На грани возможного

Как только Арсений переступил порог, дверь за ним захлопнулась с завидной оперативностью, отрезая от внешнего мира. Стена зарябила, и уже через мгновение ничего не напоминало, что когда-то там был выход. Лёгкая паника переросла в настоящий ужас перед неизвестностью. Арсений не сомневался в исходе боя, но вот воображение подкидывало слишком большое количество вариантов того, как именно Вернер может с ним расправиться. - Обратный отсчёт. Займите позиции, - голос Миши оставался спокойным и привычно ободряющим, но в то же время появилась деловитость и скучающая отстранённость, которая раньше не замечалась. Арсений задрал голову, пытаясь обнаружить источник звука. Но стены вокруг оставались идеально гладкими без малейшего намёка на какую-то аппаратуру. - Тебе нужно пройти в круг, - Вернер кивком указал на место в нескольких метрах от себя. Лавров торопливо кивнул и заставил себя сдвинуться с места. Каждый шаг давался ему с трудом, становясь настоящим боем с самим собой. Инстинкт самосохранения буквально орал развернуться и бежать назад, но гордость, появившаяся неизвестно откуда, упорно толкала вперёд. Кожей Лавров явственно ощутил на себе изучающий взгляд, словно по нему скользили чьи-то пальцы. Если бы он не сосредоточился на своём страхе, то точно ничего не заметил бы, настолько деликатно и осторожно действовал Вернер. - Сканируешь? – выдавил из себя Арсений, злясь на свой охрипший голос. В сущности, не было никакой разницы. Даже если Вернер сейчас ковырялся в его голове, то это не изменило бы ситуацию. Но поддерживая разговор, он пытался показать себе, что пока способен сохранять остатки самообладания. - А смысл? – пожал плечами Вернер, как-то странно потирая переносицу, словно не зная, что сказать. – Ничего нового я там не увижу. Упрямо вскинув голову, Арсений поймал испытывающий взгляд Вернера. Когда их глаза встретились, Кирилл чуть нахмурился каким-то своим мыслям и горестно заломил брови, окончательно сбив с толку. К своему удивлению Лавров не увидел в его глазах привычной насмешки или вполне понятного превосходства, которое обычно демонстрировалось по любому поводу. Вернер смотрел очень серьёзно, с таким вниманием разглядывая Арсения, как будто только что увидел в первый раз. Пропала даже кривая ухмылка, которая Арсения бесила больше всего. Невольно он и сам в первый раз посмотрел на Вернера, как если бы перед ним стоял простой парень, а не сильнейший боевой маг и самая зажравшаяся скотина. Несмотря на разницу в возрасте, Арсений никогда не подумал бы, что перед ним стоит мужчина тридцати лет. В Вернере чувствовалась какая-то лёгкость и открытость, которую можно увидеть только в детях, ещё не подозревающих о людской склонности обманывать, предавать и бить в спину. Он не боялся смотреть прямо в глаза и отвечал улыбкой на улыбку. Не заметив, Арсений расслабился, почти забыв, что происходит. Не верилось, что вот такой Вернер способен причинить вред кому-то. - Дырку протрёшь, - насмешливо, но беззлобно заметил Кирилл. - Я себя и так чувствую по-идиотски. Арсений сделал последний шаг, упрямо не отводя глаз, и внезапно понял, что, просто войдя в эту комнату, он заработал уважение Вернера, хотя и не стремился произвести впечатление. Но тем не менее, это сработало каким-то непостижимым образом. - Сейчас зажжётся таймер. Тебе нужно продержаться минуту. Обычно на спарринг отводят около пятнадцати минут, - принялся объяснять Вернер самым будничным тоном. Насмешливые манерные нотки загадочным образом испарились. - Сейчас нас пока никто не видит, так как на подготовку к бою даётся тридцать секунд. Обе стороны ставят щиты и подготавливают «пассивки», если школы позволяют. Потом начнётся прямая трансляция в зал. Вернер продолжал объяснение, не обращая внимания на красные цифры зажёгшиеся над головой. Пятьдесят девять. Пятьдесят восемь. - Школа воздуха очень перспективна в плане обороны. Почти тридцать процентов заклинаний - это щиты и пассивки на ускорение. Правильные комбинации дают неплохой результат. Вообще, это глупости, что школа воздуха слабее остальных. Прямые руки и мозги исправляют некоторый недостаток массовых парализующих заклинаний и прочие недоразумения. Но тебе это не поможет, раз уж ты не знаешь, что нужно выдерживать дистанцию минимум два метра, - Вернер грустно улыбнулся. Он плавно протянул руку вперёд и коснулся груди Лаврова. Арсений встрепенулся и с ужасом посмотрел на кончики пальцев Вернера, ожидая, что вот-вот его тело пронзит разряд тока. Или его парализует, и он свалится на белоснежный пол, так ничего и не сделав. Может быть, Вернер воспользуется заклинанием ослепления и посмеётся над беспомощным врагом. - Годы идут, а спасители мира всё те же, - заметил Вернер, едва заметно поёжившись. – Просто расслабься. Арсений моргнул, но взгляда не отвёл. Ему хотелось видеть, каким будет лицо Вернера в тот момент, когда он начнёт колдовать. Останется ли таким же спокойным и безмятежным, как сейчас? Или всё-таки это только маска, и покажется истинная жестокая и властная сущность победителя? Двадцать девять. Двадцать восемь. Вернер немного отклонился назад, не убирая пальца. Мягкое сияние окутало его ладонь. Арсений даже успел вспомнить, как называется это парализующее заклинание - очень простое и довольно эффективное. Как только облако света, коснётся его груди, он потеряет сознание и очнётся, только после прямого приказа Вернера. Странный выбор для спарринга. Арсений в отчаянии закусил губу и умоляюще уставился на Вернера, который, казалось, позабыл, зачем они оба здесь. Он сморщился, будто от боли. Но уже через мгновение справился с собой и поднял глаза на цифры над их головами. Лавров невольно проследил за его взглядом, боясь увидеть там что-то жуткое. - Пятнадцать, - задумчиво повторил Вернер. – А ты так ничего и не сделаешь? Я думал, ты из тех, кто борется до конца, стажёр. Краем глаза Арсений успел уловить резкое движение. Облако быстро сгущалось на кончиках пальцев, повинуясь мысленному приказу. Вернер действовал медленно, никуда не торопясь. - Какого… - удивлённо выдохнул Вернер, когда облако влетело назад в его ладонь, чего не должно было случиться. Защитные щиты запоздало вспыхнули яркой радугой, но за всеми вспышками Арсений так и не понял, что же произошло. Несмотря на то, что заклинание срикошетило в него, терять сознание Вернер не торопился. Его движения чудовищно замедлились, но на второй руке уже искрилось очередное заклинание. Не дожидаясь окончания, Арсений размахнулся, прицелился и ударил кулаком в живот. Пять. Четыре. - Время, - над потолком взревела сирена, оповещая об окончании раунда. Арсений огляделся, всё ещё не в силах поверить, что продолжает стоять на ногах. Вернер упал на пол, раскинув руки. Он смотрел в потолок с самым безмятежным видом, как если бы отдыхал в собственной кровати. Двигаться, судя по неестественному положению рук и ног, Вернер пока не мог. - Молодец! - голос Миши заставил Лаврова развернуться. Девушка махала ему руками и улыбалась. На стене снова появилась дверь, а чуть выше – монитор. Таймер потух и медленно растаял в воздухе. Остальные оперативники сгрудились вокруг главного монитора за её спиной. Муха аплодировал, что-то говоря Мише, которая благосклонно кивала. Юнусов криво ухмылялся, смотря на Вернера, не торопившегося подняться с пола. Детина в спортивном костюме рассматривал стажёра, медленно прихлёбывая чай. Анатолий что-то быстро рассказывал Саше, рукой указывая куда-то в пустоту. Двое незнакомых мужчин давились смехом и переглядывались. Лиза с нескрываемым злорадством отпускала короткие реплики, комментируя «эпичную битву столетия». Эйфория от победы схлынула. Арсений растерянно всматривался в ухмыляющиеся лица за стеклом. Он ничего не сделал. Просто ему позволили победить, чтобы потешить всеобщее уязвлённое самолюбие. Самим фактом своего существования Вернер ставил под сомнение способности каждого из них. За презрением Мухи, иронией Миши или откровенной ненавистью Юнусова скрывались обычный человеческий страх и зависть. Каким бы невыносимым самовлюблённым мудаком не был Вернер, но он заработал их ненависть заранее. Просто потому, что он лучше. Наверное, Вернер сделал им огромное одолжение, ведя себя как зазнавшаяся скотина. Иначе отдел зачистки окончательно и бесповоротно сгнил бы, сжигаемый завистью к чужой силе. А так у них была видимая, не совсем скотская причина травить его. - Победа присуждается Лаврову! - звонко рассмеялась Миша. На лице Вернера появилась широкая ухмылка. - Как тебе моя новая "зона"? Зазеркалье. Арсений почувствовал, как кровь приливает к щекам. Какая к чёрту победа, если он даже сделать ничего не успел? Захотелось провалиться сквозь землю от стыда. - Миленько, - медленно протянул Вернер, осторожно подвигав руками. – Если бы я знал, то нарядился кроликом. Но в ролевые игры мы со стажёром успеем наиграться. - Хочешь на что-то пожаловаться? – вкрадчиво поинтересовалась Миша. – Поединок был несправедливым? Может быть, тебя беспокоит ваша явная разница в подготовке и квалификации, а так же в опыте? - Да бог с тобой, Мишель, - сморщился Вернер, осторожно садясь. – Ты меня поимела дважды за неполные десять минут. Сегодня я буду рыдать на плече стажёра. - Не забудь, что каждый последний вторник месяца тебе нужно сдавать отчёт по стажёру. И тренировки каждые… - Миша не реагировала на ироничный тон, не позволяя втянуть себя в пикировку. Но Вернер уже не слушал её. Он осторожно положил руку на плечо Арсения. Последнее, что увидел стажёр – злорадную ухмылку Вернера. Когда вас тащат куда-то телепортом, потерять сознание не самая худшая идея.