, схватила в зубы шею вскрикнувшего Радиша, раздавила её со всплеском крови и скакнула в два приёма прочь, сжимая в зубах труп пилота. Хвост Гримм ударил меня, словно стальной трос, когда тот обошёл меня на огромной скорости, скрываясь в лесу.       Рассел пальнул струями огня вслед, но тварь уже была вне пределов досягаемости.       Сердце ударило в пятый-шестой раз после моего крика, когда я начал подниматься, глядя вслед ушедшему монстру.       — Что, блядь, это было?! — прокричал Рассел, вглядываясь в лес, где скрылся Гримм.       — Я знаю все виды Гримм — и этой твари среди них нет. Значит, это уникальный образец, случайная «удачная мутация», если так можно сказать, — высказалась Сиэль, приготовив к бою свой пистолет. Скай и Дав тоже прибежали к нам, но они даже не видели случившегося тут, из-за Буллхеда. Впрочем, отсутствие пилота и присутствие крови было весьма красноречивым.       — Кто это был? — произнёс Ларк, показывая алебардой на лужицу крови.       — Здоровая кошка, раза в два-три больше тигра. Вся чёрная, без костяных пластин вообще. Очень, очень быстрая. Она уволокла пилота, сначала убив его, — ответил я.       — Гримм же не нужно питаться! Да, знаю, они всё равно пожирают трупы, из-за той же ненависти к людям, из-за которой Гримм охотятся на нас. Но зачем уволакивать труп в лес, вместо того, чтобы просто прикончить его и продолжить атаковать нас? Ну, или прикончить и смыться без дополнительного груза, — спросил Скай, ошарашенный случившимся, но всё ещё крепко помнившим опыт Падения.       — Деморализация. Может, инстинкт. Гримм мог раньше приканчивать охотников по одному, уволакивая их ещё живыми и добивая потом. Но у Радиша кончилась Аура раньше, и он не пережил первой атаки. А Гримм не стал отпускать труп по привычке. И это плохо. Это значит, что эта тварь убила достаточно охотников, чтобы привычка сформировалась. Уникальный образец, не оставляющий никого из встретивших его живыми, мог расти и эволюционировать в этих лесах очень долго, — подавила нас своими рассуждениями Сиэль.       — Оху… тлично, вообще никаких поводов для паники! Абсолютно никаких! Не считая Гримм уровня того Дракона, лично открывшего на нас сезон охоты! — едва не срываясь на истерику, прокричал Траш. Я схватил его за плечо, сильно тряхнул, после чего посмотрел прямо в его глаза. Встретив мой взгляд, он через несколько секунд успокоился. Тогда я отпустил подчинённого.       — Все успокоились. Нужно скорее выбраться из леса, подальше от деревьев. В городе будет легче обороняться. Только двигаемся быстро и смотрим во все стороны.       Возражений не последовало.       Как-то так вышло, что мы вчетвером окружили Солейл, которая сощуренно смотрела во все стороны. Дав шёл впереди, так как мы заключили, что это направление для атаки самое маловероятное. Я прикрывал тыл, Рассел был справа, Скай — слева. Продираясь через деревья, пока мы не добрались до дороги, я успел потерять не меньше половины нервных клеток, озираясь на каждый шорох.       Затем, по какой-никакой колее, проделанной редкими грузовиками, иногда ездящими между посёлками в составе больших караванов, мы поспешили к городу Таун. Как и форт Касл, крайне дурацкое название. Фавновское, наверное.       Как ни странно, Гримм не спешил нападать. Я надеялся, что оно просто посчитало нашу группу слишком зубастой из-за атаки Траша, но полагаться на это не спешил.       — Странно, Гримм не атакуют, — внезапно поддакнула моим мыслям Сиэль.       — И почему так? Сама же сказала, что это очень опытный Гримм. Знает, когда выбрать правильный момент, — возразил ей Скай.       — Ну, да, опытный Гримм не атакует спонтанно. Но где тогда неопытные Гримм? Все остальные, которыми сейчас должны кишеть леса. Ладно, с неба нас сейчас не очень видно, но где те же Беовульфы или Урсы? — парировала девушка. Я нахмурился — она была определённо права.       — Ну, кошкоГримм мог взять остальных под своё командование, как вожак Альфа-Беовульф обычных Беовульфов. Другое дело, что такое обычно происходит только внутри вида — между собой разные виды Гримм не дерутся, но и не сотрудничают, — продолжил диалог Скай.       — Мистральских Гримм в Вейле и чудо адской природы мы уже узрели, почему бы тогда и этому факту не случиться? — вклинился я.       — Ой, заткнитесь уже, тошно вас слушать. Кроме того, по-моему, впереди кто-то есть, — оборвал нас всех Бронзвинг. В воцарившемся молчании крик агонии прозвучал крайне пронзительно.       — Да твою ж мать! Если это наши клиенты… а это, Праха нам в задницу, точно они, вставать сегодня мне не стоило! — злобно прорычал Рассел и ринулся вперёд, разбивая строй. Я жестом и криком заставил тронуться остальных.       Мы прибыли как раз к моменту смерти последнего солдата в форме Атласа. Чёрный кошачий Гримм перекусил ему сначала руку, а затем впился в ключицу, вырывая огромный кусок мяса. На поляне остались стоять лишь достаточно толстый полуседой мужчина в белом халате и ещё один более худой джентльмен в богатом костюме, с чёрными волосами и пышными усами. Ещё два трупа Атласских солдат лежали рядом с ними.       Везёт, как покойникам — Сэнди должен быть одним из двух пока живых. Ключевое слово — пока.       Глаза обоих мужчин расширились, когда наш отряд выскочил на поляну. Сиэль дала залп по Гримм и даже попала, но шерсть монстра лишь слегка опалилась, выдержав порцию мощного Праха. Тварь тут же прыгнула в сторону, чтобы затем двумя скачками снова скрыться в лесу.       Солейл обвела взглядом поляну, после чего быстрым шагом подошла к мужчине в халате, всё ещё стоящему в ступоре. Она щёлкнула пальцами руки у его лица, после чего легонько потрепала по щеке. Наш клиент.       — А, это… Сиэль? Что тут делаешь, племянница?       — Тебя спасаю, дядя Сэнди. В какую же передрягу ты снова ввязался? — внезапно обняла его девушка.       Дядя?! Племянница?! Вот так поворот.       — А вы тогда кто будете? — задал я вопрос второму мужчине, высокомерно уставившемуся на меня, стоило мне подойти ближе. Крепкий субчик, быстро очухался.       — Консультант. Из Атласа, — коротко и резко ответил тот.       — Это Артур Уоттс, один из моих коллег. По старой дружбе согласился помочь с кое-чем, — был куда более открыт Лэйк Сэнди. Артур лишь глубокомысленно хмыкнул.       — И как же вы тут оказались? — задал вопрос я.       — Сначала нас…       Ещё один крик. Куда ближе.       Такой болезненно знакомый.       Я обернулся.       Вместо шеи челюсти монстра сомкнулись на подставленной безоружной руке. Сжались, разжались, сжались, клацая, продавливая Ауру резко и быстро. Впились в плоть. Мясо. Кость.       Ещё один душераздирающий крик.       Дав Бронзвинг упал на землю.       Рядом упала его откушенная правая рука.