***
- В конце концов...с Шерил ничего не случилось. В ту же секунду, как мать произносит эти слова, Шерил чувствует, что весь ее мир рушится. Колени у нее подгибаются, дыхание учащается, на глаза наворачиваются слезы, но Шерил тем не менее берет себя в руки, быстро моргает, прочищает горло и возвращается к кровати Вероники, чтобы взять пальто, которое ей одолжила Вероника. - Шерил, Я... Мне.. Мне очень жаль... - шепчет Вероника, и Шерил изо всех сил изображает фальшивую улыбку. - Не говори глупостей! Я к этому привыкла! И кроме того, ты слышала, что сказала мама. Со мной ничего не случилось. - повторяет Шерил почти на автопилоте, просовывая руки под пальто и прижимая его к себе. С ней ничего не случилось. Она не выдвигала обвинений против Ника, потому что с ней ничего не случилось. Ничего не случилось, ничего не случилось, ничего не случилось. - Ник накачал тебя наркотиками, он пытался... - Вероника начинает говорить в шоке, но Шерил обрывает ее. - Я в порядке, Вероника! Все в порядке. - с улыбкой повторяет Шерил. Все в порядке. С ней ничего не случилось. - Если все в порядке, тогда почему ты провела ночь у меня, плача, Шерил? Если все в порядке, почему мы провели три часа с Шерифом Келлером прошлой ночью, делая заявление против Ника о том, что произошло... - Минутная потеря рассудка, Вероника. Я склонна к этому. Она склонна к этому. Черт, она пыталась покончить с собой и сожгла свой дом за одну ночь. Она склонна к безумным мыслям и диким фантазиям. Это было только что. С ней ничего не случилось. Вероника смотрит на нее так, словно не совсем уверена в том, что видит перед собой, ее глаза широко раскрыты, рот слегка приоткрыт, она громко сглатывает и качает головой. - Шерил, это была не минутная потеря рассудка, я видела, что произошло! Я была там, и Джози, и Валери, и Мелоди! Ты не можешь притворяться, что ничего не случилось, Ник должен заплатить... - Заплатить? Вероника, перестань. Я имею в виду, можешь ли ты представить меня в битве с Ником Сент-Клером? Я была бы посмешищем. - Шерил собирается уйти, не желая ничего, кроме как положить конец этому разговору, но Вероника хватает ее за руку. Шерил закрывает глаза, чувствуя теплую руку Вероники в своей, и она знает, что должна довериться черноволосой девушке, которая только хочет быть ее подругой, которая только хочет помочь ей, но прямо сейчас Шерил хочет убежать, продолжать бежать, пока ее ноги не будут болеть, дрожать и кровоточить, и она не сможет сделать еще один шаг. С ней ничего не случилось. - Дело не только в тебе. Он делал это с другими девушками, я имею в виду, черт... Он даже пытался сделать это со мной. - глаза Шерил распахиваются, и она поворачивается, чтобы посмотреть на Веронику в удивлении. - В ночь перед вечеринкой. - шепчет Вероника. Шерил сглатывает комок в горле. Это... Она не должна идти против того, что сказала ее мать... Ничего, ничего не случилось. - Ты рассказала родителям? - тихо спрашивает она, и Вероника, поколебавшись, качает головой. И Шерил, вместо того чтобы посочувствовать, вместо того, чтобы спросить ее почему, обнаруживает, что гнев заполняет ее. Ну и что? Человек, за которым прячется Вероника, чтобы добиться справедливости, чтобы Шерил высмеяли и обвинили? С ней ничего не случилось. - И все же ты была счастлива посвятить их в мою темную драму, не так ли? - прошипела Шерил, вырывая руку из рук Вероники, и глаза Вероники расширились. - Что? Шерил, нет. - Ну, я не буду марионеткой для твоей жажды мести! Ты хочешь справедливости? Ты пойдешь за Ником в суд, Вероника! - она кричит и, прежде чем Вероника успевает что-то сказать, распахивает дверь в комнату Вероники и уходит в гостиную, где ее ждет мать с гневным выражением лица. При виде ее лица у Шерил все внутри переворачивается, как всегда, когда ее взгляд останавливается на рыжих волосах и карих глазах, так похожих на ее собственные. - Есть ли причина, по которой ты кричишь, Шерил? - она шипит, и сердце Шерил замирает от звука ее голоса, паника на мгновение замораживает ее, прежде чем она перебрасывает волосы через плечо, пожимая плечами. - Никакой причины. Я хочу пойти домой и принять душ, чтобы подготовиться к школе через несколько часов. Теперь, когда в школу Ривердейл Хай вторглись отбросы, я хочу поддерживать свой средний балл выше среднего, чтобы я мог покинуть этот Богом забытый город как можно скорее. - она растягивает слова, и вот так, с легким взмахом волос и пристальным взглядом в навязчивые глаза матери, Шерил Блоссом, главная сучка и королева школы Ривердейл, вернулась. Никаких травм, ни следа того, что произошло прошлой ночью, в ее стальном взгляде. Ее мать фыркает и с легкой улыбкой смотрит на Хайрама и Гермиону Лодж. - Еще раз спасибо за звонок. Мы пойдем своей дорогой. Как сказала Шерил, через несколько часов у нее занятия, а значит, и у Вероники. Мы не хотели бы, чтобы держать вас дольше. - говорит она тоном человека, которому все равно, упадут ли Гермиона и Хайрам замертво у ее ног. - Конечно, Пенелопа... - говорит Гермиона, но с беспокойством смотрит на Шерил, когда та идет к матери, которая берет ее за поясницу и выводит из квартиры Пембрука в коридор. Она не произносит ни слова, но ее рука движется от поясницы Шерил к локтю, крепко сжимая его, и Шерил знает, что, как только они скроются из виду, она получит нагоняй. И действительно, как только двери лифта закрываются и они начинают спускаться в вестибюль, ногти впиваются ей в кожу, и Шерил морщится от боли. - Ты сказала шерифу Келлеру, что парень пытался тебя изнасиловать? - говорит она сквозь стиснутые зубы, и Шерил нервно облизывает губы. - Он пытался, мама. Не то чтобы тебя это волновало. - хрипло произносит она, и Пенелопа вздыхает, поворачивая Шерил лицом к себе, и Шерил видит выражение беспокойства на ее лице, когда она крепче сжимает ее локоть. - Конечно, мне не все равно, ради бога, Шерил! Но с тех пор, как ты сожгла Торнхилл-Мэнор и весь... Бизнес твоего отца был разоблачен, у нас нет денег! И Сент-Клеры сделали нам очень щедрое предложение держать это в секрете. У Шерил кровь стынет в жилах. - Ты... Ты приняла от них деньги за молчание? - она шепчет, и это не может быть правдой, это не может быть правдой, что ее мать была такой жестокой.… Но Пенелопа Блоссом наконец отпускает ее и, высоко подняв голову, выдыхает воздух, поправляет волосы и перчатку, чтобы скрыть ужасные ожоги на руке. - Да, и ты сделаешь все, чтобы почтить его. - она говорит просто, и Шерил едва сдерживает всхлип, который срывается с ее губ, когда она качает головой, слезы текут по ее лицу, прежде чем она успевает их остановить. - Ты предпочитаешь деньги чем собственную дочь? - она прерывисто шепчет, а когда Пенелопа не отвечает, облизывает губы, и соль от слез попадает ей на язык, когда она вытирает слезы. - А я думала, что ты не можешь пасть ниже, мама. - она говорит холодно, и Шерил знает, что должно произойдет, еще до того, как это произойдет. Пенелопа снова хватает ее за локоть и разворачивает лицом к себе, прежде чем ударить по лицу открытой ладонью, отчего Шерил вскрикивает, схватившись за щеку, и слезы наворачиваются ей на глаза. Крошечные трещинки начали формироваться в ее сердце в первый раз, когда мать ударила ее в возрасте четырех лет, когда она случайно пролила свою кашу на пол во время завтрака, и в этот момент Шерил удивлена, что ее сердце не полностью разбилось на миллион крошечных кусочков от всех оскорблений, которые она перенесла, но она чувствует еще одну форму трещины, когда она держит голову опущенной и позволяет матери кричать на нее. - Ты дерзкая девчонка, Шерил Марджори Блоссом! Возможно, если бы ты не сожгла Торнхилл, мы бы не оказались в таком затруднительном положении! Возможно, я смогу быть рядом с тобой, когда ты будешь искать справедливости против парня, который сделал это с тобой! Тебе некого винить в том, что случилось, кроме себя, Шерил! Потому что ты эгоистичный, самовлюбленный ребенок, который думает только о себе! - она хватает Шерил за подбородок, заставляя смотреть на нее, а та сжимает челюсти и смотрит в глаза матери, в которых нет ничего, кроме злости. - Теперь я не хочу слышать о Нике Сент-Клере или о той ночи, когда ты снова уйдешь, Шерил. Ничего не случилось, поняла? С ней ничего не случилось. Шерил чувствует себя никчемной. Как грязь на обочине дороги или дешевый пластик, используемый в упаковке. Она потеряла весь огонь, который получила от пламени, которое забрало Торнхилл. Она вернулась на круги своя, беспомощная под контролем матери, и на мгновение она задается вопросом, каково это - иметь мать, которая любит ее. Может быть, это было бы похоже на пробуждение в яркое утро, наполненное солнечным светом, или, может быть, это было бы похоже на то, что у тебя есть дом, руки, чтобы бежать, когда ты напуган, как она сейчас… Вместо этого она получает угрозу и пощечину. Пощечина, которая скажет ей, что ей лучше подчиниться, или оскорбления, которые она перенесет от рук женщины рядом с ней, будут намного хуже того, что Ник приготовил для нее. И снова Шерил, чувствуя себя маленькой, незначительной и совершенно бесполезной под высокими каблуками лабутенов своей матери, склоняет голову и просто кивает. - Да, мама. Пенелопа удовлетворенно хмыкает, и как только двери лифта открываются, она снова хватает Шерил за локоть и ведет ее к машине, как будто боится, что Шерил вызовет еще больше споров, если отпустит ее хотя бы на секунду. На обратном пути в Тислхайс тихо, Шерил изо всех сил старается не заплакать и отчаянно кусает нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Если мать увидит, что она плачет, одному Богу известно, что она с ней сделает. Ее мать, которая принимала деньги за молчание, была насильницей.… Шерил хочется кричать. Хочет дать ей пощечину и спросить, как она могла так поступить, как могла ненавидеть Шерил и принять деньги от человека, который чуть не напал на нее. Шерил хочет ударить ее там, где ей больно, спросить ее, как, по ее мнению, чувствовал бы себя Джейсон, если бы знал, что она делает это с его младшей сестрой… Она знает, что почувствовал бы Джейсон. Она знает, что Джейсон накричит на мать с яростью тысячи огненных бурь, возьмет Шерил за руку, прикоснется к ее щеке, поцелует в лоб и пообещает, что когда-нибудь... Когда-нибудь он заберет ее отсюда, подальше от "объятий" Пенелопы и Клиффорда, в волшебное место, где они смогут быть свободны.… Но Джейсона больше нет. А это будущее? Это будущее так же мертво, как и он. Она застряла. Застряла с матерью без любви, которая каким-то образом все еще имеет преимущество, несмотря на все попытки Шерил завоевать ее. Вот и все, что стало лучше, когда Торнхилл сгорел дотла... Они въезжают в Тислхаус, визг тормозов заставляет Шерил вздрогнуть, когда мать поднимает ручной тормоз и смотрит на нее. - Иди собирайся в школу, Нана Роуз и я будем завтракать в беседке. Мы подождем тебя... - Не беспокойся, я собираюсь позавтракать в Попс. - шепчет Шерил, и Пенелопа вздыхает, но ничего не говорит, когда Шерил выходит из машины и бежит в Тислхаус так быстро, как только может, отчаянно желая оказаться как можно дальше от матери.***
Тони тревожно постукивает ногой по кафельному полу, глядя, как Фэнгс с ухмылкой пожирает яичницу с беконом, а Тони закатывает глаза. - У тебя есть деньги, чтобы заплатить за это? - спрашивает она, и Фэнгс пожимает плечами. - Будут минут через десять. - Тони невольно улыбается и протягивает руку, чтобы схватить кусок бекона, в то время как Фэнгс делает вид, что кусает ее руку. - Пощади кусочек бекона, я теряю весь вес, Фэнгс. - говорит Тони, надув губки, и с удовольствием жует кусок бекона, и ее вкусовые рецепторы взрываются как сумасшедшие при первом вкусе еды со вчерашнего утра. Боже, она голодна.… - Да, ты худеешь, Тайни... - говорит Фэнгс с беспокойством, и она вздыхает. - Не могу есть, когда все мои деньги идут дяде Джейку .- она говорит просто, и Фэнгс сжимает его челюсть. - Чушь собачья, Тони. Он не должен брать все твои деньги. - Ну, он не получит ни пенни из той штуки, которую я собираюсь получить, так что, похоже, у меня впереди трудные дни. - говорит она с ободряющей улыбкой. Конечно, она голодна в семидесяти пяти процентах случаев, но справится. Меньше всего ей хочется, чтобы Фэнгс и Свит Пи связались с ее дядей. У них и без того хватает дерьма. Свит Пи оказался втянутым в войну между Тэл Боем и Джагхедом из-за всей этой истории со змеями, продающими Джингл-Джангл, и он пожаловался на это Фэнгсу и Тони сегодня утром по телефону. Кроме того, мысль о том, что Фэнгс узнает о том, как жестоко обращался с ней дядя, пугает ее. Если он чуть не убил Ника Сент-Клера за то, что причинил боль Шерил, девушке, которую он едва знает, одному Богу известно, что он сделал бы с человеком, который причинил боль девушке, которую он считал своей семьей... - Хорошо, мне бы не хотелось видеть, как ты увядаешь. Кроме того, мне, вероятно, понадобится кто-то, кто поможет мне удержать Джагхеда, Тэл Боя и Свит Пи от убийства друг друга. - Фэнгс говорит с усмешкой, и Тони собирается ответить, когда звук колокольчика над дверью Попса привлекает ее внимание, и она смотрит на вход. И Шерил Блоссом входит, ее глаза выглядят невероятно налитыми кровью, но ее лицо безупречно, как всегда, когда она направляется прямо к стойке, даже не оглядываясь на кого-либо еще. Сердце Тони бешено колотится в груди, и у нее слегка кружится голова, когда она смотрит на открывшееся перед ней зрелище. Она здесь. она в порядке, она жива, она дышит, она... Она здесь. - Фэнгс... - она кивает на Шерил, и Фэнгс поворачиваются, его рот полон бекона, а глаза расширяются, упиваясь видом рыжеволосой перед ним, и он с беспокойством оглядывается на Тони, прежде чем проглотить еду. - Может, поговорим с ней? - тихо спрашивает он, и Тони в нерешительности закусывает губу. - Оставайся здесь... - она выскользнула из за стола и медленно направилась к Шерил, которая была занята заказом, прежде чем, наконец, поднять глаза на приближающуюся Тони. - Эй... - тихо говорит Тони, и глаза Шерил расширяются, прежде чем она громко сглатывает, ее взгляд опускается на землю. - Тони... Привет. - она шепчет, ее голос слегка надтреснут, и Тони чувствует, как ее сердце разбивается. Она сломана, и Тони больше всего на свете хочет взмахнуть волшебной палочкой и исправить весь этот беспорядок, возможно, стереть его полностью, чтобы Шерил никогда даже не встречалась с Ником Сент-Клером... Вместо этого она немного колеблется, прежде чем протянуть руку и мягко коснуться руки Шерил. - Шерил, я... - Я не хочу об этом говорить, Ти-Ти, - тихо говорит Шерил, и Тони тут же убирает руку и делает шаг назад, прежде чем Шерил поднимает на нее глаза, полные слез. - Но я хочу поблагодарить вас. Тебя и Фэнгса. Одному Богу известно, что бы случилось, если бы вас там не было. - говорит Шерил тихим голосом, полным отчаяния, и Тони, смаргивая слезы, качает головой. Боже, эта чертова девчонка разбивает себе сердце.… - Не за что нас благодарить, Шерил. Я просто рада, что мы остановили его. - шепчет Тони. Шерил кивает, снова опускает глаза, и так странно видеть Шерил в таком состоянии. Она была так полна уверенности во всех других отношениях, которые у них были, всегда властная и наполненная отношением, которое заставляло Тони ухмыляться со смехом, но теперь… К чёрту Ника Сент-Клера. К черту этого белого парня и все, за что он борется. Шерил вдруг шмыгает носом, убирая свои рыжие волосы через плечо, она улыбается Тони, как лучшее, что она может. - Ты рано пришла! - говорит она со вздохом, и Тони поднимает бровь. - Да, мы встречаемся с Хайрамом Лоджем, он должен заплатить нам за обеспечение безопасности на празднике. - говорит Тони, откашливаясь и оглядываясь на Фэнгса, который высовывает голову из за стола и слегка машет Шерил. При виде его улыбка Шерил смягчается, и Тони тоже не может не улыбнуться. Потому что, несмотря на всю ненависть Шерил ко всему Саутсайду, что-то подсказывает ей, что Шерил всегда будет иметь слабость к мальчику, который пожертвовал своей жизнью, чтобы убедиться, что она не пострадала. - Конечно. Ты проделала фантастическую работу. Вы оба. - ничего не понимая, говорит Шерил, и Тони, отбросив всякую осторожность, хватает ее за руку. В ту же секунду, как ее рука касается руки Шерил, она вздрагивает, отдергивает руку от Тони, прежде чем подавить свои инстинкты, и крепко сжимает ее, красные ногти впиваются в кожу Тони, но Тони находит, что она не возражает. - Шерил, я... - но ее снова прерывает звон колокольчика, и, обернувшись, она видит, как Хайрам Лодж идет с улыбкой на лице, когда его глаза останавливаются на Тони. - А, Мисс Топаз. Девушка, с которой я должен встретиться. Где Мистер Фогарти? - он говорит с ослепительной улыбкой, и Тони просто смотрит на него, когда он смотрит на Шерил, его улыбка слегка дрожит, и Шерил откашливается и нежно сжимает руку Тони. - Увидимся в школе, Ти-Ти. Мистер Лодж. - говорит Шерил, кивая ему головой, и внезапно тепло руки Шерил в ее руке исчезает, когда она идет к столику, Тони хмуро смотрит ей вслед, когда Хайрам замечает Фэнгса и протягивает руку к столу, где он сидит. - После вас. - он говорит просто, и Тони вздыхает, прежде чем подойти к Фэнгсу. - Спрячь. - он хмурится и смотрит на нее, прежде чем его взгляд падает на Хайрама позади нее, и он быстро засовывает руки под стол и исчезает из виду с широко раскрытыми глазами, когда Тони садится рядом с ним, Хайрам сидит напротив них и вытаскивает два конверта из кармана пиджака. - Я хотел бы еще раз поблагодарить вас за обеспечение безопасности на празднике. В проделали потрясающую работу, несмотря на то, что исчезли в конце мероприятия. - он хмурится, и Тони видит, как шевелятся Фэнгс, но она просто пожимает плечами. - Извините, дело змей. - Тони невозмутимо пожимает плечами, и Хайрам поднимает бровь, но не задает вопросов, а просто склоняет голову. - Конечно. Независимо от того, как договорились... По штуке каждому. - он кладет оба конверта на стол, и когда Фэнгс не тянется к нему, Тони хватает их своей рукой и откашливается, проверяя оба конверта под столом, чтобы убедиться, что в каждом действительно десять стодолларовых банкнот. - Уверяю вас, там все. - Хайрам хихикает, и Тони хмуро смотрит на него. - Дело в том, что мы вам не доверяем, мистер Лодж. Особенно учитывая, что вы планируете превратить Саутсайд в свой собственный маленький туристический аттракцион. Что-то подсказывает мне, что все люди, которые там живут, не будут частью этого, не так ли? - говорит она несколько спокойным голосом, несмотря на то, что ее сжатый кулак показывает, что она совсем не спокойна, и Хайрам моргает, на его лице появляется смущение, прежде чем он снова хихикает. - Но, Мисс Топаз, если мой план в конце концов осуществится, почему вы думаете, что я не гарантирую стабильность жителям южной стороны? Думаете, я настолько жесток, чтобы вышвырнуть вас из дома? Нет, нет... Я больше думал о найме тех, кто на южной стороне, чтобы помочь заполнить вакансии, которые, безусловно, должны быть заполнены, как только проект Содейл будет завершен. В конце концов, южная сторона имеет богатую историю, и люди там - большая ее часть. Попытка изгнать их из их домов была бы позором, и я могу заверить вас, что я не позорный человек. Тони удивленно моргает. Что ж. это Было неожиданно. - Работа? Для людей с Саутсайда? - медленно произносит Фэнгс, и Хайрам улыбается, подмигивая им обоим, прежде чем встать и одернуть пиджак. - Есть о чем подумать, а? Мне жаль прерывать эту встречу, но у меня есть дела... Наслаждайтесь завтраком, дети. Это за мой счет. - он лезет в задний карман, достает бумажник и бросает на стол двадцатидолларовую купюру, а Тони смотрит на нее, приподняв бровь, когда Хайрам снова склоняет голову. - Мисс Топаз, Мистер Фогарти... Еще раз спасибо. Я с нетерпением жду... Возможности работать с вами в будущем. - с этими словами он выходит из Попса и, выходя, машет рукой человеку за прилавком. На несколько мгновений между двумя змеями воцаряется тишина, и Тони практически слышит, как крутятся шестеренки в голове Фэнгса, когда он хмурится, прежде чем посмотреть на розововолосую девушку рядом с ним. - Работа на южной стороне? Это не обязательно плохо. - Фэнгс пожимает плечами, и Тони хмурится, обдумывая слова Хайрама, когда поворачивается, чтобы увидеть, как его машина выезжает со стоянки Попса - Я не знаю... Здесь что-то еще происходит, должно быть. - Что, например? -Я не знаю, но он какой-то богатый чувак, пытающийся захватить весь Ривердейла, это не может означать ничего хорошего... Святое дерьмо! Тони обрывает себя, восклицание срывается с ее губ прежде, чем она успевает остановить его, когда ее глаза видят зрелище, от которого ее сердце колотится в ушах, а руки автоматически сжимаются в кулаки от гнева. Ник Сент-Клер выходит из машины, самодовольная улыбка на его невероятно избитом и покрытом синяками лице, когда он идет в закусочную папы с видом человека, которому только что сошло с рук что-то ужасное. - Ни в коем случае. - рычит Фэнгс, и Тони хватает его за руку, чтобы он не бросился на парня, который входит в закусочную. Вблизи он выглядит ужасно. Один глаз у него заплыл, другой в синяках от носа, забинтованного, но ублюдок все еще улыбается, и Тони ничего не остается, как ударить его по лицу. Подождите. Шерил… Шерил...тоже здесь… Фэнгс сжимает его челюсть, кулак сжат в гневе, но Тони хватает его за предплечье, шепча ему что-то. - Оставайся тут. - она говорит просто, и он кивает, опускаясь на свое место, когда Тони рискует разоблачением, вставая и медленно приближаясь к Нику Сент-Клеру, но он не ее цель. Рыжеволосая девушка, которая смотрит на Ника так, словно только что увидела привидение. Ее лицо искажено ужасом, и Тони, оскалив зубы, делает шаг вперед с твердым намерением послать Ника, когда Шерил поворачивается к ней. Тони застывает на месте, когда Ник оглядывает закусочную, прежде чем его взгляд падает на Шерил. - Шерон! - говорит Ник, широко улыбаясь Шерил, и та с отвращением кривит губы. - Шерил! - она шипит. Тони наблюдает, как она медленно встает, не сводя глаз с Ника и впиваясь кинжалом в его разбитое лицо. - Что ты все еще делаешь в городе, Ник? - она сплевывает, и Ник улыбается. - Собираю топливо для поездки домой. Как ты? - спрашивает он с самодовольной ухмылкой, и Тони сжимает кулак, собираясь шагнуть вперед, когда Фэнгс хватает ее руку из его скрытого положения за столиком и тянет ее назад. - Тайни, остановись. - он шепчет, и Тони смотрит на него сердито, но не так сердито, как Шерил смотрит на Ника, приближаясь к нему, с каждым шагом сдерживая ярость, которая вот-вот лопнет, как банка из-под содовой, которую встряхнули и вот-вот откроют. - Как я? Как я? Ты накачал меня! Ты пытался изнасиловать меня! - прошипела Шерил, слезы гнева хлынули из ее глаз, и, боже, это зрелище заставило Тони схватить ее за руку Фэнгса в попытке заставить его отпустить ее, чтобы она могла снова ударить Ника в дюйме от его жизни, но Фэнгс только усилил его хватку. - Не думаю, что это так. - говорит он со смешком, и Тони рычит себе под нос и делает шаг вперед. - Тони! - Фэнгс практически выпрыгивает из за стола, чтобы схватить ее и оттащить назад, но Ник слишком занят Шерил, чтобы заметить, как она смерила его убийственным взглядом. - Ты чудовище. - она шипит, а Ник усмехается. - По крайней мере, я не отчаянная шлюха из города грузовиков, дорогая. Давай не будем искажать реальность, чтобы скрыть ваше утро после позора. Ты была под кайфом, полуголая и умоляла об этом. - Это не так. - рычит Тони. Вот и все. она больше не может. Гнев внутри нее ощутим, и Тони никогда не чувствовала ничего подобного. Не тогда, когда ее родители умерли и оставили ее, не тогда, когда дядя несколько раз бил ее или шипел оскорбления прямо ей в лицо... Ничто, ничто, никогда не касалось гнева, который она чувствует сейчас, глядя на этот абсолютный кусок мусора перед ней. Фэнгс стонет рядом с ней, но она игнорирует его, и Ник поворачивается, чтобы посмотреть на нее с выражением смущения на лице. Тони наконец вырывает руку из хватки Фэнгса и идет к нему, крепко сжав кулак, пока Ник оглядывает ее с ног до головы. - А кто ты, собственно, такая? - спрашивает он с ухмылкой, и она напрягается, чтобы не наброситься на него. - Я работала охранницей на празднике, придурок, и видела, как ты подсыпал что-то в напиток Шерил. Тебе повезло, что синяки, покрывающие сейчас твою кожу, единственные, что у тебя есть, потому что если я доберусь до тебя... - она угрожающе шипит, и Ник поднимает бровь. - Это какая-то угроза? Потому что я должен сказать, что в устах такой красивой молодой девушки, как ты, это звучит глухо. - Он говорит то, что Тони считает очарованием. Она готова заткнуться, честно. - Это угроза, ублюдок. И поверь мне, ты не хочешь, чтобы я действовала. Ты понятия не имеешь, на что я способна. Но знаешь что? Думаю, я просто соглашусь с Шерил, чтобы ты получил по заслугам в суде. - говорит Тони, и самодовольное выражение лица Ника возвращается, когда он смотрит на Шерил с усмешкой. - Милая, тебе никто не говорил, что мои родители договорились с ее коброй, как мама? Она никому ничего не расскажет о той ночи, верно, Шерил? - говорит он, медленно подходя к Шерил, прежде чем протянуть руку и откинуть волосы с ее плеча, и Шерил сразу напрягается, когда он смотрит на нее с широкой улыбкой, и при виде слез, стекающих по лицу Шерил, Тони отбрасывает все предосторожности и лезет в карман куртки за ножом. Фэнгс уже позади нее, хватает ее за руку, чтобы остановить, когда его пальцы впиваются в ее кожаную куртку, но в этом нет необходимости, потому что Тони не двигается. Она не двигается, потому что уверена, что если сделает это, то вытащит нож, который сейчас сжимает в руке, и побежит прямо на него, вонзая лезвие прямо в его сердце снова и снова. - Убери. Свои. Руки. От неё. - говорит она тихим голосом, полным яда, и Ник хихикает, но все же отступает от Шерил, прежде чем посмотреть на Поп Тейта, который с беспокойством наблюдает за всем этим разговором. - С другой стороны, отмените мой заказ. - он говорит ему, прежде чем медленно направиться к Тони. - Этот захолустный городишко был пустой тратой моего времени. Но, может быть, когда-нибудь я вернусь, чтобы полюбоваться видом .- говорит он и протягивает руку, чтобы заправить прядь волос за ухо Тони ” - У него нет такой возможности. Тони в нескольких секундах от нападения, собирается схватить его за руку и выкручивать ее, пока она не выскочит прямо из тела, но Фэнгс опережают ее в ударе. Он тянет Тони за собой и хватает Ника за лацкан пиджака, прежде чем тот успеет коснуться кожи Тони, тянет его вперед, пока их лица не оказываются в дюйме друг от друга, когда Ник в ужасе смотрит в глаза Фэнгса. - Если ты еще раз тронешь мою подругу или Шерил, клянусь Богом, ты пожалеешь об этом. Ты понятия не имеешь, с кем связался, не так ли? - Фэнгс рычит, и Ник проглатывает комок в горле, его глаза расширяются, когда Фогарти отбрасывает его назад так сильно, что он падает на землю. - Попробуй еще раз показаться в Ривердейле, и я обещаю тебе, что все южные змеи будут у тебя на заднице. И если ты не знаешь, что это значит, поспрашивай о нас. То, что ты услышишь, заставит тебя запачкать твои штаны за три тысячи долларов, парень. - Фэнгс шипит, и Ник выглядит так, будто он в секундах от того, чтобы сделать именно это, когда Тони усмехается и присаживается рядом с Ником, наблюдая, как он смотрит на них обоих в полном и абсолютном ужасе. - Ты на нашей территории, Ники. И поверь мне, змеи очень территориальны. Лучше беги, пока еще можешь, нам сказали, что наш укус довольно... ядовитый. - Тони лезет в карман и достает нож, выставляя лезвие напоказ, и в ту же секунду Ник вскакивает на ноги и выбегает из закусочной так быстро, как только может. Тони медленно встает и смотрит на Фэнгса, который смотрит на Ника через дверь, не останавливается, пока тот не садится в машину и не уезжает на максимальной скорости. - Ну... думаю, он не скоро вернется в Ривердейл. - раздается голос позади них, и Тони, обернувшись, видит Поп Тейта, который сурово смотрит на них. - Прости, Поп. - извиняющимся тоном произносит она, прикусывая нижнюю губу, а Поп Тейт неодобрительно цокает языком. - Говорю вам, ребята, никаких бандитских разборок в моей закусочной! - говорит он со вздохом, и Тони убирает нож в карман. - больше не повторится. честь Змея.- говорит клыки позади нее, но внимание Тони отвлекает вид перед ней. Шерил стоит, дрожа всем телом, по ее лицу текут тихие слезы, и она выглядит так, будто боится даже пошевелиться. Она чертовски напугана, и Тони чувствует себя ужасно из-за того, что они только что сделали перед ней. Боже, это часть ее самой, Тони никогда никого не хотела, не говоря уже о Шерил Блоссом.… - Шерил? Шерил, прости... - шепчет Тони, медленно делая шаг вперед, и Шерил поджимает губы, тихий всхлип срывается с ее губ, когда Тони протягивает руку, чтобы коснуться ее запястья, пальцы обхватывают ее мягкую кожу. - Шерил… Я не хотела тебя пугать, просто... Прости. - Тони снова хрипит, а Шерил просто качает головой. - Ты меня не напугала. - она дышит. Тони закусывает губу, и Шерил смотрит на нее со слезами, падающими по ее лицу, прежде чем она полностью удивляет ее и бросает руки вокруг Тони, плача в плечо, когда Тони шатается в шоке, прежде чем крепко обнять рыжую. - Тсс, все хорошо. Я здесь, шшш... - она успокаивающе потирает спину, ее сердце болит, когда Шерил просто цепляется за ее кожаную куртку, и она слышит, как Фэнгс вздыхает позади нее, когда Поп Тейт внезапно появляется в поле зрения Тони. - Может, мне позвонить ее матери? - он спрашивает с беспокойством, и Тони чувствует гнев внутри себя при одном упоминании о Пенелопе Блоссом. Тони до сих пор не может поверить в то, что сказал Ник. Неужели Пенелопа всерьез приняла деньги за молчание от человека, который чуть не изнасиловал ее дочь? При этой мысли к горлу подступает желчь, и она ловит себя на том, что еще сильнее сжимает Шерил в объятиях, словно боится, что рыжая в ее объятиях может пострадать. Боже, она не заслуживает этого… - Нет, поверь мне, это последний человек, которого Шерил сейчас нужно видеть. Я позабочусь о ней, не волнуйся, Поп. - поп Тейт торжественно кивает, а Тони боится пошевелиться, сделать что-нибудь, что может напугать Шерил.… Она чувствует, как Шерил дышит ей в спину, и это приводит ее в панику, ее рыдания становятся все более неистовыми, пока Тони не принимает ответственное решение и неохотно отстраняется, Шерил не совсем готова отпустить ее, когда она сворачивает куртку Тони между пальцами, чтобы попытаться остановить ее. - Я никуда не пойду, Шерил, я просто хочу вывести тебя на улицу, хорошо? Подышать свежим воздухом. - Тони говорит тихо, и она слышит, как Шерил громко сглотнула, прежде чем отстраниться и просто кивнуть, ее руки сжимают куртку Тони, в то время как Тони нежно сжимает ее запястья и улыбается. - Ладно, пойдем… - Я н-не позавтракала. - Шерил удается выдавить из себя заикание, и Тони хмурится, прежде чем посмотреть на Фэнгса, который пожимает плечами. - Я возьму деньги Хайрама. Вишневый маффин для Шерил Бомбшелл? - он говорит тихо, и ей удается выдавить из себя смешок, легкая улыбка появляется на ее дрожащих губах, когда Фэнгс улыбается с яркостью тысячи солнц, протягивая двадцатидолларовую купюру, которую Хайрам оставил им. Как только они выходят из закусочной, Шерил делает глубокий вдох, закрывает глаза и позволяет ветру обдувать себя, вытирая слезы, которые все еще текут по щекам, а Тони стоит рядом, готовая сделать все, что нужно девушке. - Можно... Можно мы посидим у моей машины? - говорит Шерил, и Тони улыбается. - Конечно. - Шерил облизывает губы, лезет в сумку, достает ключи от машины и трясущимися ногами идет к своей машине с откидным верхом, а как только открывает дверь, садится на водительское сиденье, вытянув ноги наружу, на асфальт дороги. Она глубоко дышит, устало откидываясь на спинку сиденья, а Тони придерживает дверь и присаживается рядом с ней, в то время как Фэнгс опирается на капот кабриолета. - Шерил, мне так жаль, что все так получилось... - Ты меня не напугала, Ти-Ти, пожалуйста, не кори себя за это. Я расстроена, потому что... потому что я н-ничего не могу сделать... - Шерил замолкает, слезы снова текут по ее лицу, и Тони смаргивает свои собственные слезы, когда она прерывисто выдыхает. - Если бы мы с Фэнгсом могли снова надрать ему задницу, мы бы... - Нет. нет, он не стоит того, чтобы из-за него садиться в тюрьму... - шепчет Шерил, и Тони, кивнув, проводит рукой по своим розовым волосам. - Это точно... - бормочет она. Шерил улыбается ей, смаргивая слезы, которые все еще липнут к ее ресницам, и Тони улыбается в ответ, стараясь не думать о том, как прекрасно выглядит Шерил, несмотря на слезы, когда она смотрит на Фэнгса, который уже ест один из кексов. - Серьезно? Ты только что съел целую тарелку. - недоверчиво говорит Тони, и он пожимает плечами. - Я растущий мальчик. - Тони закатывает глаза. - Дай мне другой. - Фэнгс протягивает ей второй маффин, и Тони осторожно разворачивает его и протягивает Шерил, которая смотрит на нее, прежде чем проглотить комок в горле и взять. - Разделить его? - она шепчет. - Нет, ты заслуживаешь целую. - Тони тепло улыбается, и у Шерил дрожит нижняя губа. - Мама говорит, что от маффинов у меня на животе растет жир. - она хрипло шепчет, и Тони чувствует, как ее охватывает гнев. Если она когда-нибудь встретится лицом к лицу с Пенелопой Блоссом, ей придется приложить все усилия, чтобы не дать этой суке пощечину. Тони делает глубокий вдох, сдерживает гнев и сосредотачивается на рыжеволосой девушке, стоящей перед ней, он протягивает руку и кладет ее на колено Шерил. - К черту твою мать. - Тони шипит сквозь оскаленные зубы, и Шерил в нерешительности прикусывает губу, прежде чем откусить кусочек маффина, и с довольной улыбкой жует его, пока Тони успокаивающе потирает колено. - Вот так, Бомбшелл. Как будто ты сможешь устоять перед вишневым маффином, да? - Тони дразнится, и Шерил хихикает, набив рот едой, прежде чем ее взгляд падает на руку Тони, лежащую у нее на колене. Она проводит пальцами по синякам на костяшках пальцев, и Тони наблюдает, как Шерил проглатывает свою еду, еще больше слез падает, когда она облизывает губы и смотрит на Тони дрожащей нижней губой, прежде чем положить свою руку поверх руки Тони с глубоким выдохом через нос. - Спасибо тебе. - она шепчет, и Тони знает, что она говорит не о маффине. Тони ничего не может с собой поделать. Она протягивает руку и нежно заправляет прядь волос за ухо Шерил, Шерил закрывает глаза от ее прикосновения, прежде чем они открываются, чтобы посмотреть на нее, шоколадно-карие глаза встречаются в столкновении эмоций. - Заботиться о тебе - не моя работа, Шерил. Так что перестань говорить "спасибо". - она говорит твердо, и Шерил смотрит на нее, оба застывают на мгновение, не произнеся ни слова, прежде чем вишневый маффин сунут в лицо Тони. - Тебе тоже нужно что-нибудь поесть, Тайни. - говорит Фэнгс рядом с ней, и Тони смотрит на него снизу вверх, когда он застенчиво улыбается ей. - Ты не ела? - тихо говорит Шерил, и Тони вздыхает. - Только перед праздником. - Шерил ахает, ее глаза расширяются, когда она смотрит на Фэнгса, прежде чем снова посмотреть на Тони. - Это было почти двадцать четыре часа назад, Ти-Ти ты должна что-нибудь съесть. - твердо говорит Шерил, и Тони пожимает плечами. - Я привыкла не есть вовремя, Шерил. - Это не нормально! Пожалуйста... - Шерил отламывает кусочек маффина, протягивает Тони, и Фэнгс поднимают бровь. - Это значит, что я могу доесть свой? - спрашивает он с усмешкой, и Тони закатывает глаза. - Ешь уже. - она вздыхает, и Фэнгс радостно запихивает остаток кекса ему в рот, когда Тони берет кусок маффина из руки Шерил. - Спасибо. - она говорит тихо, и Шерил улыбается. - Заботиться о тебе - не моя работа, Тони. - она хрипло шепчет, и Тони кивает. - Пфф. - говорит она просто, с жадностью запихивая булочку в рот. На несколько мгновений воцаряется тишина, они делят этот кекс, прежде чем Фэнгс внезапно касаются ее плеча. - Эй, Тайни, уже почти девять, нам пора. Дерьмо. Тони совсем забыла, что у них школа. - Ты идешь в школу? - Тони спрашивает Шерил, и она заканчивает жевать остаток кекса во рту, прежде чем кивнуть. - Да. Я лучше буду где угодно, чем дома. - говорит она, шмыгая носом и вытирая слезы, и Тони встает, слегка постанывая, потому что колени у нее болят от долгого сгибания. - Да, не вини себя, Бомбшелл. Встретимся там? - в глазах Шерил промелькнуло сомнение, и Тони почувствовала, как у нее упало сердце, когда она поджала губы и склонила голову. - Я на секунду забыла о войне между Севером и Югом, ты, наверное, не хочешь, чтобы тебя видели с нами. - Встретимся там.- твердо говорит Шерил, и Тони удивленно смотрит на нее. - Неужели? - она говорит в шоке, и Шерил внезапно встает и хватает Тони за руку, ее холодные пальцы легко переплетаются с пальцами Тони, как будто они созданы, чтобы находиться в них. - Может, мне и не нравится Король Змей, но его змеи... Его змеи не так уж плохи. Ты и Фэнгс спасли меня уже дважды, Ти-Ти я не могу притворяться, что ненавижу тебя, даже если бы хотела. - она говорит тихо, и Тони прикусывает нижнюю губу, чтобы не улыбнуться, как идиотка. - Это делает нас друзьями, Шерил Блоссом? - Тони дразнится, а Шерил закатывает глаза и опускает руку, но улыбка на ее лице очевидна для всех. - Не испытывай судьбу, Тони Топаз.