Guy in black

28 Ноября, 3:15 Парящая крепость Айнкрад 45-й этаж, городок Рупит Сквозь ночной буран по очертаниям тропы пробиралась гнедая кобыла. Уставшее животное понуро опустило голову, из широко разверзнутых ноздрей постоянно выходил пар. Сопротивляясь сильному ветру, холоду и голоду, вскоре лошадь стала различать в сотне метрах от себя странные очертания. Но странными они были только для животного. Всадник, устало поднявший в очередной раз взгляд, смог разглядеть несколько небольших домов. Чуть погодя, он различил огни из окон, небольшие хозяйственные постройки, заборы и некоторые особенности ландшафта, такие как деревья, валуны, холмы да горы на горизонте. Снег облепил его с ног до головы. Игрок весь продрог, был вымотан. Мечник то и дело норовил свалиться с лошади, потеряв сознание. «Что ты наделал?! Нет! Прекрати! Стой, Авари!» Эти слова эхом разносились в его голове с того самого момента, как были произнесены. Женский голос, срывающийся, хрипящий, рвал душу, заставляя задуматься о самоубийстве. Кобыла зашла на улицу. Пройдя еще несколько строений, плеер-киллер дернул за поводья, заставляя ту остановиться у таверны. Спешившись, Авари привычным движением вызвал меню перед собой, а секундой спустя «Гнилая голова» пропала со спины вместе с ножнами. Снег захрустел под ногами. На удивление было довольно тихо. Холодный ветерок в очередной раз обдал лицо мечника, он двинулся к двери. Скрипя, дверь отворилась. По замерзшей коже прошлось тепло, приятно запахло алкоголем. Зал оказался практически пуст, только несколько столиков занимали игроки с зелеными маркерами, тихо о чем-то беседуя, каждый меж собой. Из дальнего конца комнаты вышел NPC — пожилой мужчина с поседевшей, но очень густой бородой. Одновременно с тем, как мечник приближался к барной стойке, мужчина направлялся к небольшой импровизированной сцене со множеством инструментов на ней. Будучи уже классическим для подобных заведений, в центре стояло черное пианино, а по бокам от него располагались остальные музыкальные инструменты — тромбон, гитара, несколько ударных, и даже среди всего остального проглядывалась скрипка. Взяв в руки гитару, старик уселся на один из стульев. Проверив, настроен ли инструмент, он зажал струны. По комнате разнеслось печальное, грубое звучание, сквозь которое прорезался хриплый голос старика. My church is black (Церковь моя черна) My Christ is cold (Мой Бог мертв) My cross is pale (Мой крест бледнеет) All hope is gone… (Надежды больше нет…) My church is black! (Церковь моя черна!) My church is black (Церковь моя черна) My Christ is cold (Мой Бог мертв) My cross is pale (Мой крест бледнеет) Hell is my home… (Ад теперь — мой дом…) Hell is my home! (Ад теперь — мой дом!) My church is black (Церковь моя черна!) My church is black (Церковь моя черна) My blood runs cold… (Моя кровь — лед)… «Бессердечный! Сволочь!» Очередное воспоминание. Сердце Авари дрогнуло. Упав на стул, он жадно опустошил рюмку, которую уже снова наполнил тягучим ликером бармен. Жгучей волной напиток пронесся по организму, оставляя на губах сладостные нотки. «Так будет правильней, — думал он. — Я ей дал шанс вылезти из помоев, в которых погряз сам. Сколько жизней я сохранил, уничтожив в ней убийцу?» Авари был в смятении. Он удивлялся, почему он поступил так, почему теперь страдает из-за этого. Может причина в том, что её внезапное откровение достучалось до его чувств? Или он просто понял, насколько ужасна её судьба, столь похожая на его собственную? Мечник не знал, как это объяснить. Внезапный всплеск чувств, понятие того, как будет правильней сделать. Он осознал, как на самом деле ценна жизнь, понимая одновременно с этим, как ужасен он. Он совершил зло во имя добра, но стоило ли оно того? Какие последствия это понесет? Игрок упал лбом на свои сложенные руки. Тяжело вздохнув, Авари закрыл глаза, больше погружаясь в раздумья. Парень даже не заметил, как рядом с ним присел еще один игрок, пока тот не потрепал его по плечу. Устало распрямившись, плеер-киллер узрел перед собой худощавого паренька, лицо которого было ему смутно знакомо. — Ты же… — Да, это я — работник Усотсуки, — грубо оборвал на полуслове Авари юноша. — Молчите и просто выслушайте меня. Худощавый, неуверенный на вид и слегка со смазливым личиком юноша был весьма груб и взволнован. Мечнику оставалось лишь подчиниться. Разум будто мгновенно очистился, все внимание было приковано лишь к пареньку напротив него, а точнее, к его словам. Тот тем временем дрожащей рукой поднес ликерную рюмку и одним залпом опустошил. Последствия наступили мгновенно: парень раскраснелся и прокашлялся, жмурясь от крепости сладкого напитка. Авари даже усмехнулся от его реакции. А затем паренек, вздохнув, начал. — Сегодня, хм-м, — задумчиво вздохнул он, — или, правильнее сказать, вчера, утром я, по обыкновению, шел в таверну, чтобы заступить на дневную смену: готовить помещение к открытию, прибираться, подсчитывать ущерб и все в таком роде, — его осеннее, кремового цвета пальто не могло скрыть того, что паренек дрожал от волнения. — Но не доходя до площади, за которой располагается таверна, всего в нескольких метрах, я заметил проходчиков. Проходчиков из АСД. Их было трое, они направлялись в сторону таверны. Это показалось мне странным, что они забыли здесь в такое время, — парень развел руками. — Проследив за ними, я только убедился в своих худших ожиданиях. Они пришли за нами… — он снова хотел притронуться к рюмке, но Авари одним движением отодвинул ее подальше. — Что произошло? — поинтересовался убийца. — У-ублюдки схватили вышедшего из таверны Нормана, работавшего в ту ночь, и сразу телепортировали куда-то, — тут его голос снова дрогнул.  — «Дело дрянь», подумал я и скрылся оттуда как можно скорее, а затем мне пришло сообщение с кристаллом записи. От бармена… — он растерянно и даже печально опустил взгляд на стойку. — Думаю, Вам лучше прослушать его самому где-нибудь в тишине. Не знаю, может, я просто любимчик старика, а может, и вы. Он каким-то образом умудрился не только это записать, но еще и отправить. В общем, странно это все. С этими словами паренек протянул Авари темный кристалл, вытащенный из кармана пальто. Все это было словно снег на голову для плеер-киллера. Взяв предмет записи, он быстро спрятал его в свой плащ. Мысли о произошедшем отошли на второй план. Резко он почувствовал, как изнывает от усталости его тело, а веки тяжелеют. Одно происшествие за другим морально вымотали его так сильно, что теперь разум полностью очистился и требовал лишь одного — сна. — Отправляйся на первый этаж, поселись на окраинах, — зевая, произнёс мечник. — Там осталось множество игроков, тебя труднее будет отыскать в случае чего. На твоем месте я бы сделал так. А теперь иди. Лучше тебе поторопиться, — парень похлопал юношу по плечу и, поднявшись, выпил еще ликера. — Бармен! — окликнул Авари NPC. — Где тут можно отдохнуть? *** 27 Ноября, 15:54 Парящая крепость Айнкрад 21-й этаж, штаб гильдии «Альянс Священного Дракона» — А что мне оставалось делать?! Ева сейчас наигранно злилась на Суто, хотя и понимала, даже признавала свою ошибку. Ей даже не пришла в голову мысль о том, чтобы взять немного больше людей. Так они бы могли убедиться, что за ними нет слежки. — Уж явно не бежать сломя голову, забыв о безопасности, — голос парня был обыкновенно холоден, — это все же логово одного из самых опасных игроков в SAO. Остается лишь надеяться на лучшее. Сопя носом, Ева обиженно сверлила пол взглядом. Девушке быстро наскучило это занятие. Она попытала удачу, переместив свое внимание на окно, но за ним сейчас была непроглядная белоснежная стена. — П-прости, Суто… — спустя какое-то время произнесла блондинка. — Я буду внимательнее, — она прижалась к стене рядом с ним, чтобы взять его руку в свою. — У меня все получится, обещаю. — В этом я не сомневаюсь, — смягчившись, ответил парень, переведя взгляд с окна на нее. Вдруг в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет Суто вошел Такуя. — О-хо-хо! Молодцом, Ева! — нарушил он тишину своим вечно бодрым басом. — Ты поймала самого крупного Красного информатора! — Пхах, спасибо, лидер! Я всегда стараюсь! — она улыбнулась. — Это всегда видно! Еще раз — молодец! Я точно отведу вас в самые лучшие заведения SAO, как все закончится! — Такие же лучшие, как и таверна Усотсуки? — холодно спросил Суто. Для Евы показалось, что сейчас в комнате стало как никогда холодно и мрачно. Но Такуя хорошо знал характер Суто, давно привыкнув к таким остротам друга. Он вообще был таким человеком, которого достаточно трудно задеть. Большое сердце будто защищало его от всего зла мира. — Да ладно тебе, дружище! Кто мог знать? К тому же у старика всегда было лучшее мясо и пиво! Даже жаль, что он оказался подлецом. — Господи… — протянул Суто, лишь качая головой, — я не стану с тобой спорить — это всегда было бесполезно. Лучше сменим тему и… Зачем ты так ворвался? Навряд ли только для того, чтобы поздравить Еву? — Пха-ха-ха, а что, я не могу зайти только для этого? Это так жестоко с твоей стороны, Суто! Это выбило первого заместителя АСД из колеи. Он не нашел что ответить здоровяку. Вообще Такуя был единственным человеком, которому он позволял так делать. С улыбкой наблюдавшая за этим Ева нарушила секундную тишину, обратившись к лидеру: — Лидер, а как там заключенный информатор? — Кстати, Суто был отчасти прав. Я и вправду не только тебя поздравить зашел. Мы закончили сбор, все сублидеры, а также группы, собранные для охоты, на месте. Остались только мы трое. — Пойдем скорее. Хочу услышать, что он скажет, — Суто, не расцепляя рук с Евой, двинулся к выходу. *** Все заседания подобного рода в АСД, по обыкновению, проводились в кабинете Такуи. Собственно, и сейчас ничего не изменилось. В центре комнаты стоял стул, на котором, пытаясь сохранить хладнокровие, сидел Усотсуки. Он сложил руки на груди, широко расставил ноги и смотрел прямо на стол Такуи. Слева от него, вдоль окон, собралась группа «Фантом» (за исключением Евы), а также охотники из «Жанна Д’арк» и «Кровавое золото». Справа же, возле камина, стоял второй заместитель лидера — Ганзи. Спустя некоторое время большая дверь отворилась и в комнату зашли Такуя, Суто и Ева. Первый заместитель прошел к камину, Ева к своей группе, а сам лидер устроился за столом. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в огне. — Думаю, раз все собрались, можно начать? — нарушил молчание Ганзи. — Да, ты прав, друг мой, — ответил Такуя. Прокашлявшись, он достал из ящика стола кристалл записи видео. Настроив его таким образом, чтобы в кадре был Усотсуки, лидер начал. — Сегодня мы собрались здесь для достижения одной благородной цели, — поймать, истребить и уничтожить монстров этого мира. Уродов куда более страшных, чем боссы. Мучителей более ужасных, чем голод. Мы здесь для того, чтобы искоренить плеер-киллеров! — его вечно веселый бас сменился бесчувственным голосом. — Сегодня утром группе «Фантом» удалось схватить одного из самых крупных, так называемых «Красных Информаторов». Им оказался старик Усотсуки — хозяин одной из таверн 32-го этажа. Как видите, ублюдком может оказаться даже самый безобидный на вид старичок! — Я попрошу без оскорблений, Такуя! — взревел старик. — Переходи быстрее к сути, и покончим с этим! — Молчи, старик! — внезапно выкрикнул Ичиро, на что Ева толкнула его локтем в бок, смерив строгим взглядом. — А ты вообще заткнулся бы, сопляк. Если ты охотишься за Призраком, то можешь прямо сейчас писать предсмертную записку. Он тебя как спичку обломит! По спинам некоторых пробежал холодок. Прекратил это все Суто, приказав всем замолчать, а после Такуя продолжил: — Итак, начнем с Призрака. Что о нем тебе известно, Усотсуки? Говори все, начиная с самого вашего знакомства и заканчивая последним, что ты о нем слышал. Повисла минутная тишина. За окном завыл ветер. Проходчики безмолвно уставились на старика, ожидая его действий. Бармен спустя еще какое-то время тяжело вздохнул, осозновая безвыходность своего положения. — Ну-у, начнем… — его хриплый голос раскатился по комнате. — С юнцом я познакомился по собственной воле. Это один из первых плеер-киллеров, о котором пустили слух и которого стали бояться в народе, — пояснил он. — Мне было чертовски интересно, кто это мог бы быть. А может, он мне станет даже полезен? Вот как я рассуждал. Я быстро нашел его. Это было очень, хм-м… — его лицо нахмурилось, — нет, слишком легко. Он совершенно не заметал за собой следы, даже по городам при параде гулял. — При параде? — спросила Ева. — Да, в своем черном плаще с капюшоном. Я его потом многим хитростям обучил, — бармен улыбнулся. — В общем, сейчас вам стоит напрячь свое внимание, — он посмотрел в сторону Фантомов, — ведь о Авари сейчас говорим. Суто напрягся. Имя, которое он долго пытался разузнать. Самое интересное, долгожданное для него имя. Авари. — Да, имя Призрака — Авари, — разъяснил старик, глядя на непонимающие лица некоторых игроков. — Это юноша, которому недавно исполнилось восемнадцать лет. Ростом он примерно метр восемьдесят, одет чаще всего в свой черный плащ с капюшоном. Носит наручи и активно их использует в защите. Я видел пару раз его в бою. У него очень странное оружие, о котором он никогда мне не соглашался рассказать, аргументируя это тем, что информация о нем крайне опасна. Даже их имя мне не говорил! — Их? — ловко выловил деталь из разговора Суто. — Их. У него парное оружие. Как топоры у той девчонки, — он кивнул на Еву, — два черных тёкуто. — Этих мечей ведь нет в игре? Есть катана, утигатана, одачи, но о тёкуто я не слышал, — холодно прокомментировал Ганзи. — Ну так вот, у Авари они есть, умник. Я не знаю откуда и как, но могу поклясться: орудует он именно этими мечами. — Так, с оружием после. Продолжай дальше, Усотсуки, — прервал очередной конфликт Такуя. — Хорошо, — он перевел свой взгляд за спины заместителей — на огонь в камине. — Познакомился я с ним около полугода назад, как только слухи распространились и закрепились в умах народа. В общем плане, этот парень хитер, как лис, и холоден, как айсберг. Он не сумасшедший, как можно подумать. Как и у многих плеер-киллеров, у него не задалась жизнь с самого начала. Он просто хотел жить. И став убийцей, понял, что обратного пути нет. Авари убивает только для того, чтобы выжить. Хотя он так преуспел, что теперь и потягаться с сильнейшими проходчиками способен. Ведь ваших рядовых бойцов он косит целыми группами. — Хочешь сказать, он равен по силе сильнейшим лидерам? Например мне, Хитклиффу или лидеру армии? — Да, именно это я и хочу сказать, Такуя. — Так, ладно, — неожиданно вклинился Суто. — Где сейчас может находиться Авари? — Последнее, что я слышал, так это, то что он перебил целый ваш отряд на восьмом этаже. Что вы так удивляетесь? — спросил он, смотря на слегка ошеломленного Такую, — мои ищейки отлично выполняют свою работу, — ухмыльнувшись, бармен замолк на секунду, будто вспоминая, на чем он остановился. — Авари прямо как Харон, а? На Харона вы, кстати, тоже охотитесь? — Да, охотимся. Дойдем до него еще, — отрезал Ганзи. — Где Призрак? — Что так холодно, молодой человек? Я же просто спросил! А что до мальца — его видели на 45-м этаже. Возможно, он направляется в одно из поселений без безопасной зоны. Там их всего парочка. И скорее всего, он идет в деревню Фюссен. — Проклятье! Это будет еще опаснее! — заключил Такуя. — Пха-ха-ха! Это будет еще веселее! — рассмеялся Усотсуки. — Я бы с удовольствием посмотрел на эту бойню! — Замолчи! — вскрикнула Ева. — Мы с самого начала понимали, насколько это опасно, и, будь уверен, подготовились к сражению с монстром! *** 28 Ноября, 7:05 Парящая крепость Айнкрад 45-й этаж, городок Рупит — … И будь уверен, подготовились к сражению с монстром! Авари усмехнулся. Отложив кристалл, он встал с кровати и начал одеваться. Во время этого он сам себе тихо комментировал под нос. — Вот ведь старикан. Умудрился как-то ведь не только записать, но и отослать! И я еще лис после такого? Пхах! Как-то еще прознал, что я на 45-м этаже. Я не думал идти в Фюссен, но черт возьми, спасибо тебе, старик! Ты отправил их в ловушку Дьявола! Накинув на себя плащ, он подошел к зеркалу во весь рост. — Готовы к сражению с монстром? Ну посмотрим, Ева!