Дивный новый мир

Feeling my way through the darkness Guided by a beating heart I can't tell where the journey will end But I know where it starts They tell me I'm too young to understand They say I'm caught up in a dream Well life will pass me by if I don't open up my eyes Well that's fine by me So wake me up when it's all over When I'm wiser and I'm older All this time I was finding myself And I didn't know I was lost Avicii — Wake Me Up

За последний год дальше родного штата Огайо Бетани не выбиралась: первые недели провела в мотеле, где застала начало эпидемии, потом полгода в полицейском участке с группой выживших, затем на ферме. Заборы и стены дарили безопасность от толп мертвецов, но отбирали свободу передвижения. В вылазки за припасами её не брали, так что приходилось гулять вдоль ограждений и с опаской всматриваться за их пределы. Бояться, но в то же время желать оказаться в большом мире. И вот она здесь. Два дня пути за рулем пикапа, по трассе, полной ходячих мертвецов, а теперь сидит за кухонным столом в грузовике, полном мутантов. Хотелось вновь оказаться за забором с колючей проволокой — там понятнее и спокойнее. Было тяжело свыкнуться с тем, что мёртвые могут ожить и желать тебя съесть. На принятие такой реальности ушло много времени и слез. Теперь — новое открытие: животные разговаривают, водят транспорт и носят штаны. Хочется обратно, в то время, когда было проще, и подобное встречалось лишь в фильмах. Но это мечты, и как бы ни хотелось, чтобы они стали явью, реальность нисколько на них не похожа. За окном проплывала сельская местность юга штата Пенсильвания. По ощущению, в пути прошло несколько часов. И за это время Бетани успела узнать о многом. Например, что пицца обязательно должна быть с сыром нескольких видов, с двумя, тремя сортами, но никак не меньше. Что видео с котиками самые милые, но с собаками — тоже ничего. Что половина знаменитостей состояли в масонском обществе, по крайней мере, до того, как стали зомби. Что лучший Шерлок Холмс — это Роберт Дауни-младший, хотя второй, который англичанин, тоже неплох. Что в игре, название которой она не запомнила, есть как минимум семь концовок, и последняя открывается только после того, как дойдешь до всех предыдущих. Что подкинуть бутылку, наполовину заполненную водой так, чтобы та упала на дно и не перевернулась можно, но трудно. И что мутант по имени Майки невероятно любит поболтать ни о чем. Даже несмотря на то, что Бетани большую часть времени глядела в окно и просто кивала, молча слушая, он продолжал говорить. Его не смущали её односложные ответы и скованность. Односторонний разговор продолжался до тех пор, пока один из братьев-мутантов не рявкнул и не попросил заткнуться. Грузовик хоть и был длинным, но кухонный уголок, где сидели Бетани и Майки, находился рядом с креслами, в которых расположились другие черепахи. Одного из них болтовня брата явно раздражала. Майки умолк и ушел вглубь грузовика, оставив её одну. Бетани казалось, что он расстроился из-за её молчаливости. Поездку сопровождала тихая музыка из колонок. Песни, что она узнавала, звучали успокаивающими гитарными переборами и навеивали дремоту. Временами мутанты переговаривались между собой, но она их особо не слушала, погрузившись в мысли. Хотелось есть и спать. Грузовик начал тормозить. Бетани вглядывалась в окно, пытаясь понять причину остановки. Пусто. Зомби и людей нет. Только кукурузное поле с редкими деревьями вдалеке. Зачем они останавливаются? — Сегодня больше не поедем, — ответил на её немой вопрос Леонард. То есть Леонардо — он же как ДиКаприо, а не как её знакомый и вечно пьющий доктор с фермы. Остановка означала, что придется заночевать с мутантами под одной крышей, если конечно по дороге не проедут выжившие, что согласятся её подобрать. Но с каждой милей она понимала, насколько же мало осталось в мире людей: за то время, как Бетани покинула ферму, по пути не встретился никто. Без разницы уже. Она устала и чуть-чуть свыклась с мыслью, что компания на ближайшие дни — это разговаривающие черепахи. Не так плохо, в сравнении с толпой желающих разорвать тебя мертвецов. Как только грузовик окончательно затормозил и встал на ручник, музыка затихла. Черепахи повставали со своих мест, открыли дверь и, к ужасу Бетани, достали скрытые за боковой панелью мечи, длинную палку и какие-то штуки с цепями. О боже. Она вжалась в спинку дивана, когда мутанты толпились рядом, выбираясь по очереди наружу. У каждого в руках, за поясом или сзади на панцире по парному оружию. Кроме того, что в очках. Он с одной палкой. Остановился в дверях и спрашивает: — Ты будешь выходить? — Нет, — не то вздох, не то писк. Она с ними никуда не пойдёт. Пожалуйста, нет. Они же вроде мирные. Зачем взяли оружие и хотят, чтобы шла с ними? Мутант в очках, имя которого было точно на "д", нахмурился, о чем-то на секунду задумался и вылез из грузовика. Бетани не знала, можно ли вздохнуть с облегчением или пока рано. Снаружи раздались голоса, слов не разобрать. Минуту о чем-то говорили — по интонациям было похоже, что спорили, потом замолчали, и вот в дверях показалась зеленая макушка мутанта Леонардо. Он забрался обратно в грузовик. За спиной мечи. Он их медленно вытащил. О боже. Она сильнее вжалась в спинку дивана. Мелькнула мысль залезть под стол. Но тот, не обращая на неё внимания, прошел мимо, раздвинул панель и положил оружие обратно в нишу. Затем постоял с минуту, глянул на сжавшуюся за столом Бетани, вздохнул и... сел на пол. Ничего не понимая, она смотрела, как мутант, не двигаясь, сидел к ней боком, поджав под себя ноги. Спина, скованная панцирем, ровная, широкие ладони покоятся на прикрытых защитными щитками коленях, плечи с очерченными мускулами расслаблены, глаза закрыты. — Что ты делаешь? — спросила она, не в силах сдержать любопытство. Его действия озадачивали. Тот глаза не открыл, но дернул несуществующей бровью в неудовольствии, что его отвлекают. — Медитирую. Ответ был бы очевидным, если бы было понятно, почему он решил вдруг заняться расслабляющей техникой. — Зачем? Действительно, к чему она задает вопросы? Нужно радоваться уже тому, что мутант не кинулся на неё с мечами, которые не так давно были в руках. Нужно просто молчать и сидеть тихо. — Это часть тренировки, — всё так же спокойно ответил Леонардо, не открывая глаз. От его глубокого дыхания мерно вздымалась и опускалась грудь, защищенная костными пластинами. О какой тренировке идет речь? Что он несёт? — Куда ушли остальные? — просто взяли оружие и куда-то направились. В окнах их видно не было. Там же зомби, а они так просто взяли и вышли! — Тренироваться, — последовал односложный ответ. С палкой и теми штуками с цепями что ли? Хотя у верзилы в красной повязке клинки были. Те самые, которыми он зомби в асфальт вдавливал. Мертвецов тренироваться убивать пошли что ли? — Почему ты не с ними? Тут он всё же приоткрыл глаза и слегка повернул голову. Концы синей повязки скользнули по плечу. Взгляд спокойный, но холодный и отстраненный. Ему точно не нравилось, что Бетани задаёт вопросы. Следует замолчать, для своего же блага. Мутант сидит себе спокойно, зачем трогать. — Чтобы ты не оставалась одна здесь. Понятно. Ей не доверяют. Думают, что она сейчас схватится за руль и попытается угнать грузовик. Такая идея ей в голову не приходила, а даже если бы и пришла, то это абсолютно бредовая и плохая мысль. Бредовая — потому, что с управлением грузовика вряд ли справится, а плохая — потому, что когда поймают, она будет жалеть, что в том городе её не догнали зомби. Может, это и преувеличение, но что-то подсказывало, что двухметровых мутантов злить не стоит. Неизвестно, что сделают, но точно с миром не отпустят. Они же не люди. Животные. Да и люди за угон транспорта по голове не погладят. А ещё в грузовике был их крысиный отец. Бетани его ещё не видела, но уже боялась до дрожи. Так что зря мутант Леонардо переживает — она бы тихо-мирно одна посидела на кухоньке и всё. Без спросу трогать чужие вещи не будет. Хотелось, конечно, залезть в холодильник, ведь ела она только утром, но так поступать бы не стала. Вспомнилось, что в рюкзаке оставались консервы, однако она не желала тревожить шумом мутанта, что очевидно предпочитал тишину. Бетани замолчала, больше задавать вопросы не решаясь, и уставилась в окно. Леонардо не двигался и, судя по всему, вернулся к прерванному занятию. Пусть себе медитирует, говорят, это помогает успокаивать нервы. Интересно, он это делает потому, что постоянно напряжен? Минуты медленно текли. На стене часы в виде домика показывали начало вечера. День клонился к завершению. Звук тиканья больше не заглушали ни двигатель, ни музыка и он оглушительно раздавался в тишине. Ветер за стеклом шевелил стебли кукурузы. Хотелось есть и спать. Коленка побаливала. Бетани прикрыла глаза. Диван такой мягкий. И плед пушистый. Её клонило в сон. В тишину ворвался скрип отодвигаемой двери. Она вздрогнула и оторвала голову, которую прислонила к стеклу. Она действительно уснула — на улице начинало смеркаться. Вооруженный палками с короткими цепями мутант по имени Майки забрался внутрь. Глядя на оружие в перебинтованных руках, она вновь ощутила желание спрятаться под стол. Черепаха махнул брату, всё ещё сидящему на полу. Тот поднялся и, не глядя на Бетани, прошел вглубь грузовика. Майки проводил его взглядом, повернулся к Бетани, слегка улыбнулся и, к её радости, сложил оружие под скрытую сбоку панель. — Ух, так кушать хочется. Сейчас быстро ужин приготовлю. И тут он начал носиться по крохотному пятачку, что служил кухней. Доставал кастрюли, ножи, разделочные доски, вынул размороженное мясо, выудил из недр шкафа пачку макарон. Он быстро перемещался по маленькому пространству, делая сразу несколько дел одновременно. Вот он режет мясо, раздавливает чеснок, момент спустя открывает томатную пасту, на газовой плите помешивает макароны. И всё с невероятной ловкостью для существа его размеров и большими ладонями со всего тремя пальцами. Бетани сидела на диване и, не отрываясь, смотрела, как черепаха-мутант готовит еду. Другие братья заходили в грузовик, но надолго не задерживались и вновь выбирались наружу. Леонардо не появлялся. Вскоре запах жареного мяса заполнил все вокруг, и Бетани чувствовала, как живот заурчал. Она сглотнула. Кушать хотелось неимоверно. Должна ли она достать свою еду и отдать им? Майки сказал, что они покормят. Неужели правда поделятся едой? Как же давно она не ела нормального мяса. Куриц на ферме употребляли в пищу редко, придерживая для яиц. Когда она присоединилась к группе выживших, то коров и прочего скота уже не было, только пустые загоны. Изредка с охоты приносили зайцев, и это был целый праздник. Майки свою готовку сопровождал разговорами. Точнее внезапными мыслями вслух: — Представляешь, недавно пересматривали «Властелин Колец», и там оказалось столько ляпов! Как режиссеры не заметили, когда снимали? Столько сил в каждый кадр вложили, а вот некоторые мелочи упустили. Но трилогия всё равно классная! Ты мясо кубиками или соломкой хочешь? Как? Без разницы? Тогда кубиками сделаю. А интересно, как бы Мстители победили Таноса? Человек-Муравей вот может быстро уменьшаться и увеличиваться. Например, залезет в машину, а потом — бац! — становится гигантом и разрывает её к чертям. Так вот, я слышал о теории, что он бы уменьшился до крошечной точки, подкрался бы к титану сзади и влетел тому прямо в за... Ой, томатной пасты, наверное, много жахнул. Но ты же не против, да? Нормально, говоришь? Класс. Вскоре еда была приготовлена и дымилась на плите. Майки разложил ароматные макароны с мясом по тарелкам, затем развернулся и открыл люк под потолком. Оттуда появилась раскладная лестница. У них что, ещё и второй этаж есть? Хотя нет, не похоже. В открытом люке виднелся кусочек чистого вечернего неба. Солнце клонилось к закату. — Пойдем на крышу, поедим там, — тут он подхватил три тарелки и исчез наверху. Панцирь шаркнул о край отверстия, когда он забирался по лестнице. Нужно встать и лезть за ним. Почему ей необходимо идти наружу... там же полно зомби! Грузовик стоит посреди дороги: ни заборов, ни заграждений. В полях, среди высокой кукурузы, наверняка снуют мертвецы и только ждут, когда кто-нибудь из людей появится. Пусть на крыше может быть и безопасно, раз высоко, но зомби умеют отлично лазать. Почему же нельзя просто посидеть тут, внутри... Из отверстия в потолке показалась зеленая голова. Концы оранжевой повязки свисали и болтались в проходе. — Кружку только не забудь захватить. Ту, из которой пила, — он исчез наверху. Делать нечего — кушать хочется. Бетани встала, взяла пустую кружку с надписью и полезла по лестнице. Снаружи было жарче, чем внутри, но не так изнуряющее душно, как днём. Небо уже начало окрашиваться в красный цвет со стороны плывущего к горизонту летнего солнца. На крыше в сравнении с тесным помещением грузовика было просторно. По бокам та была огорожена перилами по пояс, пол ровный и застелен шершавым покрытием, чтобы металл не накалялся от солнечных лучей. Там же стоял низкий столик и четыре шезлонга с толстыми металлическими трубками и плотным материалом оранжевого цвета в белую полоску. А ещё на крыше было два черепахи-мутанта. В одном шезлонге сидел Майки, а в другом тот, что затащил её в грузовик. Как же его звали? Что-то начиналось на "р" и заканчивалось вроде бы на "о", как у всех остальных, и имело отношение к конфетам с кокосовой посыпкой. Рафаэлло, точно. Она прошла пару шагов и села на пустое место. Сжимая кружку в руках, глянула на мутанта, которого видела пока только мельком. По сравнению с Майки этот был шире и выше. Он был одет в распахнутую кожаную куртку, хотя до этого, так же как и другие, ходил лишь в одних штанах. За поясом заткнуты клинки с тремя лезвиями: среднее длинное и короткие по бокам. Но даже оружие, острое и смертоносное, не так нервировало, как его взгляд. Из-под красной повязки смотрели янтарные глаза голодного зверя. Если у остальных радужка была вполне человеческого цвета, то у этого она выдавала животное происхождение — рептилия. По спине пробежали мурашки. От пристального взгляда хотелось спрятаться или начать умолять, чтобы пощадил, не убивал. Но вот, тот фыркнул, отвел взгляд и наваждение ушло. Бетани сглотнула внезапный ком в горле. — Чего сюда приперлись? — это он Майки. Голос низкий, с хриплыми нотками. — Составить компанию. Чтобы тебе не было скучно, — Майки крутил мельницу, посыпая тушеное мясо с макаронами перцем. — Могли и внутри поесть. Кажется, компании он не рад. Наверное, решил насладиться одиночеством, посмотреть на закат над кукурузным полем, а тут они с едой и разговорами пришли и мешают. Но то, что с едой, всё же хорошо. Черепаха наверняка голоден и не прочь поесть — мышцы сами по себе не вырастут. Под толстой кожей очерчены крепкие мускулы. Похоже, они действительно тренируются. Приседают что ли? У Майки руки открыты и видно, что накачены. Наверное, много отжимается. Черепашьи бодибилдеры. — Там недовольный Лео, — Майки криво улыбнулся. Второй фыркнул. То, что мутант с синей повязкой не рад её появлению, было очевидно. Неприятно кольнуло в груди. Она не обязана нравиться всем, но хотелось, чтобы на неё не смотрели как на досадную помеху. Оставалось надеяться, что он не перейдет к открытому проявлению агрессии. Хотя кто знает, что у того может быть на уме — он же не человек. Майки пододвинул тарелку к Бетани. Её радовало, что хотя бы один мутант выглядел вполне дружелюбным. — Спасибо, — благодарность была искренней. Еда выглядела вкусно. Все принялись есть. Боже, как она была голодна! Мясо сочное и таяло во рту. Майки готовил хорошо. Она медленно пережевывала каждый кусочек, наслаждаясь вкусом. Остальные ели быстро. Насаживали на вилку большую порцию макарон, торопливо оправляли в рот, и, не пережевывая, тянулись за следующей. Запоздало Бетани поняла, что ей, наверное, стоит удивиться, что черепахи едят человеческую пищу. Разве они не должны одуванчики и капусту жевать? Хотя такие туши будет сложно одной травой накормить. Вскоре тарелки опустели. Она нехотя доела последний кусок. Всё же порция была большая, но оставлять еду невежливо и неправильно. Когда она в следующий раз такое поест? Чтобы и мясо было, и все пожарено настолько вкусно. Хорошо они устроились. На ферме выжившие не голодали, но питаться каждый день одними консервами, яйцами да крупами удручало. — Спасибо, было очень вкусно, — она улыбнулась Микеланджело. Впервые после встречи с ними улыбка вышла искренней. Повар-мутант аж просиял, засверкал ровным рядом крупных зубов и даже хихикнул. — Рад, что понравилось. Так приятно когда хвалят еду. Раф, а где моя похвала? А? Ну скажи, вкусно же было? — он несильно толкнул локтём того в бок. — Норм, — пробурчал тот, но Майки такой короткий ответ не устроил и тот продолжил тычки. — Ну чего? Нормас говорю. Отвянь. Он отодвинул лицо брата рукой. Бетани несмело улыбнулась. Хоть и скуп на похвалу, но по лицу видно, что доволен. Он ухмылялся краем губ. Верхнюю пересекала полоска зажившего шрама. У них их было много, если приглядеться. Длинные полосы на руках и ногах можно было бы принять за окраску или текстуру грубой нечеловеческой кожи, но они были, несомненно, именно шрамами — там виднелись рубцы. Где они их получили? С кем они дрались? С зомби? Шрамы были похожи на следы от чего-то острого и режущего, как от ножей. У Леонардо были мечи, а у Рафаэлло за поясом необычные клинки, наверняка друг друга они ими и исполосовали. Некоторые шрамы выглядели старыми. Любопытство взяло верх. — Зачем вам оружие? Янтарные и голубые глаза смотрели с непониманием. Ответил Майки. — Как зачем? От врагов отбиваться, конечно. У нас их было много, когда жили в Нью-Йорке. А теперь вот и зомби. Можно, конечно, использовать винтовку. Но мы стараемся так не действовать, сильно громко. Так же толпа сразу сбежится! Лучше им по одному бошки сносить. Мутант в красной повязке молча потянулся за большой железной кружкой. В ней дымился чай. Он заметил её взгляд, вопросительно приподнял надбровную дугу, отставил кружку ото рта и предложил: — Налить? — Если можно. Он наклонился под стол, выудил термос и потянулся за её кружкой. Шершавая ладонь с мелкими чешуйками коснулась пальцев. Бетани вздрогнула от холодного прикосновения и едва не выронила кружку, но тот перехватил её и забрал из неуклюжих рук. Если они рептилии, то, похоже, и правда холоднокровные. Интересно, а хвосты у них есть? Черепахи-мутанты из Большого Яблока, подумать только. — Сколько вы прожили в Нью-Йорке? Наверное, несколько месяцев после мутации. Раздобыли мечи, научились говорить, носить одежду, отобрали у невезучих путешественников их передвижной дом на колёсах и отправились путешествовать по миру. Как же они так быстро развились, за столь короткий срок... — Двадцать два года примерно. Тут она поперхнулась чаем. Что? Сколько? Как это? — Так вирус появился год назад. Майки рассмеялся. — Ты что, думала, что мы от вируса мутировали? Нет, нет... мы попали под действие мутагена в детстве. Отец нас вырастил, и мы жили всё это время в канализации под Манхэтенном. Потом год назад случилось... ну, ты и сама знаешь что... в Нью-Йорке мертвецов было столько, что стало невозможным выбираться на поверхность. Ещё и канализацию стало топить. А отец... приболел... и мы решили отправиться путешествовать по Америке. Знаешь, мы ведь до этого нигде особо и не были, даже среди дня на поверхность никогда не выбирались. Так что теперь ездим по Штатам. Смотрим заповедники, водопады, купаемся в озерах. Доезжали до севера штата Мэн, теперь вот на юг, в Кентукки, через Западную Вирджинию, потом ещё куда. Удивительно. Люди сидят в убежищах, молятся, чтобы зомби не прорвали заграждения, и они увидели завтрашний день, а семейка мутантов решила отправиться в тур по достопримечательностям. Она не узнает этот безумный мир. Неужели она в нем же ещё год назад считала своей единственной проблемой то, как бы съесть несколько кусочков вкусного тортика и не располнеть, чтобы любимые джинсы хорошо сидели. А теперь: зомби, мутанты, чаепитие на крыше с говорящими черепахами. Вот и печенье Майки открыл. Рафаэлло грызет сладость, роняя повсюду крошки. Так они мутировали более двадцати лет назад и всё это время скрывались в одном из самых густонаселенных городов планеты, на виду у всех? История становилась все безумнее. Может, та Бетани, которой она была год назад, и усомнилась бы в правдивости сказанного, но не сейчас. Не после того, как знакомый мир пошел под откос и стал развиваться по сценарию самого бредового и нелепого зомби-апокалипсиса. Сейчас она могла в это поверить. Это значило, что мир не стал таким в одночасье, что он был безумным раньше, ещё до её рождения. Просто она тогда не знала, что где-то под сводами канализации четыре черепахи и их отец-крыса учились быть похожими на людей, разговаривать, владеть оружием и готовить вкусную еду. Бетани взяла печенье и стала медленно его есть, запивая чаем. Солнце совсем скрылось. Поля кукурузы шелестели и сливались в одну темную массу, которая при взгляде сверху, с крыши грузовика, чем-то походила на беспокойное море. Они посидели ещё какое-то время. Майки достал ноутбук и включил серию Друзей. Бетани перестала удивляться, что у них есть работающая техника и те знают, как ей пользоваться. Майки увлеченно смотрел сериал, Бетани после сытного ужина и кружки горячего чая начало клонить в сон. Мутант в красной повязке развалился в своем шезлонге, широко расставив ноги, и вроде тоже смотрел сериал. Но Бетани иногда чувствовала на себе его взгляд. От него становилось неуютно. Этот конкретный мутант нервировал сильнее, чем даже тот недоДиКаприо. Какой-то взгляд у него... тяжелый и давящий. И глаза эти нечеловеческие. Она помнила, что он был невероятно сильным: одной рукой закинул её в грузовик, легко протыкал зомби клинками и раскидывал их так, что, казалось, она слышала хруст ломающихся костей. Вскоре её стали кусать комары и Бетани попросилась пойти внутрь. Они с Майки полезли в грузовик. Другой мутант остался снаружи. Майки вымыл посуду, отмахнулся от предложенной ею помощи и отправил умываться. Бетани быстро смыла макияж мылом, скучая в тысячный раз за год о своей коллекции средств для умывания и ухода за кожей, сполоснула рот водой с пастой, которую решилась у них позаимствовать, и вышла из ванной. За загадочной закрытой дверью напротив слышались голоса. Она прошла мимо. Майки разложил диван рядом с кухней и притащил подушку и одеяло. Она стянула кроссовки с носками и присела на край. — Извини, если будем мешать спать, мы обычно так рано не ложимся. Но, вижу, ты устала, так что спи. Мы постараемся тихо. Мы же ниндзя. Шутку про ниндзя она не поняла. — Спасибо за диван, — улыбнулась она и добавила тише, отведя взгляд, — и за то, что спасли. Она их так и не поблагодарила. Они рисковали жизнью, чтобы ей помочь, а она шарахалась от них, как от прокаженных. Будь благодарной, Бетани, это могли оказаться бандиты. На ферме рассказывали, что многим выжившим от них досталось. Те грабили, убивали, насиловали. И всё это могло произойти и с ней, будь в грузовике не вполне мирная семья пусть и мутантов, а обезумившие люди, больше не скованные боязнью законов и творящие всё, что хотят. Майки на благодарность отмахнулся и пожал плечами. Она нырнула под одеяло как была, в джинсах и топе, и отвернулась от приглушенного света к спинке дивана. — Спокойной ночи, Бетти, — голос мягкий и обволакивающий. — Спокойной ночи, Майки. Шаги удалились. Ей казалось, что она сразу не уснет. Слишком много всего произошло за день. Вспоминались бегущие по пятам мертвецы, как они тянули свои костлявые лапы. Какой же у черепах отец? Как выглядит и почему за целый день она не видела его? Что за неизвестный мутаген, от которого животные обретают разум? Вопросы беспокоили и роились в голове, но усталость взяла своё и Бетани провалилась в сон.