Куда приводят желания

— Что-то случилось? — полюбопыствовала Шерри, намывая пол на третьем этаже вместе с Мэллори. — Нет… — рассеянно отозвалась девушка, пряча взгляд, — а что? — Да ничего, — хмыкнула прислужница, — просто ты так на это ведро с водой смотришь, будто собираешься в нем утопиться. Мэллори болезненно прикусила губу. Надо бы ей получше за собой следить, чтобы не вызвать лишних подозрений. — Как думаешь, сколько нам здесь еще корячиться осталось? — с усмешкой спросила Шерри, выжимая тряпку, — вот уж никогда не думала, что закончив гребаный Уортон, я в итоге сдохну поломойкой… — Может, еще обойдется? — упавшим голосом пробормотала Мэллори, вымывая пыль их угла, — Лэнгдон ведь еще ничего не объявил… — Да брось! — закатила глаза Шерри, — хотел бы он кого-то отсюда забрать, уже сказал бы. А так, просто время тянет. — И зачем это ему? — пожала плечами девушка, пытаясь не выдать волнения. — Вообще-то, я хотела у тебя об этом спросить, — фыркнула прислужница, медленно поднимаясь на ноги. — Ты о чем? — еще тише спросила Мэллори, сильно бледнея и слыша неторопливые шаги девушки у себя за спиной. — Да так, — небрежно добавила Шерри, подходя все ближе, — проходила как-то мимо и успела услышать кое-что интересное… Не успела девушка оглянуться, как в ее шею вдруг впилась тонкая веревка, что сдавила артерии. — Значит, пропуск в Святилище выдается по таким билетам? — прошипела прислужница, продолжая душить Мэллори, что судорожно пыталась отвести веревку от шеи, — у тебя кишка тонка, сучка. А вот я, пожалуй, с радостью займу твое место. В глазах уже начало темнеть от недостатка кислорода, но несмотря на близкую потерю сознания, отчаянный животный инстинкт самосохранения, смог взять верх над остальными чувствами. Нащупав дрожащими пальцами нож в кармане, Мэллори слепо замахнулась рукой назад, не зная, куда сможет попасть. Послышался истеричный вопль и девушка ощутила, как лезвие вошло во что-то мягкое и упругое. Веревка на шее ослабла и Мэллори, наконец, смогла вздохнуть, хватаясь рукой за горло. Визг позади все продолжался и когда прислужница обернулась, увидела, как Шерри рухнула на пол, хватаясь за истекающий кровью глаз. Не задумываясь больше ни секунды, девушка кинулась за прислужницу. — Не надо! — только и успела с ужасом выкрикнуть Шерри, когда Мэллори занесла нож над ее лицом снова. На этот раз, лезвие вошло в глазницу уже глубже, вонзаясь в мозг, после чего, вопли резко оборвались. — Ну уж нет, тварь, — хриплым шепотом произнесла девушка, глядя в ослепленное лицо трупа. В груди до сих пор клокотала ярость, а вместе с тем, как бы странно это ни звучало — удовлетворение. Поднявшись на ноги, пытаясь унять дрожь в коленках, Мэллори посмотрела на лужи крови, что растекались по только что вымытому полу. С каждой секундой пульс испуганно учащался. Ну и что ей теперь делать с телом? Бросить его здесь, как будто оно тут всегда и лежало, явно не получится. Шумно дыша, девушка оглянулась по сторонам. Неподалеку на этаже находилась кладовая, куда прислуга не так уж часто заглядывала. Наклонившись, Мэллори взяла труп за ноги и потащила по полу в сторону двери. Какой же эта гадина была тяжелой… Еле дотащив мертвеца до подсобки, девушка грубо утрамбовала то, что осталось от Шерри, среди ведер, чистящих средств и тряпок. Все еще чувствуя саднящую боль в шее, Мэллори осторожно провела по ней рукой. Еще бы немного, и ее бы уже досрочно отправили в ад. Захлопнув дверь кладовой, девушка устало поплелась затирать с каменной плитки кровавые следы. Наверное, Мэллори стоило бы задуматься о том, что в отличие от убийства Коко и Галланта, что случилось буквально на днях, девушка уже не ощутила знакомого ужаса и паники. На совести прислужницы только что остался еще один труп, а та даже бровью не повела, словно ничего особенного не случилось. Как ни посмотри, а это явно был тревожный звоночек. … После обеда, на этаже прислуги было созвано внеплановое собрание. Когда девушка вошла в комнату, ее взгляд сразу пересекся с Венейбл, что подозрительно прищурилась, глядя в ответ. Признаться честно, от такого взгляда, сердце Мэллори разом провалилось куда-то в область почек. Похоже, женщина уже о чем-то догадывалась. Хоть тему собрания никто и не объявлял, кажется, прислужница уже знала его причину. — Что ж, друзья мои, — хмыкнула Венейбл, когда вся Серые собрались в зале, — похоже, что среди нас завелась змея… Мэллори нервно сглотнула, снова ощутив, как женщина бросила взгляд в ее сторону. — За последние несколько дней, в нашем Аванпосте были совершены три предумышленных убийства. И сколько бы мистер Лэнгдон не пытался замять расследование, я не собираюсь спускать подобное с рук… Мои доверенные люди уже начали проводить обыск ваших вещей на предмет обнаружения улик. Однако, сейчас я сделаю виновному, что скорей всего находится в этой комнате, одолжение. Если вы признаетесь в содеянном, вас казнят всего лишь посредством расстрела, если же нет… Тогда смерть окажется куда медленней и мучительней, чем вы только сможете себе представить. Девушка нервно потерла вспотевшими ладонями о передник. Да, Лэнгдон дал слово, что защитит ее от правосудия Венейбл, но что, если он не успеет вмешаться?.. Как не успел и сегодня, когда Шерри едва ее не придушила. Поправив воротник платья, чтобы срыть красный след от веревки, Мэллори, вместе с остальными Серыми, направилась обратно выполнять свои штатные обязанности. Ну и как ей теперь закончить задание антихриста, раз Венейбл уже решила объявить «охоту на ведьм»? Сейчас она явно будет куда внимательней следить за тем, что творится за закрытыми дверьми спален Лиловых и кто из прислужников к ним заходил. Значит, придется как-то выкручиваться… Вскоре, подходил час обхода комнат для смены постельного белья и Мэллори ничего не оставалось, кроме как воспользоваться этим шансом. Скорей всего, ее успеют взять за жабры сразу же, после преступления, так что, оставалось надеяться только на обещание Лэнгдона. Сжимая в руках стопку накрахмаленных простыней, девушка, слыша стук крови в ушах, медленно поднималась к спальням Лиловых. Первый на очереди — Андре… Господи, как же Мэллори сейчас хотелось развернуться и уйти. Забиться куда-нибудь под стол и сидеть там, пока все не разрешится само собой. Но игра в прятки с собственной судьбой, ей уже вряд ли поможет. Казалось, девушка сейчас даже слышала едкую усмешку Лэнгдона на собственные мысли. Тяжело вздохнув, Мэллори постучала в дверь. Спустя несколько секунд, на пороге появился мужчина, что с нескрываемым раздражением покосился на прислужницу. Мог бы и не корчить такую физиономию… Раз, ему так не нравилось, что за ним каждый день чьи-то чужие руки меняют простыни, мог бы сделать это и сам, не развалился бы. — Иди, — закатив глаза, сказал Андре, пропуская девушку в спальню, — только давай побыстрее. Крепко сцепив зубы, Мэллори вошла в комнату, откладывая стопку с бельем в кресло. — Не знаешь, Лэнгдон там еще ничего не говорил? — спросил мужчина, прохаживаясь по спальне. — Нам не сообщали, — сухо отозвалась девушка, стягивая наволочку с подушки. Андре недовольно фыркнул, скрестив руки на груди. — Ну чего ты там так долго копаешься? — капризно спросил он спустя минуту, — давай уже, заканчивай и вали. Я еще подрочить хочу успеть перед ужином, а от твоего вида у меня вся эрекция пропадает… С этими словами, Андре лениво рухнул в кресло, вытягивая вперед ноги. С закипающей молчаливой злостью, Мэллори медленно обернулась в сторону мужчины. — Не поможете? — с кривой улыбкой спросила прислужница, протягивая Андре край простыни, — хочу поровнее ее сложить, да не выходит. — Чего? — с недоумением переспросил мужчина, нахмурившись. — Пожалуйста, — сквозь зубы добавила Мэллори. Андре растерянно взял угол белой материи, сжав его пальцами и девушка в тот же миг резко дернула простынь на себя. Мужчина полетел с кресла на пол, тут же запутываясь в смятом белье, которое прислужница успела набросить на его голову. Дрожа всем телом, Мэллори быстро навалилась на вопящего Андре, вдавливая его коленом в спину, а после, последовало несколько судорожных ударов, от которых на белой ткани начали расползаться красные пятна. Еще один… … — Зачем вам покрывать эту мелкую крысу? — недовольно спросила Венейбл, исподлобья глядя на Лэнгдона, что сидел в кресле, — не хотите же сказать, что собираетесь забрать ее с собой? — А вас это так сильно беспокоит, мисс Венейбл? — с ухмылкой протянул Майкл, — я не обязан объясняться перед вами в своем выборе. — Почему она? — сквозь зубы процедила женщина. — Я вижу в ней любопытный потенциал, — пожал плечами мужчина, — сейчас она мало, что из себя представляет, но стоит надавить на нужные точки и можно получить, довольно интересный результат… По правде говоря, подобный потенциал можно разглядеть и в вас, мисс Венейбл, но боюсь, вы не в моем вкусе. — Так значит, по сути, причина лишь в смазливой мордашке? — прошипела женщина, изо всех сил стараясь удержать на лице ироничную гримасу. — Если сравнивать лично с вами, то еще и в молодости, — усмехнулся Лэнгдон, — несомненно, вы обладаете своей харизмой и привлекательностью, но ваши лучшие годы уже остались позади, Вильгельмина. Надеюсь, вы достаточно умны, чтобы не обижаться на мою прямолинейность. — Ну что вы, — оскалилась женщина, судорожно сжимая пальцами набалдашник трости, — разумеется, никаких обид… Майкл прекрасно видел, как тряслись руки Венейбл в желании использовать сейчас свою трость не по прямому назначению и подавленная ярость женщины невероятно его забавляла. — И кстати, — мягко добавил Лэнгдон, — если за время вашего "расследования», я узнаю, что вы или ваши доверенные лица попытаются навредить мисс Уотсон, или любым другим способом избавиться от нее, обещаю, ваша дальнейшая участь окажется весьма и весьма трагичной… Мы поняли друг друга? — Разумеется, — шумно выдохнув, ответила женщина.