На грани возможного

- Да ты шутишь! – воскликнул Сашка, изумлённо распахивая глаза. Но удивление быстро сменилось бурным восторгом. Честно говоря, он был готов поверить и в более невероятные вещи. Просто потому что Сеня не раз доказывал, что с ним-то вполне возможно наткнуться в кустах не только на заботливо припрятанный рояль, но и целый выводок динозавров обнаружить при необходимости. С жадным интересом Саша следил за тем, как Сеня сосредоточенно искал нужную запись в телефоне. - Вернер хорошо знаком с Карло. Тот от него просто без ума, если уж совсем точно. Так что и мне перепало немного благосклонности в виде пары бесплатных коктейлей и визитки. Я в тот вечер изрядно набрался. Смутно помню, что там вообще было. Но впечатления остались весьма приятные, - объяснил Арсений, перелистывая телефонную книжку. – Ага, вот его номер. Сашка покачал головой, всем своим видом давая понять, насколько он впечатлён. Арсений был заранее готов к любой неожиданности. Удача словно осторожно подталкивала их вперед, заботливо указывая дорогу, а с такой попутчицей у них уж точно не возникнет каких-то проблем. - Завтра с утра попробую ему позвонить. Мы с ним едва знакомы, так что на многое не будем рассчитывать. Но если сразу не пошлёт, то может быть и получится договориться. – Сеня добавил номер Карло на третью кнопку быстрого дозвона. На первой у него уже давно висел Сашка, а на второй совсем недавно обосновался Вернер, вопреки доводам рассудка. - Чего откладывать-то? Звони прямо сейчас! – взволнованно проговорил Саша. - Да неудобно как-то. Почти десять вечера. Кто ж в такое время звонит? – замялся Арсений, задумчиво рассматривая телефон. Внезапно идея перестала казаться ему такой уж замечательной. Появилось какое-то смутное чувство беспокойства, словно он опять упустил какую-то важную деталь. Захотелось нажать на вторую кнопку и услышать в трубке голос Вернера, который всегда знал, что нужно делать. - Ну ты дал. Он владелец ночного клуба! Да в субботу в клубе самый аврал. А вот завтра он будет дрыхнуть до обеда, - припечатал фактами Саша, которому явно не терпелось заполучить записи. – И всё это растянется ещё на целую вечность. Доводы казались вполне резонными, хотя и не успокоили Арсения. Тем не менее, он нажал кнопку быстрого набора и приложил трубку к уху, напряжённо вслушиваясь в гудки. В голове крутились какие-то дурацкие фразы, которыми агенты ФБР в однотипных детективах втирались в доверие к свидетелям, скрывавшим важные сведения. Арсений не очень-то верил, что подобные психологические штучки реально кому-то помогают. Психология, на его взгляд, изучала человека слишком буквально. Поведенческие шаблоны описывали буквально мельчайшую деталь. Но стоило только немного ступить за рамки, как наука становилась бессильной. Например, он никогда не поверил бы, что Вернера можно было бы проанализировать с помощью какого-нибудь теста или эксперимента. Устав от постоянных попыток хоть как-то понравиться наставнику, Арсений решил испробовать на нём некоторые приёмчики, которые почерпнул из книг по «НПЛ». Но прогорел примерно на пятой минуте. Один из способов завоевать расположение собеседника – это медленное сокращение дистанции с последующим тактильным контактом. На девушках это срабатывало отлично, как, впрочем, и на некоторых преподавателях в университете. Но когда Арсений невзначай тронул Вернера за руку, того словно током прошибло. Он отскочил в сторону и без тени привычных улыбочек посоветовал больше так никогда не делать. - Я слушаю. – Голос, сменивший гудки, показался усталым и суховатым. - Здравствуйте, Карло, - начал Арсений, внезапно смутившись. – Вы, наверное, меня не помните. - Арсений, - уверенно заявил Карло, сразу подобрев. В голосе зазвучала улыбка. – Я вчера спрашивал у Кирилла о тебе. Ты пропустил незабываемое шоу! - У меня были дела, - воодушевлённо принялся врать Сеня. Ни к чему объяснять постороннему человеку все тонкости их взаимоотношений с Вернером. Тем более, что в последний раз его представили как очередного любовника. Теперь уже немного поздно метаться. - Жаль. Очень жаль. Я уверен, что вы вдвоём на танцполе смотрелись бы просто феерично! – мечтательно протянул Карло. – А дамочки буквально тают от подобных шоу, скажу я тебе. Но скажи лучше, чем обязан? Вряд ли ты звонишь справиться о моём здоровье. - Вы правы, - поспешно закивал Арсений, хотя собеседник и не мог его видеть. – Мне нужна небольшая услуга. - Ни слова больше! – воскликнул Карло. Он отодвинулся от телефона и принялся с кем-то говорить. Кажется, по-итальянски. Закончив беседу, Карло внезапно предложил: – Дела я никогда не обсуждаю по телефону. Может быть, заедешь ко мне? Например, часа через два? И я подумаю, что смогу для тебя сделать. - Это было бы здорово, - слегка покривив душой, ответил Арсений, которому вообще-то не очень хотелось мчаться куда-то посреди ночи. – Но, может быть, перенесём встречу на завтра? - Это не очень удобно, но почему бы и нет? Часов в восемь вечера, пожалуй, - сразу же согласился Карло. – Даже чуть позже, у меня уже запланировано несколько встреч. К сожалению, бизнес вынуждает меня бодрствовать ночами. Так что до обеда я обычно отсыпаюсь. Сашка отчаянно замотал головой и принялся корчить рожицы, давая понять, что ехать нужно сейчас, а не дожидаться завтра. Арсений махнул ему рукой и отвернулся, чтобы не отвлекаться на бессмысленные споры. - Хорошо. Диктуйте адрес, - сдался Сеня. Он внимательно выслушал все указания и пообещал быть на месте через два часа. Тем временем Сашка проследил по карте маршрут и присвистнул. Карло жил за городом в достаточно пустынном районе, который только-только начал застраиваться. Довольно живописный посёлок, окружённый с трёх сторон парком, ещё не успел обзавестись собственным маршрутным автобусом. Хотя люди, которые могли позволить себе домик за городом, вряд ли нуждались в нём. - На такси за час доедем, - уверенно решил Сашка, оставляя заявку на одном из сайтов. Уже через минуту ему прилетело сообщение с номером машины и стоимостью поездки, которая ввергла Арсения в оторопь. – Вот любят богатеи забираться в глушь. Как будто не мог прикупить себе пентхаус в модном районе. - Вот станешь богатеем и купишь себе пентхаус, - ухмыльнулся Арсений. – Как у Анатолия. Главное, не забудь про позолоченную табличку. - Всенепременно, - важно покивал Сашка, скрываясь за дверью. Пока Сашка прощался с родителями и объяснял им свой внезапный отъезд посреди ночи, Арсений умылся холодной водой. Бессонная ночь как-то внезапно дала о себе знать – глаза слипались, а в голове шумело. Немного поколебавшись, Арсений всё-таки отправил Вернеру короткую смс-ку, в которой предупредил, что ночевать в ближайшие два дня не придёт. Несколько коротких предложений пришлось переписывать раз десять, чтобы достичь нужного результата. С одной стороны, Сеня не хотел, чтобы это выглядело по-детски. Но откровенно хамских и провокационных выражений стоило избегать. Хотя бы потому, что бунтари вообще таких смс не пишут. Несколько секунд Сеня всматривался в дисплей, ожидая, что вот-вот появится ответное сообщение. Что-нибудь безразличное или наоборот очень ехидное. Но телефон молчал, словно это не Вернер названивал несколько часов назад. В душе шевельнулось крохотное разочарование. Нужно было, наверное, всё же взять тогда трубку. - Машина подъехала! Выползай! – Сашка затарабанил в дверь ванной комнаты. Вздрогнув от неожиданности, Сеня выронил телефон, который словно только того и ждал. Звонко ударившись о кафельный пол, он отскочил в сторону и врезался в белоснежную ванную, жалобно пискнув. - Что случилось? – с некоторым беспокойством поинтересовался Сашка, прислушиваясь к невнятным ругательствам из-за двери. - Я угробил телефон! – вздохнул Сеня, выходя в коридор. Он печально продемонстрировал треснувший экран. – Кажется, ещё и динамик полетел. Зашибись! - Давно пора купить новый телефон. На твой без слёз не взглянешь, - утешил Сашка, который уже успел натянуть куртку и обуться и теперь возбуждённо переминался с ноги на ногу. Сеня понуро кивнул. Несмотря на то, что телефон был старым, потрёпанным и давно вышедшим из моды, он питал к нему привязанность, как и к любой другой вещи, оставшейся от прошлой жизни. Возможно, удастся его починить. - Погоди! Я буквально на минутку! – Уже на пороге Сашка внезапно рванул назад, виновато оглянувшись на друга. Арсений присел на низенькую скамеечку и убрал искалеченный телефон в карман. Теперь даже если бы Вернер решил написать, то сообщение вряд ли дошло до адресата. - Забыл что-то? – спросил Арсений, когда Сашка выскочил назад, на ходу застёгивая куртку. - Я написал Толе на «мыло», - неохотно признался Сашка, вернувшись через несколько минут. – Ну тряпка я, тряпка! Не смотри на меня так! - Я не смотрю, - помотал головой Арсений, откровенно ухмыляясь. – Но твоего вдохновенного порыва к самостоятельности хватило ненадолго. - Да и пофиг. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на глупые ссоры, - решительно фыркнул Сашка, сбегая вниз по ступенькам. – Может быть, завтра мне на голову упадёт кирпич? Так что уж лучше не откладывать такие вещи. Такси дожидалось их у подъезда. После недолгих объяснений, потрёпанная, явно видавшая лучшие времена колымага тронулась с места и внезапно резво вырулила на дорогу. В пути Сашка немного разомлел, и, когда они подъехали к тёмному высоченному каменному забору, его пришлось будить. Таксист отказался их дожидаться, посоветовав вызвать другую машину. Арсений попытался было возмутиться, что водитель бросает их чёрт знает где, но в ответ получил лишь короткое «и чё», на чём разговор как-то сам собой затух. - Вот это домина, - тихонько присвистнул Сашка, рассматривая высокий каменный забор в поисках входа. – Где бы мне столько денег наворовать? Арсений задрал голову повыше, пытаясь разглядеть витиеватые узоры на верхних витражных окнах. Пять этажей чистого готического стиля мрачно нависали над ними, будто с тем же интересом всматриваясь в гостей. По коже невольно пробежала дрожь. - Я думал, что ты приедешь один, - вместо приветствия выдал Карло, чуть нахмурившись. Он открыл неприметную крохотную калитку буквально через секунду после того, как Арсений нажал на звонок. Словно стоял под забором, дожидаясь гостей. Тяжёлый и совершенно недружелюбный взгляд цепко обшарил парней с ног до головы. Арсений несколько растерялся такому приёму. Ему как-то не приходило в голову, что Карло мог бы быть против. Он же не на свидание приехал, а по делу. Мелькнула запоздалая мысль, что его могли просто неправильно понять. Всё же Карло был видным, богатым мужиком, на котором наверняка гроздьями висли девицы. А он сам в его глазах был всего лишь смазливым любовником Вернера. - Но думаю, это ничего, - внезапно решил Карло, радушно улыбаясь и пропуская гостей внутрь. – Я люблю сюрпризы. Сашка пробормотал приветствие и украдкой обменялся с Арсением взглядами. Кажется, они оба были немного сбиты с толка. - Я отлучусь буквально на минутку. Мне нужно сделать важный звонок, - проговорил Карло, продолжая с непонятным интересом рассматривать Сашку. – Присаживайтесь. Слуг я не держу, так что можете пошуровать в моём мини-баре. Когда хозяин скрылся в одной из многочисленных дверей, Сашка шумно выдохнул и повернулся к Арсению. - Жуткий мужик, - признался Саша, оглядываясь по сторонам. – Маньяк какой-то, блин. - В клубе был нормальным, - пожал плечами Арсений. – Может, он подумал, что я к нему на свиданку приехал. А тут ты. Нежданчик. Сашка смешливо фыркнул, пробурчав что-то о старых извращенцах. На первом этаже располагалась огромная гостиная странной вытянутой формы. Дальний конец комнаты занимало окно в человеческий рост, из которого открывался вид на задний двор с каким-то хозяйственными постройками. Десятки дверей и ни одной лестницы наверх наводили на мысль, что гостиная служила как раз для приёма гостей или деловых встреч. - Глянь-ка! Это Леди Гага! – воскликнул Сашка, останавливаясь у стены, увешанной фотографиями. – Без грима её не узнать. Арсений подошёл поближе, с любопытством рассматривая снимки в простеньких серебристых рамках. В глазах рябило от обилий знаменитостей, с которыми Карло обнимался, пил или просто позировал на камеру. Его белозубая улыбка ничуть не уступала голливудским профессиональным оскалам. На одной из фотографий он жал руку какому-то незнакомому мужику. Довольно неоднозначное фото, которое несколько выделялось среди остальным. Карло выглядел немного пьяным и оттого чуть более естественным. Рубашка болталась всего на двух пуговицах, в руке бокал с каким-то коктейлем, а на шее медальон на шнурке. Арсений невольно присмотрелся и ахнул, торопливо зашарив по карманам. - Вот это да, - злобно прищуриваясь, процедил Арсений, сличив медальоны. Из кармана Вернера прошлой ночью он вынул точную копию того, что болтался на шее Карло. - Чего там у тебя? – полюбопытствовал Сашка, подходя поближе. Арсению очень не хотелось объяснять, при каких обстоятельствах ему в руки попал медальон Карло. Но прятать его было уже поздно. - Это же та самая хрень, которую Толя подобрал на складе! – ошарашено проговорил Сашка, переводя взгляд с Арсения на медальон и обратно. Затем он поднял глаза чуть повыше, ахнул и буквально влип носом в стекло, за которой скрывалась фотография. Без малейших раздумий, Сашка снял её со стены и принялся дотошно разглядывать. Парни недоумённо переглянулись. Уже через секунду в голове Арсения словно щёлкнул невидимый переключатель. Теперь почти всё встало на свои места. Для дилера, выискивавшего клиентов при деньгах, идеальное прикрытие. Никто не заподозрит владельца элитного клуба и не станет проверять. Карло всегда на виду и каждую пятницу спокойно встречается с клиентами, ждавшими новую дозу. - Простите за ожидание. Но теперь я весь ваш. Можем и поговорить. – Карло выпорхнул в гостиную, но почему-то из другой двери, застав парней врасплох. Они дружно повернулись к нему. Сашка медленно повесил рамку назад и так же неторопливо принялся обходить хозяина дома по дуге, намереваясь отрезать ему путь к бегству. - Я боюсь, нам придётся продолжить беседу в другом месте, - спокойно проговорил Арсений, вынимая из кармана удостоверение. Его охватило радостное предвкушение того, как они героически заявятся в Управление, ведя под руки главу, а в этом Сеня не сомневался, дилерской сети. - И где я прокололся? – без тени смущения поинтересовался Карло, даже не думая отпираться. На его губах появилась широкая улыбка, будто его забавляло всё происходящее. Он продолжал игнорировать Сашку, словно того и не было в комнате. Только сейчас Арсений понял, что Карло возможно «под кайфом» – лихорадочно блестевшие глаза казались почти чёрными из-за расширенных зрачков. - Медальон, который вы обронили на складе. – Сеня показал подвеску на шнурке, которую забрал у Вернера. – Можно, конечно, всё отрицать, но мы сможем установить, чей он. Так что лучше сказать правду. - Хорошо, что вы его нашли! – воскликнул Карло, всплеснув руками. Последнюю фразу он пропустил мимо ушей. – Это не простая безделушка. Я бы оказался в крайне затруднительном положении без неё. И, пожалуй, заберу её назад. Не дожидаясь ответа, Карло вскинул обе руки одним красивым, отточенным движением, чуть присел и выпустил разом два заклинания. С каким-то отупением Арсением следил, как с кончиков пальцев срывается "огненный вихрь". Если бы у него была хотя бы секунда на раздумья, то он, скорее всего, успел бы удивиться тому, как вообще возможно, что Карло использовал против них магию. Его аура оставалось ровной, без единого магического всплеска. Но всё случилось настолько быстро, что Арсений лишь качнулся назад бездумно выставляя вперёд руки и беспомощно смотря, как Сашку, так же озадаченно хлопающего глазами, смело волной огня. Он пролетел несколько метров и врезался в окно. Звон стекла смешался с рёвом огня, накрывшего Арсения секундой позже. Ярким заревом вспыхнула защита, пожирая чужое заклинание. Арсений отлетел к стене, глухо ударившись о какую-то дверь. На секунду ему показалось, что вот сейчас он потеряет сознание и отключится. В голове противно гудело, словно работал огромный электрический насос. Арсений с трудом встал и сплюнул кровь, ища глазами Карло. Тот, кажется, был полностью уверен в себе. Он безмятежно стоял у разбитого окна и, улыбаясь, смотрел на улицу. Плавно, как учил когда-то Вернер, Арсений собрал руку в кулак, раскручивая для броска «воздушное лассо». Энергия послушно превратилась в тонкую, невидимую удавку и через мгновение с шипением растаяла. - Я подстраховался на такой случай. – Карло повернулся и сделал несколько шагов к нему. – Парочка защитных рун творит чудеса. Арсений прижался спиной к двери, лихорадочно соображая. Сейчас они поменялись местами. У обычного человека нет ни единого шанса против мага в поединке один на один. Карло продолжал медленно сокращать дистанцию, о чём-то расслабленно вещая. Скорее всего, как и любой «злодей», хотел хоть с кем-то поделиться своими гениальными планами. Но Арсению вовсе не хотелось слушать. Сейчас у него была задача - выжить любой целой. Нашарив за спиной дверную ручку, он осторожно нажал её и, резко развернувшись, нырнул внутрь. Возможно, если комнаты как-то соединены между собой у него есть крохотный шанс. Каждую секунду ожидая удара в спину, Арсений пробежал почти пустую комнату и юркнул в очередную дверь. Десятки комнат и столько же дверей давали отличный простор для игры в прятки. Конечно, если Карло не додумается использовать поисковое заклинание. - Хочешь поиграть? – Голос Карло прозвучал игриво. – Хорошо, хорошо. Я дам тебе маленькую фору. Мы можем резвиться хоть до утра. Арсений нырнул в какую-то арку и притих, нащупывая в кармане телефон. С бессильной яростью посмотрел на треснувший дисплей. Если бы ему удалось отправить весточку для Вернера, тот бы обязательно примчался. Потому что именно такие как он появляются в самый напряжённый момент и всех спасают. Но оставаться на месте было слишком опасно. Немного поколебавшись, Арсений нажал на кнопку быстрого дозвона, которая сразу же загорелась зеленоватым светом. Динамик по-прежнему не работал, так что он не мог понять, пошёл ли вызов. Осторожно приподняв кресло, Арсения зажал кнопку ножкой. Вернер обязательно поймёт, что что-то случилось, и, если верить Сашке, сможет отследить звонок. Оставив телефон под креслом, Арсений открыл дверь, ведущую, судя по всему, на второй этаж. Но вместо этого снова вышел в гостиную, где его спокойно дожидался Карло. - Полезная штуковина – эта ваша магия, - проговорил Карло, поманив Арсения пальцем. – И как я раньше жил без неё? Арсений шагнул назад, но дверь захлопнулась у него за спиной, а его самого швырнуло на пол. Карло медленно поднялся со своего места и подошёл. - Мне, конечно, нельзя тебя убивать, но развлечься-то я могу, - самодовольно заявил Карло. Он коротко размахнулся и с видимым удовольствием пнул скорчившегося на полу парня. Следующий удар пришёлся в лицо. Через несколько минут Карло со вздохом отстранился и облизнул пересохшие губы. Арсений с трудом пытался удержаться от паники, уверяя себя, что его положение не такое уж плачевное. Их обязательно очень скоро хватятся. И он сам обязательно придумает, как выбраться. Но ничего не приходило в голову. - Ты мне сразу не понравился, - признался Карло, рывком поднимая обездвиженного парня с пола. – А теперь ты мне ещё и ковёр своей кровью испачкал. Маленький крысёныш. Карло с неожиданной осторожностью усадил Арсения на один из стульев и издевательски поинтересовался, удобно ли дорогому гостю. С прежней неторопливостью он вынул из кармана тонкий моток бечёвки. Связывать кого-то ему явно приходилось и раньше. Карло быстро примотал Арсения к стулу, хотя тот и так был обездвижен заклинанием. - Я скоро вернусь, - уверил Карло, похлопав парня по щекам. – Нужно позвонить. Но ты не грусти. У нас вся ночь впереди. Арсений проводил Карло ненавидящим взглядом. Один глаз открывался с трудом, губы противно распухли. Грудь сдавило болью. Скорее всего, сломано несколько рёбер. Прислушиваться к разговору было бессмысленно, так как Карло говорил по-итальянски. Но вот по его лицу сразу стало ясно, что беседы выдалась не очень приятной. Карло повесил трубку и уставился на Арсения. На его губах медленно расползалась нехорошая ухмылка. Кажется, он придумал, как улучшить своё настроение. Первый удар прошёл вскользь, только лишь ещё больше раззадорив ярость Карло. Он бил неумело, с лихвой компенсируя это энтузиазмом. Через некоторое время Карло устало опустил руки и вздохнул, пинком опрокинув стул. - Одни проблемы с тобой, - пробурчал Карло. Он хотел добавить что-то ещё, но резко развернулся, к чему-то прислушиваясь. Пол приятно холодил щёку. Арсений закашлялся, когда кровь попала в горло. Боли он уже почти не чувствовал, балансируя на грани обморока. Иногда казалось, что вот-вот сознание милосердно покинет его, но жёстким усилием Арсения встряхивался, боясь окончательно провалиться в черноту. Карло исчез из поля видимости. Арсений прислушивался из всех сил, надеясь понять, что происходит. Под чьими-то ботинками захрустело стекло. Хлопнула дверь. Карло выругался и бросился бежать. В глазах Арсения всё плыло, губы противно слиплись от крови. Буквально на секунду ему показалось, что он услышал голос Вернера, но потом снова всё стихло. Коротко застонав, Арсений наконец провалился в темноту. Но прежде чем окончательно потерять сознание, ему показалось, что в метре от него, весело подпрыгивая, словно резиновый мячик, прокатилась чья-то оторванная голова.