I was gonna die young, now I gotta wait for you, honey

Впервые за долгое время Шерил Блоссом просыпается в предвкушении предстоящего дня. После смерти Джейсона каждый день был борьбой, темное облако смерти Джейсона висело над ее сердцем и головой, как якорь, таща ее вниз, облака превращались в гром, когда выяснилось, что ее собственный отец был убийцей Джейсона, но сегодня… Сегодня облака просто светло-серые, сквозь них пробивается солнечный свет, когда она моргает, прогоняя сон из глаз, и растягивает беспокойство из тела, стонет, когда ее суставы громко хрустят от недостатка движения. Она подавляет зевок и с улыбкой смотрит в потолок. Последние несколько дней были, мягко говоря, хаотичными. И да, Шерил была известна хаосом, это было ее чертово второе имя, но даже ей иногда нужен перерыв. Она с нетерпением ждала, когда сегодняшний день будет полностью. Принятие желаемого за действительное, как оказалось, но, она, Шерил - королева принятия желаемого за действительное. Она сбрасывает с себя одеяло, надевает тапочки от Гуччи и выходит из комнаты, быстро оглядываясь по сторонам, чтобы не столкнуться с матерью, которую не видела со вчерашнего утра. Она спускается по ступенькам Тислхауса на кухню, довольствуясь тем, что берет себе на завтрак яблоко, когда проходит мимо оранжереи и видит, что ее мать разговаривает с каким-то мужчиной, которого она никогда раньше не видела. Шерил хмурится, плотнее запахивая ночную рубашку, чтобы не выставлять напоказ свое тело. Мужчина не выглядит угрожающе, но все же Шерил не может не испытывать некоторого недоверия к мужчинам, учитывая, что ее отец убил ее брата-близнеца и единственный парень, к которому она проявляла интерес в течение долгого времени, пытался изнасиловать ее. Она прогоняет мысли о Нике Сент-Клере, когда она входит в оранжерею с размаху. - Мама. Кто этот странный человек, которого я никогда не встречала? - она растягивает слова, останавливаясь перед ними, и Пенелопа Блоссом закатывает глаза. - Шерил, это мистер Лезенби, наш адвокат. Твой отец, как оказалось, оставил тайное завещание. - чопорно произносит она, и Шерил усмехается. - Конечно, он это сделал. Но... Папа умер почти два месяца назад. - Шерил хмурится, а мистер... Лезенби напевает. - Завещание Блоссом держится в тайне, пока власти продолжают расследование его... Бизнес. - он говорит медленно, и Шерил улыбается. - Вы имеете в виду наркотики? - она говорит саркастически, а мистер Лезенби вздыхает, а Пенелопа сердито смотрит на нее. - Значит ли это, что мы снова разбогатеем? - говорит Шерил со счастливой улыбкой, и Пенелопа снова закатывает глаза. - Не будь такой бестактной, Шерил. - она вздыхает, и Шерил перебрасывает волосы через плечо. Возможно, если они снова разбогатеют, ее мать позволит ей добиться справедливости против Ника Сент-Клера. Возможно, если они снова разбогатеют, она увидит, что ее насильник окажется за решеткой, где ему и место.… Мистер Лезенби хмуро переводит взгляд с одной на другую. - Как я уже говорил, завещание хранилось в тайне до вчерашнего дня, пока власти не сообразили, что активы Блоссом больше не могут оставаться "замороженными". Лучше освободить его волю сейчас, чем потом, и пусть все это будет бесполезно. в соответствии с инструкциями Клиффорда, он просил меня не разглашать всю информацию, включая имена его многочисленных бенефициаров, до оглашения завещания. В эти выходные, Пенелопа? Сердце Шерил падает. Публичное оглашение завещания? - В эти выходные все будет в порядке, мистер Лезенби. - И что именно будет раскрыто в завещании? - Шерил просит немного деликатности, а мистер Лезенби криво улыбается. - Деньги твоего отца и то, кому достанется его компания, включены в завещание, Шерил. Надеюсь увидеть тебя там в субботу, "с блестящими глазами и пушистым хвостом". У Шерил нет саркастического комментария, она просто кивает, как мистер Лэзенби со вздохом встает. - Я пойду. Рад тебя видеть, Пенелопа. Я позвоню тебе позже, чтобы договориться. - Конечно… Он уходит, одаривая Шерил легкой улыбкой, но она не отвечает на его улыбку, а вместо этого поворачивается к матери, которая поджимает губы и безучастно смотрит на Шерил. - Есть причина, по которой ты вчера вернулась домой почти в одиннадцать, Шерил? - холодно спрашивает она, и Шерил облизывает губы, прежде чем снова перебросить волосы через плечо. Если ее мать думает, что получила правдивый ответ, то она глубоко ошибается. - У меня есть друзья, мама. В отличие от тебя. - говорит она сладким голосом, и Пенелопа стискивает зубы, прежде чем улыбнуться дочери. - Не сомневаюсь, дорогая. Но если ты снова придешь домой так поздно, то не выйдешь из этого дома месяц. А теперь приведи бабушку Роуз, чтобы мы могли позавтракать. У меня сегодня дела, поскольку в субботу мы будем заняты чтением завещания твоего отца. Шерил хмурится, но не спорит с матерью, поворачивается на каблуках и выходит из комнаты, поднимаясь по лестнице в комнату Наны Роуз, размышляя о том, что ее отец, очевидно, оставил тайное завещание.… Если отец оставил ей деньги, значит, он наконец-то сделал для нее что-то хорошее. У нее не было ни малейшего желания становиться хозяйкой ферм "Цветущих кленов", но она могла бы использовать все деньги, которые оставил ей отец, чтобы выбраться из-под власти Пенелопы, найти себе место в Ривердейле или далеко от него, которое, наконец, освободило бы ее из лап матери. Но сможет ли она это сделать? Каждая ее часть хочет сказать "да", но она не может не думать о женщине, в комнату которой она сейчас направляется. Она не может оставить бабушку Роуз на попечение Пенелопы Блоссом. Пенелопе было на нее наплевать, а Нана Роуз была хрупкой. Она нуждалась в постоянном уходе, и медсестрах, которые обычно приходили ей на помощь, работали только в определенные часы.… Она могла бы взять с собой Нану Роуз, но опять же, Шерил придется заботиться о ней двадцать семь часов в сутки, и как бы Шерил ни любила свою бабушку Роуз, она не готова отдать за нее свою жизнь. Кроме того... она не могла оставить всех своих друзей. Она не могла оставить все позади.… Видение розовых волос пляшет перед ее глазами, и она прогоняет его, качая головой, когда стучит в дверь комнаты Наны Роуз. - Бабушка Роуз? - она тихонько окликает ее, открывая дверь, и Нана Роуз, сидя на кровати, по-совиному моргает, облегченно вздыхая, что, как полагает Шерил, это не Пенелопа ускользает от нее, когда она улыбается внучке. - Шерил, будь добра, помоги мне добраться до кресла. - она хрипит, и Шерил улыбается, кивает, подходит к стулу Наны Роуз в углу комнаты и нажимает на тормоза, прежде чем подкатить его к кровати. - Пойдем, Нана. - шепчет она, помогая ей медленно сесть, прежде чем взять одну ногу и осторожно перекинуть ее через кровать. Она делает то же самое с другой, Нана Роуз слегка хнычет от боли, когда Шерил смотрит на нее извиняющимся взглядом. - Прости, бабушка. - говорит она, и Нана Роуз касается ее щеки. - Я стара, дорогая. Боль моего тела - не твоя вина. - она говорит просто, и Шерил улыбается, прежде чем осторожно поднять ее и усадить в кресло, поправляя подушку вокруг него, пока Нана Роуз не вздохнет с облегчением. - Нана Роуз, я уверена, мама расскажет тебе, когда мы спустимся вниз, но у папы, очевидно, было тайное завещание. В субботу будет публичное чтение. - Шерил рассказывает, и Нана Роуз хмуро смотрит на нее. - Завещание? Хм, да... Я думаю, ему это было нужно. - Оно нужна всем, Нана Роуз. - Шерил растягивает слова, закатывая глаза, и Нана Роуз улыбается ей, прежде чем взять руку Шерил в свои голубые с прожилками ладони. - Нет, дорогая Шерил. Я буду жить вечно. - хрипло говорит она, и от этих слов у Шерил мурашки бегут по спине, все ее тело леденеет, когда она изо всех сил пытается вежливо улыбнуться своей дряхлой бабушке. Бабушка иногда пугает ее. Шерил уверена, что в ней течет цыганская кровь. Однажды, когда они с Джейсоном были детьми, бабушка сказала ей, что Джейсон причинит ей сильную боль, и, конечно же, три дня спустя, Джейсон подставил ей подножку, когда они играли, и она упала через стеклянный стол, порезав при этом руку, шрам, который все еще существует на ее предплечье. Конечно, теперь, когда Шерил думает об этом, Нана Роуз могла говорить и о его смерти... Это ранило Шерил больше, чем любой стеклянный стол. - Что у тебя на уме, моя дорогая? - тихо спрашивает НАНА Роуз, и Шерил смотрит на нее с теплой улыбкой, прежде чем отойти за кресло. - Ничего, Нана. - она вздыхает. - Ты кажешься более счастливой, чем вы была в течение длительного времени. - подозрительно спрашивает она, и Шерил, сдерживая улыбку, пожимает плечами и начинает выкатывать бабушку из комнаты. - Я хорошо провела вчерашний вечер, несмотря на ужасные выходные. - говорит она нежно, и Нана Роуз хихикает, прежде чем поворачивает голову, пытаясь поймать взгляд Шерил, а та перестает ее крутить и, приподняв бровь, входит в комнату. - Как его зовут? - она спрашивает, улыбаясь, и Шерил помедлила, прежде чем она ласково улыбнуться, видение розовые волосы и красивые карие глаза вновь заполнет ее разум. - Тони. - говорит она застенчиво, и улыбка Наны Роуз становится еще шире. - Ах... Завтрак - это быстрое дело, Шерил быстро съедает два яблока, которые она быстро разрезала, чтобы как можно скорее выйти из дома, и она прижимает поцелуй к виску своей бабушки, прежде чем выбежать, даже не попрощавшись с Пенелопой, которая действительно, даже не замечает, что Шерил ушла, пока она уже не в своем вишнево-красном кабриолете, волнение течет по ее венам. Тони ждет ее в школе Ривердейл Хай. Шерил до сих пор не может смириться с мыслью, что ей не терпится увидеть южную змею, но ничего не может с собой поделать. Прошлая ночь была... Замечательной. Разительный контраст с той ночью, что была до этого. Они с Тони проговорили несколько часов, и Шерил поймала себя на том, что не упускает ни одно слово, слетающее с пухлых губ Тони, слушает, как она рассказывает о себе, о змеях и о том, что они для нее значат, о том, как она встретила Свит Пи и Фэнгса, и даже о своем дяде... Когда разговор зашел об этом, Шерил обнаружила, что ее ярость растет с каждым рассказом Тони. Она не могла понять почему. Почему дядя Тони так стремился причинить ей боль, когда Тони была такой... хорошей. Конечно, она не идеальна, Боже, никто не идеален. Шерил определенно не была, и Тони продавала наркотики и была арестована за это в прошлом, Шерил знает это, несмотря на то, что Тони ничего не говорила ей о своем времени в колонии... Так что нет, она не была идеальной, но она была чертовски близка к этому. С ней было так легко разговаривать, так легко слушать, понимать, и Шерил совершенно уверена, что никогда больше не встретит такого человека, как розововолосая змея. Но был момент, когда Тони выходила из машины в школе, и Шерил почувствовала что-то... особенное. Связь, которая выходила за рамки того, что она чувствовала с Хезер, ее первой и единственной любовью. И она уверена, что Тони тоже это почувствовала. Она не пропустила, как Тони схватила ее за руку, не пропустила, как Тони наклонилась к ней, возможно, для поцелуя, а Шерил хотела... Боже, как она хотела. Она почти уверена, что часть ее подсознательно думала о том, как эти пухлые губы Тони будут чувствовать себя рядом с ее губами в течение долгого времени, но она была напугана. Ее последние отношения с девушкой закончились полным крахом. Хезер была оторвана от нее своей мерзкой матерью ужасным и отвратительным способом, потому что Пенелопа Блоссом убедила родителей Хезер, что та употребляет наркотики, и повлияла на Шерил, назвав их с отклонениями (О боже, как Шерил ненавидит это слово), прежде чем попросить, чтобы единственным решением было для Хезер и ее родителей уехать далеко, что они и сделали, испугавшись Пенелопы и гнева семьи Блоссом, который обрушится на них, если они этого не сделают. Конечно, Шерил уверена, что ничто не сможет убедить Тони Топаз оставить Ривердейл и ее южных змей позади, и меньше всего Пенелопу Блоссом, несмотря на весь ее ужас и запугивание, но Пенелопа может причинить ей боль другими способами, которые Шерил даже не может понять. И Шерил скорее умрет, чем позволит, чтобы Тони пострадала из-за нее. Так что, возможно... Возможно, будет лучше, если они с Тони просто останутся друзьями. Таким образом, это не выглядело подозрительным для ее матери, и таким образом Шерил могла защитить ее за этим фасадом дружбы, хотя на самом деле она жаждала чего-то большего с розововолосой девушкой. Слезы наворачиваются на глаза в ту же секунду, как эта мысль приходит ей в голову. Мысль о Тони, держащей ее за руку и целующей в щеку, или о Тони в постели рядом с ней, обнимающей ее за талию и утыкающейся носом в рыжие волосы Шерил, пока они спят, но она сдерживает слезы, шмыгая носом и крепче сжимая руль. Это жертва, которую она готова принести ради безопасности Тони. Достаточно того, что дядя издевался над ней, Шерил не собиралась добавлять свою мать к хаосу Тони. Но друзья? Они определенно могли быть друзьями. Шерил заезжает на свое обычное место для парковки в средней школе Ривердейла и замечает несколько мотоциклов, ее сердце тут же учащенно бьется, когда она нервно облизывает губы, прежде чем выйти из машины. Несколько человек смотрят, просто потому, что она Шерил Блоссом, и не смотреть на нее, технически преступление, когда она открывает двери в школу Ривердейл Хай и проходит через них с изяществом, которое ни один ученик в этой школе не сможет повторить, как бы они ни старались. Однако, когда она проходит мимо шкафчика Тони, ее глаза не видят знакомых волнистых розовых волос, ее тонкие черты хмурятся, и она останавливается прямо посреди коридора, ее глаза сканируют море голов в поисках каких-либо признаков змеиной куртки или розовых волос, но она ничего не находит. Шерил хмурится еще сильнее и, оставив свой путь к шкафчику, направляется в комнату отдыха. Она быстро заглядывает внутрь, видит только Кевина Келлера, который сидит на одном из красных стульев и читает книгу. - Эй, Шерил! - он встает, но Шерил поднимает руку, останавливая его. - Как ни приятно с тобой разговаривать, Кевин, но я кое-кого ищу. Ты видел Тони Топаз? - твердо спрашивает она, и глаза Кевина расширяются, прежде чем на его лице появляется понимающая улыбка. - Вообще-то нет. Нет. Но если я ее увижу, то дам ей знать, что ты ее ищешь. - Не нужно, я, скорее всего, найду ее раньше тебя. - пробормотала Шерил и вышла, прежде чем Кевин успел что-то сказать, ее глаза теперь просто искали южных змей, но безуспешно. Она вздыхает, прежде чем снять сумку с плеч и потянуться к телефону, и она колеблется, когда ее большой палец парит над маленьким розовым и желтым значком, ее зубы кусают вишневую нижнюю губу, прежде чем она вздыхает в расстройстве и нажимает на его, открывая инстаграм и переходя к ее личным сообщениям, чтобы ввести имя пользователя Тони. cheryl_bombshell: Хэй, Ти-Ти, ты придешь в школу сегодня? Шерил быстро отправляет сообщение, прежде чем она передумает, и она пихает ее телефон в карман своих черных джинсов, и идет к своему шкафчику, чтобы забрать ее книгу по английскому, беспокоясь лучше о ней. Возможно, она опаздывает, конечно, хотя Тони Топаз совсем не похожа на девушку, которая опаздывает, и Шерил изо всех сил старается не паниковать, но она провела всю прошлую ночь, слушая истории о дяде Тони, она не может не думать о худшем. Серое облако снова медленно темнеет, и Шерил тревожно кусает щеку изнутри, ее красные ногти стучат по шкафчику рядом с ней, когда она тупо смотрит в свой собственный, не понимая, зачем она его открыла.- - Шерил, привет. - она слегка подпрыгивает при звуке своего имени, прикрывает дверцу шкафчика и, обернувшись, видит Джози Маккой, стоящую рядом с ней с легкой улыбкой на лице. - Джози... - выдыхает Шерил, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и Джози хихикает, прежде чем протянуть руку и нежно коснуться плеча Шерил. - Как ты? - тихо спрашивает она, и Шерил вздыхает. Она знает, что Джози спрашивает о Нике Сент-Клере, и Шерил очень старалась не думать об этом, но сейчас, все, о чем Шерил может думать - это Тони… - Я в порядке, Джози. Все в порядке. - она говорит просто, и Джози поджимает губы, но несколько мгновений молчит, а Шерил вместо этого смотрит в маленькое зеркальце, приклеенное к дверце шкафчика, ее глаза блуждают по лицу в поисках каких-либо признаков горя, но, как обычно, макияж безупречен. Единственный признак того, что у нее сейчас приступ тревоги, это паника в ее карих глазах. - Так... Ты была с Тони Топаз вчера вечером... - говорит Джози, и ее смуглое лицо озаряется ухмылкой, когда Шерил закрывает дверцу шкафчика и прерывисто выдыхает. - И что?- она просто встряхивает волосами, пытаясь придать своему голосу спокойствие, и Джози хихикает. - Никогда не думала, что увижу Шерил Блоссом за ужином с Южным Змеем, вот и все. - она пожимает плечами, и Шерил закатывает глаза. У змей действительно была плохая репутация, и она знает, что отчасти виновата в этом из-за того, как она ходила по школе в гневе в течение их первой недели здесь, но все же... Они не были такими плохими, как все о них думали. Тони и Фэнгс спасли ей жизнь, очевидно, они не были такими плохими, как все о них думали… - Может, она и змея с юга, но в воскресенье она спасла мне жизнь. Меньшее, что я могла сделать, это пойти с ней на ужин, Джози. - вместо этого она говорит твердо, и улыбка Джози дрогнула, когда она обдумала слова Шерил, прежде чем медленно кивнуть. - Правда... - бормочет она, и Шерил хватает ее за руку. - Джози, все в порядке. Я... Я буду в порядке, я имею в виду, не беспокойся обо мне, ладно? - Шерил тихо говорит ей. Джози Маккой всегда вызывала у Шерил восхищение. В конце концов, если Джози не пыталась оправдать репутацию своего отца, став музыкальным магнатом, она пыталась успокоить мать любым возможным способом, отчаянно пытаясь привлечь внимание женщины, которая посвятила всю свою жизнь городу, наполненному хаосом и разрушениями. Но чем Шерил всегда восхищалась, так это тем, что, несмотря на язвительное отношение Джози, она так сильно заботится о людях... Это качество, которого Шерил желает больше всего на свете. Джози была готова делать все, что от нее требовали друзья... Возможно, это качество она унаследовала от матери, которая делала все возможное, чтобы сохранить этот город в безопасности. Даже если это означало, что арестовали не тех людей, как она сделала вчера… Джози прерывисто вздыхает и с улыбкой сжимает руку Шерил. - Ты одна из моих лучших подруг, Шерил. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я здесь ради тебя. - она шепчет, и сердце Шерил от этих слов наполняется теплом, а мысли о Тони мгновенно забываются, когда она улыбается и нежно касается щеки Джози. - Ты лучшая, Джози Маккой. Спасибо. - она говорит тихо, и улыбка Джози становится еще шире, когда Шерил крепче сжимает в руке книгу по английскому, снова переживая за Тони. - Ну, тогда мне надо прогулять урок английского... - она достает из кармана телефон и с тревогой смотрит на него. Ответа по-прежнему не было. - Ага, а у меня биология. - говорит Джози, и Шерил поджимает губы и кивает, прежде чем посмотреть на нее с фальшивой улыбкой на лице, все следы беспокойства исчезли в этой игре притворства, в которой Шерил стала довольно искусной. - Ну что ж! Наслаждайся... - она замолкает, ее улыбка мгновенно исчезает, когда парадные двери в Ривердейл Хай открываются и входят Свит Пи и Фэнгс, они оба играют, сражаясь друг с другом с широкими ухмылками. И Тони с ними нигде не видно. Шерил в нерешительности прикусывает нижнюю губу и робко смотрит на Джози. - Извиняюсь. - она говорит просто, прежде чем рвануть к ним по коридору, прежде чем Джози успевает ответить, и она практически чувствует, как глаза Джози прожигают дыры замешательства на ее затылке, когда она останавливается перед двумя южными змеями, достигая их как раз в тот момент, когда они останавливаются у шкафчика Свит Пи, все еще открытого после вчерашних событий. Они оба смотрят на нее. - Шерил, до... - Где Тони? - тут же спрашивает она, и Свит Пи отрывает сердитый взгляд от шкафчика и насмешливо смотрит на нее. - И тебе Доброе утро. - он ворчит, и Шерил сердито смотрит на него, когда Фэнгс закатывает глаза и слегка ударяет его по руке, прежде чем повернуться к Шерил с легкой улыбкой. - Она сегодня заболела. Недавно она написала, что плохо себя чувствует. - Фэнгс говорит со вздохом, и Шерил чувствует, как ее сердце падает. Она знает, что Тони не больна. Прошлой ночью она была в полном порядке, так что Шерил знает, что то, что она соврала Фэнгсу, потому что, Боже, Шерил использовала это оправдание миллион раз, звоня в школу и притворяясь своей матерью в те дни, когда синяки на ее коже цвета слоновой кости были слишком глубокими, чтобы скрыть их маскирующим средством и тоном… - Может быть, она подхватила какую-нибудь Северную болезнь от тебя, рыжая. - саркастически замечает Свит Пи, и Шерил, оторвавшись от своих мыслей при этих словах, бросает на него свирепый взгляд и скрещивает руки на груди. - Я думала, мы договорились, что больше не будем оскорблять друг друга, Пипод. - говорит она, и Свит пожимает плечами. - Ничего не могу с собой поделать. - Тогда считай нашу сделку недействительной, древобородый. - Фэнгс задыхается от смеха, его кулак стучит по шкафчику, а Свит Пи впечатлительно кивает. - Деревобородый, да? Не думал, что ты фанат "Властелина колец". - Все смотрели эти фильмы. - говорит она, пожимая плечами и взмахивая волосами, и Фэнгс качает головой с усмешкой, прежде чем он протягивает руку и хватает ее за плечо, успокаивающе сжимая его. - Уверен, с ней все в порядке, Шерил. Не волнуйся слишком сильно. Она вернется завтра. Шерил сильно сомневается, что ее подозрения верны. Звонок звонит громко, и Шерил скрежещет зубами на нижней губе, когда Фэнгс улыбается ей, прежде чем отправиться в класс, Свит Пи делает то же самое, даже не глядя на нее, когда она стоит там, обдумывая свой следующий шаг. Она даже не знает, где живет Тони, она не может просто мчаться в парк трейлеров Саннисайда, чтобы найти ее, она, вероятно, провела бы большую часть утра, стучась в двери каждого трейлера, пока не наткнулась на правильный, и это не совсем умная вещь, учитывая, что не все южные змеи были так же хороши, как Тони, Фэнгс, Джагхед и... ну, да, даже Свит Пи. Мало того, Шерил никогда не была в Саутсайде одна, не говоря уже о трейлерном парке Саннисайда, и мысль о том, чтобы туда поехать, приводит ее в ужас. Ее беспокоят не столько змеи, сколько упыри. Она видела, какими они были на гонке, они... животные. Достаточно страшные, чтобы напугать таких, как Реджи Мантл, чье эго было столь же велико, как и его гордость. Но Тони явно избегала не только ее, но и Свит Пи и Фэнгса, и была только одна причина, по которой она это делала. Ее дядя обидел ее прошлой ночью... он, должно быть, был зол из-за того, что ее арестовали. В ту же секунду, когда эта мысль действительно приходит ей в голову, Шерил понимает, что здесь произошло, и от этой мысли на глаза наворачиваются слезы, а в голове медленно начинает оседать решение. Это опасно, она это знает. если дядя Тони дома… Видение Тони, избитой и свернувшейся калачиком на кровати в каком-то трейлерном парке, вспыхивает перед ее глазами, и ее ноги движутся инстинктивно, когда она оставляет всякую надежду пойти в класс, направляясь прямо на парковку, когда она бросает свою книгу по английскому на землю. Она все равно не смогла бы сосредоточиться.

***

Тони тихо стонет, ее тело болит при каждом движении, она шипит от боли и в отчаянии смотрит в потолок, слезы наворачиваются на глаза. Она не могла спать всю ночь, боль была слишком сильной для нее. Как и ожидалось, в ту секунду, когда она вошла в трейлер дяди, удивление от того, что он даже был открыт, длилось около двух секунд, прежде чем пальцы вцепились ей в волосы и потащили в гостиную. Джейкоб Топаз орал не меньше часа подряд, одновременно колотя кулаком и ногой по всем частям Тони, до которых мог дотянуться, не оставляя ни единого дюйма ее тела, прежде чем его толстые пальцы сомкнулись вокруг ее шеи, ногти впились в кожу, когда он душил ее изо всех сил. Только после того, как Тони была на грани потери сознания, ее глаза закатились на затылке, а зрение начало темнеть, Джейкоб наконец отпустил ее и с разочарованным рычанием удалился в свою комнату. Она провела на земле по меньшей мере час, не в силах пошевелиться, так как плакала при каждом движении своего тела, и, в конце концов, ей чудесным образом удалось подняться и добраться до кровати. С тех пор она здесь, слишком напуганная и страдающая от боли, чтобы пошевелить хоть одним пальцем. Она знает, что у нее по крайней мере одно или два сломанных ребра. Каждый гребаный вдох, который она делает, причиняет боль, как будто ее легкие сжимаются с каждым вдохом, и она знает, что на ее простынях тоже кровь, но она не может заставить себя двигаться. Она знает, что его больше нет в доме, слышала, как он возился на кухне перед тем, как ушел на работу, так что она, по крайней мере, будет здесь одна до пяти, или, возможно, даже позже, если он решит пойти в Белый Змей, на что она отчаянно надеется. Ей нужно время, чтобы немного поправиться, прежде чем она сможет убраться отсюда. Она пытается встать с кровати, вцепившись руками в простыни, но все, что делает - это заставляет ее тело болеть, и она падает обратно на кровать со слезами, падающими на ее волосы. Дрожащими пальцами она достает из-под подушки телефон и быстро посылает Фэнгсу сообщение, в котором говорит, что плохо себя чувствует, что это ее прикрытие на всякий случай. В ответ он посылает ей смайлик с грустным лицом, и она прячет телефон под подушку и облизывает губы, металлический привкус крови попадает ей на язык, когда она пытается что-то сделать. Она не может лежать здесь вечно, и она голодна, несмотря на гигантскую еду, которую она ела вчера вечером у папы с Шерил. Шерил… Тони тихо стонет, поворачивается на бок, обхватывает себя руками, сворачивается калачиком и изо всех сил пытается дышать, мысли о рыжих волосах и вишнево-красных губах вторгаются в ее сознание и заставляют улыбаться, несмотря на боль, которая в настоящее время бьет ее, как приливные волны. Она все еще не жалеет о вчерашнем. Несмотря на боль, пронзившую ее тело прямо сейчас, несмотря на то, что она едва может дышать, вчерашний день был... удивительным. Ее телефон звонит, и Тони хватает его, ожидая сообщение от Фэнгса, но то, что она видит вместо этого, заставляет ее сердце упасть. Уведомление в инстаграме. cheryl_bombshell: Хэй, Ти-Ти, ты придешь в школу сегодня? Тони долго смотрит на сообщение, ее карие глаза блуждают по каждому слову, как будто Шерио собственноручно написала их, и она чувствует, как слезы наворачиваются на глаза, когда она в горе смотрит в потолок. Она не может так пойти в школу. Она едва может двигаться, и если Свит Пи и Фэнгс увидят ее, они без колебаний побежат прямо к трейлеру, чтобы убить ее дядю. Они едва спаслись вчера, особенно Свит Пи, она не подвергает их опасности снова попасть в тюрьму. Кроме того... Она не хочет, чтобы Шерил видела ее такой. Такой сломленной, окровавленной, всю в синяках, слабой и трусливой по отношению к дяде, чтобы что-то сделать с его оскорблениями против нее.… Она приняла все это не просто так. За крышу над головой, за то, чтобы дед жил в мире, не зная, что его сын делает с внучкой.… Она справится с этой болью. Однако она уверена, что не сможет справиться с тем, что Шерил посмотрит на нее с грустью и отчаянием. Чего она не может вынести, так это того, что случится, если Шерил увидит ее такой. Шерил защитила бы ее, защитила бы возможно, даже сказала бы дяде, чтобы он больше к Тони не прикасался.… Поэтому она быстро принимает решение. Она запихивает телефон обратно под подушку и игнорирует его, решив, что лучшее, что она может сделать для Шерил Блоссом, это держаться от нее подальше. У Шерил достаточно дерьма в жизни и без Тони и ее гребаного дяди, и Тони не будет нести ответственность за любой вред, причиненный Шерил. Она скорее умрет, чем увидит, как ее дядя приблизится к рыжеволосой девушке, которая так легко завоевала ее любовь.… Ее глаза останавливаются на подушке, на красном пятне, которое так резко контрастирует с желтой простыней вокруг нее. Ей нужно в душ, смыть всю эту кровь.… Слезы немедленно текут по ее лицу, как только ей удается сесть, и она всхлипывает, сжимая окровавленные простыни между пальцами, чтобы попытаться облегчить боль, прежде чем медленно встанет на дрожащие ноги. Она тянется к стене в ту же секунду, как встает на ноги, отчаянно нуждаясь в какой-то поддержке, медленно продвигаясь из спальни в ванную. Каждый шаг - пытка, все ее тело дрожит, и она чувствует, как на коже начинает появляться блестящий пот, когда ее тело дрожит, и, возможно, она все-таки заболевает, потому что все ее тело очень горячее прямо сейчас… Она даже не потрудилась снять одежду, она знала, что для нее будет почти невозможно поднять рубашку через голову или наклониться, чтобы снять брюки, поэтому вместо этого она включает холодную воду на полную мощность и забирается в ванну, свернувшись в позе, которая не заставляет ее тело болезненно пульсировать, когда она позволяет воде падать на нее. Ровный поток крови начинает собираться у ее ног, прежде чем с громким бульканьем закружиться в водостоке, и она несколько мгновений зачарованно наблюдает за ним, прежде чем осознает, что это ее собственная кровь кружит в водостоке. Она всхлипывает, прежде чем успевает остановиться, и каждый крик причиняет ей такую боль, что она плачет еще сильнее. Ей нужно выбраться отсюда. Она не может больше терпеть такие побои. Даже в колонии для несовершеннолетних все было не так плохо, конечно, ее несколько раз избивали, но удар другой женщины не шел ни в какое сравнение с ударо взрослого мужчины, и Джейкоб провел целый час, пиная и колотя ее прошлой ночью.… Господи, да что с ним такое? Маленькая угроза, которую она могла понять, хватка за волосы или сжатие шеи, но такое сильное избиение? Он никогда не делал этого раньше… Он становится все более и более жестоким, и чем дольше она остается здесь, тем больше Тони начинает бояться за свою жизнь. Она уверена, что однажды он убьет ее, не моргнув глазом. Речь больше не о крыше над головой, речь идет о выживании, и если Тони хочет жить, ей нужно действительно подумать о том, чтобы жить на улицах с этого момента… Она могла бы навсегда остаться в Белом Змее, эта кровать над баром никуда не денется, но ее дядя ходит туда все время, его взгляд прожигает дыры в ее затылке каждый раз, когда она работает в баре, пока он там, и весь смысл ухода отсюда - как можно дальше от него. Свит Пи и Фэнгс - это вариант, и она догадывается, что Джагхед тоже, но она не может просто продолжать прыгать от трейлера к трейлеру до конца своей жизни… Она просто хочет стабильности. Разве это так много? Она понятия не имеет, как долго просидела с закрытыми глазами, медленно погружаясь в сон, пока вода мягко не коснулась ее тела, прежде чем раздался громкий стук в дверь трейлера, эхом отдавшийся в ванной и заставивший ее открыть глаза. О боже, она не может так открыть дверь, кто бы это ни был, он просто должен уйти... Еще один громкий стук, и Тони со стоном хватается за край ванны, пытаясь подняться, но это больно. Однако стук не прекращается, Тони стискивает зубы и каким-то образом умудряется подняться, протягивая руку, чтобы выключить воду, прежде чем она медленно выходит из ванны и начинает пробираться к входной двери. Она надеется, что тот, кто стоит в дверях, испугается, когда увидит ее, это научит их стучать, когда никто не отвечает. К тому времени, как Тони добирается до входной двери, незнакомка стучит еще пять раз, хватает ручку и с рычанием распахивает ее. - Что?! - она кричит, и в ту же секунду, как ее взгляд падает на нее, колени Тони подкашиваются. Шерил… Шерил Блоссом здесь, на ее пороге, нет, нет, она не может быть здесь. Они долго смотрят друг на друга, упиваясь друг другом, прежде чем Шерил громко ахает. - Тони... Тони, Боже мой... - голос Шерил полон беспокойства, слезы наворачиваются на глаза, когда они блуждают по избитому лицу и телу Тони, и она делает шаг вперед, Тони немедленно отступает, когда она хватается за дверной косяк, чтобы не упасть. Нет, нет, нет, нет, она не может быть здесь. она не может быть здесь, если ее дядя вернется, Бог- - Шерил...Что ты здесь делаешь? - она выдыхает, и слезы текут по лицу Шерил, когда она облизывает губы, но остается по другую сторону двери. - Я беспокоилась, Ти-Ти, ты сказала Фэнгсу, что заболела, но я просто... Я просто... Я знала... - она не может говорить, ее тело дрожит от шока, и Тони закрывает глаза, крепче сжимая дверной косяк, когда ее колени подгибаются. Боже, конечно, она знала, конечно, знала, но она не может быть здесь, не может.… - Ты не можешь быть здесь... - шепчет Тони, наконец, открывая глаза, чтобы в отчаянии посмотреть на Шерил, и глаза Шерил внезапно расширяются, когда она наклоняет голову, чтобы заглянуть в трейлер в страхе. - Он все еще здесь? - она дышит, и Тони не уверена, сколько еще сможет продержаться. - Нет, но все же... - она покачивается, и Шерил отбрасывает осторожность и переступает порог, протягивая к ней руки, и Тони теряет контроль. Она протягивает руку и отчаянно сжимает предплечья Шерил, когда мир слегка вращается, тихий стон боли вырывается из нее, и ногти Шерил впиваются в ее руки на секунду, прежде чем она тянет Тони в свои руки так нежно, ее губы прижимаются к уху Тони, когда Тони зарывается головой в плечо Шерил. - Позволь мне помочь тебе, Тони... Пожалуйста. - она шепчет ей на ухо, и Тони чувствует, как дрожь пробегает у нее по спине, когда она кладет руки на поясницу Шерил, довольная тем, что им придется оставаться так долго, пока Шерил не отпустит ее.… - Ты промокла, Ти-Ти. - шепчет Шерил,и Тони вздыхает. - Мне нужно было смыть кровь, и я... я не могу раздеться, мое тело слишком болит. - она невозмутимо вздыхает, и Шерил, прежде чем отпустить ее, отступает и хватает Тони за плечи. - Мы уложим тебя на диван, а я возьму полотенце, хорошо? - Тони в нерешительности прикусывает губу, ее зубы царапают порез, она морщится, прежде чем кивнуть, а Шерил обнимает ее за талию и помогает медленно добраться до дивана. Каждый шаг мучителен, и Тони не хочет выглядеть слабой перед Шерил, но Шерил, кажется, не обращает на это никакого внимания, все ее внимание на то, чтобы Тони чувствовала себя лучше, когда она осторожно помогает ей спуститься на диван. - У тебя есть аптечка? - спрашивает Шерил, протягивая руку, чтобы убрать прядь волос за ухо, и Тони вздрагивает от ее прикосновения, прежде чем облизнуть губы и кивнуть. - Над холодильником. - она хрипло шепчет, и Шерил поджимает свои вишнево-красные губы, прежде чем начать пробираться через маленький трейлер. Она возвращается через минуту с полотенцем и аптечкой в руках, садится рядом с Тони, берет полотенце в руки и нежно проводит им по телу Тони, прежде чем накинуть на плечи розововолосой девочки. - Твое лицо уж пострадало... - шепчет Шерил, и Тони усмехается, тут же сожалея об этом, потому что ее тело вспыхивает от боли. Шерил подносит палец к подбородку, заставляя Тони смотреть на нее с нежностью, и, не убирая его, достает из аптечки спирт и тряпку. Ее хватка ослабевает, когда она накрывает бутылку тряпкой и встряхивает ее, прежде чем мягко схватить Тони за подбородок, чтобы та могла видеть. В ту секунду, когда ткань касается ее кожи, Тони шипит от боли, а Шерил прикусывает губу от чувства вины. - Прости… - Это нормально. Просто немного жжет. - говорит Тони с мягкой улыбкой, и Шерил отвечает ей тем же, быстро промывая порез на щеке Тони, прежде чем перейти к тому, что у нее на губе, затем к тому, что над бровью. Она работает быстро, но деликатно, и Тони чувствует, как к горлу подступает тошнота при мысли о том, что Шерил так работает над собой после дня, проведенного с Пенелопой Блоссом.… Боже, если она когда-нибудь доберется до этой женщины... - Насколько все плохо? - грубо спрашивает Тони, и Шерил прикусывает нижнюю губу, прежде чем судорожно выдохнуть, ее дыхание касается лица Тони, и Тони чувствует запах цитрусовых, лимона или апельсина.… - Левый глаз сильно поврежден, но не слишком распух, и это хорошо. - хрипло говорит она, и Тони медленно кивает, когда Шерил кладет руку на щеку Тони и проводит большим пальцем по коже под порезом, который ее рассек, а Тони смотрит на нее печальными глазами. - Он расстроился из-за твоего ареста? - шепчет Шерил, и Тони вздыхает. - Он напал на меня, как только я вошла в эту чертову дверь, придурок... - хрипит она и видит, как Шерил сжимает свой кулак, как ее ногти впиваются ей в ладонь, и Тони наклоняется и хватает ее, заставляя разжать пальцы. - Я в порядке… - Ты не в порядке, Тони. - Шерил говорит просто, и прежде чем Тони успевает ответить, она отпускает ее руку и снова лезет в аптечку, чтобы вытащить бинты. Она накладывает две полоски на порез над бровью и две на щеку, и Тони вздрагивает, когда взгляд Шерил медленно скользит по ее телу. - Есть еще порезы? - тихо спрашивает она, и Тони колеблется. - Понятия не имею. - она говорит правду. Шерил хмурится, но Тони наблюдает, как она осматривает тело Тони в поисках следов крови.… - Тут, наверху, кровь, но я думаю, это от порезов на твоем лице... - говорит Шерил, ее пальцы скользят по декольте майки Тони, прежде чем ее глаза скользят по рукам Тони. - У тебя руки в синяках... Но ты их не видишь из-за цвета кожи... - шепчет она, и Тони улыбается и закрывает глаза. - Слава богу, что у меня мать - афроамериканка. - говорит она с легким смешком, и Шерил улыбается ей, прежде чем посмотреть вниз на ноги Тони, гнев сияет в ее глазах, прежде чем она снова смотрит на Тони с обеспокоенным хмурым взглядом. - Тони... У тебя что-нибудь болит, кроме рук и ног? - шепчет Шерил, и Тони снова колеблется. Нет смысла лгать ей, она это знает, но не хочет, чтобы она видела.… - Да. - после долгой паузы она шепчет, и Шерил глубоко вздыхает. - Где? - мягко спрашивает она, и Тони облизывает губы, прежде чем засунуть пальцы под майку и начать медленно поднимать рубашку. Она видит, как Шерил напрягается, видит, как ее глаза расширяются от удивления, когда Тони медленно обнажает ее живот, и когда Шерил тихо ахает, она знает, что видит отметины на ребрах, куда ее пнул дядя.… Шерил протягивает руку, ее холодные пальцы касаются поцарапанной и покрасневшей кожи поверх синих и красных пятен, и Шерил смаргивает слезы, глядя на Тони в отчаянии. - Ты можешь дышать? - она шепчет, и Тони удивленно смотрит на нее. - Как... - она замолкает, осознав, что Шерил грустно улыбается. - Мама была склонна сломать мне несколько ребер... - говорит она низким голосом, ее горло подпрыгивает вверх и вниз, когда она сглатывает, и Тони обнаруживает, что она стискивает зубы, когда качает головой. Она собирается убить Пенелопу Блоссом.… - Если я когда-нибудь встречу эту женщину, клянусь Богом… - Как ты думаешь, Ти-Ти, что я сейчас чувствую? - тихо говорит Шерил, и Тони со вздохом смотрит на нее. - Это другое. - она вздрагивает, но Шерил поднимает руку, чтобы заставить ее замолчать. - На самом деле нет. Оставайся здесь, я принесу лед. - прежде чем встать, она сжимает руку Тони, идет к холодильнику, открывает морозильник и заглядывает внутрь, прежде чем схватить что-то похожее на мясо. - Да, мой дядя не очень-то любит замороженные продукты... - бормочет Тони, и Шерил вздыхает, прежде чем закрыть холодильник и подойти к ней с куском замороженного мяса в руках. - Тогда придется обойтись этим. Облокотись. - Тони облизывает губы, прежде чем осторожно опуститься на диван, ее лицо искажено болью, голова удобно ложится на подлокотник, а Шерил садится на край дивана у ее талии. - Надеюсь, это поможет. - она кладет замороженное мясо на ребра Тони, и в ту же секунду, как они соприкасаются, Тони стонет от облегчения, тепло, исходящее от поврежденной и покрасневшей кожи, медленно рассеивается в тупой пульсации, когда она закрывает глаза и сухо глотает. - Это приятно. - она хрипит. Шерил хихикает, прежде чем откинуть волосы с лица Тони. - Я принесу тебе воды, не двигайся. - Не смогла бы, даже если бы захотела, Бомбшелл. - Тони ворчит, а Шерил хмурится, встает и идет на кухню. Через несколько минут она возвращается со стаканом, садится рядом с Тони и медленно подносит чашку к губам. Тони застывает, прижимая чашку к нижней губе, а Шерил осторожно наклоняет ее, позволяя жидкости медленно падать в открытый рот Тони. Она не может удержаться от стона, как только вода попадает ей в горло, и она даже не осознает, насколько оно пересохло, слишком сосредоточенная на боли, чтобы понять, что хочет пить. Она осушает чашку за несколько секунд, а Шерил с вопросительным взглядом снимает ее с губ. - Еще? - спрашивает она, и Тони качает головой, Шерил ставит стакан на землю, прежде чем переложить мясо на другой, покрытый синяками и ссадинами бок Тони. Тони изо всех сил пытается расслабиться на диване, глядя в карие глаза Шерил, наполненные гневом и печалью, и облизывает губы, когда Шерил поднимает взгляд от ушибленных ребер Тони к ее глазам. - Ты не можешь оставаться здесь, Ти-Ти. - шепчет она, и Тони вздыхает. - Я знаю, Шерил… Но у меня нет выбора. Либо это, либо в Белом Змее, а он все равно всегда там, так что в любом случае мне конец. - А как насчет Свит Пи или Фэнгса? Или Джагхеда? - нетерпеливо спрашивает Шерил, и Тони криво улыбается. - Я не могу прыгать из трейлера в трейлер, Шерил. Так жить нельзя. - Она хрипло шепчет. Возвращается хмурый взгляд Шерил, и она кусает нижнюю губу, когда она смотрит в глаза Тони, что-то в ее глазах, что Тони совсем не может прочитать. - Ты... Ты могла бы переехать в Тислхаус... - тихо говорит она, и у Тони замирает сердце. Шерил серьезно просит ее жить с ней? - Не навсегда, просто... - быстро говорит Шерил, облизывая губы, прежде чем покачать головой. - Всего на несколько дней, пока ты что-нибудь не придумаешь. - она говорит, ее тон взволнован, когда ее щеки становятся ярко-красными, и боже, она такая милая, и Тони хочет сказать да… - Будет только хуже, дорогая... Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Теперь он оставит меня в покое, он всегда избегает меня после такого, потому что чувствует себя виноватым. - Тони успокаивает ее, но Шерил смотрит на синяки на шее Тони, гнев в ее глазах возвращается прежде, чем она смотрит в глаза Тони с беспокойством. - Ты уверена, Ти-Ти? - твердо спрашивает она, и Тони улыбается и берет ее за руку. - Не сомневаюсь. Кроме того, что-то мне подсказывает, что на твою мать не произведет впечатления, если ты приведешь змею с юга пожить в ее доме. - выражение лица Шерил становится каменным, и она закатывает глаза. - Тислхаус - не ее дом, он принадлежит Нане Роуз. Кроме того, я могу справиться со своей матерью. - она растягивает слова, и Тони хихикает. - Уверена, что сможешь. Как и я могу справиться с моим дядей. - Тони успокаивает ее, и Шерил вздыхает в поражении. Это так нормально... Боже, Тони уверена, что могла бы привыкнуть к этому, если бы это было возможно... Они сидят так несколько мгновений, потом Шерил громко вздыхает, и Тони приоткрывает один глаз, чтобы посмотреть на нее устало. - В чем дело? - она хрипит, и Шерил смотрит на нее в нерешительности, прежде чем облизать губы и кивнуть. - Сегодня утром приходил какой-то адвокат, очевидно, у моего отца есть тайное завещание, о котором никто из нас не знал. В субботу будет публичное оглашение завещания, и... я надеялась, что ты сможешь быть там? Как подруга, для моральной поддержки. - робко спрашивает Шерил, и Тони чувствует, как колотится ее сердце, пока она обдумывает слова Шерил. Она, конечно, скажет "Да", но... моральная поддержка? Это то, как Шерил ее видит? Подруга? Тони не может не чувствовать себя немного разочарованной тем, что все Шерил видит ее как подругу, но опять же, она не пригласила Веронику, что дает Тони небольшое самодовольное чувство, что она столкнула печально известную девушку Лоджа с пьедестала в жизни Шерил. Кроме того, если Шерил нужно, чтобы она была подругой, то это именно то, кем Тони будет для нее, даже если это ранит ее внутри, что это все, что они когда-либо будут… Она никогда не могла понять, что не может быть тем, кем Шерил хочет ее видеть. Поэтому она поджимает губы, прежде чем одарить Шерил самой ослепительной улыбкой, какую только может изобразить, несмотря на боль, как физическую, так и эмоциональную. - Конечно, Шерил. Я буду там.