На грани возможного

Тела со склада выносили почти три часа. Возможно, удалось бы справиться гораздо быстрее, если бы у главного входа на крылечке не сидел Вернер. Он мечтательно улыбался, подставляя перемазанное сажей лицо солнышку, и выглядел настоящим воплощением безмятежности. Но смельчаков, пожелавших нарушить его одиночество, всё равно не находилось. Врачи и лаборанты, матерясь, лезли вместе с носилками через дырку в стене, которую пробил излишне прямолинейный Юнусов, когда его попросили очистить ещё один вход, а потом тащили их к машинам, припаркованным за воротами. Водителям так и не удалось подобраться поближе из-за строительного мусора и внушительных обломков кирпичной стены, оставшихся после недавнего ремонта. Надо отдать должное Василию Петровичу, главному медику, он сделал всё, что было в его силах для ускорения процесса. Этот юркий, щуплый мужик лет сорока умудрился пристроить к делу даже отряд «омоновцев», которые попытались смыться под тем предлогом, что в их обязанности не входит транспортировка трупов, но не тут-то было. Светло-голубые глаза Василия Петровича взирали на мир вокруг с обманчивым спокойствием настоящего психопата. Поэтому все «омоновцы», как один, остались помочь. Иван оказался единственным счастливчиком, кому удалось сбежать под благовидным предлогом. Его срочно вызвали в штаб с докладом, поэтому он помахал ручкой сослуживцам и радостно запрыгнул в фургон. Резонно предположив, что без магической помощи здесь не обойтись, иначе процесс затянется надолго, Василий Петрович быстро нашёл новую жертву. Но Юнусов только брезгливо сморщился, когда его попросили «сколдовать что-нибудь эдакое», и демонстративно исчез в телепорте. После чего его дружно обматерили и врачи, и техники, и «омоновцы». Осмотрев алчущим взором двор, Василий Петрович не придумал, кого бы ещё подключить к делу, не рискнув связываться с Вернером, и сам полез на склад, прихватив свой белоснежный чемоданчик. К Арсению никто не обратился, хотя именно стихия «воздуха» оказалась бы наиболее полезной в данной ситуации. В арсенале Юнусова, который был одним из сильнейших боевых магов Управления, вряд ли нашлось что-то против банального мусора, потому он и ретировался. На стажёра никто внимания не обратил. Арсений так и не понял, хорошо это или не очень. Но, поразмыслив, решил не соваться с инициативой, которая, как известно, обычно приводит к плачевным результатам. Поэтому присел на кусок кирпичной стены и принялся созерцать мир вокруг, ожидая каких-то дальнейших указаний. Вернер довольно много говорил о том, что можно и чего нельзя делать во время операции, но ни разу речь не заходила о том, что делать после. Должна существовать какая-то инструкция, согласно которой все вокруг точно знали свои обязанности. Но стажёрам, видимо, полагалось следовать приказам своего наставника. А раз наставник решил страдать по утраченной красоте, то изволь сесть рядом и страдать вместе с ним. Арсений обвёл взглядом двор, по которому сновали деловитые медики и несчастные «омоновцы», и тяжко вздохнул. Впору достать телефон и начать резаться в «птичек». Его просто убивал такой бешеный контраст во всём происходящем. После массового убийства, встречи с непонятной магической тварью и невероятной битвой лучших магов Управления, он вынужден протирать штаны на каком-то мусоре, пока не закончится очистка территории. Теперь эйфория немного схлынула, и Арсений понял самое главное. Они никого не задержали, ничего толком не выяснили и не успели спасти тех людей. Не очень-то это похоже на героический подвиг. Взгляд невольно остановился на Вернере, который продолжал сидеть и улыбаться. Как будто ничего не случилось несколько часов назад. Словно Вернер не совершил невозможное, ухватив руками одно из сильнейших боевых заклинаний «огненного элемента», и не сбил вспыхнувшее пламя за считанные секунды, воспользовавшись собственной «точечной защитой». Это было настолько потрясающе, что дух захватывало. Сравнимо разве что с ядерным взрывом, который остановили с помощью ватного одеяла. Этот манёвр можно было бы внести во все учебники, как идеальный пример абсолютной защиты. Если бы не крохотное «но». Волосы всё же успели вспыхнуть и обгореть почти до макушки. Теперь Вернер выглядел немного смешным и несуразным, вызывая у Арсения невольную улыбку. - Ты как? – Сашка появился рядом с ним и, с трудом переводя дыхание, привалился к стене. Он весь перемазался в грязи и засохшей крови, словно хорошенько повалялся по полу. - Нормально. А вы где были? – запоздало спохватился Арсений, который даже не вспомнил о друге. Евсеев и Сашка всё это время где-то пропадали, хотя должны были появиться на складе вместе с остальными. Сашка отвёл взгляд в сторону и дёрнул плечом, мрачно уставившись на Евсеева, шагавшего к Вернеру. Выглядел он разозлённым и каким-то всклокоченным, хуже некоторых подпаленных магов. - Нужно было снять магический профиль с места преступления. Вернер такими вещами никогда не занимается. Юнусов не умеет, а Лизу на «скорой» увезли, - сообщил Саша, продолжая внимательно следить за своим наставником. – Толя носом весь пол испахал. Там такое наворотили. У меня мороз по коже. - Что именно? – оживился Арсений, решив пока не выяснять, где они были во время самой операции, раз уж Саша почему-то старательно избегает этой темы. - Ну, Толя не объяснил толком. Но я и сам кое-что понял, - Сашка, наконец, отвернулся от наставников, которые мирно беседовали о чём-то. Правда Вернер улыбался теперь несколько криво, а Евсеев вообще смотрел куда-то в пустоту и еле-еле шевелил губами. Они не ругались, но явно обсуждали что-то очень неприятное для них обоих. - Не томи уже! – поторопил Арсений, почуяв, что за всеми этими недомолвками кроется по-настоящему важная информация. - Кто-то убил тридцать человек, пытаясь провести ритуал «аватар бога», - медленно сообщил Саша и выразительно посмотрел на друга, явно ожидая реакции. Не поверив собственным ушам, Арсений рассмеялся, подумав, что над ним просто подшучивают. Но посмотрел на совершенно серьёзного друга и умолк. Как-то не верилось, что какой-то маг станет повторять ритуал, придуманный режиссёром популярного некогда фильма ужасов, который Арсений по странному совпадению смотрел буквально на днях. - Я видел этот фильм. Насколько я помню, там всё было не так устрашающе, - улыбнулся Арсений, всё ещё надеясь, что это дурацкая шутка. – Маг за свои выходки отдувался в гордом одиночестве. - Режиссер не снимал документальное кино, потому с чистой совестью немного всё переврал. Но ты сам подумай! Всё логично! - возбуждённо зашептал Сашка, подсаживаясь поближе. – Ритуал требует огромное количество магии, которая тратится безвозвратно, а не возвращается после окончания каста. От такого даже у Вернера случится сильнейшее истощение. А остальные не выдержат и первых несколько минут. Их просто выпотрошит досуха. Но вот если воспользоваться чужой силой и открыть портал с её помощью? Заманчивая идея? - Но они погибли не от «магического истощения». Их выпотрошили, - заметил Арсений, у которого пропало всякое желание веселиться на этот счёт. Слишком всё лихо закрутилось. Если бы Саша был в курсе недавнего недомогания Вернера, то тоже быстро связал бы одно с другим. - Это ещё не самое странное, - вздохнул Сашка, ритмично притопывая ногой. – Некоторых уже опознали. И знаешь что? Никто из погибших не был зарегистрированным магом. Они полностью бесполезны. Мне бы очень хотелось надеяться, что это просто дело рук какого-то маньяка и на самом деле ритуал не сработал. Но вы же своими глазами видели «первичную сущность»*! Да тут ещё это… Сашка замолк и нервно сжал задрожавшие руки, словно не мог решиться произнести это вслух. Судорожно вздохнув, он уронил голову на колени и едва слышно пробубнил: - Когда мы вошли в зал, я услышал, как Толя пробормотал что-то вроде «только не снова». И выглядел он подавленным и испуганным. А потом… Я видел, как он прятал что-то подобранное с пола в карман. Он прятал улику! Арсений хлопнул друга по плечу и улыбнулся, хотя внутри всё просто перевернулось от ужаса. Но сейчас нужно было действовать быстро, а главное спокойно, не выдавая своих худших подозрений. - Я думаю, что твоему наставнику просто осточертело выполнять всю грязную работу за всех. Вернеру стоило бы иногда отрывать свою задницу и делать хоть что-то полезное, - спокойно сказал Арсений. Сквозь ладонь, которую он невзначай оставил на плече, медленно потекла магия. Очень сложно затереть чьи-то эмоции без следа, но немного притупить сомнения вполне по силам даже посредственному эмпату. Саша слишком сильно нервничал и мог натворить бед своими необдуманными действиями. Он уже сейчас в панике от одной только мысли, что драгоценный Толя как-то причастен к массовому убийству. Что с ним станет, если поделиться подозрениями о том, что к этому причастен ещё и Вернер, которого, кстати, и может покрывать Евсеев? Сначала Арсений собирался осторожно выяснить всё сам. - В голову такая ерунда лезет, - виновато улыбнулся Саша, который, видимо, очень хотел, чтобы его переубедили. – Сам себя перепугал до чёртиков. Просто как подумаю, что кому-то удалось бы закончить «аватар бога». Неужели и правда, человек может обрести неограниченное могущество? Ты бы хотел стать всесильным магом? - А кто нет? У любого башню сорвёт от таких перспектив, - фыркнул Арсений, покрутив пальцем у виска. – Вот и получился у нас маньяк. Мне просто интересно, ритуал он вроде бы провёл. Но обезьяна эта перебила не только участников ритуала. Она и охранниками закусила. А когда пришли мы, делала вид, что вообще нас не видит. Пока не пришёл Юнусов. - Просто она уже наелась. На наше счастье, тот, кто проводил ритуал, ошибся с числом необходимых жертв. Поэтому «сущность» вышла из-под контроля и сожрала всех, до кого смогла дотянуться, - невозмутимо сообщил Вернер, заставив стажёров вздрогнуть от неожиданности. Они оба за всеми обсуждениями успели позабыть, что вокруг полно людей. Арсений посмотрел в лицо наставнику, пытаясь понять, сколько тот слышал, но как обычно не преуспел. - Значит, он тоже погиб? – с надеждой спросил Саша, которому очень хотелось побыстрее всё прояснить и забыть об этом деле. - Нет. Наш маг очень хитрая и изворотливая тварь. Трупов насчитали тридцать восемь. Тридцать жертв и восемь охранников. А когда я просматривал «магическую тень», то видел тридцать три силуэта. Из этого склада вышло три живых мага. Один из них и есть наш убийца, - продолжал разглагольствовать Вернер, на которого неожиданно напала говорливость. Он спокойно смотрел на стажёров и выглядел немного уставшим. Арсений припомнил, как над магическим кругом поднялись чёрные тени, но, конечно же, не запомнил, сколько их там было. Именно за этим Вернер проверял, какой ритуал проводили на складе. - Саша, нам пора. – Евсеев выглядел постаревшим и осунувшимся. Он остановился в нескольких метрах от Вернера, будто не желая приближаться ближе. Сашка быстро поднялся со своего места и со значением глянул на друга. Видимо, им всё же предстояло вернуться к неприятному разговору ещё раз. Но к тому времени Арсений планировал получить ответы на интересовавшие его вопросы. И уже после этого нужно было принять решение. Если даже Вернер и совершил нечто подобное, то как-то не верилось, что у него не найдётся очень веской причины. Может быть, все эти люди настоящие подонки и преступники? Вернер очень подошёл бы на роль благородного мстителя. Герой, которого заслуживает современный мир. Надменный, самовлюблённый мститель, который руководствуется лишь ему одному понятным кодексом. Евсеев ухватил своего стажёра за локоть и властно притянул поближе. Телепорт распахнулся у них под ногами и втянул их в темноту. Вернер долго смотрел на то место, где они стояли секунду назад. На губах застыла улыбка, сейчас выглядевшая маской. - Ну и какие впечатления? – спросил Вернер, у которого будто включился какой-то резервный запас энергии. Он пытливо уставился на стажёра и улыбнулся, склонив голову к левому плечу. - Пожалуй, я морально не готов к таким серьёзным операциям. Было до одури страшно, - признался Арсений, решив, что откровенность в данный момент весьма уместна. - Да по твоему лицу и так всё было понятно! Я спрашивал про свою причёску, - отмахнулся Вернер, насмешливо фыркнул. – Насколько всё ужасно? Арсений глубоко вдохнул, напоминая себе, что ничего другого ждать нельзя было. И он сам виноват, что раз из раза попадается на одну и ту же удочку. Вернер теперь даже наживку не удосуживался насаживать на крючок. Глупый стажёр и без того подставлялся самостоятельно. - Ты выглядишь ужасно комично. И жалко, - с каменным лицом сообщил Арсений. Вернер внезапно просиял, словно ему сделали отличный комплимент. Взъерошил остатки некогда шикарной косы и подмигнул своему стажёру. - Отлично. Значит, ты будешь выглядеть профессионально и деловито за нас двоих, - сказал Вернер, осматривая свои подпаленные брюки, перепачканные грязью и кровью. – Вдруг там подумают, что я изменился и теперь готов стать важной шишкой в штабе? А тебя я хоть сейчас готов отдать им на растерзание. Всё равно закончишь свои дни именно там. В кабинете под тиканье часов. С девяти до шести и полным пакетом льгот. К воротам подкатила чёрная "Волга", сразу привлекая к себе всеобщее внимание. Не узнать специальные синие номерные знаки было просто невозможно. Арсений удивлённо посмотрел на поскучневшего Вернера. - Старостин возжелал выслушать мой доклад лично. Но я думаю, что ему просто до одури хочется с тобой познакомиться, - сообщил Вернер, пнув какой-то ни в чём неповинный камешек. Он со вздохом оглянулся на чёрную "Волгу" и скривился, но развернулся и зашагал к воротам, не забыв поманить пальцем застывшего стажёра.