Врата в иное будущее

      Краткое обсуждение идеи Озпина прошло весьма предсказуемо, как для директора. Рори никак не участвовала в обсуждении, молча стоя в стороне и даже не пытаясь никого, ни в чем убедить.       Кроу проявил внешнее безразличие к решению лидера, сохранив свои мысли при себе. А вот в глубине души, он скрывал бурю. Кроу до сих пор винил себя за провал с Амбер. Он не успел вовремя и девушка оказалась на пороге смерти по его вине. Если Апостол сможет что-то сделать, то флаг ей в руки.       Глинда также приняла его решение на веру. Здравое опасение, отступило перед уверенностью в своем лидере и друге, подгоняемое надеждой на лучшее. Возможность исправить положение Амбер, не убивая ее и не запихивая ее душу в другую девушку, полагаясь на непроверенную технологию, стоила риска.       Джеймс хоть и был не совсем доволен его замыслом, но видел здравый смысл в этой авантюре. Поэтому он не стал выражать свое мнение, особенно перед посторонними. Плюс, он был весьма уверен в том, что вчетвером они точно смогут обезвредить Апостола, после такого затратного на силы поединка с директором.       Приняв решение, все двинулись к лифту, который доставит их к Эмбер. Правда, со спуском возникли кое-какие проблемы. Вместе с пятью пассажирами, алебарда просто-напросто не позволяла разместиться с комфортом.       — У-у-у, не пихайся! — недовольно воскликнула Рори, сама при этом толкаясь локтями во все стороны, в попытке пристроить свое оружие.       — Проклятие! Сама не пихайся! — недовольно возразил Кроу, получив ощутимый тычок под ребра.       — Осторожно! — слегка пригнулась Глинда, чтобы не получить лезвием по голове.       Тем самым, она случайно толкнула Айронвуда.       — Прости, Джеймс.       — Ничего, Глинд-Ай!       Попытавшиеся сомкнуться створки лифта зажали его настоящую ступню.       — Так мы никуда не доедем — покачал головой Озпин, когда древко алебарды едва не ударило его по мизинцу ноги — предлагаю оставить оружие здесь.       — Почему это?! — возмутилась Рори.       — Пятеро человек и твое оружие, слишком много для этого лифта. У нас перегруз — с сожалением в голосе сказал Озпин, указывая на мигающую алым лампочку в панели.       Рори уставилась ему в глаза, не особо пытаясь скрыть сомнения.       — Не беспокойся — со всей серьезностью заверил ее Озпин — с тобой ничего не случится. Обещаю. Ты можешь мне довериться.       Не сказать, что его слова полностью развеяли ее сомнения, но Рори приняла решение поверить в слова бессмертного директора. Она не думала, что он попытается нанести ей удар в спину. В этом не было совершенно никакого смысла — она нужна ему больше, чем он ей. Да и убить ее он не сможет.       — Хорошо — согласилась Апостол — но только ради тебя, извращенный старик.       Кроу, решивший в этот момент слегка успокоить нервы, ажно подавился выпивкой. Глинда закатила глаза, скрывая легкую улыбку и вспоминая их разговор по пути в зал. Даже Джеймс хмыкнул в удивлении от ее слов.       — Это… нелепое обвинение — быстро открестился Озпин, впрочем, не потеряв своего легендарного спокойствия.       — А почему нет? — парировала Рори, вытаскивая алебарду из лифта, тем самым заставляя других снова выходить — Основные пункты можешь узнать у Глинды, но я могу и кое-что добавить.       Озпин бросил быстрый взгляд на свою помощницу и увидел искорки веселья в ее изумрудных глазах. Окончательно признав, что это шутка Рори, он все же решил спросить.       — И что же ты инкриминируешь мне?       Шутка или нет, все равно надо знать с чем работать. Подправить детали поведения в образе. На всякий случай.       Прежде чем ответить, Рори прислонила алебарду в угол стены и все они вернулись в лифт. Как только Озпин выбрал нужный этаж и кабина тронулась, Рори наконец ответила.       — Ты измотал молодую девушку, обманом лишил оружия и заманил в какое-то тайное логово — и таким наивным, детским голоском добавила — я все правильно сказала, дяденька? Куда вы меня ведете? А там будут сладости? И где моя мама?       Озпин неплохо понимал ее суть. Суть той, кто скрывался под маской пятнадцатилетней девочки. Он понимал, и на ее игру отреагировал вполне спокойно.       А вот остальных, неслабо проняло от устроенного спектакля. Не знай они подоплеку ситуации, вполне могли бы поверить, что взрослый мужчина обдурил девчонку и уводит ее с собой.       — Охренеть как жутко — честно признался Кроу, по новому смотря на бессмертную Жрицу.       Рори весело расхохоталась, ни капли не смутившись от своего поведения.       Даже Озпин немного улыбнулся. Театр тысячи лиц в одной персоне.       — Я иногда проделываю такой трюк в тавернах — легко созналась Апостол, растянув губы в широкой улыбке — вроде как взрослый мужик, пытается насильно напоить маленькую девочку. В лицо меня знают не все, и такое неплохо веселит меня время от времени.       — И каковы результаты подобных развлечений? — осведомилась Глинда, немного переживая за объекты шуток Жрицы.       — Я никого всерьез не подставляю, если ты об этом — беспечно отмахнулась Рори — в лучшем случае — все перетекает в пьяную драку, в завершении которой всплывает правда и все мирно расходятся.       — А в худшем? — не отступалась от поиска истины Гудвич.       — А в худшем случае — я и правда могу наткнуться на любителей молоденьких. Редко, но возможно.       От слов Рори, все скривились в отвращении. Подобные… девиации, мягко говоря не приветствовались в обществе.       — И что тогда? — поинтересовался судьбой преступников Джеймс.       — А что с ними может быть? Я судья, присяжный и палач в одном лице — безразлично ответила Рори — без таких как они, мир станет только чище. Пусть я и Апостол Бога Тьмы, Безумия и Смерти, но у меня все же есть моральный кодекс.       До тех пор, пока он не мешает трудовому, конечно же. Но это она не стала говорить.       — Ты так и не ответил, Озпин — напомнила директору Рори — это был твой план, не так ли? Вымотать меня, и лишить оружия перед важной встречей.       — Я не понимаю о чем ты — сверкнул глазами из-под очков директор, пряча таинственную улыбку.       Хоть она все поняла, он не будет признавать, что и правда подкрутил настройки лифта. Порой, рисковый ход был необходим для победы, но жизнь научила его рисковать умеренно. Озпин не думал, что Апостол решит выкинуть что-то из ряда вон, но без алебарды будет все же лучше. Джеймс проест ему плешь, если он допустит в Хранилище вооруженного полубога.       А Рори? Он был уверен, что она все поймет и не будет держать обиду. Жрица куда мудрее, чем может показаться на первый взгляд.       Ее подмигивание доказало его правоту.       Дальнейший спуск, прошел без каких-либо проблем. Лифт успешно доставил их вниз и все покинули тесную кабину. И первым делом, Апостол, находившаяся в центре их формации, окинула слабоосвещенное помещение изучающим взглядом.       — Мрачненько, но красиво — выдала она свой вердикт — мне нравится.       — Увы, хоть я строил это место не для красоты, но не смог удержаться от небольшого украшения — признался Озпин, так же оглядывая огромную комнату — я хотел создать по настоящему безопасное место, поэтому его пришлось строить глубоко под Академией. Рад, что ты оценила, Рори.       — …       — Рори?       Не получив ответа, Озпин обернулся к Апостолу… и не увидел ее. Осмотрев округу, он увидел как удивленные Джеймс и Глинда вылупились в сторону не менее удивленного Кроу.       Могучий полубог и бессмертный Апостол, словно обезьянка забралась на спину Охотника. Она сверкала из-за его плеча алыми глазами, в которых плескалась странная смесь гнева и испуга.       — С-с-старый к-козел! — с искренним возмущением воскликнула Рори Меркьюри, судорожно цепляясь за шею Кроу — Ты не говорил мне, что придется спускаться в проклятое подземелье!!!       — А в чем проблема? — непонимающе поинтересовалась Глинда.       И этот вопрос искренне волновал всех. Особенно Кроу, вокруг которого то и дело вспыхивало защитное свечение ауры, потревоженной ногтями Рори.       — Подземелья — территория Харди! — крикнула Рори, панически осматриваясь по сторонам.       — У тебя с ней война? — уточнил Джеймс, внимательно смотря на испуганную Жрицу.       Кроу успел рассказать им о истории долгого противостояния Апостолов Эмроя и Харди. Почти четыре сотни лет кровавых стычек! Вполне логично подумать, что всему виной конфликт божественных покровителей.       — Ах, если бы война… — словно кошка зашипела Рори, поплотнее прижимаясь к спине Кроу — эта сучка, вот уже пять столетий пытается заставить меня выйти за нее замуж!       Она произнесла это с таким искренним возмущением, что все сразу поняли — не шутка.       — Погоди-погоди! — воскликнул Кроу, пытаясь отвоевать ворот рубашки от цепких пальчиков Рори — Ты жжешь, режешь, рубишь, разрываешь эту самую Жизель почти половину тысячелетия, только потому, что Харди хочет залезть тебе под юбку?       — Да! — недовольно выкрикнула Рори — А еще, я избегаю подземелий. Все эти годы, я даже в какой-нибудь погреб старалась не спускаться без острой на это необходимости! Вдруг она меня найдет?       — Она определенно не знает слова «нет»… — пробормотала Глинда, не зная как на это реагировать.       Рори не соврала им, сказав, что боги абсолютно иные для них существа. Глинда даже испытала чувство женской солидарности к Рори. У нее, конечно, тоже были назойливые поклонники в студенческие времена, но такое…       Устраивать многовековое преследование понравившейся девушки, с садистской игрой в кошки-мышки между двумя неубиваемыми полубогами? И все это во имя любви? Попахивало безумием совершенно иного уровня.       Самое забавное, что тут не поможет даже судебный запрет. Не тогда, когда твой божественный воздыхатель может поджидать тебя в каждой встречной пещере.       — Ты находишься в совершенно другом мире. Уверяю — здесь она тебя не достанет — поспешил убедить Апостола Озпин, когда вновь обрел самообладание.       Пожалуй, в некоторых аспектах, его жизнь была не настолько… сложной, как он себе представлял. Все могло быть куда абсурднее.       — Здесь безопасно — решил помочь Озпину Джеймс, почти что полностью успокоившись — да и не то, чтобы это было такое уж подземелье. Мы внутри горы, которая выше земли. Считай, что это просто нижний этаж.       В таком месте, шанс на опасный поступок со стороны Рори был крайне низок. О какой атаке может идти речь, если она на полу стоять не может?       — Ладно… — забавно надулась Рори — но я никуда не пойду! Пусть Кроу меня несет на себе. Вперед, лошадка!       И слегка пришпорила мужчину пятками.       — Он не против — заверила Рори Глинда, бросив на Кроу суровый взгляд, пресекая тем самым любые возражения.       Кроу тяжко вздохнул, но спорить не стал, послушно шагая вперед. На самом деле, он привык к такому, частенько катая малышку Руби в детстве. Про лошадку, кстати, она кричала точно так же.       Группа неспешно двинулась вперед, а Озпин, приступил к проведению краткого ликбеза. Он рефлекторно начал с привычного вопроса.       — Рори, какая твоя любимая сказка?       — Исторические летописи смертных — слегка хихикнув, не задумываясь ответила она.       Рори понемногу успокаивалась. Конечно, вбитые в голову за века опасения, не преодолеть так сразу, но она могла с этим справится при необходимости. Да и близость крепкого мужского плеча оказывало свое воздействие, успокаивая на инстинктивном уровне.       — А что в этих летописях такого? — поинтересовался Айронвуд.       — То, как они искривляют истинный ход событий ради самомнения и пропаганды. Это смотрится особенно забавно, когда ты видел истину своими глазами — ответила Рори — самый банальный пример — Арктическая война Империи, двухсотпятидесятилетней давности.       — О, и что там было? — еще больше заинтересовался Айронвуд, надеясь узнать о враге побольше.       — Официально — один из самых разрушительных конфликтов, с которыми Империя когда-либо сталкивалась за свою долгую историю. Лучший пример в имперской истории, который воплощает имперскую политику никогда не сдаваться и не подчиняться врагу, независимо от потерь и унижений. Факт, который заставляет гордиться тех, кто не помнит и не знает истинного положения дел.       — А по настоящему?       — Одно из величайших военных поражений в истории Империи. Более шестидесяти тысяч убитых солдат за одну битву. Говорят, что когда женщины империи узнали о гибели 60 тысяч солдат во время битвы, они сказали — «Ну и что, если мы потеряли 60 тысяч человек?! Мы родим это число в кратчайшие сроки!». Ложь. Все были в дикой панике, а государство находилась на волоске от падения в бездну. Все оставшиеся записи — манипуляция имперских историков, чтобы выставить свое государство в хорошем свете. В конечном итоге, Империя хоть и выиграла войну, но огромной ценой.       Генерал кивнул. Ему не нужно было пояснять причины подобной пропаганды — увеличить боевой дух подданных и вызвать в сознании будущих врагов страх перед нападением. На Ремнанте использовался схожий прием — выкладывали в открытый доступ информацию о каждой крупной победе над Гримм, замалчивая при этом об уничтоженных поселениях.       Не без огрехов, но это работало.       — А более простые, детские сказки? — поспешил вернуть разговор в нужное русло Озпин.       — Как-то не сложилось — посетовала Рори — тяжело воспринимать всерьез истории, которыми пугают детей. И это при том, что главным пугалом частенько делают меня и других Апостолов. А ваших сказок я не знаю — я могу только говорить на вашем языке, но не читать.       — Что ж, понимаю.       У него была та же проблема. Девять из десяти подобных историй написаны им, или он один из тех о ком идет повествование.       — Признаюсь честно — ситуация весьма необычна — задумчиво продолжил Озпин — магия для тебя не секрет, о богах ты знаешь больше меня, бессмертием тебя не удивить. Я даже немного растерян всем этим.       — Давай к сути — намекнула Рори, поудобнее перехватываясь за плечи Кроу.       — Хм, ладно — кивнул Озпин, и правда решив обойтись без долгого введения — суть в том, что однажды я разделил свою магию и отдал ее четырем девушкам.       В глазах Рори промелькнуло любопытство, пополам с удивлением.       — Вау. Я повидала много вывертов магии, но о таком слышу впервые. Зачем?       — Ну, тогда я был немного в раздрае — откровенно признался Озпин — у меня выдалось крайне тяжелое столетие.       Может меньше, а может и больше — затуманенный алкоголем и прочими веществами мозг, с трудом мог воспринимать течение времени. Но об этом он промолчит. Ему до сих пор стыдно за тот период его жизней.       — Тогда, я повстречал четырех девушек — продолжил Озпин.       — Гарем? — ехидно подколола его Рори.       — Не в этом смысле — быстро открестился Озпин — я был слишком стар для этого, но они и правда помогли мне. Воскресили во мне веру в человечество и дали смысл. За это, я и отблагодарил их своей магией.       — Они еще живы? — деловито уточнила Апостол.       — Это было сотни лет назад. Первые девы давно обрели покой.       — Разве твоя сила не вернулась обратно после их упокоения?       — Я сделал так, что магия сама находит себе новую, юную носительницу. Ту, о которой предыдущая думала перед смертью. Если такой нет, то наиболее подходящую по ряду характеристик.       — Хм, весьма нетривиальный способ благодарности. Точно также ты отблагодарил Кроу?       — В смысле? — насторожился Кроу.       Рори приблизила свое лицо и с шумом втянула воздух, проведя кончиком носа по шее мужчины, от чего по Бранвену пробежали мурашки.       — От него пахнет твоим волшебством — невозмутимо сказала Рори.       Кроу был благодарен ей за то, что она сказала это без каверзных двусмысленностей. Ему и без того было достаточно неловко.       Озпин отрицательно покачал головой.       — Нет. Я дал близнецам Бранвенам не так много, по сравнению с девами — всего лишь способность менять физическую форму.       Рори присвистнула и уважительно кивнула Озпину.       — Проклятие! Ты невероятно талантливый маг. Другие даже близко не имеют подобных способностей. Скорее всего, такие возможности тебе дарует божественная искра, но это не умаляет твоих достижений.       Озпин слегка улыбнулся Рори в ответ. Ему стало неожиданно приятно от того, что его работу оценили по достоинству, не спеша критиковать его мотивы.       — Благодарю.       Он успел сказать только это, когда они подошли к аппарату, в котором находилась раненая дева.       — Это Эмбер — представил девушку Озпин, печально глядя на капсулу — На нее напали и похитили половину ее силы. Самое отвратное — я понятия не имею как и не в состоянии ей помочь. Что-то не дает ее ауре исцелить себя и блокирует мое вмешательство.       Он не мог не признать, что Она была более опытна и талантлива в магии.       — А эта ваша машина? Не просто же так ее засунули туда? — поинтересовалась Рори.       Но ответил ей не Озпин, а Джеймс.       — Аппарат не дает ей умереть, но он не в состоянии вылечить Эмбер. Она все равно угасает.       — Какая чудная машина — хмыкнула Рори — и что вы будете делать, если она все-таки умрет?       — Мы делаем все, что в наших силах, чтобы до этого не дошло — твердо сказала Глинда, хотя при следующих словах ее голос все-таки дрогнул — но если до этого дойдет… придется принять трудное решение. Как бы мне ни хотелось обратного.       — Трудное решение? — недоуменно переспросила Рори.       — Аппарат способен не только поддерживать ее жизнь — после небольшой заминки ответил Айронвуд — в теории, он способен… передать душу и остатки силы Эмбер другому человеку.       — Перенести душу? — удивленно посмотрела на других Рори и получила в ответ кивки — Вам повезло, что вы не на Эстере. Там ее создателя убили бы.       — Почему? — поинтересовался Джеймс.       — У нас есть запрет на подобное волшебство — ответила Рори, по новому осматривая таинственную машину.       — То есть, у вас возможен аналог подобной процедуры? — заинтересовался Джеймс.       — Подобный ритуал создала одна магичка. Она смогла обменять души между своим стареющим и другим, более молодым телом — припомнила подходящий случай Рори — правда потом ее обезглавила Жизель. Харди не любит тех, кто пытается обмануть ее.       Закруглив неинтересную для нее тему, Рори прищурилась, пытаясь разглядеть пациентку, но покачала головой и снова пришпорила Кроу.       — Подойди ближе, мне ничего не видно отсюда.       — Нет, дорогуша — покачал головой Кроу и повернулся к ней через плечо — я к этой хрени ни ногой.       — Да, лучше ему держаться на расстоянии — согласно кивнул Озпин — его проявление плохо влияет на столь сложные и важные механизмы.       — А какое у тебя проявление? — заинтересовалась Рори, заглядывая в глаза Кроу.       — Приносит неудачи окружающим — признался Кроу, игнорируя близость ее лица к своему.       — Оу — хмыкнула Рори — тебе… не повезло.       — Ага, история моей жизни — слегка поморщился Кроу.       — Глинда, ты не будешь так добра? — намекнул Озпин.       Гудвич кивнула и слегка пошевелила пальцами. Вокруг тела Рори образовалось слабое фиолетовое сияние, и расслабив руки, Апостол оторвалась от спины Кроу и зависла в воздухе.       — Сойдет — как ни в чем ни бывало кивнула Рори.       Повинуясь воле Гудвич, Апостол пролевитировала к капсуле с Эмбер и зависла над ней, положив голову на сложенные ладони и болтая ножками, словно лежа на невидимой кровати.       — Хм — внимательно вглядываясь в тело девушки — хмм…       — Что? — скрывая волнение и нетерпение спросила Глинда.       — Хмм… — повторилась Рори, но все же не стала и дальше испытывать терпение женщины — ее душа цела, но ее силу отщипнули крайне грубо. Огромное количество разорванных энергоканалов. Это понемногу убивает ее.       — Ты можешь помочь? — перешел к делу Озпин.       — Могу — кивнула Рори.       — А поможешь? — задал главный вопрос старый директор, пристально посмотрев в ее глаза.       Рори встретила его взгляд и между ними завязался беззвучный диалог. Остальные почтительно молчали, не решаясь прервать двух бессмертных. Все они желали помочь Эмбер и обойтись без ее смерти.       — Хорошо. Я сделаю это — согласилась помочь Озпину Рори и улыбнувшись, добавила — в конце концов — это попахивает неплохим приключением!       — Тебе что-нибудь нужно для этого? — поинтересовался Озпин — Магия? Ритуалы?       — Просто откройте стекляшку и опустите меня на нее.       — Ты точно справишься? — уточнил Джеймс, не желая лишний раз открывать капсулу.       — Эй, что за недоверие! — возмутилась Рори скорчив рожицу — Будет как новенькая! И даже лучше.       Все решили не продолжать спор и просто выполнить требования Меркьюри. Несколько нажатий кнопок на пульте управления и капсула открылась. Рори плавно опустилась на Эмбер и поддерживающее сияние растворилось.       — Показания стабильные — сказал Озпин, внимательно вглядываясь в экран монитора — Плохие, но стабильные.       — Как это будет? — спросил Кроу, готовясь увидеть чудо.       — Наблюдай — хихикнула Рори, пробежавшись пальчиками по ключице Эмбер — может быть, тебе даже понравится.       Не говоря ни слова, она наклонилась к ней… и впилась зубами в плечо.       Никто не успел ничего сказать или какой-то отреагировать. Пронзительно запищала аппаратура, оповещая присутствующих о резком скачке жизненных показателей. Сама Эмбер выгнулась и застонала, судорожно схватившись за плечи Рори и широко распахнув глаза.       — Эротичненько… — едва слышно пробормотал наблюдающий за сценой Кроу.       Рори оторвалась от плоти Эмбер, закинула голову и облизнула губы, убирая с них кровь.       — Добро пожаловать в реальный мир, дорогуша — хихикнула Рори, похлопав Эмбер по щеке.       Девушка взвизгнула и пулей вылетела из капсулы, едва не скинув Рори на пол. Впрочем, Апостол смогла извернуться и осталась лежать в капсуле на боку, внимательно разглядывая ошалевшую деву Осени.       — Ч-что происходит? Где я? А где они? К-какого х… — бормотала девушка, пока шрам на ее лице рассасывался под глазами окружающих.       — Эмбер! — радостно воскликнула Глинда.       — Мисс Гудвич? — пораженно уставилась на нее Эмбер.       Женщина почувствовала колоссальное облегчение — словно сама гора Гленн упала с ее плеч. Ее воспитанница жива!       Кроу тоже был рад, хотя его радость была омрачена чувством вины от того, что он не успел ее защитить и позволил довести до такого.       Джеймс сумел подавить свои эмоции и сделал самое важное на его взгляд — расстегнул свой китель и накинул его на плечи практически голой девушки, что стояла без движения, пытаясь справится с сенсорной перегрузкой от неожиданного пробуждения. Все же, в подземном бункере было прохладно.       — Эмбер, дорогая, как ты? — подошел к ней Озпин, как только девушка поплотнее закуталась в китель Генерала.       — Директор? — узнала его Эмбер, начиная адекватно воспринимать действительность — Я… в порядке, кажется. Чувствую себя хорошо. Даже очень хорошо, если подумать. Где я?       Озпин мог поверить, что она чувствует себя хорошо — даже от страшного шрама, словно выжженного кислотой, не осталось и следа.       — Ты в Биконе — ответил он ей, крепко сжав плечо — что последнее ты помнишь?       Эмбер слегка нахмурилась, погружаясь в воспоминания.       — Помню как ехала на Звездочке — перед глазами всплыли воспоминания о поездке на лошади — помню, как увидела ребенка на дороге, что оказался иллюзией. Помню как на меня напали. И помню ту тварь, что пыталась что-то сделать со мной, с помощью какой-то перчатки с красными письменами.       Она глубоко вздохнула и осмотрела помещение.       — Видимо — не получилось.       — К сожалению — получилось — покачал головой Озпин — она украла почти половину твоей силы…       — Прости, Эмбер — перебил Озпина Кроу, перетянув всеобщее внимание на себя — если бы я был быстрее…       — Ничего, Кроу — с улыбкой заверила его Эмбер — мне самой не стоило вести себя так самонадеянно. Не стоило оставлять тебя.       — Но я…       — Хватит, Кроу — оборвал его оправдания Озпин — на вас обоих нет вины. Это мой, и только мой промах. Стоило лучше следить за безопасностью.       — Да ладно вам — все еще улыбаясь, попыталась успокоить их Эмбер — я же в порядке, разве нет?       Как только шок от пробуждения прошел, настроение девушки резко пошло вверх. Она чувствовала себя просто превосходно и ее распирало от энергии. Хотелось бегать, кричать, драться.       — Ты в порядке, но это не моя заслуга — признался Озпин — тебе стоит благодарить ее.       Все перевели взгляды на все также лежащую в капсуле Рори, лениво разглядывающей свои ногти.       — О, не стоит благодарности — картинно отмахнулась она.       — Эмм, а ты?.. — неловко спросила Эмбер, вспомнив, что именно ее лицо она увидела при пробуждении.       — Рори Меркьюри, Апостол Бога Тьмы и Смерти Эмроя — вежливо представилась она в ответ.       Эмбер икнула.       — Мир круто изменился, во время твоего отсутствия — заверил ее Кроу.       — А сколько меня не было? — нерешительно уточнила Эмбер.       — Ты провела в коме, чуть больше полугода — ответила ей Глинда.       Эмбер нахмурилась, пытаясь осознать такой скачок во времени.       — Кстати, что ты сделала? — решил поинтересоваться деталями спасения Озпин.       — Заключила Кровавый контракт — спокойно ответила Рори — пока он действует, ее будет поддерживать моя сила, и сила Эмроя, так что ее почти ничто не сможет убить.       — Бога? — удивленно спросила Эмбер.       — Да, Боги реальны, а сама я — бессмертный полубог — беззаботно просветила ее Рори.       — Мир очень круто изменился — снова сказал Кроу.       Эмбер опять икнула.       — Сколько будет действовать контракт? — деловито уточнила Глинда, желая узнать все детали.       В контрактах всегда есть мелкий шрифт.       — Либо до смерти от старости, но тогда ее душа отойдет к Эмрою. Успокойтесь, мы постараемся не доводить до такого — поспешила добавить Рори, видя как все напряглись — Второй вариант — до срока моего вознесения. В этом случае, контракт разорвется сам по себе. У меня осталось всего тридцать девять лет, так что вам не стоит переживать.       Люди слегка расслабились. Эмбер еще очень долго до естественной смерти, а за тридцать девять лет, они уж точно решат проблему.       — И третий вариант — продолжила Рори — как только ее проблемы решатся, я сама разорву контракт. И желательно сделать это как можно скорее.       — Почему? — спросил Джеймс.       — Контракт делает ее сильнее, но ослабляет меня — к удивлению остальных призналась Рори — каждый смертельный удар по ней, будет переходить на меня. Именно за счет этого и достигается ее неуязвимость. Я ничего не выигрываю от этой сделки.       — Тогда зачем ты согласилась помочь? — недоумевал Джеймс, равно как и остальные.       — Ради старины Оза — улыбнулась Рори — ну, и ради приключения, конечно же. Я надеюсь, что когда пойдет главная разборка с похитительницей силы, вы позовете меня. Драться вместо Эмбер я не стану, а вот посмотреть не откажусь.       — Это… приемлемо — согласился Озпин, не видя в таком варианте недостатков.       Остальные кратко кивнули в согласии. Глинда отвела Эмбер в немного в сторону от толпы, желая более точно узнать о ее самочувствии и кратко обрисовать ей новую картину мира. Или миров, раз на то пошло.       — Тогда, раз все согласны, до момента решения проблемы, нам надо обеспечить безопасность Эмбер — решительно припечатал Айронвуд, как только женская часть группы отошла — можно перевезти ее в Атлас и…       — Эмм, она не поедет в Атлас — внезапно перебила его Рори, вновь привлекая к себе внимание.       — Почему это? — удивился Джеймс.       Рори хихикнула.       — Неужели, все вы хоть на секунду допустили, что я оставлю частицу своего могущества в месте, где придумали такую машину? — Апостол похлопала по бортику капсулы для передачи души — Я не настолько глупа.       Айронвуд поморщился, но признал ее право на беспокойство. Он не мог винить ее в здравых опасениях.       — Я понимаю твое беспокойство, но уверяю, что Эмбер будет в полной сохранности. Мы в состоянии обеспечить ее безопасность.       — Как, например, Паладинам Атласа? — ехидно хохотнула Рори — С одним из которых, под управлением вора, сражалась Руби? Посреди города Вейл? Еще до официального релиза робота в самом Атласе?       Каждый вопрос был иглой, больно коловшей гордость Генерала. Партия экспериментальной техники, ушедшей в чужие руки, не оставив ни малейшего следа. Даже документов об их производстве не нашлось. Провернувший такое предатель, сидел очень высоко.       — Да, это пятно на репутации нашей армии — не стал спорить Джеймс — но я лично проконтролирую…       — Эмбер пойдет со мной — твердо сказала Рори.       — Я не думаю, что это разумное… — начал было Джеймс.       — Я согласна — встряла в беседу старших Эмбер, к тому моменту, переварившая новость о богах и новом мире.       Она знала куда больше среднестатистического жителя о закулисной кухне Ремнанта и ей это далось куда как легче.       — Ты уверена? — заботливо спросила стоящая рядом с ней Глинда.       — Да — твердо кивнула Эмбер — я никого ни в чем не обвиняю, но здесь, мне не очень то повезло в плане безопасности. Без обид.       — Да чего уж там — отмахнулся Кроу.       — Я не отказываюсь от борьбы — заверила всех Эмбер — и когда вы найдете эту сучку, я обязательно приду, чтобы отплатить ей той же монетой, но пока я слишком слаба.       — Эмбер, ты не слабая — успокаивающе погладила ее по плечу Глинда.       — Но я все же проиграла — уныло повесив голову сказала девушка — мне нужны тренировки. Много тренировок. А на той стороне, я смогу без опасений использовать свою силу… вернее то, что от нее осталось. Достаточно просто отойти от лагеря подальше и магия уже никого не удивит.       Она не могла использовать свои возможности на полную катушку в Академии или вблизи населенных пунктов — слишком велика была вероятность больших разрушений. Уйти в глухомань она тоже не могла — ее уже нашли однажды и она оказалась не готова. Она едва не умерла даже с полной силой. Встреть она нападающих с половиной — у нее не будет шансов вообще. Пока не будет.       Переход на ту сторону, это несомненно риск, но риск, это неотъемлемая часть жизни любой девы сезона. А если на Эстере есть много магов, то она сможет перенять их опыт и знания, что увеличит шансы на победу и выживание. И когда придет время, она будет готова вырвать златоглазой сучке сердце, вместе с частью своих сил.       Глинда была хорошим учителем боя, но магией она не владела и не могла хорошо натренировать ее в этом. Да, в магии ее мог тренировать Озпин, но если быть до конца откровенной — она опасалась. Не только встречи с той сукой. Она боялась того, что если она останется здесь, то Апостол разорвет Кровавый контракт, не желая оставлять свои вложения без присмотра. Возвращаться в кому — если есть неплохой шанс из нее не выйти — она не желала.       Конечно, она все еще доверяла Айронвуду, Озпину и Глинде, и не хотела обижать их свим уходом, но судя по проскользнувших словах о каких-то сверхсекретных роботах Атласа, которые сперли и увезли на другой континент, Генерал не способен обеспечить полную безопасность даже себе, не говоря уже о ней. Конечно же, она все еще доверяла этим людям, но стоит разок почти умереть и приоритеты тут же меняются. Она хотела жить. Эта авантюра стоила свеч. А доверять им, она могла и на расстоянии.       — Мне нравится эта идея — поддержал Эмбер Озпин.       — Мне тоже — сказал Кроу.       — Здесь есть кое-какие преимущества — со скрипом согласился Джеймс.       Не так то просто выкорчевать семена сомнений, щедро посеянных в его душе Апостолом. Полностью доверять он мог только тем, кто стоит в этой комнате. Винтер тоже заслуживала доверия, но она слишком далеко, а переход Эмбер станет поводом приоткрыть для его специалиста завесу тайны. В этот раз, Озпин не сможет отказать ему.       — Мы контролируем Врата — задумчиво сказал Озпин — на ту сторону, без нашего на то согласия, не пройдет никто. А вот здесь ее могут достать. Там, она будет в окружении армии, Охотников и за ней будет присматривать полубог. Ведь будет?       — Легко — благодушно кивнула Рори — я защищаю свои инвестиции.       — А пока ее здесь не будет, мы подготовим свой план по возвращению украденного — озвучил свои мысли повеселевший Озпин — надо лишь грамотно подготовить ловушку.       А жизнь то налаживалась! Пусть Эмбер желала скрыться — он не будет ее осуждать. Проиграв своему противнику имея полную мощь, вполне разумно взять время на подготовку, имея в запасе лишь половину. Небольшая Рокировка пойдет на пользу всем. За время ее отсутствия, они подготовят почву для ее окончательного возвращения в строй.       — Эй, раз вы все решили, может вытащите меня с этой лежанки? — напомнила о себе Рори, которой надоело находиться в этой проклятой машине.       Не то, чтобы она не могла идти сама. Просто ей нравилось ехать на Кроу.       — Да, давайте уже пойдем — слегка поторопила окружающих Эмбер — мне нужна нормальная одежда.       Все таки, в подземелье было довольно прохладно, даже не смотря на китель — босые ноги он не закрывал. И ей просто необходимо оружие. Может это и паранойя, но ей хотелось как можно скорее почувствовать древко верного посоха в своих руках. Может быть, даже добавить к нему пару лезвий.       — Сначала небольшой медосмотр — твердо сказала Глинда, становясь рядом с Эмбер.       Пусть визуально она в порядке, но полная уверенность в ее здоровье не будет лишней.       — Только не тыкайте в нее иголками — добавила Рори, взбираясь на спину подошедшего к ней Кроу — ощущения от этого не очень приятны.       Айронвуд повернулся к Рори, вспомнив об одном немаловажном моменте.       — Ты же понимаешь, что информация о Эмбер секретная и не стоит болтать об этом на каждом углу? — намекающе зыркнул он на Апостола.       Рори встретила его взгляд максимально честными глазами.       — Не переживай, Генерал — все будет в лучшем виде. Эта тайна уйдет со мной в могилу!

***

      Дверь общежития открылась от удара ноги.       — Вы не поверите, что мне рассказал Озпин!       Пирра, увидев стоящую за спиной Рори Эмбер, выплюнула вишневый сок, который пила в миг прибытия гостей.       — Начало многообещающее — спокойно признал Гелион, медленно стирая жидкость с лица — прям жду-не дождусь подробностей.