-6-
На следующее утро Тэхен проснулся уже в своей постели с огромным следом от подушки, протянувшимся через все лицо, как шрам. Непроизвольно вздрогнув, он чертыхнулся на режущую слух трель будильника прямо над ухом. На часах было почти девять утра, а его голова взрывалась тысячей болезненных иголок, спасибо ужасному похмелью. Пиздец, нужно все-таки было остановиться на четвертом бокале. Блин, а впереди ведь еще маячила встреча с женихом и его сестрой, так что теперь ему нужно было в срочном порядке собирать себя в кучу. С большим усилием Тэхен перекатился на край кровати, постепенно приоткрывая глаза, и измученно простонал хриплым ото сна голосом. У него затекла шея, и свело плечи. Как же все-таки хорошо, что Тэхену из прошлого хватило ума выбрать в спальню темные и плотные шторы, хоть за это спасибо. Теперь ему первым делом предстояло добраться до душа. Ну, если только комната вокруг перестанет вращаться на повышенных скоростях. Он тогда даже не переоделся, лишь кое-как стянул обувь, и теперь его рубашка и куртка безбожно измялись. Куртка… где-то в кармане должен был быть телефон, нужно будет, наверное, написать Дэхо и… что это там еще? «Карандашный Парень 2-729-7313» Салфетка с нацарапанным ручкой номером. Картинки прошлого вечера взбирались холодными мурашками вверх по хребту, цеплялись за плечи и громко шептали на ухо о произошедшем. Он вспомнил. — О боже… соблазнитель хренов… — Тэхен спрятал лицо в ладонях. Подсунул ее, наверное, прямо на выходе из бара. И внезапно все стало на свои места. Можно было сколько угодно винить во всем алкоголь, но Тэхен прекрасно понимал, что этому нет оправдания, и теперь, когда его голова прояснилась, ошибки прошлой ночи одна за другой давали ему под дых. Они с Карандашным Парнем просто… проводили вместе время. Ничего такого. Просто невинный флирт. Так бы это и называлось, если бы «невинный флирт» вообще существовал. Тэхен был арт-критиком, он уже давно приучил себя смотреть глубже, не вестись на сияющую обертку, и было ничего даже отдаленно невинного в разговоре с незнакомцем из бара. Слово — ключ от любых дверей, если знать, как им пользоваться. А парень молодец, даже целую историю про восковые карандаши умудрился выдумать в своих недвусмысленных целях. Тэхен бросил взгляд на скомканную салфетку и тяжело вздохнул. Обязательно нужно будет выбросить ее в мусорку. Ох, что же на него тогда нашло? Все должно было быть не так, он ведь раньше всегда без лишних колебаний отталкивал настойчивых ухажеров под градусом. Все просто: нужно было лишь вежливо улыбнуться и тактично отказать. Хотя… Карандашный Парень был не похож на других, а Тэхен сам его не останавливал. Он просто пустил все на самотек. Но это все неважно, он был всего лишь очередным проходным незнакомцем в баре, с которым их пути больше никогда не пересекутся. Нужно было только выбросить эту злосчастную салфетку. Он принял долгий прохладный душ, надел чистую, пахнущую утренней свежестью, одежду, увлажнил лицо — обязательно надел солнцезащитные очки — и был готов хоть сейчас явиться на порог своего жениха. Но впереди ему предстояло еще сорок пять минут езды с самим собой — самым отвратительным сейчас человеком. Может, нужно было просто рассказать все Дэхо и не накручивать себя еще сильнее? Тэхен включил музыку и пристегнулся. Когда ремень характерно щелкнул, он завел мотор и выехал на дорогу. Если взглянуть на все со стороны, то узнай он, что его жених флиртовал с горячим незнакомцем в баре, куда наведывались только художники-студенты и кучка не просыхающих алкашей, он был бы зол, очень зол. Но в то же время он не переставал уверять себя, что все хорошо и никаких причин для волнения не было. «Он был просто случайным незнакомцем», — прокручивал Тэхен у себя в голове, как мантру. Они больше никогда не увидятся, и он не хотел тревожить Дэхо из-за какого-то левого парня, с которым они всего-навсего поговорили парочку часов. С глаз долой, из сердца вон. Пара чернильных пятен все же лучше, чем пара алеющих засосов на шее. Ему предстоял длинный путь. — Слушай, а я рассказывал, как когда-то нырял в реку голышом? — Тэхен решил прощупать почву. Дэхо едва не поперхнулся кофе. Тэхен счел это за красноречивое нет. — Такое что, тоже бывало? — Дэхо оторвал взгляд от холодильника, где выбирал продукты на обед, и выглянул из-за дверцы. — Еще в колледже… — Тэхен покачал головой. — Да там вообще глупо получилось, я просто внезапно понял, что никогда тебе не рассказывал, — он пожал плечами. — Ага, не говорил. Но если ты реально был голым, то я весь во внимании. Тэхен закатил глаза, хотя его жених этого все равно не увидел бы. Дэхо захлопнул дверцу холодильника одной рукой и принялся методично раскладывать ингредиенты на мраморной стойке рядом с Тэхеном. У Дэхо был первоклассный лофт, с огромными окнами, выходящими прямо на реку Хан, автоматические жалюзи были подняты, и яркий солнечный свет заливал всю комнату. Мозаичный паркетный пол разных оттенков коричневого всегда сверкал, будто только что отполированный, а дизайнерская мебель в теплых тонах навевала уют. Из общего интерьера выбивался только яркий желтый диван в центре гостиной, и то оказавшийся там исключительно по воле Тэхена. Но все равно душа Дэхо была целиком и полностью вложена именно в кухню, на которой жених Тэхена за малым не жил. Он подписался на все рассылки с кухонной гарнитурой и утварью — и вообще со всем, что только можно было туда впихнуть. Он любил ее больше всех остальных комнат и проводил там кучу времени, зарывшись в свои рецепты. Со временем он научился вкусно готовить даже на самой обычной кухне Тэхена. — Итак, дело было на втором курсе, я тогда… Его прервала трель дверного звонка. — О, это, наверное, Мари, она была где-то рядом. Я открою, и ты договоришь, — Дэхо поставил чашку с кофе на стол рядом с Тэхеном и прихватил ключи. — Чимин придет? — Без понятия… я писал ему еще раньше, но он с пяти утра не заходил в онлайн, и… «Твоя сестра ведет себя как последняя сволочь», — хотелось ему напомнить. — Наверное, он сейчас просто не сам, — сказал он вместо этого. Тэхен потер виски в надежде избавиться от буравящей голову мигрени. Он и сам не заметил, как перед ним поставили стакан воды с таблеткой. Он поднял голову и глянул на своего жениха глазами, полными обожания. — Ли Дэхо, ты лучше всех, — он втянул его в глубокий поцелуй, сморщившись от очередного звонка в дверь. Тэхен со вздохом оторвался от чужих губ. — Иди уже, впусти свою сестру, а то у меня голова сейчас лопнет. Дэхо улыбнулся ему и, медленно отстранившись, зашагал к двери. Тэхен проверил телефон, мысленно умоляя Чимина если не ответить, то хотя бы появиться в сети. Не потому что его воротило от перспективы пообщаться с семьей жениха, наоборот, вдвоем с Мари они порой очень даже неплохо проводили время и даже пару раз выбирались куда-то вместе. Она ему нравилась, но вся ненапряженная атмосфера таяла в мгновенье ока, стоило только Дэхо появиться на горизонте: Мари тут же превращалась в невыносимую наседку. Может, все из-за того, что они были близнецами, как сказала когда-то их мать Тэхену. Сам же Тэхен считал, что Мари просто привыкла безоговорочно тешить свои желания, даже в ущерб собственной семье. Чимин… ну где же пропадают друзья, когда они так нужны? — Ты смотри, кого я встретил! — сказал Дэхо с широкой улыбкой. Но шла за ним не Мари, а его лучший друг собственной персоной. — Чего? Что ты здесь делаешь? — моргнул Тэхен. Он был бодр, как огурчик, сбивая с ног своей энергией. — Утречка! — мурлыкнул он, проходя на кухню. — Как дела у моего самого любимого лучшего друга в этот чудесный день? У Тэхена от шока расширились глаза, а нижняя челюсть едва не пробила пол. — Ты-таки перепихнулся с ним? — сразу же спросил он. Дэхо уже начал снисходительно качать головой, поражаясь их дружбе, когда зазвонил его телефон. — Это сестра… Сейчас вернусь, — его жених вышел из кухни, и Тэхен тут же впился в Чимина пристальным взглядом. — Может быть, да, а может, и нет, — и ни одной негативной нотки в голосе, лишь сплошное счастье. Тэхен выискивал у него на лице хмурые складки и кривую улыбку, хоть что-то, намекающее на ложь. — Погоди… Ты сейчас серьезно? — Тэхен, нахмурившись, выпрямился на стуле. — Ага. Серьезней некуда, — Чимин положил ему руку на плечо, не стирая с лица улыбки. — Подожди… — он прищурился. — Так ты что, не встретил мистера ди-джея? — О-о, его-то я как раз и встретил. Расскажу тебе, как только кину себе что-нибудь в рот. Я сейчас сдохну от голода, — Чимин похлопал его по плечу. — Значит, если вы встретились, то точно перепихнулись, — он никак не отреагировал на его слова. — Блин, реально? Чимин, да ты издеваешься, — надулся Тэхен. — Я же сейчас здесь, так что какая разница? — он потянулся за чашкой на стойке, налил себе кофе и сел рядом с ним. — Когда припрется Злая Ведьма Запада? — Ты на ксанаксе? На диазепаме? Перепил ромашкового чая? — Мне уже нельзя хотя бы один день побыть веселым? Я вообще-то приехал искупить вину за то, что кинул тебя в баре. Мне потом было так стыдно… аж целых пятнадцать минут, — Тэхен фыркнул. — Ты сразу уехал? Он бросил на друга мимолетный нервный взгляд. — Выпил еще бокал пива.-7-
Ли Мари всегда выглядела свежо, как утренняя роса, правда, пахло от нее слишком сладко, приторно. Тэхен каждый раз морщил нос, стоило только запаху ударить по рецепторам. Она умела хорошо одеваться, выхватывая лучшие образы из недели моды, а еще она регулярно попадала на страницы журналов и всяких желтых сайтов, с завидной регулярностью обсуждающих ее личную жизнь. А еще всегда, едва завидев Тэхена, она расплывалась в солнечной улыбке. — Тэ! — она влетела на кухню с раскинутыми для объятий руками. Увидев ее снова вживую, он вспомнил, что Мари все-таки не самый плохой человек в мире. У нее были сияющие здоровьем ровные темные волосы и челка с идеальным срезом. Светящаяся изнутри, поцелованная солнцем кожа и карие, точно как у брата, глаза. У них, кстати, и ямочки на щеках были одинаковые; у Мари, правда, они были симметричными с обеих сторон. Хотя в чем-то они были и разные: лицо у нее было овальное и нос более изящный, но даже так было сразу видно, что они одной крови. — Поздравляю, дорогой! Ты так хорошо впишешься в нашу семью! — ее роста хватало, чтобы без проблем дотянуться до лица Тэхена и поцеловать его в щеку, оставив липкий ягодный след от помады. — Спасибо… — Просто обещай заботиться о моем брате. Он, конечно, бывает надоедливым время от времени, но с тобой еще старается вести себя прилично. — Мари, я вообще-то здесь, — напомнил Дэхо сестре, скрестив руки на груди. — Я вижу, — отмахнулась она от него. — Вот возьму и расскажу ему все твои грязные тайны. — Мари, ты же помнишь моего лучшего друга Чимина, да? Вся радость вмиг исчезла из ее лица. — Имела честь пересекаться с ним раньше, — она приподняла уголки губ, хотя в ее глазах не было ни намека на улыбку. — Ли Мари, — Чимин кивнул ей. — Пак Чимин, — натянуто улыбнулась она. Пара секунд — и атмосфера испорчена: они едва ли могли выносить друг друга в узком кругу. — Мари, будешь кофе? Я уже почти приготовил рисовый омлет… скоро будет. Она села недалеко от Тэхена, но как можно дальше от Чимина. — Давай кофе и совсем немного омлета. Мне же нужно выглядеть красиво в платье на свадьбе, — она гордо опустила руку на плечо Тэхена. — Ой, не рассказывай, ты и так стройная. — А дело не только в этом… сколько же всего еще нужно организовать. — Если уж на то пошло… — попытался сменить тему Чимин. — Я могу договориться с лучшим ди-джеем Сеула. Чимин умел организовывать праздники. Он знал город, знал места, знал, кого пригласить, кто с кем не ладит и кто какую любит еду. И умел подбирать музыку. Хотя Тэхен не сомневался, что его новое знакомство не имело ничего общего с работой. — Серьезно? — Тэхен повел бровью. — Да. И что-то мне подсказывает, он не откажет, если я попрошу, — Чимин расправил плечи. — А я-то думала, H.ONE занят до марта следующего года, — сказала Мари, и Тэхен мысленно поблагодарил ее за попытку поддержать диалог с Чимином. — Ага, он до конца года будет в Америке, но я сейчас не о нем, я о Мин Юнги. Ты, наверное, уже слышала: о нем часто говорят в последнее время. Ну, наконец-то, мистер ди-джей обзавелся нормальным именем. Тэхену хотелось кричать, визжать, разбрасывать всюду конфетти и вскрыть бутылку шампанского, потому что теперь Чимин стал еще на шаг ближе к цели. Для этого и нужны были лучшие друзья. — Без понятия, — Мари сделала глоток кофе с пластиковой улыбкой. — Хорошо, он раньше играл в Octagon, потом в Cakeshop. Сейчас он на постоянке в Monkey Museum. — Ой, не моя это тема… — она снисходительно хихикнула. Тэхен уже начал усиленно молиться у себя в голове. — Я же видел тебя там прошлой ночью, — Чимин скрестил руки на груди. — Ты меня, наверное, с кем-то спутал, — она отвернулась в сторону, высматривая, чем занимался ее брат. — У тебя до сих пор их браслет на руке. Мари сделала глубокий вдох. — Я сама организую им нормальный праздник. — Эм, это праздник и моего лучшего друга тоже, я хочу помочь, — нарочито приподнятым голосом сказал Чимин. — Слушайте, для всех найдется работа, ты согласен, дорогой? — Тэхен обратился к жениху за помощью. — Да. Я согласен… — сказал Дэхо, не отрываясь от нарезания овощей. — Видите? Будем решать все вместе, — Тэхен успел покрыться испариной. — Я уже позвонила своему организатору, и, в отличие от Чимина, она устроит все по высшему разряду. Вам понравится, она мастер своего дела, никого в Корее лучше не найти. — На что это ты намекаешь? — прищурился Чимин. Блять. Началось. И пятнадцати минут под одной крышей не прошло. — Я просто думаю, что у любителя не получится организовать достойное торжество. Не каждый же день обручается член клана Ли. — Ну да, тебе же не светит. Забудьте, теперь точно началось. [Картина: Последний Обед] — Дэхо, пожалуйста, — взмолился Тэхен. Его жених отвлекся от занятия и уперся руками в столешницу. — Мари, Чимин хороший организатор, и… — Хах… Извини, конечно, но я не хочу, чтобы твой очередной ебырь отвечал за музыку. Это же не просто какая-то там очередная вечеринка. — Да ну? Ты думаешь, я трахаюсь с кем попало? — Я не думаю, я в этом уверена, — процедила она наигранно-елейным тоном, и Тэхен понял, что это финиш. В глазах Чимина вспыхнуло пламя. Он даже сымитировал ее голос: — О, правда? Забавно… — Мне жаль, ясно? — уже в двадцатый раз подряд извинился Чимин. — Я-то тебе верю, но вот она вряд ли… — Тэхен скрестил руки на груди. Все пошло под откос, а он ничего не мог с этим поделать. — Оно само вырвалось… — Знаешь, говорить Мари, что у ее парня нет рвотного рефлекса, было совершенно необязательно, — Тэхен глянул на него исподлобья с другого конца стола. — Ну я же не знал, что они до сих пор вместе… я даже не догадывался об этом! Чимин взбивал яйца в миске в качестве наказания. Дэхо заставил его помогать готовить омлет. — Она первая начала, даже не спорь, — Чимин указал на него веничком. — Да она вообще с цепи сорвалась: бросаться чашкой с хорошим итальянским кофе. Столько добра впустую. — Чимин… — Мне жаль. Правда, не ее, а вас с Дэхо. Извини, я виноват, что вам пришлось все это все видеть. — И ты меня извини, она не должна была так набрасываться на тебя. — Мир? — Ага. Я надеюсь, это пятно все-таки отмоется со стены, — Тэхен принялся с новыми силами оттирать белую стену. Ну, она была белой, пока принцесса Кореи не решила выместить на ней свой гнев. Его жених вывел свою сестру на улицу, подышать свежим воздухом и поумерить пыл, но та в итоге заявила, что возвращаться после такого унижения никуда не собирается, и Дэхо просто предложил отвезти ее домой, читая, судя по всему, всю дорогу нотации. Тэхен был с ним солидарен, потому что объяснять ей, что Чимин, как-никак, его лучший друг, будет проще в более благоприятной обстановке. — Все равно это жесть, — Чимин снова отвлекся от своего занятия. — Ты часто таким занимаешься? Дэхо тебя что, каждый раз ссылает на кухню, когда ты злишься? — Он говорит, это помогает. Я как-то раз очень сильно расстроился, когда не сложилось с одним интервью… Ты бы знал, какие обалденные у меня получились взбитые сливки, — Тэхен причмокнул, как настоящий шеф. Чимин вздохнул. — Не нужно мне было вообще приходить. Извини, Тэ. Я знаю, что она хотела как лучше, но в итоге получилось, как всегда. — Ничего страшного. Эй, я очень хотел, чтобы ты пришел. Ей пора бы уже смириться, потому что менять лучшего друга из-за ваших обид я не собираюсь. А еще нет, ты не можешь отдать на усыновление того, кому уже пошел третий десяток. — А из Дэхо вышел бы идеальный единственный ребенок. Тэхен сдавленно хихикнул в ответ. — Сказать честно, я не ожидал, что ты придешь. Я думал, ты надолго застрянешь с мистером ди-джеем Мин Юнги. — Я бы тебе написал, но… мой телефон сейчас отдыхает где-то дома у Юнги, и примерно… — он сверил время на часах Тэхена, — минут через пятнадцать запрограммированный беззвучный режим отключится, он найдет его у себя на диване и позвонит тебе — первому номеру из списка быстрого набора. Потом ты возьмешь трубку и скажешь что-то из разряда: «Ой, слава богу. Чимин сейчас со мной! Он уже обыскался своего телефона…» И я, понятное дело, поеду к нему забирать. — Чимин… ты прямо злой гений. — О да. Но, поверь, это еще не самая захватывающая страница моей биографии. Со мной такое случалось… Чимину, судя по всему, просто еще не приседали на уши с надуманной детской историей о восковых карандашах. — Тэ, как же тебе везет, не нужно со всем этим заморачиваться. Ты даже не представляешь. — Да… так ты собираешься рассказывать мне о Юнги? — Раз уж ты спросил… — Чимин обожал рассказывать все в мельчайших подробностях. — В общем, вчера я тогда поехал в Monkey Museum, где он обычно играет. Вошел туда как звезда, откинул блестящие волосы назад, и все взгляды мои… вся ночь моя. Я пошел к барной стойке, встретил по пути пару друзей, несколько знакомых и просто тех, кто здоровался со мной, хотя я в душе не ебу, кем они были. — И там ты встретил его… — Стоп, не все сразу. Тэхен присел за стол и подпер подбородок кулаком, предвкушая долгий рассказ. — Так вот, сидел я, пил пиво и внезапно понял, что он на меня палит. Он тогда не работал, просто пришел развеяться. Походу у ди-джеев даже отгулы проходят в клубах, хотя я не против, раз уж мы там встретились, — ухмыльнулся Чимин. — Сидел я за баром, чисто отдыхал и тут увидел, как в мою сторону идет прекрасный мужчина, блин, аж дух перехватило. Знаешь, он даже ходит так… сексуально до жути. Я даже не знаю, как это описать… — Чувак, ты попал. — Не то слово. Мы минуту смотрели друг другу в глаза, и — еб твою мать — он напялил кожаные штаны и еще ухмыльнулся мне так надменно. Мне. Это вообще-то моя фишка. Он подошел к бару, отвернулся от меня и заказал бухло, а моя подруга, ну, знаешь, та, которая мне тогда написала — потому что я в свое время познакомил ее с будущим парнем, — шла за ним. — Как в тему… — Очень в тему. Подсел он, значит, ко мне и лицо еще такое расслабленное сделал, что я не удержался и медленно провел рукой по его спине, будто специально. — А все разве было не так? — Вообще нет… В общем, я напустил самое невинное выражение лица и громко сказал: «Привет, Джису, как настроение?» И тогда мистер ди-джей опять обратил на меня внимание, а Джису ответила: «Привет, дорогой», и мы просто начали болтать. У него каждый раз так менялось выражение лица и напрягалась спина, когда я двигал рукой. Вот поэтому я и люблю язык тела: его нельзя скрыть. — Я уже в предвкушении, — Тэхен закусил большой палец. — Я подал Джису тайный знак, так что она вежливо улыбнулась со словами: «Мне уже пора, было очень приятно с тобой повидаться», я тоже попрощался с ней. Она подмигнула мне, встала и ушла. Вот мы и остались с мистером ди-джеем наедине. — Давай дальше! — Я просто сидел за стойкой, пил себе спокойно пиво из бутылки… — Эй, это моя фишка. И с последнего ее применения не прошло много времени. — Спасибо, что поделился, — Чимин сжал руку Тэхена. — Мы сидели очень, очень близко, музыка била по ушам, напряжение в воздухе все накалялось… и он похабно провел языком по губам, сказав: «Хочешь свалить отсюда?» Мысленно Тэхен уже ликовал и нетерпеливо ерзал на стуле. — А ты что? — Естественно, согласился. Он горячий, я горячий… мы оба одиноки и вроде как нравимся друг другу. Игра зашла уже слишком далеко, чтобы отказываться ехать к нему домой. У него, кстати, неплохая квартира… та, по крайней мере, ее часть, что я успел разглядеть. — Спальня? — Свежая постель и большое, вроде как, окно… утром я, конечно, присмотрелся и убедился, что да, таки окно. Я тебе говорю, Тэ, мне аж не верится, что у нас все получилось. Мне было стремно, что по итогу он мне не очень-то понравится, а еще была мизерная, но вероятность, что он окажется бревном. Господи, как же хорошо, что я ошибался… — Давай подробней. Мне нужны все детали. — Где-то между вылизыванием моей шеи в лифте и выбиванием входной двери он сказал, что его зовут Юнги. Я ответил, что меня Чимин, пока лежал голый в его кровати и ждал, когда он уже найдет эти блядские презервативы. — Очень содержательно. — Он ди-джей, а я люблю ходить в клубы. Сам знаешь, как это работает. Вообще, одноразовый секс — самый логичный вариант, но он нравится мне, а я нравлюсь ему, для незнакомцев мы… поразительно друг другу подходим, понимаешь? Я не хочу все рушить, но мне надо немного разобраться в себе, так что утром, уходя, на вопрос: «Где встретимся?» я просто ответил: «Ты знаешь, где меня искать». — Но твой телефон ведь у него, вам же в любом в случае придется скоро встретиться. — Бинго. Теперь осталось только ждать… Из кармана Тэхена раздалась мелодия звонка. — Ты — моя судьба, — едва слышно напел себе под нос Тэхен, передавая телефон Чимину. На экране светилось его фото. — Ах, это был лишь вопрос времени, — Чимин принял вызов. — Алло? — прощебетал он бархатным голосом. — Оу, это ты… да, — хихикнул он. — Я не заметил, когда уходил. Ты потом освободишься? Я могу приехать через несколько часов… Отлично. Спасибо, что позвонил, — он отбился и вернул телефон обратно. — И? — Я, походу, еще раз сегодня увижу мистера ди-джея, — Чимин старался придать своему тону как можно больше напускной непринужденности, но горящие щеки и улыбка до ушей выдавали его с головой. — Да! Вот он, мой лучший друг! Даешь мистера ди-джея у меня на празднике! — Да, я именно поэтому и еду к нему, даже не думай о всяком. Тэхен крепко обнял Чимина, растянув губы в самой искренней улыбке. — Блин… как ты научился так готовить? — спросил Чимин, доедая остатки омлета с тарелки. — Я просто понял, что, если ты хочешь продать вино владельцу ресторана, нужно убедить его, что оно идеально сочетается с едой, а для этого надо хоть немного разбираться в теме, — Дэхо долил ему кофе в чашку. — Ты был бы просто идеальным единственным ребенком, — Чимин взглянул на него, мечтательно округлив глаза. — Извини за все. Бросать тебе чашку с кофе в лицо — это слишком даже для нее, — хихикнул Дэхо. — Спасибо. Ты как никогда прав. — Чимин… — И ты тоже меня извини. — Не переживайте, я позову ее на обед, как только она успокоится, — уверил их Тэхен. — Нужно же с чего-то начинать. Тэхен огляделся вокруг: рядом с ним сидели два важнейших человека в его жизни, и пока они рядом, он со всем справится. — Детка, у тебя остался кетчуп в уголках губ. Вот здесь, — Дэхо протянул ему салфетку. Тэхен несколько секунд пустым взглядом таращился на чистую, белую салфетку, прежде чем выхватить ее у него из рук. Он умолял сердце перестать биться так быстро и пытался унять дрожь в пальцах, запрещая себе думать о бесконечных «а что, если…»-8-
В рабочую среду время тянулось издевательски медленно. Он поехал посмотреть на новые снимки уже знакомого фотографа: пятидесятидвухлетнего мужчины с крайне специфическими вкусами и девушкой из Таиланда, которая была, наверное, вполовину младше него. Но, как говорится, разделяй художника и искусство. Вот только проблема была вот в чем: Тэхен никак не мог сконцентрироваться на фотографиях перед собой. Чешский фотограф ему импонировал. У него было свое, не похожее ни на что, видение мира: трезвое, но не без иронии, и он не уставал каждый раз выражать его в своих фото. Больше всего Тэхену понравилась фотография, где чья-то трофейная жена со светлыми волосами и загорелой кожей ковырялась в носу на бульваре. Фотография. Название: «Милашка в Розовом». Коллекция: «Где я побывал». Свет был подобран как нельзя лучше, фотограф будто сумел уловить последние мгновенья перед закатом. Он наложил фильтр и выкрутил насыщенность на максимум, подчеркивая всю комичность происходящего. В отличие от Склада, в этой, такой же белой, галерее не было ни изъяна, ни пылинки. С потолков над мраморным полом свисали яркие лампы, освещающие работы со всех сторон. Иногда это было даже слишком. К огромному счастью, сегодня он взял с собой Дживу. И поскольку из душного офиса она куда-то выбиралась ощутимо реже Тэхена, ее энтузиазма сейчас было хоть отбавляй. Она подмечала каждую мелочь в своем небольшом розовом блокноте и носилась по всей галерее, как маленький восторженный щенок. Тэхена это даже умиляло. — Ох… о. Смотри сюда! И сюда! Какая же красота. Она вцепилась в рукав Тэхена, потащив его через весь зал, и он мысленно порадовался, что хоть у кого-то здесь энергия бьет ключом. Спустя час Тэхен так и смог вернуться обратно на Землю, но зато Дживу успела записать уже все, что было нужно и не очень. — Слушай, — окликнул он Дживу, которая продолжала методично водить ручкой по бумаге то ли действительно записывая что-то важное, то ли просто так. — Мне кажется, пора закругляться. — А, точно. Нужно еще вернуться в офис и обсудить все с Джухен. — Поверь, ей понравится. Она вообще любит его работы. — Надеюсь. Мне самой очень понравилось, я уже набросала немного тем, на которых хочу остановиться. — «Немного» — ключевое слово. Дживу любила поболтать, она всегда находила интересные темы для разговора. Всю дорогу обратно она без умолку трещала о том, как же хорошо недавно отдохнула и как ей понравилось в Музее Мороженого в Лос-Анджелесе и какие классные у нее получились фотки. Тэхен лишь молчаливо улыбнулся и дал ей выговориться, пока они не доехали до офиса. Он отправил Дживу к Джухен как ответственную за доклад о фотографиях. Джухен выдержала аж целых двадцать минут ее беспрерывного трепа, прежде чем устроить перерыв. — Крикни стажеру, чтобы заварил мне большую чашку чая, а то я не выдержу и скажу ей заткнуться, — прошептала она на ухо Тэхену. — Я сам сделаю, прекращай издеваться над бедным парнем. — Тэхен, это его работа. Я плачу ему и за чай, и за выполнение остальным поручений, потому что я его начальница… и твоя, кстати, тоже. — Вау, теперь ты об этом вспомнила. — Пусть он займется своим делом, а ты займись своим и узнай, где у нее выключатель. — Глянь на эту! Это чихуахуа или просто пятно? — энергично лепетала Дживу, совсем не обращая внимания на их перешептывания. — Пожалуйста, — одними губами произнесла Джухен. — О боже… я сейчас. Тэхен вышел из кабинета и набрал воду в электрический чайник. Пока та нагревалась, он достал чашки, заранее зная, что Дживу будет индийский, а Джухен какой-то цветочный — жасминовый, может, — и просканировал взглядом полку. Ему нужно было что-то бодрящее. Имбирный с чили в самый раз. — Мистер Ким, давайте я… — за его спиной возник стажер… Сону, вспомнил он. Как хорошо, что сегодня тот надел рубашку с адекватным принтом. — Не стоит, я сам справлюсь. Я умею заваривать чай. Ты будешь? У нас тут есть черничный, малиновый, с женьшенем, с травами, зеленый, зеленый с лимоном, зеленый с лимоном и медом, «цирроз печени», с имбирем и медом, с имбирем без меда, ванильный с миндалем, «белый трюфель», черничная ромашка, ореховая ваниль, бодрящий и… «Эрл Грей». — Эм. Я… Чего? — Я просто прикалываюсь. У меня все схвачено. — Я тогда помогу отнести все в кабинет, — из его тона сразу стало понятно, что он изо всех сил старался сохранять уважение в голосе. Его плечи едва заметно подрагивали, и Тэхен резко вспомнил слова Джухен. — Я буду благодарен. Хорошая идея, и… если миссис Бэ спросит, скажи ей, что делал все сам, — стажер кивнул. — Удачи, Сону. — Спасибо, мистер Ким, — он слегка поклонился. — До встречи. По возвращению в кабинет Тэхен понял, что ситуация ничуть не изменилась: Дживу все так же заливисто рассказывала о тайном смысле фотографий, а Джухен сидела с таким траурным видом, будто еще чуть-чуть, и она воткнет себе ручку в шею. — Тэхен, — протянула она с невероятным облегчением. — Ты, кстати, смог тогда связаться с тем скульптором? Он тяжело вздохнул. — Никого не было дома. — Ох, жаль-то как. — Не то слово.-9-
Попытка номер два. Первые теплые деньки ознаменовали приход весны. Наконец-то можно было запихнуть все плотные куртки и шарфы в дальний ящик и достать из недр шкафа легкие футболки. На голых, уставших от морозов, деревьях начали проклевываться первые листки. Весна — праздник цвета, а для творческой натуры Тэхена еще и повод находить вдохновение на каждом шагу Ким Тэхен не собирался отступать от своей цели и лишать Muse Cult неизведанной звезды, он не сдастся, не попытавшись еще раз. Тэхен всегда был настойчивым, так что он сделает что угодно, но раздобудет эксклюзив и подаст его Джухен на блюдечке. Именно поэтому он попросил расчистить ему график на вторую половину дня в четверг, сославшись на это важное дело. Вообще, Джухен сама завела эту тему, сказав: «Тэ, у него просто явно жизнь насыщенная по субботам». И если отбросить сарказм в сторону, она была права. В прошлую субботу он его не поймал, но сегодня, Тэхен чувствовал, ему улыбнется удача. Он надел легкую джинсовую куртку и самую обычную белую футболку, темные узкие джинсы с ремнем и черные кожаные туфли. Он взял с собой рабочую сумку, чтобы произвести должное впечатление, дополнив образ оранжевыми очками в тонкой металлической оправе и неизменными часами со Звездной Ночью. И снова двадцать семь минут. Ровно через столько он вновь окажется на пороге скульптора, с одним только отличием: в этот раз он не уйдет с пустыми руками. Тэхен вел спокойно, он еще раньше написал Дэхо, что ему нужно будет кое-куда смотаться по работе. Он вернулся из офиса, наскоро перекусил и, как в тот раз, включил навигатор. На светофорах он старался запоминать, где и куда ему нужно было поворачивать, подмечая новые места. Так он впервые за все время заметил книжный магазин всего в десяти минутах езды от дома, как и новый супермаркет в том же районе, знаки, гласящие, что на пустыре совсем скоро появится новое здание. Совсем рядом с домом был цветочный магазин, а еще три квартала спустя он увидел пекарню. Хм, стоило бы, наверное, купить там что-то, чтобы не появляться с пустыми руками, хотя… в прошлый раз, когда он покупал художнице торт, чтобы подсластить горький обзор в журнале, несчастный чизкейк закончил свое существование в помойке. Пожалуй, в другой раз. Припарковавшись на том же месте, что и тогда, он пристально осмотрел дом скульптора. Такие дома не часто встретишь по городу. Первой в глаза бросалась его форма: в отличие от всех стоящих по соседству, он был шестиугольным и одноэтажным. Снаружи стены были покрыты светло-коричневыми горизонтальными деревянными панелями, а еще было много зашторенных окон, на которые он уже обратил внимание. Еще тогда ему в глаза бросилось подобие заднего двора, и теперь он окончательно убедился в своих догадках. Тэхен подошел к двери, и, стоило ему только поднести кулак, чтобы постучать, как она, незапертая, приоткрылась под порывом ветра. — Добрый день? — позвал Тэхен сквозь образовавшуюся щель. — Есть кто дома? Его голос эхом прошелся по дому, не встретив ни слова в ответ. Только не это. Ну не поедет же он сюда третий раз после двух безуспешных попыток. Это был его шанс встретиться со скульптором, только вот он не особо хотел вламываться в чужой дом… опять. С другой стороны, чисто технически, дверь была открыта… — Упс, — он уже ступил внутрь. Если дом впечатлил его своим внешним видом, то внутри он был еще интересней, особенно для Тэхена, с его-то любовью к мелким деталям. Изнутри стены тоже были покрыты деревянными панелями, только на этот раз вертикальными и широкими. Не было никакой прихожей, зато был один, ничем не украшенный, длинный коридор, и не было способа узнать, куда он вел, кроме как двинуться дальше. Бесконечный коридор привел его в сердце дома — просторную комнату, освещаемую единичными солнечными лучами, которым удалось пробиться сквозь плотные шторы. Где-то в углу затерялся бархатный диван, а в остальном мебели здесь почти не было. Центр комнаты выглядел так, будто сюда давно не ступала нога человека: все вещи, покрытые потеками засохшей, местами потрескавшейся краской, обросли толстым слоем пыли. Эта комната сама по себе выглядела как арт-объект, а на рабочем столе все-таки читались следы чьего-то давнего присутствия. Здесь жили либо призраки, либо вообще никто. Твою мать. А он об этом даже не подумал. Нигде не горел свет, вокруг царила гулкая тишина, окутывающая весь дом тягучей умиротворенностью. Вот только Тэхен чувствовал себя ни разу не спокойно. Внутри него бурлила злость. Ну не могли же инстинкты его так подвести? Он выдохнул весь воздух из легких; жаль, от горечи разочарования, осевшей внутри, так просто не избавиться. И снова все впустую. Тэхен резко развернулся, и его чуть удар не хватил. — А! Какого… Вы меня напугали. Он схватился за грудь, где от шока бешено билось сердце. Старик, вошедший в комнату, окинул его полным недоумения взглядом. У него в руках была коробка инструментов и очки с огромными линзами, похожие скорее на две соединенные между собой лупы. Мужчина почесал затылок, явно пытаясь переварить происходящее. — Эм. Прошу прощения, я… я искал. Вот он — его скульптор. Ему срочно нужно было исправить ситуацию и сгладить первое впечатление, а то он, как-никак, вломился в чужой дом. Хотя Тэхен все равно считал, что одет слишком круто для вора… если не увидеть в нем белого воротничка. — Я не вор, — он вскинул ладони в воздух. — Я могу вам чем-то помочь? — недоверчиво переспросил мужчина. Не дав Тэхену ответить, он потянулся к выключателю и включил свет. Теперь он выглядел еще более неухоженным, чем в темноте. На его макушке сияла лысина, а по бокам вились редкие, поддетые сединой, волосы, живот у него был полный и округлый, а сам он в целом был похож на пухлую панду. — Эм, да… Меня зовут Ким Тэхен, и я случайно наткнулся на вашу работу на Складе, — он поставил сумку на пол и шагнул навстречу мужчине. — На складе? — задумчиво переспросил он. — О, я был там в прошлом месяце. — Слава богу, это были вы, — облегченно улыбнулся Тэхен. — Ага, позвонили недавно и предложили еще поработать… — Так это же замечательно! Чудесная новость. — У меня сейчас туго с деньгами, так что… Именно это Тэхен и хотел услышать. — Что ж, тогда у меня есть для вас очень выгодное предложение, сэр, — он натянул лучшее участливое выражение лица из своего арсенала. — Боюсь, у меня и без того завал по работе. Освобожусь в лучшем случае только во вторник. Во вторник?! — Поверьте, это займет не дольше пары минут. Я просто… я не хочу показаться навязчивым, но я увидел часть вашей работы и теперь хочу взглянуть на нее целиком, если можно. — Я вас понял, молодой человек, но у меня дел по горло. Нужно еще проверить все клапаны, а то рванут, и вода затопит всю ванную. — Извините? — Тэхен глупо моргнул пару раз. — Мы едва управились с протекающим краном, и я надеюсь, что давление не сорвет все клапаны иначе… Голос мужчины утонул в громком крике, доносящемся из комнаты в нескольких метра, и в, похоже, звуке льющейся воды. — Случится это, — сказал старик, выбегая из комнаты. — Эй, парень, все нормально? Парень? Какой еще парень? Они здесь что, были не одни? — Мистер Пе, сломалось! — ответил голос. На Тэхена внезапно нахлынула волна дежа вю, но он никак не мог вспомнить, где уже слышал этот смутно знакомый голос. — Вали оттуда, я сам закрою клапан. — Как скажете. Давайте быстрее, вода повредит дерево. Чей это голос? — Извините, вынужден отлучиться на минутку. Я пойду, разрулю все, — сказал старик Тэхену. Тэхен остался стоять в полнейшем замешательстве. Получается, хозяином дома был не этот старик? Значит, и ЧЧГ был не он… но тогда кто? — Мистер Пе?.. — он вздрогнул от голоса, ставшего вдруг ближе. Парень, вынырнувший в проход, выглядел намного моложе, чем себе представлял Тэхен. На нем была простая зеленая футболка и джинсы с кроссовками. Он весь насквозь промок, а с волос то и дело слетали мелкие капли воды. Ткань футболки намокла, потемнев, и плотно прилипала к телу, недвусмысленно огибая все рельефные мышцы, а бедрам стало явно тесно в и без того узких джинсах. Он полностью накрыл голову широким полотенцем, пытаясь высушить волосы, и, пока он водил им в разные стороны, Тэхен мельком увидел его лицо… …и, как никогда в жизни, возжелал, чтобы хваленое зрение его подвело. По его телу пробежался холодок, и он стал судорожно припоминать все, что знал о случайных совпадениях. Потому что как еще объяснить то, что прямо сейчас он стоял посреди гостиной Карандашного Парня? Нужно было немедленно уйти. Развернуться и выскользнуть наружу, не оглядываясь, пока у него еще был шанс. Но сейчас та же сила, что и в баре, не давала ему сдвинуться ни на миллиметр, пригвоздив к деревянному полу. А он все приближался. — Их ставили, когда мне еще было шесть, так что они просто слишком старые… Их разделяло всего ничего, буквально пара жалких шагов. Он не поднимал голову и не смотрел на Тэхена, но случайно наткнулся взглядом на одну небольшую, но знакомую деталь, которая заставила его схватить холодными пальцами запястье Тэхена и поднести поближе к лицу. И именно тогда он отбросил полотенце в сторону, сконцентрировав все внимание на тех самых часах с изображением Звездной Ночи. Он поднял взгляд и встретился им с Тэхеном. В дневном свете его глаза казались еще шире и глубже, намного красивей, чем отложилось в памяти Тэхена. Вообще, его память стерла много деталей с лица парня, стоящего перед ним. Он заново открыл для себя густые брови, обрамляющие оленьи глаза, небольшой шрам на правой щеке, который был явно не без истории, и широкий нос, идеально вписывающийся в образ. Дольше всего он задержался взглядом на губах — розовых и пухлых, в особенности на нижней. ЧЧГ, скульптор, сейчас держал его запястье, выжигая касанием следы на коже. [Диптих: Столкновение Миров] Тэхен забыл, как нужно дышать. — «Ви»? — П-привет, — выпалил Тэхен первое, что пришло в голову. Хватка на его запястье ни на секунду не ослабевала. — Что ты здесь делаешь? — недоверчиво спросил Карандашный Парень, окинув его удивленным взглядом. Как только он понял, с какой силой до сих пор сжимал руку Тэхена, то тут же расслабил пальцы. — Извини, пожалуйста, я просто… немного растерялся. — Поверь, я тоже, — Тэхен сделал глубокий вдох. Его сердце билось еще быстрее, чем тогда от испуга. — Не хочу показаться грубым, но, знаешь, ты мог бы и позвонить сначала… У меня тут, сам видишь, образовалась небольшая проблема. И вообще, как ты узнал, где я живу? — Ох! Нет, нет, нет! Я не… — Тэхен прочистил горло. — Я не сталкерил тебя. Он фыркнул, мол, да ладно? — Я приехал по наводке мистера Хуана со Склада. — Из… галереи? — он пытался вникнуть в смысл слов Тэхена. — Да, я случайно наткнулся на твою скульптуру и… Мне нужно было найти тебя. — Я работаю в журнале Muse Cult. — Так, стоп, получается, ты здесь не из-за меня, а просто по работе? — Да. — Ауч, — он коротко неловко улыбнулся, и сердце Тэхена пропустило удар. — А я-то подумал совсем о другом. — Нет, я… здесь не только ради скульптуры, но и ради ее создателя, — он занервничал. Ну и зачем он это сказал? Зачем вообще было его утешать? Это была его работа… Просто… он только сейчас начал в полной мере осознавать, что ЧЧГ и Карандашный Парень — это вроде как один человек. При том, с одним из них он искал встречи, а второго не хотел видеть до конца своих дней. — Я просто не знал, что ты и есть ЧЧГ. — Сам же говорил: никаких личных подробностей. Сколько лет Тэхен ни работал критиком, он еще никогда так не ошибался. — Твоя правда. — Блять… я понимаю, что гостеприимный хозяин из меня никакой, но ты сам слышал, что за жесть у меня творится в ванной. — Нет, все нормально. Тем более, это я просто взял и вломился к тебе в дом… но я не сталкер, честно. Господи, заткнись. Где твой профессионализм? — Дай мне минуту, я сбегаю и все выясню, а потом вернусь к тебе. Ты тут, ну, располагайся, что ли. Тэхен кивнул. Он чувствовал, как от парня волнами исходило такое же волнение, так что не один он тут пытался успокоиться. Когда он вышел из комнаты, Тэхен присел на тот диван в углу. Сколько всего произошло, он и половину событий еще переварить не успел. Он уже мысленно построил вокруг того бара железную стену, обвитую колючей проволокой, приказал себе забыть и жить дальше. Кто же знал, что все так обернется? С одной стороны, он меньше всего хотел лишать журнал такого таланта, особенно зная его потенциал. Но с другой… ЧЧГ, скульптор, весь вечер недвусмысленно намекал ему на секс. А Тэхен ведь был помолвлен, и его сжирало изнутри чувство вины за то, что умолчал тогда об этом. Он кусал ногти и не мог перестать разрываться между двумя интересами: рабочими и своими собственными. Это было невыносимо. —…ситуация, конечно, ужасная, но обязательно нужно менять всю систему? Тэхен услышал голоса недалеко от комнаты. — Там все проржавело и покрылось трещинами. Я перекрыл краны только в самой ванной, так что в остальном доме вода будет, а пока… советую заменить все до лета, а то тяжко придется. — Понял. Я позвоню вам, как только у меня появятся деньги, — он слышал усталость, сквозящую в его голосе. — О, а это передай своему другу. Хорошего дня, сынок. — Спасибо, мистер Пе. Он закрыл за ним дверь и вернулся в гостиную к Тэхену. — Мой сантехник с чего-то вдруг решил дать тебе свою визитку, — он протянул ее Тэхену. — Ты хоть догадываешься, как трудно найти хорошего мастера? Тот на это лишь снова улыбнулся. Вокруг его рта залегли неглубокие складочки, а нос забавно сморщился. Блять. — Мы так и не представились нормально, — Тэхен прочистил горло. — Что, уже надоело играть? — Есть такое… — Скукотища. Тэхен изо всех сил старался отвести взгляд от его оголенных рук и перекатывающихся при каждом движении мышц. Он сел на другой конец дивана, уважая чужое личное пространство, и Тэхен его мысленно за это поблагодарил. — Эх, а я буду скучать по образу Карандашного Парня. Он неотрывно смотрел Тэхену прямо в глаза, будто пытаясь заглянуть в душу. — Я Чон Чонгук. Чон Чонгук. Чон Чонгук. Образы парня из бара и скульптора слились воедино, окончательно став одним человеком — Чон Чонгуком. — Приятно познакомиться, Чон Чонгук. Я Ким Тэхен. — Тэхен, — его имя звучало так приторно из уст Чонгука. На мгновенье между ними повисло молчание, но потом Чонгук, словно опомнившись, выдохнул детское «ой», никак не вяжущееся с его внешним видом, и протянул Тэхену руку. Слишком взрослое рукопожатие выглядело точно так же комично, и Тэхен не сдержал смеха. Способа лучше разрядить эту неловкую обстановку нелепой ситуации было не найти. Да, пофлиртовали они немного в баре, ну и что с того? Это не значит, что у них не получится нормально общаться. Тэхен пожал протянутую ладонь, и от места касания по всему телу прошелся щекочущий электрический импульс. Он будто снова стоял там, в галерее, прямо перед скульптурой. Тело, пронзенное молнией, рассыпалось на миллионы крохотных осколков. Тэхен резко одернул руку, надеясь, что в этом жесте не читалась грубость. — Так ты, говоришь, работаешь в журнале? У них завязалась совершенно непринужденная беседа, как между двумя старыми приятелями — спасение с одной стороны и проклятие с другой. — А, да, в Muse Cult. Я, кстати, не просто журналист, а критик… Чонгук едва не скривился от его слов. — Ты чего? — спросил Тэхен, пытаясь понять его выражение лица. — Мда… не могу поверить, что ты из этих, — фыркнул он. — Из этих? Ты это к чему? — Тэхен выпрямил спину, вздернув бровь. — Из умников с правом оценивать тебя. Ох. Тэхен прекрасно помнил этот тон. — Ты думаешь, я сноб, — он сжал губы в тонкую линию. — Я просто не большой фанат критиков, вот и все… — он пожал плечами. — Почему? Кто-то ранил тебя до глубины души плохим обзором? Чонгук закусил щеку изнутри. — Я просто не люблю, когда одни люди оценивают других просто потому, что могут. — Это моя работа! — Кричать не обязательно. Тэхен чувствовал, как с каждой секундой закипает все сильнее. Он уже столько раз слышал одно и то же. Но сейчас ему нужно было другое. — Извини, я не хотел. Ладно, так о чем я говорил: я увидел твою скульптуру «Мы сделали все, что могли» на Складе и решил, что она как нельзя лучше впишется в издание. Понимаешь, работа у меня такая — находить новые таланты, ходить на выставки и… — Слушай, Тэхен, я не хочу тебя обидеть, я правда очень ценю то, что тебе понравилась моя работа, но не думаю, что мне место в журнале уровня Muse Cult… Я уже говорил, что только недавно вернулся из Европы и просто не хочу так сразу оказываться под давлением. Погодите, что? Тэхену резко стало неуютно, и он был уверен, что это взаимно. — Н-но это ведь такая возможность заявить о себе, ты точно этого заслуживаешь, но… — Если я соглашусь, то только… из-за других соображений, а ты уже выразил свою четкую позицию. — Это ты меня так на секс сейчас уламываешь? — Нет-нет. Вообще нет, просто… — Да ну, ты даже полностью выдумал эту дурацкую историю с исчезновением восковых карандашей… — Чего? Это чистая правда! Поверить не могу, что ты ставишь мою глубочайшую детскую травму под сомнение! — Поверить не могу, что ты ставишь мои аналитические способности под сомнение! Чонгук покачал головой; его волосы еще не до конца высохли. — Я уверен, что ты хороший человек, и я не хочу, чтобы ты думал, что я тебя на что-то уламываю, но… я пока приостановлю работу над искусством. По крайней мере, пока не урегулирую финансовое положение. Тэхен корил себя за то, что не мог не поверить ему. Как тогда, в баре, когда он распинался о несуразной детской истории, и Тэхену искренне хотелось верить в его слова, будто что-то, сидящее глубоко внутри, навязчиво подталкивало его к этому. От этого ему становилось еще тяжелее на душе, чем от невозможности приютить у себя всех бездомных животных. Ему было почти физически больно смотреть, как талантливым людям приходилось отказываться от любимого дела в силу обстоятельств, как им приходилось покидать свой воздушный замок, разбиваясь о скалы жестокой реальности. Для них это было все равно что перестать дышать. — Что? Но я же видел у тебя здесь какую-то скульптуру через окно. Чонгук нахмурился, заметно помрачнев. — Я не сталкер. — Не знаю, у меня как-то нет времени сейчас всем этим заморачиваться. Извини, — он поднялся с дивана. В его словах сквозила нечеловеческая усталость. Тэхен согласно кивнул. У него явно была куча забот с этой ванной, потопом и сорвавшимся клапаном. — Но, если ты вдруг захочешь встретиться… У тебя есть мой номер, — ухмыльнулся Чонгук. Бесстыже. Ну как так можно? Тэхен закатил глаза. — Все-таки, я был прав, — Тэхен подобрал свою сумку. — Всего доброго, Чонгук. — Еще увидимся. Нет. — Все может быть. Хватит подливать масло в огонь. Тэхен развернулся и вышел в темный коридор, но, как только Чонгук исчез из поля зрения, он наткнулся взглядом на неплотно прикрытую дверь, ведущую в неизвестную комнату… Может, это был портал в иной мир, а, может, прямо в душу Чонгука. Солнце, едва удерживающееся на горизонте, заливало комнату мягким оранжевым светом, прощаясь. Прямо как Тэхен. Это было чистой воды наитие, но даже мимолетного взгляда хватило, чтобы его осенила простая истина. Порой чье-то искусство принадлежало сразу целому миру. Тэхен оставил машину на парковке у дома и пошел к лифту. Внутри него скручивалось в узел тоскливое разочарование. Он был на все сто уверен, что с Чонгуком все схвачено, потому что они уже раньше встречались… не при лучших обстоятельствах, но все равно. И правда в том, что сегодня он впервые не играл на публику, чтобы достигнуть цели. Только он включил свет в квартире, как из глубины его кармана раздалась мелодия звонка. С экрана телефона на него смотрел улыбающийся Дэхо. — Привет, красавчик, — его голос был словно глоток горячего шоколада в морозное утро. — И тебе привет… Тэхен присел на край кровати, прямо напротив любимой картины. Обычно она, особенно вкупе с голосом Дэхо, развеивала все гнетущие мысли. Но не сегодня. — Все хорошо? — спросил он с другого конца линии. — Тяжелый день, но я справился. Даже если его жених был далеко и совсем никак не мог увидеть надломленную улыбку на его губах, он прекрасно чувствовал ее через трубку. — Я могу заехать через час, только выползу с работы. Что скажешь? — Спасибо тебе, правда, но я так устал за сегодня. У меня остались силы только выпить бокал вина и лечь спать, — зевнул Тэхен. — Все настолько плохо, да? Ты нашел скульптора, за которым охотился? Тэхен улыбнулся: Дэхо никогда не упускал шанса отпустить очередную шутку про охотника и добычу. — Нет, — Тэхен сглотнул ком в горле. — Он там больше не живет. Зато я нашел кое-кого другого. Он солгал не Дэхо — он солгал себе, почти поверив в собственную ложь. — Оу. Получается, мужик со Склада тебя обманул? — Нет, он не виноват… просто там уже давно иссяк дух искусства. — Дорогой, мне жаль. Если тебе станет хоть чуточку легче, то я недавно звонил в ювелирку, и они сказали, что уже совсем скоро можно будет забрать кольцо. — Отлично! Нужно будет отпраздновать еще одним помолвочным ужином… это я так, к слову, — уголки его губ слегка поползли вверх. — Паста поднимет тебе настроение? Ты же знаешь, я могу устроить. — Ужинаем завтра вместе? — Обязательно. Тэ, мне уже пора. У тебя точно все нормально? — Точно. Спасибо. Люблю тебя. — И я тебя люблю. Тэхен отбился и поплелся к шкафу, на ходу стягивая джинсовую куртку. Он открыл ящик с кольцами и остальной бижутерией, швырнув к куче измятый клочок бумаги с адресом. Совсем рядом с ним лежала сложенная салфетка с номером и парой синих чернильных клякс. Он закрыл ящик на ключ и потушил свет. [Картина: Шкаф Дориана Грея]