Куда приводят желания

Стоя незаметной тенью у стены за спинами Лиловых, Мэллори никак не могла перестать смотреть в сторону пары пустых стульев. Каждый раз, когда кто-то за столом открывал рот, девушка боялась, что они начнут расспрашивать о Галланте и Коко, а после, начнут заваливать ее компрометирующими вопросами. Но пока что все шло относительно спокойно и тихо. Лэнгдон, к удивлению большинства, соизволил сегодня спуститься к общему ужину, хоть и игнорировал подобные приглашения все то время, что находился в Аванпосте. Хотя, в каждом его движении, жесте или слове, сквозила такая насмешливая пренебрежительность, что Венейбл, вместе с остальными, сидели как на иголках. Каждый из них ожидал, когда же мужчина начнет речь о результатах интервью. Все здесь собрались исключительно по этой причине, а уж явно не для того, чтобы в очередной раз давиться безвкусным питательным кубиком. Правда, одна приятная неожиданность на ужине, все же оказалась — из каких-то неведомых закромов Аванпоста было добыто несколько бутылок красного вина, чему многие несказанно обрадовались. Мэллори и сама бы была не против сейчас приложиться к бокалу-другому, чтобы немного успокоить нервы. Несколько глотков виски, что заставил ее выпить Лэнгдон, уже успели выветриться из головы, так что, девушку снова начинало прошибать взволнованной дрожью и холодным потом в ожидании худшего. — Мэллори, ты что, спишь? — недовольно окликнула прислужницу Венейбл, — разве не видишь, что бокал мистера Лэнгдона пуст? Встрепенувшись, Мэллори подорвалась с места, шагая в угол, где стоял небольшой столик, заставленный бутылками. — Полагаю, вам предстоит долгий путь? — с вежливой улыбкой спросила Вильгельмина у Майкла. — Не столь долгий, как вы думаете, — хмыкнул мужчина. Прислужница, осторожно приблизившись к стулу, на котором сидел Лэнгдон, вытянула забинтованную руку с тяжелой бутылкой, склоняя ее над бокалом. — Может, я, все-таки, смогу вам в чем-то помочь перед отъездом? — продолжала лебезить женщина, — знаете, я… И тут, Венейбл резко вскрикнула, подскакивая со стула, а Мэллори, напротив, застыла от ужаса. От боли в руке, ее пальцы не смогли удержать выскальзывающую бутылку и та рухнула на стол, опрокидывая бокал Лэнгдона, а заодно, заливая вином платье женщины, что сидела рядом. — Простите… — упавшим голосом пролепетала прислужница, глядя в разъяренное лицо Вильгельмины. — Ничего страшного, — с улыбкой произнес Майкл, которому вино немного попало на рукав, но вот Венейбл явно придерживалась другого мнения о неуклюжей выходке Мэллори. — Мисс Мид, прошу вас, сопроводите эту безрукую в изолятор на ближайшую ночь, — с хищной улыбкой прошипела женщина. — Это лишнее, — неожиданно для Вильгельмины, встрял Лэнгдон, — чего вы хотите от слуг, которым приходится работать с подобными травмами? Мэллори не успела одернуть руку, когда мужчина крепко вцепился в ее запястье. Лиловые молча наблюдали за возникшей неловкой ситуацией, с удивлением глядя на Майкла, что по какой-то неизвестной причине, вдруг решил вступиться за девушку. Венейбл покосилась на пропитанную кровью повязку на ладони прислужницы, а Мэллори все больше начинала краснеть. Девушке не нравилось, что сейчас почти все взгляды были направлены на нее, но Лэнгдон, будто нарочно не позволял ей сдвинуться с места. — Сгинь с глаз, — шикнула женщина, бросив озлобленный взгляд на Мэллори. Перед тем, как Майкл, наконец, выпустил ее запястье, девушка успела ощутить, как в ее ладонь незаметно вложили что-то шуршащее, похожее на небольшую записку. Быстро покинув столовую, Мэллори прошмыгнула в соседний зал-гостиную, куда Лиловые явно направятся после ужина. Уединившись, девушка взглянула на клочок бумаги, что оказался в ее руке. «Андре. Ты знаешь, что делать» Перечитав короткую записку, наверное, раз десять, Мэллори до сих пор стояла в ступоре и недоумении. «Ты знаешь, что делать». Ни черта она не знала… Лэнгдон снова говорил загадками, оставляя решение на волю воображения девушки и ей совсем не нравился подобный подход. … Ужин подошел к концу и Лиловые, вместе с Венейбл, мисс Мид и Лэнгдоном перебрались в гостевой зал. Мэллори, что стоя мялась в углу, неуверенно косилась в сторону Андре, что как обычно, препирался со своей матерью и возмущался всем вокруг, лениво развалившись на кожаном диване. Ну и чего в этот раз от нее ожидал Майкл? Его записка уже вряд ли носила какой-либо интимный подтекст. Андре — гей, так что, прислужнице попросту нечем было его заинтересовать. Лэнгдон стоял чуть поодаль, небрежно держа в руке бокал вина. Девушка видела, как вокруг него до сих пор вилась Венейбл, и было даже забавно наблюдать с какой легкостью и непосредственностью, мужчина отделывался от всех ее попыток завести откровенный разговор. Прогуливаясь по комнате, мужчина задержался неподалеку от Мэллори, бросая на нее выжидающий взгляд. Прислужница напряглась еще сильнее, с каждой секундой начиная чувствовать себя все большей тупицей. — Ты умнее, чем тебе кажется, — слегка улыбнулся Лэнгдон, говоря так тихо, чтобы его слова смогла услышать только девушка, — просто боишься в это поверить. Ну и если так будет проще… Подсказка в твоем правом кармане. Мэллори шумно сглотнула. В кармане ее платья по прежнему покоился тот самый нож, что сегодня несколько раз успел пробить Галланту грудную клетку. Стоило признать, девушка догадывалась, что речь в записке шла именно об этом, но уж слишком сильно ей не хотелось этого признавать… Зачем Лэнгдону понадобилось убивать Лиловых друг за другом? А главное, зачем он решил сделать это руками прислужницы, что раньше в своей жизни даже паука не решалась прихлопнуть? Судорожно дыша, Мэллори снова взглянула в сторону Андре. Тот продолжал о чем-то разглагольствовать, корча недовольные гримасы. Она не сможет этого сделать. В случае с Коко и Галлантом, девушка просто вышла из себя. То было состояние аффекта, и она ничего не могла с ним поделать. Но убить умышленно и хладнокровно… Это уже совсем другое. Сделав несколько нерешительных шагов вперед, подходя к Лэнгдону со спины, Мэллори испуганно прошептала: — Я не хочу. — Уверена? — с ухмылкой переспросил мужчина, чуть оборачиваясь, — что ж, я не настаиваю. Можешь оставаться здесь и догнивать остатки своих дней, отчищая камины и драя полы. Девушка шумно выдохнула, прикусив губу. Ну и влипла же она… — И как мне это сделать? — еле слышно пробормотала она, не веря, что спрашивала об этом на полном серьезе. — Кровавый перфоманс на глазах у всех, конечно, дивная вещь, но я бы рекомендовал дождаться, пока Андре останется один, — спокойно ответил Лэнгдон, отпивая вино. — И это все? — неуверенно протянула прислужница, глядя на профиль мужчины, — тогда я пройду проверку? — Лучше не загадывать раньше времени, — с усмешкой проговорил он, — посмотрим, как ты справишься, Мэллори. И снова он произнес ее имя так, что девушку пробрало до мурашек. … С отчаянно выскакивающим из груди сердцем, Мэллори уже минут сорок торчала в темном углу коридора, неподалеку от комнаты Андре. В памяти Мэллори сейчас невольно проскакивали лекции учителей из католической школы о геенне огненной, и о том, что произойдет с грешниками, что нарушали десять заповедей. Возможно, девушке сейчас и хотелось бы помолиться напоследок, но что-то ей подсказывало, что если высшие силы и существовали, то в ответ на ее мольбы, ангелы бы плюнули ей прямо в лицо. На лестнице послышались тяжелые шаги и девушка замерла на месте, крепко сжимая пальцами рукоять ножа, что приятно холодила кожу. Что бояться возможного ада, когда он уже был здесь? И если была призрачная возможность избежать его хотя бы на время, нужно было цепляться за нее. Насколько бы мерзко все это ни звучало со стороны… На стене мелькнула тень, что с каждым шагом начинала вырастать. Андре возвращался в свою спальню, уже будучи изрядно прихмелевшим от вина. Мужчину немного пошатывало из стороны в сторону и, пожалуй, это было Мэллори только на руку. Начни он сопротивляться, хрупкая девушка едва ли смогла бы одержать над ним верх. Держась за стену, Андре медленно приблизился к двери, уже запустив руку в карман пиджака за ключом. Едва дыша, девушка вышла из тени, пытаясь двигаться как можно тише. Рука, с зажатым в ней оружием тряслась, словно под разрядом тока. Ну же… Оставалось только размахнуться и нанести удар. Но тут, мужчина вдруг оглянулся. — Ты чего это тут? — рассеянно спросил он, глядя на прислужницу мутным взглядом. Он не успел заметить ножа, который прислужница быстро спрятала у себя за спиной. — Просто… иду мимо… — хрипло выдавила она, чувствуя, как по виску скатилась капля пота. Потеряв к Мэллори всякий интерес, Андре снова развернулся и открыв дверь, исчез в своей комнате. Девушка так и осталась стоять перед закрытой дверью как идиотка. Отлично сработано, ничего не скажешь… … Ну и что она теперь скажет Лэнгдону? Она ведь правда уже была готова это сделать, но обстоятельства внесли свои коррективы. Проходя по коридору второго этажа, девушка бросила взгляд на темную дверь, за которой скрывалась комната Майкла. Интересно, он уже был в курсе ее фиаско? Тяжело вздохнув, Мэллори побрела к винтовой лестнице, но не успела пройти и десятка ступеней, как на следующем повороте столкнулась с Лэнгдоном. — Ой… — только и смогла произнести девушка, бледнея как мел. Мужчина смерил ее насмешливым взглядом, после чего, сказал: — Окажешь мне честь своим вечерним визитом? Мэллори до боли прикусила губу изнутри. Похоже, мужчина уже все знал и оттягивать разговор до следующего утра, явно не собирался. Понимая безвыходность ситуации, девушка развернулась и пошла обратно наверх по ступенькам. Когда Лэнгдон открыл дверь в свою комнату, вежливо придержав ее для служанки, Мэллори уже хотелось сквозь землю провалиться. — Ни о чем не хочешь мне рассказать? — с язвительной улыбкой спросил он, вскинув бровь. — У меня не получилось… — отводя взгляд в сторону, пробурчала девушка. — И почему? — продолжал издеваться мужчина. — Просто не получилось и все! — не сдержавшись, огрызнулась прислужница. — Очень жаль, — мягко протянул Лэнгдон, покачав головой, — возможно, я и ошибся на твой счет, Мэллори… Что ж, ничего не поделаешь. С этими словами, Майкл прошел мимо девушки, подходя к ноутбуку и не присаживаясь за стол, начиная что-то набирать на нем. — Можешь идти, — равнодушно добавил он, — надеюсь, твоя смерть здесь окажется не слишком мучительной. — Вы оставите меня здесь? — упавшим голосом спросила Мэллори, неосознанно снова перейдя на «Вы». — У нас был уговор, но ты не выполнила его условий, — пожал плечами мужчина, оборачиваясь назад, — не вижу смысла продолжать этот разговор дальше. Девушку снова захлестнуло обидой, а вместе с тем, еще и животным страхом. Мэллори не хотела умирать вот так… Чувствуя себя бесполезным ничтожеством, что даже до апокалипсиса так и не успело пожить для себя. — Пожалуйста, не надо, — беспомощно пролепетала девушка, чувствуя подступающие слезы. Майкл холодно посмотрел в ответ, склонив голову набок. Едва ли ее рыдания вызывали в нем хоть сколько-то жалости и сочувствия. — «Не надо» что? — с насмешкой переспросил он. — Я сделаю, что захотите, но не бросайте меня здесь, умоляю, — прервавшись на короткий всхлип, выговорила девушка. Она понимала, насколько жалко и глупо сейчас выглядела со стороны. Даже те крохотные остатки гордости, что еще жили в Мэллори, оказались раздавлены ее страхом сгинуть здесь как крыса на тонущем корабле. — Один раз ты уже подвела меня, так почему я должен быть уверен, что этого не повторится снова? — с ухмылкой сказал он, после чего, сцепив руки за спиной, медленно приблизился к девушке. Мэллори нервно заламывала пальцы, глядя в пол и громко шмыгая носом. Даже ее от самой себя сейчас тошнило, что уж тогда говорить о Лэнгдоне? — Ну так что же, Мэллори? — с едва слышной издевкой спросил он, — я жду ответ. Девушка думала, что ниже она уже точно не упадет, но зарекаться от подобного было не лучшей идеей. Снова всхлипнув, Мэллори беспомощно рухнула на пол, подползая ближе и судорожно обнимая руками колено мужчины. Лэнгдон не выглядел удивленно, когда посмотрел сверху вниз на девушку, что съежилась в слезах у его ноги. Казалось, подобное зрелище было ему столь привычно, что он и бровью не повел. — Хорошо, Мэллори, — тихо проговорил мужчина, опуская руку и чуть поглаживая служанку по волосам, — раз ты так просишь, я дам тебе еще один шанс. Но когда я скажу тебе, что делать, я не должен услышать от тебя больше никаких отговорок и оправданий. Так что, приложи усилия и не разочаруй меня во второй раз. — Спасибо, — еле слышно прошептала девушка, все еще прижимаясь щекой к его бедру. Продолжая со снисходительной улыбкой гладить Мэллори по голове, Лэнгдон не спешил велеть ей подняться. Подобная щенячья покорность и преданность, определенно, ему нравилась. Майкл любил, когда перед ним униженно ползали на коленях, в особенности, когда это делали женщины. — Ну, а чтобы я не пожалел о своем решении, сейчас у тебя есть возможность немного загладить свою вину, — как бы невзначай добавил мужчина. Мэллори шумно выдохнула. Стоило ожидать, что так просто он ее отсюда не выпустит. — Нет, — мягко сказал Лэнгдон, останавливая руки девушки, когда та с обреченным видом уже по привычке потянулась к его ремню, — я ведь однажды уже исполнил одну из твоих милых грязных фантазий, так что, думаю, будет честно, если и ты сделаешь что-то подобное для меня. Мэллори подняла на мужчину неуверенный взгляд. Майкл и так ее пугал до дрожи в коленках, а уж пытаться угадать, какие в его голове могли найтись эротические фантазии, девушке было еще страшнее. — Встань, — тихо приказал он, не сводя с прислужницы взгляда. Слегка пошатываясь, девушка поднялась на ноги, выжидающе и боязливо глядя в ответ. Оставалось лишь надеяться, что из этой комнаты она выйдет хотя бы живой.