Куда приводят желания

Чудны превратности судьбы. Еще несколько дней назад ты распивал виски семидесятилетней выдержки и спал на шелковых простынях, а сегодня давишься полудохлой крысой в подвале, пытаясь внушить себе, что это и не так уж мерзко на вкус. Во многом Майкла спасало то, что помимо его собственного сознания, в этом теле уживалось еще и родное кошачье. И в особо тяжелые моменты, ему удавалось абстрагироваться, позволяя животным повадкам задавить собственный разум и брезгливость. Иначе, было никак. В остальном же, освоиться в чужом теле оказалось не так сложно, как могло показаться на первый взгляд. Дольше всего пришлось привыкать к наличию хвоста, но уже спустя несколько дней, Лэнгдон перестал его замечать. Копошась в одном из подвальных лабиринтов, Майкл ловил себя на мысли, что, возможно, ему бы стоило остаться здесь. Тут его никто не мог видеть, кроме мышей и крыс. А они, хотя бы, не смотрели на него с выедающей душу жалостью. Каждый раз сталкиваясь взглядом с Мэллори, антихристу хотелось вынудить девушку его убить. Глядя на нее, он слишком ярко понимал, чего лишился. С крошечной высоты кошачьего роста, это было особенно заметно. Вероятно, по этой же причине, Майкл постоянно забирался под самый потолок, чтобы не смотреть на Мэллори снизу вверх. Хотя, разумеется, дело было не только в физических потерях, но и всех остальных. Неожиданно больно оказалось принять мысль, что больше он никогда не сможет прикоснуться к девушке, как человек, не сможет поцеловать, не говоря уже о чем-то большем… И потому, Майкл не хотел, чтобы и Мэллори к нему притрагивались. Неважно, насколько были ласковы ее руки — от всех этих поглаживаний, он только лишний раз чувствовал себя беспомощным зверьком. Когда-то девчонка казалась ему такой мелкой, что он мог спокойно поднять ее одной рукой, а теперь сам стал как безвольная игрушка, которую запросто могли взять попрек туловища и куда-то потащить. Впрочем, Мэллори, наверное, и сама догадывалась, какие чувства это вызывало у Лэнгдона и пыталась относиться к ним с пониманием. Майкл был бы и рад ответить ей взаимностью, но все еще был слишком зол и подавлен. Его сознание лихорадочно пыталось изобрести хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, хоть призрачную надежду, что еще можно что-то исправить, но каждый раз антихрист заходил в тупик. Если кто-то еще и мог повлиять на события извне — то только сам дьявол. Но после колоссального промаха Лэнгдона, что произошел исключительно по его же глупости, отец, похоже, разочаровался в своем творении. В противном случае, Майкл бы сейчас явно не торчал в шкуре кота, давясь шерстью недоеденный крысы. Но одно дело понять, что ничего хорошего ждать уже не стоит, а совсем другое — смириться с этим. И к этому антихрист был не готов, продолжая яростно отрицать неизбежное. Отбросив обглоданный труп в сторону, Майкл, отряхнувшись, быстрым шагом направился к выходу из подвала. Пробираться сюда приходилось окольными и запутанными путями, но кошачье чутье успело хорошо запомнить дорогу. Еще раз стряхнув с себя пыль и прилипшую к шерсти паутину, Лэнгдон тихо проскользнул за дверь спальни. Зная о частых прогулках кота, Мэллори не запирала дверь на ключ, позволяя тому уходить и возвращаться, когда вздумается. Однако, припоминая свежие синяки девушки, Майкл уже не был уверен, что это хорошая идея. Вернувшись, он увидел, что Мэллори уже одевалась, готовясь к длинному рабочему дню. Глядя на ее частичную наготу, Лэнгдону стало не по себе. Раньше в его присутствии, несмотря на их физическую близость, девчонка не чувствовала себя столь раскованно. Помнится, его смешило, как она постоянно пыталась натянуть на себя простынь или что-нибудь еще, когда самое интересное подходило к концу. Тогда она его стеснялась… А сейчас, по всей видимости, глазеющий на нее кот, уже не вызывал прежних эмоций и чувства стыдливости. Действительно, с чего бы? Он ведь уже не человек. Тяжело вздохнув, Майкл запрыгнул на стол, сворачиваясь клубком и все еще искоса поглядывая на Мэллори. Быстро заплетая волосы в косу, девушка бросила взгляд в маленькое зеркало на стене. Снова вернулся этот замученный вид, знакомый ей еще со времен Авапоста №3. И проклятые серые тряпки, в которые, как надеялась Мэллори, уже никогда не придется влезать. Но что уж теперь пенять на судьбу? — Не скучай тут, — слабо улыбнулась девушка, подходя к коту. Лэнгдон, хоть и скорчил недовольную физиономию, но не стал уворачиваться, когда та погладила его по голове. Дождавшись, пока Мэллори исчезнет за дверью и когда в коридоре стихнут ее шаги, Майкл спустился на пол, быстро выбегая следом. Нужно было проследить за девчонкой, чтобы понять, кто здесь из местных ублюдков был не в состоянии держать свой член в штанах. Стараясь двигаться бесшумно, антихрист спустился по лестнице, по запаху ощущая, что здесь только что прошла Мэллори. К слову, еще одно преимущество кошачьего тела, которым Майкл успел проникнуться — отменное обоняние. Будучи человеком, он раньше и не замечал, какой у девушки был пьянящий и ни на что не похожий запах кожи. Наверное, только животные могли столь тонко его ощутить. Впереди послышались голоса и Лэнгдон ускорил шаг. Вывернув из-за угла, кот увидел довольно тревожную картину. Мэллори стояла у стены, оборонительно скрестив на груди руки, пока над ней навис высокий рыжеволосый парень с мелкими бегающими глазами. — Мы еще не договорили, — с ехидной ухмылкой сказал он, упираясь рукой в стену, рядом с головой девушки. — Сунешься ко мне еще раз, и получишь ножом в печень, — прошипела Мэллори. — Да ладно, — со смехом протянул Серый, — чего ты такая злая? Тебе, может, даже понравится… Майкл был готов уже в любой момент сорваться с места, но тут из коридора вывернул комендант, что с сердитым видом тут же разогнал прислугу, веля той возвращаться к работе. Облегченно выдохнув, кот на этот раз последовал уже за рыжим парнем, чувствуя, как внутри все больше нарастала злоба. По правде говоря, от одной только мысли, что девчонку могли изнасиловать, ему становилось тошно. Следить за Мэллори круглые сутки он не мог, да и в случае опасности, не факт, что сможет помочь должным образом… Все же, в этом мелком теле, его физические возможности были сильно ограничены. Отдаленно почуяв запахи еды, Майкл понял, что попал на территорию кухни. В помещение, куда вошел прислужник, уже суетилась женщина в сером, что, оглянувшись, успела заметить кота. — А ну, кыш отсюда! — прикрикнула она возмущенно. Шмыгнув за угол, Майкл спрятался за тумбой, продолжая тихо наблюдать за парнем, что с недовольным лицом начал делать вид, что протирает столешницу. — Да не ходи ж ты сонной мухой, Стюарт, — закатила глаза женщина, — и плиту выключи, сейчас вода вся к чертям уже выкипет! — Заткнись ты уже, — огрызнулся прислужник, — задрала тут командовать… — А ты задрал всем новым бабам под юбку лезть, но я ж молчу! — рявкнула та в ответ. Закатив глаза, парень выключил плиту, на которой, судя по всему, уже давно закипала вода в кастрюле. Сощурившись, Майкл смотрел, как прислужник, вытащив из кармана брюк пачку сигарет, вдруг выругался, случайно роняя ее на пол. Изначально он пришел сюда, чтобы распотрошить ублюдку физиономию, но, кажется, ему в голову пришла идея получше. Быстро запрыгнув на столешницу, кот подкрался к раскаленной кастрюле с кипящим содержимым. — А ты не знаешь, кого на дежурство к Красным поставили на следующую неде… Парень не успел договорить, тут же срываясь на истеричный вопль, вместо с которым раздался металлический грохот и плеск воды. Лэнгдону пришлось изрядно обжечь лапы, приложившись к горячему железу, однако, глядя, как эта сволочь корчится от боли, обварившись кипятком, он точно ни о чем не жалел. … Сегодняшний день добавил еще больше мозолей на руках, и удвоил не проходящую боль в пояснице. Вползая в комнату с небольшим бумажным свертком, в котором был запакован ужин, Мэллори была уже не уверена, что у нее хватит сил хотя бы запихнуть в себя еду. — Надеюсь, ты голодный, — устало проговорила девушка, бросая взгляд на кота, что сейчас лежал на кровати. Слегка вильнув пушистым хвостом, Майкл посмотрел на Мэллори, сразу подметив ее нездоровую бледность и синяки под глазами. Девушке еда сейчас явно требовалась больше, чем ему. А еще хорошо бы загнать ее лечь спать пораньше, а то уже на ногах еле держится. — Эй, а что это с тобой? — озадаченно спросила Мэллори, когда кот осторожно спустился с кровати и заметно прихрамывая, приблизился к столу. Недовольно фыркнув, Лэнгдон запрыгнул на стул, старательно делая вид, что все в порядке. На самом деле, ни черта… Обожженные лапы болели со страшной силой, ощутимо мешая ходьбе. И только злорадные мысли, что у недонасильника теперь на всю оставшуюся жизнь останется ожог пятидесяти процентов тела, давали Майклу хоть небольшое облегчение. — Дай-ка посмотрю, — обеспокоенно сказала девушка, потянувшись к коту, на что тот сразу же зашипел, — ну не вредничай ты!.. Антихрист еще пытался кое-как увернуться, но Мэллори была настроена серьезно. Царапать ее в очередной раз он не захотел, так что, пришлось нехотя подчиниться. — Боже мой, — с сочувствием протянула девушка, глядя на содранную из-за ожога кожу на внутренней части лап, — и где тебя так угораздило? По прежнему пытаясь сохранять небрежный безразличный вид, Майкл молча таращился в стену. — Я сейчас, — вздохнув, добавила Мэллори, быстрым шагом выходя из спальни. Неподалеку отсюда находился небольшой больничный отсек для прислуги, где в общем доступе хранились медикаменты. Зайдя в прохладное помещение, девушка начала хаотично рыться в ящиках, в поисках чего-нибудь против ожогов и бинта. И как Майкл умудрился найти приключений на свою пушистую кошачью задницу? Мэллори ведь знала, что кроме как в подвале и в комнате, он больше нигде не появлялся. Если только… На секунду, девушка выронила из рук бинт, что уже успела найти в шкафу. Она слышала, что сегодня на кухне произошел странный инцидент. На Стюарта, того самого прилипчивого гада, каким-то немыслимым образом опрокинулась целая кастрюля с кипятком, хотя ее, по словам одной из Серых, точно никто не трогал. А вот Мэллори, похоже, теперь догадывалась, что там произошло на самом деле… Когда девушка снова появилась на пороге комнаты, Майкл заметил, что она как-то странно на него посмотрела. — Иди сюда, — уверенно сказала она, касаясь рукой мохнатого живота и поднимая кота на руки, несмотря на его сердитое протестующее кряхтение. Присев на кровать и опустив животное себе на колени, Мэллори продолжая придерживать его одной рукой, начала осторожно обрабатывать ранки дезинфицирующим раствором. Кот снова зашипел, на этот раз, по всей видимости, уже от боли. — Т-щ-щ… — успокаивающе прошептала девушка, стараясь касаться обожженных участков как можно аккуратней, — потерпи немножко. Понимая, что деваться все равно некуда, Майкл с хмурым видом развалился у нее на ногах, изредка вздрагивая и рыча, когда становилось особенно больно. — Ты ведь из-за меня это сделал, правда? — тихо спросила Мэллори, перебинтовывая правую лапку. Кот снова пренебрежительно фыркнул, словно пытаясь с сарказмом сказать: «Ну да, конечно, разбежалась». Чуть улыбнувшись, девушка наклонилась, целуя Майкла в макушку. — Спасибо, — сказала она, нежно проводя рукой по шее почесывая густой мех, — но только зачем было так калечиться? Пусть Лэнгдон и яростно не хотел, чтобы с ним тискались, кошачье сознание, что неминуемо пробивалось наружу, предательски млело в заботливых руках Мэллори. Слыша, как кот начал тихонько мурчать, девушка улыбнулась еще шире, только вот на глазах у нее снова показались слезы. — Мне тебя не хватает, — еле слышно сказала она, обнимая Майкла, прижимая к своей груди, — я знаю, что ты злишься из-за того, что с тобой сделали… Но, пожалуйста, не оставляй меня здесь одну. Слыша, как Мэллори тихо всхлипнула, антихриста, в кой то веки, кольнула совесть. Он считал, что ему пришлось здесь хуже всех, но, вероятно, это было не совсем так. Может, с ним и поступили ужасно, но, наверное, в чем-то заслуженно… А вот девчонка-то в чем провинилась? В том, что случайно подвернулась под руку Верховной ведьме? Вряд ли это можно было считать справедливостью. Жаль вот только, сказать он Мэллори об этом уже никак не мог. Ткнувшись кошачьей мордой в ключицу девушку, Майкл чуть потерся об нее головой, а закрыв глаза, снова почувствовал, как девушка коротко чмокнула его, на этот раз касаясь носа. — Я думала, что привыкну, но черт возьми… Каждый раз как встречаю тебя в коридоре, и вижу, как ты смотришь на меня, но в упор не узнаешь — это… Даже слова подобрать не могу, — с горечью поговорила Мэллори. Лишь спустя пару секунд, девушка заметила, что на нее в упор уставились желтые глаза, в которых явно сквозило непонимание. — Прости… — осторожно добавила она, — я не хотела говорить, чтобы ты еще больше не разозлился… Вместо мурлыканья, опять послышалось сердитое рычание. Майкл догадывался, что вряд ли его родное тело так просто оставят в покое, но услышав этому подтверждение, тут же ощутил закипающую внутри ярость. Мало Фионе над ним издеваться, превращая в кота, надо еще и осквернить остатки того человеческого, что от него остались. — Давай спать, — устало сказала Мэллори, — может, на утро окажется, что это все идиотский страшный сон... Майкл не стал с ней сейчас спорить, однако, уже не мог избавиться от желания пробраться на верхние этажи, дабы увидеть все своими глазами. Но пока, девушке нужно выспаться, и если для этого он должен был остаться рядом, так и быть…