Pain pain trying to make me break, But I'm like a fortress, Nothing can penetrate.
Затишье после первого выстрела длилось совершенно недолго, но не передать словами напряжение, зазвеневшее в воздухе. Пространство между сушей и морем будто бы заволокла дымка, плотная, практически осязаемая. И она тут же сгинула, стоило пролететь сквозь неё дракону. Вот она, отправная точка боя. Не снесённая хибара на окраине, а дикий рёв чудовища. Смертохваты летели близко к земле, двигали жвалами, а стоило им достигнуть воды, как в ход пошла и кислота. Гриммель не был идиотом, и прекрасно понимал, что водный бой они проиграют. А раз иного выхода нет... нужно всеми силами перенести бой на сушу. Усмешка, жадный холодный огонёк в глазах, и установленная в арбалете стрела, всё готово для охоты. И... охота удачнее всего получается у стайных животных, разве нет? На кораблях, что прибывали, тоже поднялся шум, видимо им дали пламенную речь, отчего их дух сейчас закалился ещё сильнее, и от этого стоило напрячься всем силам, что ожидали на суше, потому что враг прекрасно понимает, что преобладает над ситуацией. Пока что. Потому что этот боевой дух так легко подорвать, стоит хоть одному пункту плана пойти прахом. И охотник это прекрасно знал. Смертохваты кружили рядом с кораблями, их всего двое, и манёвренность их сейчас просто поражала всех тех викингов, которые так отчаянно пытались выпустить в них сеть. Горело третье судно, которое так безрезультатно пытались тушить, но на общем фоне нескольких десятков габаритных кораблей это казалось несущественным. Пока что. Знак рукой, отчего соседний подчинённый кивает и убегает куда-то в лес, потому пока что Гриммель забывает о его существовании, положив руку на зуб дракона, что сидел рядом, в таком же жестоком ожидании, как и хозяин. Мужчина пытался построить план всех возможных исходов сложенной ситуации, и пока что оставался полностью ею удовлетворён. Свисток на готове, чтобы отозвать взлетевших драконов обратно в любой момент, но пока всё идёт хорошо. В деревне поразительно пусто и это начинает пугать весь флот, что сейчас пытался стрелять в здания. Несколько капитанов приказывают прекратить стрельбу и сконцентрироваться на драконах, что терроризировали их корабли. А заодно передавали стрелами все сообщения, что могли. Пергамента и угля становилось всё меньше, но пока это заботило их в последнюю очередь. —Фрея их подери, неужели они оставили только двух драконов и все уехали? — капитан одного из средних судов злится, сильно сжимая штурвал, отчего бедное дерево даже жалобно заскрипело. Но рядом стоящий человек лишь усмехается, покачав головой и похлопав его по плечу. —Ещё чего. Гриммель ненавидит отступать, тем более, когда есть время на подготовку. Для него мы сейчас — новая тренировка его излюбленной охоты. Поверь мне, я два года был с ним столь близко, что блевать тянуло, — Хенрик снимает капюшон, смотрит на драконов с жгучей ненавистью, и будто бы готовый сам задушить их голыми руками, но пока стоит на достаточном удалении. У них другая миссия. —Лучше продолжай двигать к берегу, они всё равно этого ждут. Дай знать передним кораблям, чтобы начали сухопутный бой, это отвлечёт их от нашего. А я пока отправлю сообщение Драго. —Есть. Они медленно равняются с сушей, пока передние корабли начинают причаливать к берегу прямо перед деревней. Это был будто бы звоночек для всех притаившихся викингов, потому что даже отсюда слышен боевой клич и первые секунды боя. Не говоря о том, что поднявшаяся пыль от очередного снаряда взвилась в добрую половину сосны в высоту. Хенрик усмехается, спрыгивая на сушу и тут же затерявшись между зарослями снежной ягоды. Корабль же почти сразу отступает от берега, сливается с остальной армадой и точно так же вступает в бой. Гриммель пускает на корабли третьего дракона, после чего и сам издалека начинает отстреливать лучников на носах суден. К нему почти каждую минуту бегут с отчётом о состоянии боя, на что он чаще всего просто кивает — всё идёт очень даже неплохо. Раненых с их стороны очень мало, в то время как у противника затонуло уже четыре корабля, а на суше они потеряли уже добрую половину высаживающихся войнов. Всё идёт слишком хорошо, чтобы быть правдой. Было много боевых сцен в его жизни, но эта казалась ему слишком уж засахаренной. Нет, тут что-то не так. Драго безумец, но не глупец. Нахмуренные брови, быстро метающиеся глаза по полю брани. Ну же, думай. Но кое-кто помогает ему быстрее собственной головы. Оставшийся дракон, что сейчас рычал в сторону его собственного дома, помог сложить несколько пазлов. Хенрик решил вернуться за ядом, не так ли? Проклятье. —Ульф, за старшего, свисти драконам, если ситуация выйдет из-под контроля, — мужчина говорит на бегу, пока Смертохват рядом несётся сквозь деревья к дому, будто не видя препятствий перед собой, а вскоре везёт на спине ещё и самого Гриммеля, злого на самого себя, что бывает столь недогадливым идиотом. Во всяком случае в отношении некоторых людей. Мимо него проносится снаряд, но хорошо, что сейчас он на спине управляемого чудовища, а не лошади — его не скинут из-за секундной опасности. Дом вырастает перед глазами очень быстро, практически мгновенно, после чего Гриммель замедляется, слезает с дракона и натягивает арбалетный болт с ядом на место. Смертохват принюхивается, изредка оборачивается обратно на берег, потому что даже отсюда слышны взрывы очередного снаряда катапульты. Сам же мужчина пытается понять куда конкретно эта крыса могла пойти, в кузницу или сразу в дом? Всё-таки сначала решает проверить всё вокруг дома, заглядывает в стойла, после же, наконец, замечает следы на снегу. Попался. В кузницу ведёт дорожка размашистых шагов со стороны задней калитки в лес. Значит обходил старательно, но недостаточно. Мужчина держит Хенрика на мушке, пока тот пытается обыскивать полки, заглядывает в шкафчике и матерится. А после и резко оборачивается, поднимая руки. На нём резкая усмешка, но секундный страх уже улетучивается, заменяя выражение на лице на более наглое, что, само-собой, ему не нравилось абсолютно. —Гриммель, скажи на милость, какого чёрта ты решил перепрятать свои запасы яда именно сейчас. —От таких вредителей как ты. Не ожидал, что ты на столько наглый, что решил заглянуть ко мне в гости, крысёныш, — дракон позади рычит утробно и злобно, будто бы отражая сейчас эмоции хозяина. В ледяных глазах сейчас такая пурга, что Хенрик понимает, если скажет что-то не то — сразу же окажется на том свете. Считывать чужие эмоции за два года он тоже научился. Это не раз спасало всю ситуацию, которая могла бы выйти из-под контроля. Благо тогда Гриммель даже не думал о чужом предательстве. —Зачем Драго вдруг понадобился яд? Решил приручать драконов новым способом? Запугивание, как мне казалось, ему нравилось больше. В его стиле, — охотник подходит ещё на пару шагов, пока дракон обходит его, отрезая чужой путь отступления с другой стороны, пока что решившись замереть. Хотя и видно было, что готов откусить чужой кусок в любой момент, даже слюна в перемешку с кислотой полилась с клыков, выпущенных на полную длину. —Забавно, правда? Узнав о таком чудесном способе подчинения — не сможешь устоять использовать его вновь. А так вышло, что ты умудрился истребить полностью весь вид Смертохватов, кроме своих восьми особей. Это довольно тяжко, что ты монополизировал полностью весь запас яда, — Хенрик держится молодцом в этой ситуации, не вздрагивая боле не на дюйм, даже когда дракон оказывается слишком близко, хватит полупрыжка, чтобы вжать его в землю, но либо у него отключился инстинкт самосохранения, либо же он имеет запасной план. —Я люблю поболтать, но не в этом случае и не с тобой. Ближе к делу, Хенрик, — арбалетом указывает в чужую голову, заставляя оппонента незаметно сглотнуть. На самом деле Гриммелю плевать зачем ему яд, просто научился уже давно, что чем больше ты информации выбьешь с будущего трупа — тем будет проще в будущем. Однако мужчина напротив тоже это знал, потому, наверное, был так уверен в себе последние мгновения своей жизни. —Драго любит контроль, ты это знаешь. А раз есть возможность контролировать полностью — он ею воспользуется. Ты отправил на Холмы слишком хлипкий кораблик, Гриммель. Очень хлипкий. Мог бы отправить с ним больше охр... — ему хватит. Всё стало ясно. Стрела торчащая из чужой шеи, краткий свист, отчего зрачки дракона окончательно концентрируются на цели. Позади слышит предсмертный крик, хрипы и проклятия в свою сторону, но сейчас ему плевать на остатки Хенрика в своей кузнице — уберёт позже. Сейчас важнее прекратить ненужный бой и найти нужный ему корабль, потому что если сейчас он не найдёт Драго — то точно изничтожит все корабли в зоне видимости. Смертохват, капающий с морды кровью, догоняет его уже по дороге, позволяя добираться до берега в кратчайшие сроки. Ситуация с боем не изменилась, но стоит Гриммелю найти нужного человека... Трубит рог отступления, свист свистка заставляет драконов так же вернуться к нему, отчего обескураженные корабли так же останавливают пальбу. Мужчина даёт краткие указания викингам своей деревни, а после летит вокруг чужой армады, прямо к задним кораблям. Корабль Драго стоит дальше, его отличить легко среди судёнышек поменьше, и на палубу он спускается уже попросту будучи в бешенстве, сохраняя самообладание с титаническим усилием. Драго спускается к нему с лёгким смехом, потому что прекрасно понял — Хенрик не справился с заданием, разболтав всё тому человеку, которому не следовало. Или тот думал, что Гриммель пощадит его за разведанную информацию? Хотя нет, Хенрик был не таким человеком. —Не ожидал правда, что ты сам заглянешь ко мне в гости. Один. Гриммель, ты стареешь, если думал, что я не готовился, — эта фраза заставляет охотника заметно напрячься, но стоит навести на командира армады арбалет, так он и вовсе заходится в хохоте. Тот не боялся, думал, что всё схвачено и эта уверенность заставляет притупить свои чувства. Здравый смысл возвращается, но уже поздно возвращаться обратно, так что нужно исходить из того, что уже есть. —Ты похож на загнанного в угол дракона, не скажу, что мне не нравится, — Драго стирает несуществующую слезу, а после уже останавливается, примерно около центральной мачты, вздыхая и улыбаясь уже как-то особенно "по-своему". Охотника напрягает всё, что сейчас происходит, и единственное, что он может, так это спросить: —Где он? —Только о нём переживаешь? Мне казалось, что на том корабле было много детишек, а ты переживаешь лишь об одном из них? Внутри всё окончательно холодеет, губы сжимаются в плотную линию, лишь одна мысль, что он решился убить всех, кто находился на том корабле приводит его в такую злость, что он хотел бы накормить охотника кислотой прямо сейчас, но он ждёт, пока закончат говорить и не зря. —Они все сейчас на этом корабле, так что предлагаю обмен. Яд вот той твари обменяю на всех детишек твоего захолустья, — мужчина кивает на дракона сзади, тот, будто понимая, что речь о нём, начинает рычать, переступает с клешни на клешню и старается сдерживать своё желание набросится на второго за сегодня человека. Но Гриммель даёт ему знак рукой, чтобы тот затих позади. —Сначала покажи, что ты меня не обманываешь. —Как угодно, — Драго свистит назад, и вот рядом с ним бросают девушку, в которой Гриммель практически сразу же узнает Трин. Та связана, и видно, что с ними не церемонились — через всю щёку простирается большой синяк, разбита губа, но та хотя бы жива. Растрёпанные косы прикрывают плачущее лицо, и только он делает шаг навстречу к малышке, как её под руку тут же поднимает его противник, —Думаю насмотрелся. Остальные внизу, так что... Принеси мне яд, и я высажу их вот на той отмели, всех до одного. —Сколько тебе нужно? —Хороший вопрос... Пять вёдер, мне этого хватит. —Пяти ведёр может не хватить на нескольких драконов. —Кто говорит о драконах, Гриммель. Я нацелен лишь на нескольких людишек с Нового Олуха. Да ты и сам, наверняка, с ними знаком. Они многим гадят жизнь.***
Через три часа он стоит напротив пяти вёдер с ядом. Драконы позади несколько вялые, всё же им пришлось постараться, чтобы выработать ещё два ведра дополнительной жидкости. Остальные пришлось искать запасами по всему дому, в том числе в комнате Хэддока, под кроватью. Драго довольствуется порцией награбленного, смотрит на охотника, застывшего в ожидании, потому даёт знак рукой. Детей выводят по-одному, развязывают, и те сразу же бегут к спасительному кругу в виде Гриммеля, встают сзади, держатся то за его руки, то за подол брони. Ровно до момента, пока последней не идёт Трин. —Вы обещали! —Иди быстрее к своему папуле, пока тебя не вернули обратно в трюм, — голос викинга, развязывающего ей руки раскатист как гром, и охотник напрягается, пересчитывая всех находящихся. Но одного тут явно не хватает без всяких пересчётов. —Где Хэддок? Он ловит рыжеволосую на руки, обнимает её и прижимает к себе, пытается успокоить поглаживанием по голове, а взгляд устремляет на Драго, который уже удалялся к судну. Тот замирает всего на несколько секунд, усмехается, пожимая плечами и продолжая путь. —Он не входит в число "твоих" детей. Не волнуйся, он пока побудет у меня. К тому же, пока что он и сам не против уйти. Гриммель, — он оборачивается уже стоя на корабле, пока убирают помост и готовятся к отплытию, смеется с чужого выражения лица, озлобленного и очень мрачного. Но его останавливают стрелы, направленные на ребят рядом с ним. А после останавливает и вышедший к Драго юноша. Иккинг выглядит побитым и потухшим, хромает на здоровую ногу, держит в руке кинжал и подходит к Блудвисту сзади, потому мерцает надежда, что сейчас что-то произойдёт, но нет. Тот сейчас приходит для второго условия, которое повяжет его сейчас по рукам и ногам. —Ах да. Попытаешься полететь сзади или напасть хотя бы на один корабль, он с удовольствием перережет себе горло. Правда, Хэддок? Иккинг поворачивается, показывая скрытую до этого шею. Сердце седовласого ухает вниз при виде фиолетовой от синяков шеи, ампула сидит в ней без какой-либо поддержки, забитая ядом под завязку. Зелёные глаза сейчас совсем нечитаемы, и даже не пытаются на него посмотреть. В ночном свете лишь блестит лезвие, приставленное к собственной шее. Эпиграф: Eye Of The Storm — Watt White