Куда приводят желания

Сегодняшним утром, Майклу с трудом удалось выбраться из кровати. Оставшись спать под боком у Мэллори, кот добровольно пошел на то, чтобы всю ночь служить чем-то вроде живой плюшевой игрушки. Будучи в расстроенных чувствах, девушка вцепилась в него мертвой хваткой. Лэнгдону же, пришлось подстраиваться под ее руки, замирая в не самых удобных положениях, но терпеливо оставаясь рядом. Похоже, сейчас это был единственный способ, как Мэллори еще могла спокойно выспаться, и Майкл это понимал. Однако, проснувшись, кот уже не мог усидеть на месте. Вспоминая вчерашние слова девушки, антихриста до дрожи пробирало желанием выбраться на верхние этажи в поисках своего человеческого тела. Он должен знать, что сейчас происходит на самом деле, даже если правда окажется совсем отвратительной. Изогнувшись, Майкл осторожно выполз из теплых объятий. Уже собираясь уходить, кот обернулся, глядя на спящее лицо Мэллори. Сделав тихий шаг, кот наклонился, осторожно лизнув мочку уха девушки и после ткнувшись носом ей в шею. Судя по времени на часах, еще немного, и Мэллори точно проспит, за что явно получит нагоняй. Услышав короткое мяуканье, девушка открыла глаза, растерянно глядя сначала на Майкла, а после, на часы, висевшие на стене. — Спасибо, что разбудил, — слабым голосом пробормотала она, чуть улыбнувшись. Не задерживаясь больше в кровати, кот спрыгнул на пол. Лапы все еще немного болели, но уже не так сильно как вчера. — Ты бы лучше не выходил сегодня, — тихо сказала Мэллори, приподнимаясь на локтях, и потирая глаза, — пусть все спокойно заживет. Сделав вид, что не услышал ее слов, Майкл быстро выскользнул за дверь. Черта с два его сейчас хоть кто-то остановит. Серые, что встречались Лэнгдону по пути, с удивлением косились на здоровенного черного котяру, что с наглым видом взбирался по лестнице. Все же, антихрист был по-своему рад, что никто из них даже не догадывался, что под кошачьей шкурой пряталось сознание человека, которого прислужники от всей души терпеть не могли. Знали бы — Майклу наверняка бы не поздоровилось. Добежав до верхней площадки, кот незаметной тенью скользнул в коридор второго этажа, тут же ощутив, как лапы соприкоснулись с мягким напольным покрытием, что еще сильнее приглушало его шаги. Лэнгдон не был уверен, что его тело сейчас находилось в прежней комнате, но ориентируясь по знакомому запаху, продолжал продвигаться вперед. Позади послышались шаги и Майкл, на всякий случай, шмыгнул за угол, пытаясь оставаться незамеченным. В коридоре показались две прислужницы, одна из которых с сонным видом несла в руках стопку свежего постельного белья и полотенец. — Как она уже задрала, — прошипела девушка, шагая, — вот нахрена менять простыни в шесть утра? — У нее спроси, — закатила глаза вторая Серая, — я откуда знаю? — От Лэнгдона и то мороки было меньше, — сердито добавила прислужница, проходя мимо, не замечая кота, — а эта стервятина прям гребаной королевой себя возомнила. — Кстати, а он теперь вообще из ее спальни выходит? — с ехидной улыбкой спросила девушка, — хорошо так бабуля устроилась… Чувствуя, как внутри что-то неприятно екнуло, Майкл неуверенно последовал за Серыми. Значит, его тело сейчас в комнате Фионы? Ох и не нравилось ему это все… Вскоре, прислужницы остановились у одной из дверей, предупредительно постучав в нее. — Входите, — послышался небрежный голос Верховной. Быстро выбежав из-за угла, кот проскочил за порог, успев спрятаться за ногами Серых, после чего, залез под стол, что находился неподалеку от входа. — Побыстрее девочки, не копайтесь, — нетерпеливо подогнала Серых Фиона, прохаживаясь по спальне в черном шелковом халате, длиной до пола, что едва ли не волочился царским шлейфом. Покуривая сигарету, женщина обернулась в сторону окна. — Ты какой-то растерянный, дорогой, — улыбнулась она, подходя ближе, — ничего не случилось? — Не знаю… — послышался тихий, отдаленно знакомый голос, — как-то странно себя чувствую. — Бедняжка, — хмыкнула Фиона, заправляя за ухо Майкла коротко остриженную кудрявую прядь, — нужно будет еще немного поработать над твоим сознанием… Мы ведь не хотим, чтобы Кооператив заподозрил неладное, ведь так? Со снисходительной нежностью, женщина провела пальцами по щеке антихриста, что пустым взглядом смотрел куда-то в пространство за ее плечом. Взгляд кота, что все еще прятался под столом, пробежался по растрепанным волосам, наполовину застегнутой, сбившейся рубашке, и следам от красной помады, что остались на шее его человеческого тела. Кажется, Майкл уже не был уверен, что ему стоило сюда приходить… Конечно, он подозревал, что может здесь увидеть, но к подобным ударам, его психика точно была не готова. Прислужницы, что все еще возились с простынями, покосились в сторону Фионы, что беззастенчиво притянула к себе Лэнгдона за воротник рубашки, оставляя на губах поцелуй. Несчастный кот с отвращением зажмурился… Кажется, его сейчас вырвет. Оторвавшись от парня, ведьма с подозрением взглянула на приоткрытую дверь, где только что успело быстро промелькнуть что-то черное. Спускаясь обратно на этаж Серых, Майкл задавался лишь одним вопросом: сможет ли он когда-нибудь весь этот ужас развидеть обратно? Сейчас антихристу было мерзко до такой степени, будто он только что с пару миль проплыл в реке из помоев. Косые взгляды Фионы в свою сторону, Лэнгдон помнил еще при их самом первом знакомстве. Помнится, тогда, его искренне насмешили ее похабные мысли в свой адрес. А вот теперь, стало уже совсем не смешно… Верховная получила, что хотела. И пусть от антихриста сейчас остались только тело и отголоски былого рассудка, вытащенные магией — ей этого было вполне достаточно. Отвращение и шок от увиденного, постепенно сменялись слепой злобой и яростью. В голове все сильнее билось желание вернуться в комнату и впиться когтями в артерию ведьмы, пока кровь не забьет фонтаном. И уже плевать, что Фиона по стенке его размажет, стоит ему только приблизиться. Но не успел кот выскочить обратно в коридор, как сверху послышался обеспокоенный голос: — Майкл, ты что тут делаешь? Лэнгдон невольно вздрогнул всем телом. Вот уж кого ему меньше всего сейчас хотелось видеть, так это Мэллори. Пусть она и не могла услышать его мысли, Майклу все равно казалось, что девушка ощущала всю ту грязь и унижение, в которую ему только что пришлось нырнуть с головой. — Эй, — тихо повторила она, опускаясь на корточки, — все в порядке? Заметив протянутую к нему руку, кот тут же шарахнулся в сторону, чем вызвал еще большую озадаченность на лице Мэллори. Не в состоянии даже посмотреть ей в глаза, Майкл стремительно кинулся вниз по ступенькам, стараясь как можно скорее скрыться из виду. … Несмотря на запланированное дежурство на кухне, сегодня девушку отправили наверх на подмогу прислужницам, что не справлялись с нагрузкой. Мэллори успела услышать, что сегодня в Святилище собирались проводить некое собрание, из-за чего, потребовалось гораздо больше Серых, чем обычно. Обменявшись взглядами с прислугой, что уже толкалась в зале, девушка принялась за работу. Нужно было перетащить стулья из соседнего зала сюда, а еще, расставить стаканы с водой на каждого из участников встречи. — Нет, сюда пятнадцать, а с левой стороны семнадцать, — вдруг раздался до боли знакомый голос. Медленно обернувшись, Мэллори увидела Кэрол, что с хмурым лицом вошла в комнату. Больше никакого серого тряпья… Строгое черное платье-футляр и высокие шпильки. Похоже, что местное правительство всю эту моду викторианской Англии успешно слало лесом. На миг, девушки столкнулись взглядом, но Кэрол тут же отвела глаза, делая вид, что не заметила ничего особенного. Сцепив зубы, Мэллори продолжила остервенело двигать тяжелые стулья, стараясь забыть, что рядом спокойно маячил человек, что так долго и мастерски врал ей без зазрения совести. Развернуться бы сейчас, и дать этой стерве табуреткой по хребту с размаху… Тем временем, в зал начал понемногу стекаться народ. Узнавая в них бывших Серых, что после переворота успешно сменили масть, и участников Кооператива, Мэллори заторопилась. Девушка не хотела столкнуться здесь с тем, кто наверняка будет принимать участие в собрании. Нервно поглядывая на людей, что появлялись в дверях, Мэллори оставляла на столе последние стаканы, едва ли не выплескивая из них воду. Одернув передник, девушка быстрым шагом направилась к выходу. Но как назло, в этот же самый момент, показался и Лэнгдон, что с равнодушным взглядом шел ей навстречу. И, почему-то, под руку с Фионой… Опустив взгляд в пол и ссутулившись, Мэллори попыталась прошмыгнуть мимо, но неожиданно, на ее предплечье вдруг сомкнулись теплые пальцы. Девушка задрожала, ни то от растерянности, ни то от испуга. Робко посмотрев наверх, она столкнулась все с тем же пустым взглядом. Кажется, что Лэнгдон схватил ее за руку чисто инстинктивно, словно внутри него пробивались какие-то отголоски былого сознания. — Отпусти ее, Майкл, — мягко сказала Фиона, поглаживая плечо мужчины, — ни к чему задерживать прислугу. Не удержавшись, Мэллори злобно взглянула в сторону Верховной. — Вас от самой себя-то не тошнит? — процедила девушка сквозь зубы. — Я не брезглива, детка, — усмехнулась женщина, дернув бровью, — во всех смыслах, если ты понимаешь, о чем я… Мэллори перекосило от отвращения, но когда она вновь посмотрела на Майкла, что молча стоял с отсутствующим взглядом, в ее глазах промелькнула искренняя жалость. Пусть он ничего и не понимал, но сам факт того, что творила Фиона, от этого не становился менее мерзким. А еще, судя по всему, она решила преобразить антихриста на свой личный вкус, переодев его в костюм с непривычно белой рубашкой и сильно укоротив волосы, отчего появилось некое сходство со стилем далеких тридцатых годов. Видать, пыталась так вернуть себе воспоминания о былой молодости, старая извращенка… … Еле дождавшись конца рабочей смены, Мэллори, с трудом волоча ноги, побрела по направлению к свой комнате. Уже приближаясь к двери, девушка заметила довольно пугающие следы на полу… Отпечатки кошачьих лап, что явно были оставлены чьей-то кровью. С лихорадочно выскакивающим сердцем, Мэллори вломилась в спальню. В воздухе витал запах падали, словно здесь кого-то успели убить, но что до самого Майкла — тот преспокойно дремал на шкафу, густо перепачканный кровью и налипшей на шерсть пылью. Похоже, кто-то сегодня устроил дикую охоту на целое полчище подвальных крыс. Устало выдохнув, девушка залезла на табуретку, стаскивая кота вниз. Проснувшись, антихрист тут же встрепенулся, нервно дергаясь, не понимая, куда и зачем его понесли. — От тебя пахнет, как от помойки за моргом, — хмуро проговорила Мэллори, крепче обхватывая руками животное поперек торса, — надо это все отмыть… Услышав слово «отмыть», Майкл вдруг странно напрягся. Похоже, от кошачьей сущности его поджидал не самый приятный сюрприз. Зверюга до смерти боялась воды, и боялась настолько, что даже сознание Лэнгдона было не в состоянии это контролировать. Пока девушка тащила его до ванной комнаты, Майкл еще пытался как-то усмирить бьющее изнутри чувство ужаса, но оказавшись в тесном помещении с белым кафелем, выдержка полетела ко всем чертям… — Ай! — возмущенно вскрикнула Мэллори, когда кот в истерическом приступе начал выкручиваться из ее рук, при этом царапая все, что подворачивалось рядом, — да что с тобой?! Лэнгдон был бы и рад успокоиться, но сейчас в этом теле он явно был уже не за главного. Девушка успела закрыть дверь на ключ, так что, сбежать коту было некуда. Вздыбив шерсть, бедное животное запрыгнуло на угловую металлическую полку, сбивая и роняя на пол мыло и прочие ванные принадлежности. — В таком виде ты все равно отсюда не выйдешь! — с раздражением рявкнула Мэллори, чувствуя, как болезненно заныли глубокие царапины. Открыв кран, девушка начала наполнять водой небольшую ванну, не обращая внимание на дикое шипение кота сверху. Знай она, что Майкл сейчас вел себя так не из вредности, явно попыталась бы обойтись с ним помягче, но сейчас его выходки только сильнее начинали бесить. — А ну, слезай оттуда! — прикрикнула Мэллори, пытаясь стащить кота с полки, за которую он вцепился, словно в последний раз в жизни. Наконец, девушка рывком сдернула Майкла вниз, но не успела опустить в воду, как тот уже с обезумевшим видом снова вскарабкался по ней, оставляя новую череду царапин. Вся эта вакханалия, продолжалась, наверное, минут пять, пока Мэллори с вымученным стоном не упала на колени, прислоняясь лбом к бортику ванной. Изодранная, мокрая от брызг воды, в которую так и не удалось толком засунуть кота, еще и злая как черт. Тяжело дыша, девушка подняла взгляд, сталкиваясь с желтыми глазами разъяренного животного, что снова засело на полке сверху, забиваясь подальше к стене. Но только сейчас, приглядевшись, Мэллори заметила, как сильно его колотило от страха. — Тебе что, так страшно? — тихо спросила она, на что кот жалобно мяукнул в ответ. Прижав ладонь ко лбу, девушка стерла выступившую испарину. Этот момент она как-то не учла. Да и откуда ей знать, что там творится в голове зверька, в котором уживалось сразу две личности? Злость постепенно улетучивалась и Мэллори, поднявшись на ноги, начала расстегивать мокрое насквозь платье. Опыт с кошками, что до одури боялись воды, у нее уже случался. Видимо, придется прибегнуть к уже проверенным методам помывки таких экземпляров. Глядя, как девушка начала раздеваться, Майкл растерянно моргнул. Интересно, что она собиралась делать? Платье, а следом и белье, полетели на пол. Перешагнув бортик ванной, Мэллори подошла к коту вплотную, после чего осторожно вытянула руки. — Одного я тебя в воду не брошу, успокойся, — устало сказала она. Глубинные кошачьи страхи стали понемногу утихать, по крайней мере, Лэнгдон ощутил, что снова мог управлять этим телом по собственной воле. Кот все еще недоверчиво поглядывал на девушку, когда та взяла его на руки, прижимая к груди. Включив душ, Мэллори зажмурилась, когда струи воды ударили по голове, и еще сильнее обняла пушистое тельце, почувствовав, как оно нервно дернулось. — Тихо, все хорошо, — успокаивающе шептала она, поглаживая кота по голове и попутно смывая кровь и грязь с густого меха. Сказать, что Майклу сейчас было странно — это ничего не сказать. Подобного совместного принятия душа, его фантазия раньше точно не могла представить. Перед глазами виднелась обнаженная грудь Мэллори, и от этого становилось как-то не по себе. Конечно, это было приятное зрелище, да и ощущения, в целом, тоже, но все-таки, внутри продолжало разъедать болезненное чувство безысходности. Если раньше, самое большее, что разделяло Лэнгдона с Мэллори, была его гордость и предрассудки, то теперь между ними оказался непроходимый разрыв, в целую межвидовую ступень. И тут уж как ни старайся, его не перепрыгнуть... Вместе с тем, Майкл невольно вспомнил события сегодняшнего утра. Его человеческое тело больше ему не принадлежало, теперь подчиняясь любым приказам Верховной ведьмы. Хуже просто и не придумаешь… И хоть антихрист упорно продолжал гнать от себя эти мысли, он никак не мог перестать думать о том, что Фиона, в сущности, занималась сейчас тем же самым, чем и он когда-то. Ей было плевать на то, что в ее руках находилась безвольная игрушка, что не может сказать «нет»… Но разве Лэнгдон не поступал точно так же с любой женщиной, что доходила до его постели? … Глядя, как девушка морщась от боли, смазывала дезинфицирующим раствором многочисленные царапины, Майкл чувствовал себя виновато, хоть и немного обиженно. В конце концов, Мэллори могла бы и догадаться, что закатить такую истерику из-за помывки, было явно не его идеей. — Зараза ты пушистая, — с усталостью произнесла девушка, наконец, ложась в постель рядом с котом, что уже устроился на ее подушке. Освобождая место, Майкл спустился вниз, забираясь на живот девушки и сворачиваясь там клубочком поверх одеяла. Довольно быстро уснув, Мэллори не смогла заметить, как из янтарных кошачьих глаз тихо скатились крупные слезы. А ведь раньше антихрист не знал, что коты вообще умеют плакать… К счастью, хотя бы подобная человеческая черта, еще была ему подвластна.