У всякого святого есть прошлое, у всякого грешника — будущее.

Хогвартс, Большой зал Торжественная церемония открытия Турнира Трех Волшебников была в самом разгаре. Школы только что прибыли: Дурмстранг во главе с Каркаровым, Бобатон во главе с мадам Максим. В воздухе витал дух соперничества, но для Виктории Крауч этот вечер был не о празднике. Она стояла в тени колонн, наблюдая, как ученики Дурмстранга маршируют в зал. И вот он — Игорь Каркаров, высокий, с холодной улыбкой, его глаза скользнули по залу и… остановились на ней. На мгновение в его взгляде мелькнуло что-то вроде страха. — Виктория, — он произнес ее имя с натянутой вежливостью. — Какая… неожиданная встреча. Она медленно подошла, скрестив руки на груди. — Неужели, Игорь? После того, как ты сдал моего брата Министерству, я думала, ты будешь ждать этой встречи. Каркаров напрягся, но быстро взял себя в руки. — Твой брат был фанатиком, — прошипел он. — Как и ты. Разница лишь в том, что тебя не поймали. Виктория улыбнулась — холодно, без тени тепла. — О, но тебя поймали, не так ли? И ты спас свою шкуру, предав всех. Даже Волан-де-Морт тебя презирает. Каркаров побледнел, но тут же нашелся: — А ты? Ты, которая когда-то клялась в верности Тёмному Лорду, а теперь притворяется учительницей маггловедения? Ты думаешь, этот фасад делает тебя чистой? Виктория не дрогнула. — Я не притворяюсь. Я изменилась. В отличие от тебя. Появление Барти Крауча-старшего В этот момент в зал вошел Барти Крауч-старший,директор Департамента международного магического сотрудничества. Его холодный взгляд скользнул по залу, но, увидев дочь, он демонстративно отвернулся. Виктория сжала кулаки. Пятнадцать лет. Пятнадцать лет он не смотрел на нее. Загадочный профессор Грюм Среди преподавателей Дурмстранга стоял человек— профессор Грюм, новый заклинатель. Никто не обратил на него особого внимания, но когда его взгляд упал на Викторию, он едва заметно улыбнулся. Она почувствовала что-то знакомое Но прежде чем она успела подумать об этом, раздался голос Дамблдора: — Кубок Огня готов принять имена участников! На следующий день, когда огонь Кубка погас и были объявлены чемпионы, случилось неожиданное. Из пепла вырвалось еще два имени. — Гарри Поттер! Тишина. Затем — взрыв голосов. — ЭТО НЕВОЗМОЖНО! — Виктория вскочила, ее лицо побелело Никто не видел, как профессор Грюм отвернулся, скрывая улыбку. Зал Хогвартса замер, когда Кубок Огня выплюнул четвертое имя. — Регулус Крауч— голос Дамблдора прокатился по залу, оставляя за собой волну шепотаб Гарри вскочил с места, уставившись на смуглого парня с холодными серыми глазами — сына Виктории. Тот сидел за столом Слизерина, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Это ошибка — резко поднялась Виктория, её голос резанул тишину — Мой сын не бросал имя в Кубок. Ему нет семнадцати! Но прежде чем она успела сделать шаг вперёд, из тени выступил Барти Крауч-старший. — Кубок принял решение, — его голос звучал железно, а глаза сверлили дочь. — Правила Турнира священны. Регулус будет участвовать Виктория побледнела. — Отец, ты не можешь… — Я глава Департамента международного магического сотрудничества, — перебил он ее,и в его тоне появились нотки чего-то… ненормального. — Или ты забыла, что значит подчиняться? - - Прошу... - едва слышно прошептала Виктория, но отец уже удалился с Дамблдором в кабинет, как и многие учителя. Кабинет Альбуса: Игра Теней Кабинет Дамблдора напоминал центр бури. Воздух гудел от невысказанных обвинений. Виктория Крауч, бледная, но не сломленная, стояла напротив Игоря Каркарова, ее пальцы впивались в спинку кресла Фавна. Гарри и Регулус молча наблюдали из угла, за ними – непроницаемая стена в лице Северуса Снейпа. В самом темном углу, опираясь на посох, замер Аластор Грюм, его единственный видимый глаз неподвижно следил за сестрой. — Это ТВОИ происки, Игорь! — голос Виктории звенел, как лезвие. — Ты знал, что мой сын в Хогвартсе! Ты знал, что отец ищет повод его сломать! Ты подбросил имя в Кубок, чтобы стравить его с Поттером или просто убрать наследника Краучей! После того, как ты сдал Барти... теперь мстишь через моего сына?! Каркаров фыркнул, пытаясь сохранить презрительное спокойствие, но его глаза метались между Викторией и Грюмом. — Бред сумасшедшей! — он отмахнулся. — Зачем мне это? Ты сама – позор семьи, а твой выродок... — Достаточно, Игорь. — Голос Снейпа прозвучал тихо, но с такой ледяной силой, что Каркаров замолчал на полуслове. Все взгляды устремились на директора Слизерина. Он медленно вышел из тени, его черные глаза мерцали, как у змеи перед броском. — Ваши дешевые оскорбления лишь подтверждают вашу нервозность. И вашу... предсказуемую трусость. Каркаров вспыхнул: — Ты смеешь...?! — Смею констатировать факт, — перебил его Снейп, не повышая тона. Он остановился между Викторией и Каркаровым, его тонкая фигура внезапно казалась непреодолимым барьером. — Профессор Крауч выразила обоснованное подозрение. Ваша вражда с ее семьей, ваше предательское прошлое, ваше присутствие здесь... Все это делает вас логичным подозреваемым. Гораздо более логичным, чем, — его взгляд скользнул к Гарри, — неопытный ученик или даже, — едва заметная пауза, — ее собственный сын. Просить доказательства сейчас наивно. Но атаковать мать, защищающую своего ребенка... Это низко даже для вас, Каркаров. Виктория смотрела на Снейпа с немым шоком. Их пути редко пересекались мирно. Он знал ее прошлое, ее связь с Тёмным Лордом. Почему он заступается за нее сейчас? Его слова были остры, как бритва, но направлены в защиту ее и Регулуса. — Северус... — начала она, но он едва заметно покачал головой, призывая к молчанию. Его внимание было приковано к Каркарову, чье лицо побагровело от ярости и страха. — Вы... Вы покрываете ее?! — зашипел Каркаров, обращаясь к Дамблдору. — Она же...! — Профессор Снейп высказал свою точку зрения на текущую ситуацию, Игорь, — спокойно вмешался Дамблдор. Его голос, как всегда, был полон невозмутимости, но в васильковых глазах читалась глубокая озабоченность. Фоукс на жердочке тихо пропел тревожную ноту. — Он не покрывает, он призывает к разуму и прекращению бесплодных перепалок. Обвинения в адрес кого бы то ни было бездоказательны и опасны. Мы имеем факт: двое несовершеннолетних избраны Кубком Огня. Наша задача – обеспечить их безопасность и выяснить, КАК это произошло. Агрессия и взаимные упреки лишь играют на руку тому, кто это подстроил. — Его взгляд на мгновение задержался на неподвижной фигуре Грюма в углу. В кабинете повисло тяжелое молчание. Каркаров тяжело дышал, Снейп стоял, как изваяние холодной ярости, защищавшее Викторию. Виктория все еще чувствовала дрожь в коленях, но ярость сменилась острым, ледяным расчетом. Грюм в тени едва заметно сдвинул повязку. Его губы под ней дрогнули в беззвучной усмешке. Интересный ход, Северус. Очень интересный. Защищаешь сестру? Или видишь в ней пешку против отца? Неважно. Это лишь добавляет остроты игрею — Что же вы предлагаете, Альбус? — спросила Виктория, ее голос вновь обрел твердость. Она смотрела не на Дамблдора, а на Снейпа. В его неожиданной поддержке была сила. — Как защитить наших сыновей от того, кто задумал эту ловушку? — Ее "наших" было сказано отчетливо, включая Гарри. Она видела, как напрягся Поттер. Дамблдор сложил пальцы домиком. — Наблюдение. Бдительность. И... доверие. — Он посмотрел на Гарри и Регулуса. —Вы не одни в этом Турнире. Помните об этом. А теперь... — он поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. — Профессор Снейп, будьте так добры, проводите профессора Каркарова. Ему, кажется, пора готовиться к отъезду своей делегации.Профессор Крауч, профессор Грюм... Останьтесь на минуту. — Его взгляд скользнул к Грюму. — Нам нужно обсудить... меры безопасности. И вашу уникальную способность предвидеть изменения в атмосфере. Она может оказаться весьма кстати в грядущих испытаниях. Грюм лишь слегка склонил голову, его очки отразили мерцающий свет Фоукса. Игра входила в новую фазу. И Северус Снейп невольно стал в ней важной фигурой