I was gonna die young, now I gotta wait for you, honey

Высокие каблуки Шерил Блоссом поскрипывают по линолеуму на полу ривердейлской больницы, когда она ходит взад и вперед, ее мысли кружатся со скоростью миллион миль в час, пока она изо всех сил пытается осознать, что происходит. Этого не должно было случиться. Очищение поместья Торнхилл не должно было закончиться тем, что ее мать получит ожоги третьей степени, не должно было закончиться тем, что ее мать потенциально умрет. Она просто хотела очистить их от боли и страданий. Она просто хотела, чтобы Торнхилл стал маяком из пепла их прошлого. Прошлого, наполненного убийствами, предательством, гневом и отчаянием. Почему? Почему, черт возьми, ее мать вернулась, чтобы забрать этот глупый семейный портрет? - ПОМОГИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА! ПОМОГИТЕ, ЭЙ! КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ МНЕ И МОЕМУ ОТЦУ! - парадные двери ривердейлского госпиталя распахиваются, и Шерил удивленно оборачивается, ее сердце колотится в груди, и только еще больше замирает, когда входит Арчи Эндрюс, слегка спотыкаясь, весь в крови, со слезами, стекающими по его лицу, когда он практически тащит тело рядом с собой. Шерил застыла, не в силах ни двигаться, ни говорить, ни думать, а Арчи Эндрюс тащит своего отца, окровавленного и без сознания, через больницу, кровь капает на черно-белый пол, окрашивая его в красный цвет, такой же яркий и яркий, как цвет ее губ. - Назад! - чья-то рука хватает ее за талию и оттаскивает в сторону, врачи спешат к Арчи с каталкой, врачи тут же сыплют вопросами на Арчи, который смотрит куда-то вдаль, широко раскрыв безумные глаза. - Что с ним случилось? - В него стреляли. - Арчи умудряется хрипеть, и врачи берут его отца с его стороны, быстро опуская его на каталку, в то время как они смотрят на Арчи за помощью. - У него какие-нибудь проблемы со здоровьем? условия?” - Я...нет, он ... - Сэр, вы меня слышите? Можете назвать свое имя? - спрашивает медсестра, с беспокойством глядя на отца Арчи. - Его зовут Фред Эндрюс! - с тревогой говорит Арчи, следуя за ними, когда они начинают везти Фреда Эндрюса в операционную. - Одно пулевое отверстие, выходного отверстия нет, большая кровопотеря. - Шерил смотрит, как Арчи идет за ними, как доктор кладет руку ему на грудь, чтобы остановить. - Сэр. Извините. Мне нужно, чтобы вы остались здесь. Арчи, как потерявшийся щенок, смотрит на дверь операционной со слезами на глазах, кровь заливает почти каждый дюйм его кожи, его рука тянется к отцу, когда он прерывисто шепчет за дверью. - Я здесь, папа! Я здесь, хорошо? Я здесь...здесь... - его голос дрожит, в конце концов прерываясь и переходя в отчаяние, и взгляд Шерил падает только на гипс на его сломанной руке, на гипс, окрашенный в красный цвет, на воспоминания о том, почему его рука сейчас сломана и избита, ударяя ее, как приливная волна, когда она глотает желчь, поднимающуюся в горле. Он сломал руку, пробивая лед на Свитвотер, чтобы добраться до нее, чтобы спасти ее от утопления… - Арчи? - она шепчет надтреснутым голосом, хотя изо всех сил старается этого не делать, и Арчи настолько погружен в свой собственный мир, что не поворачивается к ней. - Арчи, что случилось? - она подходит ближе, и звук ее каблуков, стучащих по земле, в конце концов заставляет Арчи обернуться и посмотреть на нее широко раскрытыми, полными страха глазами. - Шерил? Я...что ты здесь делаешь?” - Арчи, твой отец... - она протягивает руку, ее большой и указательный пальцы сжимают локоть его куртки "Ривердейл Бульдогс", чтобы притянуть его ближе, и его нижняя губа дрожит, прежде чем он обнимает ее, сдавленное рыдание вырывается из его груди, и Шерил чувствует, что она должна возражать, она должна быть расстроена, что Арчи, вероятно, покрывает ее кровью своего отца прямо сейчас, но он сломал свою проклятую руку, спасая ее жизнь, и его отец, возможно, умирает. -Я не знаю, что случилось, мы п-просто пошли в Pop's за едой, а потом вошел этот грабитель.” - Грабитель? - Шерил нахмурилась, и Арчи громко сглотнул ей в ухо, прежде чем отстраниться, кивнул. Его глаза были отстраненными и затуманенными, когда он вспомнил момент, когда он увидел, как его отец упал. - Он ... у него была маска. Черный капюшон на... Что бы еще ни собиралось покинуть рот Арчи Эндрюса, оно заглушается звуком вновь распахнувшейся парадной двери ривердейлской больницы., Еще больше парамедиков врываются внутрь, отчаянно выкрикивая слова, которые Шерил слышит лишь наполовину, когда они вкатывают еще одного человека на каталке. - Джейкоб Топаз, сорока двух лет, эпилептический припадок, эпилепсии в анамнезе нет. - Шерил наблюдает, как Арчи бежит вперед, как он кричит на врачей, требуя информации. - Это еще одна жертва? - он кричит, и прежде чем он успевает добраться до человека на каталке, высокий, невероятно мускулистый парень хватает его за воротник куртки и отталкивает назад. - Назад, Северянин! - он рычит, и взгляд Шерил падает на девушку рядом с ним. Ее выцветшие розовые волосы падают мягкими локонами на плечи, доходя до талии, ее темная кожа блестит в свете ламп, который мерцает над ними, и Шерил смотрит в ее глаза, шоколадно-коричневые и наполненные беспокойством, когда она хватает парня за кожаную куртку, чтобы оттащить его назад. - Свит Пи, прекрати. - она шипит, и тут Шерил замечает, что кожаные куртки, которые они носят, украшены эмблемой двуглавой змеи. Это южные змеи. - В него не стреляли, он просто...я даже не знаю. Болен, наверное. Что с тобой случилось?- спрашивает она Арчи, оглядывая его с ног до головы встревоженным взглядом, и Арчи снова сглатывает, опустив глаза на ботинки и качая головой. - Моего отца подстрелили, я подумал, может, и твоего тоже. - Он мой дядя. И мне жаль, но огнестрельных ранений нет. - Удивительно. - бормочет Шерил. Все три пары глаз смотрят на нее, и Шерил видит, как парень по имени Свит Пи стискивает зубы и смотрит на нее. - Что ты имеешь в виду? - он шипит. - Вы змеи, не так ли? - она говорит холодно, и девушка усмехается и качает головой. - Ну и что? - она говорит просто, и Шерил уже готова ответить, когда Арчи проводит пальцами по волосам и раздраженно фыркает. - У меня нет на это времени. - Иди в приемную, Арчи. Я уверена, они скоро сообщат тебе новости о твоем отце. - говорит Шерил, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ободряюще, а Арчи поджимает губы и кивает, прежде чем направиться в приемную. Шерил встречается взглядом с розововолосой девушкой, и они молча следуют за ним в приемную. Шерил колеблется, прежде чем сесть рядом с Арчи, который уже обхватил голову руками, его ноги отчаянно подпрыгивают, когда он смотрит на нее в горе. - Шерил, я не могу потерять отца... - Ты не потеряешь, Арчи. Твой отец силен. Если кто и может пройти через это, так это он. - она шепчет, садясь рядом с ним и крепко сжимая его плечо, и все лицо Арчи дрожит, когда он изо всех сил старается не заплакать, слезы все равно падают, которые он быстро вытирает, прежде чем посмотреть на нее с беспокойством. - Что ты здесь делаешь? - глаза Шерил следят за двумя змеями, которые пробираются в другой конец зала ожидания, и она улавливает обрывок их разговора, когда розововолосая девушка крепко сжимает куртку парня по имени Свит Пи. - Черт, он не может умереть, Свитс... - Не умрет, Тони, не волнуйся. - Ты в порядке? - голос Арчи звучит мягко, и Шерил, наконец, отводит глаза от двух змей, чтобы посмотреть на Арчи, слегка улыбаясь и кивая. - Я в порядке, Арчи. В Торнхилле был пожар. Я спала, приходя в себя после...инцидента на Свитвотер, когда все началось. Следующее, что я помню - это то, как мама вытаскивает меня из дома в попытке спасти. Она... она получила ужасные ожоги.… Ложь так легко слетает с ее губ, и Арчи удивленно моргает, прежде чем крепко сжимает руку Шерил. - Шерил, мне жаль… - Все в порядке, Арчи. Этот дом был не чем иным, как напоминанием о боли и страданиях, которые семья Блоссом должна была вынести в течение последних нескольких месяцев. Возможно, разрушение принесет нам пользу. Я только хочу, чтобы мама не страдала так, как сейчас... - шепчет она, и Арчи крепче сжимает ее руку, глядя в коридор, где находится операционная. - Если они не смогут спасти моего отца... - Смогут, Арчи. А пока тебе стоит позвонить своим друзьям. Они понадобятся тебе в это трудное время. - тихо говорит Шерил, и Арчи проглатывает комок в горле, кивает и дрожащими пальцами достает из кармана телефон. Шерил встает, идет к кулер в дальнем восточном углу комнаты и проходит мимо двух змей. - Не понимаю, у него даже эпилепсии не было. - Он алкоголик, Тони, не было ни одной ночи, когда ты мне звонила, и он не был пьян и не кричал на тебя, может, он упал и ударился головой или что-то в этом роде. - Черт, он не может умереть, Свит, он все, что у меня осталось. Я не могу оставаться с дедушкой, у него и так хватает забот, не говоря уже о том, чтобы заботиться обо мне... Шерил закрывается от разговора, но не может удержаться от удивленного взгляда на розововолосую девушку. Свит Пи назвал ее Тони. Шерил никогда не была высокого мнения о Змеях Саутсайда, считала их не более чем бандой преступников и наркоторговцев, и участие их лидера в смерти ее брата навсегда останется занозой в боку, как зуд под кожей, который никогда не исчезнет, как бы сильно она ни царапала его кроваво-красными ногтями, но она не может не быть заинтригована змеиной курткой, носящей девушку перед ее глазами. Шерил уверена, что никогда не видела никого красивее. Как только эта мысль приходит ей в голову, она слышит слова матери, эхом отдающиеся в ее ушах. - Какие странные мысли, Шерил! Ты ненормальный ребенок, приговоренный к аду даже за то, что так думаешь о девочках! Я тебя так не воспитывала! - Семья Джейкоба Топаз? - Шерил поднимает глаза, когда розововолосая девочка-змейка по имени Тони встает и бросается к доктору, который выкрикивает имя Джейкоба Топаз. - Да, я! Я Тони Топаз, его племянница, он в порядке? - в отчаянии спрашивает она, и доктор хмурится, но просто кивает. - С ним все будет в порядке. Похоже, он получил сильный удар по голове, что спровоцировало приступ. Мы везем его на компьютерную томографию, чтобы убедиться, что в его мозгу нет внутреннего кровотечения. Вы видели, как он упал? - спрашивает он, держа в руке блокнот и ручку, и Тони сглатывает и качает головой. - Я...нет. Я была в своей комнате, разговаривала с другом по телефону, и я просто услышал этот громкий треск, поэтому я вышла, и он был на земле, дрожа… - Хмм, мы должны спросить его, когда он проснется. Надеюсь, нет внутреннего кровотечения и нет необходимости в операции. Я буду держать вас в курсе, Мисс Топаз. - Спасибо, я... - Семья Пенелопы Блоссом? - Шерил переводит взгляд с Тони на доктора в приемной, вздыхает и медленно идет к нему с стаканом воды в руке, которую она небрежно пьет. - Я ее дочь, Шерил. - она говорит просто, и доктор слегка улыбается ей. - С вашей матерью все в порядке, но ей очень плохо. Она получила ожоги третьей и второй степени на лице и теле, мы перевязали их, они должны хорошо зажить, но могут быть шрамы... - Это не проблема. Уверяю вас, мама уже позвонила лучшему пластическому хирургу штата, чтобы убедиться, что ее лицо вернется в норму в течение следующего месяца. -Шерил растягивает слова, доктор хмурится, но больше ничего не говорит, смотрит в свой блокнот и поднимает глаза на Шерил. - Полиция будет здесь с минуты на минуту, чтобы получить ваши показания, судя по тому, что ваша мать сказала нам между криками боли, был пожар? - Да. Я спала, когда это началось, но проснулась от того, что мама кричала на меня и тащила из дома. Она получила ожоги, спасая мне жизнь. Думаю, она боялась, что ее сердце не выдержит потери еще одного ребенка. - Шерил играет идеальную роль спасенного ребенка, и она не совсем уверена, почему она бросает свою мать в героический центр внимания, но она медленно начинает формулировать план в своем извращенном уме. Если она сделает так, чтобы ее мать выглядела хорошо, возможно, она наконец перестанет причинять боль Шерил. Возможно, она, наконец, позволит Шерил быть свободной.… Возможно, Шерил наконец-то возьмет все под контроль. - Ну, ваша мать определенно героиня, если это так, Мисс Блоссом. Сейчас она отдыхает, но когда будете готовы, сходите к ней. - Конечно. Спасибо, доктор. Доктор уходит, и Шерил, медленно повернувшись, видит, что Арчи все еще сидит, обхватив голову руками, его ноги беспокойно подскакивают, прежде чем ее взгляд падает на пару глаз, уже устремленных на нее. Тони Топаз наблюдает за ней, приподняв бровь. - Блоссом, да? Надо было догадаться по волосам .- Говорит она, оглядывая Шерил с головы до ног, но та не отвечает, перебрасывает волосы через плечо и направляется к Арчи. Она не станет ассоциировать себя со змеями южной стороны, какими бы красивыми они ей ни казались. - Это извращенные мысли, Шерил! - Арчи?! - двери приемной распахиваются, и Шерил видит, как вбегают Вероника Лодж, Бетти Купер и Джагхед Джонс, лихорадочно озираясь в поисках их друга, прежде чем взгляд Вероники падает на ее парня, и она бросается прямо в его объятия, Арчи стоит, чтобы поймать ее, прежде чем уткнуться головой в ее плечо, когда она прижимает его к себе. - О боже, Арчи... - голос Вероники дрожит, слезы наворачиваются на глаза, когда Бетти Купер и Джагхед Джонс обнимаются, крепко обнимают Арчи, а взгляд Шерил падает на трех других людей, стоящих за группой из четырех человек. Гермиона Лодж, Элис и Хэл Купер - все они с тревогой наблюдают за детьми, сбившимися в кучку, - и Шерил невольно закатывает глаза. Конечно, все будут бегать за Фредом Эндрюсом. Он был хорошим человеком, полной противоположностью ее отцу. Полная противоположность ее матери. Потому что никто не прибежит посмотреть, как чувствует себя Пенелопа. И если бы у Шерил был выбор, ее бы здесь тоже не было. - Что случилось? - немедленно спрашивает Вероника, и Арчи принимается рассказывать, а Хэл, Элис и Гермиона собираются вокруг него, чтобы узнать подробности. Шерил снова встает, и взгляд Джагхеда падает на нее с выражением замешательства на лице, которое Шерил полностью игнорирует, направляясь в более тихое место в приемной. Она нервно постукивает пальцами по стулу, ожидая прибытия полиции, и чувствует, как в кармане жужжит телефон. Она быстро хватает его и смотрит вниз, чтобы увидеть сообщение от няни. Лиза [21:32] “Только уложила ее в постель. Держи меня в курсе о своей матери.” Шерил игнорирует сообщение и продолжает постукивать по стулу, ее глаза блуждают по залу ожидания, прежде чем снова упасть на двух змей с южной стороны, которые, кажется, смотрят не на кого иного, как на Джагхеда Джонса с опаской. Без сомнения, проверяют сына их лидера. Их лидер, который в настоящее время находится в тюрьме за помощь в сокрытии убийства ее бедного брата. Ногти Шерил подсознательно впиваются в стул, пока под ним не трескается дерево, зубы сжимаются без ее ведома, пока двери в приемную снова не распахиваются и не входит шериф Келлер, его сын, Кевин, волочится за ним, оглядывая приемную, скользит глазами по Шерил и Арчи, прежде чем вздохнуть и схватить своего заместителя за плечо. - Возьмите Мисс Блоссом, возьмите у нее показания по делу о пожаре в поместье Торнхилл, а я займусь Эндрюсом и стрельбой. - говорит он, и Вероника с Бетти оглядываются при звуке имени Шерил, удивленно глядя на нее, когда она встает при приближении помощника шерифа. - Шерил? Что ты здесь делаешь?- озабоченно спрашивает Бетти, и Шерил вздыхает. - Не о чем беспокоиться, Кузина Бетти. Пожар в Торнхилле. - она говорит просто, и глаза Бетти расширяются от ужаса, прежде чем помощник шерифа отвлекает ее внимание. - Не хотите рассказать, что произошло? - спрашивает он, и Шерил делает глубокий вдох. - Я спала, когда начался пожар. Я проснулась от криков мамы. Она сказала, что в доме пожар, и я едва успела собраться с мыслями, как она потащила меня прочь из дома, подальше от пламени, которое начало охватывать главный вестибюль. Я думаю, это могла быть свеча, мы зажигали ее с тех пор, как умер Джейсон, чтобы освежить его память...возможно, порыв ветра из окна...следующее, что я помню, она была на полу снаружи, плакала от боли, а я вызывала скорую. - А где была твоя бабушка все это время? - Она живет в Тислхаусе с тех пор, как папа решил покончить с собой. Она не могла больше оставаться в поместье, все эти воспоминания... - шепчет Шерил, и слезы наворачиваются на глаза, хотя она никогда их не называла, и Шерил очень гордится тем, какой актрисой она стала. Никто не должен знать, что это она устроила пожар. Еще один секрет, который она унесет с собой в могилу. - Хорошо, я должен сообщить вам, Мисс Блоссом, пожарные все еще работают над этим, но, похоже, от поместья ничего не останется. Пожар катастрофический, мне жаль. - говорит он с искренним сочувствием в голосе, и Шерил позволяет своим слезам хлынуть по щекам, когда она просто кивает ему, прежде чем опустить взгляд на свои ноги. - Мы можем как-нибудь поговорить с вашей матерью? - Врачи сказали, что она отдыхает, но я могу пойти проверить ее и посмотреть, сможет ли она говорить. Она получила ожоги второй и третьей степени, так что ей довольно больно… - Я понимаю, Мисс Блоссом, но если мы будем ждать слишком долго, она может не вспомнить, что произошло. Нам нужно получить ее показания как можно скорее. - Конечно, помощник. Мне жаль, что мои показания не слишком убедительны. Все произошло так быстро… - Все в порядке. - Я пойду проверю, как она, и посмотрю, сможет ли она говорить. - Спасибо, Мисс Блоссом.” Шерил начинает пробираться в палату матери, когда слышит свое имя. - Шерил, подожди! - она оборачивается и видит, что Бетти и Кевин спешат к ней, оба озабоченно смотрят на нее. - Шерил? Ты в порядке? Что случилось? - Разве вы не слышали? - она просто спрашивает. Кевин и Бетти продолжают недоумевать, поэтому она вздыхает и продолжает: - В Торнхилле случился ужасный пожар. Я могла бы погибнуть, если бы не мамин героизм. - Боже мой, это апокалипсис? - шепчет Кевин. Шерил игнорирует его и поворачивается к Бетти. - После моего...испытания на реке Свитвотер я спала, когда начался пожар. Я думаю, это был ветерок, опрокинувший зажженную свечу, задернувший занавески... Мама вернулась домой с юбилея и бросилась в пламя, рискуя своей жизнью, чтобы спасти мою. К сожалению, она получила ожоги третьей степени и вдыхала дым. - Шерил говорит просто, и Бетти несколько раз удивленно моргает, прежде чем посмотреть на Кевина в замешательстве. Шерил вздыхает. - Полиция хотела бы получить ее показания, и я не уверена, что она согласна. Ты должна остаться с Арчи. Сейчас он нуждается в друзьях больше, чем когда-либо. - глаза Бетти смягчаются, и она кивает, прежде чем схватить Шерил за плечо. - Мне жаль за пожар, Шерил. Мы здесь, если тебе что-нибудь понадобится. - Спасибо, Кузина Бетти. - она говорит тихо, и Кевин слегка улыбается ей, прежде чем они оба возвращаются к Арчи, Шерил медленно поворачивается на каблуках, чтобы пройти в палату, где держат ее мать. И-о чудо! - в нескольких метрах от падаты матери, Тони Топаз стоит за дверью и нервно ходит взад и вперед, запустив пальцы в свои розовые волосы, а Свит Пи смотрит на нее встревоженным взглядом, прежде чем поднять глаза на приближающуюся Шерил. - Чего ты хочешь? - он рычит, и Шерил, насмехаясь, идет по коридору, громко стуча каблуками по полу. - Я хочу к маме, Пипод. Не только у вас есть больные родственники. - говорит она пренебрежительно и клянется, что видит, как Тони пытается скрыть улыбку, а Свит Пи хмурится. - Пипод? - он бормочет себе под нос, но Шерил, не раздумывая, проходит мимо, встряхивая волосами. Когда Шерил стоит за дверью матери, Тони окликает ее. - Надеюсь, с твоей мамой все в порядке. - говорит она просто, и Шерил закатывает глаза. - А я не надеюсь, - говорит она прямо себе под нос и идет внутрь, едва вздрагивая, когда ее глаза останавливаются на матери, покрытой с головы до ног бинтами. Хватит. Теперь у Шерил есть рычаг, и она собирается его использовать. Больше никакого ужаса. Никакого насилия. Больше никаких оскорблений. Нет. Пенелопа Блоссом не спит, ее глаза следят за дочерью, пока она идет к кровати, и Шерил глубоко вдыхает, прежде чем остановиться рядом с ней. - Хорошо. Ты проснулась. - Пенелопа просто моргает, но Шерил видит, как она морщится от боли, и идет вперед, наклоняясь к ней. - Я сказала всем, что ты вернулась в этот ад, чтобы спасти меня, а не этот отвратительный семейный портрет, который ты так любишь, и то, что случилось в Торнхилле, было ужасным, трагическим несчастным случаем. - шипит Шерил, кипя от злости, что, несмотря ни на то, что она все еще выставляет свою мать героем. Ее мать должна целовать землю, по которой она ходит. - Если ты расскажешь кому-нибудь правду о пожаре, я расскажу всем, что на самом деле произошло в сарае с папой. - она шепчет, и глаза Пенелопы Блоссом расширяются от ужаса. Еще один секрет, который Шерил унесет с собой в могилу. - Ты была жестока ко мне, мама. Это было оскорбление, простое и ясное. - Шерил сжимает кислородную маску вокруг лица матери, пальцы сжимают ее носик, и мать начинает хватать ртом воздух, крепко сжимая запястье Шерил. - Отныне ты дышишь только потому, что я даю тебе воздух.Еесли ты пьешь, то это потому, что я сама налью тебе. И если ты пошевелишься, то тихо и с моего благословения. - она вынимает палец из носика, мать глубоко вдыхает, слезы текут по щекам и падают на повязку, а Шерил улыбается и касается ее лба. - Все будет по-другому, мама. Лучше. Вот увидишь. - она тихо шепчет. Пенелопа Блоссом смотрит на нее с яростью тысячи горящих особняков Торнхилла, и Шерил поднимает глаза как раз в тот момент, когда помощник шерифа стучит в дверь и входит. - Извините, что врываюсь... - Прекрасно, помощник. Мама проснулась и готова к твоим вопросам... верно, мамочка?

***

Тони наблюдает, как Шерил выходит из комнаты матери с легкой улыбкой на губах, и оглядывается на Свит Пи, который все еще выглядит смущенным от комментария "Пипод", в то время как Тони смотрит на палату, где ее дядя в настоящее время лежит без сознания с окружающими его врачами. - Если у него кровоизлияние в мозг и ему нужна операция, нам крышка. Он едва может позволить себе арендовать трейлер. - Тони говорит со вздохом. - Он уже облажался, Тони. Как ты думаешь, кто заплатит за машину скорой помощи и пребывание в больнице? - Свит хмурится, и сердце Тони падает к ее ногам. - Черт. - Она говорит просто. Свит Пи вздыхает. - Не переживай, Тони. - Он убьет меня. - шепчет она, прислоняясь к стене и глубоко выдыхая. - Ты спасла ему жизнь! - Или просто влезла в долги! - она шипит. -Эй! - они оба поднимают глаза, когда один из помощников шерифа Келлера начинает приближаться к ним, хмурый взгляд на его лице немедленно превращается в недоверие, когда он приближается к эмблеме змей, выглаженной в их кожаных куртках. - Что вы здесь делаете? - спрашивает он, и Тони сжимает челюсти, поднимает бровь и сжимает ногти в ладони, чтобы остановить себя от удара этого парня, когда Свит Пи встает перед ней, защищая. - Отвали, парень. Ее дядя там болен. - он рычит, кивая головой в ту сторону, где все еще осматривают Джейкоба Топаз, и выражение лица помощника на полсекунды смягчается, прежде чем снова становится каменным, когда он оглядывает их с ног до головы. - Мне нужно допросить миссис Блоссом, не создавай проблем. - он предупреждает. - И не мечтай, помощник. - говорит Тони, салютуя двумя пальцами, и он закатывает глаза, прежде чем спуститься в палату, где в настоящее время находится матриарх семьи Блоссом. - Значит, пожар спалил дом Блоссом, а отца какого-то северянина пристрелили за одну ночь в результате неудачного ограбления...и все они говорят, что южная сторона плохая? - говорит Свитс с усмешкой, и Тони с ухмылкой скрещивает руки на груди. - По-моему, ты забываешь все то дерьмо, что происходит на юге, Пи. Это дерьмо происходит каждый день. Или ты забыл, сколько раз ты кричал нам не приводить тебя сюда, когда тебя ранили? - щеки Свит Пи краснеют, и он стучит ботинком по полу. - И все же я предпочел бы твои хитрые стежки тысячам долларов долга. - Тони хмыкает, потом вздыхает и заглядывает в палату, где находится ее дядя. - Если бы только знание шитья могло помочь при припадках. Черт, это так плохо, Пи. Как Эф Пи ушел, кто еще, черт возьми, поможет покрыть счет этого мудака? Я едва зарабатываю мелочь барменом в "Белом Змее", а он не проработал и дня за последние десять лет... - Перестань нервничать, Тони. В любом случае, потребуется время, чтобы законопроект прошел. У тебя есть по крайней мере месяц, чтобы понять это. Давай просто убедимся, что он вернется домой первым. Некоторое время они молчат, потом она поворачивается налево на звук открывающейся двери и видит помощника шерифа и Шерил, выходящих из палаты ее матери, печальная улыбка на лице Шерил, когда помощник шерифа крепко сжимает ее плечо, прежде чем он начинает возвращаться в приемную. Проходя мимо Свит Пи и Тони, он бросает на них суровый взгляд, но Тони не обращает на это внимания, ее взгляд останавливается на рыжеволосой Блоссом, которая стоит перед дверью в палату матери и смотрит в маленькое окошко с едва заметной ухмылкой на лице. - Она выглядит сущим злом. - тихо говорит Свитс, и Тони ловит себя на том, что кивает, хотя сама в это не верит. В глазах Шерил есть что-то такое, чего Тони не может понять. Выглядит знакомо... кажется знакомым. - Ты думаешь, она будет великолепна в постели? - спрашивает Свит Пи, интригующе оглядывая Шерил с ног до головы, и Тони бросает на него свирепый взгляд, прежде чем ударить кулаком по бицепсу. - Ой! - он кряхтит, морщась и потирая руку. - Даже не думай о том, чтобы уложить в постель Блоссом, Свит Пи, если не хочешь, чтобы твою голову повесили на пику посреди развалин Торнхилла. - Тони шипит себе под нос, и вспышка боли Свит Пи привлекает внимание Шерил, ее глаза поворачиваются к ним, а выражение лица становится холодным. - Чем могу помочь? - она говорит просто, и Тони собирается ответить что-то язвительное, когда дверь позади нее открывается, заставляя ее бешено вращаться. - В мозге не было крови, так что все чисто. - Тони издает стон облегчения, ее плечи опускаются, как будто с них только что сняли гигантскую тяжесть, а доктор улыбается и хватает ее за плечо. - Мы хотели бы оставить его на ночь, он уже проснулся, но еще не совсем пришел в себя. Он спрашивает вас. - у Тони замирает сердце, она обменивается взглядом с Свит Пи, проглатывает комок в горле и кивает. - Х-хорошо. - Я буду здесь, Тони. - ободряюще говорит Свит Пи, и Тони просто кивает ему, прежде чем войти. Она с опаской идет к дяде, на лбу у нее выступает пот, сердце колотится почти болезненно. Она добирается до его кровати, и он тихо стонет, морщась от боли, прежде чем Джейкоб Топаз поворачивается и смотрит на нее сквозь трепещущие веки. - Тони? - он сонно шепчет, и Тони прикусывает нижнюю губу, прежде чем дотянуться до его руки, лежащей на одеяле больничной койки, и слегка сжать ее, кивая. - Да, дядя Джейк. Это я. Ты заставил меня поволноваться... - тихо говорит она, и Джейкоб удивляет ее, мягко улыбаясь. - Ты спасла мне жизнь, детка... - хрипит он, и Тони не отвечает, не говорит того, что на самом деле хочет сказать.… Эта часть ее желаний оставила его гнить.… Она не должна так думать, но ничего не может с собой поделать. последние семь лет он только и делал, что причинял ей боль, и пусть он брат ее отца, но он совсем, совсем, совсем не похож на ее отца. - Иди сюда. Обними меня. - Джейкоб поднимает руки, и Тони колеблется, но в конце концов наклоняется. Мясистые пальцы сжимают ее горло, большие пальцы сжимают пульс, когда все тело Тони замерзает, и она чувствует, как ветер свистит в ее трахее, прежде чем она полностью закрылась, ее глаза выпучены, а ногти немедленно впиваются в предплечье Джейкоба, чтобы заставить его отпустить ее. - Ты хоть понимаешь, что наделала? Где я возьму тридцать тысяч долларов, чтобы заплатить за эту тупую сучку? - голос Джейкоба тихий, неистовый и болезненный, когда он шипит слова, как яд, и слезы немедленно начинают падать на лицо Тони от недостатка воздуха, который она получает, когда она бьет слабым кулаком по его локтю. - Я.. Мне жаль. - она задыхается, но слова только злят его еще больше, его хватка на ее шее сжимается, когда Тони издает разочарованный вой, который выходит отчаянным и испуганным. - Я. Собираюсь. Убить. Тебя. - Джейкоб задыхается от гнева, и Тони, в последней отчаянной попытке заставить его отпустить, сжимает руку в кулак и размахивается, чтобы ударить его в ухо. Должно быть, это больно, потому что Джейкоб вскрикивает и отпускает ее, прижимая ладони к ушибленному уху, когда Тони падает на землю, воздух со свистом проникает в горло, заставляя ее кашлять, брызгать слюной и задыхаться, когда она ползет к входной двери, поднимаясь на ноги, когда Джейкоб ругается на нее с кровати. - Ты чертова шлюха! - она распахивает дверь и спотыкается о порог, а Свит Пи уже там, его руки сжимают ее, пока она кашляет и всхлипывает, хватая его, как спасательный круг. - Черт, Тони, что, черт возьми, случилось? - руки Свит Пи обнимают ее лицо, заставляя смотреть на слезы, которые продолжают падать, и ее шея пульсирует от боли, все ее тело пульсирует от недостатка кислорода. Она слышит, как открывается дверь, и в панике поднимает глаза, полные слез, думая, что Джейкоб каким-то образом выбрался из постели и возвращается за добавкой, когда видит вспышку огненно-рыжих волос. - О боже... - каблуки стучат по земле, ногти впиваются в бицепс, когда ей помогают встать. - Что случилось? - Какая тебе разница, Блоссом? - Свит Пи рычит, и взгляд Тони наконец фокусируется, когда Шерил закатывает глаза и отталкивает его. - Фу, бесполезно. Эй, посмотри на меня. Она пытается дышать, все ее тело дрожит, и слезы все еще падают, прежде чем она чувствует, как мягкие пальцы смахивают воду, окрашивающую ее щеки, эти руки тянутся вниз, пока они нежно не касаются ее шеи. - Ей нужен лед! Быстро, Пипод! - голос Шерил настойчив, и Тони изо всех сил старается дышать, глядя на Свит Пи, который хрустит костяшками пальцев. - Дай-мне-гребаный-лед. - она рычит, задыхаясь, и Свитс тревожно смотрит на нее, сердито смотрит на Шерил, но идет к главному столу больницы, в то время как холодные ладони Шерил успокаивающе лежат на шее Тони. - Брось, Ти-Ти, просто дыши медленно.… - Ти-Ти? - хрипит Тони, слабо глядя на Шерил, и она мягко улыбается. - Тони Топаз, верно? - она говорит просто, и Тони издает сдавленный смешок, когда Свит Пи возвращается с стаканом в руках. - Вот. - он протягивает его Шерил, которая хватает Тони за руку и тянет ее вниз на стул, прежде чем схватить кубик льда из стакана и держать его в ладони, быстро перемещая его обратно на шею Тони. Облегчение приходит мгновенно, стон срывается с ее губ прежде, чем она успевает остановить его, когда Шерил наклоняется и хватает ее за колено свободной рукой. - Вот, возьми еще льда, приложи его к шее, чтобы не было синяков и отеков. - она протягивает стакан Тони, которая берет еще один кубик льда и начинает нежно массировать шею, ее глаза закрываются, прежде чем она чувствует, как что-то очень холодное касается ее губ. Она инстинктивно откидывается назад и, открыв глаза, с удивлением видит, что Шерил закатывает глаза и держит в пальцах кубик льда. - Съешь его. Это даст тебе возможность отвлечься .- говорит она, и Тони колеблется, прежде чем медленно открыть рот, Шерил с легкостью засовывает кубик льда, а Тони вертит его вокруг языка, позволяя прохладе остаться во рту, откидывается на спинку стула и делает глубокий вдох через нос. - Вот так... - голос Шерил звучит мягко, и последние слезы Тони срываются с ее ресниц и падают по щекам, когда она смотрит на Свит Пи, который смотрит на нее с беспокойством. - Чтоо случилось? - он спросил, и Тони оставляет увядающий кубик льда между зубами, прежде чем откусить, хруст заполняет ее уши, когда она медленно жует лед, прежде чем покачать головой. - Я же говорила, что он на меня злится. - она хрипит, и лицо Свит Пи мгновенно каменеет, гнев сверкает в его глазах, когда он стискивает зубы и смотрит на палату, где лежит Джейкоб Топаз. - Я убью его. - Это не поможет, Пипод. Хотя я не сомневаюсь, что вы способны на убийство, вас просто бросят в тюрьму и Ти-Ти здесь потеряет друга. Мысли рационально. - Шерил растягивает слова, закатывая глаза, и Свит Пи смотрит на нее сверху вниз, собираясь что-то сказать, но Тони поднимает руку, чтобы заставить его замолчать. - Просто оставь это, Пи... - шепчет она, и Свит скрещивает руки на груди, но больше ничего не говорит, потому что Шерил крепче сжимает ее колено. - Лучше? - тихо спрашивает она, и Тони смотрит на нее с легкой улыбкой и кивком. - Да... Откуда ты знаешь, что делать? - хрипло говорит она, и выражение лица Шерил немедленно меняется, ее глаза слегка слезятся, когда она жует свою полную ярко-красную нижнюю губу и встает. - Синяки на коже цвета слоновой кости гораздо легче, чем ты думаешь. Лед стал моим "помощником". - она шепчет, и у Тони замирает сердце. Вот что знакомо в Шерил Блоссом. Общая боль от жестокого обращения. Она увидела это в ее глазах, как только они встретились. - Спасибо тебе. - шепчет Тони, протягивая руку, чтобы схватить Шерил за руку, но та лишь нежно улыбается и сжимает ее пальцы, после чего откидывает волосы с плеча и кивает в сторону входа в больницу. - Тебе лучше убраться отсюда, пока шериф Келлер не заметил синяков. Он все еще здесь, допрашивает Арчи о стрельбе, и ты знаешь, что он найдет любой предлог, чтобы арестовать змею. - при слове "змея" ее губы слегка кривятся, в голосе сквозит отвращение, и Тони удивленно поднимает бровь, когда Свит Пи бросает на нее свирепый взгляд, прежде чем протянуть руку. - Брось, Тони. Можешь переночевать у меня. - Тони берет его за руку, и Шерил не поворачивается к ним лицом, когда они направляются ко входу в больницу. - Она еще большая стерва, чем Пенни Пибоди, и это, черт возьми, о чем-то говорит. - бормочет Свит, и Тони вздыхает. - Она имеет право ненавидеть нас, Пи. Мы помогли скрыть смерть ее брата. - Тони бормочет, а душистый горошек качает головой. - Это был Эф Пи и Хоакин, мы тут ни при чем! И еще, ее отец заплатил им, чтобы они прикрыли это! - он шипит, а Тони ничего не говорит, просто поднимает руку к шее и, поморщившись, касается синяков, уже образовавшихся на ее темной коже. - Черт, Тони...- шепчет он, и Тони успокаивающе сжимает его руку. - Со мной все будет в порядке, это даже не худшее, что он сделал. - она хрипит, и Свит Пи рычит себе под нос. - Тони, ты же не думаешь, что я не буду возражать, если ты будешь жить с ним, когда он так с тобой поступает. - он шипит, и Тони глубоко вздыхает. - У меня больше никого нет, Пи. - У тебя есть я. - Тони закатывает глаза. - Ты не понимаешь... - Пи больше ничего не говорит, и Тони благодарна. Потому что он не понимает. Но у Тони такое чувство, что какая-то рыжая голова, которую они оставили в больнице, знает. Синяки на коже цвета слоновой кости гораздо легче, чем ты думаешь. Лед стал моим "помощником". Тони мало что знает о Блоссом, никогда не заботилась о них настолько, чтобы узнать больше, кроме того факта, что они владели самой большой фермой по производству кленового сиропа в стране, они были грязно богаты, и что Джейсон Блоссом, наследник всей промышленности по производству сиропа, был убит своим отцом после того, как он обнаружил секретную наркобизнеса за всем этим. Тони ничего не знала о Шерил Блоссом, кроме того, что она была убита потерей брата-близнеца. Но после ее слов... Синяки на коже цвета слоновой кости гораздо легче, чем ты думаешь. Тони не может отделаться от ощущения, что, несмотря на то, что они выросли в двух совершенно разных мирах, у них с Шерил Блоссом гораздо больше общего, чем они предполагали.