Первая Галактическая

Земляне, собственно, ждали встречи с официальными послами нескольких звёздных держав, с которыми руководство Земной Федерации так хотело задружиться. Но на самом деле над землёй сгущались тучи. И шли эти тучи оттуда, откуда другие миры стали бы ждать угрозу в последнюю очередь. Примерно за два месяца до официального приёма на Земле аж в 250 световых годах от неё, ближе к центру Галактики, состоялось интересное заседание на весьма необычной планете. Нельзя сказать, что такая планета была уникальной, но подобная форма государственного устройства всё же была редкостью. Планета называлась Кувиар. Её населяли так называемые антропоморфные гуманоиды, похожие на людей существа с грубой кожей зелёного цвета, словно покрытой чешуеобразной коростой. Помимо этого наиболее примечательного признака, они имели довольно длинные пальцы на руках и синие глаза с узкими вертикальными зрачками. Население самой планеты составляло всего 650 миллионов жителей, что считалось очень низким показателем. А всё дело заключалось в удивительной форме правления. Вся государственная власть осуществлялась одной огромной коммерческой организацией под названием «Коммерческий Альянс Кувиара». Эта корпорация распространяла свою власть ещё примерно на 45 звездных систем. Почему примерно? Да потому что иные планеты находились в прямой собственности Альянса, аренде, доверительном управлении, а то и в залоге. Статус этих владений постоянно менялся. Не менялся только статус метрополии. Каждый коренной житель планеты был собственником определённого количества голосующих акций. Эти акции нельзя было продать, подарить, заложить, обменять. Их можно было только передать по наследству ближайшим родственникам. И только в случае полного отсутствия оных, они переходили в собственность корпорации. Корпорация вела свою деятельность по всей Галактике. И в качестве зримого результата этой деятельности на личном счету каждого акционера откладывалась определённая сумма денег. Вот этими деньгами каждый житель планеты мог уже распоряжаться сам. Этим привилегии не ограничивались. Теоретически все жители планеты могли вообще не работать. Хочешь учиться? Пожалуйста! Альянс всё оплатит. Хочешь повидать миры Галактики? Нет проблем! За счёт Альянса можно посетить самые известные курорты среди звёзд Млечного Пути. Хочешь заниматься наукой? Искусством? Все дороги открыты тебе. На планете нет налогов. Зачем? Не будет же коммерческая фирма платить налоги самой себе. Продукты и услуги для жителей метрополии либо вообще бесплатны, либо приобретаются по символическим ценам (если они импортные). Но всё это только до тех пор, пока ты житель метрополии. А если тебе не повезло родиться жителем колонии, то ты уже не принадлежишь себе. Ты всего лишь винтик в огромной галактической машине по извлечению коммерческой прибыли. Коммерческий Альянс занимается многими видами деятельности. От добычи и простейшей переработки полезных ископаемых до изготовления сложного оборудования, астроинженерных конструкций и предоставления транспортных, лизинговых, страховых и банковских услуг по всем мирам Млечного Пути. Именно они, а не жители метрополии Кувиара были главным объектом для извлечения коммерческой выгоды Альянса. Несмотря на полную автоматизацию большинства процессов, на корпорацию работало до 2 миллиардов сотрудников, исполнявших самые различные функции. Если ты был жителем одной из колонизированных планет, ты был обязан выполнять любую, даже самую простую функцию в интересах Альянса. Покинуть корпорацию можно было только при условии полной отработки так называемого «долга» перед ней. В зависимости от ставки оплаты труда и важности выполняемой функции это могло потребовать от 7 лет до всей жизни. Неплохой стимул для карьерного роста кстати! Жители купленных и арендованных планет находились в откровенно рабском положении. Об их безопасности руководство корпорации вообще не заботилось. Их содержание прямо так и списывалось на «амортизацию». А так каждый год все 650 миллионов акционеров имели право участвовать в работе Всеобщего Собрания Акционеров, высшего руководящего органа этой государствоподобной корпорации, где причудливо смешались черты государственного аппарата и коммерческой компании. Именно во время всеобщего собрания каждый акционер имел право ознакомиться с любым коммерческим, финансовым или трудовым документом. Только реально это делали единицы. Ибо, в конечном счёте, всех интересовал только вопрос дивидендов. А для этого Альянс должен был ежегодно извлекать огромную прибыль. Для управления этой огромной структурой акционеры раз в год избирали (либо переутверждали на новый срок) главный управляющий орган корпорации – Директорат из семи директоров. Директора эти почти всегда принадлежали самым богатым и влиятельным кланам Кувиара, так называемым родам-основателям. Тем, что когда-то скинулись в общий котёл и основали Альянс. А вот после своего избрания/переутверждения Директорат уже самостоятельно назначал высшее исполнительное лицо организации, чья должность называлась Магистратор. Магистратор вёл управление и надзор за каждодневной деятельностью звёздной корпорации и в своих действиях отчитывался только перед директорами. Как правило, решения по текущей работе Магистратор принимал сам. Но определённый круг решений стратегического характера он мог проводить только после консультаций с директорами. Таковой и была эта странная организация галактического масштаба. И вот примерно за два месяца до приёма послов на Земле в штаб-квартире корпорации, которая, к слову, была самым высоким зданием на планете, состоялось особое заседание Директората. Обычная архитектура кувиарцев заключалась в невысокой, но плотной застройке. Особенно любили они всяческие декоративные башенки и купола-луковки. А штаб-квартира отличалась своей почти километровой высотой. Она выглядела как конструкция из слившихся друг с другом сосулек с позолотой и блестела на солнце. Это должно было показывать весь пафос и финансовое могущество Коммерческого Альянса. Внизу комплекса, в широком зале, затемнённом для лучшего отображения презентации, находились все высшие лица огромной звёздной корпорации. Совсем недавно очередное собрание акционеров почти полностью сменило всё руководство. Причина тому была весьма проста: предыдущее руководство не сумело уже во второй раз обеспечить акционерам положенную им прибыль. И с этим надо было что-то делать. И теперь в центре полукруга в Большом зале заседаний у одинокой кафедры в центре стоял недавно утверждённый на должность Магистратор Альянса по имени Торо Нейлин. Когда-то он был членом Директората, то есть занимал вполне непыльное себе и прибыльное место. Ни за что особо не отвечаешь, голова не болит каждодневными проблемами. Зато имеется полный доступ к любой информации, даже с высшими степенями секретности. В целом, задача Директората был проста – утвердить исполнительное руководство корпорации и наблюдать за его действиями. При выборе следующего главы корпорации у директоров возникли определённые трудности. Сейчас было уже совсем не до политических игр между различными кланами влияния. Необходим был грамотный специалист, имеющий реальное представление о трудностях компании, знающий их причины и имеющий план преодоления. Причём, было крайне нежелательно привлечение кандидата со стороны. Такого в истории Коммерческого альянса ещё никогда не было. К этому моменту для директора Торо Нейлина совпали сразу несколько мотивов. Он был амбициозен и действительно имел свои представления о будущем компании, в отличие от своих более консервативных коллег, старавшихся избегать резких перемен. Он считал, что нашёл причину кризиса, но думал, что бороться с ним традиционными методами уже невозможно. И кроме того, его отношения с остальными членами директората были несколько натянутыми. Он считал их пустоголовыми болванами и не слишком это скрывал. Торо Нейлин мечтал повернуть дела в компании так, чтоб заслужить доверие всех акционеров и стать уже пожизненным председателем Директората, посрамив своих коллег. В обычной ситуации директора никогда бы не дали ход такой кандидатуре. Но теперь ситуация была как раз необычная, а других кандидатов под рукой не было. И вот теперь Торо Нейлин стоял за кафедрой в странной болотного цвета накидке, покрывающей его с ног до головы поверх обычного среди директоров коричневого кафтана, и готовился держать ответ перед членами Директората. Они располагались перед ним полукругом и находились за высокими трибунами, поднятыми над головой нового Магистратора на три метра. Таким образом, на докладе ему приходилось постоянно задирать голову вверх, находясь в несколько униженном положении. Но в отличие от него, они сидели в удобных креслах. Среди этих семерых, двое были людьми. Они представляли интересы крупных и давних партнёров Коммерческого Альянса. Благополучие их также было связано с успехами звёздной корпорации. - Уважаемые члены Директората, - начал своё обращение к ним Торо Нейлин, - как вы знаете, в последние годы серьёзно упал спрос на синтетические композиты и комплектующие из них. Поэтому мы были вынуждены сократить производство в этом ключевом для нас секторе. Попытки снижения цен не вернули нам ни прежних клиентов, ни сделали нашу продукцию более конкурентоспособной. А расходы на рекламу и, гм, - он откашлялся по ходу, - так сказать, материальное поощрение должностных лиц наших клиентов не принесли желаемого результата. То есть были списаны в убыток. Одним из важных составляющих этой проблемы я считаю быстрое истощение многих имеющихся в нашем распоряжении месторождений. И при этом, нам всё сложнее выигрывать конкурсы на новые запасы. То есть наша ресурсная база сужается. Конечно, если полностью уйти с убыточных товарных рынков, мы могли бы поправить наше положение за счёт транспортно-экспедиторских и финансовых услуг, а также крупного проектного строительства. Но сведение нашей прибыльности в ноль нас тоже категорически не устраивает. Поэтому в качестве первого этапа программы финансового оздоровления я предлагаю уволить до 28 миллионов персонала в сфере производства синтетических композитов и распродать все имеющиеся там наши активы. Это позволит для начала высвободить ресурсы в размере 15 триллионов Галактических Кредитов. На этом магистратор сделал небольшую паузу, пытаясь понять реакцию директоров. Но те лишь напряжённо молчали в ожидании. Затем, не получив ясного отклика, и приняв это за некое одобрение, он продолжил: - Но уход с одного рынка не решит наших фундаментальных проблем. Высвободившиеся средства как раз необходимо направить на преодоление последствий кризиса. Мы можем сравнительно дёшево пополнить нашу ресурсную базу и выйти на новый для нас рынок. И в этом смысле позвольте мне указать на наш неиспользованный шанс! При этих словах Магистратор провёл рукой над панелью на своей кафедре, и в затемнённом зале возникла ярко-зелёная голограмма из примерно 25 звёздных систем. Пропорции расстояний между ними были показаны весьма условно. Куда важнее на этой презентации была наглядность. - Как вам известно, недавно Галактическая карантинная зона №28 лишилась своего статуса по причине установления контакта с новой цивилизацией на одной из планет этой зоны. Эта планета называется Землиа, и вращается вокруг стандартной одиночной звезды Третьего Класса. При этих словах на трёхмерной голограмме красным светом выделилось то, что по идее должно было быть нашим Солнцем и восьмью планетами вокруг него. - Контакт с этим доселе неизведанным миром, казалось бы, не несёт нам никаких выгод. Но в непосредственную сферу влияния этой планеты по законам галактических сообществ, теперь относятся так же и звёзды самой бывшей Зоны. Но в непосредственной близости от их системы эти люди уже успели застолбить своё присутствие. Что я хочу сказать? Объекты вокруг этих звёзд не исследованы. На их разведку придётся потратить много миллиардов Кредитов. И ещё не известно, есть ли там что-нибудь. Уверен, что есть. Но точно мы этого не знаем. Но кое-что мы знаем точно. Дело в том, что в течение уже ста лет люди этой новой цивилизации ведут освоение ресурсов ближайшей к ним тройной звёздной системы. – При этом на светящейся голограмме докладчика красным светом и увеличением масштабов выделилась система Альфы Центавра. – Именно здесь они открыли одно из крупнейших месторождений глиттерпала в Галактике, мощнейшего и редчайшего сверхпроводника. Надеюсь, уважаемым членам Директората не надо пояснять, что собственными запасами этого металла Альянс не располагает? На рынке глиттерпала постоянно существует разрыв между спросом и предложением. Выходом на это рынок мы могли бы, во-первых, обеспечить собственные нужды, во-вторых, занять довольно большую и свободную пока нишу. Ибо сами люди этой планеты Землиа пока совершенно не осознают, какое сокровище оказалось в их руках и сдают его за бесценок. На этом Магистратор снова умолк и отхлебнул из стоящего на трибуне стакана с водой. А голограмма с медленно вращающимися звёздами и планетами Альфы Центавра продолжала светиться у него над головой. - И как же вы предлагаете обеспечить нам доступ к этим ресурсам? - Не выдержал, наконец, один из директоров. - Я ждал этого вопроса. – Несколько самодовольно отреагировал Торо Нейлин. – Дело в том, что жители планеты Землиа располагают пока ещё очень примитивными технологиями. По той же причине вести разведку и освоение новых территорий им будет очень трудно и дорого. Поэтому я предлагаю утвердить уважаемому Директорату план из двух стадий. Дело в том, что совсем недавно они установили контакт с цивилизацией ещё более низкого, второго типа развития по стандартной галактической шкале. С одной стороны, это значит, что землиане имеют право на равных устанавливать отношения с другими мирами. Но с другой стороны, это значит, что просто так занять существующие системы мы уже не можем. Поэтому в качестве первого этапа я предлагаю направить на эту планету нашего посла с предложением к жителям о совместной разработке их месторождений при нашем доверительном управлении в обмен на наши инвестиции. Месторождения их, технологии и эксклюзивные права на сбыт наши. При удачном для нас исходе переговоров, мой план, возможно, будет ограничен только первой фазой. В ином случае нам придётся прибегнуть к прямому военному давлению. Вопрос с поводом или оправданием для агрессии всегда можно решить. В конце концов, можно обеспечить и провокацию. Это лишь вопрос фантазии и изобретательности. Как я уже сказал, земляне располагают крайне примитивными технологиями. Фактически, им нечего нам противопоставить. Но здесь есть и плюс. В случае реализации второго плана, нам не придётся делиться прибылью с бывшими хозяевами месторождений. Магистратор снова замолк, а директора начали немного нервно переглядываться. Наконец, после очередной неловкой минутной паузы председатель Директората задал вопрос: - Мда! Ваша идея, господин магистратор, весьма оригинальна, свежа и …заманчива. Выход на новую рыночную нишу действительно позволит нарастить прибыльность. Но здесь вы затрагиваете не столько экономическую плоскость, сколько политическую. Я не могу поверить, чтобы столь богатое месторождение редкого и ценного вида сырья не попало в поле внимания держав, более могущественных, чем мы. Не получиться ли так, что мы перейдём кому-то дорогу? Торо Нейлин хотел было внутреннее выругаться. Неужели в состав Директората попали столь трусливые и близорукие выродки? С каких это пор экономика и политика стали раздельны? Как можно в упор не видеть реальную возможность? Сокровище, буквально плывущее в руки, так запросто отдать другому? Только не бейте меня, большие космические дяди! Ребята, это же бизнес! А не благотворительное общество. Здесь время на счету, а успех определяют решительность и нестандартность хода. Неудивительно, что Альянс несёт убытки, если во главе стоят такие клинические тугодумы. Впрочем, в лицо «великолепной семёрке» новый магистратор ничего высказывать не стал, только невольно стиснул зубы, раздумывая над наиболее подходящим ответом. В конце концов, и он лишь был только наёмным работником, который должен был получать одобрение на каждую свою подобную инициативу сверху. - Единственное, за что я опасаюсь, господин председатель, так за то, что нас опять кто-нибудь опередит. – Спокойно, но твёрдо ответил Магистратор. – Если в течение 12 лет никто не положил глаз на столь важное месторождение, значит, о нём не очень-то знают. Стало быть, в этом случае в силу вступает право первого предложения, или право находки, если хотите. Кроме того, не стоит забывать, что мой план – это почти исключительно очень выгодное предложение о коммерческом сотрудничестве. Военный сценарий – это лишь крайняя мера защиты наших интересов в случае резкого ухудшения ситуации для нас. Такой вариант нужно всегда держать в уме для перестраховки. Как говорили наши предки, говори тихо и ласково, но держи за спиной большую дубинку. – Магистратор знал, что обращение к наследию предков всегда производило впечатление на директоров. – А пока я прошу уважаемый Директорат дать санкцию на отправку дипломатической миссии на Землю. Мой секретарь Хурр Пеннин готов заняться этим делом немедленно. Я считаю его опытным переговорщиком, и я всецело ему доверяю. Впрочем, я уверен, уважаемые члены Директората и так осведомлены о его репутации. Директора вновь начали переглядываться и что-то активно обсуждать. Затем один из них подал голос, который звучал весьма капризно и раздражённо: - Лично я не против! Но помните, Магистратор, как много поставлено на карту! Провала я лично не прощу! - Сказал он и хлопнул ладонью по своей трибуне. Однако председатель Директората успокоил коллегу поднятием свой руки. Затем он молча оглядел своих товарищей, а потом они вместе обратили свои взоры на отчитывающегося перед ними Торо Нейлина. И тогда все семеро заговорили удивительно синхронно, и при том, одним голосом, как будто бы говорил один: - Магистратор Торо Нейлин, Директорат счёл вашу инициативу рискованной, но оправданной и имеющей право на существование. Вы можете отправить нашего посла на Землю. Теперь Директорат передаёт инициативу полностью в ваши руки. Но помните, провал будет стоить вам очень дорого. Затем свет, падавший сверху на лица директоров, погас, и они оказались в тени. И Магистратор учтиво сделал кивок головой, хоть и не мог видеть их лиц. ***************************************