Куда приводят желания

— Привет, — рассеянно улыбнулась Эмили, выглядывая из комнаты, — можешь оставить белье здесь, я сама его поменяю. Мэллори хмуро покачала головой. Не в этот раз. Сейчас прислужнице как можно скорей нужно было покончить с самым неприятным и пугающим, что сегодня ее ожидало. И если подумать, девушке казалось, что лучше бы ее снова забросали камнями салемские пуритане, чем решиться сделать то, что было приказано антихристом. Как же это было отвратительно… Эмили посторонилась, давая прислужнице войти. Принявшись за работу, Мэллори слышала, как девушка тихонько напевала себе под нос какой-то знакомый мелодичный мотив. Похоже, у Эмили настроение точно было получше, чем у ее гостьи. И это несмотря на весьма печальное положение Аванпоста и серию странных убийств - молодых влюбленных мало, что тревожило. — Ты не заболела? — участливо спросила девушка, глядя на прислужницу, — такая бледная… — Все хорошо, — дрогнувшим голосом отозвалась Мэллори, продолжая комкать руками простынь. — Хотя, что я глупости спрашиваю… Ты ведь, наверное, до сих пор переживаешь из-за смерти Коко? — тихо добавила Эмили с сочувствующим взглядом, — она, конечно, была сложным человеком, но вы явно раньше были близки… От этих слов, сердце прислужницы испуганно пропустило удар. — Я не привыкла к долгим поминкам, — покачала головой девушка, не поднимая взгляда, — надеюсь, Коко сейчас в месте получше, чем это. Эмили, грустно улыбнувшись, опустилась на маленький диван. — Наверняка, это устроила Венейбл, — тихо проговорила она, разглаживая руками подол лилового платья, — мы с Тимоти до сих пор надеемся, что Лэнгдон ее отсюда выставит, куда подальше. Мэллори промычала в ответ что-то невразумительное. — А ты здесь ни с кем?.. Ну, понимаешь.. — со скромной улыбкой протянула Эмили, глядя на девушку. Прислужница растерянно хлопнула глазами, смысл вопроса не сразу до нее дошел. — А… — наконец, отозвалась она, чуть краснея, — нет, ни с кем. За Серыми тут следят куда строже, чем за вами, так что… — А я вот и представить не могла, что встречу любимого человека уже в постапокалипсис, — усмехнулась Эмили. Мэллори осторожно покосилась на девушку. Той явно хотелось хоть с кем-то поделиться своей радостью, что переполняла ее изнутри. Они с Тимоти оказались самой счастливой парой на весь третий Аванпост и хоть прислужница пыталась задавить в себе зависть к их искренним отношениям, ей не всегда это удавалось. — Честно говоря, ты последние несколько дней ходишь с таким видом, что я подумала, будто и ты познакомилась с кем-то поближе, — продолжила Эмили, невольно проезжая по больным мозолям девушки. — Не обращай внимания, у меня просто такое лицо, — попыталась отмахнуться Мэллори, заправляя одеяло. — А еще ты сейчас покраснела, — хихикнула девушка. Прислужница шумно выдохнула. То, что Эмили вдруг захотелось поиграть в «лучших подружек» и посплетничать, было ей совсем не с руки. Мэллори не хотела сближаться с человеком, которому придется всадить нож в сердце, ей и без того жутко. — Такого, как у вас с Тимоти, у меня никогда не было, — невольно вырвалось у прислужницы, — да уже и не будет… — Кто знает, — пожала плечами Эмили, — может, тебя заберут в Святилище и тогда все еще впереди. Мэллори заставила себя заткнуться. Хватит уже откровений. Все, что ожидало ее впереди — это антихрист с ярыми наклонностями морального садиста, и это если еще повезет. В худшем случае, девушка быстренько уйдет на корм каннибалам. — Эй, ты что, плачешь? — удивленно спросила девушка, поднимаясь с дивана. Прислужница и сама не знала, какого черта на нее нашло. Она так старалась сохранять хладнокровие, а в итоге сейчас стояла, утирая сопли рукавом как жалкая идиотка. Хорошо, хоть Лэнгдон ее сейчас не видел. Эмили неуверенно приблизилась к девушке, обнимая ее за плечи, отчего Мэллори еще громче всхлипнула. — Тебя кто-то обидел? — тихо проговорила Эмили, поглаживая служанку по ссутуленной спине, — не бойся, я никому не расскажу… Слезы душили девушку до такой степени, что та едва могла вздохнуть, постоянно прерываясь на всхлипы. И, отчего-то, нож, что сейчас со следами крови Андре лежал в ее кармане, показался ей неподъемно тяжелым. — Прости… — еле слышно прошептала Мэллори, сжимая пальцы на холодном металле. Послышался судорожный хрип, когда лезвие туго вошло в спину. Сколько же ужаса и непонимания было во взгляде девушки, когда она медленно рухнула на колени, захлебываясь кровью, что выступила во рту… Отступив, прислужница осторожно накрыла бездыханное тело белой простыней, все еще утирая со своего лица слезы. Часть ее сознания рвалась к тому, чтобы тотчас вскрыть вены и свалиться рядом с трупом Эмили, а другая часть вопила о том, что пора уже отсюда делать ноги. Но не успела девушка развернуться к двери, как за ее спиной послышался тихий скрип и быстрые шаги. Мэллори застыла от страха, не в силах заставить себя оглянуться. — Мэллори? — удивленно переспросил Тимоти, заметив девушку, — что тут… Судя по тому, как оборвались слова парня, его взгляд уже успел опуститься на нечто, что покоилось на полу, накрытое белым. — Нет… — раздался хриплый шепот, от которого прислужницу сковало еще большим ужасом. Она продолжала стоять на месте, когда Тимоти кинулся к телу, откидывая простынь, слыша, как с его губ сорвался дикий отчаянный крик. — За что?! — завопил он, оглядываясь на прислужницу, — зачем ты это сделала?! Мэллори затрясло, как под разрядом электричества. Ей нечего было ответить, но крайней мере, для Тимоти у нее явно не нашлось бы слов, которые он захотел бы услышать. — Мне жаль… — только и смогла выдавить она, понимая, насколько глупо и омерзительно это звучит, пусть это и было правдой. Боль в глазах парня быстро сменялась ненавистью и злобой и только сейчас прислужница испуганно попятилась назад, когда он резко подорвался с пола, кидаясь в ее сторону. Сильная рука решительно сжалась на шее девушки и, не прошло и пары секунд, как ее впечатали спиной в стену, хорошо приложив о нее затылком. Лишнее доказательство тому, что даже столь хорошие и покладистые мальчики как Тимоти, после болезненной утраты, превращались в диких зверей… — Почему она?.. Почему?! — сквозь слезы прошипел парень, все сильнее сжимая пальцы на ее горле. Отбиться также, как от Шерри, у Мэллори уже не было возможности. Тимоти держал ее на расстоянии вытянутой руки и она никак не могла до него дотянуться, да и даже если бы смогла… В отличие от хлипкой прислужницы, сейчас перед ней был крепкий молодой мужчина, что в разы превосходил ее физически. Мир перед глазами стал постепенно таять в темноте. Девушка не могла ни закричать, ни брыкнуться, силы медленно покидали тело, как и остатки кислорода в легких. И, казалось, в последнюю секунду перед тем, как лишиться сознания, Мэллори услышала короткий неприятный щелчок. Пальцы на шее ослабленно поникли, а дальше, раздался глухой звук упавшего на пол тела. Девушка с хриплым дыханием сползла по стенке, едва соображая, что происходит вокруг. — Слишком опрометчиво, — послышался ехидный голос откуда-то сверху, — в следующий раз, это уже может стоить тебе жизни. Еле сфокусировав взгляд, Мэллори взглянула перед собой, тут же замечая ноги Лэнгдона, а неподалеку от него, свежий труп Тимоти с переломанной шеей. Выходит, он только что ее спас?.. Девушка медленно подняла на антихриста испуганный взгляд. На лице мужчины, что стоял над ней, виднелась привычная надменная ухмылка. К удивлению Мэллори, он даже протянул ей руку, предлагая помочь подняться. Как назло, от всех переживаний и чувств, на девушку снова накатили рыдания. Дрожащая ладошка коснулась сильной горячей руки, что уверенно потянула ее наверх, а дальше, уже к удивлению Лэнгдона, прислужница со сдавленным всхлипом прижалась к его груди, обхватывая руками талию. — Оу… ну, ладно… — с растерянной усмешкой произнес он, глядя вниз на вздрагивающее от истерики тело. Мужчина не привык, чтобы на него вот так кидались без предварительного разрешения, но искренний порыв девчонки оказался для него неожиданно приятен. — Думаю, осталась всего одна мелочь, и уже можешь собирать вещи, — тихо сказал он, проводя рукой по спине прислужницы. Мэллори напряглась, словно перед ударом. «Еще одна мелочь?» И что на этот раз? — Ввиду многочисленных нарушений правил Кооператива, я вынужден отстранить от исполнения обязанностей мисс Венейбл... Так что, полагаю, ты найдешь способ, как будет лучше ей об этом сообщить, — с кривой улыбкой добавил Лэнгдон. По коже девушки пробежали ледяные мурашки. Сказать Венейбл об отставке? Да лучше уж нырнуть в болото к голодным аллигаторам...