Куда приводят желания

Прохаживаясь по залу, Мэллори, то и дело, слышала злорадное хихиканье за своей спиной. Черные никак не могли перестать насмехаться над тем, что Лэнгдон бросил свою новою игрушку так стремительно быстро. Поговаривали, что девушка чем-то сильно не угодила хозяину, раз тот решил изменить своим обычным правилам. Прошла уже неделя, а антихрист по-прежнему продолжал игнорировать новенькую к удовольствию всех остальных. Впрочем, его поведение, казалось, нисколько не расстраивало Мэллори. Напротив, на лице Черной светилась столь беззаботная улыбка, что это злило Лэнгдона пуще прежнего, пока он исподтишка наблюдал за ней, лапая других девиц. Девушка была искренне рада, что за последние несколько дней, ей не приходилось слышать обидных слов или снисходительного тона в свой адрес, не говоря уже об отсутствии необходимости стелиться под антихриста ковриком и после подсчитывать синяки. Конечно, оставались еще и постоянные подколки от остальных Черных, но с каждым разом, Мэллори училась все меньше обращать на них внимание. К тому же, сейчас ей было, на что это внимание переключить. Чуть обернувшись через плечо, девушка снова украдкой взглянула на Нейтана, что уже целый вечер не отводил от нее глаз. Чуть покраснев и еле сдержав улыбку, Мэллори кокетливо отвернулась прикрываясь и обмахиваясь кружевным веером. Отчего-то, ее вдруг снова бросило в жар. Ох и не к добру же это… Их встречи с Нейтаном Вудом, (что оказался сыном некогда известного сенатора Соединенных Штатов), изо дня в день становились все продолжительней. Разговоры, что раньше затрагивали лишь тему книг, теперь стали заходить и на куда более личные темы. И пусть Мэллори догадывалась, что подобные беседы могли в итоге выйти ей и парню боком, она слишком изголодалась по адекватному человеческому общению, чтобы так легко от него отказаться. Нейтан, несмотря на некоторые свои замашки избалованного сынка влиятельных родителей, оказался невероятно милым и забавным. Да и после общества Лэнгдона, было невероятно приятно послушать хоть кого-то, чье чувство юмора не доводило до леденящего ужаса и дрожи. Но даже несмотря на растущую симпатию к парню, Мэллори со всей строгостью соблюдала правило, что безоговорочно касалось всех Черных. Та оплошность, совершенная Нейтаном в их первую встречу, к счастью, не была никем замечена и впредь, девушка больше не допускала подобных случайностей. Хотя, это оказалось не так просто, как хотелось бы… Возможно, довелось бы им встретиться не в этом чокнутом гетто с идиотскими правилами и не будь здесь Лэнгдона, которому Мэллори, грубо выражаясь, принадлежала вся с потрохами — у них с Нейтаном вполне мог бы завязаться серьезный роман. Им хватало и общих интересов и взаимного физического влечения… Но антихрист с большей вероятностью отрастит себе ангельские крылья и взлетит на небеса, чем позволит хоть кому-то из своих игрушек возможность на личное счастье и любовь к кому-то другому. Отпив глоток шампанского, все еще пытаясь скрыть улыбку, Мэллори подняла взгляд, на этот раз встретившись глазами уже с Майклом, что сразу же сделал вид, словно смотрит сквозь нее. Тяжело вздохнув, девушка покачала головой. Может, она и зря решила пойти наперекор планам Лэнгдона, решив ему назло продемонстрировать свой вредный характер. Наверное, если бы не поддержка Кэрол, с которой у Мэллори постепенно теплели отношения, и не общение с Нейтаном, девушка вряд ли нашла бы в себе силы дать антихристу хоть какой-то отпор. Но эти двое, словно сумели напомнить Мэллори, что она все еще живой человек и заслуживает чего-то получше, чем быть просто половой тряпкой под ногами мужчины. Но вот только чего девушка хотела добиться в конечном счете — сама до сих пор не могла понять. Как ни выкручивайся, от Лэнгдона ей все равно никуда не деться. Зная антихриста, на чудесное избавление или милосердие, можно было даже не рассчитывать, а значит, придется подстраиваться под ситуацию… А уж с какими жертвами — зависит только от нее. Для начала, Мэллори было необходимо понять, насколько далеко она сможет зайти. Ее категоричный отказ и неприкрытые оскорбления — явно задели мужчину, как бы он сейчас ни пытался этого скрыть. В пол уха слушая надоедливый щебет Софи, Майкл продолжал испепелять взглядом новенькую. Мало того, что эта дрянь до сих пор не извинилась перед ним, так у нее еще хватало наглости флиртовать с каким-то мальчишкой, словно была уверена, что Лэнгдон не заметит их переглядываний и улыбок. Но у антихриста было отличное зрение и не менее тонкое чутье… Увы, по изначальным договоренностям с Кооперативом, Майкл не имел права выгонять с территории Святилища кого-либо из их числа. Но вот подстроить несчастный случай, в ходе которого Нейтану Вуду оторвет голову — он был вполне способен. И, черт возьми, Лэнгдон был уже близок к тому, чтобы воплотить свое желание в жизнь. Если эта мразь еще раз посмотрит на его собственность столь голодными глазами, антихрист может и не сдержаться. А что до Мэллори… Сколько бы Майкл ни пытался внушить себе, что ему плевать на девчонку и нужно спокойно дождаться, когда та одумается сама — на деле все оказалось не столь легко и просто. За последние несколько дней, Лэнгдон успел завалить в постель не менее десятка девиц, но все равно ловил себя на мысли, что на месте каждой из них представлял Мэллори. И, пожалуй, это была одна из причин, почему большинство Черных сейчас ходили прихрамывая и прятали синяки под платьями. Майклу нужно было хоть на ком-то срывать злость… Конечно, можно было плюнуть на все свои планы и показать девчонке, кто тут главный, хоть сейчас. Однако, холодным рассудком Лэнгдон понимал, что будет куда более жестоко, рано или поздно добиться своего, заставив Мэллори привязаться к нему, а уж потом — отыграться по полной. Уже сейчас Майклу доставляло неподдельное удовольствие представлять, как девчонка, сломавшись и забыв про свое самолюбие, будет преданно заглядывать ему в глаза, выпрашивая обратить на нее хоть немного внимания. Но а пока, антихристу нужно было найти в себе силы и терпение поступить умнее. Раз уж игнорирование не возымело должного эффекта, так и быть, он даст Мэллори то, чего она хочет. … Смеясь до колик над очередной шуткой Нейтана, девушка совсем потеряла счет времени. Библиотека уже давно успела опустеть, а они вдвоем продолжали прохаживаться между рядами, вспоминая и рассказывая истории, что успели произойти еще до апокалипсиса. — Перестань, — сквозь смех произнесла девушка, вытирая выступившую слезу, — а то нас отсюда скоро выгонят… — Кто? — хмыкнул Нейтан, смеясь вместе с девушкой, — практически все, что здесь есть — было построено с денег моей семьи, так что, черта с два нам что-то сделают. — Тебе, может, и нет, — улыбнулась Мэллори, — но я-то тут все равно на птичьих правах. Тяжело вздохнув, девушка остановилась у одной из полок, чуть прислоняясь к ней спиной. — Хочешь, я поговорю с отцом? — тихо спросил парень, вскинув бровь, — думаю, он мог бы договориться с Лэнгдоном, чтобы тот тебя отпустил. Мэллори невольно фыркнула от смеха. Лэнгдон ее отпустит? Ага, конечно… Разве что прямиком на выход из Святилища на встречу к каннибалам. — Он антихрист, Нейтан, — покачала головой девушка, — кем бы ни был твой отец, Лэнгдон все равно поступит так, как сам считает нужным, а если на него давить… Вряд ли для твоей семьи это закончится чем-то хорошим. — Но ведь можно хотя бы попробовать, — пожал плечами парень, — ты ведь сама говорила, что тебя от него тошнит… — Да, но… Нейтан сделал осторожный шаг вперед, приблизившись к Мэллори почти вплотную. Теплое дыхание коснулось лица, отчего у девушки тут же пробежали мурашки по телу. — Просто скажи, что ты этого хочешь и обещаю — я смогу добиться того, чтобы Лэнгдон оставил тебя в покое, — совсем тихо сказал он, глядя в растерянные карие глаза. — Если нас сейчас кто-то увидит… — боязливо шепнула Мэллори, еще сильнее вжимаясь спиной в книжную полку. Но Нейтан уже ее не слушал, равно как и здравый смысл, о котором ему не стоило бы забывать. Подавшись вперед, парень коснулся мягких губ Мэллори, с которых сорвался судорожный вздох. … Когда девушка вернулась к себе, Черные уже разбредались по спальням. Словно во сне, Мэллори медленно добралась до своей комнаты, все еще ощущая на губах приятное тепло, что осталось после неожиданного поцелуя. Боже мой… Что же с ней теперь будет? Пока молчаливая незнакомая прислужница расшнуровывала корсет, девушка остекленевшим взглядом смотрела в стену. Сейчас, когда эйфория и прочие эмоции отошли на второй план, Мэллори начала осознавать всю невероятную глупость и опасность авантюры, на которую собирался решиться Нейтан ради нее. Ничего путного из этого не выйдет… При следующей встрече, нужно будет твердо сказать парню, чтобы тот не ввязывался во все эти разборки с Лэнгдоном. И вообще, лучше бы держался от нее подальше… Так будет правильней. Послышался тихий стук в дверь и в спальню заглянула еще одна прислужница. Та самая, через которую Мэллори передала свой отказ антихристу неделю назад. — Мистер Лэнгдон просил вам кое-что передать, — осторожно сказала девушка, входя за порог, — он сказал, что приносит свои извинения и признает, что его поведение было недопустимо грубым… Больше такого не повторится и он надеется, что сегодня вы согласитесь прийти к нему… Девушка невольно закатила глаза. — Если он и правда хочет извиниться, пусть сделает это лично, а не подсылает ко мне прислугу, — сердито ответила Мэллори, — никуда я не пойду. — Но… — Я все сказала! — неожиданно для самой себя, рявкнула девушка на ни в чем не повинную Серую. … Услышав от прислужницы ответ Мэллори, Майкл едва не подавился вином, что не спеша распивал, сидя у камина. Мало ей вытрясти из него извинения, теперь она еще захотела, чтобы он как послушная собака бегал за ней по Святилищу за личной аудиенцией? Нет, это уже ни в какие ворота. Швырнув бокал о ближайшую стену, мужчина подорвался с кресла. Судорожно стискивая руки в кулаки, Лэнгдон спускался по винтовой лестнице, чувствуя, как от злобы уже начинало темнеть в глазах. … Переодевшись ко сну, Мэллори уже несколько минут неподвижно стояла скрестив руки на груди и и прислонившись лбом к бронированному оконному стеклу в темной раме. В голове по-прежнему лихорадочно метались мысли о сегодняшнем вечере и разговоре с Нейтаном. А что еще хуже, вспоминая поцелуй в темной библиотеке, девушка ощущала предательскую ноющую боль внизу живота. Откуда-то издалека послышались тяжелые быстрые шаги, что тут же заставили Мэллори вздрогнуть. Звук становился все громче и через несколько секунд, девушка подскочила на месте, когда дверь в комнату распахнулась с яростного пинка. Увидев Лэнгдона, девушка резко попятилась назад, испуганно хватаясь руками за стену, словно надеясь суметь просочиться сквозь нее. Оглушительно захлопнув за собой дверь, мужчина с молчаливой злобой подошел вплотную, тут же смыкая пальцы на горле Мэллори и грубо притягивая ее к себе. — Что такое? — с сарказмом прошипел он, глядя в испуганные глаза, — ты же сама хотела, чтобы я пришел к тебе лично, разве нет? Тяжело и часто дыша, насколько это позволяли сильные пальцы, передавливающие артерию, девушка произнесла: — Если ты хотел извиниться, это делается не так. Может, сейчас Мэллори и не стоило злить антихриста еще сильнее, однако, в самый неподходящий момент, в ней вдруг решил взыграть идиотский приступ гордости. И судя по тому, как Майкла перекосило от гнева, девушке бы точно стоило сейчас промолчать… — Вот, как мы поступим, — тихо проговорил Лэнгдон, стискивая пальцы сильнее, — или ты сейчас призываешь всю свою изобретательность и воображение, чтобы я тебя простил, или я прикажу сделать с тобой то, что ты заслужила. — Простил за что? — хрипло прошептала Мэллори, — за то, что я сказала правду? Или за то, что я скорее влюблюсь в прокаженного каннибала, чем в человека, что обращается с людьми, которым он дорог, как с мусором? На долю секунды, лицо мужчины вдруг странно преобразилось, а в комнате, как будто резко понизилась температура, пробрав ледяным холодом. Может в тот момент перед девушкой все еще и стоял Майкл Лэнгдон, но все, что она видела — больше было похоже на существо из самой преисподней, в котором не осталось ничего человеческого. Но не успела Мэллори даже закричать, как наваждение пропало и спустя мгновение, на нее снова смотрели знакомые голубые глаза. И, боже мой, сколько же в них было злобы… — А ты, я смотрю уже успела найти себе кое-кого получше прокаженного? — с пугающей ухмылкой выговорил Майкл, — похоже, ты куда более предприимчивая шлюха, чем я думал… Девушка побелела как мел. Он знает… Мэллори была практически уверена, что на этой печальной ноте, ее жизнь сейчас и оборвется, однако, мужчина резко убрал руку с шеи, отшвыривая Черную на пол. — Может, и стоило бы сейчас тебя придушить, — с ядовитой насмешкой протянул он, глядя на девушку сверху вниз, — но это было бы слишком быстро… Мэллори подняла на мужчину затравленный взгляд, но тот, не задерживаясь больше ни на секунду, направился к двери, что вела в коридор западного крыла. Внутри Лэнгдона клокотала такая дикая ярость, что ему хотелось разнести к чертям целый этаж, спалив его в горку пепла. — Мисс Фарадэй, — почти спокойно произнес Майкл, заметив женщину в конце коридора, — к вам есть поручение… — Слушаю, — серьезно отозвалась она, подняв бровь. — Пожалуй, настало время познакомить новенькую с мистером Райли, — с кривой улыбкой сказал он, — до утра можете не дожидаться. — Ясно, — кивнула женщина, — будут дополнительные распоряжения? — Да… — нехотя добавил Майкл, чуть подумав, — девчонка мне еще нужна, так что, пусть не вздумает ее калечить. Десяти ударов будет вполне достаточно. — Будет сделано, — сухо ответила мисс Фарадэй.