***
— Да они должно быть издеваются… — пораженно вздохнула Янг, стоя на городской стене, и смотря на огромную армию. Спустя пятнадцать минут после их прибытия на стену, подошел загадочный враг, ради которого сюда согнали всю академию Охотников. И что это был за враг… Это были знакомые командам CFVY и LVNR работорговцы. Только теперь, их насчитывались тысячи. Над массой людей летали ящеры, похожие на сказочных виверн, на которых были всадники. И что было весьма странно для человека, последние двести лет жившего не под камнем, они устанавливали катапульты перед городскими стенами. Это было просто смешно. Катапульты? От них отказались более двух веков назад, как от морально устаревшей военной техники. Много знавшие о истории и оружии Гелион и Руби, могли узнать так же скорпионы, осадные башни, баллисты и таран. — Это что — толпа реконструкторов Мистралийской истории? — выразила всеобщее недоумение Блейк. — Или многотысячная толпа фанатов Пирры Никос, что решила вернуть ее домой в Мистраль — высказала бредовое предположение Вайсс — может они думают, что ее тут удерживают силой? — Точно нет — авторитетно заявил Сан, который прибыл почти на месяц раньше своей команды, и теперь тусил в Биконе — тогда, там были бы Нептун и Сейдж. Его шевелюру, а точнее ее отсутствие в этой толпе, сложно не заметить. — Вы кажется упускаете, что там есть настоящие виверны — напомнила им Пирра, которой не хотелось вспоминать про фанатов. — Эй, ребята! — Руби, которая смотрела на армию через прицел Крессент Роуз, пихнула Янг локтем в бок — там какие-то странные люди. Точнее, не совсем люди. — Фавны? — уточнила Вайсс, приподняв бровь. — Нет — покачала головой Руби — там есть кто-то похожий на… Орков из фэнтези. — Чего? — покосился на нее Рен, у которого от такого заявления, даже проскочили эмоции. — Ага — подтвердила Руби, пока Пирра доставала свою винтовку, и вглядывалась в прицел — а еще, ходячие свиньи, размером с человека. — Дай посмотреть — под возмущенное «Эй!», Вайсс вырвала из рук Руби косу, и приложила прицел к глазу. — И правда — удивленно подтвердила наблюдение Руби Пирра, опуская винтовку, как и Вайсс вслед за ней. — Невероятно — прошептала наследница, и тут же, попыталась найти рациональное зерно во всем этом бреде — а может, у них грим? Ну, который театральный. — А откуда виверны тогда? — возбужденно подпрыгнула Нора — Ренни, мы можем заполучить этих ящеров себе? — Нет, Нора — привычно осадил ее друг детства — мы не можем взять себе неизвестное животное. — Но почему? — в голос сказали Нора, Руби, и Гелион. — Ну, Руби и Нора — это понятно — вздохнула Блейк — но тебе то зачем? — А чем я хуже? — Гелион, твердо встретил взгляд Блейк — Я поставлю ящера под седло, и стану великим Небесным Всадником! — Сосредоточьтесь — одернула их подошедшая Глинда, скрестив руки на груди — не время расслабляться. Они не пробьют наши стены этим смешным оружием даже за целое поколение, но не стоит недооценивать противника. Я думала, что вбила в вас эту простую истину. — Простите, профессор Гудвич — синхронно повинились студенты. — Кто-то скачет в нашу сторону — доложила Руби, снова рассматривая армию в прицел — и кажется, он машет белым флагом. — Тогда, думаю нам следует поговорить с ними — серьезно сказал только что подошедший Озпин. — Простите сэр, но как с ними говорить? — поинтересовалась Пирра — если это люди их той же группы, которую встретили мы на задании, то сомневаюсь, что они знают общий язык. — Не беспокойтесь, мисс Никос — улыбнулся директор — доктор Ублек, совместно с лучшими специалистами составили небольшой словарь их наречия. Не все, только то, что мы смогли получить от пленников за эту неделю. Но, думаю, этого будет достаточно для того, чтобы я мог объясниться с ними. — Может, вам нужна охрана? — мягко предложил кандидатуру своей команды Гелион, закидывая винтовку на плечо. — Не стоит переживать, мистер Шао Лонг — сказала Глинда, обламывая надежды студентов посмотреть на процесс переговоров — Профессор Озпин не будет беззащитен. С ним идут лучшие преподаватели академии. — Согласен — уверенно сказал директор — если с ними смогли справиться вы и ваша команда, то мне и подавно нечего опасаться. Гелион так и не понял — комплимент это был, или оскорбление.***
Синдер Фолл обуревали различные чувства, самых разных сторон спектра эмоций. Но сейчас, она жестко взяла себя в руки, и держала на лице ледяную маску. Не стоит показывать норов перед Салем. — Ты должна свернуть все свои планы, и вернуться ко мне немедленно. Ты нужна здесь — донесся со стороны шипастого шара Гримм спокойный голос. — Но моя госпожа, как же сила Девы и Реликвия? — Синдер не хотела отступать, несмотря ни на что. Даже в нынешнем положении, она не собиралась сдаваться, несмотря на появившиеся трудности. — Эта авантюра потеряла смысл. Из-за этих врат, и армии подступившей к Вейлу, ты ничего не сможешь сделать с предыдущей девой Осени. Озпин уже усилил охрану, либо перевез ее, а фестиваль, скорее всего отменят. Или, что вероятно, сила уже нашла новый сосуд. Все равно. Так или иначе, твое проникновение в Бикон, более не имеет смысла, и эта операция откладывается. У меня есть более достойная цель, для применения твоих талантов. Синдер стиснула челюсти с такой силой, что казалось по ее зубам пошли трещины. Она не любила проигрывать, и не хотела терять шанс заполучить обещанное. То, что принадлежит ей по праву. Но, она не посмеет противоречить Салем. Она не настолько глупа и самонадеянна. — Не переживай, моя дорогая Синдер. Мы продолжим нашу работу, и вполне возможно, что ты сможешь найти новый источник силы, и станешь еще полезнее. Это немного успокоило ее. Пока непонятно, что за новая сила, но она примет все, что ей предложит судьба. Она не обижалась на слова про полезность, ведь именно так работал мир. Только сильные имеют право жить, и самим творить свою судьбу. А с девой Осени, она сможет разобраться и попозже. Эти мысли немного уняли пламя в ее душе, сглаживая ее ярость от произошедшего. — Будет исполнено — низко склонилась она. Салем разорвала контакт даже не попрощавшись. Она никогда не прощалась. Щелчок пальцев, и Гримм осыпается пеплом на пол потайной комнаты, а Синдер выходит наружу. Нужно сделать многое, и первым делом, скрыть все следы их пребывания в Мистрале, куда они спешно вернулись из Вейла. Этим займутся Меркури и Эмеральд — пусть отрабатывают свое содержание, а то в последнее время, они слишком редко были ей полезны. — Что нам делать Синдер? — к ней подошла Эмеральд, и подобострастно заглянула в глаза. — Мы уходим — коротко бросила она — соберите наши вещи, и отправимся в путь. — А твой план? — искренне удивилась Сюстрей. — Позже — скривилась она. — А как же Таурус? — поинтересовался Меркури, волей или неволей напоминая Синдер о произошедшем. Пламя гнева снова начало разгораться в ней. Такая пощечина, не прошла даром, для ее эго. Прибыв из Мистраля в Вейл, они обнаружили лишь пустые базы. Не было Адама Тауруса, Белого клыка, добытой военной техники Атласа, украденного со всего Вейла праха. Ничего не было. Только окровавленная шляпа Торчвика, и лежащая под ней записка от Адама, сообщающая о разрыве соглашения, и благодарности за предоставленные ресурсы. Как сказал Меркури — их крупно поимели. И Синдер было нечего добавить к этому комментарию, довольно точно описывающем ситуацию. Даже Нео сбежала от них, как только увидела шляпу своего напарника. Не прикажи Салем ей уходить, Синдер пришлось бы совсем туго, ведь работать было все равно не с чем. И то, что провернул с ней Таурус, заставляло ее душу пылать всепоглощающим огнем ненависти. Искренней и незамутненной. Она, даже не хотела думать о том, как над ней будет хохотать Уоттс при встрече. Это будет самое большое унижение в ее жизни. — Позже — уже откровенно прорычала Синдер, а вокруг ее глаза начал мерцать огненный ореол. Меркури, услышав ее тон, молча пошел собирать вещи, не рискнув разозлить и так распаленную начальницу, еще больше. У него все чаще стала мелькать мысль, о поисках новой работы.***
— Как прошли переговоры? — Ну что там? — Что это за стремные ребята? И почти все вопросы в таком ключе. Все они сыпались со стороны студентов, адресованные директору Озпину, который, вернувшись с разговора с представителем этой Армии, собрал всех студентов в актовом зале Бикона, забрав их со стены. — Тишина! — воскликнула Гудвич, и вопреки желанию студентов, они замолчали. Слишком уж силен был страх, перед этой строгой женщиной. — Спасибо Глинда — кивнул Озпин, и повернулся к залу. — Ну что же, ситуация довольно… странная. Эта армия пришла издалека. В ней состоят не только люди — там есть различные существа неопределенной расы, а также, множество невиданных ранее агрессивных зверей. И что самое невероятное — они пришли не из Ремнанта. Они вторглись к нам из иного мира. Несколько мгновений, в зале стояла тишина. За ней, последовал многоголосый взрыв. Некоторые сомневались в здравомыслии директора. Некоторые, кричали что-то непонятное. Некоторые молчали, переваривая его слова. Таких, было немного. Все снова замолчали, когда Глинда прикрикнула на них, и дали директору продолжить. — Да, я понимаю, что это звучит бредово. Но сути это не меняет. Совет Вейла уже в курсе, как и лидеры других королевств. У нас есть все доказательства — включая допросы пленных, и снимки с разведывательных аппаратов. За его спиной появился экран, на котором показывали снимок большой конструкции, похожей на ворота. — Я не буду вас ни в чем убеждать. Позже, вы получите всю доступную информацию, и сможете сделать свои собственные выводы. Все, что я скажу сейчас — они пришли из-за этих врат — сказал Озпин, и выдал смешок. — Должен признать, они не самые приятные собеседники. Называют нас варварами, все время требуют капитуляции, и принести им побольше золота и рабов. Из зала тоже послышались смешки, вызванные абсурдностью их требований. — И что теперь делать? — высказала общий вопрос Руби, и была поддержана кивками студентов. — Ну, если никто не хочет добровольно позволить увести себя и свои семьи в рабство, то полагаю, у нас только один выход. Противостояние. Этот вариант не очень напугал будущих Охотников и Охотниц. Они изначально не очень серьезно воспринимали этих странных ребят. Что вообще может сделать обычный человек, тренированному пользователю ауры? — Ну так, давайте наваляем им, и выпнем их туда, откуда они явились? — предложил Кардин, поддержанный одобрительным бормотанием. — Хорошее предложение, мистер Винчестер — улыбнулся Озпин — но боюсь, не все так просто. Если вы не заметили, их там около сорока тысяч. И это как минимум половина. Другая часть их армии, марширует в сторону Вакуо. Туда доберется хорошо если половина, но их все равно много. Даже если они будут сражаться с вами по одному, вы все равно выдохнетесь быстрее, чем закончатся враги. — И что делать тогда? — вежливо спросил какой-то парень с третьего курса. Озпин глубоко вздохнул, и приступил к изложению своей речи. — Пока что, мы ничего не будем делать. Раз они грозились штурмом — так пусть штурмуют. Система обороны города размажет всех, кто к ней подойдет. Их потери будут огромны, но они не Гримм. Они смогут адаптироваться, и выработать более эффективную стратегию, или какую-нибудь хитрость. Может быть, придумают что-то действенное. Ремнант давно вышел из эпохи позиционных войн с людьми, и эта ситуация, в нову для всех. Если встреча будет в поле, то даже армию Атласа просто закидают числами. Конечно, Озпин немного приукрашивал ситуацию — при помощи того, что у них есть, стену им ни за что не сломать. Но, он опасался того, что среди иномирян окажутся маги, уровня Дев Сезонов. Выходить в поле против таких существ, было самоубийством. Несколькими Девам, даже под силу сломать ворота. Именно поэтому, он хотел чтобы система обороны первой прощупала вторженцев. — Они пришли к нам с войной — более твердо продолжил директор — они уже захватили бесчисленное количество наших граждан, и заковали их в кандалы. Всех кто им сопротивлялся, они безжалостно убили. Вас учили сражаться с Гримм, и я понимаю, что прошу от вас многого. Я прошу вас, встать на защиту граждан, в случае непредвиденных обстоятельств, и сражаться за тех, кто не может защитить себя от смерти, или участи становления рабом. Королевству нужны бойцы, но вполне может статься, что при обороне вам придется убить кого-нибудь. Поэтому, я не буду винить тех, кто не захочет в этом участвовать. Все присутствующие задумались — а хотят ли они участвовать? И после недолгих раздумий, поняли что хотят. Слова про смерть и рабство от рук захватчиков, не прошли мимо ушей. Конечно, были и те, кто не очень хотел в это ввязываться — по разным причинам. Но когда все, начиная со старшекурсников говорят о своем согласии, отказаться становиться как-то неудобно. Посчитают за труса, и засмеют. — Благодарю за согласие — серьезно кивнул директор — все могут быть свободны. Дальнейшую информацию вам сообщат по свиткам. Прежде чем ушли вообще все, Озпин задержал одного из самых главных для его планов людей, чтобы узнать ответ на его вопрос. — Мисс Никос — обратился он к девушке, когда пространство вокруг них освободилось — мне нужно знать, что вы решили. — Я… простите директор. Я не могу принять ваше предложение — ответила она, без прежней неуверенности — я хочу помочь защитить всех, но не ценой жизни этой девушки. Сейчас, я нужна своей команде, и людям, которые мне дороги. Я не откажусь от своего долга как Охотницы, но буду идти своим, более трудным путем. Вместе с этими людьми. — Ничего, мисс Никос — спокойно ответил Озпин — Я принимаю ваш выбор, и не могу не уважать его. Простите и вы меня, что поставил перед вами такую дилемму. — Все в порядке — кивнула она, и попрощавшись с ним, поспешила к своим друзьям. Без крайней нужды, она не могла принять эту силу, и убить тем самым эту девушку. Пирра хорошо подумала, и поняла, что не хочет достигать своей цели, идя по костям других. Она отказалась от предложения директора, и впервые за неделю, в ее душе воцарился мир. Она подумала о Гелионе, и не смогла сдержать улыбки. Ее партнер был прав — она не одна. Смотря вслед удаляющейся чемпионке, Озпин думал. Он дал ей выбор, и она не согласилась. Возможно, будь это другой случай, будь внешняя угроза более страшной, а ситуация безвыходной, она бы приняла предложение. Он чувствовал угрозу, и поспешил с предложением, но Озпин не ожидал… такого. Конечно, в будущем, все может обернуться и более печально, но сейчас, для взора обычного человека, все не так уж и страшно. Но нет, так нет. Ее отказ хоть и неудобен, но не критичен для его планов. Он всего лишь задействует другой вариант. У него всегда был другой вариант. А с этим вторжением, для него открылись многие пути, чтобы отбросить Салем и вырваться вперед на несколько ходов. Надо лишь правильно разыграть партию…