В самый разгар дня Венисиола-сити оцепенела. Жители, исчерпав лимит времени на собрания, разбрелись по домам, и даже рынок теперь был закрыт. Радовал только губернаторский спидер — похоже, он вместе с датакроном был неким напоминанием о том, что не всё на этой планете требует подпорок и немедленного ремонта.
Пусто было и на дороге. В столицу полз единственный обоз.
— Кажется, у них начался обед, — предположил Оби-Ван. — А мы сегодня есть будем?
Очень в духе учителя и наставника было ответить ученику «как пожелает Сила», и Квай-Гон, разумеется, сам себя не подвел. Оби-Вану такой ответ не очень понравился, он искренне считал, что еда должна зависеть исключительно от желания того, кто голоден. Поэтому он насупился, зато у Квай-Гона поднялось настроение.
— Учитель, я же растущий организм. Как я буду сражаться, если не поем?
— Не дело это для джедаев — всякий раз рваться в бой, — тут Квай-Гон, конечно, немного лукавил: сам ведь усиленно учил Оби-Вана именно фехтованию. — Запомни, иногда так бывает: если ты вступил в бой — уже проиграл.
— Угу, особенно с лептотиолами, — пробурчал себе под нос Оби-Ван.
Тут он был прав, но судя по покрасневшим ушам, он понял намёк Квай-Гона: Оби-Ван был скор на гнев и порой его было легко спровоцировать на драку.
— Кстати, о лептотиолах… Здесь все не так просто, как я полагал. Ты понял, в чем была моя ошибка, Оби-Ван? Я чуть было не упустил информацию, которой со мной охотно делились.
— Вы про эту фалнаутку? — доверчиво спросил Оби-Ван. — Она какая-то странная.
— Да, странная фалнаутка тоже. Но не только она. Например, губернатор. Все эти люди на площади. Наши гостеприимные хозяева. Даже Ата. Все говорили очень интересные вещи, а я не удосужился их связать, — ответил Квай-Гон, присматривая место для посадки.
На ферме Нута по полям сновали дроиды, по тропинке бежали близнецы — Ринни пыталась догнать брата и за что-то ему навалять. Майра шла к дому с корзинкой в руках, ни самого Нута, ни Пери не было видно. Потом Ринни заметила спидер, завопила и замахала руками, Майра и Джони тоже остановились и внимательно следили за посадкой. На лице Майры была написана тревога.
Оби-Ван выскочил из спидера первым, к нему тотчас рванули близнецы. Их, похоже, совсем не смутил стул, уничтоженный при демонстрации падаванских навыков, потому что Ринни только что не попыталась сама схватиться за меч.
— Что-то случилось? — озабоченно спросила Майра, ставя корзинку на землю. — Почему вы на губернаторском спидере?
— Ничего ровным счетом. Губернатор выделил нам спидер, пока мы на Венисиоле, — успокоил ее Квай-Гон.
Майра немного оттаяла.
— Вы к Оззи? Его сейчас нет, он где-то с Атой. На дроидов много заказов. Может быть, Оззи прав, это действительно выгодно. Я с ним не спорю — не мое это, бизнес. Проходите. Вы уже ели? — поток слов так и лился от нее.
— Спасибо, но мы приехали не к вашему мужу.
Квай-Гон проследил взглядом за Оби-Ваном, тот уже вовсю развлекал близнецов: поднял несколько камешков с помощью Силы в воздух и начал вращать их по кругу. На занятиях он не мог управлять более чем тремя предметами одновременно, но восторг и восхищение детей творили с падаванами чудеса. Квай-Гон решил, что учебную программу Оби-Вана придется усложнять.
— Мы к Пери. Сегодня утром он упоминал видео из голонета…
Майра отступила на шаг, вид у нее сделался по-настоящему рассерженный.
— Вот оно что! Скажите, только честно: это Пери с его выходками, или…
— Нет, ваши сограждане.
— Хорошо хоть так, — продолжала хмуриться Майра. — Вот у вас вообще нет проблем с вашим мальчиком, как он мило играет с камушками. Он же больше ничего не сломает? А за моими глаз да глаз, — судя по тону, она этим скорее гордилась. — Пойдемте, провожу вас в комнату Пери. Целыми днями торчит за своим датападом, а отобрать нельзя — Ата учит его программировать.
Пери сидел за столом и действительно сосредоточенно читал что-то на датападе. Когда Квай-Гон и Майра зашли, он даже не поднял голову, будто их не заметил.
— Пери, к тебе пришли, — позвала Майра.
Пери обернулся и с удивлением посмотрел на нее, затем на Квай-Гона.
— Сегодня утром ты говорил про видео из голонета. Покажешь? — спросил Квай-Гон.
— Д-да. Конечно, — Пери тут же подскочил. Он быстро что-то напечатал на датападе, потом протянул Квай-Гону. Майра все еще выглядела сердитой, но возражать не стала.
— Пойду кормить детей, — наконец сказала она. — Пери, приходи, когда закончишь, — и вышла, оставляя их наедине.
— Садитесь, — Пери уже упивался осознанием собственной важности. — Мама злится, потому что считает — мне не стоит об этом знать. А еще — вы ее здорово напугали, когда явились на губернаторском спидере. Я в окно видел.
— Почему?
— Потому что отец не церемонится с лептами. А они охраняются законом. И их трупы приходится сжигать, чтобы случайно не приманить к дому это...
Квай-Гон запустил первое видео.
— Есть такой журналист, Риз. Он единственный, кто говорит людям правду. И уже написали, что он в тюрьме. И видео удаляют. Вот те, что я нашел, пока еще есть...
Квай-Гон смотрел на датапад: нога, по всей видимости, принадлежала фалнауту. Потом в кадре появилось тело — практически без одежды, земля рядом пропиталась кровью. Оператор в этот момент подошел ближе и снял крупным планом обрубок ноги. И на первый взгляд было похоже, что некто не использовал ни обыкновенный нож, ни лазерный резак. Камера переместилась на лицо, точнее, на то, что от него осталось: окровавленный кусок мяса, вырванные глаза и изодранные лекки. Это была женщина.
— Ты знаешь, кто это делает? — несмотря на огромный опыт, Квай-Гону стало жутко.
— Нет, никто точно не знает, только слухи ходят… Я… я не уверен. Но это не лепты. Лепты не могут такое сделать. Они… они, если уж добрались до добычи, ее едят. Отрывают куски мяса. И потом… лепты агрессивны всего несколько дней. А эти трупы находят уже несколько месяцев.
— Пери, есть! Немедленно! — раздалось откуда-то из глубины дома.
— Сначала их было мало, никто особо не верил, — продолжал Пери, отмахнувшись от крика матери. — Потом… потом Риз начал вести репортажи. Размещать видео. Его вызывал к себе губернатор, но ему удавалось как-то отмазываться.
— Пери! Обед! — голос Майры, казалось, сотряс весь дом. — Нет, Ринни, не смей пытаться крутить тарелки! Ай...
— Меня ма зовет, — Пери тут же встал, видимо, понял, что исчерпал на сегодня запас материнского терпения. Или ему было просто интересно посмотреть, что творит маленькая Ринни. — На самом деле она не хочет, чтобы я все это разглядывал. Но я был рад вам помочь.
— Иди, а я еще посмотрю, — только и ответил Квай-Гон: ему предстояло увидеть еще не одну подобную сцену.
Пери удалился, и даже по шагам его было понятно, что гордость плещется у него через край.
Оставшихся видео было немного. Качество съемки тоже было плохим, но не оставалось сомнений, почему так взволнованы жители города.
Оператор приобрел некий опыт, теперь он светил на тела, и в ярком свете были видны разрезанные животы с вывалившимися внутренностями, искаженные мукой лица, часто тоже искалеченные. Одному из покойников вырвали челюсть, и количество крови говорило о том, что сделали это, пока бедолага еще дышал. В голонете осталось девять видео, они иногда повторялись, но только сегодня с утра это были два трупа. Те самые, безголовые, которые вызвали у Майры столько гнева. И Пери еще пощадил нервы матери: головы несчастным оторвали — именно оторвали — в последнюю очередь. Потому что у одного фалнаута не было рук, у второго — ноги, у обоих была вскрыта грудная клетка, и на сосудах болтались два сердца. И оба, скорее всего, истекли кровью раньше, чем их обезглавили.
Пери был прав: это совсем не походило на поведение лептотиол. Во-первых, Квай-Гон сомневался, что они способны оторвать головы. Во-вторых, он видел, как они нападают. В-третьих, помнил, что они парализуют сопротивление, может, не все, но…
В этих нападениях не было смысла. Приблизить изображение не удавалось, но, насколько Квай-Гон мог рассмотреть, тела были просто зверски изуродованы, а не съедены.
Или нет.
Он вернулся на несколько изображений назад, открыл одно из первых видео. Было похоже, что иногда, и от чего это зависело, было неясно, кое-что от жертв все же… откусывают. Внутренние органы, и системы тоже не было никакой.
В основном жертвами были фалнауты, по одежде они не походили на городских. Ещё был один человек, по виду бродяга — если такие вообще встречались на Венисиоле.
Дверь внизу громко хлопнула, на лестнице послышались шаги и разговор. Судя по голосам, это были Нут и Ата. Квай-Гон вышел в коридор.
— ...еще пять дроидов, чтобы отпугивать этих тварей. Когда вы их сможете сделать?
— Заказы выросли, придется подождать как минимум неделю, нам еще не все детали привезли. В прошлый раз из-за отсутствия хаттова порта поставщик не стал садиться, пришлось еще раз с ним договариваться. Зачем нужно было закрывать космопорт? Земли мало нашему губернатору для его гостиниц? — недовольно проговорила Ата.
И тут они наконец заметили Квай-Гона.
— А вы тут откуда? — поморщившись, спросил Нут. — Я так думал, что мы уже распрощались.
— Мы прилетели поговорить о видео, про которые сегодня утром говорил Пери.
— Какие еще видео?
— С расчлененными трупами. Вы знаете, кто это делает? Это ведь не лептотиолы, — Квай-Гон решил спросить сразу, ему надоело, что все молчат.
— Откуда мне знать? Лептотиолы или кто там еще, — резко ответил Нут, в Силе так и чувствовалось, что он недоговаривает, но причина его скрытности была неясна. Только вряд ли это был страх. — Знаете что? Ваше дело, кажется, референдум.
— И вам всё равно, что кто-то убивает людей?
Ата порывалась что-то сказать, но только досадливо вздыхала и закусывала губы. Наконец она развернулась и спешно пошла вниз. Нут посмотрел ей вслед.
— Видео ведь не подделка, — продолжал Квай-Гон. — И Пери сказал, кто-то их удаляет.
— Кто? — хохотнул Нут. — Известно, кто. Наш великий властитель и радетель за благо планеты. Ему совершенно не надо, чтобы тот хаттов сын из кредитной конторки докопался до нашего… до того, что у нас происходит.
Он подошел к одной из дверей, распахнул ее и зашел первым. Это был его кабинет или, может, рабочая комната Аты — слишком много деталей, какие-то схемы, неплохой датакрон с выключенным экраном. Нут подошел к окну и зачем-то закрыл его.
— Даже если учесть, что видео — только часть того, что случилось, уже очень много жертв. Может оказаться и больше. Никто ничего не делает? Как будто ничего не происходит?
— Вот настырный, — не столько с раздражением, сколько с удивлением сказал Нут. — Слушай, как ты вообще еще жив? Задаешь слишком много вопросов. Кто что делает? Я скажу. Я далек от ваших моралей и принципов. Если кто-то приблизится к моей семье — он будет убит. Если кто-то попытается мне угрожать — он будет убит. Если кто-то посмотрит косо — он, скорее всего, тоже будет убит, потому что мое правило — не верить вообще никому.
— Но вчера ты пустил нас в дом, — напомнил Квай-Гон. — И даже не проверил чип.
— А, это. Вы оба не с нашей планеты. Но, допустим, ты посчитал, что я расслабился. Уверяю, приди тебе в голову подняться этажом выше, где Майра и дети, ты бы даже до середины пролета дойти не успел. Мы здесь привыкли быть начеку. И бить на опережение. Раньше выстрелишь — целее будешь…
— Тебе приходилось кого-нибудь убивать?
Нут не ответил на этот вопрос, только ухмыльнулся. Квай-Гон вспомнил, что стрелок из Нута так себе: он сам признавался, что несколько раз пытался подстрелить неведомого ночного гостя, но безуспешно. Впрочем, всё зависело от расстояния.
— И не смотри на меня так, как будто я давно продался этой вашей Темной Стороне. Ставлю сотню кредитов, что если кто-нибудь подойдет к твоему пацану, останется без башки раньше, чем успеет вякнуть… Но у тебя один пацан, а у меня четверо, и Майра, и ферма. Так что злости во мне хоть отбавляй. Хочешь ответ на вопрос? Тогда сядь и подумай. Я, к слову, был о тебе лучшего мнения — слава об Ордене по всей галактике, а у тебя даже сомнения не возникло. Тот дроид, который висит над полем, он не от лепт, он от…
Нут ухмыльнулся, некоторые время рылся в каких-то записях, потом вытащил датапад, нашел картинку, показал Квай-Гону.
— Это и есть Риз, — пояснил он. С экрана смотрел серьезный паренек лет двадцати. — Мы с Саймсом делали на него ставки. Хотели, чтобы он рекламировал нас, продвигал. У него прекрасно всё получалось, он вызвал к нам представителя… Впрочем, это неважно, этот кусок хаттова дерьма так и не явился. Мы предупреждали Риза — не стоит связываться с Сутром, и вот результат. Его посадили за эти видео? Вранье для обывателей. Он размещает их несколько месяцев, и все знают, что это он. Его взяли сегодня утром, и я не знаю, за что. Но Сутр разозлил меня всерьез, и я теперь на твоей стороне. Пообещаешь мне вытащить Риза — рассчитывай на любую поддержку. Нет, значит, нет. Теперь слушай дальше. Лепты из ранних выводков уже подросли и умеют парализовывать, понятия не имею, как они это делают. Если поймешь, что трясешься от страха, сноси им головы, не задумываясь. Что бы там ни кричали придурки из «Нетронутой природы», это прямая угроза жизни разумного существа. И еще. У меня есть охранные дроиды, которые отгоняют вот этих тварей… тех, которые убивают. Не лепт. Ата что-то там сделала…
— Вчера был именно такой дроид? — запоздало догадался Квай-Гон, обругав себя последними словами и порадовавшись, что Оби-Ван хотя бы их не услышал. — Он пищал, довольно неприятно.
— Не всё потеряно с твоей головой, — захохотал Нут. — Так что с Ризом? Договорились?
Квай-Гон понятия не имел, как можно вытащить из тюрьмы арестанта. Варианты, конечно, имелись, но почему-то штурм местной каталажки не внушал ему надежд.
— Попробую поговорить с губернатором?
— А, — отмахнулся Нут, — этот деятель сам будет торчать возле тюремной двери и покусает каждого, кто пройдет мимо. Ему только дай кого-нибудь посадить. Но если надавишь — возражений с моей стороны не последует. Можешь напоить мешок с кредитами, если он не настолько говнюк, что не пьет. Вот у кого точно есть все рычаги — Сутр сейчас только что перед ним не пляшет. Риз мне нужен. Я могу заплатить.
— Деньги мне ни к чему, а вот помощь…
Квай-Гон подумал, что можно было бы слегка повлиять на упертость Нута. Хотя бы, чтобы он был согласен сначала на содействие, потом на журналиста. На фоне того, что разворачивалось что-то, близкое к катастрофе, один арестант, к тому же бывший точно в полной безопасности…
— Что ты пытаешься мне сказать? — обернувшись, удивился Нут. — Я языку жестов не обучен. Давай ближе к теме, у меня еще куча дел.
Квай-Гон решил играть с ним в открытую.
— Дай мне пару дней. До референдума — сидит ли твой Риз или нет — роли никакой не сыграет. А потом я подумаю, поговорю с губернатором.
— Подумай, поговори, — как-то не очень охотно согласился Нут. — Дам вам пару бластеров, хотя пацана я бы на твоем месте на всякий случай вообще привязал.
Квай-Гон решил, что в этом предложении есть свой резон. Как ни крути, но пока от падавана было больше проблем, чем пользы.
— Много людей уже погибло?
— Никто не считал. Из тех, кого нашел Риз, человек сорок, наверное…
— Сорок… — повторил Квай-Гон. Единицы по меркам Республики, гигантское число по меркам провинции. — И кто это...
— Фалнауты, — раздался от дверей голос Аты. — Я уже говорила сегодня утром, они становятся странными, агрессивными, начинают нападать на людей и себе подобных.
— Фалнауты? — в общем, этого следовало ожидать; туземные племена редко отличались гуманностью. Но и бессмысленными убийствами промышляли в очень редких случаях. — Они грабят? Нападают просто так? Это группы?
— Я не знаю. Я ничего в самом деле не знаю. Многие ходят продавить закон, чтобы можно было уничтожать их. Есть… один местный политик, он пытается их защитить. Всех, и лептотиол, и фалнаутов. Но и только. Остальные настроены очень решительно, даже… — она покосилась на Нута, тот только хмыкнул. — Может быть… может быть, на них так влияют подросшие лепты? Вызывают у них неконтролируемый страх?
— Значит, фалнауты. Но при этом в столице их не боятся, — Квай-Гон нахмурился. Не боялись, возможно, до сегодняшнего дня. Последние трупы могли найти слишком близко.
— Пока их не видели в городе. Почему — непонятно, может, им там просто страшно? Они боятся туда заходить? И доказательств — только размытые видео. А свидетелей они не оставляют...
— Все трупы найдены за городом, — задумчиво проговорил Квай-Гон, припомнив то, что он видел в голонете. — Это могут быть дикари? Те самые, чьи земли сейчас достанутся либо фермерам, либо губернатору?
У него мелькнула мысль, что все это может быть не случайно. Что кто-то очень не хочет… Чего? Строительства гостиниц. Урожаю никак не помешают сплетни, а вот туристов могут распугать. И если видео дойдет до богатых планет, затея с туристическим центром рухнет с самого начала.
— Так они давно ушли, — теперь в разговор вступил Нут. — Да и мирными они были.
— Тем не менее, кто-то людей убивает… а куда именно ушли дикари? — в первую очередь стоило проверить их, раз в городе всё было относительно спокойно.
— Живут где-то в скалах на побережье. Но прятаться они хорошо умеют, искать придётся долго, — поморщился Нут.
— Возможно, кто-то из городских фалнаутов знает?
— Откуда? Они уже несколько поколений в столице, никогда не суются в леса и возвращаться тоже не собираются, им куда лучше сидеть на моей шее, — со злостью и возмущением ответил Нут.
Это тоже звучало странно. Фалнаутка, вещавшая о Силе, уверяла, что стоит жить по заветам предков. Остальные явно верили ей, пусть и не имели на то оснований.
— По мне, так лучше бы городских…
— Да, в городе вы вряд ли кого-то найдете, — перебила Нута встревоженная Ата. — Хотя погодите! Есть тут один… отшельник. Фалнаут.
— Ты про Юргылина, что ли? — Нут усмехнулся. — Он же сумасшедший. Только и может, что сказки рассказывать.
Нестранных отшельников Квай-Гон пока не встречал, но в данном случае не было никакой разницы, кто мог указать дорогу.
Ата включила экран датакрона, вывела проекцию местности.
— Вот здесь столица, — она ткнула пальцем в точку на карте, — здесь ферма Нута, а где-то здесь живет Юргылин, — судя по всему, дом отшельника находился километрах в двадцати-двадцати пяти от фермы. — Живёт он в фургоне, увидите издалека.
— А сам он из племени или?.. — решил уточнить Квай-Гон.
— Не знаю, он заезжает в столицу за всякими мелочами. Я несколько раз его видела. Его многие знают. Некоторые считают сумасшедшим, — она снова покосилась на Нута. — Хотя мне кажется, что он просто странный. Иногда может ерунду какую-нибудь сказать. Но он добрый и всегда готов помочь.
Нут в очередной раз хмыкнул, но промолчал. Этот отшельник, скорее всего, не получал пособия, а значит, в его глазах был образцовым гражданином, несмотря на все странности.
Квай-Гон посмотрел в окно. Дело шло к вечеру, солнце еще не село, но тени уже вытянулись — близились сумерки. Нужно было торопиться, чтобы найти дом Юргылина до темноты.
— Спасибо, тогда нам следует отправляться сейчас, — ответил Квай-Гон.
— Я бы оставила вашего мальчика тут: джедай или нет, он ребёнок, а вы собираетесь в очень опасный путь, — предупредила Ата. — До ночи вы не успеете, сумерки здесь очень короткие. И старайтесь не покидать спидер без крайней необходимости.
— Если хозяин дома не возражает, — снаружи и вправду было опасно, а падаван мог эту опасность только увеличить.
— В данном случае я только за. Пусть остается, одним мальчуганом больше, одним меньше, — охотно согласился Нут и первым вышел из комнаты.
Кухня в доме Нутов, как и всегда, кипела жизнью. За столом что-то рисовали близнецы, изредка тыча стилосами друг в друга, чтобы не расслабляться, Майра готовила, а Пери о чём-то тихонько болтал с Оби-Ваном: видно, за день они успели найти общий язык. На столе лежал включенный датапад, в который Пери изредка тыкал пальцем и гордо посматривал на всех присутствующих. На него, как обычно, не очень обращали внимание — все были заняты своими делами, а Оби-Вана явно больше, чем датапад, заинтересовали вошедшие Нут, Квай-Гон и Ата.
— Мне нужно слетать по делам, а господин Нут любезно предложил остаться тебе здесь на ночь, — несколько сухо сказал ему Квай-Гон.
— Но, учитель!.. — все планы, если они и имелись, а они, несомненно, у Оби-Вана имелись, рухнули, и вид у него стал несчастный.
— Никаких но, падаван. Скоро стемнеет, а на улице ночью опасно, — спорить не было ни времени, ни желания. — Веди себя хорошо, слушайся старших и не забывай, что Йода рекомендовал тебе тренировать разум и волю через медитации.
— Хорошо, учитель, — обиженно пробурчал тот.
— Ата обещала показать мне, как делать настройки для дроидов, чтобы они различали предметы по датчику движения! — оживился Пери. — Меч и камни, это, конечно, здорово, — признал он, — но программировать гораздо интереснее.
Ата немного смущенно вздохнула.
— Прости, не сегодня. У меня еще много дел.
* * *
Отшельник и в самом деле жил в фургоне: молодой ещё фалнаут в длинных одеждах и со стареньким бластером за плечом как раз стоял на границе огородика и следил за посадкой спидера. Поняв, что за ним не приехал кто-то из представителей власти, он заулыбался. На всякий случай — мало ли, местные все на одно лицо — Квай-Гон решил уточнить:
— Ты ведь Юргылин?
— Так меня тоже называют, — тот покачал головой, потом нахмурился: — Не ждал вас ни так скоро, ни так поздно. Но время ещё есть, есть...
— Нас?
— Вас, — только и сказал Юргылин. — Я знаю твое имя?
— Я — Квай-Гон Джинн, мастер-джедай, — мысленно он тоскливо закатил глаза: вот почему все эти отшельники так похожи? И почти все — необученные одаренные. Кроме тех, которые бывшие джедаи, конечно.
— Да, знаю-знаю, не ожидал. А я-то думаю, что день так долго тянется? А это он ждал Квай-Гона Джинна, ведь как он придёт после заката? После заката здесь опасно. Так что — давай зайдём?
Далеко на горизонте блеснул последний луч, и сразу стало затягивать небо.
Внутри было душно и жарко — фургон успел хорошо прогреться на венисиольском солнце, но приятно пахло травами и еще чем-то кисло-сладким. Простая узкая койка, шкаф, деревянный стол — как и все отшельники, Юргылин был весьма неприхотлив.
— Садись, — Юргылин махнул рукой в сторону стола, включил горелку и поставил чайник.
Пока тот кипел, он успел опустить шторки на окнах, нарезать какой-то местный фрукт и предложить гостю:
— Это кымчек, ешь, — и это тоже было знакомо: сочетание беспардонности и гостеприимности.
Иногда Квай-Гону казалось — отшельники объединены некой незримой сектой, устав которой диктует всё: от нелепых жилищ и до вкусного, в самом деле вкусного, чая из местных трав. Не хватало только странного питомца... но в Силе ощущалось, что под кроватью прячется...
— Ричи, выходи! — сказал Юргылин. — Это Ричи, он карполес, — пояснил он. — Мой питомец!
Без питомца никак. Но дело с появлением мягкого белого зверя с большими ушами никуда не исчезло, и Квай-Гон перешёл к вопросам.
— Говорят, ты знаешь, где живут фалнауты-дикари.
— Знаю, — ответил Юргылин, усадил Ричи себе на колени и начал гладить его по спине. Казалось, он не собирался продолжать разговор. Без пинка — однозначно.
— И где же? — аккуратно спросил Квай-Гон.
— Жизнь есть выбор. Мы выбираем, когда действуем, и когда бездействуем — мы выбираем бездействие. Я могу выбрать сказать тебе, я могу выбрать промолчать, я могу выбрать сказать тебе завтра, а не сейчас. Что это изменит? Ничего? Твою жизнь? Но, может быть, я здесь именно чтобы изменить её? — строго и вдохновенно вопросил отшельник. — Всегда в движении будущее, — повторил он любимую присказку Йоды, а может быть, озвучил собственную мысль. — Что бы я ни решил, я не знаю, что это изменит. Ты пойми, я ведь здесь не просто так сижу, это я всё боюсь людей менять, — он было замолчал, но тут же спохватился: — Ладно, буду делать, что должно, а там будь, что будет, ты ведь тоже не просто так пришел.
— Про будущее в движении... ты это где-то слышал?
— Да, и не раз.
— От Йоды?
— Так мы же не встречались. Но я про него знаю, да, много знаю.
Откуда? Впрочем, и это для отшельников было типично: знать вещи, знать которые им вроде и неоткуда.
— Я укажу тебе дорогу, но будь осторожен, Квай-Гон Джинн, смотри внимательно, это очень важно, — Юргылин поднялся и направился к выходу.
— Что важно?
— Всё.
* * *
Стемнело и в самом деле невероятно быстро. Небо там, где его не закрыли набежавшие облака и вулканическая пыль, уже не такая плотная, как прошлой ночью, усеяли мелкие звёзды, пролилась, деля небосклон пополам, великая река света — Галактика. Зрелище под стать недавнему разговору. Наводило на размышления, например — что знает, чего не знает, что недоговаривает этот отшельник? Почему они все так между собой похожи? Что именно видел этот забавный зелёный тип? Как именно он меняет людей? И, главное, зачем?
Сплошные вопросы, никаких ответов. Квай-Гон привык смотреть в будущее, пытаясь разглядеть там далёкое эхо своих сегодняшних поступков. Может, и этот вот тоже — смотрел? И сбежал в фургон от того, что увидел?..
В любом случае, дорогу отшельник показал, даже подсказал оставить спидер где-нибудь неподалеку и к самим дикарям идти пешком. В рощице дул мягкий теплый ветер, принося запах моря и шелестя листвой. Оставалось надеяться, что в этот раз обойдётся без всяких тварей.
И помимо отшельника и дикарей было немало людей, с которыми Квай-Гон поговорил бы с не меньшей охотой. С тем самым представителем кредитной организации, которого Нут почему-то считал пропойцей, а губернатор — весьма недалеким типом. Квай-Гон, впрочем, сомневался, что недалекие типы могут давать прогнозы насчет инвестиций, и был вполне уверен, что за это время информация у этого представителя появилась куда более полная, чем у него самого. С таинственным ночным гостем фермы Нута. И еще — с тем, кого так ждал сам Нут и кто до сих пор не появился. Возможно, он тоже уже был разорван на куски.
Что-то беспокойное кольнуло на самом краю сознания. Сконцентрировавшись сильнее и полностью доверившись Силе, Квай-Гон закрыл глаза и направился вперед. Один за одним, один за одним — яркие и тусклые, большие и маленькие — загорелись в темноте огоньки. Души одарённых. Должно быть, многие фалнауты, как миралуки или киффары, были склонны к одарённости. Может, поэтому некоторые из них уходили в город? Потому что не могли жить среди собратьев, или проще — не могли без помощи Силы выжить?
Открыв глаза, он увидел впереди костёр, вокруг которого сидели и слонялись аборигены. Чуть дальше был столб, к которому были привязаны... дети. Двое детей, на вид подросткового возраста, вероятнее всего, люди или близкие к людям экзоты. Вечная дилемма джедая: вмешаться и спасти, рискуя вызвать каскад последствий, или пройти мимо, разделив вину за убийство, но памятуя, что этим убийством спасены, может быть, тысячи жизней?
Фалнауты шумели, смеялись, изредка тыкали жертв палками, швырялись мелкими камнями и комьями грязи. Квай-Гон снова и снова вопрошал себя: вмешаться? Не вмешаться?
И в этот момент он узнал в одном из пленников Оби-Вана.
