Чистилище

Ифрита молча потягивала уже остывший кофе, стараясь не замечать нового знакомого. Он выглядел неплохо, парня можно было даже назвать красивым, но что-то в его движениях, словах, ауре настораживало. Она чувствовала себя мышью, которую гипнотизирует змея. В ее жизни были скользкие, неприятные типы, но от данного субъекта прямо веяло опасностью. Он присоединился к ней, когда она уже начала пить вторую кружку ароматного кофе. В кафе, в которое она зашла, сначала не было ни души, но стоило ей сесть за стол, как официантка со странной черной маской на лице молча принесла ей чашку с напитком. Несмотря на то, что кофе должен бодрить, в данной ситуации Ифриту он скорее успокаивал. Больше силуэтов на улице она не замечала, хотя специально села к окну. Пока за спиной не звякнул колокольчик, указывая на то, что в кафе появился еще один посетитель. Парень, с хитрой улыбкой сел за ее столик напротив, а чуть позже так же молча стал потягивать уже свой кофе. Ифриту это раздражало, но заговорить первой она боялась. Как и боялась отсесть за другой стол. Незнакомец был красив, ухожен — черные как смоль волосы непослушными волнами вились отросшими прядями. Пара из этих прядей озорно падали на бледное худое лицо. Глаза были настолько темными, что не было видно зрачков. А он все смотрел, не предпринимал попыток заговорить. Лишь иногда подносил чашку ко рту да поправлял ворот черной водолазки. В конце концов девушка не выдержала первой: — Кто ты такой? И что тебе от меня нужно? — Мисс, боюсь мы оба в одинаковом положении. Вы ведь тоже не помните своего имени? Ифрита смутилась, но не ответила, хотя по ее реакции незнакомцу и так все стало ясно. — Вы ведь, как и я, без понятия, где мы находимся и как сюда угодили? Ифрита лишь резко мотнула головой. Все страннее и страннее. Парень не делал ничего угрожающего, но все ее нутро, будто кричало, подталкивало к побегу. Незнакомец вздохнул и, откинув с глаз мешавшую прядь, протянул руку:  — Аспид, миледи. — на его руке и вправду красовалась идентичная надпись. — Ифрита… — девушка торопливо пожала ладонь и поспешила убрать руку. Удивляясь сама себе, она продолжила. — Последнее, что я помню, это то, что на меня напал человек в переулке, а после… Мне казалось, что я умерла. Однако проснувшись, травм на себе я не обнаружила. Для убедительности девушка даже продемонстрировала пятно на футболке. — На том столбе с объявлениями висит список… — девушка вздохнула. — Не важно, что ты собираешься делать дальше? Аспид пожал плечами и допил кофе, после чего все же удосужился ответить: — Жить дальше, что же еще. К столу приблизилась та самая официантка с маской на лице и поставила перед собеседниками поднос, на котором лежало два тонких белых конверта. Мелким почерком в верхнем углу на каждом из них было написано имя получателя. Ифрита было собралась задать пару вопросов официантке, но той и след простыл, а поднос так и остался на столе. Выбор невелик. Девушка аккуратно вскрыла конверт и с опаской вытряхнула содержимое перед собой. С тихим стуком перед ней опустился массивный черный браслет, сплетенный из множества тонких кожаных шнурков, и открытка, в которой все тем же мелким почерком было написано следующее: «Приветствуем Вас, дорогой Игрок, в нашем мире. Просим к полуночи ровно прибыть в здание ратуши, что находится к северу от площади, для общего собрания Игроков. Убедительно просим не игнорировать это приглашение, а так же не опаздывать. С уважением, Тёмные.» Ифрита все так же мало чего понимала в сложившейся ситуации, но теперь хоть появился шанс разобраться. -Ты… Ты пойдешь? — спросила девушка, кивнув на аналогичную открытку в руках Аспида. Тот молча кивнул, после чего с интересом повертев браслет перед глазами, ловко застегнул его на своем запястье. Девушка повторила действие, только сейчас заметив, что замок представлял собой человеческий череп. Стильно… Судя по настенным часам, до того самого собрания оставалось еще чуть больше двух часов, а девушка была без понятия, чем ей заниматься все это время, ведь судя по всему, до ратуши идти было не так далеко. -Ты не собираешься ее сменить? — весело спросил парень. Ифрита непонимающе уставилась на него. — Футболку. Ты так и будешь ходить с этим обворожительным бурым пятном? Девушка залилась краской. На какой-то момент она и думать об этом забыла. -У меня есть сменная одежда, могу одолжить. — парень весело кивнул на рюкзак, которого Ифрита до того не видела. Впрочем, ответить она все равно ничего не успела, ей уже протянули аккуратно сложенную темно-серую футболку. Благодарно кивнув, она забрала вещь и поспешила в уборную, чтобы там переодеться. Браслет, лежавший в конверте, оказался весьма тяжелым. Будто тянул к земле, и так плотно облегал руку, словно сделан был специально для нее. На душе было неспокойно. Было страшно и незнакомо, но больше всего она боялась, что в какой-то момент она проснется и вновь окажется в переулке, объятая болью и умирающая. Но под футболкой действительно не оказалось раны, даже без малейшего намека на нее. Девушка прикоснулась холодными пальцами к зеркалу, будто впервые видела свое отражение. От мыслей отвлек звук бьющейся посуды. Спешно натянув свежую одежду и накинув куртку только на одно плечо, она вылетела обратно в зал. В зале все так же не было никого, кроме нее и Аспида. Даже официантки. Лишь осколки кофейной кружки говорили о том, что что-то произошло в ее отсутствие. -Думаю, нам пора, здесь больше делать нечего. Аспид на удивление был серьезен и, схватив новую знакомую за запястье, потащил ее к выходу. *** Два с лишним часа они просто шатались в окрестностях площади — дальше отходить не рисковали чтобы не потеряться. Говорили обо всем подряд: о последних новостях мира, Ифрита рассказывала о своих друзьях и детских приключениях, о приключениях уже взрослых и прочие нелепости. Он рассказывал о Нью-Йорке, студенчестве. Они оба старательно избегали разговоров о своей смерти, да и в целом разговор получался весьма напряженным. Ифрита все еще побаивалась нового знакомого — он не внушал доверия, почти ничего не рассказывал о себе и мастерски переводил темы. Уворачивался как истинный змей, плавно направлял диалог в то русло, которое было нужно ему. Но так или иначе, до места сбора они добрались без происшествий. Здание казалось девушке смутно знакомым — побитая временем светлая кирпичная кладка. Но что-то в ней было неправильное, хоть она и не могла понять, что именно. В ту секунду, когда она все же решилась толкнуть дверь, чтобы войти, она не слышала ничего, кроме стука собственного сердца. Аспид казался все таким же спокойным — легкая улыбка вернулась на его лицо почти сразу, как они покинули кофейню. Глубоко выдохнув, девушка все же скользнула внутрь. И сразу же оказалась в довольно просторном зале. Ни скамеек, ни стульев — пустой, чистый пол. Подсвечники на стенах и неброские украшения на стенах. У дальней стены что-то вроде небольшого возвышения, словно широкая ступень. На ней уже стояло три фигуры, укутанные в черные плащи. Лица же этих людей были скрыты под масками, так же, как и у уже знакомой официантки. Но сразу было понятно, что по статусу от вышеупомянутой они отличались — маски их были не одинаковы. И более вычурны, напоминали очертаниями морды животных. У самого же высокого члена этой компании маска являла собой голову черной птицы, окаймленной переливающимися темными перьями. Но и эти темные фигуры были не единственными людьми в зале. Присмотревшись, Ифрита насчитала еще около пятнадцати человек, совершенно разных и непохожих друг на друга. Было ясно, что друг с другом они не знакомы — в большинстве своем стояли поодиночке. Кто-то пытался занять самый темный угол, кто-то просто передвигался вдоль стен туда-обратно. Более непохожую и разношерстную компанию еще нужно было бы постараться собрать. Молодой парень-неформал, сухонький мужичок среднего класса с чернильным пятном на рубашке, представительный мужчина в возрасте, в дорогом костюме, девушка с шикарной гривой рыжих, непослушных волос, чьи бедра едва прикрывала короткая джинсовая юбка. Несколько подростков, девушка невнятной внешности в медицинском халате. И даже ребенок лет семи — девяти с очаровательными светлыми вихрами на голове. Мужчина в маске птицы ударил тростью об пол, и звук разнесся гулким эхом по залу. Даже малейшие перешептывания прекратились, и все взоры направились на него. Когда же он заговорил, у Ифриты пробежал холодок по спине, столь твердым, зычным и властным был этот голос. — Приветствую вас, дорогие игроки, в нашем небольшом мирке. — развел он руки в приветственном жесте. — Все, что вы успели или не успели осмотреть со времени пробуждения — теперь ваш дом. На ближайшее время. Вы первые, но не последние, кто присоединится к нашей Игре. Думаю, что у всех вас есть вопрос о том, как же вы здесь оказались. Все просто — Вы действительно мертвы. По залу пронеслась волна шепота. Ифрита же судорожно вздохнула — не привиделось. Не галлюцинация, а так хотелось верить в это до последнего. -И все же у вас есть шанс вернуться к жизни. — Шепот вновь мгновенно стих. —И вновь не сложно. Сыграйте друг с другом на выживание. И даже несмотря на то, что лицо незнакомца было скрыто маской, у девушки не оставалось никаких сомнений — сейчас он улыбался. -Убейте, или будете убиты. Раз вы здесь, то получили послание от нас. В послании же находились браслеты. Их цвет определяет вашу принадлежность к той, или иной команде. Белые — люди, умершие не своей смертью, но не отнявшие ни разу чужой жизни. Черные — люди, что сочли возможным забрать себе то, что никогда не принадлежало им. Убийцы. Мысли заметались со страшной скоростью и пробило на пот. «Это ошибка!» Девушка бросила взгляд на свой черный браслет, который показался ей еще более тяжелой ношей, что был до этого. Звонкий голосок той самой рыжей девушки разбил гнетущую тишину, которая воцарилась после речи незнакомца в птичьей маске: -Что ж, мы в жопе. Ифрите не слишком нравилась столь грубая формулировка, но она как никогда была согласна с высказыванием другого человека.