На грани возможного

Зря люди говорят, что смерть выглядит пугающей и отвратительной. Ведь, по сути, они видят и оценивают лишь путь, по которому человек пришёл к ней. Если бы Росс умер от старости в своей кровати, тогда никто и не подумал бы скорбно качать головой и округлять глаза от ужаса. Бояться нужно того, кто выписал десятку людей билет в такое путешествие. Но Росс лежал на том самом складе в луже крови, безвольно раскинув руки в стороны и уставившись в потолок безжизненным взглядом. Безумная, извращенная фантазия судьбы на этот раз перегнула палку. Особенно жутко становилось от того, что Арсений даже не смог толком удивиться. Они не вглядывались в лица убитых, перешагивая через них без особых раздумий и эмоций, слишком занятые более важными делами. Арсению так легче было смириться с тем, что такое вообще возможно в этом мире. Просто работа, с которой кто-то должен справляться. Наверное, так же думал и Вернер, только вряд ли от этих оправданий ему теперь легче. Арсений рывком отодвинулся от стола, но не торопился уходить. Ему нужно было бы бежать со всех ног за Вернером, но эти самые ноги отчаянно дрожали и вполне могли бы подогнуться при первом же шаге в сторону двери. Да и что Арсений мог сказать? Похлопал бы по плечу и скорчил понимающую физиономию? Но ведь Вернер всегда ловил его на притворстве и обмане, а уж сейчас Арсений не верил даже сам себе. Повисшая тишина в другой ситуации немало смутила бы Арсения, но он просто прокручивал в голове десятки глупых мыслей, отчаянно цепляясь за мельчайшую деталь, позволявшую ему не думать о главном. Вот, например, кровь на фото почему-то выглядела совершенно нелепо. В углу рядом с ящиками она напоминала скорее разлитую красную краску, а уже возле самого трупа превращалась скорее в грязь, вызывавшую брезгливость, а не ужас. Это как-то неправильно, что его нашли в таком виде. По чистой случайности Вернер смог узнать, что Росс вовсе не вернулся к родственникам. Если бы Джо тогда не соврал, изменило бы это что-то? Стал бы Вернер искать дальше? Арсений покачал головой и с трудом заставил себя оторвать взгляд от невидимой точки в пустоте. - Вот такие дела, стажёр. – Старостин убрал фотографию в папку, ненадолго задержав её в руках, словно раздумывая, что же делать с ней дальше. – Ты не торопись. Я понимаю, каково тебе сейчас. Кирилла всё равно не догонишь, он ушёл в телепорт, даже не дойдя до двери. Арсений благодарно улыбнулся, но получилась скорее кривая гримаса. Стажёр открыл рот, чтобы попрощаться, но лишь сдавленно захрипел. Последняя попытка выглядеть матёрым волком, которого не сильно-то волнует чужая смерть, провалилась. - Ты хорошо его знал? – Старостин деликатно кашлянул, прежде чем начать говорить. - Не особенно. Мы встретились всего один раз в квартире Вернера, - признался Арсений. Звук чужого голоса окончательно вырвал его из вязкой задумчивости, заставляя снова вернуться к реальности. - Совсем молодой парнишка, но подавал большие надежды. Он работал секретарём в посольстве США всего год. Ума не приложу, почему такие парни как Росс влезают в подобное дерьмо. Одно дело богатенькие бездельники, которые просто дуреют от скуки. Им наркота позволяет чувствовать себя особенными хоть в какой-то мере. Несчастные безвольные марионетки в руках своих родителей, жаждущие лишь немного внимания и одобрения. У меня мурашки по коже от мысли, что рано или поздно судьбы государств окажутся в их руках. Ну да как-нибудь справимся, стажёр, - Старостин мрачно обвёл взглядом кабинет, словно искать этих самых бездельников и идиотов, с которыми ему предстояло побороться. - Я не знал, что у Росса были проблемы с наркотиками, - произнёс Арсений, не пытаясь скрыть удивление в голосе. Его не очень-то волновали тёмные пятна чужой биографии, но как-то неприятно царапало, что Вернер предпочитал общество подобных парней. - Точно. Ты же совсем новичок у нас. Росс был одним из тех, кого мы нашли в том наркопритоне несколько месяцев назад. Кирилл потратил немало времени, помогая им справиться с последствиями. Громкое было дельце. Но, как видно, от этой заразы так просто не отделаешься, - задумчиво протянул Старостин. - Их как-то магически привязывали, - запоздало предположил Арсений, едва не подскочив на месте от неожиданной догадки. Вернер не просто так не отпускал Росса от себя. Он знал, что рано или поздно наркоторговцы потянут его назад, и хотел уберечь. Но вмешался дурацкий случай в лице неуемного энтузиаста Мухи. - Никак не подумал бы, что Вернер настолько проникся к тебе доверием. – Старостин окинул его внимательным взглядом и одобрительно улыбнулся. – Я чертовски рад, что у него теперь есть напарник. Да ещё и подающий такие надежды. Я, между прочим, проспорил Мише месячную премию. Уверен ведь был, что Кирилл даст тебе от ворот поворот. Арсений удивлённо распахнул рот и уставился на начальника с нескрываемым удивлением. Так за загадочным вниманием Миши к его персоне скрывалось простое пари? И дело как всегда было в Вернере, неуживчивый характер которого известен всем вокруг. - Рад был познакомиться, Арсений. Если у тебя будут какие-то проблемы, то смело звони мне. Поверь, не со всем ты можешь обратиться к Кириллу. Он самый талантливый маг, которого я когда-либо видел, но большую часть времени ведёт себя как мальчишка. – Старостин поднялся из-за стола и протянул руку для прощального рукопожатия. Закрыв за собой дверь, Арсений шумно выдохнул. Старостин умел производить впечатление, поражая не только харизмой, но и великолепным знанием человеческой натуры. Именно таким он и представлял его себе. Именно на такого человека ему хотелось равняться. Своего отца Арсений никогда не знал, так что теперь готов был приписать Старостину все полагающиеся добродетели, которые делали бы из него тот самый недостающий эталон. - Нет, Василий Петрович, это не входит в обязанности старшего лейтенанта Юнусова. Нет, отряд «ОМОНа» не обязан был помогать вам разбирать завалы. Да, вы можете доложить об этом Павлу Сергеевичу, - Леночка общалась с кем-то по телефону, не отрываясь от монитора своего компьютера. Выглядела она совершенно невозмутимой, хотя разговор был явно не из приятных. В приёмной на диванчике дожидались своей очереди посетители, среди которых рассиживались несколько шишек из мэрии. Их потные лысины неприятно поблёскивали под электрическим светом ламп. Они не без удивления проводили Арсения взглядом, явно не понимая, что здесь может делать кто-то вроде него. - Павел Сергеевич прислал за вами машину, - Леночка ненадолго отвлеклась от телефонного разговора и улыбнулась стажёру, кивая на выход. – Пешком довольно неудобно. Пришлось бы идти в обход. Арсений расправил плечи под уважительно-удивлёнными взглядами солидных дяденек, торчавших в очереди у кабинета Старостина, и вышел на улицу. Но легкомысленный настрой выветрился довольно быстро. Впечатления сегодняшнего дня навалились с новой силой, чуть не задавив его. Арсению пришлось остановиться и отдышаться, прислонившись к белоснежной стене. Видимо, Старостин немного поколдовал над ним, чтобы привести в чувство, но любое «эмпатическое» воздействие проходит довольно быстро без постоянной подпитки. В квартире Вернера не оказалось. Впрочем, Арсений не ожидал от него ничего другого и даже, честно говоря, обрадовался. Он был пока не готов вести душещипательные беседы. С ним бы самим кто такую беседу провёл. Сожрав с горя пакет печенья и состряпав чудовищных размеров бутерброд, Арсений уселся за компьютер, решив провести вечер с пользой. Неплохо было бы собрать побольше информации об этом деле, но дальше благих намерений не ушёл. На телефоне обнаружился с десяток смс от Сашки, который настойчиво требовал выйти на связь. - Телефон тебе вообще зачем? – сходу завёлся спокойный обычно Саша, как только скайп установил соединение. - Мы были на приёме у Старостина. Я не успел снять телефон с беззвучного режима, - терпеливо объяснил Арсений, откусывая огромный кусок от бутерброда. - Я прямым текстом спросил у Толи, какое он имеет отношение ко всему случившемуся. И знаешь, что мне на это ответили? Не лезь не в своё дело. И прямым текстом запретили под любым предлогом приближаться к этому делу. Мол, целее будешь, - буквально закипая от злости, проговорил Сашка. - Так может ну его? – устало спросил Арсений, которому совсем расхотелось совать свой нос в это дело. Кем бы ни был преступник, но вставать у него на пути себе дороже. Сашка ведь сам советовал оценивать свои силы и не прыгать выше головы! - Да ты не понимаешь? Толя постоянно надо мной трясётся. Туда не ходи, того не делай. Ой, что ты, это заклинание слишком сложное. Нет, давай я лучше сам за тебя это сделаю! – Сашка попытался передразнить баритон Анатолия, но постоянно срывался на раздражённое шипение. – Меня это достало уже! Пока вы все сражались на складе, я выслушивал от Анатолия лекцию о безопасности! Арсений предпочёл промолчать. Конечно, Анатолий переживал за своего стажёра, стараясь уберечь его от опасностей, которых, как оказалось, в их работе предостаточно. Но было в этом что-то нездоровое, граничащее с настоящей паранойей. Словно Анатолий знал что-то такое, чего не знали остальные. - Я сегодня узнал, что это не первый раз, когда кто-то пытался провести этот ритуал. Вернер и Старостин обсуждали связь двух случаев. Тогда жертв вроде бы не было, но делом занимался лично Вернер. Вот только я так и не понял, как давно это случилось. Знаю только, что виновник погиб. Видимо, при задержании, - поделился информацией Арсений, плавно уводя разговор в сторону от темы. Скорее всего, Сашке в большей степени хотелось именно пожаловаться на несправедливость, но сейчас они оба были не готовы к таким обсуждениям. Один слишком зол и раздражён, второй поглощён собственными переживаниями. - Можно попробовать разыскать в базе, - с сомнением протянул Саша, нахмурившись. – Но такое дело должно было прогреметь на всю страну, даже если тогда обошлось без жертв. Любой журналист убил бы за такую сенсацию. Только подумай, какие смачные заголовки! Маг, пожелавший стать богом! Или «сделка с дьяволом: миф или реальность!». - Не бывает никаких дьяволов, - ухмыльнулся Арсений. – Да и фактическая сила «сущности» никем не подтверждена. Конечно, многие считают, что она способна исполнить любое желание мага, если получит соответствующую плату. Но ведь это бред чистой воды! Ни один магический закон не подтверждает эту теорию. Каким образом «сущность» может повлиять на шестую или даже седьмую стихии? - Это уже софистика. У нас по городу гуляет сумасшедший, уверенный в успешном исходе своего предприятия. И если мы его поймаем… - пробормотал Саша, задумчиво прикусив нижнюю губу. - Сегодняшний ритуал был проведён не до конца, как сказал Вернер. Им не хватило энергии на плату. Значит, будет третья попытка. И новые жертвы, - вздохнул Арсений, откидываясь в кресле и обводя взглядом комнату. Если бы им удалось определить место проведения нового ритуала! Тогда первые страницы газет точно запестрели бы заголовками о двух талантливых стажёрах, которых бы сразу сделали агентами. - Все жертвы были наркоманами. Толя сказал, что похищать несколько десятков людей хлопотно. Их будут искать, они попытаются сбежать. А вот наркоманы под дозой пойдут туда, куда скажут, и будут делать, что велено. Тем более, если пообещать им ещё. Не думаю, что они поменяют отработанную схему. – Саша уже подзабыл своё негодование и теперь мысленно праздновал победу. Осталась лишь такая малость – отследить кого-то из наркоманов и нагрянуть с облавой, предотвратив новый ритуал. - Джо! – радостно выпалил Арсений. Недоумённый взгляда Саши напомнил ему, что тот не был в курсе хитроумных планов Анатолия и Вернера, которые использовали сына посла, чтобы вычислить базу наркоторговцев. И если это сработало однажды, то сработает снова.