I was gonna die young, now I gotta wait for you, honey

Фред Эндрюс переживает операцию, и Шерил издали наблюдает, как Арчи, уже очистившийся после душа от отцовской крови, жмется к Веронике, Джагхеду и Бетти, с тревожным выражением на лице шепчет им о том, что Шерил может только вообразить, это его страх перед возвращением отцовского стрелка, ужас на лицах Вероники, Бетти и Джагхеда только подтверждает ее подозрения. "Четыре сердца" любовно окрестил их Кевин. Шерил больше нравится думать о них как о надоедливой четверке. И все же она не может отрицать тот факт, что если бы не они, ее бы сейчас не было в живых. Арчи сломал руку, спасая ей жизнь, и будет только справедливо, если Шерил отплатит ему тем же. Как кошка, пробирающаяся в ночи, она идет к стойке регистрации, быстро и тихо спрашивая, где находится палата Фреда Эндрюса, и как только она узнает о ее местоположении, она идет к ней, стуча каблуками по земле, и она идет к двери, которая держит в настоящее время бессознательное тело Фреда Эндрюса. Они сказали, пятьдесят на пятьдесят, проснется он или нет. Шерил никогда не верила в суеверия, но у нее такое чувство, что она может помочь ему выиграть. Она открывает дверь и входит, ее взгляд падает на обмякшее тело Фреда Эндрюса на больничной койке, из него торчат трубки и иглы, и она не может не поморщиться при виде этого. Это могла быть она, если бы не Арчи Эндрюс и его героизм. Боже, как Арчи напоминает ей ее брата... убери рыжие волосы с головы Арчи,и сходство останется. Он был храбрым, преданным и любящим, как и Джейсон. Но, в отличие от Джейсона, Шерил уверена, что Арчи унаследовал эти качества от человека, лежащего перед ней на больничной койке, окровавленного, сломленного и отчаянно цепляющегося за жизнь. - Здравствуйте, мистер Эндрюс. - шепчет Шерил тихим голосом, но ее каблуки громко стучат, когда она медленно идет к его кровати. Если Фред и слышит ее, а она на девяносто девять процентов уверена, что он не слышит, то виду не подает, тело все еще обмякло, а монитор сердечного ритма жалобно пищит, когда Шерил останавливается рядом с ним и хватает его за руку. Его пальцы кажутся теплыми, но Шерил подозревает, что это, вероятно, потому, что у нее всегда температура была холоднее, чем у других. Либо это, укус замерзшего озера реки Свитвотер все еще лежит в ее костях. - Мы почти не разговариваем, мистер Эндрюс. Но вчера ваш сын спас мне жизнь. Арчи сломал руку, пробив лед, чтобы вытащить меня из глубин реки реки, и если бы не он, я бы присоединилась к Джейсону и моему отцу в смерти. - Шерил крепче сжимает его руку и, сглатывая комок в горле, продолжает: - Часть меня жалеет, что он спас меня, мистер Эндрюс. Какая-то часть меня жалеет, что я не умерла вчера, то ли оттого, что утонула в озере, куда сбросили тело моего брата, то ли оттого, что сгорела в огне, забравшем дом, в котором я подвергалась насилию... в любом случае, смерть всегда казалась мне такой заманчивой. Но я благодарна... я благодарна, мистер Эндрюс, потому что теперь, когда Арчи спас меня... я могу спасти вас. Возможно, именно поэтому судьба не дала мне умереть вчера, несмотря на множество возможностей, которые мне предоставила смерть... возможно, я был предназначена для этого, мистер Эндрюс. - она шепчет, и с этими словами наклоняется вперед, прижимаясь вишнево-красной губной помадой ко лбу Фреда Эндрюса, изливая каждую унцию жизни, которую Арчи вдохнул в ее легкие, в ее губы, потому что если кто и заслуживает жить, так это Фред Эндрюс. - Шерил? Что ты делаешь? - она отстраняется, услышав звук открывающейся двери и голос Арчи, который смотрит на нее с удивлением. Она просто грустно улыбается ему. - Расплачиваюсь за то, что спас меня в Свитвотер.- она говорит тихо. На лице Арчи появляется понимание, когда Шерил отходит от отца и приближается к нему. - Ты подарил мне поцелуй жизни, Арчи Эндрюс. Я отдала его твоему отцу. - она шепчет, и Арчи смотрит на нее с выражением, которое она может описать только как смущение, когда она улыбается ему. - С ним все будет в порядке. - она успокаивает его, и, наконец, улыбка пересекает лицо Арчи, когда Шерил оглядывается на Фреда, прежде чем выйти из комнаты. - Милашки.- говорит она с улыбкой, и лицо Арчи снова хмурится, когда она уходит, даже не взглянув на него. Потому что Шерил Блоссом не известна своей благотворительностью, и она это знает. Все в этом городе думают, что она монстр, не зная, что монстры не рождаются, они сделаны. В глубине души Шерил нравится делать так, чтобы другим было хорошо. Да, иногда запугивание и гнев делают ее счастливой, но искренние улыбки, которые она получает от людей, которым помогает, всегда заставляют ее сердце биться быстрее, а кровь кипеть так, что она не может объяснить, только знает, что это удивительно, и не похоже ни на что, что она когда-либо чувствовала раньше. Это оставляет ощущение, что она плывет, далеко от жестокого обращения, которое она перенесла от своей матери, или пренебрежения, которое она получила от своего практически несуществующего отца. Если она сможет помочь отцу Арчи Эндрюса выжить, поцеловав его в морщинистый лоб, она покроет каждый дюйм его лица вишнево-красной помадой, если понадобится. Поцелуй жизни… Она уже в нескольких шагах от палаты матери, когда останавливается перед другой дверью. Дверь, в которой сейчас лежит Джейкоб Топаз. В ушах зазвенело, кровь закипела при воспоминании о темно-синих пятнах, которые начали образовываться на коже Тони Топаз прошлой ночью. Она почти ничего не знает о розововолосой змее, и хотя часть ее заинтригована ею, она знает, что нет ничего о Тони Топаз, что она хотела бы знать. Потому что Тони Топаз с южной стороны, а Тони - змея, часть банды преступников, которые помогли скрыть убийство ее прекрасного Джейсона, так что действительно, Тони должна быть где-то ниже, чем каблук туфли Шерил с точки зрения шкалы "ухода" Шерил… Но Шерил почувствовала, как ее захлестнула волна желания защитить ее, когда она увидела, как девочка выбежала из дядиной палаты со слезами на глазах и следами ногтей на коже, когда ее друг прижал ее маленькое дрожащее тело к своему гигантскому телу. Она может не доверять змеям, может ненавидеть их и все, что они олицетворяют, но она не будет стоять и смотреть, как кого-то оскорбляют. Не тогда, когда она почувствовала жгучий шлепок ладонью по щеке и острый укус крови на языке...или почувствовала, как огонь ногтей впивается в ее шею. Так что нет, ей не нравится Тони Топаз. Но ей небезразличен мужчина в той комнате, который снова прикасается к ней. Это не ее дело, и она это знает. Но не похоже, что Тони узнает.… Она делает глубокий вдох, рука парит над дверью перед ней, прежде чем нерешительность начинает обживать глубоко внутри нее. Она не должна вмешиваться. Она едва знает эту девушку, и да, гнев, который наполняет ее сердце при мысли о том, что ее крошечное тело избивает мужчина вдвое больше ее, осязаем, но это не имеет к ней никакого отношения. Тони Топаз с южной стороны, и такая ситуация существует в Саутсайде. Кроме того, она - член преступной банды, девушка ведь может постоять за себя? Шерил отступает от двери, идеальные белые зубы покусывают ее красную нижнюю губу, прежде чем она поворачивается и направляется к палате матери. У нее сейчас достаточно дел, чтобы заниматься змеиным бизнесом.

***

Джейкоб Топаз вернулся в свой трейлер через три дня после того, как он впервые попал в больницу. Тони солгала бы, если бы сказала, что ей не нравится одиночество, в котором она провела последние три дня в этом трейлере. Конечно, ее дед пришел в трейлер, услышав новость, и сказал Тони остаться с ним, но Тони отказалась, потому что снова не хотела, чтобы дед уступил ей свою комнату. Свит Пи велел ей остаться у него, но Тони решила, что она должна, по крайней мере, попытаться вернуть расположение дяди, присматривая за его трейлером во время его отсутствия. И вот Тони стоит здесь, склонившись над ванной и вытирая пот со лба, ее уши тревожно навостряются каждые несколько минут при малейших звуках, когда она боится возвращения дяди. Вчера дедушка сказал ей, что сегодня дядю выписывают, и Тони немедленно начала уборку, отчаянно желая, чтобы к тому времени, когда он приедет, дом выглядел безупречно чистым. Может быть, если он увидит, как хорошо она содержала это место в чистоте, он решит, что она может остаться, и она не будет бездомным южным мусором, как все на северной стороне, скорее всего, думают так. При мысли о северной стороне в ее сознании возникает рыжеволосая девушка, но она быстро отмахивается, со стоном поднимаясь, суставы громко трещат от напряжения, прежде чем она включает воду, чтобы смыть мыло, покрывающее ванну. Ванна не выглядит безупречно чистой, но выглядит намного чище, чем полчаса назад. Годы застроенной плесени трудно соскрести. Это последнее дело в ее списке, и она проснулась рано, чтобы сделать это, отчаянно желая поскорее закончить, чтобы успеть в школу до прихода дяди. Она знает, что просто избегает неизбежного, но все же... она предпочла бы увидеть его снова как можно реже. Она мельком видит себя в зеркале ванной, когда бросает чистящие средства в ведро на унитазе, ее глаза блуждают по желтеющим синякам на шее, когда она поджимает губы и протягивает руку, чтобы провести холодными пальцами по нежной коже. Уже не так больно. Приём Шерил Блоссом со льдом сработал очень хорошо. Тони глубоко вздыхает и поправляет на лбу намокшую от пота бандану, выбившиеся пряди, давно выбившиеся из розового пучка над головой, прилипают к коже, прежде чем звук открывающейся двери заставляет ее замереть на месте, а сердце почти болезненно колотится о грудную клетку. Он здесь. Тони делает глубокий вдох, прежде чем открыть дверь в ванную и выйти из нее, пройдя по маленькому коридору трейлера на кухню. Он поднимает глаза на звук ее шагов, и Тони поджимает губы при виде Джейкоба Топаза, смотрящего на нее с убийственным блеском в глазах, его челюсти сжаты, подбородок высоко поднят, и он смотрит на нее сверху вниз, как будто она не более чем грызун под его сапогом. Она просто надеется, что ее не раздавит в считанные секунды. Он долго не сводит с нее глаз, прежде чем окинуть взглядом трейлер, недоверчиво усмехается и смотрит на нее, приподняв бровь. - Что? ты думала, что уборка вернет тебе мое проживание? - он шипит, Тони судорожно сглатывает, но ничего не говорит, бросает сумку и медленно идет к ней. - На мое имя выписан больничный чек на тридцать две тысячи долларов, Ант*. Если хочешь расплатиться, тебе придется чистить мой трейлер следующие восемнадцать тысяч лет. В ту же секунду, как Тони слышит это прозвище, по ее спине пробегает дрожь гнева, и она не смотрит на него, не поднимает глаз, боясь того, что сделает с ним за то, что он только что сказал. Никто не называл ее так, кроме отца и матери, и он это знает, сукин сын. - Не волнуйся, Ант. Я тебя пока не выгоняю. Нет, я найду способ вернуть мне мои тридцать две тысячи долларов. Тони поднимает глаза как раз в тот момент, когда он останавливается перед ней, и инстинктивно пятится назад, пока ее нижняя часть не ударяется о кухонный стол, тихое шипение боли ускользает от нее, прежде чем она оказывается загнанной в угол. Джейкоб кладет руки на кухонную стойку по обе стороны от нее, ловя ее в ловушку, когда она поворачивает голову влево, пытаясь уйти от него, и ее тело выдает ее храбрость, слезы набегают на глаза, прежде чем она может остановить их, когда он наклоняется к ней, все шесть футов его легко возвышаются над ней. - Ты хочешь выплатить свой долг? С этого момента каждый чек, который ты получаешь в "Белом Змее", идет мне. Ты чистишь этот трейлер сверху донизу каждый чертов день, и...с этого момента, ты живешь здесь, когда я говорю, что ты живешь здесь. Если входная дверь заперта, а ты не в трейлере, тебе лучше найти хорошее место на улице, чтобы укрыться. Его горячее дыхание касается ее шеи, и Тони крепко сжимает стойку, все еще избегая смотреть ему в глаза, поскольку страх и гнев пронизывают все ее тело. - Если я отдам тебе все, что заработаю в баре, у меня не будет денег для себя. - ей удается вырваться сквозь зубы, и она знает, что это неправильный ход - показывать свой гнев, но ничего не может с собой поделать. Его пальцы грубо хватают ее за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза, в то время как она сжимает его запястья в попытке остановить его от причинения ей еще большего вреда, и его глаза спускаются к синякам на ее шее, легкая улыбка играет на его губах, и Тони не может полностью осознать тот факт, что он на самом деле получает удовольствие от того, что причинил ей боль, садистский ублюдок. - Тебе следовало подумать об этом, прежде чем влезать в долги на тридцать две тысячи долларов, Ант. - он говорит просто, и Тони смаргивает слезы и смотрит на него с ненавистью. - Я пыталась спасти тебе жизнь! - она рычит, и ему явно не нравится этот ответ, потому что его пальцы идут от ее подбородка к шее, впиваясь в уже синие отметины на ее коже, когда она всхлипывает от боли. Он толкает ее дальше на столешницу, его тело практически врезается в нее, когда он шипит ей в ухо. - Ты пытался меня убить, и ты это знаешь! Думаешь, я не знаю, что ты желала мне смерти каждый гребаный день с тех пор, как я взял тебя, маленькая засранка? И что? Когда это должно было произойти, ты струсила? Ты жалкая, Тони. Пустая трата человеческой кожи, и ты должна была умереть в тот день мой брат. Слова глубоко ранят, и Тони ничего не может с собой поделать. Она плачет, слезы текут по ее лицу, и он торжествующе улыбается, крепко сжимая ее шею. - Ты поняла мои правила, Ант? - он шепчет, и Тони не отвечает сразу, заставляя его крепче сжать ее шею. - Я спрашиваю, Антуанетта, ты меня поняла? - повторяет он, и в его голосе звучит больше язвительности, когда его пальцы сжимаются сильнее, и Тони громко задыхается, отчаянно кивая. - Да! - она умудряется задохнуться, и его ухмылка, пожирающая дерьмо, становится еще шире, прежде чем он отбрасывает ее назад, ее голова сталкивается с задним шкафом, когда она сдерживает стон боли. Он отодвигается от нее, удовлетворенно оглядывая с ног до головы, подходит к холодильнику, берет пиво и открывашку и идет в гостиную, звук открываемой крышки эхом отдается в крошечном трейлере, где Тони стоит в полном шоке. Она в полной заднице. Ее работа барменом в "Белом Змее" - единственный источник дохода, и теперь все ее доходы идут ему. Что, черт возьми, ей делать с едой для школы? Обычно она обращалась за помощью к змеям, но: а) Джейкоб все еще технически змей, несмотря на то, что он не делал для них работу в течение нескольких месяцев, и б) В настоящее время у них нет лидера. Это полный пиздец. Она все еще стоит на кухне, трясется с головы до ног, покусывая нижнюю губу, прежде чем отправиться в свою маленькую спальню, отчаянно пытаясь выбраться из любой комнаты, которую сейчас занимает Джейкоб Топаз. А теперь еще одно правило? Она живет здесь, когда он говорит? Если дверь заперта, ее нет дома? Что, черт возьми, ей делать, если однажды она придет домой и не откроет дверь? Ей нужно начать паковать одежду в ее сумку с ней сейчас, на всякий случай. Что за чертовщина. Она пыталась спасти ему жизнь, и вот благодарность, которую она получает. "Я должна была позволить ему умереть. отличная работа, Топаз." - Разве тебе не надо в школу? - он кричит из гостиной, а Тони выхватывает телефон из заднего кармана и смотрит на часы. Дерьмо. Она торопится схватить чистую одежду, отчаянно пытаясь смыть пот с тела, что она делает менее чем за пять минут, одеваясь так быстро, как только может, надевая то немногое, что у нее есть, и поправляя волосы, прежде чем вернуться в свою комнату, чтобы взять сумку. Она делает паузу, прежде чем вздохнуть и схватить запасную одежду, запихивая ее в сумку, прежде чем выбежать из парадной двери, даже не попрощавшись. Она вскакивает на мотоцикл, бешено заводит мотор, прежде чем тронуться с места, и едет чуть быстрее, чем следовало бы, чтобы успеть в Саутсайд Хай. Она делает это за две минуты. Но когда она добирается туда, она находит каждого ученика снаружи, все они бросают бумаги в воздух и ликуют, когда Тони останавливается на своем обычном месте парковки, ее руки сжимают шлем, чтобы снять его, когда она спрыгивает с байка и направляется туда, где стоят Свит Пи и Фэнгс. - Что, черт возьми, происходит? - она кричит, и Свит Пи смотрит на нее с усмешкой. - Угадай, что они нашли в подвале школы? - говорит он, когда Фэнгс кричит рядом с ним. - Что? - Тони спрашивает, а Свит Пи усмехается. - Лабораторию наркотиков. Джингл-джангл. И угадай, кто, блять, ей управлял? - Свитс, ты же знаешь, я ненавижу игры в угадайку, просто скажи мне. - Тони закатывает глаза, а Свит Пи улыбается и ерошит ей волосы. - Мистер Филлипс. Этот ублюдок работал с упырями над распространением Джингл-джангла по всей Северной и Южной стороне. Они арестовали его сегодня утром, но, очевидно, лаборатория вызвала токсичные испарения по всей школе. - Значит, они её закрывают! - Фэнгс прерывает его громкими возгласами, вызывая хриплый рев учеников вокруг них, когда Тони смотрит на Фэнгса и Свит Пи в полном и абсолютном шоке. - Что, всю школу? Черт, что тогда с нами будет? - Разве это не очевидно? - они слышат голос за спиной. Все трое поворачиваются, и взгляд Тони останавливается не на ком ином, как на сыне Эф Пи. Джагхед Джонс. Джагхед поправляет шапочку на голове, подходя к ним, каждый шаг осторожен, он хмуро смотрит на Саутсайд Хай. - Должен сказать, я с нетерпением ждал приезда сюда. - говорит он саркастически, и Тони поднимает бровь. - Ты сын Эф Пи, не так ли? - спрашивает она, протягивая руку, и Джагхед берет ее с легкой улыбкой. - Джагхед Джонс. - В газете, которую мне вчера показали, говорилось: “Форсайт Пендлтон Джонс Третий”. Не хочешь рассказать мне, как ты вытащил Джагхеда из этого имени? - брови Джагхеда удивленно взлетают вверх. - Откуда ты знаешь... - Я Тони Топаз. Я должна была устроить тебе полную экскурсию по Саутсайд Хай, но, похоже, некоторые роботы сошли с ума и начали убивать гостей. - говорит она с усмешкой, и Джагхед смотрит на текущий каскад студентов, бегающих вокруг них. - Похоже на то. - говорит он с глубоким вздохом. - Это Свит Пи и Фэнгс. - говорит Тони, кивая двум большим парням рядом с ней, и Джагхед протягивает им руку, которую Фэнгс пожимает, но Свитс смотрит на него с опаской. - Ты сын Эф Пи? - он говорит грубо. Джагхед стискивает зубы. - Да, это я. - говорит он гордо, а Свит Пи усмехается и смотрит на Тони, пожимая плечами. - Не обращай на него внимания, он скорее мускулистый, чем умный. - говорит Фэнгс, зарабатывая ему лёгкий удар по ребрам от Свит Пи, когда они начинают играть в драку, и Тони закатывает глаза, прежде чем повернуться к Джагхеду. - Ты сказал, что было очевидно, что с нами произойдет, прежде чем... ты так и не закончил предложение. - она говорит просто, и Джагхед вздыхает и смотрит на Саутсайд Хай, пожимая плечами. - Больше сказать было нечего. Только похоже, что я все-таки не уеду из школы Ривердейл Хай.

***

Шепот, который следует за Шерил Блоссом в ту же секунду, как она ступает в школу Ривердейла, не остается незамеченным. Она видит каждый широко раскрытый взгляд, слышит каждый вздох уголком глаза, и не может сдержать ухмылку, которая озаряет ее лицо при мысли, что, как всегда, она в центре внимания в этой школе. Ну, не в центре внимания. Арчи и его отец получают выстрел также горячая тема, многие люди останавливают Арчи в его шкафчике или в коридоре, чтобы проверить его, как он заверяет их, что он в порядке, и что его отец хорошо выздоравливает в больнице. Единственные люди, которые проверяют Шерил, это Джози и Вероника. Вероника подбегает к своему шкафчику после первого урока с озабоченным выражением на лице, когда она останавливается перед рыжеволосой. - Эй! Я решила проверить, как у тебя дела. Как твоя мама? - тихо спрашивает она, и Шерил просто улыбается ей. - С ней все в порядке, она на пути к выздоровлению. Поместье, однако, в руинах, поэтому я решила укрыться в Тислхаусе с Наной Роуз. Мама, без сомнения, переедет к нам в Тислхаус, как только ее выпишут. - Приятно слышать, Шерил. А как насчет тебя, как ты? - голос Вероники понижается, и Шерил понимает, на что она намекает, внутренне морщась, прежде чем слегка пожать плечами. - Я в порядке, Вероника. Холод реки Свитвотер давно покинул меня. - Физически ты в порядке, Шерил, я это вижу. Я говорю морально. Боже, Шерил, ты пыталась убить... - Я сказала, что все в порядке, Вероника. Давай просто оставим это и забудем. - внезапно говорит Шерил, и Вероника хмурится, задумчиво глядя на нее, прежде чем глубоко вздохнуть. - Хорошо. Я не буду совать нос не в свое дело, Шерил, но если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйся говорить со мной. - Шерил просто кивает, и Вероника с мягкой улыбкой нежно гладит ее по руке, прежде чем направиться в комнату отдыха к Арчи. Джози загоняет ее в угол во время тренировки, практически подпрыгивая к ней, когда другие лисицы потягиваются, и Шерил не может сдержать раздражения, которое появляется на ее лице, когда Джози спрашивает, как она. - Джози, ты моя лучшая подруга, но мне действительно нужно, чтобы люди перестали спрашивать, все ли со мной в порядке. - Мы просто беспокоимся о тебе, Шерил. Твой дом сгорел, твоя мать чуть не умерла... - Поверь мне, мама привыкла к огню, она чувствовала его каждый раз, когда спускалась в ад, чтобы проверить, как там дела у их верховного правителя .- Шерил закатывает глаза, и Джози в шоке моргает. - Ты только что обозвала свою мать "Сатаной" очень двусмысленно? - удивленно говорит она, и Шерил вздыхает и хватает ее за руку. - Давай просто проведём эту тренировку у Лисиц, ладно? Остаток дня тянется медленно, и Шерил с каждой минутой становится все беспокойнее. Что-то в ней не так. Она не может объяснить, но весь день была на взводе. Возможно, взгляды и шепот, наконец, добрались до нее.… Или, может быть, в глубине души она знает, что Джейкоб Топаз сегодня возвращается домой. Вчера она подслушала, как врачи говорили Джейкобу, что завтра его выпишут, когда она проходила мимо его палаты, чтобы попасть к матери, и в ту же секунду ее охватил ужас. "Насильник" Тони возвращался домой. Шерил не может не задаваться вопросом, в порядке ли маленькая розововолосая змейка, не может не надеяться, что он не положил на нее руки, и из-за этого она расстроена. Она расстроена, потому что не понимает, почему ее это волнует. Она говорила с этой девушкой всего пять раз и почти ничего о ней не знала, кроме трех фактов. Ее зовут Тони Топаз. Она змея. Она живет на южной стороне. Вот и все. Так почему же эта девушка сейчас занимает ее мысли? Почему ее терзает тревога при мысли о том, что дядя Тони, очень разозленный, возвращается в трейлер? Кого волнует, если он причинит ей боль? По-видимому, ответ таков. Шерил Блоссом это волнует. И она понятия не имеет почему. Часть ее даже подумывает попросить Джагхеда присмотреть за змейкой, учитывая, что он сейчас в Саутсайд Хай, где, без сомнения, учится и Тони, но в ту же секунду эта мысль пришла ей в голову, она отмахнулась от нее. Джагхед был склонен задавать вопросы, и она уверена, что получила бы миллион из них, если бы даже упомянула имя Тони Топаз в его направлении. Ехать в Саутсайд определенно не вариант. Шерил предпочла бы занять место брата в смерти, чем ступить ногой в выгребную яму Ривердейла. Всегда есть социальные сети... она может написать ей в Инстаграм, чтобы проверить ее. Оо опять же, зачем ей это? Тони, вероятно, ни секунды не думала о ней. Она, наверное, подумает, что это шутка, или что Шерил официально сошла с ума, если прочитает сообщение от рыжеволосой, спрашивающей, все ли с ней в порядке. Так что нет, переписываться с ней в социальных сетях также не может быть и речи. Она в ступоре. Шерил солгала бы, если бы сказала, что не искала Тони Топаз в инстаграме после той ночи в больнице, мягко насмехаясь над количеством подписчиков, которые у нее были. 508 подписчиков. Когда у Шерил было 6,500. Для змеи она определенно предпочитала держаться в тени. Но Шерил нашла ее страницу в Инстаграме интригующей. Было ясно, что у девушки есть вкус к фотографии, фотографии, которые она загрузила, были смесью профессиональных и стандартных, все отредактированы до совершенства. Некоторые даже были сделаны "полароидом", черные накрашенные ногти Тони появлялись на каждом снимке, когда она подносила маленькую прямоугольную фотографию к камере, чтобы сделать снимок. От красивых фотографий города Ривердейл и его горизонта, или пейзажа деревьев, до фотографий ее друзей, на одной из которых она стояла спиной, ее куртка-змея Сутсайда была полностью открыта, когда ее длинные розовые кудри каскадом ниспадали по ней, и Шерил обнаружила, что смотрит на фотографию с благоговением долгое время, пальцы зависли над фотографией, и она не могла оторвать взгляд от фотографии. И она действительно подумывала дважды нажать на него, прежде чем быстро выйти из приложения и бросить телефон на кровать в расстройстве. Она всегда могла просто подписаться... для нее не было странным подписаться на Тони в Инстаграме, не так ли? Звонок выдергивает Шерил из ее мыслей, ее тело слегка вздрагивает от шока, прежде чем раздается голос директора Уэзерби из интеркома. "Дорогие студенты Ривердейл Хай. Инцидент в средней школе Саутсайда сделал школу непригодной для обучения. Поэтому, начиная с завтрашнего дня, ученики из Саутсайд Хай временно присоединятся к нам, пока школа ремонтируется.” Стоны и крики гнева эхом отдаются вокруг, но Шерил в шоке откидывается на спинку сиденья. Нет. Нет, нет, нет, этого не может быть. Старшеклассники Саутсайда? Идут сюда? Подождите, Саутсайд Хай.... "Я ожидаю, что вы все примете их с распростертыми объятиями." - директор Уэзерби говорит спокойно по интеркому, прежде чем резкие помехи указывают на то, что он закончил говорить, и все в ее классе жалуются, а Шерил сидит глубоко задумавшись. Это несправедливо. От этих южных старшеклассников одни неприятности. Неудачники, низкие жизни, полная пустота человеческого пространства! Но... но Шерил не может справиться с волнением, которое переполняет ее при мысли, что Тони Топаз посещает Саутсайд Хай, и вполне может появиться в этих коридорах завтра… Прекрати, Шерил! Она чертова змея! она не стоит твоего времени или энергии, и ты не должна радоваться тому, что подонки из Саутсайда собираются заселить вашу чертову школу! Шерил в нерешительности прикусывает пухлую нижнюю губу, ее мысли несутся со скоростью миллион миль в час, когда она смотрит на свой телефон. Он взрывается сообщениями почти от всех в школе, все они выражают гнев и шок на каждой платформе социальных сетей, которую они имеют над учениками средней школы Саутсайда, присоединяющимися к средней школе Ривердейл, и Шерил облизывает губы, прежде чем медленно встает на ноги, перекидывая свои рыжие волосы через плечо, когда она это делает. К черту. Эти старшеклассники из Саутсайда не собирались ее унижать. Они не собирались приходить сюда. Нет, если Шерил сможет помешать. Она будет бороться с этим на каждом шагу. И она не собиралась просыпаться завтра, взволнованная возможностью того, что Тони Топаз скоро окажется поблизости. Ни в коем случае.

***

Тони вне себя от восторга. Средняя школа Саутсайда всегда была свалкой, пустой тратой школы и ее образования из-за отсутствия ресурсов и общей заботы всего персонала о школе и ее учениках. А теперь? Теперь у нее есть шанс, что она действительно сможет чему-то научиться. Просто перспектива иметь класс, в котором не пахло бы трупным запахом и пылью, или идея наконец-то ответить на вопрос в классе без того, чтобы кто-то напал на нее позже за это… Конечно, она расстроена из-за мистера Филлипса, единственный приличный учитель в средней школе Саутсайда, был наркоторговцем, но в конечном счете его арест привел ко всему этому. Кроме того, Тони солгала бы, если бы сказала, что не подумала о том, что может столкнуться с Шерил Блоссом в школе Ривердейла. Тони даже не уверена, вспомнит ли Шерил, кто она такая. Вполне возможно, рыжеволосая не вспоминала о ней с того самого дня в больнице, учитывая все, через что Шерил прошла за последние несколько месяцев. Ее брат был убит ее отцом, который затем покончил с собой, а пожар забрал ее дом и чуть не убил ее мать. Да, можно с уверенностью сказать, что Шерил Блоссом, скорее всего, ни на секунду не задумывалась о Тони Топаз. Но все же шанс всегда есть, и Тони не может не радоваться одной лишь перспективе увидеть ее или пройти мимо в коридоре. Она не может отрицать, что в ту же секунду, как увидела Шерил, подумала, что та безумно красива. Конечно, почти невозможно, чтобы между ними что-то произошло. Опять же, Тони почти уверена, что Шерил ненавидит ее, потому что она змея, и змеи помогли скрыть смерть ее брата, но Тони не может не хотеть узнать больше о рыжеволосой Блоссом. Вот почему Тони снова просыпается рано, готовясь к долгому "путешествию" на другой конец города. Нортсайд. Она рассказывает дяде о случившемся, говорит, что теперь будет учиться в средней школе Ривердейл, но он молчит и продолжает молча пить пиво, а Тони хмурится перед тем, как отправиться спать. Когда она просыпается, он лежит без сознания на диване с двумя бутылками водки рядом с тремя бутылками пива, и она закатывает глаза, хватает одеяло с пустого стула на кухне и набрасывает его на его тело, прежде чем выйти из трейлера к своему байку. Она прибывает в тот же момент, когда появляется Свит Пи, Фэнгс и Джагхед, и Джагхед стоит неловко, не совсем желая присоединиться к ним, но в то же время, не имея никого другого, чтобы пойти, когда Тони закатывает глаза и машет ему вперед. - Твой отец - наш лидер, Джагхед. Может, ты еще и не змей, но ты один из нас. - говорит она, и Джагхед хмурится, но идет к ним, пока они поднимаются по ступенькам в школу Ривердейл Хай. - Блин, да тут будет столько северян... - возбужденно шепчет Свит, и Тони сердито смотрит на него. - Последнее, что нам нужно, это больше неприятностей между Севером и Югом, нападая друг на друга, Пи - Да ладно тебе, Тони! Мы должны повеселиться! - Фэнгс говорит с усмешкой, и Тони бьет его по руке, заставляя его морщиться от боли, когда он трет место, где получил удар. - Вы можете хоть раз подумать здраво? У нас сейчас нет лидера, насилие только вызовет еще больше проблем! - она шипит. - Она права. - тихо говорит Джагхед, и Свит Пи сердито смотрит на него. - Что, защищаешь своих маленьких друзей с севера? - он рычит, и Джагхед сжимает челюсти. - Нет, я защищаю своего отца от выхода из тюрьмы на полномасштабную войну с его змеями! Знаешь, он бы сказал тебе просто не высовываться и не создавать проблем. - Ну, его здесь нет. - сухо произносит Свит Пи, и Тони закатывает глаза. - Клянусь, Свитс, если из-за тебя нас выгонят... - Привет! - они все подпрыгивают при звуке высокого голоса, и Тони смотрит вперед, чтобы увидеть стол, за которым стоят рыжеволосый мальчик и великолепная, черноволосая девушка, улыбаясь, когда старшеклассники Саутсайда подходят ближе и ближе к ним. - Арчи, Вероника... - кивает Джагхед, и Арчи улыбается ему, а Вероника с теплой улыбкой смотрит на остальных. - Друзья! От имени студентов и преподавателей средней школы Ривердейл, добро пожаловать в вашу новую школу. Чтобы облегчить этот переход, они создали регистрационную стойку, где вы можете получить свои номерки шкафчика, расписание занятий и список спортивных и внеклассных мероприятий... - Тони заглушает остальную часть того, что говорит эта девушка Вероника, когда она чувствует, что ее телефон гудит в кармане. Она становится за Свит Пи, смотрит вниз и видит сообщение от дяди. Дядя Джейк [08:49] Ты не убиралась на кухне. тебе лучше не показываться в этом трейлере следующие четыре дня, Ант. Сердце Тони падает, и она смутно слышит, как кто-то кричит у нее за спиной. - А вот и школьный дух, который мне не забыть... - она слышит бормотание Джагхеда, но сейчас все статично. Дерьмо. Черт, она будет бездомной следующие четыре дня? Какого хрена ей делать? - Ошибаешься, Вероника! Никто не приглашал подонков из Саутсайда в нашу школу! Ей негде остановиться, она в полной заднице. - Слушайте, оборванцы! Я не позволю средней школе Ривердейл страдать из-за того, что классы переполнены...недоучками! Какого хрена она забыла прибраться на кухне... погоди... что сказал этот голос? - Так что, пожалуйста, сделайте нам всем одолжение и найдите другую школу, чтобы испортить ваши трудные методы игры в Скраббл! - Почему бы тебе не подойти и не сказать это мне в лицо?! - Тони рычит прежде, чем успевает остановиться, и она проталкивается мимо Свит Пи, чтобы добраться до того, кто говорит это о ней, ее кровь кипит в ее теле, и ее рука мгновенно сжимается в кулак, потому что она не хочет ничего больше, чем ударить кого-то по лицу прямо сейчас- - Без проблема, королева бензоколонки! - Тони, наконец, толкает мимо гигантского тела Свит Пи. И Шерил Блоссом стоит перед ней, выражение ее лица меняется от гнева к полному и абсолютному шоку. Чёрт возьми! - Черт... - бормочет Тони, и Шерил моргает, прежде чем рыжеволосый парень, которого Тони помнит, зовут Арчи, встает между ними. - Ладно, ребята, может... может, забудем о наших разногласиях между Севером и Югом? - кротко говорит он, и какой-то высокий азиат позади Шерил сердито смотрит на Арчи. - Ты говоришь не за бульдогов, Эндрюс. - он шипит, и Арчи закатывает глаза. - Реджи, да ладно тебе... - Что здесь происходит? - Тони, которая все это время не сводила глаз с Шерил, оборачивается и видит темнокожего мужчину, стоящего в коридоре и хмуро наблюдающего за ссорой. - Ничего, директор Уэзерби, мы просто приветствуем старшеклассников Саутсайда! - говорит она с улыбкой, и директор Уэзерби поднимает бровь, прежде чем кивнуть. - Ладно, хватит помпезности и торжественности! Все в класс! Сейчас же! - остальные разбегаются, и Тони слышит, как Свит Пи что-то бормочет Фэнгсу. - Задница этого азиата - это то, что я первое надеру. Тони даже не думает сделать ему выговор. Она все еще смотрит на Шерил Блоссом. И Шерил Блоссом все еще смотрит на нее. Глаза Шерил опускаются на шею, Тони морщится и скрещивает руки на груди, защищаясь, воспоминание о том, что она будет бездомной в течение следующих четырех дней, бьет ее, когда она облизывает губы и опускает глаза в землю. - Я в порядке, все заживает. - она говорит просто, а Шерил молчит, и Тони смотрит на нее, подняв бровь. Шерил долго смотрит на нее, потом откашливается и кивает. - Хорошо. Я рада. - и прежде чем Тони успевает что-то сказать, она перебрасывает волосы через плечо и смотрит на Тони с выражением, которое можно описать только как отвращение. - И запомни, змейка, это был единственный раз, когда ты разговаривала с Шерил Бомбшелл. Этого больше не повторится. - она говорит беззаботно, и Тони не может не ухмыльнуться, пожимая плечами. - Уверена, что это наш второй разговор, но не сомневаюсь, Бомбшелл. - и с этими словами Тони уходит, оставив Шерил “Бомбшелл” Блоссом наблюдать за ней с выражением шока на лице. Выражение шока, которое быстро превращается в скрытую улыбку.

***

До конца дня Шерил не встречается ни с Тони, ни с кем-либо из старшеклассников Саутсайда, и она не уверена, считает ли это благословением или нет. Конечно, она счастлива, что не находится в присутствии подонков из Саутсайда, но она не может не чувствовать себя немного разочарованной, что некая змея из Саутсайда не пересекла ее путь в течение оставшегося дня. По какой-то странной причине Тони стоит отдельно от других змей. Возможно, потому, что Шерил видела своими глазами, что Тони молча страдает от того же, что и она: жестокий опекун, который помечает их тела синяками, которые они скрывают маскирующим средством и тоном, чтобы поддерживать видимость того, что они сильны, что ничто не может их сломать. Остальные выглядели как паразиты из Саутсайда, большие мускулистые парни, которые выглядели так, будто ничего не хотели больше, чем врезать каждому северянину по лицу, но Тони... Тони была другой. Тони была особенной. Шерил тихо напевает себе под нос, смотрит на мать, когда бинты меняют в третий раз за день, тихие стоны боли вырываются из нее, что заставляет Шерил закатывать глаза, когда она прокручивает Инстаграм на своем телефоне, пытаясь игнорировать ее. Шерил будет сочувствовать ее боли, когда она решит сделать то же самое, что, она уверена, никогда не произойдет. Шерил никогда не забудет, как мать велела ей “забыть об этом”, когда Шерил плакала, свернувшись калачиком в постели, после того как мать так сильно ударила ее деревянной ложкой по уху, что оно распухло и покрылось синяками в течение нескольких секунд и оставалось таким более двух недель. Шерил так и подмывает сказать ей, чтобы она точно так же избавилась от ожогов, покрывающих более семидесяти процентов ее тела. Но что-то ее отвлекает. Уведомление. Из Инстаграма. toni_topaz подписалась на вас. Шерил долго смотрит на уведомление, ее сердце колотится в груди, а губы мгновенно превращаются в ухмылку, когда она, наконец, прижимает большой палец к уведомлению дрожащей рукой. На главной странице появляется инстаграм Тони, знакомая страница, которую Шерил видела по крайней мере десять раз за последние три дня, когда она в нерешительности она жует нижнюю губу, ее палец парит над синей кнопкой "Подписаться" рядом с именем Тони. Она не может подписаться на нее. Она не может. Она практически назвала девчонку подонком из Саутсайда в лицо, а теперь подпишется на нее в Инстаграме? Если Шерил сделает это, она практически признает поражение. Она практически признает, что часть ее думает, что Тони Топаз стоит усилий. Этой ее части нравится Тони Топаз. И ей не нравится Тони Топаз. Вместо этого Шерил выходит из приложения, скручивая пальцы на коленях и глядя на свой телефон с поджатыми губами и раскрасневшимися щеками. В конце концов, она подпишется на нее. Через неделю. Или, может быть, две. В конце концов, она чертова Шерил Блоссом, и никто не может над ней издеваться. Особенно змея из Саутсайда.

***

Тони даже не уверена, почему она это сделала, но в ту же секунду она сожалеет об этом. Ее пятиминутный перерыв закончился три минуты назад, и Тони знает, что ей нужно вернуться в бар, прежде чем она рискует потерять единственное, что удерживает ее дядю от того, чтобы выгнать ее из трейлера навсегда, но она уже полдня бросала мысль о том, чтобы подписаться на Шерил в Инстаграм. И вот теперь, поддавшись внезапному порыву, она нажала кнопку "Подписаться". И теперь она жалеет. Она такая идиотка. Почему. Почему она самая импульсивная тупица в мире? Какого черта она подписалась на Шерил? Девушка ненавидит ее, обозвала ее подонком прямо в лицо, и Тони еще более двух часов ждала ответа от Шерил. Что с ней случилось? - Топаз! Тащи свою задницу сюда! - она слышит громкий стук в дверь ванной и вздрагивает при звуке голоса Бирди. - Да, дай мне минутку! - она легко лжет, а Бирди издает за дверью звук отвращения. - Да ладно тебе, Топаз, только побыстрее! В баре становится оживленно, а ты была нужна мне здесь пять минут назад! - Тони закатывает глаза, смотрит на свой телефон, со вздохом блокирует его, потом засовывает в задний карман и выбегает за дверь. Бирди поднимает бровь, Тони вздыхает и хватает Бирди за руку. - Эй, я знаю, что должна работать только до десяти вечера, но я готова закрыться без дополнительной оплаты, если ты сделаешь мне одолжение. - робко говорит она, и Бирди, прищурившись, смотрит на нее, а потом закатывает глаза. - Твой дядя снова выгнал тебя из трейлера, не так ли? - Тони прикусила нижнюю губу и нерешительно кивнула. - Да...на этот на раз четыре дня. - Тихо говорит она, и Бирди со вздохом проводит рукой по волосам, прежде чем кивнуть. - Ладно, ты знаешь, где твоя кровать. - говорит Бирди, указывая большим пальцем на то, что, по идее, должно быть вторым этажом бара, только туда нет доступа, только лестница, которую Бирди держит в задней комнате бара, чтобы никто не мог попасть на маленький балкон. Бирди много лет назад поставила там кровать для Тони, на те дни, когда Свит Пи и Фэнгс заняты, а ее дядя решает делать именно то, что он делает сейчас. - Не знаю, что делать с душем для тебя. - Все в порядке, я сейчас в средней школе Ривердейл, и там есть душевые... мне просто нужно попасть туда раньше всех. - бормочет Тони, и Бирди вздыхает и хватает ее за плечо, прежде чем кивнуть в сторону бара. - А теперь иди и сделай то, за что я тебе плачу.” Змейка безумно занята сегодня вечером, и уже почти час ночи, когда Тони удается убрать все и запереть двери, бар жутко тихий, без змей, когда она направляется в заднюю комнату схватить лестницу, ее тело болит, когда она поднимается на балкон, где ее ждет удобная двуспальная кровать. Эта кровать, конечно, лучше, чем тесная односпальная кровать в трейлере ее дяди, но Тони все еще ненавидит спать здесь. Это не отличается от сна у ее дяди, запах пива и рвоты все еще вокруг нее, когда она падает на кровать и, наконец, получает возможность посмотреть на свой телефон. Как только он загорается, ее сердце падает. cherylbombshell подписалась на вас. Чёрт возьми! Шерил... Шерил Блоссом действительно подписалась на неё? Тони не может в это поверить. Она нажимает на уведомление, смотрит, как оно загружает инстаграм Шерил, и, конечно же, когда Тони нажимает на свой собственный аккаунт и смотрит на своих подписчиков, Шерил там. Она действительно подписалась на нее. - Срань господня... - выдыхает Тони и прикусывает нижнюю губу, чтобы удержаться от улыбки, когда смотрит на свой аккумулятор. Пять процентов. И она оставила зарядку в трейлере. Дерьмо. -Иди ты к черту... - она быстро отправляет сообщение Свит Пи, чтобы он принес зарядное устройство в школу завтра, удостоверяется, что оно отправилось, прежде чем она ставит свой телефон в режим полета, чтобы сохранить батарею. Она со вздохом убирает телефон под подушку, глядя в красный потолок "Белого змея" и изо всех сил стараясь не улыбнуться. Ничего страшного. Шерил Блоссом подписалась на Тони - это не имеет большого значения. Она изо всех сил пытается убедить себя в этом, но это не мешает ей заснуть, уткнувшись лицом в подушку, и перестать улыбаться.