Куда приводят желания

Мэллори разбудил очень странный звук, похожий не то на детский плач, не то на жалобное мяуканье. Так или иначе, оба этих звука казались весьма подозрительными для такого места, как Святилище. Открыв глаза, девушка огляделась. За шторами виднелся тусклый утренний свет — похоже, только недавно рассвело. Протяжный звук снова повторился. Недоуменно нахмурившись, Мэллори откинула одело, поднимаясь с постели. Кажется, этот печальный вой шел откуда-то со стороны ванной комнаты. Шагнув за порог, девушка прислушалась и взглянула на решетку, закрывающую вентиляционную шахту. Судя по всему, звук эхом шел отсюда снизу, словно какое-то несчастное животное застряло в стенах. Прикусив губу, Мэллори неуверенно замерла. Нечто продолжало отчаянно скулить, и с каждым новым разом, у девушки сердце обливалось кровью. Еще до апокалипсиса, Мэллори никогда не могла спокойно пройти мимо бродячей кошки или собаки, почти каждый раз забирая несчастных в свою тесную квартирку. Кто-то оставался жить с ней, кого-то девушка выхаживала и отдавала в добрые руки, но оставаться равнодушной к страданиями животных, у Мэллори никак не получалось. Вот и сейчас, несмотря на запрет Лэнгдона покидать территорию комнаты, девушка все больше склонялась к тому, чтобы выйти хотя бы ненадолго и найти бедного зверька. К тому же, в восточном крыле еще наверняка все спят — уж слишком раннее утро, а значит, Мэллори никто не заметит. Помявшись еще несколько секунд, девушка вернулась в спальню и накинула на плечи халат. За пять-десять минут ничего с ней не случится. Правда, это если еще удастся прошмыгнуть мимо Мириам Мид, что стерегла комнату. Скрипнув ключом в замке, девушка осторожно выглянула за дверь. Стул мисс Мид, неожиданно, оказался пуст. Может, успела отлучиться ненадолго?.. Впрочем, Мэллори это было только на руку. На цыпочках прокравшись в коридор, девушка быстро побежала к лестнице, что вела вниз к прачечным. Если она не ошиблась, звук исходил именно оттуда. Тихо спустившись по ступенькам, Мэллори толкнула дверь, входя в слабо освещенное подвальное помещение с низким потолком. Мяуканье стало еще громче и девушка ускорила шаг. Пробравшись между рядами стиральных машин, она, наконец, увидела решетку, за которой блеснули огромные желтые глаза. — Ох, бедненький, и как тебя так угораздило?.. — запричитала Мэллори, опускаясь на колени рядом с вентиляцией и пытаясь открыть решетку. Огромный черный кот с любопытством воззрился на девушку, успев лизнуть ее пальцы, пока та возилась с заедающей металлической щеколдой. Наконец, решетка открылась и Мэллори, вытянув руки, достала животное из ловушки. Мягкая пушистая шерсть, скользнула под ладонями черным облаком. Кот оказался довольно тяжелым и явно совсем не бродячим, уж слишком выглядел ухоженным. По всей видимости, животное принадлежало кому-то из Кооператива — насколько девушка слышала, только им было дозволено держать при себе домашних питомцев. — Ну и откуда ты здесь взялся такой красивый? — с улыбкой спросила девушка, почесывая кота за ухом, тут же услышав довольное утробное мурчание. Прижимая к груди теплое тельце, Мэллори развернулась, уже собираясь возвращаться к себе, но тут же вскрикнула от неожиданности. — Ф-флоренс? — заикнувшись, выговорила девушка, заметив Черную, что тут же нервно дернулась, пряча правую руку у себя за спиной, — ты что тут делаешь?.. — А ты? — невпопад переспросила она и Мэллори увидела, как на лбу у девушки блеснули капли пота. — Флоренс, пожалуйста, не надо… — еле выдавила Мэллори, слыша, как кот у нее на руках злобно зашипел, словно предчувствуя неладное. — Из-за тебя убили Беттани, — срываясь на истерические нотки, сказала Черная, — она здесь была моей единственной подругой… — Мне жаль, — упавшим голосом шепнула девушка, пятясь назад, — правда… — Она сказала, что вернет мне ее, если ты сдохнешь, — лихорадочно произнесла Флоренс, с каждым шагом подходя все ближе. — Пожалуйста, не… — только и успела в ужасе пролепетать Мэллори, как вдруг ее оглушил звук выстрела. Испуганный кот впился когтями в девушку, но та даже не заметила боли. Потрясенно опустив взгляд вниз, Мэллори увидела труп Черной, которой только что всадили пулю в голову. — Идиотка! — рявкнула мисс Мид, неожиданно появляясь в поле зрения, — кто тебе разрешал выходить?! — Извините… — шепотом ответила девушка, изумленное глядя на автомат, что оказался у женщины на месте руки. Толкая Мэллори в спину, женщина вывела ее из прачечных и едва ли не за шкирку потащила обратно в комнату. Дрожа всем телом, девушка послушно шла вперед, но как только впереди уже показалась дверь в спальню, из-за угла резко вывернул Лэнгдон. Судя по виду — злой как черт… Видимо, был уже в курсе «удачного» променада Мэллори в подвалы. — Я кому вчера сказал, что из комнаты ни ногой? — с яростью прошипел мужчина, приближаясь вплотную, — а это еще что?.. Последние слова прозвучали уже немного растерянно. Майкл только сейчас заметил здоровенного котяру в руках Мэллори. — Он застрял в вентиляционной шахте, — попыталась вяло оправдаться девушка, — я просто хотела помочь… — То есть… — сквозь зубы процедил Лэнгдон, — ты вышла отсюда ради того, чтобы спасти какое-то вшивое животное? Мэллори нервно сглотнула. Похоже, антихрист уже был близок к тому, что заорать на нее, но тут, в коридоре появилась Кэрол, что шла к комнате девушки, неся поднос с завтраком. — Ты, — рявкнул Майкл, глядя на прислужницу, — убери это к чертовой матери. Слово «это», по всей видимости, обращалось к коту, что тут же недовольно зашипел, глядя на мужчину. — Что? — растерянно переспросила Мэллори, еще теснее прижимая зверька к груди, — нет, я его не отдам! — Это, похоже, тот кот, которого вчера хозяева в лабораторию принесли усыпить, — тихо отозвалась Кэрол, — слышала, что сбежать успел… Майкл с раздражением закатил глаза. — Мне плевать, откуда он взялся, — сказал Лэнгдон, оборачиваясь к Мэллори, — здесь он не останется. — Но… — Или ты его отдаешь сейчас прислуге, или я сверну ему шею, — повысил голос Лэнгдон, все больше выходя из себя. — Ну, пожалуйста, можно мне его оставить? — заныла девушка, — он же не будет мешать… Мужчина озадаченно посмотрел на Мэллори, что вцепилась в кота мертвой хваткой, явно не собираясь так просто с ним расставаться. И чего он ей сдался?.. На самом деле, Майкл, может быть, и разрешил бы девушке такую прихоть, но после ее идиотской прогулки, которая едва не закончилась очередным покушением, был слишком зол. — Кажется, ты уже говорила, что больше никогда и ничего не будешь просить, — прищурившись, сказал Лэнгдон, припоминая Мэллори, как она недавно клянчила оставить жизнь своей служанке. Глаза девушки быстро наполнились слезами. — У тебя что, совсем сердца нет? — сквозь комок в горле выговорила она. Майкл уже шумно вдохнул, собираясь обрушить на Мэллори очередную гневную тираду, но неожиданно в разговор вклинилась Мид. — Майкл, — тихо сказала она, касаясь локтя мужчины, — пусть оставит. У девчонки со скуки дурь в голову лезет, вот и бегает, куда не просят. А так, может, хоть успокоится. Мэллори удивленно посмотрела на женщину. Вот уж не думала, что та выступит на ее стороне… Было заметно, что Лэнгдон замер в нерешительности, глядя то на Мэллори с котом, то на Мид. — Да делайте, что хотите, — наконец, сердито пробурчал он, стряхивая с себя руку Мириам. Девушка удивленно вскинула брови, глядя, как Майкл, резко сорвавшись с места, покинул коридор с громким недовольным топотом. Кажется, антихриста серьезно обидел тот факт, что в этот раз Мириам поддержала не его, а кого-то другого. — Не обольщайся, куколка, — хмуро сказала Мид, посмотрев на Мэллори, — это не ради твоих капризов. Еще раз высунешься из спальни без спроса — сломаю ноги. … — Не бойся, тебя никто не обидит… Вот так, — с улыбкой шепнула Сибилл, кормя с руки крошечного мышонка. Майкл, что сидел за своим рабочим столом, с любопытством косился в сторону девушки. Все же, у Сибилл было странное понимание мира… Без лишних раздумий превращая людей в кровавое месиво, она всем сердцем любила животных, даже самых мерзких, на его взгляд. Лэнгдон ни раз заставал девушку, пока та с нежностью могла общаться с пауками, крысами и всем, что только могло найтись среди фауны Святилища. — Долго ты там еще будешь возиться? — недовольно пробормотал мужчина, глядя, как Сибилл с совершенно счастливым видом сидела на полу, позволяя маленькому зверьку ползать по своей вытянутой руке. — А можно я его себе оставлю? — спросила девушка, поднимая глаза на Лэнгдона. — Не боишься, что твоя кошка его сожрет?  — Почему? — растерянно моргнула Сибилл. — Не знаю… — фыркнул от смеха мужчина, — может, потому что для котов это в порядке вещей? — Не нравится мне такой порядок, — накуксилась в ответ девушка. — От того, что он тебе не нравится, он не перестает быть правдой, — покачал головой Майкл. — Думаешь, люди тоже убивают друг друга по этой причине? — тихо спросила Сибилл, продолжая глядеть на мышонка в своих ладонях. — Изначальную природу вещей не изменить, — хмыкнул мужчина, — человечество всегда стремилось задавить и уничтожить тех, кто слабее. От животных в этом вопросе, мы не слишком-то отличаемся. Тяжело вздохнув, девушка поднялась на ноги и обойдя стол, приблизилась к Лэнгдону со спины. Наклонившись, она мягко поцеловала его в щеку, отчего Майкл слабо улыбнулся, ощутив этот робкий невинный жест. — Наверное, тогда лучше его отпустить, — задумчиво протянула Сибилл, поглаживая зверька кончиками пальцев. Антихрист помнил, как спустя пару дней после этого разговора, девушка рыдала, обнаружив недоеденный труп мыши, которую кошка, все же, смогла настигнуть, случайно встретив ее в одном из коридоров. Забавная неотвратимость жизни в наглядном действии… … Еще один труп и еще больше новых вопросов… Глядя в мертвое лицо Флоренс, Майклу все сильнее начинало казаться, что над ним изощренно издеваются. Судя по тем крупицам, что мужчине удалось выцепить из остатков памяти Черной, он понял, что той уже не пытались угрожать, а напротив, предложили нечто взамен на убийство Мэллори. Но чья воля стояла за этими жалкими попытками? И почему главному заговорщику удавалось так легко втянуть в свои планы посторонних?.. Что Брук, что Флоренс, поверили Ей практически сразу, даже не пытаясь включить критическое мышление. Словно некто, чьего имени Майкл пока не знал, обладал огромным даром убеждения и явно был сведущ в манипуляции. И все это снова напоминало ему Сибилл… Но каждый раз, антихрист отметал эти предположения. Кто-то продолжал мастерски ее копировать и Лэнгдон не успокоится, пока не поймет, кто. Вдобавок ко всему, продолжало нарастать беспокойство, касаемо Мэллори. С девчонкой не прекращали играть в ожесточенные кошки-мышки, и Майкл уже не был уверен, что в следующий раз ей повезет выбраться живой и невредимой… Даже с учетом всех мер безопасности, что антихрист пытался держать вокруг Черной — пока он не найдет виноватого, Мэллори оставалась под угрозой, которая могла нагрянуть с любой стороны. Сидя в своем кабинете, Лэнгдон с раздражением захлопнул ноутбук, понимая, что сейчас он все равно не мог ни на чем сосредоточиться, кроме как в сотый раз прокручивать в голове последние воспоминания и слова Брука и Флоренс. Вместе с тем, возвращаясь мыслями к сегодняшней выходке Мэллори, внутри ощутимо кольнула обида и злость. … — Мало мне тебя, теперь еще с этой зверюгой нянчиться? — недовольно спросила Кэрол, глядя на кота, что с блаженным мурлыканьем устроился у Мэллори на коленках. — Ну хоть ты не начинай, — устало отозвалась девушка, поглаживая пушистую шерстку, — не так уж много от него проблем. Прислужница молча закатила глаза. Похоже, что спорить здесь было бесполезно. — Смотри, как бы Мид с Лэнгдоном тебя теперь вообще на цепь не посадили, — добавила Серая собирая пустые тарелки после ужина, — а то добегаешься… — Странно, что убийцу все еще не нашли, — задумчиво протянула Мэллори, потирая лоб рукой, — разве тут есть, где прятаться? — Да уж было бы желание — место найдется, — хмуро ответила Кэрол, — только сдается мне, что все это творится прямо у Лэнгдона под носом. — Думаешь, кто-то из Черных? — Ну, а кто еще мог успеть здесь на тебя так зуб отрастить? — пожала плечами прислужница. — Кстати… — вдруг вспомнила Мэллори, вскинув взгляд, — а ты не знаешь, что за странная хрень у Мид с рукой?.. Это какой-то протез особый? — Так она сама по себе — протез, — хмыкнула Кэрол, — как и почти все, кто работают тут надзирателями. Подробностей не скажу, но кажется, их тут массово клепают в соседнем здании, где лаборатория. — Постой, — вытаращила глаза девушка, — хочешь сказать, что и Мид и Фарадэй… Роботы? — Вроде того, — с усмешкой сказала прислужница, забавляясь удивлением Мэллори, — сама когда-то обалдела, когда узнала. Но ты на этом не заморачивайся, они хоть и андроиды, но ведут себя вполне как живые стервозные суки — от обычных людей не отличишь. — А я думала, что Лэнгдон с Мид в каких-то родственных отношениях… — растерянно пробормотала она. — Ну, Лэнгдону ведь вскрытие никто не проводил, — покачала головой Кэрол с ухмылкой, — может, и у него там внутри одни провода и микросхемы — по крайней мере, это многое бы объяснило. Мэллори оставалось лишь озадаченно хлопать глазами на всю эту неожиданную информацию. Каждый день тут узнаешь что-то новое… … Вспоминая вчерашние слова Майкла, девушка ждала до самого позднего вечера, ожидая, что он зайдет к ней. Но, похоже, мужчина ни на шутку успел разозлиться из-за очередного покушения, что едва не случилось по глупости Мэллори. А потом еще и эта ссора из-за несчастного кота… Лежа в кровати, девушка поглядывала на пушистое черное чудо, что устроилось у нее под боком. Надо бы придумать имя, раз уж кот оставался жить вместе с ней… Вздохнув, Мэллори, потянувшись, погасила ночник, но уже через пару минут, включила снова. Кажется, ее нервы и разыгравшееся воображение никак не собирались сбавлять обороты. Девушка никогда не любила темноту — а уж сейчас, в особенности. А что, если Лэнгдон ошибался, и даже в стенах этой комнаты, Мэллори поджидала опасность? Вряд ли, конечно, что убийца мог ходить сквозь стены, но кажется, девушку уже мало, чем можно было удивить. После новостей, что часть обитателей Святилища — это роботы, так и подавно. Нервно перекатываясь с боку на бок, Мэллори тщетно пыталась уснуть, но стоило только закрыть глаза, как в ту же секунду казалось, что за ее спиной кто-то притаился. Зато коту хоть бы что… Девушке бы его спокойствие и невозмутимость. Промаявшись, наверное, не меньше часа, Мэллори с усталым стоном поднялась с кровати. Спать хотелось невыносимо, но здесь и сейчас, ей вряд ли удастся это сделать. Задумавшись, девушка покосилась в сторону двери, что вела к спальне Лэнгдона. Интересно, антихрист сегодня звал к себе кого-нибудь? Спросить ей об этом было уже некого — все давно ушли спать. Протянув руку к дверной ручке, Мэллори невольно вспомнила сегодняшние угрозы Мид, что если та еще раз высунется за порог без спросу, то останется со сломанными конечностями. Но ведь сейчас она собиралась идти к Лэнгдону, а не черт знает куда, гоняться за потерянными котами… Шумно выдохнув, девушка вышла за дверь, тут же бегом взбираясь по крутой лестнице, чтобы лишний раз не задерживаться одной в темноте. С нервно бьющимся сердцем, Мэллори осторожно заглянула в незапертую спальню. Похоже, сегодня Майкл решил обойтись без гостей. Свет был выключен, а в комнате стояла умиротворенная тишина. Тихонько прокравшись вперед, девушка приблизилась к кровати. Лэнгдон, судя по всему, уже спал глубоким сном и к удивлению Мэллори, оказался довольно непривычно одет. Серая футболка, что чуть задралась на боку и домашние свободные брюки в клетку. Надо же, как мило… Когда Мэллори, оставалась у него ночевать, Майкл не трудился одеваться в пижаму, оставаясь, в чем мать родила. Зато сейчас, глядя со стороны, антихристу разве что плюшевой игрушки не хватало, настолько по-домашнему уютно он выглядел. Еще раз глубоко и нервно вздохнув, девушка опустилась на край постели, осторожно забираясь под одеяло и подползая к Лэндону как можно теснее. Но когда Мэллори оказалась совсем близко, то заметила, как мужчина немного вздрогнул. — Чего тебе? — сонно спросил он. Наверное, ему стоило бы разозлиться на то, что девушка опять сбежала из своей комнаты, но его сознание еще не успело проснуться полностью для таких мыслей. — Мне там страшно, — тихо ответила Мэллори, утыкаясь лбом в теплую спину. Майкл с раздражением фыркнул. Пришла б девчонка чуть раньше, выдворил бы ее взашей, а сейчас… Ну не выгонять же ее теперь обратно? Со своим сказочным везением, эта дура могла еще навернуться с лестницы и шею себе сломать. Лэнгдон все еще неразборчиво и сердито ворчал, когда Мэллори осторожно перекинула руку через его талию, прижимаясь вплотную. — Спокойной ночи, — робко шепнула девушка, вдыхая запах свежей футболки, что смешивался с приятным, ни на что не похожим ароматом кожи. Спрятавшись за спиной мужчины, она уже не озиралась по углам, напряженно вглядываясь в каждую пугающую тень. В конце концов, будучи в одной спальне с антихристом, самое страшное, что в ней могло быть — это сам антихрист.