Девушка с бледно-рыжими волосами и глубокими голубыми глазами. Такая частая гостья в снах Эльзы, но Эльза не знает, кто это. Её длинные пышные волосы, собраны в такой же конский хвост, как у Эльзы, и форма глаз, и черты лица, все как у Эльзы. Только цвет глаз отличается, иначе Эльза бы и сама не поняла, не её ли это отражение. А ещё эта девочка живёт в деревне, вроде, у какого-то пожилого мужчины. Иногда там ещё мелькают две девушки. Или одна? Нет, две, да. И что-то ещё? У неё семья... Нет, у неё нет семьи. А её имя... как же её имя?
— Госпожа Джеки? — Селена внимательно смотрела на девушку, проснувшуюся в постели Эльзы.
Человек не знающий, не заметил бы, но Джеки отличалась от Эльзы ярким голубым цветом глаз. Кто она такая и почему делит тело с Эльзой, ни Селена, ни Эрик не знали, она просто существовала и иногда давала о себе знать.
— Доброе утро, Селена, — она ярко улыбнулась. — Мне было так скучно в последнее время, я находилась только во снах. И надо отметить, что они мне совершенно не нравились.
Джеки без раздумий скинула одеяло и встала прямо босиком на пол, пискнув, что он холодный. Она рассмеялась сама себе и ринулась к окну, Селена уже раздвинула шторы. Окна выводили в сад, он уже наполовину окрасился в жёлтый и красный цвета.
— Ох, уже же осень, верно, — Джеки вздохнула. — Время такое незаметное, а ведь это я просто спала, боюсь представить, что будет, если я начну действовать.
Она развернулась, смеясь, и подбежала к Селене, явно намереваясь обнять её, но та отошла, попросив хозяйку успокоиться и пройти в уборную, что Джеки послушно исполнила. Она самостоятельно умылась и расчесала длинные волосы Эльзы, хотя заплетать их пришлось уже Селене. На самом деле, в семье фон Гёте шанс родиться с голубыми глазами был не сильно меньше, чем с красными, хотя вторых было больше, но тем не менее, Джулия имела голубые глаза, унаследованные от бабушки. Но только в этом был один нюанс: голубой цвет глаз в семье фон Гёте был очень бледным, иногда белёсым, а Джеки имела очень и очень насыщенный оттенок, так что всякая версия её родства с фон Гёте исключалась. Переплетая пряди в косу, Селена решила заговорить:
— Госпожа Джеки, а откуда Вы родом?
— Хм, точно не знаю, — она подняла взгляд к потолку. — Ну я определённо родилась в деревне, но большего сказать не смогу. Я могу предположить, что она не так далеко, но опять же ничего большего сказать не могу.
— А как Ваша фамилия?
— Венер,— спокойно и даже немного мелодично. — Но вся моя семья умерла несколько лет назад. Если я не упустила в этом теле ни года, то мне сейчас семнадцать, значит, они умерли десять лет назад. Я не помню, чтобы какие-то люди особо переживали обо мне, так что, наверное, у нашей семьи не было друзей, поэтому, Селена, ты не найдёшь мой настоящий дом. Да и я сама не найду, такушки.
— Тогда могла бы я узнать, почему Вы заняли тело...
— Ой, как больно! — Джеки дёрнула головой. — Селена, очень тебя прошу, будь нежнее. Кстати, я так голодна, что на завтрак?
Завтрак был подан в комнату, всё же подавать его в оранжерею было личным капризом Эльзы. Джеки, одетая в какое-то голубое платье, оставшееся ещё со времён, когда Викторий был жив — что подтверждало, что Эльза не сильно выросла за прошедший год. Хотя обучение этикету началось не так давно, Джеки уже уже довольно неплохо владела приборами, пусть иногда и сбиваясь. Она взглянула на небольшой столик, на котором стояла белоснежная посуда с позолотой и на сахарнице и чайнике были изображены алые лотосы. В чашке, стоящей рядом с Джеки, был бледно-коричневый от сливок чай, но даже таким он всё ещё испускал пар и свой немного грубый, смягчённый сливками, аромат. А на тарелке лежали два тоста с яичницей на каждом из них. Белоснежная яичница с еле заметными кристалликами соли и аккуратным выпуклым желтком посередине. Он был аппетитного оранжевого цвета и так и просил проткнуть его тонкую плёночку, но Джеки помнила правила этикета и не могла позволить себе такое ребячество. Она аккуратно отрезала кусочек от яичницы с тостом и положила в рот, издав довольное мычание:
— Как же давно я ничего не ела, я и забыла как это чудесно, Божечки!
— Госпожа...
— Ой, да, извини, — Джеки смущённо прикрыла рот. — Просто знаешь, я так рада, что могу жить хотя бы так. Ох, кстати, — она немного торопливо отпила сладкий чай, в который до этого сама радостно налила побольше сливок. Наверное, это было единственным, что объединяло их с Эльзой. — А где Эрик? Я же смогу сегодня увидеться с ним?
— Простите, но нет, он очень занят, да и Вас сегодня ожидают уроки.
— Ой, я боюсь, как бы не опозорить Эльзу перед учителями, всё же я и так использую её тело.
— Ох, всё в порядке, к тому же я бы хотела, чтобы Вы с госпожой были на одном уровне в случае чего.
— Хорошо, я постараюсь на занятиях. Ведь Эрик так хочет этого, — Джеки усмехнулась своим мыслям и вернулась к завтраку.
Её нож вновь аккуратно прошёлся по тосту, на котором лежала яичница, а затем Джеки положила этот мягкий кусочек в рот, чуть придавив холодное серебро вилки зубами. Она почувствовала мягкое безвкусное яйцо, посыпанное солью и безвкусный мякиш хлеба со слабым сладким послевкусием. Яичный белок был настолько нежным, что ломался от одного касания языка, но Джеки всё же аккуратно его пережевывала, стараясь насладиться каждой минутой. Постепенно она дошла до середины тоста, на которой аккуратно и величественно расположился желток. Приятный вкус с лёгким привкусом трав обволок рот Джеки, чем больше она пережёвывала желток, тем приятнее становился мягкий немного солёный мясной вкус, от этого поедаемый Джеки тост стал ещё слаще на вкус из-за контраста. Всё таки ощущать себя живой было замечательно, даже если в сегодняшнем завтраке не было сосисок. Джеки приступила сразу же к следующему тосту, стоило ей доесть первый.
До того рокового дня Джулия и Эльза учились в школе, но после Роза наняла для Эльзы несколько гувернанток, которые обучали её в начале в доме Розы, а после переезда Эльзы стали приезжать к ней из дома Розы, поскольку сама Эльза не желала оставлять в доме кого-то кроме Эрика и Селены, так что Роза решила пойти на уступку и лишний раз тратиться на экипажи ради своей любимой племянницы. Джеки знала всё это, она в принципе знала всё об Эльзе, начиная с её десятилетия, а вот Эльза о ней вряд ли даже догадывалась, когда-то она рассказывала одному мужчине, что ей часто снится сон, где у неё насыщенные голубые глаза и живёт она совсем в другом месте, но ничего более. Гувернантки редко обращали внимания на различия Эльзы и Джеки, всё же Джеки знала о настоящей владелице тела абсолютно всё. Разве что предпочитала носить голубые и синие платья, а не цветов дома фон Гёте. Это было просто её маленьким капризом, к тому же она же не так часто брала над телом контроль, почему бы ей не поделать что-нибудь хоть иногда?
Сразу после уроков Джеки выбежала в сад. Влажный осенний воздух и ещё тёплый ветер. До Дня Огня оставалась всего пара недель, поэтому столь тёплая погода была удивительной. Джеки вместе с Селеной прошли немного глубже по дорожке, стуча каблуками башмаков по плиткам, который были присыпаны разноцветными листьями, некоторые даже пожелтеть не успели. Видимо, зима будет особенно влажной. Джеки зашла в беседку и села за стол. По пыли на столике она сразу поняла, что Эльза это место не очень любила, даже странно, ведь в детстве они с Джулией часто тут вместе пили чай. Вдруг она заметила воспоминание уже самой Эльзы: Викторий и какая-то зеленовласая женщина в этой беседке, хотя женщина явно просила Виктория куда-то уйти. Воспоминание было полно какого-то страха и огорчения.
— Селена, а кем была женщина с зелёными волосами?
— Ах, это Маргарет фон Пферд, она была союзницей покойного господина.
— И только? — Джеки отряхнула пыль со стола руками, запачкав рукава платья и перчатки. — Воспоминания Эльзы были полны такого огорчения, я подумала, может, эта женщина что-то с ней сделала?
— Нет, они даже не встречались никогда.
— Вот как, страннушки... — Джеки встала из-за стола и пошла дальше по саду.
Если начало сада было лишь присыпано листьями и пылью, в глубине сада Джеки видела уже рой сорняков, завядшие прямо на клумбах цветы, а вскоре ей открылся и фонтан, но явно оставленный здесь без какого-либо ухода. Эльза вернулась домой этой зимой, поэтому видеть такую разруху было странно. Джеки села на бортик фонтана, вновь пыль, но теперь уже толстым слоем. Неужели она не собиралась исправить состояние дома? В конце концов скоро День Огня, а именно фон Гёте проводят его, приглашая множество людей, разве Эльза не одержима чужим мнением?
— Кажется, наступило бабье лето, — заметила Джеки, медленно вдыхая мягкий воздух. — Кстати, Селена, а ты знаешь откуда пошла эта фраза?
— Нет, госпожа Джеки, откуда? — тон Селены стал таким мягким, словно у матери, воркующей с ребёнком.
— От пауков! Кажется, они называются невестами. Тёплой осенью они летают на своих белоснежных словно седина старухи паутинках. Правда, интересно? Мне это рассказал один добрый человек. Иногда я думаю, почему он перестал меня навещать... Печалюшки...
Хлопот крыльев птиц, иногда падающие листья и тусклый свет из-за сероватых облаков. Джеки вышла на улицу лишь в платье, оттого она невольно содрогалась от пусть и тёплого, но ветра. Всё же жить было так чудесно.
***
В десять часов Джеки почти самостоятельно — разве что снять одежду сама не смогла — подготовилась ко сну и моментально уснула. Убедившись в этом, Селена спустилась на кухню, где Эрик решил поужинать после тяжёлого рабочего дня. Он сидел лишь в брюках и грязной, белой рубашке, смотря в никуда, его плащ висел на соседнем стуле, сложенный пополам. Селена вздохнула и села напротив, это вернуло Эрику осознание происходящего:
— Не понимаю, почему только сейчас появился каприз привести всё в порядок? — начал ругаться он. — Между прочим, на это нужно хотя бы человек десять, и то не за две недели эта разруха вернёт свой величественный вид. К тому же что за паранойя? Два слуги звучит так низко, что мне смешно! Эль... кхм, госпожа совсем не заботиться о репутации. К счастью её тётка пообещала одолжить несколько своих слуг на сам праздник. Согласись, уже легче.
— Знаешь, — Селена улыбнулась. — Не так часто можно застать тебя именно за ворчанием. Кстати, а почему ты избегаешь Джеки? Давно спросить хотела.
Эрик призадумался, немного потупив взгляд в тарелку.
— Знаешь... Как бы сказать, когда я был жив, этого не было, но потом появилось ощущение, будто я предаю кого-то, из-за этого любая, кто проявляет ко мне слишком явный интерес, начинает меня раздражать.
***
В маленькой казенной комнатке, заваленной бумагами, сидели две девушки и три юноши в военной форме. Сейчас они заполняли отчёты о проделанной работе. Тишина давила, потому Александра решила начать разговор:
— Знаете, тут недавно цирк приехал. Кто-то пойдёт?
— Не, — ответил белобрысый парень, который пытался стереть кляксу с листа. — Дел слишком много.
— А тут ещё и опять этот вопрос с фон Крадами, — пробубнил в ответ другой парень.
— Я тут не так давно, — Эри слабо улыбнулся. — Не могли бы вы рассказать мне про эту семью?
— Да что рассказывать? — отмахнулся белобрысый. — Просто поголовно чёкнутая семейка, которая сейчас помирать начала.
— Я готова рассказать! — улыбнулась Александра. — Фон Крад некогда заключили контракт с дьяволом, что сделало их очень сильными магами и дало неплохого защитника, но вот беда, сейчас что-то пошло не так и они начали умирать. Первое убийство было расчленением жены нынешнего главы этой семьи. Убийства кончились год назад. Между прочим, незадолго до пожара в доме фон Гёте, — девушка радостно улыбнулась.
— Больше похоже на страшилку, чем на реальную историю, — отмахнулся третий парень.
— Ой, да ладно, ведь это действительно так! — возмутилась Александра.
— Кстати, Эрик, — белобрысый обратился к Эри. — Я вот всё думаю, а какая магия у тебя?
— Я нахожу этот вопрос бестактным и не вижу смысла на него отвечать, — Эри отложил бумагу в стопку и взял следующую.
— Да ладно, — парень улыбнулся. — Я, например, управляю песком.
— Я не просил тебя этого говорить, так что всё ещё не скажу.
— Господин Рэб, а Вы упорны! — Александра засмеялась.
Работа кончилась, когда уже стемнело. Эри накинула мешковатый чёрный плащ и покинула военное отделение. Девушка шла и смотрела на тёмное ночное небо. Скоро зима. Тогда будет очень красиво. Главное только не встретить зиму в холоде и голоде.
— На лугу цветочек маленький расцвёл, — начал напевать себе под нос Эри. — Тот цветок вереска. И вокруг него кружатся сотни пчёл, Сладкого вереска: Манит их волшебный аромат Лепестков, что на ветру дрожат.
— Вы так красиво поёте! — сзади подбежала Александра. — А вот я не умею. Что это за песня?
— Эрика, — Эри опешил.
— Эрика? Похоже на Ваше имя.
— Знаю.
— А спойте ещё!
— Ладно, но знай, что это не очень вежливо сейчас было, — вздохнул Эри. — На лугу цветочек маленький расцвёл, Тот цветок вереска. А в краю родимом девушка живёт, Имя ей — Эрика.
***
Эри открыла дверь таверны, стоящей в одном из неблагополучных районов этого небольшого городка. Первым делом, конечно, она заметила лохматого и небритого бармена за стойкой, а прямо перед ним и к Эри спиной стояла девушка. И тут же из-за занавески выбежала сама Дерма, напевая что-то про успех, и тут же её хитрый синий глаз уперся в Эри:
— Я чую запашок загадочного дела фон Крад. Эри, миленькая, расскажи поподробнее, как тщательно они ищут диадему и составлен ли список подозреваемых.
— Да, есть такое, — Эри распустила тугой хвост исиня-чёрных волос. — Я смотрю, пока гораздо большую выгоду от моего статуса как военного получаешь только ты.
— Ох-ох, дорогая, — Дерма ухмыльнулась, поправив повязку на глазу. — Не я ли даровала тебе этот чудесный дом для жизни, когда ты оказалась в совершенно незнакомом тебе жестоком мире? Я нахожу вполне логичным оплатить мою услугу тем, чтобы стать одной из жемчужиной моей таверны. Не так давно у меня спросили о предыдущем "бармене", как думаешь, куда он пропал?— Дерма улыбнулась, оголяя свои зубы цвета топлёного молока, из-за чего зеленоватый оттенок остальной кожи стал особенно заметен. — Хих, вот и славно.
Вдруг деревянная дверь ударилась о стену, в проеме стояла шатенка с накинутым на плечи серым плащом. Она широко улыбалась, оголяя совершенно белоснежные клыки.
— Ох, Дерма, как я могла запамятовать в прошлый раз, ведь от тебя просто разило моим мальчиком! Пусть его запах и немного рассеялся из-за психопомпов, — она гордо проскользнула по полу прямо к Дерме, смотря ей прямо в глаза. Женщина словно и не касалась пола ногами. — Милая, ты не поверишь, как меня истощают эти сектанты, но всё в порядке, я уже разобралась с ним, разве что через пару недель мне придётся устроить ещё одно собрание. Но это всё не так важно, как мой мальчик. Как поживает Эрик? — тут она на мгновение обернулась к Эри, бросив: — Ой, прости мой миленький фантомчик, надеюсь позже и с тобой поговорить.
— Не сочтите за грубость, но я планировала сейчас лечь спать, — Эри элегантно поклонилась и развернулась к лестнице, ведущей на второй этаж, к комнатам.
— Ох, какая жалость, тогда как-нибудь в другой раз. А сейчас, Дерма, расскажи мне про Эрика!
Коралина так легко меняла своё настроение и цели, что Эри это поражало.
