На грани возможного

- Твою ж мать, - тихонько выругался Саша, невольно перегибаясь поближе к экрану, словно мог просочиться сквозь него и оказаться рядом с другом. - И тебе привет, - пробурчал Арсений, пряча под стол перебинтованные руки. Он старался не смотреть в глаза Саше, который пялился на него, как на смертельно больного. Долгожданные тренировки обернулись чередой бесконечных разочарований. За неделю Арсению так и не удалось справиться с поставленной задачей, хотя Вернер намеренно выбрал самый примитивный из известных способов работы с «аурой». Это же не «завязывание энергетических узлов» в конце концов! Все учебники наперебой твердили, как проста эта техника в изучении. Как будто ему мало того, что Вернер каждый день выползал из комнаты, смотрел на всё увеличивающееся количество ожогов, хмыкал и снова уходил без единого слова. Несколько раз Арсений пытался завести разговор о том, чтобы перейти к чему-то более простому. Но Вернер или качал головой, или пожимал плечами, будто говоря, что проще уже и не придумаешь. Спасибо, хоть не отпускал шуточек на этот счёт. - Я уж начал подозревать, что Вернер приковал тебя к батарее, - страшным шёпотом заявил Саша. И у него были все основания так думать. Арсений неделю отбрыкивался от предложений сходить куда-нибудь или просто поболтать. На душе было слишком паршиво, чтобы изображать веселье. В пятницу у Саши не выдержали нервы, и он пригрозил приехать, если Арсений немедленно не выйдет хотя бы в скайп. Честно говоря, он не понимал, когда это они стали такими близкими друзьями, но возражать не стал. - Плохо ты его знаешь, - кисло заметил Арсений. – Вернер бы обозвал это «сексуальными услугами» и потребовал бы за это деньги. - Не думал, что вы так быстро найдёте общий язык, – с облегчением ухмыльнулся Саша, разглядывая повязки на руках. В его глазах мелькнуло изумление, которое быстро сменилось жалостью. – У тебя не получается что-то? Расскажи, вдруг я могу помочь. - Я не могу «систему поставить», - признался Арсений, теребя краешек бинта. Последние два дня он толком не спал. Всё смотрел в потолок и пытался понять, где допускает ошибку. Но так и не разобрался. - Ничего себе, - удивился Сашка, присвистнув. – Это ж для «элементников» самое сложное. Толя мне так и не разрешил попробовать. Сказал, что слишком долго и муторно. - Мне от этого не легче, - сухо заметил Арсений. Ему не нужны были утешения. Ему нужен был результат. - Проблема в том, что ты равняешься на Вернера. Но Вернер, он один такой на всё Управление. Так и с ума сойти недолго. Поставь себе планку немного пониже. Научись быть полезным, используя имеющиеся ресурсы, - серьёзно заметил Саша, оставив едкий тон без внимания. - Знаешь, что? Иди ты в жопу со своими душеспасительными беседами! – вызверился Арсений, остервенело нажимая кнопку на системном блоке. И тыкал её до тех пор, пока компьютер не затих. Он пришёл в Управление не для того, чтобы довольствоваться тем, что имеет. У него была цель, которую необходимо было достичь во что бы то ни стало. Но Арсений споткнулся на первом же серьёзном испытании. Нетрудно догадаться, что сделает Вернер, если дело так и не сдвинется с мёртвой точки. С отвращением посмотрев на свои перебинтованные ладони, Арсений в тысячный, наверное, раз уложил руки на столе. Энергия ринулась к запястьям, вынужденно замирая в сантиметре от выхода. От этого зрелища его уже начинало подташнивать. Осторожно сжимая вокруг них кольцо силы, Арсений попытался усилить напор, но заклинание треснуло, позволяя энергии вырваться наружу. Отработанным движением он похлопал ладони друг о друга. Перчатки не спасали от этого огня, как и бинты, которые почернели и скукожились. В этот раз обошлось – энергия не успела слишком сильно уплотниться. В двери привычно заскрежетал ключ. Арсений даже не повернул головы, чтобы поздороваться. Вернер всё равно только коротко кивал, отвечая на все вопросы односложно. Никаких тебе шуточек. А ведь Лавров искренне считал, что его будут изводить тупыми беседами и постоянными подколками. На самом же деле Вернеру хватало дел и без него. - Сходи проветриться. - Вернер присел на диван, прервав молчание в первый раз за несколько дней. Устало зевнул и с видимым удовольствием потянулся. Всю неделю он вечерами сидел в своей комнате, по утрам уходя на службу и возвращаясь ровно к пяти. К себе Вернер никого не водил, пьяным больше не приползал. Со вздохом расписывался за какие-то бумаги, которые курьер приносил ему чуть ли не ночью. Редко когда появлялся на кухне, чтобы выпить кофе, без телефона. В общем, вёл себя как нормальный взрослый мужчина, которого завалили работой. - Не пойду, - отмахнулся Арсений, разматывая бинты. Пора было сменить повязки. - Ты не понял, стажёр. Это не просьба. Это приказ, - безмятежно улыбаясь, заявил Вернер. Но сейчас Арсений не сдвинулся бы с места, даже если бы перед ним стоял сам Старостин. Очень хотелось выместить свою злость на ком-то. И Вернер подходил на эту роль идеально. - Сегодня пятница. Согласно уставу этот день отводится стажёрам для самообразования, - мысленно скрутив фигу, заметил Арсений, продолжая возиться с бинтами. Устав, регулирующий взаимоотношения наставника и учителя, он вызубрил наизусть. - Сегодня пятница! И у всех, у кого есть личная жизнь, планы. Заметь, я имею в виду себя, а не тебя. И ты в мои планы не вписываешься. – Вернер с интересом рассматривал подпалины на кухонном столе. – Да не будь ты засранцем! Сходи куда-нибудь. На территории Управления есть кино и кафе. Я тебе даже денег готов дать! Арсений злорадно ухмыльнулся, предвкушая, как вытянется лицо Вернера, когда последует очередной отказ. Но, посмотрев на него, Лавров стушевался под серьёзным взглядом. Странная ситуация, если задуматься. Раньше Вернера не волновало чужое присутствие в доме. Да к тому же, у него есть своя комната. И никто не мешает снять номер в гостинице, если уж так приспичило. Скрытый мотив вырисовывался на лицо. Но одно дело нащупать его, а другое дело понять. Арсений не мог представить, зачем Вернеру так нужно выгнать его из дома. Только если у него не назначено свидание с кем-то, кто не хочет афишировать свою ориентацию. Очень интересно. - Я хочу навестить Мишу. Дашь мне адрес? – Арсений решил, что обмен вполне себе равнозначный. - Запал на неё? – удивился Вернер, поднимая взгляд. В кои-то веки действительно удивился, а не изобразил удивление. – Не думал, что тебя тянет на «лолит». - Тьфу! Да не Миша мне нужна! А Михаил! – сказал Арсений, в принципе не понимая, как можно было подумать о такой ерунде. - И правильно! Если уж выбирать между Мишами, то безопаснее с ним, - усмехнулся Вернер, выискивая что-то в телефоне. - Только если ты пидорас, - фыркнул Лавров, рассматривая ожоги. Ничего страшного или опасного. Всего лишь неприятный дискомфорт. Особенно, если принять несколько таблеток обезболивающего. - Когда Мише было семнадцать, она собственными руками вырезала себе глаза, - совершенно серьёзно сообщил Вернер, назидательно подняв палец вверх. – Вот захочет она тебе яйца отхватить, что делать будешь? Я скину адрес смс-кой. Не забудь купить цветы-конфеты. Михаил у нас старомоден. Арсений пробурчал что-то о тупых шутниках, которым давно пора сменить репертуар, и торопливо ретировался в ванную комнату. Вернер только развёл руками, не забыв вдогонку напомнить о том, что через пятнадцать минут квартира должна опустеть. Обновив повязки, Арсений проверил адрес в смс-ке от Вернера. На счастье, Михаил обосновался в Управлении, так что длительные прогулки откладывались. Погромче хлопнув дверью, он спустился вниз и только там внезапно осознал, что ещё ни разу толком не бродил по Управлению. - А третье общежитие далеко? – Арсений улыбнулся вахтёрше, с азартом решавшей кроссворд. - Минут десять, - задумалась старушка, просканировав его внимательным взглядом. – А ты из двенадцатой? Арсений поспешно кивнул, непроизвольно выпятив вперёд свою нашивку. Но вахтёрша уже самозабвенно слюнявила свой карандаш, потеряв к нему всякий интерес. В холле первого этажа оказалась стойка с путеводителями по Управлению. Как объяснила улыбчивая уборщица, вяло возившая тряпкой по полу, здесь часто водили экскурсии студентов и школьников, с которыми иногда мелькали и родители, жаждавшие чудес ничуть не меньше своих отпрысков. Общая территория Управления потрясала. Создавалось впечатление, что строили его не как государственное учреждение, а как город внутри города. Помимо трёх общежитий и главного административного здания здесь же располагался супермаркет, тренажёрный зал, больница и целый научно-исследовательский центр. Все здания, так или иначе, соединялись между собой подземными переходами или коротенькими мостиками. Немного поштудировав проспект, Арсений без труда обнаружил третье общежитие, а на полях пометил ещё и отдел по связям с общественностью, в котором трудилось всего пять человек, но все они были «эмпатами» от первой до третьей ступени посвящения. Не помешало бы завести знакомства. Вернер не единственный, кто мог обучить его использовать способности, пусть даже их и «кот наплакал». Потоптавшись на пороге квартиры с минуту, Арсений постучал. В голове он уже прокрутил, что именно скажет и как осторожно выведет разговор на интересующую его тему. Михаил охотно молол языком, даже если его не спрашивали. Это тебе не Вернер, который наговорит тебе столько, что хоть за голову хватайся, а в итоге вся информация сведётся к угнетению секс-меньшинств. - Да нет его, - из соседней квартиры вынырнула лохматая голова, зябко кутаясь в тонкий халатик. - А когда будет? – улыбнулся Арсений. - Ну в прошлый раз его месяц не было. По командировкам мотается постоянно, - наморщив хорошенький носик, сообщила соседка. - Спасибо, - расстроено вздохнул Арсений. В голове сразу же всплыла довольная ухмылка Вернера, который наверняка знал, что Михаил уже из города исчез. Вот почему он так охотно подсказал адрес. Соседка заинтересованно осмотрела Арсения, задержавшись взглядом на его нашивке. Отдел зачистки относился к элите Управления. Но Лавров порядком разозлился и не был настроен на случайные знакомства. Так что проигнорировал распахнувшийся чуть глубже халатик и, сухо попрощавшись, вернулся к лифту, на ходу изучая проспект. Если уж с Михаилом сегодня не срослось, но оставалось немного времени для того, чтобы завернуть в первый корпус, где трудился отдел по связям с общественностью. В будние дни они все должны были находиться на своих местах, так что вылавливать их не пришлось бы. Это только Его Величество Вернер работал до пяти, остальные отделы заканчивали в шесть. - Тебе кого? – парень лет двадцати пяти оторвался от монитора и с рассеянным интересом уставился на Арсения, заглянувшего в кабинет. На стук так никто и не отозвался, пришлось немного форсировать события. Прежде чем он успел ответить, из смежной комнаты выскочил представительный с виду мужчина, осмотрел его с ног до головы и, удивлённо округлив глаза, нырнул обратно. Но тут же вернулся снова, таща за руку щуплого коротышку. - Вот посмотри на него! Вот как выглядит остаточная злость, Стас! Красные пятна! Красные! А ты что в отчёте написал? – ткнув в него пальцем, заорал мужчина. На вид ему стукнуло лет сорок. Солидный костюм уже не мог скрыть пивное брюшко, а молодёжная причёска – первые залысины. - Чушь это всё, Вова. Опытный маг гасит пятна. И злость становится серой. Видел, каким наш начальник становится, когда кто-то отчёты задерживает? – флегматично заметил Стас, смерив Арсения взглядом. На вытянутом простоватом лице не читалось вообще никаких эмоций кроме вселенской скуки. - Ты меня в могилу сведёшь! – продолжал возмущаться Вова. Махнув рукой, он снова стремительно исчез в другой комнате, на ходу обещая всем вокруг невнятные кары. Арсений терпеливо дожидался окончания спектакля. Судя по спокойствию всех вокруг, такое творилось здесь постоянно. Вова явно относился к категории людей, которые могли сотворить скандал или трагедию из всего вокруг. - Так тебе чего? Послали отчёт чей-то забрать, стажёр? – уточнил всё тот же парень. - Настолько заметно, что я стажёр? – наигранно удивился Арсений, позволяя собеседнику блеснуть сообразительностью. - Отнюдь, - фыркнул мужчина, возвращаясь к своим таблицам. – Просто отдел зачистки в Управлении все в лицо знают. А тебя первый раз видим. - Мой наставник сказал, что я могу у вас получить небольшую консультацию, - не моргнув глазом, соврал Арсений, надеясь, что никто не догадается проверить. - А наставник кто? – спросил Стас, который уже успел сесть за свободный стол и начать что-то печатать. - Кирилл Вернер, - неохотно признался Арсений. Стас удивлённо приподнял брови и снова повернулся к стажёру, смерив его внимательным взглядом. Имя Вернера в стенах Управления действовало магически. Размахивание дохлым скунсом перед носом собеседника и то не оказало бы такого эффекта. - И что тебе надо? – полюбопытствовал Стас. Но ответ его, видимо, не очень интересовал, так как он тут же запустил в коллегу карандашом и вяло возмутился. – Веня, ты опять на моём компе вирусы наплодил. - Я настолько в шоке, что даже съязвить ничего не могу, - пожаловался Веня. – А ты мне тут со своими вирусами. Арсений невольно сделал шаг назад, когда к нему с трёх сторон потянулись ментальные импульсы. Как оказалось, Вова из своего кабинета тоже крайне внимательно следил за беседой. Его ауру осторожно прощупали со всех сторон, по дуге обогнув «точку», которая угрожающе засветилась. С наглой бесцеремонностью и блестящей профессиональностью. - Я бы хотел задать несколько вопросов, - промямлил Арсений, хотя на самом деле больше всего ему хотелось нащупать дверную ручку и спастись бегством. Стас только презрительно хмыкнул, демонстративно надевая наушники. Начальник так и не появился из своего кабинета. А Веня смерил Арсения внимательным взглядом, что-то прикинул в уме и заявил: - Я сегодня уйду пораньше. Пойдём, стажёр! Ни у кого не нашлось возражений по этому поводу. Только лишь Стас что-то невнятно пробурчал себе под нос. Веня быстро схватил с вешалки куртку и, подхватив под локоток Арсения, вышел в коридор. - У нас Вернера не жалуют, - объяснил он, как только дверь кабинета за ними захлопнулась. - Где его вообще жалуют? – вздохнул Арсений совершенно искренне. - В штабе, - не моргнув, заявил Веня. – Пойдём в кафе. Посидим. Послушаю, что у тебя за вопросы. Не обещаю, что отвечу. У нас всё-таки профессиональные тайны имеются. Они подошли к лифту и остановились в ожидании. Веня не сводил с Арсения изучающего взгляда, чем того немало нервировал. С чего бы вдруг такой интерес? - Слушай, а какой он? – не выдержал Веня, смущённо ухмыляясь. - Самовлюблённый мудак, - отработано ответил Арсений. Своё истинное мнение, менявшееся по сто раз на дню, он ещё никому не озвучивал. Да и не нужно было. Люди не хотели слышать правду. Они хотели слышать подтверждение собственных заблуждений. - Да я б тоже на его месте таким был, - отмахнулся Веня. И добавил, уже более раскованно. – Какой он в койке? Про него такие слухи ходят! - Это не ко мне вопрос, - пытаясь сохранить безразличный тон, ответил Арсений. В принципе, уже можно было бы привыкнуть к такому отношению, но очень не хотелось. - Ой, да ладно тебе! – расхохотался Веня, хлопнув его по плечу. – С чего бы ещё ему тебя в ученики брать? Потенциал у тебя хлипкий. Способностей никаких. Ну признайся, что чпокаетесь! Арсений нахмурился, с трудом сдерживаясь. Кажется, ему не настолько нужна помощь, чтобы выслушивать весь этот бред. - Ничего в этом такого нет. Я сам давно на Вернера глаз положил. Но к нему так просто не подкатишь. Особенно теперь. С тобой-то мне уж всяко не сравниться. Ты хорошенький. А может, познакомимся поближе? – Веня подмигнул и положил руку на плечо. По коже побежало приятное тепло. Арсений улыбнулся в ответ и немного покраснел. Конечно, опыта в такого рода делах у него не было, но почему бы и нет. Тем более, Веня вполне ничего. Не Вернер, конечно. Но в принципе с Вернером вообще мало кто мог хоть в чём-то соперничать. Он даже сначала не понял, что это за звук такой странный. Словно зудящий над ухом комар. Сначала очень тихо, но потом всё громче и громче. Арсений встрепенулся, когда Веня коротко хмыкнул и убрал руку. - Вот на хрена было врать? Если вы не трахаетесь, то как он на тебе «искру» завязал? – обиженно спросил Веня, морщась и потирая покрасневшую ладонь. – Ладно, захочешь поболтать, тогда забегай. Только дрянь эту выключить не забудь. Веня шагнул в подъехавшую кабину лифта. Арсений тупо наблюдал, как двери закрылись у него перед носом. Интересно, если бы не сработало охранное заклинание Вернера, его бы и правда трахнул какой-то придурок, который думает, что вполне нормально тащить кого-то в койку с помощью заклинаний? Стараясь об этом не задумываться, Арсений побрёл домой. Его не было всего час или около того. Вряд ли Вернер успел распрощаться со своим гостем. Но сейчас Арсения не волновали амурные тайны. Надо было бы пойти да набить этому Вене морду, но ведь не докажешь даже ничего. Ну, положил он ему руку на плечо. Ну, пошутил неудачно про Вернера. Эка невидаль. «Эмпатические» воздействия такого уровня почти не оставляют следов. В гостиной никого не было. Оглушительно громко тикали часы. Арсений сел на стул и, не задумываясь, уложил руки на стол. Искорки энергии плясали на ладони. Сейчас он действительно обуза при любом раскладе. Арсений не мог даже защитить себя от тупых придурков, считавших его подстилкой Вернера. Со злостью он сдавил искры, искренне желая растереть их в порошок. Вот от таких уродов, как Веня, Арсений и хотел защищать этот мир. Но что может сделать такое ничтожество, как он? Тысячу раз был прав Вернер с его ехидными замечаниями. И Сашка с его нравоучениями. Зарычав, Арсений представил себе, как из этих искорок лепит пулю. Отливающую металлом, холодную и прекрасную. Сдавил посильнее. И с изумлением уставился на «точку», зависшую над его ладонью.