Первая Галактическая

Среди высоких гор национального парка «Сагарматха» в Непале, одинокий и даже почти незаметный издалека, притулился к склону горы затерянный монастырь Тьянгбоче. Лишь узкие гонные тропки вели к древней обители. Но и эти тропы порой превращались лишь в обозначенные камушками направления. А вокруг монастыря разворачивалась величественная панорама высочайших гор Земли; неприступной Лхоцзе, красавицы Ама-Даблам, и на самом горизонте Джомолунгмы, или как называли ее непальцы – Сагарматхи – Матери Богов. А в большинстве стран мира эта высочайшая гора была известна под совсем другим именем – Эверест, в честь британского геолога и картографа Девятнадцатого века. Впрочем, раз люди забираются и на самые высокие и опасные горные вершины, то могут пройти они и в монастырь. Здесь, помимо общины монахов тибетской школы Гелуг, паломников, на ступеньках у входа в главные ворота монастырского комплекса примостилась группка из девяти европейцев, туристов-трекеров вместе с непальской проводницей. Эти расположились чуть ниже и лениво ковырялись в земле своими походными палками, либо пили воду. Ноги у них «гудели» после долгого перехода по горам. А у ворот сгруппировались паломники из местных, пришедших поклониться почитаемой тут статуе Будды Авалокитешвары. Туристы потопают скоро дальше, на север. Члены обители никому в помощи не отказывают. Одно было неизменным. На «крыше мира» было тихо и одиноко. Бубенчики флегматичных яков позвенивали на ветру, паломники крутили молитвенные барабаны, бубня под нос свои мантры. Европейцы балдели и не хотели ни о чем говорить. А вокруг тишина и ни облачка над головой. Где еще можно найти такой покой? Словно вся суета мира оказалась где-то внизу, как будто это некая субстанция тяжелее воздуха, стелется на уровне моря и выше не поднимается. Каково же было удивление утомленных и разморенных горным солнышком туристов, когда в небе над головой раздался гул сопел приземляющегося аппарата. Лёгкий десантный шаттл Флота быстро и совершенно неожиданно «выпрыгнул» прямо из неба. Он приземлился на самой нижней площадке перед вымощенными каменными ступеньками подъёмом к монастырю. По задней аппарели повыскакивало с десяток бойцов, закованных в подвижную силовую броню черного цвета с крупнокалиберными пулеметами наперевес. Они разбегались в разные стороны, беря на мушку всё вокруг, под зычные возгласы одного из них: - Вперёд! Вперёд! Очистить периметр! Гражданских вывести! Туристы, да и паломники тоже, глядели на это с округлившимися глазами, не веря в реальность всего этого. Какая-то нелепая, идиотская фантасмагория вдребезги разрушила всю незамутненную гармонию и тонкий покой этого места. Суетный мир пришел сюда, причём в своих самых нелепых и неприятных формах. Бронированные солдаты начали разгонять собравшихся туристов и паломников, вытесняя их вниз по тропе. Проводница группы вышла к голосистому бойцу и потребовала объяснений. Двухметровый тип поднял забрало шлема с двумя горящими детекторами напротив глаз, под ним оказалась физиономия какого-то дюжего афроамериканца с оттопыренной нижней губой. - Прошу прощения, мэм! – Отрывисто «пролаял» он поставленным голосом. – Мы спецподразделение Флота. Проводим спецоперацию по приказу Главного Командования. Сожалею, но нам приказали очистить территорию вокруг монастыря от гражданских, мэм! - И что мне делать? Вы срываете мне график маршрута. - Подождите часок, другой, мэм! Скоро мы закончим. Ну а когда один из бритых налысо младших послушников обители с ведрами вышел из ворот, то замер на месте. В нос ему уткнулись дула автоматов двух почти что робокопов, как это смахивало со стороны. Вёдра сами выпали у него из рук. Двигатели шаттла затихли. А двухметровый негр подошел к аппарели. Наружу вышел стройный человек европейской внешности в костюме-тройке медного цвета, в шляпе, в черных очках и с длинной тростью, больше смахивающей на посох. - Периметр обеспечен, господин директор! – «пролаял» негр и вытянулся перед этим типом по стойке «смирно». - Благодарю вас, капитан. – Тихо ответил человек и снял очки. Этим человеком был директор Федерального Совета по космическим исследованиям, формально чисто научной организации. Он сложил очки, засунул их в нагрудный карман пиджака и кивнул, указывая наверх. Капитан последовал за ним. Теперь доктор Дуглас подошёл к прибалдевшему послушнику. Поклонился и как ни в чем ни бывало спросил, будто чай в магазине заказывал: - А настоятель у себя? К нему можно? Послушник тоже поклонился. С лёгкой полуулыбкой на устах он сложил ладони и ответил: - Владыка Дорже Ринпоче готов принять вас. Но вам придётся подождать. У нас ещё идёт служба. - Благодарю тебя. – Ответил Кастер, затем обратился к двум бойцам. – А вы побудьте пока у корабля. Внутрь никому не заходить! - Да, сэр! – Чеканно рявкнули бойцы и удалились вниз. Вслед за послушником доктор прошёл в главную молельню монастыря. Рассевшиеся в традиционных позах лотоса древние архаты в красных накидках вроде туник, одевающихся через плечо, называющимися уттара санга, монотонно и ритмично напевали шестисложную мантру в честь Будды. Воздух был наполнен запахом курившихся благовоний. А в самом центре перед двухметровой позолоченной и посеребрённой статуей Будды Авалокитешвары сидел настоятель. Доктор мог видеть его только со спины. Он тихонько прислонился к проёму входа в главную обитель, не мешая церемонии, и не привлекая излишнего внимания братии. Настоятель носил на голове высокую шапку с гребнем из войлока. В руках он держал четки. Он явно что-то бормотал себе под нос. Но его слова заглушались общим хором старших монахов. Но не это было самым удивительным. Человек в центре зала сидел на широкой подушке в позе лотоса, только подушка эта висела в 30 сантиметрах от поверхности пола безо всяких видимых опор и подвесов. Но доктор нисколько этому не удивлялся. Он вообще имел право присутствовать на церемонии только потому, что получил согласие на визит в этот день, и его тут ждали. Когда голоса хора смолкли, подушка настоятеля опустилась на пол. Доктор подождал ещё около получаса, пока архаты не разошлись, и зал не опустел. Здесь они остались только вдвоём. - Ты имеешь весьма странную манеру являться вот так. – Раздался голос настоятеля, так и не изменившего позы. Так же он и ответил: - Я мог бы, конечно, поступить иначе, и не привлекать столько внимания к себе, но у меня слишком мало времени, Дорже. Мне нужен твой совет. Настоятель снял свою высокую шапку и как-то быстро накинул на голову капюшон. - Давай выйдем наружу! Здесь не лучшее место для подобных бесед. – Сообщил он, так же сидя спиной к гостю. По ступенькам они вышли на самую верхнюю террасу комплекса на вершину горы, где стояли многочисленные флаги, изрядно потрёпанные гималайскими ветрами. - Итак, я думаю, у тебя была достаточно веская причина, врываться в обитель, пугать посетителей и братию. Я человек мирный, но могу и постоять за себя. Мне хватит пяти минут, чтоб разоружить всё твоё воинство и отправить этих мужичков вниз по ущелью в одних трусах. Директор Совета помолчал с полминуты, невесело размышляя, но продолжил: - Я руководствуюсь официальным регламентом. Кроме того, это вопрос статуса. Мне нужно официальное прикрытие. Человек в капюшоне некоторое время молчал, перебирая чётки в руках. Он всё ещё старательно не показывал лица, но было заметно кое-что другое. Его руки покрывала явно вторичная кожа, словно возникшая после обширных ожогов. Наконец монах усмехнулся и снова заговорил: - Знаешь, если б ты высадил тут десантно-штурмовую бригаду, тебе было бы проще среди них затеряться. Или ты в детство впадаешь? С каких пор тебя волнуют статусы? - Ну, знаешь, Дорже! У меня не было нормального детства. Так почему бы сейчас не наверстать упущенное? - Ну, если только так рассуждать! – снова усмехнулся собеседник. - Ладно, я прилетел сюда не по доброму поводу. Нашей планете грозит война. И мне нужна твоя помощь. Совет, если точнее. - Ты знаешь, что я против любого насилия в любой форме и под любым предлогом. Как думаешь, как я отнесусь к перспективе всемирной бойни? Прошу не перебивай меня! – Настоял монах, заметив, как директор хочет чего-то возразить. – Я в курсе многих событий на этой планете, хоть и живу вдали от всех. Я знаю, помыслы твои благородны, но не совсем чисты. Ты ведь не только угрозу отразить хочешь, но и положение своё подспудно укрепить. Я чувствую, душа твоя стала черствей, огрубела. Суета отравляет мысли твои. Я знаю, что порой за успех нужно платить высокую цену, но мне не нравятся слишком дорогие успехи. - Я это знаю, Дорже. Но, к сожалению, ты не понимаешь, о чём идёт речь. Каждый день мне приходится принимать решения, касающиеся миллионов человек. Каждый день приходится выбирать, идти на компромисс с собственной совестью. Я понимаю, что ты бы вёл дело в сторону договора. Но наши соседи не привыкли идти на компромиссы. Мы можем теоретически пойти им навстречу. Но это ничего не решит. Мы будем разорены и в просто перегрызем друг другу глотки, как в старые добрые времена. Я исхожу из реалий и пока пытаюсь лишь найти наименее болезненный выход из тупика. - Да, задумчиво ответил на это настоятель, - выходит, рано вы сунулись в большой мир. - А всегда будет рано. Там тоже не агнцы божьи живут. Для драки достаточно и одного забияки, а вот чтоб блюсти мир, нужны усилия всех без исключения. Скажи, Дорже! Ты читал дневники Николы? Монах в капюшоне медленно кивнул головой. - Мне нужна подсказка. Он считал, что в целом положительно заряженная Земля и её ионосфера составляют своего рода гигантский сферический резонатор, внутри полость со слабопроводящей средой. Если возникшая электромагнитная волна снова совпадёт со своей фазой, она может существовать очень длительное время. Возникнет самоподдерживающийся резонанс. Но он слаб. Мы рассчитали, что если длительное время нагнетать ядро Земли положительным зарядом, а верхние слои атмосферы отрицательным, накопившаяся разность потенциалов будет искать пути выхода в планетарном масштабе. Но просто так подавать импульсы в землю бессмысленно. Нужны особые каналы прямой передачи сигналов от поверхности к ядру и обратно. С минимальным электрическим сопротивлением, чтобы посланный импульс не затухал. Древние знали о них, но мы не знаем. И у нас уже нет времени их искать экспериментальным путём. - Забавно! – Задумчиво ответил настоятель. – Ты намного старше меня. Коренной уроженец своей планеты. Да ещё и лично знал автора этих строк. И спрашиваешь совета у меня? - Я знаю. – С досадой в голосе ответил директор. – Возможно, ты прав. И я слишком замылился со всей этой работой. Многие чувства слишком притупились во всей этой политической суете. Она выйдет мне боком, я знаю. Но ещё я знаю, что я должен найти выход. И весьма скоро. - Выход ищи у полюсов. Ты, я надеюсь, помнишь, что оба ваших магнитных полюса периодически смещаются? Каждая точка смещения полюсов находится в точности над самым идеальным проводником сигналов. Они опоясывают планету вдоль полярных кругов. По крайней мере, я понял это именно так. Ваша планета, как и наша, тоже живое существо. И требует уважения к себе. Такие люди из ваших, как Никола, могли чувствовать это. Чего не скажешь о тебе. - Те, кто идут против нас, не имеют уважения к планетам. Они уважают лишь деньги и силу. Я знал, Дорже, что ты в беде не оставишь. Я думаю, ты прав насчет меня. Но значит ли это, что я должен сидеть сложа руки, когда тучи сгущаются? Будь любой достойный претендент на эту ношу, я б не задумываясь отдал ему её. Но таковых нет. Настоятель монастыря остановился, снял капюшон. Под ним оказалось человеческое лицо и совершенно лысый череп. Но лысым он был не от того, что регулярно брил голову. Кожа лица и головы была бледной, комковатой и не очень приятной на вид. Явно вторичная кожа после страшных ожогов. Медицина да хотя бы в том же Катманду, могла бы без особых трудов восстановить первоначальный покров с волосяными луковицами. Но настоятель Ринпоче не желал этого. Внутреннее, а не внешнее, имело для него решающее значение. - Значит ли это, что и мне стоит готовиться к худшему? – спросил лама. - Не уверен. Хотелось бы наедятся, что разум восторжествует. Но я на это не полагаюсь. Вот каким будет мой ответ. - Я приму это к сведению. – Ответил настоятель и поклонился. Кастер поклонился в ответ. Внезапно налетел сильный порыв ледяного пронизывающего ветра. Директор, не взявший с собой тёплой одежды, машинально поёжился. И показалось, будто настоятель, только что стоявший перед ним, был «смыт» порывом ветра и растворился в воздухе. На горе с флагами доктор Дуглас остался один. Он медленно спустился к шаттлу и дал рукой охране знак, начинать разогрев двигателей и сниматься с места. ****************************************************** Лёгкий курьерский шаттл Флота, рассчитанный на перевозку 50 человек вместе с экипажем, только что стартовал со взлётного поля под Норфолком, штат Вирджиния. Эта база была собственностью Вооружённых сил Североамериканских Штатов, одного из важных «столпов» Земной Федерации. А курьерский шаттл не отличался почти ничем от обычных кораблей коммерческих компаний класса «земля-орбита». На борту было 45 курсантов, половина состава Четвёртого Курса. Вперёд ещё утром вышли два корабля с Пятым Курсом на борту. А за ними последуют ещё три шаттла со второй половиной Четвёртого Курса и Третьекурсниками. Вся эта масса должна была теперь сконцентрироваться на одном единственном объекте. И от этого, а вовсе не от перегрузок при наборе высоте и скорости, сердце курсанта Пико стучало всё чаще. Их путь лежал к самому впечатляющему результату работы человеческого инженерного искусства. Никого уже не удивляли небоскрёбы высотой в полтора километра. Которые затем оказывались почти никому не нужны из-за чудовищных затрат на эксплуатацию и ремонт, а также на поддержание ровного микроклимата по всему помещению. А вот это сооружение удивляло всех. Космическая орбитальная крепость, главная база Флота, создавалась вскладчину на средства Федерации, её субъектов, Космического Совета, имевшего свои собственные источники финансирования, и корпорации «Кольцо». Мартин Пико не знал, кто и когда предложил концепцию строительства такого объекта. Даже в их Академии никто не знал точно, кто был главным проектировщиком станции. Известно было только, что работы были начаты согласно постановлению Федерального Совета с одобрения Правительства 14 лет назад, и до сих пор не были полностью закончены. Главным, да и, в общем-то, единственным подрядчиком строительства бала корпорация «Кольцо». И ещё он знал так же, что крепость не должна была оставаться единственной в своём роде. Существовал целый проект, растянутый на несколько десятилетий. В его итоге должна была возникнуть Система Планетарной Обороны (СПО), состоящая из шести орбитальных крепостей одинакового класса, расположенных на разных радиусах, но с таким заделом, чтобы полностью перекрывать пути подхода к Земле с любого угла: Кронштадт, Гибралтар, Сингапур, Севастополь, Перл-Харбор и Порт-Артур. Официально ещё ни одна не была принята в строй. Но Кронштадт уже активно использовался Флотом и находился в завершающей стадии работ. Касательно остальных, то там еще и конь не валялся. Хотя, не совсем так. Ещё два бывших складских депо были переоборудованы в орбитальные батареи. Но отдельные батареи с парой орудий, которые разбиваются с одного выстрела – это еще не крепость.