На грани возможного

Вернер резко дёрнул его в сторону, заставляя спрятаться за какие-то коробки. Арсений без малейших возражений упал на колени и прижался спиной к стене. Вернер медленно присел рядом, брезгливо отпихнув в сторону чью-то мёртвую руку, и осторожно отодвинул несколько ящиков так, чтобы видеть происходящее. С некоторой растерянностью Арсений успел подумать, что в неизвестной твари нет ничего по-настоящему пугающего, прежде чем та с кошачьей грацией потянулась и медленно провела лапой по полу, оставляя длинный глубокие царапины в бетоне. Мышцы на серой безволосой спине от этого незатейливого движения угрожающе вздулись. Арсений с трудом сглотнул и поспешно отвёл взгляд в сторону, мысленно надеясь, что в следующее мгновение монстр пропадёт куда-нибудь, словно хорошо наведённая иллюзия. Но скрежет когтей никуда не исчез, настойчиво ударяя по нервам, натянутым до предела. Десятки трупов вокруг превратились в ужасные декорации, став своеобразной подготовкой к появлению главного действующего лица. Арсений никогда прежде не видел ничего подобного, разве что на экране телевизора. В сравнении со своими киношными собратьями эта тварь выглядела более чем скромно – обезьянья фигура с длинными трёхпалыми лапами, серая редкая шерсть и серовато-зелёная кожа, безносая морда с маленькими чёрными глазками. Никаких щупалец и зубов в три ряда. Никаких потусторонних завываний. Но то, что не выглядело бы страшным на экране телевизора, здесь и сейчас заставляло сердце сжиматься от одной мысли, что нечто подобное может существовать в реальности. Царапины на бетоне углублялись. Под толстые длинные когти забилось серое крошево, смешавшись с запекшейся кровью. Казалось, что монстр собирался пробить дыру насквозь. И, несмотря на толщину бетона и металлическую арматуру, у него были все шансы на успех. За считанные секунды в полу появилась внушительная борозда. Вернера демонстрация возможностей не впечатлила. Он внимательно осмотрел следы, оставленные острыми когтями, нахмурился и неожиданно выпрямился в полный рост, аккуратно отряхнув брюки. Под изумлённым взглядом Арсения, Вернер коротко замахнулся и выпустил в тварь небольшой огненный шарик, которыми обычно пользовались фокусники на детских утренниках. Не теряя времени, он тут же зажёг на кончиках пальцев «огненный смерч», но не торопился пускать его в ход. Сгусток огня ударился в серую спину и эффектно рассыпался горсткой искр. Вернер бесстрастно стряхнул с руки приготовленное заклинание и оглянулся на стажёра, словно проверяя, не исчез ли тот со своего места. Светоч под потолком разросся, выхватывая из мрака самые дальние уголки огромного помещения. Арсений вяло отполз ещё немного в сторону, обнаружив, что всё это время стоял на чьей-то руке. Тварь с интересом рассматривала ползущий по её лапе свет, продолжая не обращать внимания на Вернера, стоявшего всего в нескольких метрах. Вернер принялся раскачиваться из стороны в стороны, что-то неторопливо бормоча себе под нос и выставив обе руки вперёд. Арсений обвёл взглядом комнату, озарённую ярким светом. Среди тел теперь угадывались искалеченные охранники, очевидно не ожидавшие встречи с тварью. От других их отличала синяя униформа и вырванные руки. От этого зрелища Арсения снова замутило. Он в красках представил себе, как охранники стреляли в монстра, медленно надвигавшегося на них из темноты. Но, видимо, пули им не помогли. - Обойдите её по дуге! – скучающим тоном выдал Вернер, не прерывая пассов руками. – По стеночке. Ножками. Я не совсем уверен, что она сделает при прямом контакте. Арсений приподнялся, всё ещё не решаясь встать, и принялся озираться по сторонам, чтобы понять с кем Вернер говорил. Сначала он их услышал – топот ног и приглушённые ругательства. Затем из коридора слева, ведущего куда-то внутрь складов, появился отряд «ОМОНа» с Иваном во главе и быстро приближался, на ходу перестраиваясь в боевой порядок. Монстр, игнорировавший присутствие двух магов, продолжал меланхолично скрести бетон. Арсений озадаченно нахмурился. Почему всего час назад тварь убила несколько десятков человек, а теперь не проявляла никакой агрессии? Нельзя сказать, что его не устраивало подобное положение вещей, но это походило на русскую рулетку. Причём пистолет был зажат в лапе безумной двухметровой адской мартышки. Синий свет хлынул из рук Вернера прежде, чем Арсений успел сформулировать и озвучить свой вопрос. Стажёр зачарованно посмотрел на пол, медленно расцвечивающийся линиями, складывающимися в рисунок. Он не понимал, чего именно добивался Вернер. Синий свет угас, оставив после себя что-то вроде выжженного круга, расчерченного на сектора. Сгустки тьмы, лишь отдалённо напоминавшие людей, взвились в воздух на несколько секунд, а затем обрушились вниз, словно их и не было. Только тогда Арсений догадался, что Вернер искал следы чужой магии, но всё равно никакой логики в этом не видел. Даже если здесь кто-то и совершал какой-то обряд, то сейчас им от этого знания никакого толка. Вернер выругался сквозь зубы, его отчего-то не удовлетворил результат заклинания, хотя по всем признакам всё сработало идеально. Ни секунды не мешкая, он упал на колени и с заметным усилием развёл руки в стороны, а потом принялся сдвигать их, как будто преодолевая сильное сопротивление. На лбу Вернера выступили капельки пота, кисти рук сильно дрожали. Арсений закусил губу и непроизвольно пододвинулся поближе, опасаясь, как бы наставник снова не хлопнулся в обморок. Ещё неизвестно насколько Вернер пришёл в себя за эту неделю. - Это что за херня? – тут же зашипел Иван, как только добрался до их укрытия. «Омоновцы» сгрудились за теми же ящиками, но в отличие от них, не спешили высовываться. - Я не знаю, - мрачно отозвался Арсений, поняв, что Вернер сейчас не в том состоянии, чтобы вести беседы, хотя и был единственным, кто что-то понимал. Он уже снова стоял в полный рост за спиной монстра и кастовал очередное заклинание. - Так прихлопните её и все дела! – стуча зубами, предложил Иван. – Я чуть не обгадился от страха. - Хитрый какой. А полный иммунитет к магии не хочешь? - замогильным голосом заметил Вернер, не отрываясь от своего занятия. В воздухе над его головой зависли сферы, чем-то похожие на «астральные звезды». – И подозреваю, что убить это в принципе невозможно. Но ты можешь попробовать, если твоя невеста всё ещё будет тебя любить после того, как тебе оторвут руки, а возможно и ноги. Иван витиевато выругался, но непрозрачный намёк понял и отстал, покрепче обхватив свой «автомат». Несколько раз нервно выглянув из-за импровизированного укрытия, он всё же смирился с вынужденным бездействием и присел рядом с другими «омоновцами». Спокойствие Вернера передалось их небольшой группке. «Омоновцы» шепотом обсуждали «адскую образину», используя в основном забористые словечки. Вернера в разговорах они обходили стороной, даже не пытаясь предполагать, чем же тот занят в данный момент. Видимо, сказывалась привычка выполнять приказы, а не рассуждать. Арсений слушал их вполуха, продолжая наблюдать за Вернером, который, не успев закончить очередной каст, брался за новый, сохраняя полную невозмутимость, хотя сначала и показался немного сбитым с толку. Но сейчас он выглядел не столько спокойным, а скорее даже скучающим. От беспрерывного колдовства воздух в помещении стал густым и тяжёлым, но никто кроме Арсения не мог этого почувствовать. Обычно так происходило при длительной подготовке какого-то сложного многоступенчатого ритуала. Концентрация на определённом результате достигалась за счёт того, что потоки магии закольцовывались в нужном порядке. Это затрудняло исполнение любых других заклинаний, но зато позволяло экономить уйму сил для достижения одной единственной цели. Арсений читал об этом в автобиографии Арчуадзе, который рассказывал, как ему удалось предотвратить взрыв станции, но после этого ещё неделю в эпицентре нельзя было зажечь даже крошечный «огненный шар». Вернер тем временем снова присел и стал отбивать какой-то ритм, ударяя ладонями об пол, уже не заботясь о запёкшейся крови и грязи. Арсений в очередной раз растерялся – никакой магии в этом не было. Но монстр внезапно встрепенулся и оставил пол в покое, замерев. Воздух наполнило гудение. На пол Вернер выстелил сложный рунический узор, полностью повторяющий чёрный секторальный круг, видимо, оставшийся от предыдущих заклинаний. Но с некоторыми едва заметными изменениями. Теперь линии начали колебаться и дрожать, словно пытались взмыть в воздух. Тварь сделала несколько шагов и остановилась ровно в середине круга, смотря прямо на Вернера, хотя и не могла его видеть из-за ящиков. Арсений не поверил своим глазам – монстр едва заметно принялся притопывать в такт. Более жуткого и меж тем чарующего зрелища он никогда прежде не видел. Вернер, словно всем известный крысолов, пританцовывал, подчиняя своей воле. Под потолком повисли ровно тринадцать «сфер-проводников», которые Арсений сначала принял за «астральные звезды». Они медленно выстраивались в клин над головой монстра, будто импровизированная стрелка, указывающая вниз. - Отвернитесь! – гаркнул Вернер, продолжая притопывать ногой. С пола он вставал с огромным трудом, шатаясь. Монстр стоял без движения, опустив морду в пол. Но прежде чем Арсений успел выполнить приказ, что-то хрустнуло. Сферы, так и не заняв нужного положения, с треском посыпались с потолка вниз. Одна из наглухо заколоченных дверей, ведущих в огромный зал, с грохотом вылетела наружу под напором «огненного смерча». Монстр поскрёб лапами по полу, медленно и неохотно разворачиваясь на шум. Вернер выгнулся дугой, пытаясь не дать связям окончательно распасться. Но через несколько секунд борьбы, его повело в сторону, а потом отбросило, словно крохотную муху порывом ветра. Юнусов вошёл в зал быстрым шагом, картинно подбрасывая в руке «атомную сферу». Монстр зарычал, увидев его, и прижался к земле, готовясь к прыжку. Гриша споткнулся и непроизвольно отпрянул назад, закрывая спиной проход. Он не ожидал увидеть здесь такую странную компанию. - В укрытие! – заорал Иван, отчаянно размахивая руками. Тварь явно встряхнулась, растеряв всю свою вальяжность и безразличие. Чёрные глаза налились кровью и теперь внимательно следили за Григорием. Юнусов быстро пришёл в себя. Он рукой преградил путь Лизе, уже успевшей высунуться на шум. Она сильно побледнела и теперь что-то быстро говорила, пытаясь привлечь к себе внимание. Но на все просьбы, которых Арсений не слышал, Юнусов только мотал головой. Судя по всему, Лиза предлагала отступить. Несколько коротких фраз, которые Григорий буквально выдавил сквозь крепко сомкнутые, побелевшие губы отрезвили её лучше пощёчин. Резко кивнув, она отступила на шаг, взмахнула рукой, окутав их обоих странным щитом, похожим больше на обычную тень. Арсений осторожно приподнял Вернера и уложил его голову к себе на колени, надеясь, что ничего непоправимого не случилось. Откат такой чудовищной силы мог бы убить. Но ведь Вернер всегда отличался ото всех вокруг. Дрожащей рукой нащупав пульс, Арсений чуть не разревелся от облегчения. Сердце билось сильно и ровно, как будто Вернер всего лишь спал. - Как он? – Иван успел застегнуть шлем, и теперь голос его звучал глухо. Остальные «омоновцы» сгрудились вокруг, то и дело поглядывая на монстра. Светочи под потолком угрожающе замигали. Но Арсений только помотал головой, пытаясь припомнить хоть какое-то полезное заклинание, которое могло привести в чувство Вернера. Должен же он сделать хоть что-то! Но внутренний голос вопил, подвывая, что настоящий герой сейчас валяется без сознания, а Арсений годится только на то, чтобы им закусили. Причём, в фильмах ужасов таких как он, безмозглых, самонадеянных и неопытных пускают в расход первыми. - Юнусов сигналит! Код три! – Иван перехватил «автомат» и, низко пригнувшись, махнул своей группе отходить. – Перестраиваемся для прикрытия группы Вернера. Они остались вдвоём за кучей коробок. Толкнув ногой несколько ближайших ящиков, Арсений прильнул к образовавшейся щели, надеясь рассмотреть, что же происходит. Видимо, Юнусов временно принял на себя командование операцией. «Омоновцы» рассредоточились по складу, занимая позиции по периметру. Юнусов прошёл немного вперёд, укрывшись за колонной. Арсений заметил за его спиной Лизу, стоявшую без движения с опущенной головой. Тень девушки выросла в десятки раз за несколько секунд, нависая над ними и превращаясь в гротескное существо с длинными руками и ногами. Григорий что-то сказал, и тень двинулась вперёд. Огромные ладони, оказавшиеся внезапно весьма материальными, схватили тварь, не давая ей сдвинуться с места. Монстр зарычал в полный голос и принялся срывать с себя тень, словно паутину. Лиза вздрогнула и задёргалась, а из уголка губ потянулась тоненькая струйка крови. Юнусов сделал широкий выпад и метнул вперёд «лассо», что есть силы хлопнув в ладоши. Тварь вздёрнула голову, открыла пасть и невозмутимо сожрала летевший в неё сгусток пламени, способный прожечь насквозь танковую броню. С заметным трудом она сделала шаг по направлению к Григорию, окончательно разрывая окружавшую её тень. Но, не пробежав и двух метров, споткнулась и упала мордой в пол, сдавленно вякнув, как щенок, которого натыкали носом в свежую лужу на ковре. Арсений завертел головой, пытаясь понять, что теперь мешало ей. Тварь барахталась на полу, суча ногами и руками и истошно воя, но явно не от боли, а от злости. Судя по ошарашенному выражению лица Юнусова, он и сам не понимал, что случилось. Арсений посмотрел на Вернера и встретился с насмешливым взглядом. Кирилл пришёл в себя и, не удосужившись подняться к чужих колен, сплёл «паутину лжи» и сейчас играючи скручивал её поплотнее. Обведя зал своими маленькими чёрными глазками, тварь совершенно безошибочно определила новый источник угрозы, но вместо того, чтобы ринуться к Вернеру, снова развернулась по направлению к Грише, который, пользуясь передышкой, пытался привести в чувство Лизу. - Утомительно это всё, Сеня, - пожаловался Вернер, поднимаясь. Явно плюнув на всю конспирацию и прочие мелочи, Вернер своей знаменитой летящей походкой вышел на середину зала. Не церемонясь, за ноги втащил монстра назад и что-то насмешливо бросил Юнусову, из-за чего тот покраснел. - Арсений, будьте так сказочно любезны, уведите Елизавету из зала. А так же остальных зрителей. Если не побрезгуете, то и Григория захватите. За второй провал ритуала, я могу ему и глаз на жопу натянуть. Нервы, нервы, - любезно произнёс Вернер. Он уже снова выставлял «сферы» и не смотрел ни на кого вокруг. Монстр у его ног продолжал прожигать злобным взглядом Юнусова, который чем-то очень ему не понравился. Арсений подскочил с пола и ринулся к Лизе, лежащей без чувств. «Омоновцы» ушли первыми, воспользовавшись проделанным проходом. Подняв девушку на руки, Арсений неуверенно оглянулся на Гришу, но тот продолжал стоять на месте. Сейчас он выглядел таким потерянным, что становилось по-человечески жаль его. Каково это, выслушивать изо дня в день подобные вещи от человека, в которого влюблён? Арсений абсолютно не понимал, почему Вернер так жесток. - Да какого..? – Гриша ошарашено отступил на шаг и изумлённо моргнул. Арсений оглянулся и с удивлением успел заметить, как монстр открыл пасть и невозмутимо выплюнул в их сторону «огненное лассо», которое проглотил несколько минут назад. Заклинание такой силы накрывает в радиусе примерно десяти метров. С такого расстояния от них троих остались бы, наверное, только тлеющие головёшки. Юнусов ещё вполне успел бы защититься, скастовав какой-нибудь щит, который, по всем правилам спецопераций, должен был итак висеть на нём. Если бы хоть немного пришёл в себя. А вот у Арсения с Лизой на руках не было ни единого шанса. На каст требуется всего несколько секунд, но Вернер всё равно успел. Каким-то чудом. Или просто сработало сумасшедшее везение Арсения. Может быть, звёзды удачно расположились. Но Вернер обернулся проводить своего стажёра взглядом и что-то понял. Рванул к монстру, упав перед его мордой на колени. Никогда прежде Арсений не видел, чтобы кто-то ловил «огненное лассо» голыми руками. Вернер с ненавистью уставился на заклинание и через секунду вспыхнул, словно свечка.