***
Зато в жизни Роше происходило многое. Сразу после отличившегося празднования дня рождения начальницы начался полный хаос в делах: объявилась давно пропавшая из виду группа наркоторговцев, принёсших с собой новый вид фисштеха, а с ним и головную боль всему отделу. Были попытки найти старых информаторов, но найдены или свидетельства о смерти от передозировки этим самым новым сортом, или попросту ничего. В итоге, всем отрядом обмозговав ситуацию, решено было отправить агента под прикрытием в недавно открывшийся клуб, по слухам, являющимся основным местом оборота множества малоприятных вещей. Вызвался, как самый опытный здесь (после Роше, конечно) Геральт, и Вернон, на тот момент состоявший на пятьдесят процентов из кофе и на другие пятьдесят - из усталости, спорить не видел смысла. Спустя несколько дней, после получения хоть какой-то ценной информации, Бьянка, уже раз умудрившаяся закрыть заработавшегося и незаметного командира в кабинете, пинками выгнала "неустанно бдящее правосудие" на хотя бы три дня законных выходных. Отпирающееся "правосудие", состоявшее на тот момент уже на семьдесят процентов из усталости, для профилактики грозно зыркнувшее куда-то в сторону коллеги, было успешно проигнорировано и отвезено домой, где буквально сразу же беспробудно задрыхло. А снились ему той ночью чёртовы белочки. Проснулся Роше за десять минут до рассвета весь в холодном поту, ибо даже во сне не было ему покоя от работы. "Белочки" - именно так называлась та живучая группа чёртовых преступников, подобно волнам, накатывающимся на город со всё более жуткими вещами. Не зная чем себя занять на несколько часов, первым делом он отправился в душ. После более чем трёх недель почти беспрерывной работы, он ещё хуже стал ориентироваться в спокойной домашней жизни, поэтому, заметив заканчивающиеся продукты, он с трудом вспомнил расположение даже ближайшего магазина. Выпив кофе, уже с чуть более свежей головой, он отправился за покупками, предварительно ответив заметившей его в сети Бьянке. Та лишь дежурно справлялась о его самочувствии и том, как много кофе он выпил (она знала, что вероятность того, что шеф вообще не выпьет этой дряни равна нулю) также привычно добавив в конце, что он должен пить больше воды и вообще она ему в няньки не нанималась. Это выдавило из него ежедневное подобие улыбки. Она была ему если не как дочь, то точно одна из далеко немногих, кого он подпускал к себе ближе пушечного выстрела и уж точно из более редких, на кого он смотрел не только с привычными усталостью, злобой или безразличием. И, пожалуй, единственная, для кого в его кабинете появились небольшая подушка и плед, на случай особо трудных и загруженных рабочих дней. Даже для Волка у него была только бодрящая пиздюлина и, максимум, пожелание не убиться на лестнице, когда тот будет уматывать с рабочего места. Стоя у полки с молоком, он едва не обрадовался тому, что вовремя вспомнил Геральта - вспомнив и о "Предназначении", он понял, чем будет заниматься как минимум два дня. Попытки вытянуть хоть немного информации из главы самой влиятельной подпольной организации по сбору, покупке и продаже информации, с которой считались все серьёзные лица как Вызимы, так и большей части страны - Йеннифэр. Возвращаясь в относительно приподнятом настроении, Роше решил лишний раз не тратиться на половину списка, чтобы задобрить владелиц кафе большим заказом. Между тем, поднялся сухой и холодный, одним словом - осенний - ветер.***
Где-то на другом конце города ругался на эльфийском и кутался в шарф один Йорвет. За многие годы уединённого проживания в лесах и ранее ведение оттуда же войны за свободу, ему бы не привыкать к мерзкой осенней погоде, но порой кости ломило настолько, что равнодушным не остался бы и тролль. С каждым годом осень становится всё более холодной и мерзкой. Солнце слишком рано переставало греть, зато вездесущий ледяной сквозняк не давал покоя порой даже в небольшом и хорошо отапливаемом помещении магазина, что неимоверно раздражало эльфа. Выполнив ещё вчера немногочисленные заказы, сегодня он был твёрдо намерен погреть своё бренное тело и остатки души в облюбованном кафе. Оно становилось неотъемлемой частью его стабильной повседневности, и, как ни странно, его это вполне устраивало.***
- Ты же понимаешь, что если я - предположительно - что-то и знаю, скажи я это, в твоих горячо любимых блинчиках может появиться далеко не говяжий фарш? - копна чёрных как смоль волос, заплетённых в слабую простую косу, угрожающе нависла над тарелкой вышеупомянутых непревзойдённых блинчиков. - Да и обсуждать подобное в таких местах... - В полумраке прилавка блеснули фиалковые глаза в сторону двух краснолюдов и эльфа, сидевших за столиком рядом с окном и активно что-то обсуждающих. - Теряете деловую хватку, командор. - Я, - говорящий поёрзал на стуле, устраиваясь удобнее, - прекрасно помню, на что способны ваши коллеги, - он отпил остывающий кофе. - Так же, как и вы понимаете серьёзность ситуации. - Мой ответ как и прежде: нет, - женщина посмотрела на собеседника, точно кошка на убегающую мышь. В ответ на неё глядела пара уставших, раздражённых чёрных глаз. Это могло бы длиться долго, если бы не... - Дядя Вернон! Вам, может, кофейку подлить? - подошла появившаяся из помещения для персонала Цирилла, услышавшая окончание разговора. - Ну, если за счёт заведения... - ухмыльнулся Роше. Что ж, этот раунд гляделок вновь остался за Йеннифэр, не шелохнувшейся во время появления дочери, в то время как он неосознанно повернулся в её сторону. - Хе, ну уж нет, от оплаты ещё одной кружки вы точно не обеднеете, - это парирование было удостоено гордого взгляда Йеннифэр, стоявшей, облокотившись на деревянную стойку со скрещёнными на груди руками. Спустя пару минут, когда хозяйки куда-то отошли, дверь в кафе тихо скрипнула, и по помещению раздался перелив дверных колокольчиков. Движение вошедшего в сторону прилавка выдавало едва слышное шуршание одежды. От этой странной походки Роше напрягся и, на всякий случай, перерхватил поудобнее вилку. Тем временем короткое шуршание погромче и скрежет отодвигаемого стула обозначил то, что кто-то сел за ближайший к прилавку, но дальний ото всех остальных столик у окна. Вернон покосился на эльфа (многие, порой даже не служившие люди знают, что так ходят в основном довольно старые эльфы) незаметно выдохнул: этого он хотя бы знал. И если его имя вертелось у него на языке, но не хотело вспоминаться, то Йорвет, в свою очередь, узнал знакомую фигуру, едва зайдя в помещение. У Йорвета была хорошая память. А ещё - хорошие знакомые, подсказавшие имя и профессию человека, также посоветовав быть с ним поаккуратнее. Он же лишь вежливо поинтересовался откуда эти знакомые узнали его номер и довольно дружелюбно послал их на *непереводимое эльфийское ругательство*, хотя информацию к сведению принял. - Мастер Йорвет! - звонко поприветствовала снова вышедшая из соседнего помещения Цирилла. - Вам как обычно? - она подошла к его столику, по привычке уже держа в руках небольшой блокнот и карандаш, тепло улыбаясь. - Конечно, - её хорошее настроение всегда было заразительно, - и черничный пирог, - на несколько секунд он даже ухмыльнулся. Это было максимальное подобие улыбки, выдавить которое он был способен. На самом деле, иногда ему даже нравилось это свойство повреждённых лицевых нервов: подобный оскал зачастую отваживал нежелательных личностей. Но это в других случаях, сейчас же, по меркам обычных людей, была расслабленно-милая улыбка. Вернон от сих видов аж подавился, но вовремя отвернулся и прокашлялся сдержанно, насколько это было возможно. Он ведь даже не обратил внимания, что автоматически уже наблюдал за ними, пока отпиваемый кофе не попал не в то горло. У него было дежавю. - Вы в порядке? - обеспокоенно спросила проходящая на кухню Ласточка. - Кха-кхам... Да, конечно, - для пущей убедительности он коротко посмотрел ей в глаза и кивнул. Карем глаза он отметил заинтересованный взгляд эльфа, но уже без тени улыбки. Чтобы не испытывать этот с(т)ран(н)ый дискомфорт, который по-человечески зовётся неловкостью, бравый защитник порядка и справедливости этого города пытался выпить немаленькую кружку кофе залпом. Покосившийся на него в последний раз Йорвет со смешанным выражением лица весело подумал: "Должно быть, совпадение...". К тому времени девушка уже принесла эльфу его заказ. - Приятного аппетита, мастер. - Благодарю, Зираэль, - он практически сразу принялся есть наивкуснейший из существующих пирог, запивая чаем из зверобоя. В поглощении бодрящего напитка литрами Роше был уже профессионалом, так что уже несколько минут пялился на букет цветов, украшающих дальнюю от стойки сторону прилавка. - Мило, правда? Это мастер специально под стиль кафе устроил, - отчего-то гордо заявила Цирилла. - Э... Да, вроде неплохо... - он слишком быстро отвернулся, - Будь добра, ещё кофе, и... шоколадный пирог, - отчасти удивлённый взгляд Цири был успешно проигнорирован. Но, заметив едва алеющие кончики ушей, она просто пожала плечами и пошла выполнять заказ. Хозяйка кафе сидела за прилавком и думала о разном. Она посмотрела на эльфа, иногда косящегося на сидящего за стойкой человека и что-то подправляющего в своём блокноте; затем на самого человека, наблюдавшего безусловно живописный пейзаж за окном, состоящим из... грязи, серости и луж. И загадочно ухмылялась. Яркие травянистые глаза по-кошачьи сверкали в темноте.